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秋嵐拉下蒙面巾，笑彌勒雙眼瞪得大大的，惊叫道：“天！你和秋雷簡直象是一個人，只是臉容慈和，身材高壯結實而已，不留心的人，是不易分辨的。” 秋嵐收了黑巾，說：“秋雷正是舍弟，但他并不知道我也練了武藝。我兄弟自小因家難而分散，十余年天各一方，我做夢也沒料到他會在江湖倒行逆施，胡作非為，令我心中愧疚。柳兄，不瞞你說，舍弟根本不會接受我這做兄長的好言勸解，但我將盡力一試，希望他迷途知返，做一個堂堂正正的大丈夫。無論如何，我要盡力而為，在我未死心之前，在下有一不情之請，尚請兄台答允。” 笑彌勒神色黯然，苦笑道：“老弟，你的意思我明白，你在為令弟請命。我可以告訴你，江湖入對令弟的底細知之甚詳，去年石淙村天門峽之會，令弟已經將師門告訴了青云客，他是終南狂客的弟子，江湖中敢与終南狂客作對的人，不多見，金四娘的底細，江湖上也有少數人知，令弟和金四娘同行，明眼人便可看出令弟必定与金神金祥有關，請想想看，誰敢找令弟的晦气。你知道，中州許、喬兩家，對江湖事一向不相問聞，寒舍雖是西安的武林世家，也不過問江湖恩怨，這次如不是喬姑娘姊弟命在旦夕，我也不敢公然出頭，所以說，如果令弟不直接招惹許、喬兩家的人，決不會有麻煩。我，慚愧，最多与令弟拼個平手，怎敢惹他，只求他不找我的晦气便阿彌陀佛了，老弟，你我撇開救命之恩不談，交淺言深，休怪我直言，真正能制止令弟妄為的人，是你，他人無能為力。至于如何進行，我不敢妄論。” 笑彌勒的話說得很婉轉，但秋嵐已听出他話中的含意，他不敢妄論，已明白的指出如果用親情不能打動秋雷，只好用武力來解決，不然怎說“制止”二字？ 秋嵐默然，久久歎口气說：“我只能盡力而為，盡其在我，唉！真令人煩惱。柳兄，目下你已不能出面，這次你將內情說出了，大大的失策，還是讓我去找金四娘為上。柳兄有何打算？” 笑彌勒后悔不迭的說；“我想不到金四娘如此難纏，竟反而在喬家姐弟的身上，打我那親家翁的主意，我弄巧反拙了。老弟，我出面毫無用處，既胜不了金四娘，求亦無效，再前往也是枉然，我看，一切拜托老弟了。” “我准備在五天之內，無論如何得將解藥弄到手。金四娘和舍弟必定到夔州府，我先赶去，柳兄可以返回酆都，船放夔府等候消息。” “好，就此決定。” “酆都都至夔府，有近六百里水程，必須快進。喬家的船是重慶水上飄林靜波的快舟，不消兩天定可赶到，你怎能赶到？”笑彌勒耽心地問。 “我自有辦法，還有，金四娘在酆都客棧留有兩個侍女，她的船是天生藥行的貨船，柳兄可盯住她們，可能知道金四娘的去處，咱們這就分手。” 兩人互相叮嚀一番，行禮而別。秋嵐走了几步，扭頭說：“柳兄，喬家的船，不可挂名旗，只消挂一條綠紗．我便可以找到的。” “好，老弟心細如發，我放心了，祝順利。”笑彌勒答。 兩人分手各奔南北，匆匆赶路。秋嵐不再用黑巾蒙面，展開輕功向忠州飛赶。 一個灰影飄出小徑，在半里從銜尾急迫，腳程快极。 忠州，是江邊一座小小的山城，它自己小，所以管的縣也少，只有部都、墊江兩個小縣。從前，這儿叫臨江縣，也是州治所在地，轄下共有五縣，現在縮小了，臨江縣亦已取消，這是一座臨江的小城，向下傾斜，整座城除了知州衙門的街道稍寬些以外，其他全是小石街，爬上爬下十分不便。 過了竹壩，沿鳴玉溪東行，沿途已罕見人跡，直抵忠州西關，不見有岔眼的人物。 秋嵐進了城，首先想買些應用雜物，便從鎮江街往下走。這條街向江邊的城根下伸展，出城到沿河街碼頭。往下走，無數石級兩旁，零星布了不少商店。 首先，他到成衣店買了一襲青直裰，這种平民衣隨處都可購得，不須定做，其次，買了一個油布囊。走到一座無人小巷中換了衣，將一條青布纏了頭，零星物件和十來兩碎銀紙鈔路引等物品，用油布囊盛了拴在腰上，大踏步出了城，到了沿河街碼頭。 忠州地方小，生產也少，碼頭上的船也少，已經是牌初，上 下航的船只早已開行，只有十來艘小舟在碼頭停泊，都是上下鄰縣來往的短程小艇。 靠東首，停了三艘梭形快艇，并沒有停在碼頭上，卻靠近東關。樹蔭下，五個青衣大漢正在倚樹假寐。 他大踏步向大漢們走去，想雇一艘梭形快艇到夔府，這种梭形快艇，一看便知不是本地船，只有在湖廣以下的水域中可見，他料定這些小舟定是湖廣的船，說不定是順路呢，少花些銀鈔搭個便船，豈不經濟些，他的銀錢不多，能少花必需盡量節省，別等到一錢逼死英雄漢那天到來。 他的腳步聲甚輕，江水潺潺，按理常人是不易听出有人走近的，但五大漢中卻有三個警覺地醒來，向大踏步走近的秋嵐注目。 秋嵐只消看第一眼，便知這五位大漢都是練家子，心中一陣遲疑，腳下一慢，他不想招惹江湖人，想走回頭路。 五大漢全都站起了，其中兩人急步迎上來抱拳行禮，左首大漢恭敬地說：“在下趙長江，奉家主人之命，在此恭迎秋爺的大駕。” 秋嵐一怔，心說；“難道說，慕容永叔已經來了不成？” 大漢見他臉色困惑，笑道：“家主人是一劍三奇晁爺。” 秋嵐恍然，原來他們將他誤認為秋雷了，先不點破，含笑問：“趙兄，請問有何見教？” “家主人著在下在這儿等候秋爺与金姑娘的大駕，用快船送兩位下夔府。皆因這一帶乃是巴山蒼猿的勢力范圍，家主人深恐兩位誤上了賊人的船，所以……” “哦！貴主人目下……”秋嵐搶著問，他急于要知道一劍三奇与乃弟的消息。 家主人已在一個時辰前乘快艇走了，哦！秋爺，金姑娘呢？她……” “她另有要事，不必等她了。”秋嵐樂得將計就計，利用一劍三奇的快艇下夔府。 趙長江雙眉深鎖，緊張地問：“秋爺，如果金姑娘不到夔府，三天后的約會，少了金姑娘，對付巴山蒼猿的大批高手，豈不……” “放心啦！金姑娘必能如期赶到的，不必擔心。” “那么，在下留一條船在這儿相候，也許金姑娘用得著，咱們這就走。這儿到夔府四百六十里，今晚可赶到云陽，明日午后便可赶到夔府了。” “好，這就走。”秋嵐爽快地答。 趙長江哈喝一聲，另一樹陰下，鑽出十名精壯的水夫，每人手中有一支長杆鐵葉槳，奔到船頭解纜上船。 “請！，”趙長江和另一名大漢舉手讓客。 秋嵐不再客气，說聲“有勞”，舉步上了跳板，從容上舟。 