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秋華赶到青神，找到永興客棧，已晚了一步，關敬業一群人已在半個時辰前离開了。据店伙說，姓關的朋友眾多，往來不絕，到底是些什么人，無法知悉。至于那些人的去向，店伙只听其中一位只有一條右臂的獰惡老人說，要离開城鎮以免引人注意，晚上到石牛山聚會云云。 秋華向店伙打听石牛山在何處，所有的店伙皆一問三不知，最后在一位客人口中，方知石牛山在嘉定州，在城北二十余里，也叫做云頭山，最近官道旁一座不太著名的小山，在官道的西面三里左右，很好找。 已經是日薄崦嵫的時光，但秋華心急如焚，恨不得插翅飛往石牛山，找關敬業和獨臂老人，搶救黑煞女魅。 他卻不知，店伙的話，以及客人所提供的消息，都是志在圖他的人，所精心布下的圈套，指引他前往石牛山送死，他一無所知地奔向石牛山。 在城門將閉前片刻，他踏著重重暮色向南赶。 前一個時辰，他急馳了四十里，晚餐未入肚，滴水未沾唇。心中如火烙，感到口干舌燥，五內如焚般。天色不早，月亮爬上了東面的山峰。他想，該找地方找吃食了。 前面出現了燈火。走近時發覺是一座小村落。只有十余戶人家，位于官道右側，接近至半里地，犬吠聲震耳。 他大踏步入村，用一根樹枝赶散了張牙舞爪的狗群，輕叩第一家農舍的柴門。 山村人家，入黑便關門閉戶，小窗泄出的燈光，說明宅中的人并未入睡。 “誰呀！”門內有人叫。 “是過路的人，打扰府上有事相求。”他大聲答。 門吱呀呀地拉開了，幽暗的油燈下，出現一個中年村夫。朴實的褐衫、古銅色的肌膚、一付忠厚的面孔……确是山村中的忠厚老實農人。 秋華上次在龍爪村上過當，一朝被蛇咬，三年怕井繩，他戒備地含笑行禮道：“小可赶不上宿頭，想在夜間赶路涼快些，錯過了食宿地，不得已打扰府上，權借大叔府上找些吃食，尚請方便一二。” 村夫閃在一旁，含笑抬手虛引說：“出門人誰帶了家？錯過了宿頭是常事，請進。只怕山村人家的果蔬，不合客人的口味呢。” 秋華解下包裹入屋，笑道：“大叔這儿清雅著哩，請問大叔貴姓？小姓吳，從成都來。” “蝸居窄小，亂得緊，客人見笑了。請坐。敝姓馮。”村夫一面肅客就坐，一面奉上一杯濃茶。 木屋雖窄小，整理得倒十分清雅。正面懸了一幅中堂，寫的是朱子治家格言。兩壁共有四幅立軸，第一幅寫的是：“臨事且從容，憤則潰，哀則亂，何不忍憤節哀細思量，以便權衡利害決取舍。” 字寫得并不好，但其中含義發人深省。馮大叔在燈盞上添加了一條芯，說：“舍下人丁甚少，只有家母与拙荊，小可即入內叫拙荊替吳爺准備吃食，粗茶淡飯休嫌簡慢。” “請快些，大叔休怪小可急躁，小可要赶路呢。”秋華憂形于色地叫，一口便干了杯中茶，伸手去取茶壺。 馮村夫呵呵一笑，伸手相攔說：“吳爺，你肝火上升，喉間焦燥，不可多喝冷茶。看你憂形于色，眼神飽含怨毒，心中必定有急事，靈智已亂，你看。” 他指著第一幅立軸，含笑示意。 秋華看清了立軸的字義，只感到心中漸寬，憤火徐消，深深吸入一口气，徐徐地說：“謝謝你，馮大叔。” 馮大叔笑笑，泰然地說：“喜怒哀樂過甚，皆足以令人靈智蒙蔽，因此，必須能控制自己的情緒，冷靜從容，辦事事無不成，以不變應万變，常可助你渡過難關，吳爺以為然否？” 秋華离座欠身道：“小可受教了。大叔的談吐義理深長，定是非常人，小可有限不識泰山，罪過罪過。” 馮大叔呵呵一笑，道：“區區一介村夫，不是非常人。” “大叔往昔……” “好漢不提當年勇，區區沒有往昔，只有展望未來，目下區區僅是荒村中的殷實農人。吳爺你請小坐，等會儿再出來和吳爺聊聊外地見聞。” 當秋華重新動身時，他像是換了一個人，怒火全消，變成冷靜從容的人。 