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在江湖人中，使用這种特制夜行靴的人，為數不多。這是說，只有那些存心不良的人，方備有此种靴。一個問心無愧光明磊落的人，不會備有這种可行走瓦面、登堂入室無聲無息的夜行靴。有這玩意的人，必定也備有夜行衣，那是一种用軟綢特制的緊身衣，使用輕功提縱術不但可以手腳靈活，而且妙處在決不帶風。武林正道人物，不為非作歹，不謀財害命，要是与人有怨，則光明正大地挑戰叫陣，不需用這种夜行衣靴。 秋華看到這雙破了的夜行靴，心中一懍，這位屋主人周老四豈會是耕田的村漢？ 江湖人對同道皆怀有戒心，因為很難分辨對方是敵是友。見了這雙夜行靴，他臉色變了，推凳而起。 糟了！剛站直身軀，突然一陣昏眩感襲到。 他上身晃了晃，定神外望。 眼前發暈，人和物的影子似乎都在晃動，映像朦朧，像是喝醉了酒，所有的景象似乎都是重疊的。 他想挪動雙腿，腿沉重极了。 擠在門口看熱鬧的人不見了，似乎万籟無聲。 他的身軀搖搖，倦意襲來，眼前發暈。 “咦！”他輕叫，向坐在對面的楊八看去。 他看到兩個或三個楊八的影子，看到朦朧的，冷笑著的模糊的面孔。 他明白了七分，舉起沉重而虛軟的手，抓住了茶杯，吃力地舉至鼻端。 “聞不出异味的，閣下。”楊八的語音入耳，像是從遙遠的天際傳來。他的听覺也在逐漸消失了。 “乒乓！”茶杯握不住，掉在腳下打得粉碎。 “我被暗算了。”他想。 他想運气迫出迷藥，但已經不可能了。迷藥不是毒物，麻醉神經發揮藥力之后，任何登峰造极的練气高手也無能為力。 他听到門外有隱隱人聲，想分辨語音，但已經晚了，一陣昏眩感浪潮般襲到，只感到天旋地轉，向后便倒。 在昏厥的前一剎那，他隱約地听到有人叫：“倒也！倒也！快請二爺來。閒人走開。” 不知經過多久，他從昏天黑地中醒來。首先，他听到一陣陣可怕的低吼聲。 “是豹子。”他駭然地想，神智迅速地恢复清明。 眼前燈光刺耳，身上涼颼颼地。 等到他的眼睛恢复常態時，第一眼便看到兩張熟悉的臉孔，正向他陰森森地冷笑。 “潛龍梁北兩個狗男女。”他心中暗叫。 他心中一冷，知道完了。 這是一間十字形的大房間，巨石壘牆，合抱大的巨木為頂，從裝了酒杯粗鐵格子的小窗向外望，可看到几顆閃爍著的星星，是夜間了，這間房屋是建在地面上的。 前面，是入口，建有儿臂般粗的鐵柵門。右首，是囚室。左面，是建了沉重鐵柵門的獸欄，四頭白牙森森的金錢大豹往复奔竄，發出可怕的咆哮聲。后面，是刑具室，刀槍槌棒應有盡有。 他所立身的地方，是寬大的行刑室。頂上兩條鐵鏈下，兩個大扣環扣住了他的一雙手，只有一雙腳著地。 他渾身已被脫光，大概是因為潛龍梁北的妻子在場，因此有人用一塊沾了血的布掩住他的下身。 除了潛龍梁北夫婦之外，還有四名健壯如牛的大漢，在左右抱肘而立，一個比一個凶猛。 他感到頭腦仍有點沉重，晃晃腦袋，搖不落沉重感，動動手，手已麻木。 他吸入一口气，冷笑道：“吳某落在你的手中了，可是，你枉費心机。” 潛龍梁北逼上兩步，手起掌落，“劈劈啪啪”給了他四耳光，退回獰笑道：“我知道你明知是死，要在嘴上討便宜。你盡管說好了，反正你已是將死的人。” 他感到口中咸咸的，嘴皮已被擊破。 “在下十分遺憾。”他冷冷地說。 “遺憾什么？”潛龍粱北冷然地問。 “那天在草涼驛沒有宰掉你公母倆。”他臉色冰冷陰陰地說。 鬼女人火起，伸手拔劍，柳眉倒豎，杏眼睜圓。 一名大漢焦急地叫：“大小姐，不可！老爺交代下來，在老爺未返回前，不許任何人處治他。” “不要你管。”