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十六

　　彭剛滿臉通紅，但踏出店門腳下穩健，不像一個醉鬼，不會發酒瘋找人打架。
　　跟上一位相貌堂堂的中年人，与他走了個并排。
　　“你相信他們雙方的話嗎？”中年人背著手笑問。
　　“我一個字也不相信。”他冷笑：“凡是名列大豪大霸的大人物，所說的話都不可信。”
　　“為何？”
　　“凡是影響他們權勢利益的事，他們都會用一切卑劣手段挽回頹勢。我在寶應湖宰了不少中天君的爪牙，那為擎天手就是幸而逃得性命的几個人之一。風雷劍客中天君憑這么几句話、就勾銷了他們十几位弟兄被殺的債，他如何向他的弟兄交代，如何向江湖朋友交代？”
　　“你的意思……”
　　“他在用緩兵之計，先免去后顧之憂，暫時消除我對他的威脅，以后再說。哼！他們最好不要惹火我。”
　　“五湖浪子兩人……”
　　“他們的話更靠不住，更沒有誠意。我想，南天君知道我想做什么了。”
　　“你是指……”
　　“他悄悄乘夜潛赴清河的事發了。”
　　“咦！”
　　中年人一怔：“按理不會呀！他一直就暗中坐鎮高郵。這……他真的乘夜潛赴清河？”
　　“半點不假，我是目擊者。”
　　“尋我就相信了。”中年人對他的話深信不疑。
　　“還有几個人知道，等于是證人。”
　　“誰？”
　　“天下三龍四虎之一，入云龍王威，帶了五個人赶夜路，几乎与南天君打起來。”
　　“糟！入云龍之死，想必与南天君有關了。”中年人惊呼。
　　“入云龍死了？”
　　他也一怔：“在他們相互的對話中，我知道入云龍是去追插翅虎的朋友，很可能追入對方的口袋里，与南天君無關，南天君當時無法抽身。”
　　“入云龍是死在過河的船上，船遇風翻覆，尸体在漣水附近擱岸。他是水性館世的高手，會死在覆舟的意外上？漣水的忤作驗尸的結果，是中毒而死的，腹中無水，落水之前已經死了。”
　　“可能与南天君有關了。如果百毒天尊真的暗中替他賣命，那就錯不了，糟！證人沒有了。”
　　“原來你找他……”
　　“那是我的事，請勿干預。哦！你老兄貴姓大名？”
　　“日后自知。”
　　中年人手的擺，善意地一笑揚長而去，笑容和藹可親：“后會有期。”
　　他沖中年人的背影發怔，心說：這人是何來路？
　　他感覺出對方毫無敵意，態度和藹親切，可以斷定是友非敵，絕不是兩君的人。
　　＊＊＊
　　回到承州老店，已是申牌時分。
　　電劍飛虹比他早返片刻，听到他房中有聲息，這才過房相見。
　　“看你滿面春風，一定得到所要的消息。”他請姑娘在外間品茗：“我算是服了你，不傀稱江湖名獵人。”
　　“得到一些無關要緊要的線索。”姑娘謙虛地說：“先說說你的踩探結果。喝了酒？你沒醉了吧？”
　　“不會啦！時時刻刻都得防備，暗器從人叢中飛出，從背后來上致命一記，哪敢多喝？在酒店……”他將經過一一說了。
　　姑娘對他所說的情景，似乎不感惊訝。但對南天君夜間出現清河道的事，忍不住追問了一些細節，而且相當細心，對他當時目擊的情形，問得更為詳盡。
　　最后仍然被姑娘套出他受傷的經過，他總算沒把為何也往清河赶的內情說出，任憑姑娘如何詢問，堅決不透露赶處縣衙官舍救應的秘莘。
　　“南天君乾坤一劍躲得极凶秘，很難查出他的下落。”
　　輪到姑娘說了：“那個叫周云鳳的妖女，躲在鎮國寺附近的一座大宅內，戒備森嚴，爪牙眾多，但天一黑，她必定离開活動。今晚，將有好戲上場。”
　　“什么好戲上場？”
　　“笑閻羅的態度可能有所轉變，南天君准備先下手為強。”姑娘語气肯定，似乎肯定認為必定會發生。
　　“怎么可能？”
　　他意似不信：“笑閻羅精明得很，局勢沒明朗化之前，不會笨得改變，授人以柄。南天君也不蠢，怎會在緊要關頭多增勁敵？除掉笑閻羅，對他出毫無好處。”
　　“今天的确發生了讓笑閻羅改變態度的事，很可能与今晨南天君突襲中天君的事有關，南天君做得太過火，笑閻羅已感覺出大禍已迫于眉睫。你已經知道，中天君失敗已成定局、南天君接收高郵至淮安的地盤，也几乎已成定局。
　　高郵有一個仍有號召力的大豪笑閻羅坐鎮，有如臥榻之旁，有一個渾身有刺的人鼾睡，南天君派來關山門的弟兄受得了嗎？挾余威乘机鏟除永絕后患，睡得豈不安穩些？”姑娘有條地分析。
　　“唔！有此可能。”他不得不承認有道理。
　　“如果你是大豪大霸，也會這樣做，非這樣做不可，怪只怪笑閻羅不識相，情勢估計錯誤。”
　　“不關我們的事，讓他們殺個兩敗俱傷。這些大豪大霸們火并死絕，最好不過了，天下雖不至于就此而太平，至少不會比現在更坏。”他恨恨地說。
　　“很可能有第三者參与。”
　　“中天君？”
　　“高升客棧住的那些人，我已查出他們的底細。千里旋風黃龍德，在惊都名號響亮，在中原也是有名气的大豪、与一些高手名宿有交情。他曾經多次南游，在高郵与至尊刀頗有交情。唇亡齒寒，他可能有所行動。”
　　“讓他們亂，我們正好混水模魚。”
