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幽虛煉气士搖搖頭，优形于色地說：“目下不是該怪誰的問題了，問題是老怪逃得性命，日后咱們這几個人誰也休想安逸，善后問題十分棘手。他如果逐一找上我們，諸位認為誰可以對仍得了他？” 問題嚴重，七個人你看我我看你，大眼瞪小眼，臉上出現恐懼的神情。 “咱們花費一些工夫窮搜天下，除之而后已。”九絕神君硬著頭皮說。 但這些人皆心中雪亮，七個人布下埋伏，依然勞而無功，窮搜天下談何容易？搜到了又能怎樣？ 靈怪的化裝易容術號稱字內無雙，千變万化出沒無常，失蹤十年音訊全無，江湖朋友万万千千，誰也不曾見過這位江湖首怪，如何去搜？ “廢話！”百戒和尚爆發似的說：“你以為天下万里江山是你的院子，一眼就可看得一清二楚？” “那……大師之意……” “沒有什么好怕的。”百戒和尚說：“貧僧不見得對付不了他，讓他來找我佛爺好了。” 百戒和尚并未与靈怪正式交過手，難免有點自負。但他口說不怕，到底內心仍有一些顧忌。 “人已經逃掉了，咱們在這里窮耗也不是辦法。”天殘曹英不胜煩惱地：“咱們先回城安頓，好好商量對策，走吧……咦！” 下面山徑轉角處，踱出四名青衣人。 走在前面那人年約半百，天生一張三角臉，一雙不帶表情的山羊眼，腰帶上。扣了一根三節棍，肋下接著一只特大號的百寶囊。 整個人顯得陰森森帶了五七分鬼气，是屬于令人一眼難忘不可招惹的的特殊人物。 百戒和尚一征，脫口叫：“招魂使者詹宏！他怎么跑到南岳來了？” “而且帶了伴當。往昔他獨來獨往，從不与人結伴同行的。”九絕神君訝然接口。 招魂使者詹宏已到了十步外，頷首冷冷地招呼：“諸位好。在下帶了伴當，固然事不尋常，而諸位皆是各行其是极不相容的江湖高手名宿，竟然不約而同在南岳聚會，豈不更令人惊訝？” “閣下是不是有意挑釁？”云裳仙史不怀好意地發問，臉上有明顯的挑釁神色。 招魂使者陰陰一笑，山羊眼一無表情，說：“袁姑娘，不要話中帶刺，那不會有好處的，諸位在南岳聚會，不知有何貴干？” “你說咱們有何貴干？”天殘曹英冷冷地反問。 招魂使者冷冷地掃了眾人一眼：“我想，必定与靈怪丘磊有關。” 百戒和尚眼神一動：“大概詹施主也与老怪有關。” “不錯。”招魂使者不假思索地答。 “是敵是友？”幽虛煉气士追問。 “很難說，要等見面后方能決定。”招魂使者毫無表情地說。 “他會与你見面？”九絕神君問。 “大概會的。” “哦！事先約定了？” “沒有。” “這就怪了，靈怪的行蹤，天下問知道的人少之又少，閣下怎知他到了衡山。” “他在衡州府江面露了形跡，在下是跟蹤而來的。” “原來如此。找他有何貴干？” “有人慕名邀請他，要在下先來致意。” “老怪從不接受陌生人的邀請。” “他如果不識抬舉，詹某會令他服貼的。”招魂使者傲然地說。 語惊群雄，七個人都心中一跳。 九絕神君困惑地瞥了其他三名傲態畢露的青衣大漢一眼，撇撤嘴說：“詹兄，你就帶著這三位仁兄，便可令靈怪服貼就范？佩服佩服。” “余兄不信？”招魂使者問。 “不是余某不信……” “要不要試試？”招魂使者冷然問。 “有何不可？”九絕神君憤怒地。 招魂使者向他的身后第一位青衣大漢招招手，說道：“万兄，去露兩手給他們瞧瞧。小心了，九絕神君余化龍余老兄，身怀九种絕學，九絕溶金掌尤其霸道，你可不能替咱們丟臉。” 万兄舉步上前，冷冷一笑道：“在下就領教他的九絕溶金掌。” 話說得十分傲慢，怒火上沖的九絕神君反而冷靜下來了。戒備著問：“詹兄，這位万兄是……” 万兄大踏步迫上，大聲說：“休問來歷，接我一掌！” 說狂真狂，面對大名鼎鼎的九絕神君，居然無所畏懼地直逼而上，說打就打，現龍掌走中宮無畏地拍出，招式之狂妄，委實令人側目。 