他只從馮大叔口中，問清了石牛山附近的形勢，心中已有打算，撒開大步，踏著如銀夜色，向南又向南。 從馮家到石牛山，只有十二三里，但三更天了，石牛山仍毫無動靜。原來他花了一個更次時光，暗中踩探各處的可疑所在。 從山北到山南，他一步步仔細搜索。在山東面惟一的小村云頭附近，他足足花了一個更次的時辰，詳細地搜遍了村外圍每一可疑角落，終于被他探出了底細，有了惊人的發現。 云頭村只有十余戶人家，他發覺有人已布下了天羅地网，等待他前來送命。 假使不是在馮家進食，這時他必定大膽而毫無顧忌地入村打听消息，恐怕將入得出不得，把老命斷送在村內了。 他伏在村外監視著村中的動靜，直至五更將到，方開始向村外緣接近。 十余棟農舍散亂地分布在不足三畝大的坡地上，中間有一座祠堂，是一棟規模甚小，只有兩進三間的木造瓦屋，前面的廣場綠樹成蔭，月光下，陰森森地。 凌落的犬吠聲間歇地傳出，相當討厭。 他已在附近活動了許久，村中的惡犬已熟悉了他的气味，而且被他擊傷了四五條惡犬，其他的惡犬已不再對他陌生。因此，并未引起騷動。 他接近了第一座農舍，蛇行鷺伏逐寸接近了屋旁的一叢矮樹，西斜的月影雖妨礙他的行動，但他十分小心地利用陰影接近，神不知鬼不覺進入了樹叢的近屋一端。 樹叢的外緣，兩個黑影并肩站在暗影中，一面監視著入村的小徑，一面在低聲談話。 右首那人身材高大，刀隱肘后，側倚在樹干上，壓低聲音向同伴說：“開明兄，你看四海游神天亮后能不能赶來送死？” “很難說，但他會來的，如果他赶夜路，破曉時分可到。假使他小心謹慎，仍在青神打听消息，那么，八成儿可在巳牌左右到達。”開明兄也低聲回答。 “那么，派咱們守衛，豈不是浪費精神么？” “守衛豈能不派？那是為防万一非派不可的事，免不了的。永祥兄，咱們既然置身事內，些少辛苦理所當然，不必埋怨了，小心在意，咱們別說話。” “咦！開明兄的膽子小了哪！” “不是膽子小，而是四海游神藝業可怕。得了這百十兩金銀，如不小心，可能送掉老命哩！”開明兄有點感慨地說。 “哈哈！人為財死，送掉老命理所當然，不送命就是咱們好運气。”永祥兄毫無顧忌地說。 “永祥兄，你怎么啦？想挨罵是不是？”開明兄緊張地低喝，語气极為不滿。 驀地，開明兄“嗯”了一聲，身軀一震，搖搖晃晃向下挫倒，像是見水的泥人。 永祥兄一惊，伸手急扶低叫道：“咦！你……哎呀！” 他扶出的左手挽在開明兄的脅下，倏覺掌心碰上了冰冷的物体，掌心突發奇痛，赶忙抽手，一抽之下，掌心已被冰冷的物体割裂，痛徹心脾，難怪他失聲叫痛。 開明兄無人相扶，砰然倒下了。 永祥兄發覺掌心已裂，鮮血泉涌，吃惊地俯身再向開明兄的脅下一摸，摸到了寸長的鋒利刀尖。 “柳葉刀！”他本能地叫，悚然火速出刀轉身。 柳葉刀兩端開鋒，雙面開刃，貫入脅下另一端仍留在体外，不小心碰上，同樣可以傷人，因此被擊中的人，不易自行將刀拔出。永祥兄是行家，發覺開明兄被柳葉刀所傷，赶忙出刀自衛，戒備著用目光搜尋發刀暗算的人。 他緊張地旋身回望，揚刀護身，同時伸手在腰間掏示警的蘆哨。 豈知不等他吹動蘆哨示警，剛在眼角的余光中發現身后有物移動。打擊已猝然光臨，沒有机會自衛了。 秋華先用飛刀射倒了開明兄，鬼魅似的掩近，到了永祥兄的身后，悄然地下手襲擊。這次他前來救人，早已經過深思熟慮，對方人多，他不得不采取暗襲的激烈手段對付。 “噗噗噗”下手如電，兩劈掌擊中永祥兄的左右耳門，再在脊心來上一記痛擊，著肉聲如連珠炮響般，可怜的永祥兄一聲未出便鳴呼哀哉，腦骨碎裂，脊骨震斷仆倒在地漸漸气絕。 他從開明兄扭動著的身軀中拔回飛刀，兩指壓在開明兄的咽喉上，幫助對方斷气，然后將尸体抱入樹叢中藏好，大踏步從容推開了農舍的大門，順手掩上，悄然用火折子點燃了神案上的神燈，舉著燈盞向里走，腳下聲息俱無，輕得宛若無形質的幽靈。 