船上一陣忙碌，船旁的竹篙收起，每船四名槳手，一名大漢在前看水路操篙，趙長江則控尾撓，兩條船魚貫离岸，駛向滾滾江流，趙長江一面操橈，一面向秋嵐說：“秋爺，何必改裝呢？要不是小可曾經在炎山寨見過爺台一面，真不敢認秋爺哩！” 秋嵐淡淡一笑，說：“三峽乃是巴山蒼猿的勢力范圍，小心些為上。” 他心中十分納罕，乃弟秋雷和金四娘比他早走許久，難道還未赶到忠州，難道他們不在忠州上船，如果走早路，在万山叢中走小徑，最少也遠了一倍以上，何況旱路不好走，不易赶到夔府哩！ 他卻不知，金四娘對這一條水旱兩路十分熟悉，明知忠州必定留有一劍三奇的人，他們不想再和一劍三奇聯手，改走旱路，抄至万州上船，忠州一劍三奇的人，當然無法等到他們了。 碼頭上，留下了一條船，三名大漢与三名水夫，已鑽入樹影中藏身了，只留下一名大漢在觀望。 在沿河街城根處，灰衣人影居高臨下往下瞧，—切已盡入眼下，直待秋嵐的兩艘快舟駛出視線外，方泰然向下走，直趨泊舟之處。 這人身材高瘦，灰發挽個道士鬃，臉色略蒼，看去年紀約已在古稀左右了。長臉、鷹目炯炯有神，留著掩口灰髭順，這是一個令人不易忘怀的老人，他的目光太凌厲。一襲灰袍，脅下有一個特大號的黑革囊，腰帶上挂了一把三尺長的小藥鋤，看去象個深山采藥人。 他到了泊舟處，向大漢走近。大漢瞥了他一眼，不加置理，卻向從遠處碼頭走來的一個紫衣青年人注目。 采藥老人到了大漢身前，點頭招呼，問：“老弟，你這艘船是下夔府的么？” 大漢怪眼一翻，但一触采藥老人的目光，似乎凶焰稍斂，不耐煩地說：“不，老丈，不要問這种蠢話，船往那儿開不關你的事，你多問了。” 采藥老人淡淡一笑，說：“小老儿想雇船下夔府，愿出水錢三十兩紋銀，如何？” 三十兩紋銀不是個小數目，從夷陵州雇小船上抵重慶府，一千二百余里也不過銀鈔二十兩。但大漢不在乎，怪眼一翻，怒吼道：“老不死，你豎起驢耳听了，要雇船可到碼頭上去找，別瞎了狗眼在這儿找挨罵討打，滾你的蛋！” 采藥老人鷹目中閃過一道冷電，沉聲道：“你這人怎么如此沒有教養，老夫花銀子雇船，肯不肯人情仍在，怎么開口罵人？” 大漢心中一楞，心說：“這老家伙的眼神好凌厲，可能有些來歷。” 他扭頭向后看，五名同伴皆叉腰挺肚，流里流气地走近，他膽气一壯，怪叫道：“老不死，太爺不但罵你還要揍你呢！” 說完，迫進兩步，正待飛出一拳。 采藥老人卻轉向碼頭方向瞧，對气勢洶洶的大漢恍若末見，大漢一怔，揚著大拳頭也順采藥老人的目光看去。 紫衣青年已經接近至十丈內，后面，一個獰惡的老太婆急急的追來，正是雙眼烏青的豹面乞婆。 大漢吃了一惊，輕叫道：“豹面乞婆，這狂婆子討厭得緊。” 豹面乞婆象在追蹤紫衣青年人，狂奔而至，相距一二十丈，便揚起怪叫，“荀飛鴻，你不交待明白，走得了嗎？” 荀飛鴻，是三邪中的君山秀士，青云客林家謀的內兄，他的妹妹昭華，上次在石淙村曾經与青云客兄妹同行，与秋雷見過面，荀飛鴻住洞庭君山，名列三邪，与九華羽士、雷音尊音齊名，三邪他年紀最輕。 君山秀士紫袍飄飄，長得一表人材，白面無須，象個白面書生，只是身材魁梧，書卷气不多，腰帶上系著一把細長的劍。其實，他這把外表裝潢象劍的兵刃并不是劍，叫做龍麟刺，劍靶、劍鋒，但刃身是菱形的，兩例也有鋒芒，惟寬不足兩寸，刻鑄了龍麟紋，因此鋒刃可以當鋸挫用，也可鉤吸兵刃，撞在人体上，不順砍刺，一帶之下，可以剝掉一層皮肉，尖鋒銳利如錐，刺入人体往外拔創口會增大，龍麟紋會帶出不少肌肉，十分霸道，不但在路上可當劍用，在水中使用比劍靈活万倍。 君山秀士不理會老乞婆，大踏步向采藥老人走來，對老乞婆的叫喚充耳不聞，不加以理睬。 老乞婆象狂風般刮到，再次厲叫：“姓荀的，你真要找死？吃我一拐杖。” 叫聲中，突然挾拐沖到，拐尾指向君山秀士的后心，動手揍人了。 君山秀土向左一閃，煥然轉身沉聲道：“老乞婆，在江邊你想和我動手，你不是存心想死下江喂王八么？荀某不和你計較，你給我乖乖的走路，再告訴你，荀某從未見過什么緋衣女人，更不認識毒蠱金四娘，少來找嚕蘇，免得耽誤了荀某的事。” 采藥老人突揚聲呵呵笑，叫道：“荀老弟，老乞婆被人打得頭青眼腫，差點儿還被挖掉雙眼了，幸而逃得快才保全了性命，如果將她打下江中喂王八，确是一大功德哩！” 老乞婆怒火上沖，撇下君山秀士惡狠狠地沖到，振出拐杖怪叫道：“呸！你這老狗怎知道……唔！你就是躲在林中叫打的人，口音十分象。” 君山秀士輕靈的走近，冷笑道：“老乞婆，你活了一大把年紀，不知好歹開口罵人，還想貿然動手，真是活得不耐煩了，你知道這位老爺子是誰？大概你真嫌命長了，招惹起這位老爺子來啦！” 老乞婆果然被震住了，但口气仍頑強，說：“管他是誰？他可惡我便揍他。” “你試試看？”采藥老人含笑叫陣。 “有何不可？”老乞婆怪叫，要動手了。 君山秀士搖手虛攔，冷冷地說：“不可，老乞婆，你何苦和你自己過不去，虧你年紀一大把了，走了一輩子江湖，竟不知這位老爺子是毒王周爺，他只消伸一個指頭沾上你的身子，你便得和閻王爺打交道，何苦來哉，你走吧，少丟人現眼。” 老乞婆吃了一惊，不自覺地退了兩步，毒王周起潛，是目下武林中獨一無二的玩毒大家，為人說不上好坏，皆因他埋首研究毒物与探窮山澤的時間多，与江湖朋友接触少，家住太湖的洞庭山，上門找他治毒的人，很難碰得上他在家，因此，他的名號反而沒有其他江湖人響亮，真正見過他的人不多。 老乞婆一听這位老人便是毒王周起潛，她知道厲害，這位毒王惹不起。她的無敵气功不怕打擊，也不怕金四娘的毒蛇咬，但卻怕看不見嗅不到殺人不見血的奇毒侵体。 她凶焰盡消，挾了拐杖拐頭便走，一面不住咒罵：“又碰上這么一個可惡毒鬼，老娘大概時運不濟霉運當頭了，少生閒气也罷！” 三個字內高手在打交道，可把先前要揍毒王周起潛的大漢嚇慘了，站在那儿不住戰栗，太熱天他竟冷得發抖。 君山秀士向毒王行禮，笑道：“周叔，好久不見了，一晌可好？” “還好，還好。唉，君山一別三年，我那師兄目下怎樣了？”毒王黯然地問。 君山秀士點點頭，說：“歐陽老伯依然一葉扁舟打漁為樂，只是，恐怕逸泉兄的瘋症更深重了些，幸而慧姑娘能干，持家有道：不然，唉！歐陽老伯也未免固執了些，何苦多管后輩們的事情，儿孫自有儿孫福，偌大年紀何必認真，逸泉兄得了瘋症，快十年了，他老人家還計較，有何好處？” 