這一掌出手并不快，而且一看便知并未用上內家真力，馬步也不扎實。 似乎這位万兄在摔展手腳活動筋骨，而非与宇內高手中的高手相搏。 九絕神君忍無可忍，功行右掌，力貫掌心，迎著來掌登出說：“好狂的家伙……” 雙掌接實，驀地勁流迸發，熱浪四邊。 万兄腳下一挫，連退了三步，臉色大變，右手不住顫抖，這一掌顯然沒占絲毫便宜。 九絕神君也不好受，退了兩步。手掌与臉上的紅光徐徐消失，右臂也抬不起來了。 招魂使者吃了一惊，訝然低呼：“純陽真火！閣下高明。” 幽虛煉气士冷笑了一聲，舉步上前說：“哪一位來試試貧道的罡气火候？來！” 招魂使者冷笑一聲，說：“在下有要事在身，無暇奉陪了。” 幽虛煉气士得理不讓人，冷笑道：“今日事今日了，閣下如不奉陪，恐怕走不了。貧道闖蕩江湖卅余載，可說第一次碰上如此狂妄的人，閣下如不露兩手絕學讓貧道開開眼界吧！哼！南岳就是你死我活的是非場。” 招魂使者冷哼了一聲，向站在最后的那個矮小青衣人說：“呂兄，你就陪道玄道長玩玩吧？” 呂兄嘿嘿笑，舉步上前搓著雙手說：“玄門罡气霸道絕倫，請道長手下留情，手下留情！ 幽虛煉气士陰陰一笑，一掌拍出叫：“你接下再說。” 呂兄伸掌接招，臉色突然蒼白如紙。信手出掌按出，似乎整個人突然變得縮小了許多，本來矮小的身材，顯得更為矮小。罡气練至七成以上火候，掌上風雷之聲便會消失。 任何外加的力道，一遇罡气便會被凶猛地反震而回，罡气則乘机一涌而至傷人于三尺外。 幽虛煉气士的罡气火候已超過了七成，所以掌出看不到异象。 异象發生了，老道遠在五尺外，掌一伸，掌心距呂兄已不足半尺。而呂兄抬手接招按出，掌心恰好与老道的掌心接触。 老道突然飛退八尺，接著方傳出气流的激蕩呼嘯聲。 呂兄冷冷一笑，一言不發退回原處抱肘而立。 九絕神君七個人。臉上呈現惊疑不安的表情，皆以難以置信的目光，死盯著這位毫不起眼的呂兄。 “這是什么怪功？” 幽虛煉气上駭然自問，臉上一陣青一陣白，傲气全消，恐懼的神色由雙目中明顯可見。 招魂使者哼了一聲，背手而立神色冷傲。 九絕神君不是笨虫，知道幽虛煉气士吃了暗虧，淡淡一笑向同伴揮手說： “咱們走吧！招魂使者詹兄已不是往昔的黑道一流高手了，顯然他的處境已超越了不可能的境界。他的同伴雖然隱起身份，但決不是武林泛泛之輩，真要拼起來，咱們知己不知彼不會有好處的。” 招魂使者大概也心中有數，以四比七，決無取得絕對优勢的把握，不得不見好即收，說：“諸位請使。哦！余兄，靈怪可在山上？” 九絕神君伸手向四周一指，沉聲說：“他就躲在這附近！詹兄也許能夠把他搜出來。” “他……” “他挨了煞神胡兄一記摧心掌，躲起來了。” “哦！承告承告。” “告辭。” 七個人狼狽而走，去意匆匆。 招魂使者四個人依言在附近搜了半個時辰，最后失望地下山走了。 回雁峰右面另一峰是華靈峰，兩峰之間有一座庄院，主人韋安仁，正是大名鼎鼎名列武林四杰之三，靜劍韋大俠，江湖朋友通常稱他為南衡居士。 韋安仁平時不在庄院居住，他在回雁峰半山腰建了一座小有天精舍，自號南衡居士在家修行納福。 他本人也是山下雁峰寺十大護法檀樾之一。近些年來，他老人家极少在江湖走動，對雁峰煙雨有無窮的眷戀。 距雁峰寺約里余，便是本城仕紳庄世榮的庄院。回雁峰自山麓至山頂，几乎全是有錢有勢的人的勢力范圍。 精舍別墅處處，亭台花木美不胜收。 從小有天精含至府城，須經過庄家的庄院左方的三岔路，路旁有庄家建造的煙雨亭供游山的人歇腳。 這天午后不久，怡平穿了一襲青袍，与乃兄怡信走上了至府城的小徑，越過煙雨亭，右面可以看到巍峨的雁峰寺，北面遠處的府城呈現在眼下，怡信年長怡平八歲，身材卻沒有怡平健壯，有府學讀了將近十年書，兩次參加鄉試榜上無名。 