房屋共有兩進，前進是廳，后進是內室和廚房。內室里住的不是農舍的主人，而是前來設伏的江湖好漢，主人一家子已被赶到柴房住宿，好漢們鳩占鵲巢反客為主，霸占了兩間內房。 進入了第一間內房，大床上四仰八叉睡了四名中年大漢，夜間气候涼爽，但四大漢皆用不著被蓋，和衣睡倒，刀劍放在身旁，鼾聲此起彼落，睡得正甜。 燈盞中只燃了一根燈芯，光線微弱，絲毫不影響沉睡中的人。 秋華到了床前，逐個審視床上的人，發覺沒有一張熟面孔，自語道：“看來都是些見利忘義的小輩們，不殺他們情理難容，殺又于心不忍，給他們留些紀念好了。” 他在每人的耳門上給了不輕不重的一擊，將人擊昏，然后用飛刀割下他們的鼻尖，割斷右手大筋，從容地到了第二間內房，依樣葫蘆整治了另四名壯漢，方從容回到廳中，放下神燈吹熄了火，向另一家農舍摸去。 在此地埋伏等候他的人，沒料到他來得這般快，除了派几個人守衛之外，其他的人毫無戒心，被他將守衛逐個放倒，登堂入室將沉睡中的人一一擊昏，最后方將兩位好漢帶至僻靜處，逼問此地主事人的下落和毒謀。可惜的是，他發覺姑娘并未囚在此地，真正的幕后主事人，也不在此地，下落不明。 在這儿主持大局的人，并非無名小卒，而是橫行大江水域的豬婆龍沈瑞、水妖沈征兄弟倆，是自成都至下游重慶府一段水域的霸王。 沈家兄弟并不是強盜，也不是水賊，是靠水吃水的好漢。擁有百十艘快船，和上百名好吃懶做的亡命弟兄，沿江建了八座水舵，兩處水寨，和一座主窟，專向走水路的客商勒索保護費和常例錢，美其名叫規費。誰要是敢拒交，那么，豬婆龍只消向弟兄們點點頭，后果和結局不問可知，做得干淨利落，決不留絲毫痕跡。 沈家兄弟的主窟，建在黑水尾。嘉定州城的東面，有九頂青衣兩山。青衣山也叫烏尤山，又稱烏牛山，雄峙水中像一頭犀牛，山下即三江會流處。九頂山面對大渡河處，是唐朝海通和尚建下的三百六十丈大佛，鎮壓著江水，利于行舟。烏尤山下，則有一座小洲，那就是黑水尾，目下是沈家兄弟的勢力范圍，主窟的所在地，四川的群豪，誰不知沈家兄弟的大名？白道英雄和官府中人，都知道他兄弟倆不是好貨，可是抓不住他倆的犯罪證据，無可奈何，更不愿打草惊蛇，以免多生意外。其實，從嘉定以下的大江，雖說水勢足以容納大船，但險灘處處，覆舟的慘劇經常發生。沈家兄弟擁有為數甚眾的水中高手們，弄翻三五條船可說不費吹灰之力，想抓住他們的犯罪證据，談何容易？難怪白道英雄和官府中人無奈他何。 總之，沈家兄弟雖是聲名狼藉的不法之徒，但沒有人敢指證他倆是罪犯凶手，在各處往來，赫然以一方英雄霸主自居，連成都的五家鏢局，也買他五分帳，輕易不敢得罪他們，兄弟倆在各方面都吃得開兜得轉。 兄弟倆自然有不少仇家，曾經多次受到仇家狙擊，但他倆藝業奇高，而且身畔經常帶著一批保鏢打手，想近身狙擊十分困難，成功無望。吃水飯的江上朋友，敢怒而不敢言，稱他兄弟倆為四川雙凶。 秋華上次到四川，曾經听說過這號人物，只是不曾見過面，僅止于聞名而已。 他清除了附近的守衛，和擊昏了其他沉睡中的幫凶，然后走向祠堂。 祠堂門口站著一個守衛，在核心地帶，警衛反而稀少，擔任警衛的人也比外圍疏忽大意，看到人影出現在月光下的廣場，仍然毫不在乎地喝問：“誰？有事嗎？” 秋華已從俘虜口中問清了一切，信口答道：“鬼叫什么？天色不早了，二爺起來練功了么？” 沈家兄弟的爪牙們，皆稱兩人為大爺二爺。大爺豬婆生得矮胖痴肥，沉迷酒色，從不在早上練功的。只有二爺水妖沈征仍苦練不輟，因此二爺的藝業，比大爺高明得多，管的事也多，可以說，近些年來，几乎全靠二爺在撐場面挑大梁。 