鬼女人怒叫。 “可……可是，小……小的……老爺惟小的是問，小的擔當不起。”大漢哭喪著臉叫。 “錦華，不要傷他。”潛龍梁北阻止乃妻拔劍。 鬼女人哼了一聲，切齒叫：“不管怎樣，我一定要親自送他進枉死城。” “在下領情。”秋華冷笑著接口，又道：“有你這种漂亮的雌儿相送，在下受用不盡，死也甘心。” 潛龍梁北向獸欄一指，冷笑問：“你看到沒有？” “看到了，那是替在下收尸的，是嗎？”秋華毫不膽怯地問。 “你料對了。在你受盡慘刑之后，大豹便會替你收尸。” “為何還不動手？” “快了，家岳不久便可返家，便是你的時候了。” “龍爪村用迷藥計算在下的人，是你的岳父？” “那是家岳派在那儿的眼線。這座龍背庄方是家岳的產業，這儿是刑室，對付那些頑強佃戶，大大的有用。” “哦！令岳大概不是無名小輩哩！” “成都府誰不知周二爺？” “令岳為何不見在此？” “家岳到城中訪友，訪陰風客鄒士隆。” “哦！原來令岳也想要名單。” “大概是吧。” “你們枉費心机。” “咱們走著瞧好了。” “吳某等著。” 外面突然有入揚聲叫：“老爺駕到。” 鐵柵門無人自開，進來了八個人。領先那人臉團團，大腹便便，臉上全是肥肉，挂著可掬的笑容，年已六十開外，紅光滿臉，雖胖得像條豬，但步履毫無蹣態。 潛龍梁北欠身相迎，笑問：“岳父，事情怎樣了？” “陰風客不在。四神皆不在府。”胖家伙笑答，向秋華走近咧嘴一笑。 秋華吸入一口涼气，脫口叫：“原來是你。” “你認識我？”肥家伙笑問。 “你是早年橫行山東的惡賊，笑彌勒吳昌，咱們還是本家呢。你右耳垂的紫斑未割掉，瞞不了別人的。” “但天下間耳垂有紫斑的不止我一個笑彌勒，我目下姓周，名應舉，字公權，成都的財主縉神，神通廣大的龍背庄周二爺。怎樣？我混得不錯吧？笑彌勒已在江湖上失蹤了二十余年，你年紀不到二十歲，居然一眼便猜出我的真身份，我不得不佩服你确是高明。哈哈哈！” “你這种人不死，真是蒼天無眼。”秋華惡狠狠地說。 “哈哈！我這种人比任何人活得更長些，死不了的，必將壽登百齡，無疾而終。別管蒼天的事，咱們談談自己。” “談什么？名單？” “哈哈！你果然聰明，一猜便著。” “不替你的女婿報仇？不替你的女儿出气？” “誰說過不來了？” “我既然非死不可，憑什么把名單給你。” “哈哈！你會給的。” “少做夢。” 周二爺向一名大漢招手，笑著說：“喂伙計，准備大刑伺候。” 秋華曾試圖用軟骨法脫出雙手，可是他發覺气海穴曾經受過重擊，聚气困難，軟骨法無法施展。气乃力之源，气不聚力不生，想掙斷銬鏈也力不從心。其實，即使他能用上气功，銬鏈粗如茶杯，有万斤神力也休想將其掙斷。 大難臨頭，必須自救，他定下心神，開始默運先天真气，發覺气海并未被制死。只是曾受到重擊，運气困難而已，只須沒有人打扰，聚气可望成功。 可是，周二爺已不給他有聚气的机會了。四名大漢在刑具室抬出了火刑的用具，爐中炭火熊熊，一長一短兩根烙鐵，已發出暗紅色的光芒。 一名大漢呈上一根浸過水的皮鞭，周二爺向潛龍梁北示意將鞭接下，向女儿錦華揮手說：“你先回避，去向你二哥說，叫他小心留意，嚴防有人前來踩探。” 打發女儿离開，他向秋華笑道：“呵呵！先給你一頓皮鞭，你的血便會上浮，然后用烙鐵讓你快活，烙聲響特別好听。你忍著些儿，看你能挺多久。在你熬刑期間，在下不會發話問你，直等到你熬不下去時，可以出聲招呼。呵呵！俗語說：人心似鐵，官法如爐，而私刑比官法慘酷殘忍千百倍，老弟，熬不下去的，在下等你的答复。” 秋華不理他，默默行功。 周二爺冷笑一聲，又道：“不必枉費心机，在下已在閣下的气海与丹田弄了手腳。