只能保有秀才身份，眼看沒有希望，只好回家种庄稼。但在地方上，秀才的身份已是上等的人了。 “四弟。”怡信扭頭注視著怡平：“爹對你被拐走的事從不提及，你又不肯說，這十年來，你到底流落在何方？為何不請人捎書信回來？” “跟著一個浪人東飄西蕩混食糊口，其實也沒有什么好說的。”他含糊其詞：“千里迢迢萍蹤無主，怎能寄家書？大哥，你為何輟學？不是還有一次鄉試的机會嗎？ 怡信失聲長歎，悻然苦笑：“小弟，你不明白官場的事，難怪會責備我綴學。像我們這种門戶不大不小的人家，憑什么去和那些世代官宦人家競爭？就以本府來說吧，夠資格鄉試提名的人，几乎全是官宦世家的子弟，平時不在學舍攻讀，聚居在石鼓書院另聘專人督學。考前則送至衡山的岳麓書院，由京中請來的人指導。而我們這些空有滿腹經綸的窮書生，只配在學舍与那些附讀生死讀經書。總之……唉！与其被他們赶出來，不如乖乖綴學比較光榮些。” 庄怡平默然，久久不語。 “小弟，今天我帶你到店里看看，爹的意思……”怡信改變話題。 “爹的意思是要我看守瀟湘門的店面。”怡平搶著接口：“大哥，我不是做生意的材料” “小弟……” “我明白，不要強迫我，大哥。” “可是……小弟，難道你沒有打算？成家立業……” “大哥，難道你還沒看出來？”怡平問。 “看出什么？”怡信真不明白。 “我們家四兄弟。”始平認真地分析：“田僅三百畝不到。雖在城里有三家店面，但生意難做，賺不了几個錢。如果分家，除了大哥你是長子，可以分得一半田地之外，其他三個人能分多少？三位哥哥都成了家，大哥你娶妻不到六年，卻已經有了四個娃娃，日后他們長大成人，每人又能分到多少田地過活？” “小弟，你不能這樣說……” “不管怎么說，這是事實。”怡平苦笑：“回家這几天，我看過不少地方，也听到不少閒話。我發覺三叔一家都過得不如意。大伯父四個堂哥已有兩個往粵東去求發展，沿湘江西上遷徙，到粵東蠻荒碰運气。” “小弟，我們家……” “我們家又怎樣？”他笑得更苦澀：“我們不能寄望兵荒馬亂的歲月來減少人丁，田地長的東西只能養活有限的人。就算我們兄弟感情很好，不分家五代同堂，吃什么？能守得住？” “我們家有店生息……” “有店？”怡平冷笑：“哪一個官那一個吏，不眼睜睜死盯著那些商賈？他們容許你多嫌几個錢？算了吧，大哥，你睜開眼睛看看，有几個真正是經商致富的人？如果你真的賺了大錢，那就表示你大禍不遠了。” “這……” “我有我的打算。”怡平沉靜地說。 “小弟，你有什么打算？” “早些离開，到有發展的地方另創基業。” “什么？你要离開？你……” “不錯，天下大得很呢。”怡平微笑著說。 “不，小弟，你……”怡信焦灼地說。 怡平用手勢阻止乃見解釋，因為對面有人來了，他不希望兄弟倆的話讓外人听到。 怡信也看清了對面來的人，臉色微變。 兩名青衣大漢，跟隨在一位十一二歲的小后生身后，神气地昂然而來。 小后生穿一身墨綠色短裝打扮，不但穿得体面，人也清秀健壯，一雙大眼亮晶晶，一臉的頑皮像。 握了一根竹杖，一面走，一面拍擊路旁的草木，在枝葉紛飛中，嘻笑著快步急走。 小后生看到了怡信兄弟倆，停止抽打草木，好奇地盯著怡平，眼中有慧黠的神色流露。 怡信一拉乃弟的手臂，微笑著避在道旁。 小后生到了，目光仍在打量怡平，停下腳步向怡信說：“喂！酸秀才，進城去嗎？” 怡平一皺眉，臉沉下來了。 小后生眉清目秀，粉妝玉琢似的討人喜歡，渾身都是勁，人見人愛的，怎么這樣沒有教養？ 怪的是怡信不以為逆，陪笑道：“是的，進城到店里走走。” 小后生丟掉竹杖，小手一叉腰，擺出大人樣直逼至怡平面前，笑問：“喂！你大概就是被拐走十年的庄家老四了。” 