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七

　　毒蠱金四娘要廢了秋雷的腿，秋雷臨危自救，用金針掌硬接來劍。豈知金四娘比他高明，錯劍避掌中，已看出秋雷用的是金針掌，但高手相搏，毫厘之差便足以致命，想收勢已來不及了。
　　正在危急中，梁上突然降下一個黑影，將金四娘拉遲兩丈，危机已逝，黑影亦閃入內堂不見了。
　　金四娘正在盤問秋雷金針掌的來歷，她通了名，才知道原是一家人。正在詢問中，黑衣游神突然出現，是個女的，執禮甚恭，口气也逐著親熱。
　　金四娘一怔，不住打量只露出一雙星目的黑衣游神，惑然的問：“你為何在我面前藏頭隱臉的？未免有點大不敬。你姓什么？叫什么？為何不敢以真面目示人？”
　　黑衣游神瞥了秋雷一眼，眼中泛起迷惑的神色。眼神又轉回金四娘臉上，說；“恕小妹不敢以真面目示人之隱，不得不掩去本來面目，前來打扰姐姐大駕……”
　　“咦！你難道是綠鳳？”金四娘問，目光轉向秋雷。
　　“不！”黑衣游神斷然地答。
　　金四娘又問：“你找我有事么？”
　　黑衣游神道：“正是，有事請求姐姐方便，可否借一步說話？”
　　金四娘不耐煩地搖頭，說；“你走開，等會儿再說。”
　　“金姐姐……”
　　“走開！我看你這身神秘的裝扮便不高興，我的事還沒辦完，別來打扰我。”金四娘厲聲尖叫。
　　黑衣游神只好避在一旁，目灼灼地注視著金四娘。
　　追入內堂的玉虛子去而复回，跨入堂上便叫：“這王八蛋好快，是個扎手人物。”
　　九華羽士不住向屋上打量，屋頂沒有設承塵，一梁一柱皆清晰可辨，看不見人影。
　　他喃喃地說：“這人的逃走身法我似乎眼熟，很象是在天門峽搶走我五瓶藥的人。”
　　金四娘伸手向黑衣游神一指，向秋雷問：“秋雷弟，你認識她？”
　　秋雷已逐漸恢复元气，搖頭道：“金姐姐，我与她素未謀面。”
　　玉虛子一听兩人姐弟相稱，大吃一惊，怪叫道：“咦！你們怎會是姐弟？老天爺！怎么回事呢？”
　　九華羽士更惊，他往下堂退。
　　“剛才那黑硬，可是你邀來的幫手？”金四娘再問。
　　秋雷搖搖頭，向在遠處角落仗劍戒備的小廝一指，故意愁眉苦臉弟說：“小弟只帶了兩名小廝，前來找巴山蒼猿聯手對付一劍三奇，豈料陶當家誤會了，不信任小弟的誠意，誘小弟到分金廳百般侮辱，几乎喪身分金廳。”
　　玉虛子不知死活，沖上大叫道：“胡說八道！你這廝在忠義堂上凶悍如虎……”
　　“呸！閉上你的臭嘴，給姑娘滾下去！”金四娘潑野弟怒叫，柳眉倒豎，杏眼睜圓，雌老虎發威，她已屆中年，但仍然帶三分艷的花容不太可能了。
　　九華羽士奸似鬼，他一聲不吭，悄然溜之大吉。他雖未听到金四娘和秋雷盤問金針掌的事，但素知秋雷對女人有一手，女人在秋雷面前很難發威，秋雷本身有一种令女人無法抗拒的魅力，占盡上風。
　　看來，這小伙子又降服了金四娘，他再不走豈不危險？在金四娘面前，他九華羽士神气不起來，早走為妙。
　　玉虛子心中有點虛，但在這許多綠林悍賊和水寇之前，被一個女人叱狗般喝赶，臉上挂不住，委實受不了，頓忘利害，怒吼道：“潑婦！你好無禮。”
　　秋雷立刻抓住机會，搶出大吼道：“妖道！你敢語出不遜，在我金大姐面前謾罵？斃了你。”聲落劍到，狂野地連攻三劍。
　　“錚錚錚！”金鐵交鳴震耳，玉虛子也憤怒地揮劍硬接，兩人同時飄出八尺外。
　　巴山蒼猿大惊，心中暗暗叫苦，好不容易千里迢迢將最得力的高手金四娘請來，天知道卻象請來魔星，更象是自掘墳墓。听秋雷叫金四娘叫得親熱透頂，顯然他們是一家人，不但大援已絕了，反而有兩個人聯手轉面對付他的可能，對玉虛子反臉，便是大禍臨頭的警兆。
　　果然不錯，金四娘說話了：“秋雷弟，退，讓我來收拾他。”
　　巴山蒼猿不得不出面阻止，躍上堂來高叫：“金姑娘，請……”
　　金四娘用一聲冷叱打斷他的話，聲色俱厲地說：“好啊！原來你這廝沒安好心，將我請來對付我師弟，那還得了？太豈有此理！你給我滾下堂去等候發落，死活得看你的運气如何，快滾！少惹本姑娘生气。”
　　她的話斬釘截鐵般堅決，毫無轉寰的余地，媚目中殺气騰騰。巴山蒼猿感到心向下沉，冷气從閭尾直升上泥丸宮，毛骨悚然向后退。
　　秋雷和玉虛子已換了十余招，彼此互有進退，但在短期間胜負難分，兩人的內力修為和劍術相伯仲，誰也搶不到优勢。
　　金四娘伸手入大革囊中調出一只小竹籠，一聲怪嘯，籠中突然飛出兩條指儿粗的金色小蛇，長僅五六寸，有一雙火紅的小翅膀。
　　“噓！”她嘬口尖嘯，左手扣指疾彈，兩顆金色的豆儿大小丸，向玉虛子飛去，接著嬌叱：“秋雷弟，快倒，后掠。”
　　秋雷聞聲知警，火速撤劍滾倒。
　　金色小丸從側方飛過，射向玉虛子。
　　兩條金色小飛蛇隨金丸疾飛，快极。
　　玉虛子修真大半輩子，對各种奇門道涉獵甚廣博，目光瞥了金色小飛蛇一眼，便知要糟，臉色大變，大事不妙。
　　他發出一聲异嘯，火紅色的道袍無風自舞，手中的劍突然脫手飛擲，化一道銀芒迎向金色的小蛇。接著，黑霧乍起，嗆人的黑霧從他的体內發出，眨眼間便在他身前布成一道霧牆，人影倏隱。
　　小金丸被飛劍擊落，但兩條小飛蛇卻不受劍气所擋，更快更急地飛入黑霧中不見。
　　玉虛子的身后是一扇長窗，他泄出黑霧，身形利用黑霧掩身，向后倒飛，“砰”一聲大震，長窗崩塌，他滾落窗外如飛而遁。
　　巴山蒼猿知道禍迫眉睫，他從金四娘的目光中看出危机，更知道這鬼女人有數不清的殺人小虫豸，每一只小虫豸都足以置人于死地。
　　動起手來，如果鬼女人不高興動劍，誰也別想近身，殺死一二十丈外并非奇事，可怕极了。他的手下悍賊為數不少，但誰敢和這可殺人于一二十丈外的女凶魔動手？
　　秋雷說得對：螻蟻尚且貪生，何況是人？當他退下堂去的剎那間，他便動了貪生之念，不等金四娘的金色小飛蛇出籠，他已准備用手勢示意眾賊赶快逃命了。
　　后寨的火無法控制，山寨的水并不多，但火頭卻多至三五十處。一劍三奇的人，從峭壁頂端將松枝野草團拼命往下拋，每個人拋出五團，八個人也有四十團之多，山寨全是木造房屋，怎么經得起大火的考驗？加以四面八方有人攻寨，東寨也放起了無情的火，誰有不顧性命去救火的心情？不消多久便勢成燎原，不可收拾。
　　這時，大火已燒至忠義堂后面的房屋了，木料爆烈聲和房屋的倒塌聲，震耳欲聾，甚至忠義堂已滲入了火煙，已感到熱流滿面了。
　　這瞬間，玉虛子將劍投出，堂下有一名賊人大叫：“啟稟當家，大寨起火。”
　　“先救火。”巴山蒼猿乘机大叫，逃走扯活的手勢同時打出。
　　他自己飛掠出廳，眾賊也一哄而散。
　　而一瞬間，秋雷還未站起。
　　同一瞬間，把守在窗例的兩名小賊，做了玉虛子的替死鬼，砰然倒地，凄厲的狂叫、哀號、翻滾。
　　金色小蛇穿過黑霧，閃電似的往回飛。
　　秋雷剛站起，突然大叫道：“金大姐，陶賊溜了。斬草除根，快追！”
　　金四娘收蛇入囊，冷笑道：“他走得了？追！”
　　一直在旁冷眼旁觀的黑衣游神急閃而出，攔住去路叫：“金姐姐，請留步……”
　　“呸！滾你的。”秋雷怒吼。
　　黑衣游神不讓步，說：“秋爺！你也請留步……”
　　秋雷大為冒火，他要追人，豈可耽誤？毫不客气地飛起一腳，踢向黑衣游神的小腹，同時大吼：“你找死成全你。”
　　他這种出招手法太卑鄙、下流、太狂、太無禮，犯了江湖大忌。即使對方是世仇大敵，見面第一招豈能向女流之輩的腹部進擊？
　　黑衣游神鳳目乍閃，似是怒极，但卻又忍住了，向側一閃，在間不容發中避開致命下流的一擊，叫道：“秋爺，小女子有口信……”
　　“你真該死，耽誤了大爺的大事。”秋雷怒叫如雷。