警衛毫無戒心地倚在門柱上，冷笑道：“天色早著呢，五更未盡，二爺要養精蓄銳明晨辦事，今天可能不練功了，你操的什么心？” 秋華在對方說話間，已經來至切近，對面一站，笑道：“練功不練功与人無關，那是二爺自個儿的事，何用旁人操心，只是天色不早，四海游神如果提前找來……” “呵呵！你請放一百個心啦！青神到此將近六十里，四海游神又不會飛，哪能來得那么快？一早咱們准備停當，三十五張強弓出其不意攢射之下，鋼鐵打鑄的金剛也難保狗命。四十多位高手圍攻之下，鳥也有翅難飛。回到宿處睡你的大頭覺，不必緊張得六神無主啦！” 秋華也呵呵笑，說：“咱們似乎小看了四海游神哩！他既然綽號稱神，神是無所不能的，小看了他准倒霉。” “咱們并未小看他，不然的話，大爺也不會帶了咱們二十位得力弟兄親自出馬，更不會与派來的二十余名來自成都的江湖朋友聯手了。” “四十几個人恐怕不濟事，早些日子在飛仙岭，百余名武林高手也攔不住他呢。” “咱們不同，飛仙岭大霧迷天，圍攻他的人全是烏合之眾，當然攔他不住。” “喂！你說，咱們与四海游神無冤無仇，大爺為何要將他置之死地？” “你不知道？” “听說過，只是不知內情。” “見你的鬼！咱們得了別人一千五百兩黃金，得人錢財，与人消災，知道這些就夠了，你還想知道多少內情？” “老實說，給一千五百兩黃金的人，我很想知道。” “除了大爺二爺，誰也不知道，也不會讓別人知道。据我所知，大爺固然是為了一千五百兩黃金，但也是為了替咱們四川的英雄人物出口气。” “此話怎講？” “那小輩在咱們四川鬧了個天翻地覆，成都的錦城館主被欺負得灰頭土臉，咱們四川群豪大失面子臉上無光。因此，大爺認為這口气咽不下，非替咱們四川群豪出口惡气不可，既可揚名，又有這金銀入帳，一舉兩得，何樂而不為？如果能斃了吳小輩，想想看，四川今后的局面，究竟是誰家的天下？咱們做弟兄的，豈不是也光彩嗎？” “哦！原來如此，想不到大爺……” 驀地，大門吱呀呀怪響，走出一個手長腳長的勁裝中年人，佩著一把峨嵋刺。夜色朦朧，看不清臉貌，一雙怪眼閃閃生光，整個人給人的印象是陰森森毫無人气。 “誰在談論大爺的長短？”這人用陰冷的嗓音問。 警衛欠身行禮，恭敬地說：“二爺早。我們在閒聊大爺替咱們四川的豪杰出气的事，惊動二爺了。” 這人正是二爺水妖沈征，站在門階上冷冷向秋華打量，久久方問：“咱們眼生得緊，似乎你并不是成都來的朋友，閣下貴姓大名？” 秋華無禮地呵呵笑，說：“在下姓吳。呵呵！閣下是二爺水妖沈征么？” 警衛大喝一聲，怪叫道：“住口！你好大的膽子，在二爺面前提名道姓……” “滾你的蛋！”秋華怒叱，接著說：“少多嘴，好沒規矩。” 警衛勃然大怒，也有點憬悟，猛地沖上就是一掌劈向秋華的頸根。 “住手！”水妖沈征厲叱。 但出聲太晚，警衛已手出掌落。 秋華左手斜封，“噗”一聲架開來掌，右拳切入，“蓬”一聲搗在警衛的丹田上。 “哎……”警衛悶聲叫，向后俯身急退，“砰”一聲仰面便倒，跌出丈外掙扎叫號。 水妖一惊，一躍下階沉聲問：“怎么？你敢在太爺面前放肆？” 秋華在拳頭上吹口气，用手拍拍拳背，笑道：“那小子先動手，怪得誰來？相打無好手，給他一拳頭還算便宜他了呢。” 水妖心中一動，听口气便知秋華不是從成都來聯手的人，更不是自己的手下爪牙，油然興起戒心，厲聲問：“你是誰？” “你要找誰？”秋華反問。 “你是……” “區區四海游神吳秋華。你要找我，我也要找你，咱們雙只眼睛碰上了，面面相對，各得其所，彼此都不失望，你說對不對？” 水妖臉色一惊，發出一聲長嘯，伸手拔刺。 秋華呵呵大笑，笑完說：“你的朋友和爪牙，不會前來助你了，只有祠堂中的八個得力爪守，和你閣下兄弟倆，不用叫啦！” “呔！”