毒王搖頭苦笑，吁出一口長气說：“老弟，有些事你是不會明白的。” “周叔，逸泉兄到底是怎么回事？” “不足為外人道，這是敝師兄的家事。” “听說是為了一個女人，是么？其實，男子漢三妻兩妾并非奇事，逸泉兄夫人早死，膝下只有一個慧姑娘，繼弦有何不可，老人家反對，未免太自私了。周叔，那女人是誰，值得令逸泉兄發瘋，真不簡單哩！” 毒王淡淡一笑，結束話題道：“不說也罷，這事复雜万分，連我也搞不清內情。敝師兄為了此事，連我也不許上門哩，老弟与敝師兄忝為鄰居，還請多加照顧。” “沒話說，小侄理該關照，周叔，目下打算何往？” 毒王指了指不住發抖臉色死灰的大漢，笑道：“我想下夔府，想用三十兩銀子雇他的船，他要揍我哩！” “什么話？”君山秀士沉喝，向大漢走去。 大漢惊得魂飛魄散，雙腿一軟，跪下了，恐怖的叩首叫：“兩位前輩多擔待，不知者無罪，恕晚輩有眼不識泰山……” 毒王伸手虛攔，說：“老弟，算了，何必与他計較？” 君山秀士向大漢冷哼一聲，厲聲道：“周老爺子放過了你，算你命大，滾！” 大漢叩了四個響頭，倒爬而退。 “周叔，小侄的船在碼頭上，老遠就看到你老人家走下江邊，特地赶來請安。這樣吧，請賞光坐小侄的輕舟，幸勿見卻。” 毒王點點頭，一面舉步一面說：“打扰你了，能不能立即動身？” “任何時候皆可動身。周叔有急事么？” “是的，我要追蹤一個年輕人。” “什么人？他在何處？” “姓什名誰我還不清楚，剛才乘梭形快艇走了，不久前，我親見他痛打老乞婆，用极平常的拳腳，把老乞婆打得痛快淋漓……” “有這回事？”君山秀士訝然叫，又道：“老乞婆渾身刀槍不入，如不是在江邊，小侄也不敢和她動手拼命，你說一個年輕人赤手空拳把老乞婆打了？” “半點不假，我親眼看見的。可惜我怕那小伙子找到我有麻煩，先走一步，沒听到他和笑彌勒的談話。小伙子揍人時，還用黑巾蒙了臉呢！” “笑彌勒也來了？” “是的，他大概往酆都走了，那小伙子年紀輕輕便有此造詣，确是好人才，我想找他試試，如果中意，我准備找他傳以衣缽。” 兩艘梭快艇如飛，但不久之后，一艘十二槳華麗怪船如飛而至，相距半里外，怪船減了四支漿，慢下來了，緊盯住兩艘梭形快艇向下航。 未牌初，三舟已過了万州十余里，万州駛出一艘快船，艙面上，坐著緋色衣裙的金四娘和秋雷，兩人正閒聊。金四娘問道：“雷弟，看來，你艷福不淺哩，銀鳳是江湖群雌中的第一美女，而且藝業超人，居然對你如此關心，确是异數，說說看，你究竟有何打算？” 秋雷一直在想笑彌勒轉傳口信的事，他搞不清話中到底有多少真實和誠意，難道說，銀鳳竟然不知道是他用銷魂香下手的！九華羽士難道未將那天的事倩傳出江湖，假使是真的，那么，他根本就用不著顧忌了，可以公然到洛陽許家登門拜訪啦。他在后悔，后悔听了金四娘的話，脅迫笑彌勒，不啻自絕門路，假使這次將解藥交給笑彌勒，日后接近洛陽許家豈不是更方便些？ 他開始對金四娘生出怨恨的念頭，同時，他也警覺到這兩天來，他無形已受到金四娘的控制了，一切不由自主，對金四娘的話，他只有唯命是從，象是失去了他自己，成了金四娘的附庸，這怎成？這与他的雄心壯志不啻背道而馳，不完全符合他的利益。 人与人之間，如果有了利害沖突，加上心中存有怨恨，雙方之間，便隱伏下無窮的危机，后果可怕。 但他目前有求于四娘，在三陽神功心訣何沉雷劍法未到手以前，他還不足以橫行天下，還不能和金四娘拆伙。 他小心的避免泄露心中的惡毒念頭，盡量使心中的怨恨不形于詞色，呵呵一笑，說：“金姐姐，其實銀鳳也沒什么令人怀念的地方，人美又有何用，女人只是男人無窮欲望中的一部分而已呢，闖天下才是男人不顧一切去爭取的東西，銀鳳的爺爺封劍歸隱，老頭子一日不死，儿孫輩休想在江湖上稱雄，除非自立門戶，不然只能在自己家里鬼混。如果銀鳳真有意嫁給我，我決不可能獲得泰山丈人的支持，只能將稱雄霸道的雄心壯志付諸東流，我才不干。” 金四娘瞥了他一眼，笑道：“雷弟，你的野心不小哩，你的話錯是不錯，但你可曾想到銀鳳嫁給你之后，她祖父的親朋好友滿天下，扶助你成名立業，不是比你自己奮斗苦撐容易得多？” 秋雷狂放地笑，笑完說：“金姐，白道英雄成名的經過你該知道，認出道之日算起，不知道要經過多少風險，要行多少俠仗多少義，不知道要花多少歲月，方能逐漸成名。想想看，江湖中有几個四十歲以前名震江湖的白道英雄？沒有，這條成名的路太難走，不知要花多少血汗，甚至九死一生，方能走上高人名宿的俠義英雄路上，沿途不知道要埋葬多少走不上道的人。我不走這條路，任何人也阻不了我自己該走的道路，為了一個銀鳳，我怎么會放棄我的前程？” “那么，另一頭小鳳儿你又怎么辦？” “是指綠鳳么？那是一個只知沉醉于荒謬愛情欲海的女人，她認為找到一個心愛的男人便滿足了，因此，她無法將我拴牢，只好走她的路，目下不知她流浪到何處去了，也許又找到一個心愛的人啦！” 金四娘幽幽一歎，目光落在遙遠的天邊，喃喃地自語，用象是來自天外的聲音幽幽地說：“雷弟，你不懂，你不懂。你太年輕，名利已令你盲目，你不會發現男女間的真情是怎么回事，更不會了解女人是如何重視她所鐘愛的情，女人會為了她所愛的人付出一切的，即使付出生命亦毫不吝惜，不借借何代价，不擇手段，死而后已。” 江面漸窄，群山四合，江水滾滾東流，水勢漸形湍急，日影西斜，東天烏云洶涌，山區里有雷雨，隱隱的雷聲傳來。据船家說，到云陽附近可能碰上暴雨。 上航的船只三三兩兩從右側河道魚貫上航，鼓掉如飛。一般不算小的客船，從下游處冉冉而上。 下行的船皆沿左方河道下放，秋雷的船略向江心靠，看看將与大客船相錯而過，兩船相距不過十來丈。客船的艙面，水夫們十分忙碌，艙面客人下多。近艙門處，一個白長髯垂胸的老人，挽著一個英俊的少年當門而立。右側，叉腰站著一個中年大漢，正是鬼眼瘦猿戎政。少年人身材相當雄壯結實，是許州鷹爪李豪的儿子李玉衡。 兩舟終于相錯而過，秋雷眼尖，一眼便看清客船上的李玉衡，候然站起咦了一聲。 玉衡恰好也看清了秋雷，殺父之仇不共戴天，他怎能忘怀秋雷，突然厲聲尖叫道：“師父，那……” 鬼眼瘦猿神目如電，他早看清了秋雷，赶忙伸手捂住玉衡的口，低喝道：“噤聲，時辰末到呢，聲張起來大禍臨頭。” 