怡平也盯著小后生，似笑非笑地說：“對，你是老几？” “你管我是老几？”小后生眼中有怒意，大概受不了頂撞：“你剛回來沒几天，看樣子頂神气的。晤！你真是庄家的老四？” “我是庄家的老四并不犯法吧？”怡平的態度也不友好，對這位小后生大起反感。 “你說什么？”小后生冒火了。 “你耳朵聾了不成？” 小后生大概從來沒有被人頂撞過，小性儿大發，猛地起腳進攻，噗一聲踢中怡平的左小腿，瞪眼罵道：“無禮！豈有此理。” 怡平被踢得橫退了一步，本能地握起了拳頭，怒目而視要發威了。 “小弟，不可。”怡信急叫。 “喝！你想打架？”小后生神气地說：“你們家武館那几個三腳貓武師，一起上也禁不起小爺三拳兩腳。哼！你敢？” 怡信把乃弟拉至身后，陪笑道：“小少爺，休怪休怪。舍弟不知家鄉的事，多有得罪，我這里給你賠不是。” 怡平強忍怒火，歎口气不再理會。 小后生气消了，做了個鬼臉，撇撇說：“看你長得倒是怪壯的，牛高馬大，四肢發達心智簡單，居然想和小爺打架呢？你配？” “小少爺，休怪休怪。”怡信低聲下气賠不是。 小后生哼了一聲，笑吟吟神气地帶著兩名從人走了。 怡平憋了一肚子火，目送小后生去遠，向乃兄問：“這小畜生是什么人？可惡透頂！” 怡信搖頭苦笑說，“他是韋家的小少爺，闖禍的魔星。彼此也算是鄰居，日后你千万不要惹他。他韋家號稱武林至尊，拳頭重不講理，惹了他不會有好處的。” 怡平的眉心又鎖起來了，冷然說：“怪事！這小魔星怎會變成這鬼樣子？我記得韋家的大公子韋云鵬，不是很和气很文雅的人嗎？” “他韋家的人其實都很不錯。大公子与大小姐都是受人敬重的人，就這個小魔星被她娘寵坏了，那一天他不在外面闖禍？誰拂逆了他，他不將人家打得頭青臉腫決不罷手，坏得不可再坏，府城的人都暗地里叫他小霸王。” “他叫什么？記得我离家時，他還不到兩歲。” “叫韋云飛。” “云飛？飛得愈高，摔得愈重。哼！他會為韋家招禍的。”怡平悻悻地說。 從此，他對韋家有了极惡劣的印象，無可解釋极深的成見。 他當然知道，韋家的老太爺名列武林四杰的第三杰南衡，綽號叫靜劍，劍術講求以靜制動，不攻則已，攻則必中。 武林四杰也被江湖人尊稱為四劍圣，皆以超塵拔俗的劍術享譽武林。 排名第一的是東神，蓬萊神山的神劍魯非，劍術神奇莫測，也是武林公認的第一劍客。 西道排名第二，据說出身西昆侖，道號天蒼真君，綽號稱异劍。 昆侖門下以劍道通玄享譽武林，天蒼真君的劍術詭异得匪夷所思，与他交手的人，常會莫名其妙地中劍認栽。 老道為人并不坏，坏在門下子弟品流太雜。 排名第四的是北岳霸劍常宗源，家在嵩山東面的五虎岭小隱山庄，是少林俗家門人中成就最高的一個，已獲達摩劍法的神髓，霸道絕倫。 四劍圣的劍術各有所長，他們的成就雖然不能說前無古人后無來者，至少在目下的江湖道上，就很難找得到比他們更高明的劍道名家。四個人分處四方。 有人在想：如果他們四人碰頭，神、异、靜、霸到底誰最高明？ 這問題沒有提出的必要，四人皆是修養夠、气量大的正道人士，即使聚在一起，也不會為了名位意气而較量拼搏。 四劍圣的排名先后，与他們的功力高下無關，而是江湖人為了記憶容易，以東、西、南、北來區分他們的名次而已。 怡信并不知乃弟是武林高手，更不知乃弟熟悉江湖事，不再多說，催促乃弟就道，向府城匆匆而去。 庄家在府城有几家店舖，以瀟湘門的土產店規模稍大，行銷兩廣的貨物，皆從衡州府裝船。 庄家与船行有約定，棧房里經常堆滿貨物。 怡信有自己的事料理，因此在店中耽了一個時辰便走了，留下他和店里的管事張羅店中的事務。 店務的瑣碎事甚多，与各方面的生意往來更不是簡單的事，千頭万緒，必須以最大的耐心和靈活的辦事手腕來深入了解。 忙至申牌左右，他總算有了些少頭緒。 