水妖厲叱，搶上一刺急攻，希望阻止秋華拔劍，招勢十分凶猛迅速。 秋華早有防備，身形一閃，便已遠出丈外，笑道：“慢來慢來，咱們好好商量，動手對你是沒好處的。” 他一面說，一面左閃右避，全神留意對方的招式空隙，他要活擒水妖逼供。 水妖展開了空前猛烈的狂攻，殺著連綿而出，招招凶狠霸道，狂風暴雨似的向秋華進擊，絕招如長江大河滾滾而出，每一招都想置秋華于死地。 可是，秋華的藝業已步至化境，練气術的成就日進千里，輕功与應敵身法尤其進境惊人，在峨嵋刺狂風暴雨的襲擊下，他赤手空拳飄掠如電，鋒利無比的刺尖在他身前左右弄影，絲毫不起作用。但水妖的藝業确也有過人之處，發招收招之間，毫無空隙可尋，秋華想近身用空手入白刃術擒人，短期間尚難辦到。 秋華如想拔劍反擊并無困難，難在他必須活擒水妖，在未逼出口供之前，不能讓水妖受傷或身亡。 激斗在廣場上進行，祠堂內接二連三涌出了九個人。為首的是個又矮又胖面貌獰惡的中年人，他就是大爺豬婆龍沈瑞。 “什么人前來鬧事？”豬婆龍搶出喝問。 秋華晃身側飄丈余，脫出水妖的糾纏，大笑道：“哈哈哈！四海游神吳某來也。” 水妖腳下一陣遲疑，經過近三十招的狂攻，連秋華的衣袂也未沾上，勞而無功枉費精力，再糊涂也該清醒了，知道秋華的藝業深不可測，再貿然進擊必定凶多吉少。可是，他看到所有的人都出來了，膽气一壯，重新沖上，一面向乃兄叫：“咱們同時上，斃了他永除后患。” 豬婆龍拔出兵刃三棱倒須鉤，大吼道：“弟兄們，上！分了他的尸。” 吼聲中，火雜雜地向前急搶。 八名爪牙同聲叱喝，一擁而上。 秋華向后退，大喝道：“咱們把話說個明白，再動手不遲。” 豬婆龍不听，狂風似的沖上厲叫道：“有話可向閻王爺去說，殺！” 秋華仍向后急退，一面叫：“賢昆仲一方之霸，如此胡來不怕有失身份么，住手！” 八名爪牙中不乏高手，有兩名已超越了沈家兄弟，一支劍一把分水鉤左右齊上，銳不可擋，兵刃出手風雷俱發，用進擊的行動作為答复。 秋華忍無可忍，不退反進，拔劍出鞘，用上了苦修一月所參悟得來的神奇劍術，一聲低叱，但見光華耀目，凝霜劍映著月光，冷電四射，寒气襲人。 寶劍出鞘，龍吟乍起，電芒飛射，鍥入了劍光鉤影之中，絕招倏出。 人影乍合，電芒乍張又斂，風雷惊心動魄，冷气直迫三丈外，但見光華幻化出無數電虹，以電光石火似的奇速，透過了劍影鉤光。 人影一合即分，兩個爪牙几乎同時“哎”一聲怪叫，分從秋華的左右沖過，腳下大亂，直沖出兩丈外，腳下一軟，几乎扑地仆倒。 秋華冷靜地站在原地，劍尖斜降，屹立如山，沉聲大喝道：“誰還想送命？” 兩個沖過了的爪牙，一左一右，內側的臉頰各划了一道劍創，深抵牙床，鮮血如泉涌。 這一招奇快奇捷，令人無法看清的劍招，一照面便將兩個爪牙擊倒，這份功力委實深厚渾雄，把剛接近動手的其他爪牙鎮住了。 秋華一聲奏效，得心應手。他感到一月中窮畢生精力，苦練气功，修習大成練气術，与集多年來搏斗所得的經驗，參悟出來的劍招，竟然有如許奇妙的威力，總算所花的心血沒有枉費換來的成就，聊可告慰。 俗語說，藝高人膽大。膽大，應該說是信心。在生死存亡關頭，信心极為重要，對自己有堅強的自信心的人，常可無畏無懼，掌握机契轉危為安。秋華一擊得手，信心大增，不再顧忌對方的圍攻，不再后退，冷然掃視眾人一眼，輕拂著寶劍，徐徐逼進。 兩個臉頰受傷的人惊魂初定，恐怖地向左右退走。 豬婆龍兄弟倆駭然一震，徐徐后退，示意六名爪牙左右列陣，成半弧形准備包圍迎擊。知道欲憑三兩個人和秋華拼命，不啻飛蛾扑火，八個人同時進擊，方有取胜的希望。既然秋華不退反進，想來必定能包圍合擊。 秋華已猜出對方的心意，徐徐邁進，冷冷地問：“閣下，誰給你們一千五百兩黃金？