雙方錯過，速度甚快。秋雷突然向船后的艄公大叫：“轉頭，往回駛，快！追上那艘大客船來。” 急流中轉向，談何容易！只片刻間，雙方已相距在十余丈外了，船行似箭，江水洶涌，如何轉法？艄公不住搖頭，末加理睬，木無表情地說：“客官，左右山峰相夾，兩岸礁石參差，別說是轉頭，連靠岸也不可能，恕難從命。” “舟資加倍，轉頭！”秋雷大叫。 老舵工緩緩搖頭，沉靜的說：“加一百倍賞銀，小老儿也難辦到，風險太大，小老儿不能為重賞而不顧身家性命。” “万一有險，我賠你一條船。” 說著說著，船已流下三十余丈了。老舵工仍不住搖頭，沉靜地兌：“人死了，金銀毫無用處的。再說，即使冒險將船轉過，也無法追赶上行的客船。” 秋雷大怒，突然躍上艙頂，扑向舵房，一把拉開老舵工，抑手猛扳船舵。 糟了，船突然扭動側轉，浪花怒吼，所有的船夫惊得狂叫出聲，紛紛操漿穩船。 船一陣急晃，秋雷感到眼前發昏。他生長終南，一輩子也沒有下過水，看見水便有點害怕，船眼看要翻覆，他惊得腿都軟了，火速放手，一把抓住船柱死不放手。 老舵工臉色大變，慌忙搶過舵柄，抓住了尾橈，雙手急動，危极險极地將船轉正，額上直冒冷汗。 經此顛簸，兩船相距已在一里以上了。金四娘已惊得跌入艙中，臉無人色。秋雷死命抓住船柱，任由所有的船夫咒罵埋怨。 中脾末，船抵云陽，不能再往下走了，夜間沒有任何船只敢在這段江面航行。云陽到夔府，船快需兩個時辰，只能在云陽過夜，為免引起一劍三奇或巴山蒼猿的注意，金四娘不但不上岸，更禁止船伙計离船。 入暮時分，載秋嵐的兩艘棱形快艇到了，張起了烏篷，艇上的人足不离舟。碼頭甚長，与金四娘的船各泊東西。 君山秀士的船銜尾駛到，悄然傍著梭形快艇系纜。 巴山蒼猿的人，在忠州已盯上了秋嵐的船，飛鴿傳信奇快無比，早已在碼頭上市下了天羅地网。由于巴山蒼猿不在，爪牙們竟將秋嵐認錯為秋雷。同時，奉命攔截的小賊們認船不認人，梭形快艇是外路貨，一看便知，主持其事的人，已經布置停當。 第一批高手，預定在碼頭上截殺。 第二批水上豪客，預定碼頭失風時，明日在江中下手，要在水中擒飛龍，決不許飛龍活著到夔府。 同時，逃至夔府的巴山蒼猿，已做了万全的准備，進退皆有詳盡的計划。 天黑了，梭形快艇中黑沉沉聲息毫無。 隔鄰君山秀士的船卻燈光輝煌，人都在艙面閒聊。這是一艘相當豪華的游艇，設備齊全，有走江峽專用的尾橈和纜盤，有在下游使用的桅帆，十二支長槳鼓動時快逾奔馬，船側設有防傾的浮筒。舵樓兩側，建有兩座水輪，用時放下，不用時絞起。這是早年洞庭湖水寇楊么的新發明，橫行洞庭無敵天下。想當年，大宋皇朝搖搖若墜，水寇楊么稱霸洞庭，建了數百艘戰艦，艦高三層，用机輪鼓水，在湖中行走如飛，不用櫓漿，普通水軍的戰船，經不起一撞。想不到這位船艦先進生不逢時，碰上了比他更高明的一代武圣岳飛，用草浮水，阻止了机輪，再以小舟盛草用火攻。快船的前鋒水鬼隊，無法排出浮草，也擋不住火攻，以致全軍覆沒。更糟的是，岳飛一心迎回二圣，和金兵決戰，志在痛飲黃龍收复中原，和金兵交戰用不著水車；以致燒毀机輪船艦之后不再使用，從此便永遠失傳。這位有史以來第一個使用机輪戰艦和使用水底蛙人的先進，竟成為歷史上有名的“水寇”，他的新發明沒有受到后人的重視，隨著他在人間消失。 君山秀士游艇上的水輪，是用人力絞動的，看去象個怪物，外行人看了莫名其妙。左右舷相當高，走道板在舷牆內，而不在舷牆外。分前后兩艙，舵樓不高。艙中布置得華麗堂焊，花團錦簇。前艙，是客廳兼客房。后艙有丫環使女。水手們則在航樓前的底艙，前艙下面也有住的地方的。總之，他這艘游艇可算得上杰出的快船，世所罕見。 所有的窗門全打開了，前艙客廳右舷，共有四扇花窗，正對著下面的梭形快艇的頂篷是最前面的窗口。 秋嵐心中有事，睡不著，他斜靠在艙板上，盤算著應如何設法找到金四娘討解藥，這事令他相當為難。公然討取是不可能的，金四娘不是善男信女，動手搶吧，金四娘的小虫豸委實令人害伯，稍一大意被咬上一口，什么都完了。而且動起手來，可能會出人命，在他的做人信念中，決不許可他殺人，万一失手打死了金四娘，更無法得到解藥了。偷，也不行，誰知道金四娘的大革囊中，哪一瓶是解藥？左也不行右也不行，他愈想愈心焦。 前面躺了五名水上好漢，后面躺著趙長江。白天赶得辛苦，六個人皆已夢見周公，鼾聲如雷般，吵得他腦中更亂，始終想不出更好的辦法。 隔鄰的華麗游艇上燈火通明，酒香扑鼻，笑語聲隱隱，不時可听到環佩之聲，顯然是有女人的。 由女人他想起銀風和他弟弟秋雷，忖道：“弟弟的年紀也不小了，真該找個好人家的姑娘成家啦！銀風出身名門，而且才貌出眾，弟弟如果得她為妻，倒是天造地設的一雙壁人。唉！弟弟怎么如此愚蠢？要迫人家姑娘送上門來，未免太不象話嘛！有机會我得成全弟弟才是，但愿他不再做胡作非為自絕世人。” 想著想著，“嘩”一聲水響，一盆水從鄰船潑下，潑在烏篷上水聲震耳，不少水珠濺得他一頭一臉。烏篷是臨時架起的黑布，擋不住水，難怪他遭殃。 水聲惊醒了趙長江，他一蹦而起，破口大罵：“狗養的，你們……” 秋嵐赶忙出聲喝止道：“趙兄，別罵，他們是無意的。” 一面說，他一面鑽出船舷。船窗透出的燈光，映出一個俏侍女的上半身，正端著一只銅盆，吃惊的倚在舷檣后向他注視。 “對不起，官人，奴家失手了。”俏侍女嬌聲道歉。 他抹掉臉上的水珠，說；“你們的船高，怎可向鄰船倒水？算了，下次小心些。” 艙側們突然拉開。鑽出兩個錦衣的大漢，倚在舷檣上向下瞧，其中之一大聲問：“剛才是那一個狗東西開口罵人？” 趙長江本來有一肚子火，他身上也有水，被秋嵐壓下，心中一万個不自在。錦衣大漢一罵，不啻火上加油，受不了，怒吼道：“你這廝可惡，分明是欺負人找麻煩。你這种船倒水是倒在舷板上的，往外潑分明是故意找岔。王八蛋！你給我滾上岸去，咱們在碼頭上說理。” 大漢哼了一聲，點手叫：“不必上碼頭，你上來。” 悄侍女象一頭惊鹿，竄走了。 兩艘梭形快艇的人，全醒了過來，火速穿衣。 趙長江忍無可忍，突然飛躍而上。 兩大漢冷笑一聲，扑上叫：“有你小子快活……” 秋嵐不能袖手旁觀，跳上游艇站在檣板上，叱道：“住手！