　　他下意識地撫弄寶刀，虎目中不自覺地流露出殺机：“南天君与妖女都可能親臨，我們有擒捉他們的机會，早些歇息，今晚到雄風園附近待机。鷸蚌相爭，漁人得利。”
　　“說俗些，趁火打劫，嘻嘻！”姑娘欣然輕笑。
　　他倆想早早歇息、養精蓄銳准備夜間出動渾水摸魚，卻有人不讓他倆歇息，設法反他倆纏住。
　　他倆不論住哪一方并肩站，對敵方皆是嚴重的威脅，必須派人把他倆纏住，以免妨礙大計的進行。
　　在客店鬧事，不需明火執仗打進來，江湖人鬧事的手段多得很，而且有效。
　　砰然一聲大震，彭剛的房門被人踢了一腳，門閂几乎折斷。
　　任何一位普通旅客，也會毫不遲疑外出察看，這一招万試万發，极為有效。
　　剛拉開房門，三枚連珠鏢魚貫飛到。
　　房門倏開倏閉，三格鋼鏢全釘在門上，寸厚的房門五寸鏢貫透兩寸半，勁道之猛烈，駭人听聞，用大槌敲鐵釘，貫入兩寸得費不少工夫。
　　房門再啟，憤怒的彭剛虎跳而出。
　　鄰房的電劍飛虹，也啟門一閃即到了院子里。
　　兩個人影，正躍登對面的廂房。
　　店伙計惊惶的大呼大叫，已落店的旅客更大聲惊呼有飛賊。
　　青天白日飛檐走壁，必定引起惊扰。
　　是周云鳳的仆婦和侍女，縱路的身法高明极了，換穿了勁裝，起落間真像飛。彭剛憤怒地追出，也飛躍而上。
　　有人出面安撫騷動的旅客，不久客院便重歸寂靜。
　　一男一婦泰然經過走廊，在經過電冰虹的客房時，突然推門閃入當時四下無人。
　　彭剛和電劍飛虹出房應付意外，房門仍保持虛掩的、店秋疏忽，沒替他倆加鎖，當然，也可能是有意疏忽的，店中仍有還沒暴露身份的眼線潛伏，店伙預先被買通或脅迫大有可能。
　　女的后入，用背將門頂上，順手加閂，免得有人闖人。
　　“放置在內間。”
　　女的向抵御掏出兩具紫銅管的中年大漢吩咐：
　　“立即開啟塞子，快！”
　　內間的房帘突然一掀，踱出一位中年女人，荊釵布裙像位仆婦，但眉目如畫，流露在外的高貴風華，已表明絕非仆婦。
　　劍握在手中，隨時皆可隱藏在腰裙內，明亮的鳳目中，放射出湛湛奇光。
　　“對，該放置在內間。”
　　中年高貴女人冷冷的語間，具有攝人心隗的魔力：“外間太寬了些，毒的气体散發太廣，功效有限，放置在錯誤的地方。就會不不同的結果，內閻最為理想。”
　　“咦！你……”
　　大漢惊呼。
　　“我在等候你們呀！”
　　“收拾她！”女的急叫，左手疾揚，光芒破空，小型的柳葉刀飛旋而出。
　　大漢也警覺地拔出匕首，飛扑而上。
　　中年貴婦冷冷一笑，扣指疾彈，叮一聲清鳴，指風在八尺外奇准地擊中飛旋的柳葉刀，柳葉刀不進反退，旋勢急減，斜飄擊墜。
　　“你是活口。”
　　中年貴婦冷叱，扣指再彈。
　　砰一聲大震，大漢沖倒在地，匕首脫手拋出，滑至中年責婦腳前。
　　女的大駭，轉身啟門欲逃。
　　“你也是活口。”
　　中年貴婦聲出手揚，第三次扣指疾彈。
　　女人嗯了一聲，脊心穴被指出所擊中，爬伏在房門上，緩緩向下挫倒。內間又出來一個中年人，是与彭光在酒坊前街上相遇的神秘客。
　　“我來問口供，保證他們愿意合作。”
　　中年人和藹可親，說的話卻令兩男女發抖。
　　“不必操之過急，他們短期間不會返回。”
　　中年貴婦泰然自若，似乎剛才并沒發生任何事：“小心那兩具紫銅管，一定是百毒天尊的寶貝，相當歹毒，中天君的人就是栽在這些毒管下的；”
　　“我就是利用這兩根紫銅管，塞入這兩位善男信女的喉嚨，他們再不合作，干脆塞入他們的肚子里去。”
　　“那豈不一下子就把他們弄死了？”
　　中年貴女笑問：
　　“口供豈不告吹？”
　　“反正也問不出什么有价值的口供，這些小爪牙所知不多，弄死了一了百了，免得麻煩。”
　　“你……你們到底要……要什么口……口供？”大漢顫抖著急叫：“我……我愿意用……用口供換……換命，知……知無不百。”
　　“我得盤算盤算，是否划算。”中年入欲擒故縱，一面察看兩根紫銅管。
　　“放我一馬，我們……只是奉……奉命行事。”
　　“唔！你很惜命。”
　　“世間誰又不惜命？”大漢無可奈何地說。
　　“誰派你來的？”
　　“金爺金水泰。”大漢乖乖回答。
　　“哦！喪門刀客金永泰，有名的屠夫。貴主子南天君在何處藏匿？”
　　“我真的不知道，知道將被天打雷劈。”
　　“百毒天尊在哪里？”
　　“我也不知道，這兩根泄毒管，也不是百毒天尊交給我們的。我知道的是，百毒天尊早些天，已經乘船到揚州去了，可能已經在南京快活，不在這里。”
　　“去你的，問了半天，結果你什么都不知道。”
　　中年人不悅地踢了大漢一腳。
　　“老天爺，我怎么可能知道周大爺身邊，有些什么人物？”
　　大漢叫起來：“我只是一個地位不高不低，不大不小的人物罷了，一向在夷陵州管理江湖行業，放勤快些奔走收常例錢，一月前應召前來听命接受差遣，能知道多少重要消息？”
　　“那個叫周云鳳的漂亮妖女，是你們的什么人？”
　　“我知道她的地位很特殊，可自由行動，神出鬼沒，可能連周大爺也無權指揮她。大家都稱她為鳳姑娘、她的姓名也可能是假的，重要的行動，她不一定會參与。