在下的同伴被你們擄到何處去了。” 雙方逐漸接近，豬婆龍的三棱倒須鈞徐徐升揚，凸眼中凶光暴射。 水妖的峨嵋刺也緩緩上升，冷哼一聲反問道：“誰告訴你咱們在此等你的消息？” “你還沒回答在下的問題呢？”秋華冷笑著說。 “目下你無權詢問。” “為什么？” “在咱們十名高手的聯手進擊下，你有死無生，不配問。” “真的？在下卻是不信。” “死到臨頭，你嘴強也免不了一死。” “老兄們，替你們自己擔心好了，吳某如果對付不了你們這些人，豈會前來自討沒趣？回答在下剛才所問的兩件事，咱們留一分情義，恩怨兩消？怎樣？” “你少做夢。”豬婆龍怒聲叫。 秋華呵呵笑，說：“老兄，何必呢？一千五百兩黃金，确是一筆惊人的財富，但比起性命來，黃金又算得了什么？生不帶來，死不帶去，即使把天下間的金銀財寶都給你，又有何用？咱們都不是糊涂的人，尚請閣下三思……” 話未完，豬婆龍一聲大喝，八個人出刃上扑，像一群爭食的餓狼。 兩位已退出的受傷爪牙，也奮勇加入。 風吼雷鳴，兵刃幻起道道銀光，人影凶猛上扑，將秋華圍在核心，鋒鏑齊聚，叱喝聲震耳欲聾。 秋華一聲長笑，身形乍動，展開了絕學，先向前沖，再折向攻擊右面沖上的人，龍吟起處，光華宛如怒龍夭矯，奇冷徹骨的劍气，直迫丈外，罡風厲號中，他身劍合一接近了右方的人，人影一亂，他已突圍而出，但見光華如虛似幻，人影飄搖，所經處如波開浪裂，無人敢當。 人影倏然靜止，風雷乍息。 “啊……”狂叫聲凄厲，打破了四周的沉寂，引來了一陣急劇的狗吠相應和。 右首的兩名爪牙，一名踉蹌急退丈余。一名以手掩胸，呻吟著緩緩屈一膝挫倒，厲叫道：“快幫助我，幫助……我……” 秋華臉色陰沉，舉步緩緩向豬婆龍逼進。 豬婆龍心中發寒，不由自主徐徐向后退。 四名爪牙臉色大變，也跟著向后移。 先前那兩個臉頰受傷的人，退得比別人更遠。 水妖本來已跨進一步，這時也懍然移動，退向左方。 四周气氛沉重，像是籠罩了一具緊張的幕，犬吠聲此起彼落，与受傷者的呻吟互相應和。 “喔喔喔……”遠處突傳來一聲嘹亮的雞啼，天快亮了。 秋華急急踏進兩步，凝霜劍一揚。 豬波龍作勢迎擊，但退了三步。 水妖在側方踏進兩步，也作勢扑上出招。 另四名爪牙略一遲疑，但最后仍然硬著頭皮踏進一步，兵刃作勢攻出，要与豬婆龍相呼應。 秋華并未迫上出招，眾人窮緊張一場。 秋華站住了，突然扭轉虎腰轉向左方，劍隨身轉。 左方的水妖心中一震，腳不由主退了兩步。 雙方再次僵住，看形勢，豬婆龍兄弟已經心中發虛，主動完全控制在秋華手中，秋華如不進擊，他們已喪失了賈勇進擊的勇气与机會，立于挨打的境地了。 緊張的气氛，迫得爪牙們似乎喘不過气來，勇气隨時光而消逝而消失，后果堪虞。水妖已看出情勢不利，頓萌退意。 “殺！”秋華突發沉叱，向右急移三步，劍尖轉移間，划出一道令人心中發緊的光弧，龍吟似的劍鳴隱隱。 右面的兩名爪牙倒抽一口涼气，惶然后退兩步。 這瞬間，秋華卻反折而回，劍化長虹，猛攻心中惶然的豬婆龍，長嘯聲惊天動地。 水妖心中一震，他本想發暗號撤走，突變已生，兄弟手足情深，他不得不加以援手，一聲虎吼，飛扑而上，招出“銀漢飛星”，攻向秋華的左半身。 右面和水妖身側的兩名爪牙，反應慢了些，無法及時扑上出手。 三人接触奇快，宛如電光石火，但見人影倏合，“叮”一聲輕響傳出，兵刃的光芒激烈地閃動，突又風息雷止，人影修然分開。 秋華站在豬婆龍原先站立的位置，凝霜劍斜指，冷笑一聲，徐徐轉身，劍尖指向后到的四名爪牙。 四名爪牙猛地止步，然后急急后退。 豬婆龍的三棱倒須鉤，只剩下鉤鞘，右外肩衣破肉翻，鮮血泉涌。 水妖退了五六步，臉色死灰，右腿外側裂了一條八寸長血縫，右腿痛得不住顫抖，顯然受傷不輕。 