哪能不講理？” 兩大漢本來扑向趙長江，這時突然沖到，各抓住秋嵐一條明，同聲暴喝：“下去！” 秋嵐站在窄小的檣板上，象是立地生根，兩大漢用盡了吃奶的力气，船在晃動，但秋嵐卻屹立如山，說：“放手，不然休怪在下出手懲戒你們。” 兩大漢用上了牛勁，抓不牢推不動，干脆用肩頂，頂向秋嵐的迎面骨。 秋嵐俯身伸手，劈胸抓住兩人的胸衣，左右一分，將兩名大漢提离船板，左右平伸，毫不費勁，笑道：“你們是不是想到江心洗個澡？” 兩大漢雙手拼命抓牢秋嵐的手腕，不住掙扎惊叫。 趙長江倒抽一口涼气，脫口叫：“我的天，這……這怕不有千斤神力？” 將兩個人舉起不算回事，練個三年二載的人不難辦到，但要以將人左右平伸著吊起，吊著的人又在掙扎，真不簡單，難怪趙長江惊訝。 艙門人影一閃，出來了君山秀士和毒王周起潛。君山秀士也吃了一惊，叫道：“壯士，手下留情。” 秋嵐俯身將人放下，說：“尊駕這兩位老兄，气焰确也高了些。誰是誰非，尊駕可以問問，得罪了。” 說完，示意趙長江下船，他也飄然而下。 毒王俯身在舷板上，呵呵一笑，向下叫：“老弟台好高明的身手，了得。相見也是有緣，老朽專誠請老弟台過船小敘，一是陪禮，一是想一現老弟台的風采，幸勿見拒。” 秋嵐不想招搖，鑽入烏篷揚聲叫：“抱歉，在下日來疲倦，极需休息，恕不打扰。” 他的語气十分堅決，拒人于千里之外，任由君山秀士和毒王一再揚聲敦請，他皆置之不理。 毒王只好罷休，与君山秀士回艙，一面低聲說；“等會儿那些人動手時，我們可以出面助他一臂之力。” 君山秀士皺著劍眉，說：“他們之間的恩怨咱們末弄清．貿然插手有點不太好。那些人是巴山蒼猿的人，不知怎會和這人有怨？” “這人的底細弄清了么？” “不會，僅听巴山蒼猿人說是姓秋。听口气，他們對這人怀有無比的恐懼，對三更動手的事似乎寄望不大。” 毒王略一思索，說：“那……這人大概不會是非份的人，處事平和，似乎不愿鬧事，何必讓那些人打扰他的宁靜？干脆叫他們早早滾蛋，免得也惊扰了咱們的安靜。” “好，就這么辦。” 不久，前桅升起一盞火紅色的桅燈，艙門左右，挂起了兩盞大燈籠，每個燈籠上各有四個朱紅大字：君山荀府。 三邪之一的君山荀府名號亮出，巴山蒼猿的人嚇得立刻龜縮，目下他們已是惊弓之鳥，應付一劍三奇和金四娘姐弟已吃不消，怎敢再在君山秀士的左近鬧事。 一宿無語，翌日凌晨，第一艘船离開了碼頭，那是金四娘的船。 君山秀士的船最后開行，桅燈和燈籠三更過后已經取下，所以秋嵐并不知游艇的主人是誰。趙長江是個老江湖，他當然知道，但不愿張聲，并末告訴秋嵐。 兩艘梭形快艇順流飛駛，后面半里地，君山秀士的船緊隨不舍。船行似箭，三個時辰之后，到了一處江灣，江流突然開闊，水勢略緩。 江灣左右兩岸，是一處傾斜的山腳，峽谷向東西延伸。這一帶的山岭，絕大多數是東西縱向而行，以大江為界，象是被江流乎空截斷，所以兩岸的峽谷，皆向東西伸展，峽谷中不時發現一些土屋和山民。 驀地，下游左面江灣峽谷深處，響起了低沉而驟急的鼓聲，隆然震耳，似從天外傳來。 接著，五艘快船象五支勁弩，從江灣的林影中破水疾射而出，看去象是龍舟，長長地，尖尖地，共有二十四名划手，全是穿犢鼻褲精赤著上身的大漢，用紅丹黑油勾臉，腰拴紅布帶；手執三服鋼魚叉。船尾，一人操舵，一人手執長斧。 “隆！隆！隆！隆……”鼓身如雷，一聲一頓，每一聲鼓響，二十丈短槳便划一下，船首上升，再向下沉，五舟如一，破水向江心疾駛。 “不是端午，怎么玩起龍舟來了？”秋嵐惑然自語。 “巴山蒼猿云陽分舵的人，小心，准備家伙。” 船向下游急沖，船上的人開始脫去衣褲，准備兵刃，神色緊張。 前面兩里地，金四娘的船慢下來了。 梭形快艇前面三四十丈，共有三艘客船魚貫而下，最后是一艘無篷船，是三峽一帶短程水路形同渡船的快舟，遠遠看去只有二五個村夫坐在上面，這時人影突從艙底冒出，竟有一二十名穿水靠的大漢，迅疾地架起十二支長漿，向左急駛，鼓聲乍鳴。 “隆！隆！隆……” “糟！他們已知道我們的行蹤了。”趙長江抽口冷气叫。 后面快艇上操舵的大漢叫：“趙大哥，他們人多勢眾，回航為上。” “好！回航。”趙長江下令。 水上好漢大舉出動，按規矩，所有在五六里江灣中航行的船，都得慢下來往江灣徐靠，不然將大禍臨頭。 前面金四娘的船慢下來了，徐向左面江灣移。 三艘客船也轉了舵，向江灣徐駛。 梭形快艇的后面，兩艘賀船也慢下來了。 君山秀士的船，主桅升起一面三角長幡，上面繡了三個大字：君山荀。水輪放下了，但并未發動，船速亦減，減速而不回避，這是尊重該地好漢的表示。放下水輪和不离航道，這是警告對方不可妄動的實力示威。 右面上行的五六艘船只，皆向江灣靠。 這一段江灣水勢略緩而平靜，下游雙岸相夾，水勢直向下落，江面狹窄。如果船只不賣賬，下游湍急的峽口，將變成水葬場。 梭形快艇剛轉過身來，上游兩艘尖頭蟻舟，突然出現十二支長槳，也是穿水靠的好漢，鼓聲乍起。 “糟！他們已形成包圍。”趙長江變色叫。 整段江面全是鼓聲，八艘敵舟滿江疾駛，漸漸形成合圍，八艘船皆向左繞行，形成一個兩里寬的大圓圈，將兩艘進退兩難的梭形快艇圍在中間。 “隆！隆！隆……”鼓聲如雷，圈子愈繞愈小，漸向下游移動，危机將至。 秋嵐始終聲色不動，不住打量逐漸合圍的八艘敵舟。 君山秀士的游艇，徐徐滑下快飄近圈內了。 一艘尖頭快艇將繞近金四娘的船，船首的大漢大吼：“快往江灣駛，快！” 金四娘和秋雷掩在艙門后，以為對方已發現他倆的行蹤，要脅迫他們駛入江灣哩！ 秋雷心中暗暗叫苦，低叫道：“真糟，咱們都是旱鴨子，看來今天太難當頭。” 金四娘抓住一塊船板，先作防險准備，粉臉泛起恐怖的神情，但仍然強調精神說：“沉著點儿，等他們登船后再說。在他們未上船之前，不可妄動。往江岸靠也好，希望在船末靠岸之前，他們不上船來搜查。” 尖頭快艇漸來漸近，鼓聲沉重，象是在他們的心頭上敲打，心逐漸緊張向口腔提。在水中，他們毫無反擊的机會，毫無用武之地。 由于心情太過緊張，他們仍末發現八艘快艇的對象并不是他們。 最先—艘龍舟形的長艇，已繞行到兩艘梭形快艇的上游，船首的花臉大漢突然高高舉著三股魚叉。 鼓聲倏止，其他船的船首大漢，也紛紛高舉魚叉。 “同心協力！”