　　而我們的人，不設名份，皆以兄弟或朋友地位，尊奉南天君的旗號活動經營江湖行業。”
　　女人也惜命，主動招供：“周大爺有遠見，不籌幫組會，以免引起官府的注意，官府對邦匪查緝极嚴。所以你要問我們有何地位，委實無從答复，因此鳳姑娘的身份地位，知道的人少之又少，我就不知道。”
　　“天下四天君所用的手法，几乎是一致的，外表只是名義上。的仁義大爺，骨子里秘密控制有章有法，地位仍有高低，只是在稱呼上掩入耳而已。你們自己不便說．但心中有數，是嗎？”
　　“不要和他們胡扯了，問不出什么有价值口供的。”
　　中年貴婦打出處治的手式：“鄰房好像沒有聲息，他們為何不派人同時下手？”
　　“這兩個善男信女有兩根泄毒管，一房一根夠了，犯不著派太多的人行事，人多風險也增多。”
　　中年人兩腳把兩男女踢昏：“外面可能有接應的人，我先把他們從后面的小院子弄走。”
　　房后的窗戶處、是一座小院子，靜悄悄不見有人走動。處理尸体方便。
　　＊＊＊
　　仆婦与侍女在街巷的屋頂，縱高竄低起落迅捷無比、片到便遠离街巷，越野飛掠速度更快。
　　仆婦腳下稍欠輕屢靈，很可能是受的外傷尚未复原，縱躍間抽動創口，忍愛痛苦的表情經常出現，但到了平野，痛楚減輕速度加快。
　　但在他看來，這种速度不算什么，他不想拉近，緊躡在二十步后亦步亦趨。
　　他知道，這兩個女人可以引他去找周云鳳或者南天君，至少也可以找到身份地位甚高的人。
　　身后跟來的電劍飛虹輕功也高明，輕松地和他保持十步距离，但已了解他的心意，替他留意身后的動靜，嚴防意外。
　　有一位神意默契圓熟的人聯手，是十分愉快的事。
　　彭剛不知道電劍飛虹的底細，只覺得相處自然而然地神意相通，越來越圓熟，心意相通渾如一体。
　　有些人相處一輩子，也難達到這种境界。
　　他對電劍飛虹打听消息的手段并無所知，极感佩服，所以獲得的消息相當正确，而且搜羅廣泛。
　　他曾經在板閘鎮混世，對三教九流都有道接触，知道鑽門路做包打听，所以不算外行。
　　但要和真正的老江湖周旋，他那些混世的手段，就派不上用場，所以所獲的消息有限得很，比起電劍飛虹杰相差太遠了，女獵人名不虛傳。
　　遨游天下的人，与在地方上混世的人是不同的，正确地說。他還是一個沒見過世面的人。
　　前面是几家農舍，仆婦与侍女往里一鑽，便消失在一處屋角后，形影俱消。
　　“打進去吧？”他向跟近的電劍飛虹問，駐足打量四周的形勢。
　　“行刺失敗了，她們是有意引我們來的。”姑娘指指村落右側，建有樓房的農舍：“居高臨下，可監視四周的動靜，我們進去，他們就會現身的。”
　　“走。”
　　他領先便走。
　　一陣零星狗叫迎接他倆、村民立即惊惶地家家閉戶，儿童們紛紛走避，看不出异狀，是极為尋常的城郊農庄，當然藏匿一些人毫無困難。
　　踏入村中心的廣場，似乎這里已成為死村了，這几頭黃狗也躲進屋子里，人全失了蹤。廣場并不廣，只是普通的俗稱而已。四周光禿禿沒栽有樹木，東首建了一座戲棚般的小台棚。也許，這是看野台戲的活動中心。
　　一陣心潮洶涌，心悸撼動著他．汗毛根根豎立，那胜無形的壓力令他覺得寒流起尾間閭
　　“我真蠢！”
　　他心中狂叫。
　　這剎間，他油然興起豪賭的念頭。
　　在板閘鎮鬼混，留意江湖動靜，与各色名流人物廝混以掩藏本來面目，他在賭坊出入過。
　　他伸手向北首那棟大宅一指，扭頭回顧跟在身后數十步左右的葉姑娘點頭示意。
　　意思是說：進去搜。
　　但他的左手，卻在下面打出不同的手式。
　　本來微笑著的葉姑娘，臉上的笑容消失了、右手也向大宅一指，再指指他和自己。
　　意思是問：你進去？我呢？
　　真有意思，姑娘的左手也另有手式。
　　他倆相距十步，一前一后，如果四周有人潛伏，必定屏息以待，留意他倆的一舉一動。
　　他的右手，打出兩人一前一后進入的手式。最后，右手向半掩的宅門一指，左手一揮，表示要姑娘急進，兩人似在用信號時退，
　　姑娘點頭，撤劍，一打手式，飛掠而進。
　　他徐徐抽刀，恰好在出鞘的瞬間，姑娘的落點正在身側，身形賂挫，再次起躍。
　　他身形倏動，有如鬼魁幻形．到了姑娘身旁，挫馬步一托姑娘的靴底，姑娘騰空飛翻而起，但不是直進，而是向側旋翻，遠出四丈外，著地再飛升，登上左側房舍的瓦面。
　　他則隨同一方向魚躍而出，一躍也在三丈外，一蹲一升，也躍登左方鄰舍的屋頂。
　　變化快如電光石火，觀的人絕難看清。
　　這瞬間，暗器自廣場四周的宅院門窗內，向廣場集中攢射，有如滿天花雨。
　　同時，陰風乍起，灰霧狂涌，鬼聲啾啾。
　　如果他們倆在會合的瞬間略一停留的話，或者闖入大宅，那就……
　　兩人臉色大變，向后急退，在后方另一棟房舍的瓦面會合，兩人的左手緊緊地握在一起。
　　“我真蠢，是嗎？”他猶有余悸地苦笑。
　　“還不算蠢，只是笨了一點。”姑娘惊魂初定，居然恢复笑意，還有心情打趣他：“我也笨，几乎要開口問你手式的用意，幸好沒問。”
　　“這叫做心有靈犀。”他挽了姑娘的手在屋頂舉步：“我只知道，你一定了解我的意思。”