　　大火沖霄，爆炸聲震耳，他根本沒听清姑娘的話，憤怒地扑上，右手“鬼王拔扇”抽耳光，左手五指如鉤，急扣姑娘的右肩須，下手不留情。
　　黑衣游神倏退丈外，急叫道：“秋雷，且息怒听我……”
　　秋雷卻再次扑上，大吼道：“你這賤貨不想活，大爺……”
　　吼聲中，已扑近身邊，“上下交征”奮身搏擊，上取五官下擊腰腹，又是下流歹毒的狠著。
　　他已全力出招，下殺手不愿往下拖，來勢奇疾，已不容許姑娘再遲。如果姑娘向左右閃，“上下交征”可立即變“左右沖拳”或“左右掃云腿”。
　　黑衣游神确是忍無可忍，不退反進，纖手疾揮，“雙盤手”封中帶撥又暗含拂字訣。這是說她還沒打算進中宮搏擊，只是封架而已。
　　快！快逾電光石火。
　　近身相博，當然快，招一出已無變招的可能，除非撤招后退避招。
　　旁觀者清，金四娘己看出了危机，沖上叫：“雷弟小心……”
　　叫聲末落，胜負已分。
　　“哎呀！”秋雷惊叫，急退丈余。他的雙手脈門，半分不差被黑衣游神的指尖拂過，一雙手無力地下垂。一擊便中。
　　假使黑衣游神多用上兩分勁，他的雙手恐有殘廢的可能。
　　黑衣游神也退了八尺，叫：“金姐姐，請……”
　　金四娘已看出對方了得，不愿往下拖，免得耽誤追人的机會，人向前沖，紅袖中接二連三飛出七故指環般大小的金環，罩向一丈方圓的空間，將黑衣游神罩在威圈內了，七道金芒一閃即至了。
　　相距太近，黑衣游神也未料到金四娘不沖上用手進擊，卻在將近身時用暗器傷人，想躲已沒机會了。
　　“呔！”她絕望地叱喝，手抓住披風尾抉猛地掃出，人向下挫，另一手也拍出一記劈空拳。
　　“嗤嗤嗤……”厲嘯刺耳，七枚金環有三枚被披風掃飛，兩枝被劈空掌力擊落，一枚擦黑衣游神的右肩而過，衣破血絲現。
　　最后一枚擦左跨骨而過，也褲破血絲沁出。
　　黑衣游神向后飛退，退出丈外突然腳下一軟，踉蹌止步，剛佇穩，卻又突然“哎”一聲尖叫挫倒在地。
　　金四娘扭頭關心地問：“雷弟，傷重不……”
　　秋雷揉動著脈門，苦笑道：“這賤人手腳好快，指力駭人，可怕，殺了她。”
　　金四娘搖搖頭，笑道：“用不著了，殺了她反而便宜了她，讓她飽受痛苦而死豈不更好？她中了我的蠱蚋環，不片刻便奇痛奇痒難當，創后紅腫墳起，有她受了。
　　而且毒蠱見血即走，三天后化虫，七天后潰爛，死狀极慘，痛苦非人所能忍受得了的。走，幫我拾盤蚋環。小心，只許用指甲挑。”
　　兩人在拾盤蚋環，內堂已冒出陣陣濃煙。一個天藍色的身影，悄然在窗腳下出現。
　　拾回盤蚋環，金四娘喝聲“走！”
　　窗下的黑影飛射而至，手中有一指鐵鉤，大概是想用來鉤取金四娘脅下的大革囊。來勢太快象是黑虹乍閃，從后面掠來，無聲無息。
　　秋雷走在右首，昏迷了的黑衣游神就在他腳邊，他哼了一聲，一腳向黑衣游神的手腕跺下。如果讓他跺中，黑衣游神的手腕必定碎折無疑。同時，他伸手去揭姑娘的蒙面巾。
　　這瞬間，他眼角已看到身后射向金四娘的黑影，“咦”了一聲，倏然扭頭，但他的腳仍向下跺。
　　快接近金四娘身后的黑影大吃一惊，鐵鉤疾飛，射向秋雷將跺下的腳，一面大喝：“不可！你……”
　　金四娘聞聲轉身。
　　秋雷的腳不敢向下跺了，百忙中提腳側撇，鐵鉤險之又隨地掠過了他的靴底。
　　“又是你！”金四娘厲叫，伸手拔劍。
　　不等他倆有任何的舉動，黑影已抓起黑衣游神，掠出兩丈外，奇快絕倫。
　　金四娘“咦”一聲惊叫，被黑影的奇快身法嚇了一跳，她不再用劍，七枚蠱蚋環破空飛射。接著，她又伸手入大革囊掏法寶。
　　黑影本想回扑，但知道机會已逝，不敢再留，突然從另一扇大窗口一閃而逝。七枚蠱蚋環全部落空，竟然沒有黑影快捷。
　　金四娘不得不拾回蠱蚋環，駭然叫：“這是什么人？兩次現身，卻又似無惡意，怎么回事？”
　　秋雷怔在那儿，喃喃地說：“不可能的，不可能的，但极象他的聲音。”
　　“你說誰？”金四娘問。
　　秋雷一咬牙，說：“在未證實之前，小弟不愿胡亂猜測。大姐，快，不殺巴山蒼猿，此恨難消。”
　　金四娘只收回六只蠱蚋環，最后只好放棄。兩人出了廳，內堂的火舌已凶猛地卷入了忠義堂呀。
　　“清風，你和明月先走，到夷陵州等我，留意一劍三奇的舉動。”
　　兩小廝應喏著走了。
　　秋雷和金四娘身形倏動，隱入從山之中，走了個無影無蹤。
　　黑影救走了黑衣游神，鑽入一座還未起火，但人已走光的空屋中，擦亮火褶子點起壁上的一盞盞油燈，開始檢查黑衣游神的傷處。
　　黑衣游神正是喬姑娘喬天香，已經昏昏沉沉人事不省。
　　黑影是秋嵐。他本想用奇快的身法攫走金四娘的大革囊，料定革囊中必然藏有解蠱藥，他更想毀掉金四娘為禍江湖的法寶。豈知功虧一簣，被乃弟破坏了他的大計，不得已只好先救人再說了。
　　真糟！姑娘的右肩腫大的象個小腦袋，左小腳似乎漲大一倍，衣褲都被繃得象快要裂開。他用手撕開腫起的布帛，察看了傷勢，不由暗暗心惊，倒抽了一口涼气。
　　金四娘的毒蠱，比任何江湖以毒聞名的高手高明得多，都是些稀奇古怪的毒虫，不但奇毒無比，更要命的是毒虫進入人体，即使能排解奇毒，也無法將毒蠱虫驅出体外。
　　她用的奇毒并不致命，致命的是蠱虫，定期發作定期死亡，沒有她煉的獨門解藥，即使是目下威震武林的毒王周起潛，也無法將蠱驅出救命。
　　在南荒化外之地，那些野人婦女大都會用蠱，傳女不傳子，代代相傳，各有解藥，雖說也會用盡蠱，但蠱种各异，也不會化解別族所下的蠱。
　　即使是偶或相同，但時限各异，發作期有些不出三天，有些可拖至十年，所以偶或相同，亦無法化解，藥不對症，惟死而已。
　　秋嵐從金四娘的口中，知道喬姑娘的發蠱期也是七天，看了傷處，他絕望地搖頭自語道：“一切都因我而起，我怎能不替她姐弟盡力？不管怎樣，我必須去找金四娘要解藥。”
　　地下的喬姑娘開始呻吟，開始逐漸蘇醒。
　　他用腰帶將姑娘背上，重新外出搜尋金四娘。
　　炎山寨陷在火海中，整個火場看不見半個人影。他繞四周搜了兩圈，一無所見，心中暗暗叫苦，金四娘和秋雷早已不知跑到何處了。
　　喬姑娘在他背后痛苦的呻吟，不住叫：“痒！痒！痒！死了！”
　　一面叫，一面神智不清地用手在腫起好大的肩上抓，不住扭動。
　　痒了要抓，抓破了創口豈不為更麻煩？秋嵐干脆制了她雙手穴道，急往酆都赶。他必須追蹤金四娘找解藥，但背上有一個鬼叫連天的人，怎成？再說，是否可以在短期間將人追上，大成問題，他必須將喬姑娘送回船上，然后獨自前往追蹤。
　　碼頭上喬家小舟上的人急得象熱鍋上的螞蟻。管家慕容永叔象似掉了魂的人，他不敢不听小姐的話，更擔心能否在短短的六天中赶回洛陽報信。
　　天宇中斗轉星移，夜深了。
　　“篤篤篤！當當當！”城中傳來了三更三點的更梆聲，每一聲更鼓，都象是沉重的巨錘在他心上錘打，打得他昏頭轉向。他陪少主人姐弟遨游江湖，重責在身，而現在少主人中蠱毒奄奄一息等死，小姐卻又獨自前往虎穴龍潭闖。
　　要命的是，小姐不許他有所行動，也不知道究竟該怎么辦才好。酆都都是個小山城，往來的江湖人少之又少，更沒有白道朋友在這儿生根，他想召集朋友也無從著手，急得他走頭無路。
　　他走在船頭上往复走動，心亂如麻，焦燥地向城廂方向注視，希望小姐會平安而奇跡的回船來。但他失望了，這世間不會有他所希望的奇跡發生。小姐的藝業值得驕傲，天下大可去得，但金四娘不但藝業超人，更有今武林喪膽的毒蠱，小姐這一去，如果對方不賣賬而動手……他不敢往下想，想起來便令他毛骨悚然。
　　即使小姐能僥幸胜得了金四娘，日后也后患無窮。喬家是少數知道金四娘是金神金祥的孫女的人，而金神金樣已經有人證實重出江湖了，這早年四大凶人之一，如果發現孫女吃了虧，會不會到洛陽喬家大興問罪之師？假使金神金祥到喬家問罪，這亂子鬧大了，不知該如何的去收了這風波？