最先舉叉的大漢發出了震天叫吼。 “江上屠龍！”其他上船的舉叉大漢同聲叫吼。 “江上屠龍！”“江上屠龍！江上屠龍！”八艘船上的人近兩百，同聲大吼聲震江面，連兩面的山谷也在震鳴，回聲裊裊不絕。 “隆隆隆隆……”一陣震撼人心，令人气血翻騰的鼓聲惊天動地，似乎江水也在震顫。接著是急促的催進鑼鼓聲划空而過：“隆當！隆當！隆當……” 八艘快船以棱形快艇為中心，長短漿鼓動如飛，水花飛濺，舟似勁矢离弦，迅疾地合圍。 君山秀士站在艙面上，向毒王笑道：“假使他們是向我們進攻，聲勢倒是浩大，但不啻飛蛾扑火，自殺式的進攻自取覆亡。”他向舵樓舉手一揮，大聲叫：“准備加入，潛龍隊總領在何處呢？” 前面艙板上轉過一名瘦長大漢，躬身答：“潛龍隊總領何騰蛟在，主人請吩咐。” “准備下水救人。”君山秀士叫。 “屬卞遵命！”何騰蛟答，舉手向艙下一揮，大聲叫：“弟兄們，准備水中搏斗，相机救人去。” 片刻間，底艙躍上十二個穿櫝鼻褲的大漢，每人身上帶了一捆繩索，一把匕首，背著分水鋼鉤，在左右舷板后雁翅排開，注視著四周飛駛而來的八艘快船，候令下水。 “收槳！”舵樓后的大漢傳令。 “啟輪！”第二道令接著頒下。 水輪共有二十名大漢控制，十人操縱一具，杠木在机架上一起一落，巨大的水輪漸轉漸快，水花飛濺，以奇快的速度向下急沖。 趙長江知道今天太難臨頭，突然大叫道：“向上沖，接近君山荀的船，快！” 秋嵐緩緩脫下外衣，用黑巾蒙住臉面，泰然地說：“向上航不如向下沖，找人庇護不一定安全，君山荀也不是好東西，趙兄不怕他們是一伙？斗大船不如斗小艇，向下沖定可脫身，水中合圍談何容易？” “秋爺，依你之見……”趙長江臉無人色地問。 “依我之見，放棄一舟。快艇可容十余人，十三個人不礙事。我來控前面的雙槳，由我全權應付。” “秋爺也會水？” “會些少。” “好！” 丟掉一艘快艇，剩下的一條便變成了八槳快舟。秋嵐站在前面雙手各抓一支大槳，將漿按接環調整好，槳盡量挂高，以便雙手配合得宜。准備停當，喝聲“走！”雙槳一起一落，梭形快艇象勁矢离弦，水聲嗤嗤，船突然沖出三丈外，水向兩側激射，船似要破空而飛。其他六名操漿大漢，几乎立腳不牢，惊叫出聲。 “站穩了，你們六漿合一，不必跟我。”秋嵐大聲說。 趙長江大喜，狂叫道：“有救了，秋爺好高明的操舟術。用勁！” 船象一條巨魚，以令人難以置信的奇速，向下游沖去。 同一時刻，一條龍舟形長艇鼓浪上沖，將接近斜向駛往江灣的金四娘的船，鼓聲雷動，槳葉划一，船首舉著魚叉的大漢，亮聲大吼：“同心協力，江上屠龍！” 船向金四娘的船首急沖而至，舶公大惊失色，百忙中轉舵向上，想將船首扭向上游，讓長艇超越。 豈知金四娘和秋雷做賊心虛，以為對方已搶先動手了，不約而同躍出艙面。 “砰”一聲暴響，秋雷突然滑跌在艙面上。船突然折向，他又怕水，怎能不倒？他抓住舷板一咬牙，半躺著打出一把黑白棋子。 金四娘相當沉著，她用千斤墜穩下雙腳，一聲嬌喲，六枚蠱蚋環飛旋而出。 長形快艇做夢也末料到正主儿在這儿出現，雙船剛相擦而過，緋影乍現，黑白棋子暴雨般洒到，蠱蚋環更象是閻王爺的催命符，變生倉淬，誰也來不及躲避。 “啊……”船首舉叉大漢發出一聲慘叫，“噗通”一聲水響，一頭栽向江中，蹤影不見。 “哎……啊……”慘叫聲大起。 “噗通通！”水響暴起，划手們紛紛栽下水中，鼓手丟了錘，鑼手倒在舟中。 “金四娘！”有人狂叫。 長艇不進反退，隨水飄浮，艇中躺了八個人，有六名好漢跳水逃命。 金四娘象頭大鳥，飛躍至后朋，拔劍出鞘，向老舵工叫：“要命的快將船往下放，不然宰了你。” 者舵工魂不附体，吃力地扳舵，一面向嚇得失了魂的水夫們大叫：“操槳，你們難道不想活了？” 水夫們畢竟重視性命，神魂入竅，一一抓回長槳，擠者命划動。船象水中的天鵝，冉冉而去，沖過無人控制的長舟，扔脫了在水面泅泳赶來的六名好漢。 人在水中想赶船，事實上辦不到，六名好漢之一大叫：“金四娘在這儿，快追！快追！” 下游共有三條長艇，癱瘓了一條，左右兩條仍在十余丈外，等弄清了當前的事，金四娘的船已淌下二十丈外了。 “休放走了金四娘！追！”艇首的大漢怒吼。 兩艘長艇鼓聲如雷，向下狂迫，比金四娘的船快上一倍以上，三十余丈距离算不了什么，不久便追了個首尾相連，危机已至。 “准備掀船。”追得最近的艇首大漢怒吼。 有十名划手停下槳，准備下水。長艇左右分秒，他們必須超至下游，人方可下水翻船。他們知道金四娘利害，不敢接得太近。 秋雷藏在艙側，心中暗暗叫苦。 金四娘迫著船快快划，也叫苦不迭。眼看左右十丈外的長艇逐漸并行，卻無法阻止，枉有一身在陸上稱雄霸道的絕學，在船上毫無用處，怎不叫苦？危急中，她扭頭回望，不由一怔。 一艘梭形快艇破水急駛，兩艘尖頭快舟正從側方截到，看形勢，三艘船必定碰頭。梭形快艇前面的蒙面人一人控兩漿，看去甚是眼熟。雙方相距不足三十丈，她仍能看出這蒙面人的身材十分眼熟。 更后些，一艘無槳大船鼓浪急駛，越過了三艘快船，但似乎不比蒙面人的梭形小艇快。 “是君山秀士的船。”她脫口叫。 她心情緊張，但仍強打精神，忖道：“這位蒙面人為何始終跟著我？到底是敵是友？” 想著想著，突變已生。 秋嵐的船急沖而下，前面兩艘尖頭快艇從左右前方急截而來，看看來至切近，三方面將會碰頭。他低叫：“站好，小心了。” 六名槳手雙足抵實，船突然向左前方疾沖而出，疾射三丈，向左面尖頭快艇的船尾沖去。 “糟！下水掀船！”尖頭小艇為首的人叫。 船上的好漢齊往水里跳，不等他們有泅近梭形快艇的机會，快艇已再次掉頭，破水射出五丈。在秋嵐的長笑聲中，梭形快艇已令眾賊惊心動魄的奇速一掠而過。 秋嵐在這片刻，看清了前面十余丈小船后艄的金四娘，心中大喜，雙手運足神勁，船行似飛急沖而出，一面叫：“金姑娘，命船向左靠。” —他知道已超到前面的長艇必定派人下水了，所以叫金四娘的船柱左靠，至少可以擺脫右前方長艇上入水掀船的人，他自信可以對付左面的長艇。 金四娘已別無抉擇，命艄公將船往左靠。 長艇上的水上好漢，剛好有一部份人入水，一個個正向上游來。 秋嵐知道事急矣，慈悲不得，向趙長江叫：“小心了，你們控船，我要下水。” 他雙手用了全力，船突然從小舟的右方超越，沖向左面駛來的長艇艇首。 