　　姑娘臉一紅，心有靈犀這句話含意親匿，芳心一跳，情不自禁偷瞄了一眼。
　　“你的神色与平時不同，所以我立即明白了。”姑娘臉紅紅地說：“是不是你看出什么征候了？”
　　“感覺，感覺出來的。”他說：“那些惶然走避的村民，怎么可能在短短片刻間，全都躲得一個不剩？那些村童可能如此乖順听話，一叫便能回屋躲藏？我小時听到叫喚，老半天也回不了家呢！我已經算是不太野的孩子了。”
　　“你大概越長大越野。”姑娘仍在打趣他。
　　“挨揍的机會也多。”他自嘲地說。
　　“通常一般大家庭中，長子的管教比較嚴，因為日后要繼承門風家世，不能馬虎。次子則時松時緊，因此常會失軌。么儿受寵，老二就遭殃。你是活該，嘻嘻。”
　　“老二注定了要自立門戶呀！管得太緊那就老成持重，如何能立？”他完全忽略了姑娘話中的內涵，他并沒將家世告訴任何人：“我們堵在村口，設法引他們出來，或者逐屋赶他們出來。”
　　兩人跳落村處，向村口繞走。
　　“他們只能依靠人多對付你，或者布埋伏等你闖，不會出來和你在暗地里搏殺。”姑娘緊握他的手，直趨村口的小徑。
　　“他們會出來的。”
　　他肯定地說。
　　“那可不一定哦……”
　　“你不是說，他們要鏟除笑閻羅嗎？”
　　“是呀！”
　　“他們的主力都在這里，不出來怎敢派小貓小狗到雄風園撤野？”他說：“除非你的消息不正确。”
　　“對，他們非出來不可。”姑娘的口气信心十足：“他們一定會去雄風園，鏟除最后的障礙。天下四天君所擴張的地盤內。不會容忍有號召力的龍蛇存在。南天君已經認定高郵淮安，江之北河之南，已是他的囊中物，這地區內的強龍大豪，如果不買他的帳，那就是潛在的威脅，早一天清除局面就可以早一天完全控制。”
　　他葛驀心動，猛然醒悟。
　　“我明白了。”他脫口輕呼。
　　“你明白什么？”姑娘惑然問。
　　“高郵的知州大人，听說有點庸碌。”
　　“做一天和尚撞一天鐘，四年任期最好大事不出小事不生，大多數父母官，都有這种心態呀！不足為怪。”姑娘用世故的口吻說。
　　“所以境內江湖行業欣欣身榮，龍蛇混雜，痞棍橫行，至尊刀就是牛鬼蛇神的大爺。”
　　“通都大邑交通要埠，是免不了的。”
　　“淮安府的清河縣就不同，埠頭比高郵繁榮一倍。三教九流的過境龍蛇，必須安份守已，當地牛鬼蛇神，絕不敢放肆橫行。那位李知縣做了二十年的父母官，公平廉明愛民如子卓越卓有政聲。”
　　“我知道，自淮安至揚州，東抵通州，漕河兩岸的百姓，對李知縣皆敬若神明。”。
　　“所以，南天君如想在淮安建山門，后果可想而知不被扑來滅才是怪事。清河有一位名震天下的英雄人物，已退隱但號召力仍在的天下級好漢。笑閻羅雖也是天下級的名宿，哪能比？”
　　“你是指霸劍瑚罡？”姑娘笑問。
　　“對。”
　　“你認識他？”
　　“不認識，但我尊重這位大爺。有霸天劍罡在，南天君乾坤一劍休想如意。所以，霸劍天罡与李知縣，都是南天君的眼中釘肉中刺，須拔之而后快，所以要乘擴張地盤的好机，一并拔除永絕后患。哼！這混蛋該死。”
　　“哦！你找他的……”
　　兩人堵在村口，村里出來的人難逃眼下。
　　出來的是周云鳳，綠衣綠裙儀態万千，盛妝的少女，那种美的風華是十分誘人的。
　　“你不知道何時應該收手嗎？”周云鳳臉上有可愛的笑容，站在十余步外不再接近。
　　“我知道，所以在等你呀！”彭剛也笑容可掬，不再流露躍然欲動的气勢。
　　面對這位武功超絕，變化多端的難纏妖女，他知道沖動無劑于事，必須絕對冷靜才能應付。
　　“我希望你立即离開高郵。”
　　“不可能。”他答得斬釘截鐵。
　　“你是我平生罕見的唯一勁敵，我真不希望兩敗俱傷。”
　　“我的想法，和你下相反。”
　　“有何分別？”
　　“有我無敵，夠簡單吧？”
　　“那是你一廂情愿的想法，你沒有必胜的條件和把握，而且勢孤力單。”
　　“我不考慮其他的事，只知對我應做的事全力以赴。人活在世間，每個人活的目標都不同，但不管他為何目的而活，為達目的皆必須將全心力投入。我也一樣，義無反顧。你嚇唬不了我，我會把你的人殺得做惡夢。”
　　“天殺的，你到底要什么？”周云鳳冒火地尖叫。
　　“小妖女，你知道我要什么。”他反而更沉著。
　　“要名要利，我都可以給你，要……”
　　“我只要你。”
　　“好呀！你我并肩傲嘯江湖……”
　　“我已經有人并肩了。”他的手搭住電劍飛虹的香肩：“但不是并肩傲嘯江湖，而是并肩為所從事的目標勇往直前。”
　　“她，電劍飛虹？你算了吧，她能給你什么幫助？她只是一個來歷不明的江湖女光棍……”
　　“你呢？你又是什么大有來歷的女神佛？小妖女，不要故意歪曲我的話意。”
　　“你……”
　　“我要你，我一定要知道，你扮假書生光臨板閘鎮之后的一切所做所為，求證你們到底有哪些人涉入。百毒天尊魔手無常控制你呢？抑或是你控制他們？你愿意告訴我嗎？”
　　“你是追蹤我而來高郵的？”
　　“就算是嗎！”
　　“關你什么事？”