　　焦急中，突見遠處黑影冉冉而至，距碼頭尚有二余丈，黑影站住了。他心中狂跳，赶忙向上迎問：“是小姐么？”
　　黑影放下一個人，突然退走，沉重隨聲音入耳：“尊小姐中了蠱毒，請等候消息，不必急于离開酆都。”聲落，黑影已隱沒在夜色中，倏然不見了。
　　秋嵐將喬姑娘放在碼頭留給慕容水叔處理，立即重新奔向炎山。
　　炎山已在火海中，四周出現一些重返火場的賊人，一個個在旁跌腳大恨，不住的咒罵秋雷和金四娘。
　　秋嵐悄然掩近一群小賊，象一道電光，閃過賤人的后側。所有的賊人以為強敵已經遠离，全都毫無戒，都面向烈火飛騰的火場，沒有留意身后來了人。
　　秋嵐一閃即至，向最外側的一名小賊腦后輕輕一掌，小賊應掌昏厥，他一手挾起小賊倒掠入后面的矮林，遠走半里外，方將賊人放在一株巨樹下，自己在旁坐起然后在賊人的對口穴上拍了一掌。
　　小賊一震而醒，挺起上身莫名其妙地叫：“咦！怎么回事？怎……”
　　叫著叫著，一蹦而起，突然听身后有人叫：“朋友，坐下說話。”
　　小賊吃了一惊，扭頭一看，只模糊地看到秋嵐坐在地上的身影，火速地轉身拔刀叱道：“什么人？說！”
　　秋嵐向他招手說：“坐下，在下有事請教。”
　　“你是……”
　　“先別問，在下沒有惡意。”
　　小賊夠机警，一听便知不是自己的人，伸出刀尖叱道：“亮万，尊駕有何見教？”
　　“在下姓秋……”
　　小賊魂飛天外，只听到姓秋便心膽懼裂，扭頭便跑。
　　黑影突然在他跟前出現，秋嵐的語聲平靜地入耳：“朋友，你如果不听，在下便……”
　　小賊已嚇破了膽，不管三七二十一，“力劈華山”劈面就是一刀，情急拼命。
　　秋嵐乍進乍退，讓刀招老再迫進，伸手一抄，便扣住小賊握刀的手向后帶，右手疾伸，食及拇指扣住小賊的咽喉，喝道：“你再亂來，在下只好要你吃吃苦頭了。丟刀！”
　　小賊總算清醒了，乖乖松手丟刀，失魂落魄地說：“秋……秋爺，我……我丟丟……丟了刀。”
　　秋嵐放了小賊，問：“金四娘目下何在？”
　　“我……我不知道，只……只知道……她和你……你一起追……追當家的……去了。”
　　“往何處走的？”
　　“往北有一條路到……到忠州分……分寨，定是往那儿去了。當家的如果不回夔府本寨，可能入山到十三隘之一的遮岭隘藏伸。”
　　“遮岭隘如何走法？”
　　“小……小人不……不知道，爺台可……可到夔州府去……去問。”
　　秋嵐放了小賊，再往酆都赶，奔到喬家的快船前十余丈，用變了嗓的聲音叫：“慕容大叔，船放夔州府，咱們夔府見，在下要追蹤金四娘討解藥，不可有誤。”
　　說完，他又奔向炎山，由山間小徑向忠州赶去。酆州客店的小包裹他不要了，反正里面只有三兩件換洗衣物，銀錢在身，可以沿途購置，不要也罷。
　　這條至忠州的小徑在万山叢中盤旋，除了一些山民往來之外，平時极少看到人煙，小徑在白天也不易辨識，何況夜間？秋嵐沿小徑疾走，翻越了三五座山頭，小徑消失了，迷失在万山叢中啦！
　　金四娘對這條小徑十分熟悉，甚至連附近几條岔道捷徑了如掌指，她不走正道，帶著秋雷繞道向忠州赶，黑夜中她居然能分辨出捷徑的方位，天將破曉，便赶到忠州的西面竹壩附近。
　　她在一座山坡下的竹叢中止步，招手要秋雷坐下，向西南角兩條小徑會合處一指說：“雷弟，你看，在這儿居高臨下，凡是叢酆都來的人，決難逃過你我的監視下。”
　　秋雷向下步住打量，微曦中，青山隱隱在目，四周峰巒環抱，兩條小徑穿山峽而來，顯露在腳下，如果有人在小徑中走動，三五里內便無所遁形。
　　秋雷說：“巴山蒼猿是否會走這條路？他們是否比我們快一步，已先到了忠州呢？咱們在這儿守株待兔，豈不太……太傻？假使他先到忠州上了船，咱們便不易追上他了。”
　　“不會的。”金四娘极有自信地答。
　　稍頓又道：“一劍三奇逃走在先，巴山蒼猿有所顧忌，他怕前后受敵，不敢不探道而行，決不會太快。而我抄這條捷徑，比小道近了二十里，至少還得守侯兩刻至三刻之久，他們才可到來的，不信可拭目以待。”
　　“金姐，你是怎么樣和巴山蒼猿相熟的？”秋雷饒有興趣地問，他對金四娘与巴山蒼猿說反臉就反臉的舉動，有點莫名其妙。
　　金四娘笑笑，若無其事地說：“江湖人彼此之間，相互熟識何足為奇？說說看，你是怎樣認識我爺爺的？”
　　秋雷將石淙村天門峽的事一一說了，最后感慨地說：“說來慚愧，小弟認為以目下自己的造詣來說，足以雄霸天下的，可是事實大謬不然，一個玉虛子便足以讓我失去了信心了。看來，雄霸天下的想法未免太狂了些，天下之天，奇人异士多如牛毛，談何容易？”
　　金四娘神色一怔，一字一吐地問：“雷弟，告訴我，你真想雄霸天下？”
　　“自然，不然我何必全力以赴？”
　　金四娘冷冷一笑，說：“你空有雄心壯志，但你并未全力以赴。再說，一開始你便走錯了路了。”
　　“金姐……”
　　“別搶著分辨，听我的。”
　　“小弟衷誠請益。”秋雷誠懇地說。
　　“你在許州的所作所為，我略有風聞，你遨游江湖樹立威望的事，我也知道些少，所以我說你走錯了路。你既然想雄霸天下，以力服人是不對的，武朋友不吃這一套，吃你這一套的人，都是些別具用心，不是死心塌地心誠悅服替你效死的人。
　　你該在遨游江湖期間，做些幫助你成名樹立信譽仁義俠舉，作為外示俠義的幌子，暗地里盡可能指使你的爪牙，不妨在各地挑撥离間嫁禍吞并讓你漁人得利。
　　俗語說：小奸小惡，不障俠義，但如果你凡事大奸大惡，則你的一切努力皆付流水，毫無所得。象你在許州殺人父奪人女的舉動，不啻自掘墳墓，怎么可以？再就是你的藝業，老實說，距爐火純青之期尚遙，要想雄霸天下是不夠的，我祖父既然傳你天下無雙的金針掌，不用說，必定對你有所寄望，希望你為金針掌發揚光大。
　　你已煉成了，做一個游戲風塵的高手足矣夠矣，但想雄霸天下卻又不足。你和我相見也是有緣，我愿指引你一條明路。”
　　秋雷悚然而惊，惶然地說：“小弟錯了，愿金姐多教誨。”
　　金四娘點點頭，說：“僅憑金針掌稱霸江湖是不夠的，真拼起命來，別人必不會和你在拳掌上決生死。但你的劍法卻不行。不是我小看令師，令師的劍術還不能登大雅之堂。
　　天下論劍術，昆侖的弟子足以雄視武林，但雄勁有余，而詭异不足，你可曾听說過君山漁父其人么？”
　　“小弟略有風聞。听說，他复姓歐陽，名嘉隆，水上功夫不作第二人想，是個不過問江湖是非的名流隱逸。”
　　金四娘嘻嘻笑，說：“你錯了，他的沉雷劍法天下無敵，他想將該劍法帶入墳墓，所以秘不示人。家祖早年曾領教過他的絕學，天下間只有兩個人胜得了家祖手中的金劍，其一是玉狡猊白云，第二個就是他君山漁父。你必須找君山漁父弄來沉雷劍法。便足以橫行天下。”
　　秋雷心中大動，但歎口气說：“那老家伙既然想將劍法帶入墳墓，怎能弄到手？用威迫利誘也不見得有效……”
　　“嘻嘻！你真傻，我既然說指示你一條明路，怎能袖手旁觀？我會替你造机會的，放心吧！雷弟。”
　　“小弟先謝過姐姐。”秋雷舉手加額道謝。
　　“自家姐弟，不必道謝。”金四娘得意地答。
　　驀地，她舉目向下望。秋雷順她的目光看去，晨曦下，兩條小徑的盡頭，同時出現兩批人影了，分沿兩條山峽，向腳下的三岔路口奔來，看光景，兩條山峽中間隔一座山脊，彼此之間不可能互相照面，必須接近三岔路口山脊的尾端，彼此方能朝向。
　　“象是巴山蒼猿的人來了。”秋雷雀躍地說。
　　“左面小徑的人，是一劍三奇的。”金四娘說。
　　“來得好。”秋雷冷笑道。
　　金四娘瞥了他一眼，飽含深意地問：“雷弟，你有何打算？”