沖勢太急，万難回避，說時遲，那時快，“砰”一聲暴響，斜駛的長艇怎禁得起全力一撞？立即大翻身。 他丟了長槳，一聲長嘯，展開了神奇的踏水奇功，轉向金四娘的小船迎去。 登萍渡水術不能不借物提气，江上沒有飄流物，所以不能用，他用的踏水術是借浪借力，連走五步，遠及四丈外，方沉落水中。 “天啊！這人可怕极了。”金四娘吃惊的叫。 秋嵐知道已經有人到了船下，所以潛入水中。果然不錯，已經有五名赤著上身手持鋼鉤的人先到了。江水混濁，水中的視界不足八尺，這是大漢們遲遲下水的原因，下早了必須先從水面接近，卻怕金四娘的暗器不利害，因如須拿捏得恰到好處才行。 五個人想弄翻一條小客船，事實上不可能，所以五個先到的人改用鋼鉤鑿船，不時還得出水呼吸。 秋嵐到了，他沒有幫手，反正有人便是敵人，毫無顧忌。 首先，碰上一個家伙用鉤尖鉤入板縫，握住鉤柄向下扳，想撬開船板。他悄然掩近，突然伸手在大漢肩上一把扣住。大漢也了得，猛地一肘后頂。 秋嵐另一手已經伸出，在大漢的右眼上輕輕一抹。 大漢眼前發黑，眼睛怎禁得起碰触？痛得張口叫，叫不出聲，卻喝了兩口水。秋嵐及時放了手，讓大漢丟鉤逃命。 另一名大漢專心用鉤毀船，卻不知身旁的同伴已換了人，鉤尖剛鉤入板縫，正想橇松附近板縫的油灰麻筋，突覺右肘一緊，肘尖的麻筋被人用兩個指頭一扣一拉，他感到整條右臂象是触電般，用不上半分勁，扭頭一看，原來是個穿了衣服的模糊影子。不等他動手反擊，一只手已伸到他的下額，一扣一拉，他的下額松下來了。他象一條受惊的魚一手兩腳惶然逃命。 船繼續向下急駛，越過了趙長江的小舟。 趙長江和他的十一名爪牙，正在和從長艇上翻落水中的賊人拼命，六個人用槳護住船底，不時揮向底部。其他的人用刀對付從水中扳舷的人，不許手沾舷，防止賊人將船弄翻。忙亂中，竟未留意到小客船上除了金四娘之外，還有一個真正的秋雷。 金四娘的船沖出重圍，催著船夫們拼命划漿逃命。 船底下，秋嵐將五個大漢打發走，他不愿殺人，用的全是小巧手段，摸一把抓一把，把五名大漢弄得狼狽不堪，紛紛逃命。 他再搜一遍，确定已沒有水賊，便從后艄出水，正待上船和金四娘打交道，卻發現另一艘長艇，已將接近了趙長江的梭形快艇。假如他不加以援手，趙長江等十二個人，誰也別想活。 他無暇思索，救人要緊，立即放棄登艙的念頭，逆水急泳，象條大魚般向趙長江的快艇游過去。 相距還有三丈余，上游君山秀士的船到了，有人大吼：“不許械斗，誰不听可沖君山荀家理論。” 這時，斗場已移近峽口，金四娘的船速度驟增，船輕水急，轉瞬間已經遠出三兩里外，冉冉去遠。 長艇沒料到君山秀士的船來勢突然凶猛無比，原來想靠近趙長江的船上船拼命，見大船象一頭巨鯨疾沖而來，划手們慌了手腳，同聲惊乎．船便失去了控制。“篷”一聲大震，船首一歪，攔腰撞上了趙長江的船，沖勢倏止。 几乎在同一瞬間，游艇也沒有料到長艇會失手撞船，想減速己力不從心，轟然一聲大震，撞上了長艇的尾部。 趙長江的船首先破裂翻覆，長艇接著大翻身，呼喊聲叫罵聲亂成一團，江面大亂。 趙長江知道人弧勢單，對方上游還有三條船沖來，再不逃豈不太傻，發出一聲暗號，逃命去了。 江水渾濁，在水中追人委實不易，加以他們十二個人水性都相當高明，向水中一鑽，等他們再冒出水面時，已經進入了湍急洶涌的江峽，乍浮乍沉中，向下游逃命去了。 長艇翻覆，有三名高手飛躍而起，大鳥似的飛上了游艇，飄落在艙面上。 艙面上，所有的人皆對三名不速之客不聞不問，恍若未見，器山秀士正向十二名赤著上身的潛龍隊隊員發令：“不必下去了，這人的水性比咱們高明多了。我想，他定是水孕育出來的高人，咱們先前小看了他。” 秋嵐正奮力上游，象一條大魚，在湍急的江面急泳而上，身后揩起一條人字形浪影，以令人難信的奇速，向上游兩里外飄浮著的無人棱形快艇沖去。 毒王卻向三個不速之客瞥了一眼，泰然地說：“你們還不下去？真正等主人請你們跳么？” 為首的亦身大漢怒目睜圓，厲聲問：“誰是君山姓荀的朋友？在下是巴山蒼猿陶當家的……” 君山秀士向右舷三名中年爪牙不耐地大叫：“赶他們下去，如有人反抗，格殺勿論。” 赤著上身的三名大漢同聲虎吼，一把魚叉兩把分水鉤同時攻出，飛扑而上。 君山秀士冷呼一聲，叱道：“你們找死！” 銀虹一閃，龍麟刺出鞘，幻出一道銀虹，迎上了。 “錚錚錚！”金鐵交鳴聲突然連珠似暴響，攻來的魚叉和兩把分水鉤，化為三道電光，飛落右面江心。 三名赤著上身的大漢腳下大亂，剛惊叫出聲，銀虹已無情地閃到，使用魚叉的大漢的腦袋飛离肩頭。 君山秀士踏近兩步，指出“平分秋色”。 “啊……”兩大漢赤手空拳，腳下踉蹌，而且君山秀士來得太快，突下殺手，怎避得了？慘叫著屈身倒地，胸前各有一個血孔，鮮血噴射而出。 君山秀士手腕一振，龍麟刺上所帶的血和肉全被震落，依然光亮奪目，不沾一點血跡。他若無其事的收刺入鞘，向手下們叫：“丟下江去，洗淨血跡。” 毒王搖搖頭，苦笑道：“老弟台，你未免太殘忍了些。” 君山秀士笑笑，有點自得地說：“他們明知小侄是三邪之一，竟敢公然上舟討野火，可不能怪我，宰了他們，事實是便宜他的哩。” 他又轉向一名手下吩咐道：“去，告訴后艙總領，加速下航，下游另有一批暗中埋伏的人，船群明攻失敗，暗算可能成功，咱們先替小伙子開道，救入須救澈，不能半途而廢。” 游艇速度驟增，沖入江峽，在破浪翻涌中，船行似箭。 江流稍向左折，遠遠地，已不見金四娘的船，上下的船只全是貨船，不見有剛沖下不久的一吁小舟。 秋嵐上了先前丟棄的梭形快艇，駕起雙槳向下追。先前為了救趙長江一群人，無暇想到別的事，這時他開始集中思路，心中懍懍。 因為他只看到小船上只有金四娘，不見乃弟秋雷，乃弟既与金四娘同行，如今兩人為何不在一起？這里面有兩种可能，一是兩人已在忠州分手，一是乃弟已經被打落江心葬身魚腹啦！ 首先，他發狂地在江面上搜尋，只發現一些零星船板順流而下，巴山蒼猿的爪牙已被剩下的五艘船所救起，船仍在江中巡游救人，不見乃弟秋雷的蹤跡。 君山秀士的船，已經下了江峽，江流左折，在上游已經看不見下游的船影。 他恐怕乃弟已被巴山蒼猿的人所擒，毫無顧忌的駛向五艘敵船。五艘敵船中，包括從水中救起的同伴，已經擠滿了人。 