　　“我是淮安人，治安所發生的不幸事故、我都有一份關切，須查個水落石出。這理由不管是否充分，我不介意。你如果不給我滿意的答复．我將用刀劍逼你。”
　　“天殺的！你以為吃定我了？”
　　“那是一定的。”
　　“我也必定殺你永除后患。”
　　“那就各為自己的目標全力以赴吧！”
　　寶刀出鞘，他揚刀直上。
　　周云鳳倏然飛退，一聲信號，村外緣人影暴起，足有三十人以上。
　　人攀人強，三十余人是南天君的精銳，勢將先用暗器陣打先鋒，想沖陣風險太大。
　　他不進反退，一聲長笑，向左越野繞走，引對方移動陣勢。
　　這些人都是行家，駐陣不動，恭候他闖陣，不理會他繞走。
　　“我不信你們能保持永遠在一起列陣！”他在側方大叫：“咱們隨時再見。”
　　兩人向最左方的屋角掠進，一閃不見。
　　這一招非常高明，這些人怎么可能永遠在起列陣相候？
　　只要陣勢一動，便會有人落單，退回村舍歇息，也不可能擠在一起。
　　眾人不敢分散搜尋村舍，無可奈何地退入村口的一座大宅等待。
　　＊＊＊
　　夜幕將臨，必須有所行動的人，心中的焦灼可想而知，豈能在村舍內久耽下去？
　　天一黑，襲擊更容易了。
　　彭剛和姑娘重新出現在村口，也在等候這些人出村。
　　小徑北面出現兩個人影，一白一青。
　　青的是江湖秀士，白的是云裳仙子。
　　彭剛看到這位秀士，就心中冒煙，好在中天君風雷劍客已和他打過交道、他忍下了將升的怒火。
　　江湖秀士兩人不再怕他，大模大樣接近。
　　“他娘的！你這混蛋人模人樣，抖起來了，還想玩弄什么陰謀詭計？”彭剛不再冒火，仍然說話粗野充滿嘲弄味：“你最好手不要亂動，我如果動了疑，疑心你又陰毒一搬弄做女紅的針，一刀宰了你豈不冤枉？”
　　“混蛋！你不要猖狂！”江湖秀士也受不了他的嘲弄謾罵，跳腳叫嚷：“打听出南天君有些人躲在這一帶，咱們在踩探。你們在干什么？”
　　“等待。”
　　“等待什么？”
　　“你知道人生在世，呱呱落地之后，便眼巴巴地在等待兩件事情，你知是哪兩件事？”
　　“等兩件事？”江湖秀士抓抓頭皮：“兩件事……哦！名与利兩件事。去你的！誰都懂。”
　　“哈哈！你就不懂。”彭剛怪笑。
　　“我不懂？難道不是名和利？”
　　“不對。”彭剛忍住笑。
　　“那……”
　　“那又是什么？”
　　“等老，等死。”彭剛不像是嘲弄，正正經經：“大多數人等不到前者，有許多人生下片刻便斷了气，魂魄至下地獄，等候重投入人世碰運气。后者則人人都可等得到，絕無例外，人人有份，早晚而已。”
　　“你這是混蛋理論。”江湖秀士又好气又好笑；“你一定失心瘋胡言亂語，一定。”
　　“你這混蛋就是听不得老實話，真是可悲。”彭剛直搖手：“你這种人的眼中，只能看到名利，而且不惜喪心病狂，心狠手辣無所不為……”
　　“混蛋！你呢？你還不是……”江湖秀士跳起來搶著質問。
　　“我也會為名利而奔忙，但不會味著良心去爭取。在等老等死期間，做一些讓自己問心無愧的事。要我像天下四君一樣，殺了許多許多人，以爭取那雄霸天下的名位，我還真沒有勇气去嘗試。”
　　“那是懦夫理論。不要胡說八道了，你們到底在等什么？等村子里的人，殺雞治酒請你們進去赴宴？”
　　江湖秀士知道斗口，真的毫無胜算。
　　“等村子里的人出來，就算村里置有筵席酒，你兩位敢進去嗎？”
　　“等什么人？為何不敢進去？”
　　“要進去，請便！他們會歡迎你，歡迎你送上門來。”彭剛嘻皮笑臉，裝腔作勢讓出去路。
　　“送上門來？你……你要等什么人？”
　　“南天君的人。”葉姑娘不希望江湖秀士惱羞成怒，不希望增加敵人，只好出面打圓場。
　　“南天君的人？村子里？”江湖秀士興高采烈：“果然躲在這一帶．去赶他們出來，妙！”
　　“一點也不妙。”彭剛說：“那個妖女周云鳳就在這里面，可見的還有三十余名高手男女，似乎無一庸手，南天君把精銳全擺在這里候命蠢動。我自以為是伏魔的不坏金剛，但也不敢往里闖，只想等他們出來，再見机行事，撈几條大魚大蝦。你有种，你闖進去給我看看？”
　　一听妖女周云鳳在村子里，江湖秀士涼了半截。
　　這位秀士第一個害怕的人就是彭剛，第二個害怕的人是周云鳳。
　　周云鳳帶了精銳藏匿在這里，他如果沒碰上彭剛，一頭闖進村里去，結果如何？想起來就感到毛骨悚然，真是老天爺保佑。
　　“你兩位如果敢闖，我們倆也敢。”江湖秀士硬著頭皮拍胸膛：“你負責對付妖女，其他的雜碎我負責。我有三十二枚雙鋒針，平均兩枚可以擊倒一個。”
　　“你這混蛋陰毒得很，居然說得相當謙虛，平均兩枚雙鋒針擊倒一個，你未免小看你自己了。他娘的！你一枚針可以擊倒兩個人。走！咱們進去。”
　　村口又出現周云鳳的身影、光華四射的寶劍在手。
　　“來吧！本姑娘等你們送死。”
　　“來也！”彭剛高叫。拔刀飛躍而進。
　　周云鳳迅速向村內退，沿村道往村中心倒退而走。
　　“我等你。”
　　周云風一面退一面高叫。
　　“分！”彭剛沉叱。
　　后跟的葉姑娘向右魚躍，暗器恰好光臨她先前急進的位置。
　　扑地一竄，再騰空飛升登上最近一棟農舍的瓦面。