　　“一网打盡。”秋雷傲然地答。
　　“你能辦得到？”
　　“小弟全力一試。有姐姐在，何憂不成？”
　　金四娘不住搖頭，說：“你根本就缺乏雄霸天下的才智。”
　　“姐姐之意……”
　　“你沒有把握一网一打盡他們，何必試？山高林密，他們人多，滿山竄逃，即使加上我又有何用？既然沒有把握殺除，何不略旅小恩小惠收為己用？你等著瞧，他們兩批人按行程，定可三岔路口會面拼個你死我活。
　　如果你在他們的生死關頭出面，結果如何？”
　　“姐姐高明。”秋雷喜悅地叫。
　　“且慢高興，我問你，你決定要誰？”
　　秋雷劍眉緊鎖，自語道：“權衡利害，我該要巴山蒼猿，宰一劍三奇……”
　　“我不問利害，只問你決定要收誰為己用。”金四娘沉聲問。
　　秋雷冷冷地注視下面兩群人飛奔三岔口，略一沉吟，突然一字一吐地說；“目前言之過早；誰危急便要誰。”
　　金四娘鼓掌叫：“孺子可教，這才象是有志霸業的人所為。走！迎上！”
　　兩人借草木掩身，向山下三岔道口掩去。
　　果然不錯，兩批人快到三岔路口，越出山尾脊，雙方都仇人相見，份外眼紅。
　　巴山蒼猿共有四十五人，一劍三奇的人也不少，有四十一名。
　　已經沒有說道理的時間了，嘯聲震耳，刀光霍霍，劍影飛騰，兩群人立即在三岔路口和山坡上，展開了火辣辣的生死博斗。
　　混戰展開，死傷的机會甚多，聰明的人往外散，希望一比一公平一決，所以只片刻間，人群聚而后分，慘叫聲惊天動地，三岔口已經橫七豎八擺了二十五名雙方的爪牙，受傷的人號叫著四散奔逃，有些作鳥獸散。
　　山坡下一劍三奇凶悍如獅。他的兩位義弟左右相護；三人聯手同進同退，三把劍如同狂風暴雨，銳不可當，与巴山蒼猿和三名分寨主兩名舵主硬拼，以三敵六依然威風八面，游走如飛。
　　忠州是巴山蒼猿的勢力范圍，一劍三奇的人不敢戀戰，紛紛作遁走的打算。而巴山蒼獨的人也怕金四娘和秋雷赶來。
　　因此，除了正主儿，其他的人各怀机心，一面狠拼，一面遠离三岔路口的斗場，散布在四周的山林中，有些干脆溜之大吉。
　　山岔路口斗場除了死了三十几個人之外，傷的也走了，只留下近山腳的四對高手拼命，其他的人皆离了斗場，只听到叱喝只聲，卻不見人影。
　　之外，便是一劍三奇結義三兄弟，狠斗巴山蒼猿和二當家長孫昆，与及四名分寨主，快到生死關頭了，雙方似乎勢均力敵。
　　巴山蒼猿的鋸齒刀十分潑辣，二當家孫昆的劍也了得，但一劍三奇仍然能從容應付，只是抽不出手來用他的三奇取胜。
　　他的三奇是摧枯掌、回風柳葉刀和彈指絕脈。但掌力和指力他的修為不夠，潛勁僅可抵一尺以內，回風柳葉刀必須用手，目下他的左手必須平衡身子和助劍勢出招化招，一時還不易用上的。
　　“啊……”遠處傳來一聲慘叫，一名一劍三奇的人被殺，慘號聲惊心動魄。
　　一劍三奇百忙中用眼角向慘叫處看去，吃了一惊。那儿，他的爪牙剛倒地，對手剛拔出刺入他的爪牙胸中的分水刺。
　　而一旁的草叢中升起了兩個老道，一穿青袍一穿紅袍，半點不假，正是玉虛子和九華羽士了。顯然，被殺的人之所以被殺，定然是老道在搗鬼。
　　“糟！這兩個賊道出現，對我大不利。”他想。
　　外圍仍有三對高手狠拼，九華羽士大聲叫：“玉虛道友，咱們先別管閒事，一劍三奇不是正主儿。”
　　紅袍的玉虛子怪叫道：“不！陶當家乃是貧道好友，這次請貧道出面相助，不管是誰，貧道皆不能袖手旁觀。走！先收拾晁小輩再說，你去宰了那些三流爪牙，我去助陶當家的。”
　　他不管九華羽士肯不肯，拔出奪來的長劍，向一劍三奇扑來，一面怪叫：“陶當家閃開，讓貧道收拾這小輩。”
　　巴山蒼猿大喜，亮聲叫：“仙長來得正好，你教這狗東西走了……厲害！”
　　原來他招呼了玉虛子，無形中便分心，手下一慢，便讓一劍三奇抓住了机會，四把回風柳葉刀分射他和長孫昆。這种小飛刀相當難纏，可以迎風折向，專走弧形，很難預測來向，也不易判斷快慢。
　　兩刀一前一后從他的右方繞來，捷逾電閃。他知道利害，不怕貽笑江湖，突然伏地側滾。由于付地，便帶起風，回風柳葉刀無形中便失去了准頭，逸出三丈外去。
　　二當家長孫昆卻沒有他机警，同時也相距太近了，刀到如電，想回避已力不從心，“啊”一聲慘叫，兩把飛刀一前一后同貫入体，扔劍便倒。
　　玉虛子到了，身劍合一，一面叱喝：“小輩納命。”
　　一劍三奇只好將遞出的劍硬行撤回，反手揮劍接招。
　　地下的巴山蒼猿一聲怒吼，展開了地堂刀法，向一劍三奇的腳下滾去。
　　“錚”一聲暴響，雙劍相交，玉虛子和一劍三奇同向側飄出八尺外。因此一來，巴山蒼猿的一刀也隨著落空。
　　“你得死！”巴山蒼猿怒吼，如影附形滾避，鋸齒刀走石飛沙，火辣辣攻向一劍三奇的下盤去。
　　玉虛子也一聲怪叫連攻五劍。
　　九華羽士急步走近，嘿嘿怪笑道：“一劍三奇，你只好認命了。”說完，伸手拔劍，又道：“貧道不能久留，只好速戰速決算上一份，上啊！”
　　說完便上，堵住一劍三奇的退路。
　　一劍三奇心中暗暗叫苦，應付一個玉虛子已感吃力，下盤又有一個存心拼命的巴山蒼猿，再加上一個九華羽士，他除了等死之外，已沒有任何僥幸的机會。
　　他狂亂的揮劍，臨危拼命，居然接下了玉虛子的五劍，不等九華羽士扑上出招，躍退丈外向兩位義弟沉喝：“賢弟們，退！”
　　但江南浪子和玉面郎君已無法撤身，圍攻他倆的四名分寨主手底下都夠硬朗，實力相當，想從容撤走決非易事。
　　江南浪子心中也万分焦急，叫道：“大哥，你先走。”
　　玉虛子一面搶攻一面狂笑道：“你們三人誰也走不了，認命啦！哈哈！”
　　笑聲剛落，右面山坡矮林中，鑽出高大英俊的秋雷，斜舉手中劍，用指彈劍高歌：“十年磨劍，問天下英雄几許？海闊天空，任我飛龍躍藤。呔！誰認命呀？”
　　他身畔不遠，正有一對高手狠拼。一劍三奇的人是一身黑勁裝黑包頭。巴山蒼猿的人，正是曾在分金廳見過面的一名舵主，兩名身份一看便知。
　　他身化長虹，一閃即至，突然從側上沖。快！快逾電光石火，手起劍出，但見劍虹掠過，鮮血噴射。
　　“啊！”舵主的脅下開了血縫，慘叫著橫沖出丈外，“當”一聲丟掉分水刀，“砰”一聲倒地。
　　黑衣大漢怔在當地，愕然注視秋雷，弄不清秋雷為何要救他，秋雷是他的主人一劍三奇的死對頭嘛。
　　秋雷向他揮手，淡淡一笑道：“快！去幫助尊駕的同伴。”說完，向愕然退出圈外的九華羽士掠去，一面大聲喝道：“九華羽士，今日你的末日到了。”
　　這時，一劍三奇在玉虛子和巴山蒼猿的圍攻下，已經發發可危，身上已挂了彩，已無還手之力了。
　　同一期間，另一處山坡的草叢中，緋影乍現，徐娘半老風韻不減少婦的金四娘，笑盈盈地現身，羅袖飄飄，蓮步輕搖，冉冉而至，并不住嬌吟道：“莽莽黃泉路，茫茫黑天涯，生死何足道？送君下酆都。玉虛子，你要兵解升天呢，抑或要蠱解下地獄？”
　　巴山蒼猿大吃一惊，手下一慢，鋸齒刀一頓，一劍三奇乘机一躍兩丈。
　　玉虛子不敢追襲，一聲怪嘯，向山坡上撤走，一面扭頭厲叫道：“潑賤婦，總有一天貧道要剝光你這母狗示眾江湖。”
　　他罵得太難听，金四娘無名火起，柳眉倒豎，杏眼睜圓，咬牙切齒地狂追不舍，一面怒叫：“你這老豬狗即使上天入地，本姑娘也要追你到靈霄殿枉死城。”
　　九華羽士也從另一方向逃，一面扭頭向秋雷叫：“姓秋的除非你將天蝎瑪瑙交出，不然咱們將沒有完，貧道決不會罷手。”
　　九華羽士和玉虛子皆分頭逃走，巴山蒼猿怎敢再留？利用一劍三奇躍跳的瞬間，急急逃命。山高林密，任何地方都可脫身，只片刻間，他已鑽入林中不見。
　　圍攻江南浪子和玉面郎君的四個分寨主，也撤招急逃，有三個走得快，最后一個倒霉鬼逃錯了方向，匆忙中竟逃向秋雷追九華羽士的矮林。