他不打算在店中住佰，因此必須在天黑之前出城，剛打發店中管事自便，一名店伙匆匆進入賬房，向他說道：“少東主，店堂有位姓劉的大叔求見，正在店前相候，少東主要不要接見？” 他一怔，怎會有姓劉的人找他？据他所知，他并沒有姓劉的朋友，但開店的怎能不接見客人？ 他站起說：“請客人在客堂相見，快請。” 他本想將管事找來一同接見，再一想卻又忍住了。 他到家沒几天，而且是第一次來店中了解店務，竟然就有人來找他，的确令他感到有點詫异。 客堂是与大主顧談生意的地方，他先到達，吩咐店伙准備香茗，客堂門便出現一個一臉老實像的中年人。 他吃了一惊，含笑將向內招呼客人，將領客人人室的兩店伙打發走，親自奉上香茗，欣然低聲道：“師父，你……你老人家的气色不太好，先喝口茶。師父怎知道徒儿在店里？” 劉姓客人坐下，接過茶喝了一口，點頭道：“你一眼就看出是我，而且看出我的气色不太好，我的易容術真的沒有用了。” 來人是靈怪丘磊，在祝融蜂逃得性命。 “徒儿是從師父的雙目看出來的。”他微笑著說。 “所以，我嚴格要求你苦練改變眼神，以及如何改變眼型的秘訣。” “徒儿已大有所成。” “為師兩世為人，目下功夫已失大半。” 他大吃一惊，跳起來惊問：“師父，怎么一回事？” “你坐下，怎么這樣沉不住气！” 靈怪用責備的眼神注視著他：“不管遭遇了任何不可思議的事故，也不可激動自亂心不神的。激動可令你气机流動加快，加快則力道銳減，你將失去應付突變的力量。” “徒儿知錯。”他坐下恢复鎮靜：“只是，師父一定遭遇了可怕的變故，徒儿心中難免焦急。” “急什么，我還沒有死呢！你就這么沉不住气了！”靈怪含笑又喝了一口茶：“孩子，你記得我們去年年初行腳淮安的時候，碰上總理四鹽運司都轉運使鄢狗官所做的事嗎？” “徒儿記得。那狗東西總理兩浙、兩淮、長蘆、河東四鹽運司，以左副都御史身份總理的。” “我們看到他用十二名美女抬他的大轎。” “帶甲衛士整整三百名，還有數不清的便裝衛士。所經處，整座鎮市不許任何人通行，違者當場格殺。” “他的大總管是誰？” “江湖風云四霸天的老四，拔山舉鼎皇甫俊。” “對，拔山舉鼎為人机詐万分，善用權術，鷹視狼顧，工于心計，跟隨鄢奸八年，行刺鄢奸的人從來就沒成功過，實力极為強大。” “師父，這与我們無關，湖廣不是鄢奸的鹽運區，他不會遠來湘南肆虐。” “號召江湖豪杰除奸的人，以何人為首？” “風云四霸天的老二，仁義寨万家生佛吳仕明，江湖朋友公認的領袖人物。其次是風云四霸天的老大，天下第一堡威麟堡堡主，乾坤一劍公孫宙。” “好，你都記得。還有，招魂使者詹宏。” “黑道頗有名气的高手，他的二節棍可攻擊兩丈外的人，暗器殺人不擇手段，不是一個好東西。他三年前便投效拔山舉鼎替鄢奸賣命，听說已成了個大財主。” “他已經到了南岳祝融峰。” “咦！鄢奸的魔爪真伸到湘南來了？” 庄怡平沉不住气了，臉色微變。 “恐怕是的……”靈怪將在祝融蜂，与九絕神君約會遇險的經過說了。最后又說：“為師躲在草坑中，督脈受損行動艱難，只好忍痛躲藏，恰好碰到招魂使者与那些卑鄙的貨色打交道，所立處恰在為師身側不足八尺。 為師与招魂使者毫無交情，他為何要找我，他所說那位慕名的人又是誰？泄露為師行蹤的人，毫無疑問是好朋友山精劉向了。山精是為師唯一的朋友，他為何出賣我？” “徒儿去找那些狗東西……” “你又沖動了，孩子，目下不是找他們報复的問題，為師不希望你浪費工夫去和那些狗東西玩命，不值得。目前最要緊的是，查一查招魂使者那些人來湘南有何陰謀。” “徒儿推測，恐怕是南衡靜劍韋安仁。”庄怡平用肯定的語气說。 “為師也是作如是想。