　　速度駭人听聞，起落間形影難辯。
　　彭剛出面在她右方的屋脊，她大感意外。
　　彭鍘分明是向左分開的，怎么可能先一剎那，出現在她身側？大概只有會分身法的人才能辦得到。
　　她心中雪亮，彭剛一直就在掩護她。只感到心中暖暖地，她移位登屋并無風險，有彭剛在旁照顧。
　　周云鳳知道引兩人深入的計謀落空，發出一聲暗號，往側方一閃，隱沒在房舍的空隙中。
　　江湖秀士与云裳仙子不敢跟入，向側急繞，躍登另一座屋頂，膽气漸壯。
　　“咱們放火，薰他們出來。”江湖秀士大叫大嚷：“他們躲入屋中，咱們不能和他們在屋子里玩命。”
　　“狗屁？”彭剛大罵：“你他娘的不是強盜．這些村民与你無冤無仇，你放什么火？”
　　“不放火能把他們赶出來嗎？”江湖秀士說得理直气壯：“我可不是大仁大義的英雄。”
　　“你這混蛋總算不怎么可惡了，居然敢承認不是大仁大義的英雄。有些男盜女娟的狗王八，經常在大庭廣眾間，拍胸膛自稱是大仁大義的英雄豪杰呢！我總算不怎么討厭你了，你比那些王八可愛多啦！”
　　“你少給我胡說八道。”江湖秀士訕訕地說：“你說，怎么辦？”
　　“老話一句，等待。”彭剛說：“你能運起護体神功，支持一刻兩刻嗎？”
　　“去你的！只有地行仙才能辦得到。”
　　“那就不要闖進屋子里，做他們的暗器的活靶，要是能進去，我和葉姑娘早就殺進去了，還用得著等你來搖旗吶喊？等吧！他們會出來的。”
　　“好吧！等待。喂！南天君乾坤一劍在不在里面？”
　　“沒見到，大概不在。”
　　“大概？”
　　“今晚他們將有惊世的大舉，南天君必須在某地現身，吸引某些人的注意，讓某些人松弛戒心，再由這里的精銳，出其不意直搗黃龍。所以，他不會在這里。”
　　“什么惊世大舉？”
　　“沒證實的事，我不會信口開河。”
　　“透露一點嘛！”
　　“你們的精銳几乎全軍覆沒，就是大舉之一。這一次的大舉性質差不多，所以他們必須以精銳全力以處，志在必得。”
　　“你說得像真的一樣。”江湖秀士嗤之以鼻：“你又不是神仙，你根本沒有打听消息的時間和本錢。”
　　“敢打賭嗎？”
　　“打什么賭？”
　　“賭他們今晚必須支……小心身后！”
　　雙方分別站在兩棟農舍的屋脊，相距在六七丈外。
　　夕陽西下，彭剛位于西，面向東，所以能清晰看到江湖秀士身后的景物，及時發出警告。
　　東面江湖秀士的身后，另一棟農舍的屋頂，出現兩個人，作勢發射暗器。
　　江湖秀士与云裳仙子，不約而同向下一蹲，斜滑出脊頂，滑抵屋檐上方。
　　兩把中型飛刀飛旋而來，越過屋脊落在另一棟農舍的瓦面。發出清脆的滾動跳彈聲，飛行時的尖厲銳嘯，令人聞之寒毛直豎。
　　“賊王八！”江湖秀士旋身跳起來咒罵。
　　但發射飛刀的兩個人，已經跳落屋下不見了。
　　“我們站在屋頂，像准備挨暗器的傻呆瓜。”云裳仙子悚然地說：“得設法反擊，看准一棟村合，猛然突入，用暗器開道便刻搶入痛宰他們。”
　　“對，你們准備用暗器開道。”彭剛立即揭了几塊瓦片在手里：“逐屋清除，殺十個算一個。”
　　“那兩個雜种，一定藏在這一家。”江湖秀土指指腳下的屋頂：“就從這一家開始吧！”
　　這位秀士可不像彭剛心地善良，連放火都不在乎，蹬破屋頂算得了什么？掌腳齊施，一陣暴響，瓦片崩裂，屋椽折斷。
　　農舍的設備簡陋，通常不裝設承塵，屋頂一破，便可直墮地面。
　　彭剛先一步跳下屋側，瓦片脫手飛旋而出，飛向半撐開的一座窗戶，在瓦片爆裂，窗戶一片崩坍聲中，平飛疾躍而入，一進窗便將其他几片瓦連續擲出。
　　“哎……”幽暗的窗內，傳出被擊中者的叫痛聲。
　　電劍飛虹接著穿破窗而入，飛虹針出手，向可能有人出現的角落發射，這就稱為用暗器開道，先行封死可能有人出現的地方，嚇阻藏匿在內的人現身。
　　“嗯……”一個沖出准備發射暗器的人，剛從門角閃出，恰好被飛虹針貫入右肋，身形一頓。
　　原來藏身在內的一個人，是被瓦片擊倒的，剛暈頭轉向爬起，彭剛倒了，一掌劈在那人的天靈蓋上，頭骨下陷活不成了。
　　電劍飛虹也把中針者一掌劈翻，收回飛虹針拔劍出鞘。
　　“跟我來。”彭剛低叫，向通向內堂的走道疾走。
　　“你死吧！”內堂傳出江湖秀士的沉叱。
　　互相掩護用暗器開道，這一招還真管用。
　　可是，屋子里只有四個人，兩個死在外廳，兩個死在內堂，白浪費了不少暗器．卻再也找不到其他的人了。
　　彭剛領先沖向另一棟農舍，不等他擲出瓦片，里面已傳出叫喊聲，一听便知不是南天君的爪牙。
　　“他們乘机溜走了。”他向跟來的電劍飛虹匆匆地說：“可能是從村后走的。”
　　“追他們上天入地。”江湖秀士興高果烈．一擊順利得手難免有點得意忘形：“別讓妖女逃掉了。”
　　彭剛追周云鳳的心更切，疾奔村后。
　　暮色四起，視野有限。
　　四人站在村后發楞，怎知道那些人是往哪一方走的？
　　四面八方皆可通行無阻，逃的人速度必定快得惊人，如何追？
　　方向賂錯些許角度，便全一錯三千里。
　　“我知道在何處可以等得到他們。”電劍飛虹說：“說不定可以把南天君弄到手。”