　　江南浪子不甘心，銜尾狂追。只片刻間，金四娘和秋雷的出現，活的人作鳥獸散，斗場只留下不少死尸，重傷而走不動的人，不時發出絕望的呻吟。
　　朝陽升上東山頭，又是一個大晴天。
　　秋雷迫近林緣，知道追不上惡道了，只好放棄，扭頭往回走。真巧，那位倒霉的分寨主已狂奔而來。他迎面堵住，高叫道：“夏兄，這人交給我。”
　　江南浪子哼了一聲，仍然狂追不舍。
　　分寨主大駭，火速折向逃命。
　　秋雷一聲長笑，身形如星跳丸擲，三兩起落便迫近分寨主的身后，狂笑道：“哈哈！你走得了！留下啦！”
　　分寨主知道完了，該拼命啦！虎吼著轉身，連揮三刀。
　　秋雷突然立地生根，距分寨主身后八尺便倏然而止，刀光閃閃，在他眼前飛舞，但夠不上，三刀落空。等第三刀揮過。他突然探身欺入，舉手便抓。
　　分寨主百忙中反手推刀，來一記“反拂龍門”，刀尖背借勢挑拂秋雷的下陰。
　　可惜，秋雷比他快，伸出的手向下一拂一扣，便扣住了他的手肘，右拳疾飛，“砰”一聲暴響，擊中他的臉門，鼻子眼睛全完了。
　　秋雷手下不留情，這一拳力道如山，分寨主的腦袋怎么吃得消？不但眼鼻完蛋，顱骨也碎了，丟了刀仰面而倒。
　　江南浪子到了，正待一劍刺向秋雷的后心。秋雷倏然轉身，同時含笑道：“夏兄，你要向我下手？”
　　江南浪子反而被他鎮靜而友好的神情鎮住了，訕訕地收回將遞出的長劍，冷冷地說：“不錯，但在下不是乘人之危從背后下手的人。拔劍，今天不是你死就是我活。”
　　秋雷不在乎的笑笑，向遠處的一劍三奇舉步走去，一面說：“在下記得，那天在天門峽石下你所說的話，說要交我這個朋友，怎么今天又向朋友遞劍，你這人真沒意思。”
　　江南浪子也跟著走，但收了劍，恨恨地說；“你說，你為何卑鄙地謀奪我大哥在許州的基業呢？難道這是你的交友之道？”
　　秋雷呵呵大笑，問：“夏兄，你大哥的基業不是在夷陵州么？再說，許州的金鞭于庄和鷹爪李豪能稱雄許州，我秋某為何不能？別計較那些了，你大哥一腳踏兩條船，是難以照顧的，許州的基業讓給我，我替你們赶走巴山蒼猿奪了三峽的水路，權作交換，你也該放棄成見了，不校咱們相交一場。”
　　“哼！誰不知你這次与巴山蒼猿會談所安心眼？”
　　“事實如何？”秋雷問。
　　“哼！你會造時勢，不拆不扣奸雄作為。”
　　“哈哈！沒有我這個奸雄，你們這次大膽深入炎山，不全軍覆沒才怪。”
　　說著說著，已經到了一劍三奇身旁。秋雷抱拳行禮，說：“晁兄，過去的恩怨，咱們不再計較。在下依前議助吾兄制巴山蒼猿的死命，晁兄大概不至于反對吧？”
　　他口中說得大方，其實對一劍三奇十分痛恨，忠義堂說好聯手，一劍三奇卻急急臨危撤走，假使他不是金針掌拍金四娘而轉危為安，豈不枉死炎山？但為了自己的野心和霸業，他只好隱忍在心。
　　一劍三奇也是個工于心計的人，行禮苦笑道：“如果老弟來晚了一步，兄弟不堪設想。沒話說，老弟，從前的恩怨，理該一筆勾銷，今后不再提。目下巴山蒼猿已經逃走，老弟，咱們是否前往夔府掃庭犁穴，以除后患？”
　　“誰知道陶子安是否逃回夔府去了？”
　　“會的。陶子安這次雖說已將山寨精銳几乎全部帶至炎山，但他的夔府大寨仍然實力雄厚，而且寨外有天險，寨內更有一些机關埋伏可恃，他不會甘心棄舍老巢遠遁他方的，咱們前往將有一場血戰哩！”
　　為了拉攏一劍三奇，秋雷有點心動，明知巴山蒼猿已精英盡失，不堪一擊，落得一次順水人情，便說：“好，咱們走一趟夔州，只是……”
　　他游目四顧，金四娘不知到何處了。老三玉面郎君正在召集走散了的伙伴，黑衣高手們正陸續從山林中走出，但金四娘卻蹤跡不見。他本想答應立即前往，但不見金四娘，他的口气有點遲疑。
　　一劍三奇立即接口道：“只是什么？老弟是否仍有顧忌？”
　　“什么？秋某做事從不知顧忌二字。晁兄先走一步，三天后夔府碼頭見。”秋雷有點不悅答。
　　一劍三奇淡淡一笑，毫不介意地說：“好，一言為定，三天后夔府碼頭見。兄弟還得善后，少陪了。”
　　說完，与江南浪子行禮告退，与玉面郎君會合，帶著死了的同伴尸骨，浩浩蕩蕩地走了。來時四十一個人，動身返回時，只有二十三個，每個人都帶了一具尸体，這次火拼雙方的死傷极為沉重。
　　秋雷早已离開了現場，向金四娘追玉虛子所走的西南面山脊追擊。
　　玉虛子罵得太難听，金四娘憤火中燒，她發誓要追玉虛子上天入地，所以窮追不舍，將秋雷置諸腦后。
　　玉虛子的藝業，比秋雷還高超，輕功自然高明，逃起命來更快，宛如星飛電射，逃出十里地方有衰退的現象發生。但他無法扔脫窮追不舍的金四娘，因為他不敢藏匿停留，怕金四娘用毒蠱授蹤術對付他，他只寄望奇跡發生，或者希望金四娘內力不夠精純，不能長期奔跑。
　　連翻了三座大山，已遠出十余里，緊隨著身后七八丈的金四娘，依然窮追不舍，雙方真力皆有不繼現象，漸來漸慢，縱躍間起落已不足丈二三了，每況愈下了。
　　玉虛子暗暗叫苦，再跑上十來里，必定腳下發虛，跑不動啦！那么，金四娘便可放毒蠱來找他了。他必須在最近期間把人扔掉，不然有死生。
　　“神靈庇佑！神靈庇佑！”他心中在狂叫。
　　同時，他心中后悔不已，早知會碰上這鬼女人，他才不肯和九華羽士出面稱英雄道好漢助巴山蒼猿哩！
　　越過一座山頭，眼前出現一座長滿荊棘的山坡，他心中狂喜，心說：“五行有救了，諒這賤女人沒有在荊棘中跑的勇气。”
　　荊棘高与腰齊，密密麻麻地，刺尖而長，別說是人，野獸也不敢往里闖。他為了逃命，卻不怕荊棘，撩起袍袂飛躍而下，再次縱起時，但听“嗤拉拉”的裂帛聲大起，兩腳鮮血沁出。但他似乎已不感痛楚，咬緊牙關向山下狂奔，不知高低拼命全里逃跑。山下，正是到炎山的小徑，但他不知。到了半山，他扭頭回望，果然不錯，金四娘緋紅色的身影并未跟來。
　　這一生中，他從沒有這般狼狽過，第一次碰上他連躲都不敢躲，只能拼命逃跑的強敵。
　　好不容易擺脫金四娘，他吁出一口長气，繼續向下逃，心中不住咒罵：“潑賤貨，總有一天道爺我要剝她的皮，方消心頭之恨。”
　　逃得了性命，再也記不得神靈了，卻記得要殺金四娘消心頭之恨，同時也記得褲子凌落，和被荊棘所傷的雙腿，停在半山腰脫下火紅的道袍，撕開將小腿裹成了兩條粗怪的玩意，方重新向山下奔去。有道袍裹腳果然不再被荊棘所傷。
　　荊棘已盡，已經到了山下了，眼前出現一條小徑，向兩端伸展。往南，進入前面山峽間的密林。往北，攀上一座奇峰的腰部。
　　他站在小徑中，心中不住思索，往南走呢，抑或是往北走？往北是忠州，走不得。往南，必定可以回酆都；但他不敢回仙都觀，怕金四娘回到仙都觀要他的命。正在委決不下，突見南面小徑的盡頭，有一個穿天藍色直裰的人大踏步走出山峽，急急向北鑽赶。
　　他再向北瞧，突然吃惊的叫：“天！這潑婦！”
　　他拔腿便跑，向南狂奔。原來北面半里地樹林的疏影中，緋色身影入目，金四娘已繞道下山追來了。相距半里地，他不怕了。向南狂奔，奔向古林參天极易隱身的山峽。
　　在他放腿狂奔時，卻沒留意天藍色的身影已經突然消失了，小徑上空蕩，鬼影俱無。
　　距山峽入口已是不遠了，他心中狂喜，扭頭一看，金四娘仍在半里外。他鋼牙挫得格支支地怪響，轉身大吼叫道：“賤母狗！咱們死約會，會有再見的一天，不是你死便是我活。”
　　叫完，似乎一肚子怨气消掉不少了，轉身舉步便走。驀地，他站住了，訝然叫：“咦！怎么是你？”
　　他對面，鬼魅似的出現了一個獰惡的老太婆。白發如銀，蒼黃的老臉上，長了不少白汗斑，看去象是大花臉。右手掂著一根黑拐杖，背著一個八寶討米袋，左肋下挾著一個破碗。身材纖弱看去象是個弱不禁風，老得快進棺材了，但一雙精光四射的怪眼，卻顯得异乎尋常地年輕，与身上的任何器官皆無法調和。