你的气海与一般練气的人不同，找不到穴門，但用重手打擊，傷及內腑，想聚气難比登天。閣下，你知道在下為何要用火刑對付你嗎，練气的人行起功來，刀劍不傷，但決不可能火刑不侵，因此，在下為防意外，所以用特粗的銬鏈和火刑，讓你嘗嘗火刑的滋味。” 秋華定神行功，不加理睬。 “北儿，動手。”周二爺暴叱。 潛龍梁北一聲狂笑，皮鞭“唰”一聲抽出，“叭”一聲暴響，抽在秋華的腰背上，下身的布巾應鞭震落，秋華成了個赤條條的人，著鞭處出現青白色的一條鞭痕，片刻又變為紅色，触目惊心。鞭聲像聯珠花炮燃爆，長鞭嘯風聲惊心動魄。 秋華先前還能運功相抗，但不久便渾身乏力，皮膚開始裂開，成了個血人，身軀隨鞭撻聲擺動，气息漸虛。 皮鞭可怕地揮舞，鞭鞭著肉，他感到痛苦的浪潮凶猛地向他襲擊，無盡的痛楚像山岳般壓在他的身上，令他感到天旋地轉，眼前星斗滿天。 他漸漸陷入昏眩境地，眼前已看不見景物，耳中轟鳴，只能听到可怕的鞭聲，似乎他的肌肉正被一絲絲撕裂，徹骨奇痛卻反而減弱，已陷入將失去知覺的麻木境地了。 行將昏厥的前一剎那，耳中隱約地听到周二爺的吼聲：“用鹽水來潑他，不許他昏厥。” “嘩”一聲水響，他像被人開膛剜心，慘烈無比的痛楚突然麇臨，痛得他渾身猛烈地抽搐。 “哎……”他不由自主地大叫。 “哈哈！你這位硬漢終有叫喚的時候哩！哈哈哈哈……”周二爺捧腹狂笑。 他鋼牙挫得格支支地響，突然大叫道：“如果在下留得命在，吳某將殺你們個雞犬不留。” 周二爺抓起一條烙鐵，咯咯笑道：“十八年后，等你投胎轉世方能前來報仇雪恨了。哈哈！你看，這根烙鐵夠不夠紅？” 周二爺一面怪笑，一面走近，吐一口口水在烙鐵上，“嗤”一聲怪響，青煙直冒。 “哈！夠熱哩，哈哈哈……”周二爺狂笑，將烙鐵徐徐伸向秋華的胸口。 所有的人，皆臉上變色，眼看遍体鱗傷的秋華被潑上鹽水，仍然不肯屈服，不由悚然而惊。 “嗤……”烙鐵烙在秋華的右胸上，皮肉立即變黑，發出一陣刺耳的怪響，和刺鼻的焦臭。烙鐵起處，胸肌出現一條外側焦黑，中間慘紅帶褐的傷痕。 秋華渾身一震，渾身都軟了，但牙關咬得死緊，虎目中放射出無比怨毒的光芒。 “哈哈哈哈……”周二爺興奮地狂笑，笑得渾身肥肉都在抖動，笑完，換過一條熾紅的烙鐵，開心地說：“老弟，我承認你是我第一次所見到的硬漢，但并不因此而削減我的興趣。呵呵！用烙鐵烙人是一大享受，天下間再也沒有比親手烙人更富刺激的事了。當然，我的興趣并不以火烙為滿足，看豹子撕人也是一大樂事。我知道你很了得，能擊敗我的女婿潛龍梁北，非同小可。因此，我下手烙你极有分寸，保證可以保留你大部分精力，請你斗一斗大豹。看那些可怜虫一進獸檻便被撕碎，不夠刺激。能看你這位高手和大豹相搏，這才過癮。哈哈哈哈……” 笑聲中，他的烙鐵徐徐伸向秋華的左胸。 秋華無法后退，一股怨气直透天靈蓋，渾身肌肉都在抽搐，眼睜睜看著烙鐵接近，接近…… “如果我不死，我要殺盡他們，殺……盡……他們……”他心中在狂叫。 “當！當！當！當！……”外面突然傳來震耳的鑼聲。 周二爺的手停住了，向潛龍梁北說：“你去看看是怎么回事？進來三五個小賊，敲警鑼干什么？這些人小題大作，真該好好懲罰他們。” 他很沉著，但潛龍梁北卻沉不住气，說：“可能有大批高手入侵，岳父……” “去！去！誰敢到我這儿撒野？大惊小怪……” 話未完，遠遠地傳來一聲慘號，凄厲刺耳，接著狂叫聲大作：“后院失火，失火……” 周二爺丟掉烙鐵，叱道：“還不快去？” 眾人一擁而出，刑室中只留下了兩名大漢善后。 且回頭表表在街上跟蹤兩名爪牙的白衣人。