　　“對，一定可以等得到他們，除非他怕死，仍然躲在暗處指揮。”彭剛知道她指的是雄風園：“可是……我們豈不成了幫助笑閻羅多管閒事的人了？”
　　他不想介入這种豪霸火并的旋渦里，那与他無關，避免介入免滋誤會，最好讓他們拼個兩敗俱傷，少一些豪霸，世間就少一些是非。
　　江湖秀士听出端倪，忍不住插嘴。
　　“葉姑娘，是不是指雄風園？”江湖秀士并不完全相信彭剛所提笑閻羅的事：“你們的消息恐怕靠不住吧？”
　　“你最好不要怀疑他！”彭剛冷笑：“今晚南天君的大舉目標，就是雄風園。”
　　“按理應該不可能。”江湖秀士劍眉深鎖：“笑閻羅不成气候，短視怕事，南天君除掉他有何好處？這……唔！如果他真有此意，很可能与東山交涉的事有關，大力神語出不遜，笑閻羅當時很不悅，很可能有改變態度的打算，所以……”
　　江湖秀士隨即把東山交涉評理的事，一五一十說出經過。
　　“所以他要先下手為強呀！”電劍飛虹加以分析：“笑閻羅如果發跡態度，分開指責南天君不守道義，至尊刀也可能倒向笑閻羅一邊，南天君將不易順利接收高郵地盤。至尊刀的朋友千里旋風已經赶到，已表示至尊刀已有豁出動反抗的准備。”
　　“千里旋風是至尊刀的好朋友？不可能吧。”遼湖秀士惑然說。
　　“江湖朋友知者并不少呀！”電劍飛虹并不怀疑所獲消息的正确性：“千里旋風曾經多次南游，通常乘船南下，在高郵多次停留，本地的蛇鼠，都知道他曾經与至尊刀有往來。”
　　“千里旋風為何要乘船去？”云裳仙子的江湖經驗也相當丰富，“從京師南游，北船比起旱路饅一半、而且沿途都得窩在船上，那他還配稱千里旋風嗎？”
　　“途經各地，拜會當地龍蛇，這是禮貌也是常情呀！這种交情算不了什么的。”江湖秀士加以補充：“我在中天君處作客，雙方頗為投緣，無話不談。中天君希望与北天君結盟，暗中有交往并非絕對秘密。据我所知，北天君談起千里旋風并沒有多少好感，對京都附近的豪霸敬鬼神而遠之。這位仁兄人緣并不佳．他會遠道來替至尊刀出頭？”
　　“你是說，千里旋風不可能是北天君的人嗎？”電劍飛虹一怔。
　　“不可能。”
　　“也就是說，不可能是中天君暗中請來助拳的人？”
　　“當然不可能。如果确有其事，中天君會告訴我的。中天君對我推心置腹，所以我愿意替他買命打前鋒，這种重大的事，他不會瞞著我。”
　　“唔！有古怪。”電劍飛虹黛眉深鎖。
　　“有何古怪？”彭剛問。
　　“大哥，防著他一點。這個千里旋風來意可疑，本來我以為是中天君暗中召來助掌的人，或者是助至尊刀的人，可是……楊秀士的話可信。”
　　“那家伙對南天君不滿也是事實呀！他在高升客棧……”
　　彭剛將五花劍在高升客棧，与千里旋風打交道的事說了。
　　那里他已經知道五花劍在高升客棧做眼線，暗中潛入偵查，目擊雙方打交道。
　　他和電劍飛虹跟蹤五花劍，半途碰上江湖秀士一群人設伏對付南天君的人。
　　結果，要不是彭剛与姑娘及時出現，江湖秀士一群人絕逃不出周云鳳劍下。
　　“內情并不簡單。”江湖秀士若笑：“不便猜測。但我可以肯定的是，中天君絕對請不到千里旋風助掌。中天君風雷劍客的聲望，還不夠請千里旋風的份量。北天君也不會介入千里外的火并事故，不可能請千里旋風來看風色。而且，北天君瞧不起千里旋風這個人。”
　　“好了好了，反正不關我們的事。”彭剛不想橫生枝節多管閒事：“楊秀士，你去不去雄風園？”
　　“去就去，閒著也是閒著。”江湖秀士說：“先說那妖女你得負責。”
　　“你真怕她？”彭剛問。
　　“我不否認。”江湖秀士臉一紅：“憑武功我也不是她的敵手，何況她會妖術。”
　　“你這家伙還真不錯，我是越來越不討厭你了。”
　　“去你的！”
　　“走吧！先找地方進食。”
　　＊＊＊
　　江湖上名人輩出，高手名宿車載斗量，淘汰率也高，起起落落真正的長青樹并不多。
　　這些眾多英雄豪杰，事實上大多數人，終生不曾碰頭，各處天南地北，聞名而已從來末謀面。
　　所獲有關高手名宿的消息，絕大多數得自傳聞，事不關已。更懶得進一趟深入了解。
　　電劍飛虹所獲有關千里旋風的底細消息，也是得之于傳聞。以及高郵的一些小蛇鼠口中，不可能有深入的了解。
　　一經与江湖秀士的消息比較對證，的确令人生疑。
　　如果真是途經高郵，的确沒有介入大豪們為地盤紛爭的必要性，更沒有不深入了解，便表明不滿某一方的理由。
　　何況所表示不滿的人直指南天君，而南天君又是爭斗中占了上風胜利在望的一方。
　　与胜利的一方為敵，憑什么？憑義理？大霸大豪急名奪利，根本沒有義理可講，胜的一方才有義理。
　　事不關已，彭剛四個人把這事置之不理。
　　找食物必須回到南碼頭，碼頭區也有巡捕加強巡邏，反正不鬧事就不會有麻煩，僅需提防暗算。
　　彭剛与姑娘先返回客店．略加拾奪便重行外出，前往酒坊与江湖秀士，云裳仙子會合，預定晚餐之后，悄然繞道潛赴雄風園，早些到達等候獵物出現。
　　“我們的住處，已有人光顧了。”走在街上，電冰虹透露客房有人入侵的事。