人全部靜止，气氛更緊張。 水妖吁出一口長气，發出一聲怪叫，示意眾人准備撤走。他知道今晚完蛋了，再不走便全軍覆沒啦！纏斗了這許久，分住在村中各處宅院中的人，始終未見聞警出援，說明了剛才秋華所說的活不假，只有住在祠堂的人安全，其他的人顯然早已被秋華制住了。 可惜他的心意已被秋華猜出，及時發話道：“閣下，不必下令撤走了，走不了的。咱們總算是無仇無怨，你們之所以和吳某為難，僅是利令智昏不計利害，還算不得大奸大惡罪不可赦的元惡大煞。因此今晚在下劍下留情，所以并未下殺手，只將閣下的爪牙擊傷而已。如果在下話未交待清楚之前，誰膽敢擅自脫身圖逃，那么，他得死。誰要是對在下的話有所怀疑，可以試試。” 死字說得其聲沉厲，語气堅決，令對方不可能誤解話中的含義。 水妖鋼牙一咬，挺峨嵋刺沖上大叫道：“走！我掩護。” 豬婆龍呆了一呆，不知究竟是否該走。 四名爪牙中，只有一個怕死鬼扭頭便跑，其他三人毫不遲疑地挺刃扑上。 秋華身形一閃，扔脫了水妖的進扑，左手一揚，飛刀脫手化虹而飛。 怕死鬼僅逃出兩丈左右，飛刀一閃即至，不偏不倚貫命門穴而入，几乎透体而出，身軀仍向前沖，突然“蓬”一聲沖倒在地上，方發出一聲凄厲的慘叫，身子一陣扭動，喘息著爬不起來了，漸漸气絕。 同一瞬間，“錚錚”兩聲輕響，秋華揮劍反擊追隨身后而來的人，震開了水妖和一名爪牙的兵刃，電虹疾射，人影倏合驟分。 接触如電光石火，發生得也快，結束得快，一沖錯之下，胜負已判，有人受傷了。 水妖連退五六步，搖搖欲倒，左頰出現了血縫，差點儿便在凝霜劍下飲恨喪身。 三名爪牙向后暴退，“噗”一聲有一名爪牙立腳不牢，先坐倒，然后向后翻，仰面躺了個手腳朝天，兵刃已被凝霜劍震飛到四五丈外去了。 “誰不服气不妨試試？在下給你們一些逃走的机會，但是否能逃得了，卻不是在下所能知道的。”秋華冷冷地說。 十個人，死了一個，四個受傷失去了抵抗力，還剩下五個啦！五人之中，豬婆龍和一名爪牙已沒了兵刃，水妖也受了兩處劍傷，雖不嚴重，但也等于失去了三分功力。 水妖心中發冷，怒聲道：“你果然名不虛傳，四川的朋友，算是全栽在你閣下手中，但今晚你仍然失敗了。” “呵呵！失敗并不可恥，我并不在乎。閣下，你是不是愿意供出在下所要的消息？”秋華從容地笑問。 “咱們仍可一拼。” “哈哈！你老兄似乎很看得開哩！好吧，你們既然堅持不要命，在下成全你們就是了。” 水妖鋼牙一挫，一聲怒吼，奮身上扑，采取拼命的打法，不理會秋華的招式，只顧揮刺進擊，想拼個兩敗俱傷，奮不顧身凶猛地攻出一招“分波逐浪”，居然狂野万分。 豬婆龍扭頭飛奔，全力逃命。 秋華冷哼一聲，“叮”一聲封開峨嵋刺，劍虹再閃，奇快地拂過水妖的右膝，喝道：“你給我躺下去！” 聲落，人影倏隱。 豬婆龍像一個肉球，奇快地向村口滾動，奔出五六丈，突听身后秋華的嗓音似乎發自耳后：“貪生怕死無情無義的東西，轉身！” 他心膽俱裂，但不甘心就制，大旋身來一記“猛虎回頭”，雙爪齊出。他練了七成火候的鷹爪功，可惜被酒色掏空了身子，對付藝臻化境的秋華，絲毫派不上用場。 眼角剛發現人影，剛攻出招式，右爪便被秋華鉤住了，脈門一麻，渾身脫力，只感到扣來的手力大無窮無可抗拒。 秋華下手捷逾電閃，扣住對方的右手脈門，“帶馬歸槽”神力倏發，把豬婆龍帶得向身側栽，左掌發如電閃，“噗”一聲劈在豬婆龍的后肩上。 “哎……”豬婆龍狂叫，向地面趴伏。 秋華右手一撳一掀，把豬婆龍掀起，“劈啪”兩聲，兩耳光把豬婆龍打得眼前星斗滿天，不知人間何世。 秋華得理不讓人，右肘接著撞出，“噗”一聲撞中豬婆龍的左耳門。 豬婆龍再也支持不住了，在鬼叫連天中，被撞倒在地，昏天黑地失去了知覺。 