他跟蹤兩人到了周家，藏身在周家圍牆外路旁的草叢中窺探，無巧不巧地，看到周二爺帶著人外出，他藏身的地方就在路旁，看得真切，看到了周二爺耳垂下的紫斑，不由吃了一惊。 他沉得住气，直等到周二爺帶著人去遠，然后移至稍遠處候机，等了將近一個時辰，方發現出來了一名壯漢，便遠遠地跟上了，在半里外赶上突然出手襲擊，拖至隱秘處拷問口供。 問明了他所要知道的一切，他感到心向下沉，暗暗叫苦，立即將俘虜點了穴道，藏在一個土洞中，飛步向城里赶，希望能赶上周二爺。 可是，他失望了，周二爺已經早就到了府城啦！偌大的府城，周圍二十里，有無數大街小巷，他人地生疏，到何處去找周二爺的下落？向人打听，同樣地失望。 直找至日落西山，仍然一無消息，周二爺的消息如同石沉大海，音訊全無。聊可告慰的是，他已經打听出四神并未在府城落腳。 他一咬牙，決定獨自一人到周家碰碰運气，便匆匆在城中的小食攤上進膳，出城而去。 城南有一座大名鼎鼎的大橋，叫做万里橋。成都的城池，歷年擴充，從七里擴充至目前的二十二里三分，因此原离城八里的万里橋，變成了南門外的城外大橋，橋兩端已形成市集，成了府城的附廓市肆。 橋橫跨江面，長僅十余丈，高三丈寬丈余，并無過人之處。橋本名篤泉橋，出為橋南有一座篤泉。三國時，蜀使費禕出使東吳，諸葛亮餞于橋上，費禕歎道：“万里之行，始于此。”因此，這座橋便被稱為万里橋。唐明皇避安祿山之亂，過橋時問橋名后，感慨地說：“開元末，僧一行謂更二十年，朕當遠游万里外，當其驗也。”由于這兩件典故，万里橋身价万倍，比其他李冰所建的七座橋更有名。 橋南形成了市集，約有兩百余戶人家，鎮市中心的一座丁字街，南行是嘉定大道，往西則可到武侯祠、昭烈廟等名胜區，也是到龍爪村必經的道路。 到了丁字街口，他看到迎面匆匆走來一個臉色姜黃的小伙子，并未介意，只感到小伙子憂形于色，神情有點异樣而已。 小伙也看到了他，突然止步站在一旁向他打量，等他經過身畔，突然低聲叫道：“是小白龍任兄嗎？” 他吃了一惊，止步扭頭向小伙子打量，惑然低聲問：“在錦都任某沒有朋友，尊駕……” “四海游神不是你的朋友嗎？”小伙子低問。 “不錯，咱們很投緣。” “任兄是不是來找他的？” “在尊駕未表明身份之前，恕難見告。” “我是他的好朋友。” “貴姓？” “小姓秦。” “你与他……” “海內存知己，情同骨肉，義胜同胞。” “你……” “我在找他，他失蹤已經一天了。” “在草元堂失蹤，對不對？” “任兄，你……你知道他？”小伙子惊叫。 小白龍向郊區一指，興奮地說：“老弟，到偏僻處說話。” 兩人出到街口，小伙子見四下無人，急問道：“任兄，請……” 小白龍臉色一緊，問：“秦兄弟，你的拳劍造詣如何？” “尚可去得。” “在成都有沒有藝業比我高明的朋友？” “有。咦！你的意思……” “目下無暇多說，總之，吳老弟目下命在旦夕，必須……” “什么？你……” “他已落入早年的山東大盜笑彌勒之手，笑彌勒要將他獻給四神……” “哎呀！”小伙子惊叫，跌腳道：“笑彌勒藝臻化境，結義三兄弟如龍似虎，而我的朋友恰好在今晨追蹤四神，已啟程到嘉定去了，這……” “你是說，已沒有朋友可幫忙了？” “是的。他……” “笑彌勒已改名叫周應舉，就是橋東華陰糧行的東主，他的家在龍爪村附近，特建的刑室全用巨石鐵柵造成，不怕水火，警備森嚴，沒有寶刀寶劍，休想進入。我已在外圍踩探通了，要想從刑室里面救人，難比登天！……”小白龍接著將白天跟蹤賊人的經過簡略地說了，最后說：“我本想跟蹤那笑彌勒，在路上擒他交換吳老弟，花了一天工夫，卻不知老賊的下落。” “走，我們到周家。”