如果南衡真的被說服投效鄢奸，鄢奸又多了一條壓榨官民的臂膀了。” “師父，南衡大概不會不保晚節，他信佛甚駕，早已向江湖朋友表明態度，不作出岫之云。” “很難說，白云是否出岫，由不了自己的。為師督脈受損，己無法和那些狗東西周旋。孩子，你既然不再闖江湖，你就在家鄉留意一下韋家的事好了。” “不，師父，徒儿不想老死家鄉，已向爹懇切表明，徒儿要闖蕩江湖，為一些無靠的人造福。爹已經不如先前那么堅決將徒儿留在家中了，徒儿本來打算過几天去找師父，現在，得盡早去找九絕神君……” “我已經告訴過你，那些人不值得計較。” 靈怪鄭重地說：“這些极平常的江湖仇殺事件，如果你斤斤計較，這輩子你什么正事都不用辦了，你將窮年累月為了報复而寢食難安。” “那……師父打算……” “本來我打算回家養傷，但招魂使者的出現，我有點放心不下。南衡是你的近鄰，如果不幸而料中，他恐怕將有大麻煩，很可能把你也牽連進去。” “徒儿与韋家的人并無交往……” “有否交往是一回事，被波及又是另一回事。我怕你一時沖動伸手管事，弄得不好反而陷進去不能自拔。南衡為人不錯，如果他受不了威迫利誘而投效鄢奸，將是武林的不幸，武林气節將因此而蕩然無存。 但禍福無門，惟人自招，他真要把持不住。誰也挽不回江湖劫難。我今天來的目的，就是要你小心在意，讓你心理有所准備，能伸手援南衡一把，不妨伸手，但千万不可強出頭，凡事勉強不得。” “徒儿當牢記在心。” “那就好。為師在散去護体真气時受到摧心掌暗襲，督脈受損非輕，年事已高，三年兩載是否能痊愈，仍是未定之天數，因此打算隱身調養，你不必再出去闖蕩了。” “師父，徒儿以至誠懇請師父留在此地調養……” “不行，為師得先找到老友大方丹士，沒有他的靈丹妙藥，為師复元無望。大方丹士不知云游到何處去了。我一個人去找他方便些，時光不早，我要走了。” “師父，請先到徒几家中，也許徒儿可以替師父行功療傷……” “我知道你的內功火候夠精純，但這种深入骨髓的重傷，沒有靈藥相輔，任何人也無能為力。船在碼頭相候，我必須晝伏夜行遠走高飛。我走了，不要送我。” “師父……” “等我好了之后，我會來找你的。” 晚霞滿天，庄怡平走上了返家的路程。他顯得有點心事重重，背著手一面緩步而行，一面低頭沉思。 倦烏歸林，小徑中不時可以看到三三兩兩的歸家客。穿過一座小林，他听到身后傳來了腳步聲。 他并未在意，返家僅几天工夫，离家時年方十二，十年來附近的親鄰，他已沒有多少印象了。 來人大概不會認識他。十年來他長大成人，改變得連近親叔伯包不知是他了，沒有打招呼的必要。 一陣淡淡的，品流甚高的特殊幽香入鼻。 他一怔，本能地止步扭頭回顧。 一瞥之下，他又是一怔。 “哦！好秀麗的小姑娘。”他心中暗叫。 接著，似曾相認的感覺撼動著他。這种感覺，將時光拉回十余年，儿時的情景，依稀出現在記憶中。 那是一位极為秀气的美麗少女，有一雙深潭也似的鑽石明眸，雖然穿了青衣素裙補實無華，不但掩不住她的風韻。更掩不住她的花容月貌。 總之，那是一位十五六歲，含苞待放花樣年華的小姑娘，令人一見便難以或忘的少女！ 她那种僅屬于少女的青春气息，在任何時地皆掩不住她的醉人光彩。 少女也看清他了，臉上涌起明顯的詫异神情，腳下一慢，手中捧著的野花，突然散落了一地。他知道少女是誰了，也想起了午間那位踢了他一腳的小霸王。 人与人之間，第一印象最為重要。第一眼你看對方順眼，以后如無特殊變故，印象都不會改變。 同時，印象与聯想分不開，你喜歡某個人，也會喜歡這個人的兄弟、姐妹、朋友。反之亦然。 “你是庄家哥哥。”少女欣然地，天真爛漫地輕呼，接著紅霞上頰：“還記得我嗎？” “你是小純純。”他也笑了，是真誠的笑：“拖鼻涕愛哭的毛丫頭，轉眼間變成小仙子了。