另三名爪牙站在水妖身旁，愣住了。 “你們快走！”水妖大喝。 三名爪牙還未有所舉動，秋華已拖死狗似的，把豬婆龍拖倒，笑道：“看樣子，你們大概不愿逞英雄行凶倚多為胜了。老兄，這位矮胖的豬婆龍，已成了在下的人質，對不對？” 水妖掙扎著以刺支地，吃力地站起，在三名爪牙的保護下，挺了挺胸膛冷笑道：“殺了我們，你的人質也得死。” 秋華將豬婆龍丟下，一腳踏住，笑道：“人質如果死了，賢昆仲的弟兄們，所付出的代价將万分重大。至少，你們得先見閻王。呵呵！在下知道你有种，但還不知你有种到何种程度。你等著，讓我宰這個矮冬瓜給你看看。兄弟如手足，你老兄不是不顧手足的人。你听著，我給你九數，丸數盡而閣下仍堅持不招供。在下將分了你兄長的尸。一……” “咱們上！”水妖向爪牙們叫。 “如果我是你，決不會做這种蠢事。”秋華不在意地說。 “今天不是你便是我。” “你老兄何必想不開？拼既沒有希望，又有人質在吳某之手，你想通了嗎？為了一千五百兩黃金，你要這些替你賣命的朋友陪死不成？你未免太過自私。二……” 呼到八，水妖仍未回答。 “九！”秋華叫，手按向劍把，徐徐拔劍。 “且慢！”水妖大叫。 “招了？”秋華問。 “咱們的主事人，是獨臂翁。”水妖流著冷汗說。 “是獨臂翁施慶？” “正是他！” “怪！我与他無仇無怨，他為何……” “沈某不知內情，只能告訴你這些。” “在下的同伴呢？” “獨臂翁帶著人，到中峨山設伏誘你前往送死。” “除了獨臂翁，還有誰？” “到了中峨山仙穴，你便可知道了。” “他們走了多久了？” “不知道，他們大概已動身赴中峨布置去了。” 秋華一腳將豬婆龍踢得連滾三匝，冷冷一笑道：“在下暫相信你的話，但事情并未了結。到了中峨山，如果證實你的話不實，哼！跑得了和尚，跑不了廟，在下會把你們的巢穴翻過來，掃庭犁穴赶盡殺絕，四川永遠不讓你們立足。你兄弟倆在四川橫行多年，惡名昭彰，在下給你們一次改過自新机會，赶快遣散手下弟兄，不再做那些傷天害理的勾當，也許可保天年，不然凶死暴尸指日可待。” 聲落，但見他身形閃動，恍若流星划空，升上祠堂的瓦面，掠過另一座房屋的瓦脊，冉冉消逝在夜色茫茫中。 水妖久久方神魂入定，扶起乃兄向一名爪牙道：“徐雄，你赶快到中峨山去報信，必須赶在吳小輩的前面，將咱們失手的情形稟知施老前輩，要他們小心提防。吳小輩的藝業雖不可測，人更机警絕倫，叫他們不可大意，快走！” 徐雄應喏一聲，奔出村口，沿小徑赶至官道，向南急步飛赶。 秋華并未遠走，他從側方繞回祠堂側方潛伏，听得真切，心中暗暗冷笑，從村西繞出，追蹤徐雄南行，保持半里地的距离，窮跟不舍。 天色破曉，徐雄進入了嘉定城，徑自直奔西門，踏上了西行小徑。 嘉定至峨嵋城沒有官道，只有一條小徑，全程七十里。中峨山在峨嵋城的東南約三十里，在州縣交界處，到中峨山不需先到縣城，到縣城等于多走三四十里冤枉路。 州西三十里，有一座壁立如屏，高可百丈的玉屏山，山下有一座鹽泉鄉，從鄉西南岔出一條小徑，可抵中峨山。 比起峨嵋山，中峨山一無是處，游客罕至，荒僻得几乎渺無人煙。山的高度比峨嵋山低了一半，因此峨嵋山稱為大峨，還有一座小峨山，也叫三峨山，在中峨的東南，比中峨又低一半。三座山尾脊相連，統稱三峨。 徐雄出了鹽泉鄉，已是巳牌初了，渾身汗濕，真力不繼，一面走，一面啃著在鹽泉鎮購賣的干糧。腳下比常人快不了多少，無法再赶啦！ 前面不遠的松林前，一個青衣人正躺在近路處假寐。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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