小伙子焦急地說。 “憑我們兩個人？” “是的，水里火里，咱們為了朋友道義，必須一走。” “那……” “你剛才不是想獨自前往嗎？” “但……但沒有把握救人，前往豈不枉然？這次我在河南，听說四神已經到了四川，又听到吳老弟身上帶有四神所要追索的名單。外面謠言甚多，但在下不信吳老弟是個出賣名單求賞的人。我和他在宜祿鎮結交，交稱莫逆，他的為人，令在下十分敬佩，咱們彼此雖然不曾義結金蘭，但友情如金石。因此，我星夜赶來四川，希望与吳老弟見面談談，卻碰上這檔事。不管是刀山劍海，我必須闖一闖，但是你……” “我？我愿為他粉身碎骨，死而無怨。”小伙子咬牙說。 “好，我們為朋友義無返顧，拼將熱血酬知己，為全道義可輕生，走！”小白龍凜然地說。 “且慢！”小伙子叫。 “什么？你……” “你不是說，需要寶刀寶劍嗎？” “是的，你的意思……” “秋華兄的寶劍，目下落在錦城館主手中。” “錦城館主聶孝？他……” 小伙子將飛仙岭的事概要地說了，接著說：“錦城館主并不足懼，討厭的是華山老人一群老家伙目下在聶家，想取回寶劍，恐怕……” “咱們命都不打算要，還顧忌什么恐怕？沒有寶劍寶刀，進不了刑室，去也是枉然，因此咱們已別無抉擇。走！去聶家，事不宜遲。” “你打算如何對付錦城館主？” “向他討回吳老弟的凝霜劍，給當然好，不給也得給。華山老人如果硬出頭，咱們日后……哼吳老弟如有三長兩短，咱們將這些事公諸天下，看他們有何面目在武林中稱英雄道字號，他們必須受到報應。”小白龍義憤填膺地說。 小伙子長歎一聲，苦笑道：“秋華哥有你這位血性朋友，不虛此生，走！” 兩人重行入城，直奔聶家。 聶家在午后時分，已作下了妥善安排，大門開得大大地，里面人影全無。 小伙子領先，小白龍后跟，直上台階站在門外揚聲叫：“里面有人嗎？” 沒有人回答，小伙子心懸秋華安危，明知聶家必有周詳准備，已顧不了許多，向小白龍舉手一揮，踏入了大門，通過院子直趨大廳，一掌推開了虛掩著的廳門。 “請進！”廳門被推開的同時，里面有人叫。 兩人冷然向廳中瞥了一眼，毫無所懼地入廳。 廳中，主人錦城館主不在，共有四個人。華山老人、伏龍尊者、入云龍、多臂熊。四人有點出乎意料之外，起身相迎，華山老人訝然問：“咦！閣下不是小白龍任少俠嗎？那位是……” 小白龍抱拳行禮，凜然地說：“晚輩正是小白龍任家宏，四位前輩是不是替姓聶的撐腰來的？” 伏龍尊者笑道：“任施主請勿誤會，老衲四人，意在替雙方排解糾紛，解釋誤會，別無他意。” “好一個排解糾紛解釋誤會，宅中各處高手伺伏，宛若虎穴龍潭，像是楚霸王擺下的鴻門宴，晚輩不敢領教。請問聶館主在家么？” “老弟請勿先入為主……”華山老人急急解釋。 小白龍冷笑一聲，搶著說：“晚輩今日剛到成都，也許是非黑白不明，但飛仙岭十里埋伏重重截殺的事，已是傳遍天下了，任何巧辯，也掩不了事實。” “老弟此來……” “晚輩此來，當然不敢逞強和諸位前輩理論，公道自在人心，晚輩還不配和諸位前輩辯論究竟誰是誰非，只想和聶館主談談，有事相商。” “老弟請勿沖動……” 小伙子大為不耐，焦躁地叫：“你們老謀深算，老成持重，我們年紀輕，自然無知沖動。宗政前輩們，咱們有十万火急的事待辦，無暇与前輩平心靜气坐下來談是非黑白，只希望叫聶館主前來見面，三言兩語交代就走。” 小白龍也急躁地說：“晚輩只有兩個人，早知諸位在替聶館主撐腰，所以有自知之明，不是前來拼死活的。反正來日方長，吳老弟自會与諸位了斷。