　　老乞婆站在路中，后面便是山峽入口的參天古林，小徑穿林而入。林外麗日高照，林內幽暗陰森，藤蘿密布，不見天日。老乞婆定是從古林中走出來的，難怪他事先毫無發覺。但他感到奇怪。先前他看到的人影是個穿天藍色直裰的男子，而老太婆卻穿了肮髒邋遢的兩截破鶉衣，顯然不是先前看到的人，所以他感到惊訝。同時，這老乞婆他毫不陌生，正是二狂人之一的豹面乞婆公良燕，江湖上稍混了几天的人，對這個像貌奇丑的老狂婆都不會陌生，她的豹斑臉便是活招牌。
　　豹面乞婆哼了一聲，陰森森地問：“牛鼻子，你不是仙都觀的主持法師玉虛子么？”
　　“正是貧道。公良施主，一向可好？貧道稽首。”玉虛子有點心惊膽跳地答，稽首行禮。
　　豹面乞婆撇撇嘴，說“很好，很好，老身沒病沒痛，依然吃了八方日啖肥肉七八斤，死不了。老道，你罵誰賤母狗？”
　　小徑曲折，樹影稀琉，如果遠處的入剛好繞行，便不易分辨人影。豹面乞婆所立處，恰好看不見半里外的金四娘，所以追根問底。
　　玉虛子听口气不對，深恐對方誤會，用手向后一指，急急解。釋道：“施主幸勿誤會，貧道被毒蠱金四娘追急了，無奈她何，只好罵她出口气。”
　　豹面乞婆順他手指的方向著去，看不見人影。“嘿嘿”一陣冷笑，說：“你大概住鬼都住久了，白日見鬼啦！這附近沒有人，只有我一個老乞婆，而且你卻罵的是賤母狗，哼，你的膽子大概有天大……”
　　玉虛子本來渾身大汗末收，這時更不住流冷汗，定下心神搶著分辨道：“我的天！貧道即使有九條生命十個膽，也不敢罵施主……”
　　“諒你也不敢。”豹面乞婆也拾著接口，語气极為自負，不可一世。
　　口气松了，玉虛子心頭一塊大石落地，立即裝出愁眉苦臉。可怜兮兮的苦像，訴苦似的說：“施主名人，當然知道貧道不敢，瞧，貧道落得如此的狼狽，全出于那潑婦金四娘所賜。她即將追到，乞施主讓貧道逃命要緊，尚望高抬貴手。那潑婦利害，施主也需及早趨避為上……哎唷！”
　　話末完，“噗”一聲響，老乞婆用奇快無比的手法，一杖擊中他的左胯，力道不輕不重恰到好處，打得他狂叫起來，他三分痛而用五分勁窮叫。
　　“呸！”豹面乞婆一泡臭口水吐了他一頭一臉，接著憤怒地向他怪叫：“閉上你的狗嘴！什么話？你要老身及早趁避？豈有此理！”
　　玉虛子忍下一口惡气，象他這种目無余子的狂傲人物，在豹面乞婆面前，競然有唾臉自干的宏量，异數。他不拭抹臉上的口水，畏怯地說：“貧道抱歉，恕貧道是一番好意，以致語無倫次恕罪恕罪。貧道委實心中害伯，已至望影心惊的地步，急需逃命，告退！”
　　說完，深深稽首，從側方繞走。豹面乞婆怪眼連翻，叱道：“你給我站住，誰叫你走的？”
　　玉虛子的臉色委實裝得夠可怜，畏縮地站住，恐懼地說：“但是，貧道逃命要緊，施主……”
　　“呸！天掉下還有我老乞婆頂著，怕甚么？你給我在旁邊站好，看我老太婆打發那鬼女人滾蛋。”
　　玉虛子心中暗喜，躬身道：“貧道遵命，但金四娘的毒蠱利害，十分可怕，貧道不得不站遠些。施主也許無妨，貧道卻受不了。”
　　豹面乞婆還來不及回答或阻止，前面緋影入目。玉虛子退得遠遠地，一面留心退路，以備万一老乞婆也無法抵擋，他便抓住机會逃命。這期間，他吞了兩顆丹丸，倚在樹干上調息，養精蓄銳。而金四娘經過長途追逐，腳程仍然相當快，香汗淋漓，全力狂追，追得太急，卻未留意身后有人，一個肥胖胖笑嘻嘻的中年胖漢，鬼魅似的跟在她身后五七丈左右，亦步亦趨緊追不舍，她竟然未能發覺已被人跟了蹤。
　　這位胖大漢生得肥頭大耳，腰粗圓腹如鼓，紅光滿面，身材高大，但舉止如飛，腳下毫無聲響發出。穿一襲灰直裰，衣領敞開，露出頸胸之間三角形的細皮白肉。腰上系了一根已泛灰色但色澤末褪的雙層大緞帶，极象行裹。腳下是多耳麻鞋，光著腳丫子沒穿布襪。
　　大袖飄飄，腳下如行云流水，一面飄掠，一面齜牙咧嘴笑容滿臉，但沒有笑聲發出，大眼中也泛著笑意。金四娘早先見玉虛子已超前半里地，眼看要奔入參天古樹林，心中大急，不顧一切全力狂追，她不信玉虛子有任何反擊的絕活。
　　奔到山峽口，她心中一惊。玉虛子遠遠倚樹相候，小徑中站著一個獰惡可怕的老太婆。她認得，這老太婆正是江湖中人人頭痛的二狂人之一的豹面乞婆。老太婆一生行事亦正亦邪，亦惡亦毒，任性而為，不問是非，狂性一發，的确可怕，凶悍殘忍，不問是非，最經不起唆撥，喜歡別人奉承，稍有拂逆，她便反臉不認人。看光景，老乞婆定然已被玉虛子唆動了。
　　金四娘不得不防老乞婆，因為老乞婆已修為至化境了，除非利用食物下蠱入侵內腑，以虫豸放蠱是否能在老乞婆有備時奏效，大成問題。假使毒蠱無效，她便得憑真才實學和老乞婆拼骨了。她知道老乞婆古怪，先入為主的性情盡人皆知，先碰上老乞婆的人如果應付得宜，准占便宜，其他的人任你舌底翻花，老乞婆也听不入耳，有理說不清，愈說愈糟。
　　大敵當前，她為了自己的武林聲望，決不能回避，恐怕想回避也不可能，老乞婆決不會善了，只有放手一拼。她緩下腳程，一步步想前走，一面火速調息，爭取恢复精力的時間。
　　她身后的胖大漢，也緩下腳程，亦步亦趨，臉上笑容依舊，但眼中已泛起戒備的神色。
　　玉虛子身后十來丈一株古松上，一個天藍色身影躲在橫枝上向下瞧，借枝葉隱身，居高臨下虎視耽耽。他就是秋嵐，正緩緩取出黑巾蒙上臉面口鼻。
　　雙方逐漸接近，空間里，緊張的气氛迫人。豹面乞婆屹立如山，象一頭窺伺著獵物的凶猛金錢大豹，怪眼中厲光四射，左手緩緩握住了破海碗。
　　金四娘腳下一步一落實，緩慢地一步步接近，粉臉上每一顆細胞似乎都凝結了，香汗漸止。
　　八丈、七丈……五丈，雙方的神情都十分古怪。胖漢在五六丈外止步，雙手捧腹含笑作壁上觀。玉虛子徐徐行功調息，雙目注視著雙方的變化，心中暗暗高興，看來，金四娘碰上硬對手了。
　　三丈、兩丈，金四娘站住了。豹面乞婆臉色陰沉，雙目凝視著金四娘，陰森森地說：“你可以再調息片刻，老身決不乘人之危。”
　　金四娘已恢复了元气，冷冷地接口道：“老乞婆……”
　　剛說了三個字，老乞婆一聲怪嘯，披散的銀發無風自舞，身形似電，飛扑而上，拐杖破風厲嘯，來一招“力劈華山”，拐杖未到，相距三尺外，潛勁已排山倒海似的襲到，聲勢之雄，委實令人惊心動魄。金四娘向右疾飄，避開一拐了。
　　豹面乞婆身形倏轉，聲拐合一迫進，“指天划地”再次搶攻，捷逾電光石火。
　　金四娘不再閃讓，龍吟乍起，長劍出鞘“拂云掃舞”以攻還擊，探身上扑。
　　“錚錚！”暴聲乍起，火星飛濺，兩人同向側飄。
　　“呔！”豹面乞婆叱喝，雙足點地立即反扑，“鐵牛耕地”改攻下盤。
　　金四娘劍向下沉，“金針定海”劍擋拐杖，人乘机迫近。
　　“錚！”一聲爆響，劍拐第三次相交，這一次雙方的兵刃皆未震開，似乎吸住了。
　　金四娘暴進兩步，一聲嬌叱，劍順拐上拂，猛抽疾拖急帶，脫离了拐上的無窮吸力，猛地撼向老乞婆的胯骨和右腿。這一著相當狠，如果順杖拂上，老乞婆要丟掉三兩個手指頭，或者腿膀挨上一劍。
　　者乞婆功臻化境，渾身刀槍不入，但對方的功力修為似乎不遜她，她不敢冒險以身挨劍，拐杖向外一震，身形左移，便輕易地化去對方的貼身狠著。
　　兩人措肩而過，都留了心，突然在相錯的剎那間，兩人的左手突然不約而同扭肩拍出。
　　金四娘的掌心，一星金影触目。老乞婆不是掌，她手中有破海碗，凶狠地砸出。
　　快！快得令人肉眼難辨，兩人已貼身相搏，只有一次出招的机會，招發便生死已判，任何變招的机會都不會有了，除非撤招退避。兩人都不甘示弱，恰好招式相同，接上了。