好美，如果在街上，我真不敢認你呢。” “你好會說話。”純純輕盈地走近，一抹羞笑更增三分嫵媚：“听我爹說你平安回來了我好高興，可是……我不好去看你。” “純純，我們都長大了。”他歎息一聲：“時光把我們拉遠了，過去的永不會再來。當年滿山摘花偷果的快樂情景，已是好遙遠好遙遠的事，模糊得已無法記憶了。是的，我們都長大了，現在我們已越過了夢幻的年齡。即使我不失蹤十年，時光依然會無情地把我們拉遠的。” “庄哥哥，你真這樣想嗎？”純純幽幽地問。 “不是我要這樣想，而是必須這樣想。哦！你還保持采野花的愛好？” “是的，女孩子誰又不愛花？庄哥哥，這漫長的十年，你到何處去了？ “跟著一個浪人東奔西跑，糊糊涂涂就過了十年。純純，天快黑了，我送你回家。” “我們一起走。” “你已經是大姑娘了。”他緩緩舉步：“這么晚你還在外面采花，不可以的，知道嗎？” “我……我是來等你的。” “等我？你……” “小弟說午間看到你和怡信大哥進城，所以……我不知你什么時候回來，又怕不認識你，畢竟我們已經十年不見面了。我等了快一個時辰，突然看到你，我真有點不知所措。” “謝謝你等我。”他喃喃地說。提起那位小霸王，他的情緒開始低落。 他十二歲离家，純純那時只有六歲。在附近的人家中，孩子們天天在一起玩耍，滿山亂跑偷桃摘李。 純純与其他七八位六至八歲的小丫頭，也跟著男孩們野。 那時，他對這位經常文靜地跟在他身后，動不動就哭的小女孩并沒有什么特殊感覺，只覺得純純不喜歡与同伴爭搶，因此經常多分一些偷來的果實給純純作為補償，如此而已。 依稀，那愛哭的小女孩仍跟在他身后。 可是，事實是丑丫頭變成了仙女，正傍在他身側，与他娓娓敘說儿時往事。 他記得，純純還有兩位哥哥。 大哥云鵬，比他大四歲，是他們那一群二十余個男孩女孩的頭儿，壯得像一座山，性情好像相當暴烈。二哥云翼，大他兩歲，也是一個不愛干淨，偷鄰家果子最快的搗蛋鬼。 總之，兩個半大不小的小后生。從不愛護自己的小妹妹，似乎認為有一個愛哭的小妹妹跟在后面，并不是光彩愉快的事。 “你哥哥還好嗎？”他問。 “我記得，每一次到山上來玩。我都在等你。”純純抓住先前的話題不放：“只是，庄哥哥。你好像并不太喜歡我。” “我記不起來了。”他在記憶中搜索：“好像我對誰都一樣好。唔，記起來了。有次你跌在山溝里，是我轉回去把你背回家的，几乎被你家的二管事江二爺揍一頓。他認為是我欺負你的，你那時哭得天崩地裂，沒空替我辯白，以后我就不上你們家了。” “都是我不好。事后，我爹把江叔狠狠地罵了一頓。” “听人說，去年你爹与長沙武學舍的譚教頭途經洞庭王，与洞庭王鬧得很不愉快，目下怎樣了？” “我爹已不再在江湖走動，不計較這些無謂的事了。記得山南蔡家的霞姐嗎？” “蔡小霞？她…… “小時候你最喜歡她，她已經是兩個孩子的媽媽了，年頭一個年尾一個。” “哦！她好福气。” 記憶更清晰了，小霞，那個八九歲梳著兩條小辮子，精靈刁鑽的小女孩，會撒嬌，人見人愛。是的，他最喜歡蔡小霞，青梅竹馬的小玩伴。現在，已經是兩個孩子的媽媽了。 “她嫁到上橫江李家，嫁給一個她一無所知的人。夫婿是個紈褲子弟，嗜賭如命。公婆也怪她，怪她栓不住夫婿。” 純純的語气充滿憤懣：“那畜生從小就是賭鬼，怎能怪霞姐？這都是媒婆害了她，她爹媽也沒把女儿的幸福當作一回事。上橫江距此不過三十里，事先打听對方的人品并不困難。” “這就是人生。”他有點黯然：“人生不如意事十之八九，碰到這种事，只有認命。” “你要不要去看看她？” “不要說笑話，純純。”他苦笑：“我如果真去看她，她以后的日子更難過了，蜚語流長，不鬧個滿城風雨才是怪事。 再說，我和她只是小時候要好的鄰居，專程走上三十里去看她，人家不把我看成瘋子，也會看成無賴。” 