既然聶館主不肯出面，那么……” 小伙子扭頭就走，大聲說：“任兄，咱們走，武林五老不會一輩子在聶家做看門狗，總有一天聶家會被殺個雞犬不留。走吧，不必浪費唇舌，別耽誤了咱們的事。” 小白龍拉下腰帶，“啪”一聲一拉兩斷，咬牙切齒目露凶光，悲憤地大叫道：“任某有生之年，將奔走天下，揭發成都府這段武林卑鄙的丑事，致力于替吳老弟复仇，死而后己，如果言不由衷，有如此帶！” 說完，扭頭發足狂奔。 入云龍急步便追，大叫道：“任老弟，有話好說，請留步，咱們都是吳老弟的朋友。” 小白龍和小伙子已奔過院子，到了門樓下，扭頭目眥欲裂地叫：“吳兄弟沒有你們這种朋友，如果有，他會在九泉下痛哭流涕，他將剜出自己的眼睛來后悔當初認識你們。” 說完，發瘋似的奔出大門，兩人如飛而去。 華山老人听出話中有因，追出大叫道：“任老弟，等一等……” 可是，門外夜市剛開，市集下燈火輝煌，游人如蟻，兩人奔入人叢，三兩轉便失去了蹤跡。 伏龍尊者，面向人叢騷動處急追，一面向同伴叫：“跟上！吳施主必定有事，老衲感到心惊肉跳，且追上他們問個究竟。” 追到城根，小白龍兩人飛越城牆，出城繞河岸扑向万里橋頭，城門已閉，城外人跡稀少，盡可施展輕功。 兩人越過万里橋，追的人已至橋北、小白龍發覺有人追蹤，向小伙子說：“先擺脫這些人，你的輕功比我高明，諒無困難。” “不！”小伙子斷然地說，一面急掠一面說：“引他們到周家，咱們可從中取利，引起混亂便可乘机救人。” “咱們必須弄到周家几個重要的人質……” “不行，秋華哥本身就是重賞，除非能抓住笑彌勒，不然的話，抓任何人做人質，笑彌勒也不會放手的。做賊的人無不大奸大惡，潛龍梁北連親生老娘也不想要，笑彌勒除了自己之外，哪還會管別人的生死？” “那……你決定……” “你放火吸引他們的注意，我入刑室救人。听你說刑室不在地下，相信不難接近，我的劍比凝霜劍差不了多少，花些工夫砍斷鐵柵該無困難，難的是你必須吸引他們，而又不可失手被他們困住，盡量拖延時間，好讓我砍斷鐵柵。” “我相信必能辦到。” “好，我們盡力而為。” 兩人腳下加快，招引后面的人跟來，小伙子的輕功出塵拔俗，像是電光流火。小白龍全力施為，用盡全力也很難跟上，心中十分惊訝，怎么想也想不通，這位十來歲的小伙子輕身功夫怎能練得如此精純的？ 小白龍早將周家的形勢摸清，在半里外便閃入路旁的樹林，到了周宅的北面，在小山旁居高臨下細察宅中的動靜。 周家的宅院占地甚廣，宅第連云，亭台四布，刑室位于西園南角，距大宅約有五六十丈之遙。園西南不遠處便是外院牆，有一道小門通向堤堰。宅四周的院牆，构造得特殊，從外面看，与一般有錢財主的防賊院牆并無不同。但內面可就不同了，濠設在牆內，下來困難，再加上濠內側的三丈草地布了些陷坑伏弩，更是討厭。這是說：從外面爬牆容易，下來困難，能下來，也無法飛越深濠和陷阱區。不下來便罷，下來性命難保。 小白龍久走江湖，見多識廣，而且已在俘虜口中問出一切，心中早有計較。兩人商量不久，決定分兩路進入，小白龍從宅左入庄，小伙子走西南角欺近刑室。 計議停當，兩人分頭行事，小白龍脫掉白衣褲，換上黑衣，悄然向宅左摸去。 放火誘敵并不困難，他見宅就放火，房屋都是木造的，要放火不愁無處下手。 小伙子因為需要繞向西南角，進展慢了些，還未接近刑室，火光已起，警鑼已鳴。 秋華的鞭傷并不太嚴重，只是淋了鹽水痛得難受而已。烙鐵所傷之處，也只傷了一層皮肉。笑彌勒志在逼供，并不希望早早將秋華置之死地，因此皆是些浮傷。 笑無常帶著人走了，兩名大漢也匆匆外出，握著鋼刀站在門外戒備，眺望遠遠的火光。