人太多，戰斗力已失，加上這些水賊眼睛雪亮，看到秋嵐的操舟術，早已心惊膽落。 船破水急沖而至，有人大叫：“哥儿們，准備下水，飛龍秋雷來了。” 秋嵐末拉掉蒙面巾，但賊人早已認定他是秋雷了。他先不接近，在五艘船的外側划動如飛，听到叫聲心中一動，假使乃弟已經被擒，決不會再將他誤認為秋雷了。但他不死心，一面划行一面大聲喝問：“飛龍秋雷目下在何處？快說，休得自誤。” 五艘賊船上的人都莫名其妙，有人大叫：“廢話！閣下蒙了臉，咱們豈會被你所騙？飛龍就是閣下，你想怎樣？靠過來，咱們決一死戰。” 五艘賊船開始追逐，一群人為了減輕載重，下水結陣，江心人頭浮動。 秋嵐不到黃河不死心，鼓槳如飛，三番兩次凶猛地沖過五艘賊船，更在水中賊人附近搜巡三匝，看清确是沒有乃弟在內，方轉下游急追。 他心中万分焦急，不但心懸乃弟的安全，更耽心追不上金四娘，如果失去了兩人的蹤跡，天涯海角到何處去找？找不到金四娘，喬家組弟豈不完了？六日的期限已過了兩天，不由他不心焦呢。 金四娘久走江湖，机警絕倫，她發覺巴山蒼猿的人已布下了天羅地网，決不會善了，以小舟明劫，也必定有暗算，加上又有一個敵友難分救走笑彌勒的蒙面人跟蹤、飄忽如腿緊隨不舍，不改變行程委實凶險。 她想改走陸路，但由陸路下湖廣不知要走多少天。同時，夔府以下的陸路不好走，三峽旁的小徑久無人通行，有些山崖間的道路已經崩毀，多年來已無人過問，是否走得通大成問題，不走水路勢難辦到。 她料定前面將有更大的凶險，在等著她和秋雷，必須及早趨避，便和秋雷低聲商量道：“在江上和他們拼命，你我象是沒有羽毛的鳥，怎成？” “依金姐之見……”秋雷余悸猶在，他确是見了水就害怕，六神無主地問。 “在危難中保持穩定，在生死關頭心神不亂、這才是英雄豪杰，你是怎么啦？”金四娘毫不留情的責難。 秋雷心中一懍，悚然而惊，想起剛才船底下被人用鉤鑿得咚咚響，他慌了手腳心神大亂的光景，慚愧得冷汗直流，他想不起自己何以在那時變得那么怯懦，這豈是一心想做江湖霸主的人所應該有的現象和態度？他心中暗罵自己該死，立即冷靜下來，瞥了艙中正在舀水塞漏的船伙計一眼，一字一吐的說：“是的，齊水中咱們是英雄無用武之地，依小弟之見……” “怎樣？”金四娘沉聲問。 “趁他們目下末追來之后，咱們改走陸路，到夔府再行打算，在那儿秘密雇船……不！干脆奪船下夷陵州，或者直放荊州府。” “奪船？辦不到，你我都不會水性，更不會操舟，三峽之險天下聞名，老船家不識三峽水性便不敢走，你我怎行？先到夔府再說，在那儿設法悄然偷渡。” “好，在這一帶上岸如何？” 金四娘往左岸看去，船已到江峽的中段，三里中有一處山壁凹入處，岸旁怪石森森，浪花四濺。 金四娘說道：“咱們就在那山凹部上岸，越山而過，山后面便是云陽至府的山道。想想著該怎辦，由你處理。” 秋雷一躍而起，冷笑著向后艄走去。 者舵工臉色鐵青，惊容末褪，手不住發抖。另一個年輕人也恐懼地幫助老舵工抓緊舵柄，恐怖地注視著走入后船的秋雷。 秋雷走近老舵工身旁，向左面遠遠的山凹一指，說：“老漢，往那面山凹里駛。” “客官之意……”老舵工恐懼地問。 “我姐弟要在那儿上岸。”秋雷搶著答。 “那儿水勢湍急，靠不了船，客官，辦不到。”老舵工直率地拒絕。 秋雷虎掌疾伸，一把扣住年青水夫的肩膀，向下一按，水夫狂叫著半伏在艙板上。秋雷拔劍出鞘，冷笑道；“老漢，你再說一聲辦不到試試？” 老舵工死瞪了他一眼，突然一咬牙，說：“依你，客官，老漢得試試往上靠。” 秋雷放了水夫，厲聲道：“不用試，你必須辦到，不然，休怪我劍下無情心狠手辣，你們全得死。”死字聲音特別高，他并伸手向前面船夫一指，意思是指所有的船夫。 “老漢將盡全力。”老舵工答。 秋雷返回前艙，向金四娘低語道：“小弟監視后面，姐姐負責前面，船一靠岸，殺！” “好，下手要快，愈快愈好。”金四娘也低聲答。 船行似箭，漸向岸旁靠，山凹在目。相距還有十來丈，浪花訂在山腳下，響聲如雷。驀地，船凶猛地向崖下沖擊。 人在明知性命難保，死期已至時，常會做出些不顧一切的瘋狂事來。這艘專走三峽的客船，水夫們只有十名，他們都久經風險，經常与死神打交道，對生命熱愛，但也漠然，面對死亡，他們無動于衷，危險過去，卻又熱愛自己的生命。 但經過剛才的凶險，眼看金四娘和秋雷在剎那間，便用暗器將長艇上的人輕易地擊斃了大半，他們知道，船上這兩位客人，必定是比閻王爺更可伯的瘟神，他們的性命，隨時可能被瘟神取走，沒有任何保障，他們無法和瘟神抗衡，反抗無力。 果然，危机來了，秋雷叫他們將船往山崖下靠。顯然，這兩個男女要從這儿上岸逃命。他們走這條水路不是一天兩天的事，經常向巴山蒼猿的水賊納常例錢，所載的客人形形式式，江湖仇殺的事豈能茫然不知？老舵工首先便看出危机，客人如果直航夷陵或者到燙府，他們的人和船必可保全，如果半途上岸，誰敢保證這兩個瘟神不殺人滅口？瘟神在逃避水寇截擊，自不會讓船家活命走漏消息，生死關頭已到。 在早晚難逃大劫，命在須臾之際，老舵工橫了心，油然興起了同歸于盡或冒險死中求生的瘋狂念頭，咬緊牙關，將船向山崖下凶猛地撞去。 似乎在同一瞬間，秋雷一掌拍向老舵工的肩頭。 船首的金四娘，卻飛快的拔出了劍鞘。 他倆都估計錯誤，滿以為船向山崖下沖去，等船沖近岸旁，船夫們豈不恰好被殺光？他倆便可及時上岸了。 豈知老舵工已早有防備，突然躺倒，舵柄疾松，攔腰擊向秋雷。 秋雷不欲大意，虎掌一拂，“拍”一聲暴響，舵柄碎裂。 船首急扭，猛烈地傾側，水花飛濺中，突然向右猛沖，“轟隆隆”巨響乍起，撞在矗立在水中的一座礁石上，万斤力道如同地裂山崩，整個船首四分五裂。 波浪洶涌，船尾接著翻覆，浪花一卷，水面只有船板漂浮。 老舵工已在推開舵柄時，從后艄跳水走了。 金四娘剛殺了一名船夫，突來的變故令她心膽俱裂，不再下手殺人，逃命要緊，不等船首撞上礁石，立即飛躍而起，先一步上了礁石頂端。 ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對 |
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