　　“拍！”暴響震耳，碎片激射，罡風呼呼，潛勁四散，將气流激得虎虎生風。
　　人影乍分，金四娘飄遲八尺，劍垂下掌前伸，腳下踉蹌了兩步，額上又現汗跡，但站穩了。
　　老乞婆也退了兩步，上身一陣恍動，以杖支地，左手五指不住伸縮，象個鳥爪，破海碗已炸裂，掌中連一片碎屑也末留下。怪眼中厲光閃閃，死盯住金四娘徐徐后收助手，頰肉不住抽搐，一字一吐地叫：“咦！你會金針掌絕學？”
　　金四娘深深吸入一口長气，傲然地說：“你很了得，碗破而不傷手，難怪敢強出頭架梁，不妨再接我兩記金針掌。”
　　“天下間能擊碎老身手中碗的掌力，也只有金針掌。”老乞婆點頭自語。
　　“老乞婆，你真要插手管這一檔事？”金四娘厲聲問，一面舉步迫進。
　　老乞婆撇開話題，問：“金神金祥与你有何淵源？”
　　金四娘也不予作答，說：“你小心了，掌劍齊施，毒蠱亦出，接我雷霆一擊。”
　　老乞婆淡淡一笑，說：“不必用那些小虫豸在老身面前獻寶，除了老身的一雙眼睛，任何毒虫或內家掌力亦難傷我，只有你的金針掌老身有些顧忌而已。說，金神金祥与你有何淵源？說出來免得自誤。”
　　“乃是家祖。”金四娘傲然地答。
　　老乞婆收了杖，點頭道：“哦2難怪你也姓金。令祖早年行道江湖時，曾對老身那死去的老伴有援手活命之恩，老身豈能忘恩和你動手？時才得罪，休怪，令祖一向可好？”
　　金四娘心中一寬，收劍道：“多承動問，家祖朗健如昔。公良婆婆，是否肯讓我活剝那牛鼻子老道？”
　　老乞婆桀桀笑，怪叫道：“好啊！我替你擒住他……咦！他走了？”
　　玉虛子早已看出危机，老乞婆不再動手，他便知不妙，象兔子般溜之大吉，鑽入林中走了。
　　金四娘恨恨地罵道：“追！這狗東西可惡已极，決不許他活著。”
　　兩人正待追赶，胖大漢卻哈哈一笑，緩緩走近說：“追不及了，山深林密，藤蘿如网，老道已遠出三五十丈外了，怎追得上？得饒人處且饒人，何不放他一條生路？老道為人其實也不坏……”
　　“這人是誰？”者乞婆怪聲怪气地向金四娘問，語气中充滿不悅，打斷了胖大漢的話。
　　老乞婆以為胖大漢是金四娘帶來的幫手，金四娘卻以為是過路瞧熱鬧的閒人，老乞婆這一問金四娘仔細向胖大漢留意打量，搖頭道：“不知道。唔！似乎有點象……象西安府柳家的人。”
　　老乞婆怪眼連翻，怪叫道：“不錯，西安府柳家有這一個人，胖得象條該宰的豬，叫什么……”
　　“叫笑彌勒柳文華，中州許家中州的儿子許欽的內兄，江湖上穿繡鳳衣以美見稱銀鳳許淑真的舅舅。”金四娘報出一大串名號，口气中有挪揄的成份。
　　“晤！不錯，是他，听說是個玩世不恭的大好人哩！”老乞婆也怪聲怪調地說，然后向笑彌勒叫：“喂！你是不是姓柳的小子？”
　　金四娘目光落在遠處，并舉手相召。北面小徑遠處，秋雷正如飛而來。
　　笑彌勒點頭笑笑，答道：“小可止是柳文華，浪得虛名，不敢當大好人之譽，玩世不恭倒有些儿符實；但在兩位江湖成名英雄之前，怎敢玩世，又怎敢不恭？”
　　老乞婆沒听出他話中的嘲弄意味，心中大樂，格格怪笑得意得說：“話倒說得相當令老身滿意，你總算沒白活了這几十年。喂！听說你那位親家翁不甘寂寞，也想重出江湖現世，可是真的么？”
　　“那有此事？一個在刀山劍海中闖蕩江湖大半輩子的人，好不容易找到封劍歸隱的机會。見了刀劍就心惊膽跳，怎會破誓重出？江湖是非之地、蜚語流言不听為是。”
　　“你有何事要到這處窮荒之地鬼混？”
　　“小可有事請求金姑嫂而來……”
　　話未完，秋雷到了，相距十丈外便高聲大叫：“金姐姐，休放走了那該死的胖子。”
　　“怎么回事？”金四娘高高聲問，扭頭瞥了笑彌勒—眼。
　　笑彌勒聳聳肩，接口道：“在下向他打听姑娘的消息，他气勢洶洶語出不遜，在下和他松松筋骨而已，小事一件。”
　　說話間，秋雷已經奔到，一聲怒吼，不管三七二十一連攻八掌踢了三腳。
　　笑彌勒嘻嘻笑，一雙大手左盤右撥，八方游走，從容化去秋雷凶狠無比的八掌三腳，一面叫道：“小老弟，住手，我有話說……”
　　金四娘立即截出，急攻三掌叫道：“擒下你之后，再說并未晚，要不你乖乖投降。”
　　笑彌勒粗重的身子旋舞如飛，居然在兩名高手的搶攻下進退自如，一面大叫：“且慢動手好不？在下有話說。小兄弟，原來你就是飛龍秋雷。”
　　秋雷并未住手，攻得更急，—面怒叫：“秋雷早知道你是西安柳家的笑彌勒，你瞎了眼，卻不認識秋某，向秋某問信那么輕狂無禮。沒話說，秋某要揪下你的耳朵作為懲戒。”
　　笑彌勒突然側飄丈外，鬼魅似的脫出斗圈。真不巧，他后面正站著豹面乞婆，不等他發話，老乞婆—聲怪笑，—杖搗向他后心，叫道：“跪下再說！”
　　笑彌勒三面受敵，未料到剛才態度友好的老乞婆也突然變臉動手，想回避已沒有机會了，只好全力硬接，大旋身—掌斜揮，急拍點來的拐杖。
　　“叭！”一聲暴響，老乞婆的拐杖被拍得斜飄而起，笑彌勒則貼地斜竄丈外，額上青筋跳動、手几乎舉不起來了。但一擊之下，他躲過了由后面追襲的秋雷和金四娘的雙掌，危极險极。
　　“咦！你真有兩套哩！”老乞婆怪叫，急閃而至。
　　笑彌勒不笑了，以一敵三，他知道自己沒有這等能耐，面對—個年輕气盛的飛龍，—個狂女人，—個玩毒的女魔，有理說不清，他只好向山林中撤腿便跑，一面大叫：“秋老弟，叫他們住手，胖子我替你帶來銀鳳的口信。”
　　銀鳳兩個字，象午夜鐘聲震醒了秋雷。年來，他為了開拓自己的基業，未能親訪洛陽許家，對這位他難以或忘的小姑娘，他怀有無盡的思念。他腳下一慢，大叫道：“站住！秋某听你說。”
　　金四娘大惑，也止步叫：“公良婆婆，請讓他將話說出。”
　　豹面乞婆似乎對金四娘十分尊敬，立時止步不追。
　　笑彌勒在三丈外止步轉身，拭掉額上的汗水，不住苦笑，他的手掌仍有麻麻地。
　　金四娘走近。冷冷地問：“剛才你說找我，怎又找秋雷弟？”
　　“在下兩位都找。”笑彌勒揉動著手掌答。
　　“說，銀鳳有何口信？”秋雷急問。
　　笑彌勒深深吸了一口气．說：“說來話侯，在下只好揀緊要的說。洛陽有兩大武林世家……”
　　“別扯那么長，你是銀鳳的舅舅，這就夠了。”秋雷搶著接口，他急于要知道銀鳳的口信。
　　笑彌勒無可奈何地說：“好，簡略些說。我那個甥女去年在天門峽，曾經蒙你救過她的命，后來听說你在許州立業，名聲不太好，她心中十分不安。便托笑盂嘗的愛女喬天香帶口信給你，希望你能洁身自好，為武林造福，做一個堂堂正正的奇男子大丈夫……”
　　“呸！廢話。”豹面乞婆怪叫。
　　秋雷低下頭，自語道：“她到底是女流之輩，是不會了解男人的想法的。”
　　金四娘冷一笑，問：“就是這些活？簡直浪費口舌？”
　　老乞婆也接門道：“怪事，你到底是你甥女要你帶信呢？還是要喬天香帶信？你簡直昏了頭。”
　　“銀鳳帶口信給秋雷与我何關？”金四娘再問。
　　笑彌勒收斂了笑容，沉重地說：“今晨，在下從酆都對岸葫蘆溪上游到了酆都，方知道這些事故。喬姑娘姊弟邀游天下，預定經過許州時方將口信帶到，舟泊酆都碼頭。昨晚，金姑娘可記得在孟婆亭……”
　　金四娘格格嬌笑，打斷了笑彌勒的話，搶問道：“是小丫頭跟蹤本姑娘，所以被藍蠱虻傷了嗎？難怪惊叫的口音稚嫩得緊，她怎么了？”
　　笑彌勒苦笑道：“被蠱虻所傷的人，是喬家的小少爺喬誠，目下渾身變黑，昏迷不醒……”
　　“沒有關系，他七天之內死不了……還有六天，不是七天。他的大伯是少林的掌門大師宏一，少林奇學天下聞名，譽為武林北斗至尊！八寶紫金奪命丹是武林圣藥，可生死人肉白骨，六天，還可以赶返嵩山，你還不將他帶走，還在這儿鬼混？怪事！”