室中，只有一個人了，他定下神，強忍徹骨奇痛，開始試行聚气。 真妙，一頓凶狠的皮鞭，反而成全了他，打得他气血沸騰，先前被打擊的气海和丹田，反而淤積消除，竟然可以聚气了。 “老天！給我一些時間。”他心中暗叫。 痛楚阻礙他聚气，他不得不咬緊牙關，意志力全放在聚气上，慢慢地，他已可將痛苦逐漸忘怀。 行功中，驀地，他感到嘴唇有物相触，本能地睜開雙目，不中一怔。眼前，有一只清懼的大手，姆食兩指拈有一顆他极為熟悉的丹丸，清香扑鼻。 “是他！”他心中暗叫。 他口一張，丹丸入腹，耳后有熟悉的聲音說：“你活該。呸！你到底要麻煩我多久？一時不在你身旁你就出毛病。” 他閉上虎目苦笑道：“我……我該死，太……太大意。” “君子可以欺其方，也難怪你。” “我想，以后不會再麻煩你老人家了。” “真的？” “江湖鬼蜮，人心難防，好人做不得，今后我會小心了。” “不做好人了？” “好人不能不做，但不會再上當了。” “你這人确也值得愛惜，今后小心些就是，千万不可為此而灰心，大成練气術練得怎樣了？” “晚輩愚魯，還沒打好根基呢。” “你比我所期望的要用功得多，极為難得，短短一月，他們已找不到你的气門了，爾后必須保持一貫的精神，用功不懈。我走了，好自為之。” “你老人家不將晚輩放下？” “呵呵！那是你的事。我在你師父面前，一力保證你可以克服一切困難，叫你的師父不要管你的閒事，讓你磨練自己，進來救你，豈不是我自摑嘴巴么？再說，接應你的人快到了，我得走。” 說走便走，立即聲影俱無。秋華不敢叫，仍然說：“你老人家至少也該讓晚輩看看你老人家的真容吧？” 身后無聲無息，他歎口气說：“真是個怪人。” 他開始行功，丹藥逐漸發揮了神奇的效用，痛楚漸消，气机旺盛，先天真气流轉如溯，真力源源而生。 驀地，門口“哎”一聲狂叫，其聲凄厲刺耳。接著，极熟悉的聲音入耳：“開門，不然我會活剝了你。” “謝謝天！她來了。”他心中興奮地叫。 外面兩名大漢已倒了一個，小伙子正用冷電四射的寶劍，逼另一名大漢開門。 大漢臉色死灰，被迫在牆角下，哀聲說：“饒……饒命！門鎖匙在……花爺手中，他……他隨二……二爺到……到前面去了，在……在下無能為力。” 小伙子一劍扎下，大漢狂叫一聲，扭動著身軀掙扎。 小伙子拔劍在門鎖上一陣猛砍，連砍五六劍，方將門環砍掉，推門而入，向里急奔，到了鐵柵前，看到了赤條條渾身是血的秋華惊叫一聲，几乎栽倒，打一踉蹌脫力地倚爬在鐵柵上，尖叫道：“秋華哥你……你……”他淚下如雨，全身軟弱無力。 “我不要緊，打起精神來。”秋華叫。 小伙子是黑煞女魅，她听到秋華堅強有力的聲音，不由精神一振，一蹦而起，全力揮劍猛砍鐵柵上奇粗的栓鏈。栓鏈与鐵柵的鐵條同樣粗大，上面加了一把數十斤重的巨鎖，劍砍在上面，“錚”一聲反彈老高，只能砍入兩分左右，原來鎖和鏈皆是精鋼所打造的，寶劍雖利，對付粗大的鋼鏈，仍然用處不大。 “砍鐵柵比較好用勁。”秋華叫。 好用勁但同樣不易對付，劍輕，而女孩子勁力到底有限，連砍八九劍，鐵柵僅被砍了近寸深的一道口子，早著呢！想砍斷一根鐵柵，必須上下各砍兩道斷口才行。 門外已可看到火把的光芒，以及狂奔而來的腳步聲，有大批惡賊向刑房赶來了。 姑娘形如瘋狂，奮力亂砍，心中一亂，反而浪費气力，失去准頭，不能每次都砍在已經砍出的缺口上。 她一面狂砍，一面狂叫：“老天！助我，助……我……” 第一個出現在門口的人，是在草元堂園口秋華向他問路的老人，身后大群惡賊潮水般涌入，火把齊明，急搶而入。 這瞬間，秋華用上了縮骨功，雙手突然脫出銬鏈，一閃即至，叫道：“劍給我。” 