　　“咦！他們無此必要呀！”彭剛一怔：“我房中的物品，并沒被移動。”
　　“他們是想活擒我們，用這玩意。”姑娘將上具紫銅泄管遞給他。
　　“唔！是一种令人嗅入，便渾自虛脫的毒物，而非迷魂藥劑。”彭剛嗅了嗅說道：“迷魂藥劑不是毒物，這管子里裝的的确是毒物。”
　　“你敢嗅，不怕中毒？”姑娘頗感意外。
　　“嗅入少量并無作用，只要不是入鼻封喉的毒物，我還制得了。”他不便詳回解釋：“可能是百毒天尊的法寶，他快要出面對付我們了，今后千万要小心。這老魔神出鬼沒，連南天君的親：信，也不知道他的行蹤，也許已經盯在我們左近候机行凶呢！”
　　“你對付得了他嗎？”
　　“毫無疑問。”他肯定地說。
　　他不便將懲戒百毒天尊的事說出，那次他扮花面鬼怪，把百毒天和奪魂魔君，打得天昏地黑，而且沒收了百毒天尊不少解毒藥物。
　　那次、他真該讓飛狐斃了那兩個老凶魔的，卻遵守自己訂下的戲弄對方就不取命的規矩，以到發生無窮風波。
　　老毒魔的毒物他一清二楚，而且有老毒魔的解毒藥物，所以他不怕老毒魔的毒，嗅一嗅即使沒有解藥，也奈何不了他。
　　“我想和那個妖女周云鳳一搏，可是……”
　　“只要你能抓住不許她使用真气御使撼魂大法的机會，很可能平分秋色，她想胜你并不容易。必要時，你還有机會用飛虹針要她的命。記住：不許她抓住机會御神行法，不動手則已，動則逼得她喘不過气來。如果她能抓住和你說話的片刻机會，你就注定一定是輸家。”
　　“要如何才知道他在凝神准備行法？”
　　“當她的眼睛形成凝視時，便是凝神的開始，或者雙手一張，陰風將發，那就是真气已聚，即將行法了。雙目凝視時，以大約平常速度叫數的二十數左右，就是雙手伸張神功將發了。在這心中默數二十數，雙手伸張之前，你必須立即猛烈地攻擊，她就無暇施法了。有時她可能先虛張聲勢，提前伸張雙手。如果在這默數二十數之前你來不及搶攻，必須斷然退走。”
　　他等于是面授机宜，告訴姑娘該如何對付周云鳳。
　　他和姑娘曾經暗中目擊江湖秀士与妖女搏斗的經過，江湖秀士在近距离面面相對中，三枚雙鋒針急襲無功。
　　因此姑娘缺乏信心，飛虹針或許比雙鋒針精諄些，威力大不了多少，對付不了妖女。
　　他明白地告訴姑娘，拼武功胜的机會是平分秋色，只要能迫使妖女無暇施法，定可和妖女拼成平手。
　　面對強敵產生戒懼，這是正常的，姑娘也不例外，的确沒有胜周云鳳的信心。
　　曾經与周云鳳打過交道的江湖秀士，更是有點望影尺惊。
　　姑娘并不膽怯，只是對一知半解的妖術怀有戒心。
　　彭剛的适當鼓勵，她的信心逐漸恢复了。
　　“這個小妖女到底是何來路？小小年紀便已經修至如此超塵拔俗境界，委實令人難以置信。”姑娘信心仍沒全复，仍然有點心虛：“她是怎么練的？論年歲，她并不比我大，難道說，她是天賦奇才，老天爺對她特別眷顧？”
　　“我對她的來路毫無所知，但她練成的太乙真气我不算陌生。天賦奇才是有可能的，后天肯用大恒心大毅力苦練，才是著關鍵所在，不愿苦練的人，有超人的天賦也是枉然。”
　　“太乙真气，太乙真气……”姑娘喃喃自語：“出于玄門該無疑問……”
　　“你該听說過上一代的名宿，宇內五妖仙。”
　　“三十年前江湖的高手名宿們，提起這五個妖仙，不心底生寒的人真沒有几個。好在他們已有十余年，甚至二十年沒在江湖走動。很可能成為真正的妖仙了。”
　　“那位身稱大羅散仙。也叫玄真煉气士的周元浩，享譽武林號稱武林絕學的太乙真气。全名是玄元太乙真气，是玄門旁支的魔功。這小妖女如果真姓周，很可能是大羅散仙的后人。”
　　“如果是那妖仙的后人，掀起血雨腥風就不足怪了。”姑娘搖頭苦笑：“据江湖朋友所知，三四十年前，大羅散仙先后襄助過七位江湖大豪，唆使他們稱雄霸道，結果沒有任何一位大豪，能成為真正的雄霸天下，唯我獨尊的江湖霸主。他的后人一個小妖女，幫助南天君妄想稱霸天下，哪輪得到這妖女扛大旗？南天君實在找錯了軍師。”
　　“如果北進的計划是她策訂的，應該算是成功了一大半，至少把中天君給引出來，消滅厂中天君不少精銳。如果沒有我們介入，局面可能已經底定了。可能問題出在她并不負專責，南天君并不十分重視她的意見，讓她帶了一些人四處奔波，也就無法集中全力圖謀。她和百毒天尊一群凶魔遠至淮安，想先解決最北端的威脅。可是，南天君的膽識有限，雙方配合不上。世人皆以成敗論英雄。她如果成功了，成就將比大羅散仙更高些。”
　　“她如果成功，南天君勢將飛揚跋扈，指向西天君和北天君。志在獨霸江湖，勢必掀起滔天風浪、天知道會有多少人倒在血泊中？”姑娘歎息一聲：“各門各道的牛鬼蛇神，為了本身的權益和安全，絕不會坐視南天君稱霸號令江湖，你我恐怕也難置身事外。”
　　“那是一定的。”彭剛冷笑：“現在，我們已置身在風暴中心了。所以、她必須失敗。我倆齊心協力，促使她失敗。就憑這點原因，我也會和她徹底解決。”
　　“是的、必須和她徹底解決。”
　　姑娘鄭重地說。
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