兩人并肩而行，毫無拘束地暢談儿時往事，不知不覺間，煙雨亭在望，不遠處便是怡平的庄院。 亭前的三岔路，另一條路至韋家的小有天精舍。 兩個青影從小徑折出，站在亭前眺望，看到了怡平与純純并肩而行。小徑本來并不寬闊，兩人并肩而行，自然而然地形成相倚相偎肩肘相接，狀至親呢。 兩青影是兩位英俊的年青人，青袍飄飄，人才一表。 尤其是左首書生打扮的人，佩了一把鑲珠嵌玉的華麗長劍，英气照人，倜儻出群，那雙傲視天蒼，精光四射的虎目，真有令人不敢逆視的威嚴。 “那是舍妹，”右手年青人說。 “那人又是誰？”書生打扮佩劍的人問，劍眉慢慢內攢，眼中的冷電一閃。 “唔！好像是鄰居庄家剛返家的儿子庄怡平。” “哦！云翼兄，似乎令妹与他頗為親密呢。” “從小一塊儿長大嘛！” 遠遠地，庄怡平也看到了這一面的人，向純純說：“你瞧，你二哥來接你了。” 純純猛抬頭，笑笑說：“是我二哥，另一人……” 庄怡平這十年來，隨乃師在江湖闖蕩，乃師隱姓埋名掩去本來面目，帶著他冷眼旁觀江湖的眾生相。 因此，他對江湖不陌生，多看多听，但如非生死關頭決不伸手管閒事，江湖動靜瞞不了他師徒倆。 “翩翩濁世佳公子，河南衛輝府天下第一堡，威麟堡乾坤一劍公孫宙的愛子，號稱武林一公子少堡主公孫云長，在江湖可說大名鼎鼎，家喻戶曉。” 他有條不紊地敘說：“乾坤一劍名列風云四霸天之首，与你爹小有交情，想不到公孫少堡主竟然還來湘南在尊府作客，很可能將有什么大事發生。” “咦！你怎么知道江湖事？”純純訝然問。 “你忘了嗎？我是被一個江湖浪人所拐走，隨著他四處流浪，怎能不知道江湖事？不知道就混不下去啦！” “這位少堡主甚有气概呢。” “號稱江湖一公子，才貌當然高人一等。” “他為人如何？” “這個……閒談不論人非。”兩人腳下一緊，終于到了亭前。 庄怡平搶先抱拳向韋云翼行禮，微笑著說：“韋二哥，還記得小弟庄治平嗎？” 韋云翼一面回禮，一面笑道：“城里城外早就傳遍了你返鄉的事，相貌依然依稀可辨，怎不記得？ 怡平弟，這几天我和大哥都不在家，昨日傍晚船方抵埠，從長沙回來。呵呵！十年不見，你長得好壯，過几天我再約你到城里喝几杯。來，愚兄替你們引見，小妹也過來。” 佩劍的書生果然是公孫云長，目不轉瞬地盯著韋純純，眼中涌現异彩。 引見畢，客套一番。 公孫云長一听韋云翼介紹怡平是半農半商，足跡未出衡州府的土財主的儿子，那將怡平放在眼下？再看怡平穿得那么土，因此連點頭打招呼也顯得十分勉強。 但對韋純純，這位武林一公子顯得分外殷勤，笑得十分得意，向韋純純欣然說：“听令兄說，姑娘的內外功火候皆成就非凡，天下大可去得。目下天下洶洶，名門大派的弟子，皆紛紛至江湖創業，武林人才輩出，大有可為。 姑娘如有興至江湖磨練，在下當為前驅。舍下位于大河北岸，歡迎姑娘前往一游。以韋老伯南衡的武林威望，姑娘必可獲得俠義道英雄的熱烈歡迎，揚名立万易如反掌。” 純純保持溫和的微笑，极有風度地說：“家父曾經說過，江湖鬼蜮，處處陷阱，女孩子不宜走江湖。敝鄉山明水秀，人杰地靈，連家父也愿終老是鄉，我一介女流，又何必至江湖拋頭露面呢？公孫公子的盛情，只好心領了。” 庄怡平知趣，向韋云翼說：“韋二哥，過几天小弟再過府拜候，告辭了。” 韋云翼不便挽留，笑笑說：“剛到家，家里來了不少客人，抽不開身，過几天我們好好談談，你請便。” “庄哥哥，明天我來找你。”純純向他嫣然一笑：“謝謝你送我。” 一旁的公孫云長，虎目中冷電一閃即沒。 ------------------ 舊雨樓掃描，bbmm OCR |
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