姑娘狂喜，將劍遞入，同時轉身左手疾揚，打出了一把梅花針，以滿天花雨的手法撒出，向狂沖而來的人群射去，勢如暴雨。 老家伙鬼精靈，向地面伏倒，后面的人不知利害，也看不見射來的梅花針，仍向前沖，剎不住腳，竟踏著老家伙的身軀而過，立即狂號聲惊天動地，倒下了五名之多，后面的人方駭然止步。 秋華恰在這瞬間砍斷了鐵鏈，拉開了柵門叫：“進來，交給我。” 姑娘一閃而入，老家伙恰好沖到。 秋華一聲怒嘯，身劍合一迎上，“嚓”一聲輕響，老家伙的劍從中而折，劍虹再吐，貫入老家伙的心窩。 寶劍多一分力，便多一分威，三歲小娃娃即使用干將莫邪，也難砍斷徑寸樹枝。寶劍到了秋華的手中，平添了三分威力。他宛若一頭出柙瘋虎，發出一聲爆發似的怒吼，冷電飛射，幻化成一個光球，滾入了人叢中，立即血雨飛紛，斷了的手腳八方飛擲，狂號震耳。只一沖錯便挺進了三丈左右，兩丈寬的柵前房間走道，霎時成了人間地獄。 机伶鬼們心中有數，拼命向外逃，火把全丟了，向宅院人聲大起處飛逃，赶來的二十余名惡賊中，只逃走了五六名，其余的全倒在屋中號叫呻吟，有几個已經斷了气。 赶走了其他的人，秋華剝下一名賊人的衣褲穿上，拾起了一把雙面有刃的沉重雁翎刀，收寶劍交還姑娘，咬牙切齒地說：“不殺光這儿的人，決不罷手，走！” 姑娘心中一懍，急叫道：“秋華哥，多殺有傷天和，你……” 他重重地哼了一聲，恨恨地說：“冰心妹，你知道我所受的折磨是什么滋味嗎？” “我……我……” “鞭打得体無完膚，火刑皮焦肉裂，你以為我是什么人？是舍身喂獸的菩薩？不，我不想做菩薩，也不配做菩薩。宅院中人聲鼎沸，老伯他們來了？” “家父已在午間到嘉定追蹤四神去了，來的是小白龍任大俠，是他先得到你的消息，而不惜性命前來……” “快走！”秋華叫。 兩人向火光沖天，人聲吶喊處奔去。 接近了宅院，迎面閃出八名大漢，其中之一喝道：“什么人？各守方位，豈可亂闖？” 秋華揮刀猛扑，怒吼聲惊夭動地：“四海游神，索命來了。” “卡嚓嚓”連聲怪響，搶出的兩名大漢來不及閃避，連人帶劍分為八段，肚腸爆出，扑地便倒。雁翎刀刀沉力猛，在秋華含怒一揮之下，誰也禁不起他奮力一擊。 周二爺的庄院中，只有四五十名可派用場的人，其余的都是奴仆和婦孺，只能用刀槍嚇唬人，真碰上煞星，等于是白送死。一照面便砍倒兩個，其他六個人見同伴連人帶劍而斷，嚇了個膽裂魂飛，丟下刀劍撒腿便跑，吶喊著逃之夭夭。 秋華搶入屋中，見人便殺，殺入內房用油燈放火，然后重新殺出，向人多處殺去，雁翎刀過處，像是砍瓜切菜，慘絕人寰。 姑娘在后緊跟，沒有插手的机會，被殘忍的景象嚇得手腳發軟，硬著頭皮叫道：“秋華哥，你……你再這樣濫殺，我……我后悔，我再也不理你了，你……你……” 秋華已手刃了三二十個人，怨气已消了一半，站住歎口气說：“冰心妹，原諒我。其他的人都可放過，笑彌勒和潛龍梁北夫婦，我必須殺掉他們。” “殺元凶首惡我不反對，其他的人……” “其他的人我不殺，但他們如果攔阻拼命，可不能怪我。”秋華一面說，一面向一座大宅奔去。 他先進入大宅放火，用雁翎刀拍擊攔路人的兵刃，蕩開血路，殺入大宅前面的廣場。 三十余名高手，正与四個戴面巾，黑帕包頭的人惡斗。小白龍正与潛龍梁北夫婦殺了個難解難分，地下尸首凌落。 東北一帶烈火熊熊，不可收拾，共有八處火頭，卻沒有人救火。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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