　　金四娘的話飽含嘲弄，明顯的拒絕解救。笑彌勒心中暗暗叫苦，說：“金姑娘，俗語說不知者不罪，喬誠還是個小孩子，一時好奇，無意中得罪了姑娘，尚請高抬貴手，饒他一次，賜他一些藥。還有……”
　　“住口！”金四娘厲叫，稍頓又道：“本姑娘平生只想殺人，不想救人。如果是旁人，本姑娘也許一時高興大發善心；至于洛陽喬家的人，告訴你，辦不到，免得旁人說我金四娘怕了喬家一門老小，被少林掌門的大門所嚇倒。”
　　“金姑娘……”
　　“別說了。告訴你，少林的八寶紫金奪命丹救不了他，你可以去找毒王周起潛試試。”
　　“金姑娘……”笑彌勒滿頭大汗地叫。
　　“住口！本姑娘言出如山，決不更改，別廢話，再說連你一命也難逃。”
　　笑彌勒只好轉向秋雷，哀傷的說：“秋老弟，千不念，万不念，念在喬姑娘帶信的一點誠心上，尚望老弟向金姑娘說情。喬姑娘為了乃弟的傷，五內如焚，不得已化名黑衣游神，夜入炎山忠義堂……”
　　“哦！妙极了。”金四娘搶著發話，又道：“小丫頭又挨了一記蠱蚋環，目下大概在叫苦連天，是么？”
　　秋雷卻不住向笑彌勒打量，皺著劍眉問：“那位蒙面人是你么？不太象哩！”
　　“不！在下令晨方見到喬家的人，昨晚在下遠在葫蘆溪上游的天照山訪友。”笑彌勒急急分辯。
　　秋雷不住點頭，方說：“這樣吧，在下可以請求金姐姐要解藥，但有一條件必須要你答應。”
　　“區區力所能逮，義不容辭。”
　　秋雷請金四娘到遠處低語良久，然后返回說：“銀鳳姑娘是閣下的甥女，你可能辦得到。條件是，今秋重九，令甥女請至舍下盤桓一段時日。”
　　笑彌勒不住搖頭，苦笑道：“老弟，不是區區拒絕，而是茲事体大。許老先生封劍歸隱，決不許過問江湖事；他老人家至今健在，所有的家小皆不許可卷入江湖是非，這也就是舍甥女在天門峽不敢出面的緣故。
　　要不然，她自己可以到尊府見你，何必托請喬姑娘傳口信？假使她敢于公然登門趨訪老弟你這位一方之豪，不啻藐視江湖規矩，置她爺爺于何地？眾口鑠金，人言可畏哪！再說，區區雖与許家有親，但也做不了主，許家……”
　　“呸！你的話豈有此理！”金四娘放肆地叫，冷笑一聲，又說：“許老子封劍歸隱，沒听說過江湖中還有不許他的子孫与江湖人結交的怪規矩，你這不是存心推搪么？”
　　笑彌勒心中暗暗叫苦，他怎能說出秋雷是江湖正道人士所不齒与交的實話？無法出口嘛！只好咬定第零二理由說：“金姑娘，請替在下設想，內堂閨閣的事，雖是至親，也不能悖禮過問。万一在下冒失答應，屆期她爺爺不允，在下如何交待？”
　　金四娘不住嬌笑，說：“用不著你擔心，老頭子不答應也得答應。我將解藥給你，九月初，你叫喬家姐弟到許家作客，那時蠱毒即發，他還能袖手見死不救？你告訴他，叫銀鳳到許州討解藥，不然……哦！我不說你也該明白了。”
　　笑彌勒大吃一惊，變色問：“金姑娘，你的意思是說……”
　　“我是說，我給你的解藥并非完全去蠱的藥，而是暫時將蠱壓制的藥，九月初重發。九月下旬蠱出，如無解藥，惟死而已。”
　　笑彌勒大怒，他知道這兩個男女沒安好心。顯然，他倆已安下毒謀，要迫許、喬兩家就范。許、喬兩家在武林聲譽极隆，舉足輕重，假使能迫使兩家為他倆人所用，他倆便可為所欲為了，這怎么行？他大眼一翻，沉聲道：“原來姑娘并無賜解藥的誠意，想……”
　　“想挾天子以令諸侯，你猜對了。”金四娘搶著接口，狀极得意。
　　笑彌勒堅決地搖頭道：“辦不到，金姑娘，不可逼人大甚。”
　　“你的意思……”
　　“宁為玉碎，不為瓦全！”笑彌勒凜然地答。
　　“你不怕饒上—命？于事何補？”
　　笑彌勒哈哈狂笑，恢复了他本來的面目，徐徐后退，豪放地說：“為武林道義，為挽救江湖道的大劫，死三兩個人毫不足惜，笑彌勒決不是貪生怕死的人。妖婦，拔劍！”
　　金四娘格格嬌笑，怪腔怪調地說：“唷！胖子，你倒真象是英雄哩！讓我看看你到底怕不怕死，用不著拔劍，我才不愿意和你鬧著玩哪！”
　　聲落，纖手在大革囊中—掏，右手紅袖—抖，三顆金丸脫手飛射。接著，金影入目，兩條小金蛇飛翔，勁矢离弦似的隨同金丸飛向笑彌勒。
　　笑彌勒伸手一抄，腰帶入手，信手一揮，突然風雷聲大作，勁風四蕩，在身前形成一道气牆了，地面飛沙走石，帶風將沙石震得八方飛舞，好精純的內家先天真气，好雄勁的渾雄內力修為。
　　“嗤嗤嗤！”金丸被罡風蕩得向兩側飛射，厲嘯刺耳。
　　“叭叭叭叭！”帶聲如乍雷爆炸，潛勁山涌，兩小條金蛇急劇地飛舞。飛騰扑擊十分靈活，但卻無法近身。笑彌勒的腰帶長有五尺，想擊中小飛蛇也极為困難。
　　“嘻嘻！大胖子，看你能支持多久。”金四娘鼓掌叫。
　　笑彌勒突發長嘯，在腰帶飛舞中，突向金四娘扑來。兩條個飛蛇也隨著跟進，不往在帶影中出沒。
　　金四娘一聲輕笑，向后退走，一面說：“本姑娘說過的，決不和你浪費气力。小心啊！被小金蛇咬上一口，便會在叫號中慘死，你敢大意？”
　　笑彌勒本想豁出性命，与金四娘同歸于盡，一扑之下，未免分了神，几乎被小飛蛇乘机近身了，只好定下身形再向小飛蛇進擊，脫身不易啦！
　　豹面乞婆在旁袖手旁觀，不住點頭道：“西安柳家，果然名不虛傳，論真才實學，老身胜他不易，可惜他還未練至外力不傷的境地。”
　　笑彌勒的腰帶，天法擊中毫不受力靈异無比的個飛蛇，拖延片刻，便陷入危局，小飛蛇依然飛舞自如，他的帶風卻愈來愈弱，再拖下去，怎受得了？遲早要傷在小飛蛇的口下。他大汗如雨，腳下已不太靈光了，暗自打算道：“是的，饒上一命有何好處？我得走，慢慢設法。”
　　說走便走，一聲怒吼，腰帶左右分蕩，兩聲暴響，小飛蛇一上升一下沉。他抓住机會，向山峽口飛撤。
　　“你走得了？笑話！”金四娘高叫，急起便追。
　　兩條小飛蛇如同電虹，銜尾急追。
　　豹面乞婆不知利害，劈面堵住叫：“那儿走？接我—拐。”
　　金四娘吃了一惊，大叫道：“老乞婆，快退！”
　　笑彌勒突然伏地側射丈外，一帶后掃，再放腿狂奔。
　　老乞婆突然—惊，一聲叱喝，一杖震向小飛蛇。
　　笑彌勒恰好—帶后掃，“拍”一聲暴響，擊中老乞婆的后臀，沉重的打擊力，將老乞婆打得直向前仆。
　　兩條小飛蛇一口咬住老乞婆的左右肩，然后飛回。
　　老乞婆不在乎，站穩了，頓杖大吼道：“金四娘，你這兩條小畜為何敵我不分？要不是老身練有無极气功，豈不枉送性命？”
　　金四娘收了蛇，急急地說：“真糟！小飛蛇只咬一次便會飛回，讓大胖子跑了。快追！”
　　秋雷已經首先追出，一面大喝：“笑彌勒，你走不得了，看劍！”
　　他口呼叫接劍，卻打出一把黑白棋子，笑彌勒剛轉身，胸腹便挨了五枚之多，上是璇璣、鳩尾、左期門，下是關元、气海，五處要穴全中。
　　笑彌勒身形急幌，“歎”了一聲，再次轉身狂奔。雖說他已用真气護住了穴道，但秋雷的棋子勁道太凶猛，相距又近，他仍然有點支持不住，總算沒當場倒下。
　　金四娘追到，放出了藍色蠱虻。
　　這時已經到了林緣，笑彌勒已無力再逃，腳下一虛，突然向前仆倒。秋雷不敢追，他怕藍蠱虻，僅金四娘扑上。
　　天藍色的身影乍現，一陣青色的暴雨飛洒而出。
　　秋嵐躲在樹林中，本想早些現身，但心中對金四娘的小虫豸，深怀戒心，想等机會先偷走金四娘的大革囊然后向鬼女人討解藥，所以一直藏在林中待机，他的弟弟秋雷出現，面對這位已入魔道的弟弟，他不知該如何是好。
　　兄弟倆十余年只見過兩次面，老實說，彼此之間，親情早巳淡薄，他總算是個重親情的人，對弟弟仍深愛難忘。
　　但秋雷根本不注重手足親情，對他這個沒用的哥哥一無印象，上次兩人聯袂返鄉掃墓，秋雷根本就沒當他是兄長，牛脾气倔強，呼喝指使毫不客气，他知道，自己已無法在乃弟面前進言勸告，那只不過是枉費心机自討沒趣而已，但他不愿放棄自己的責任，他必須找机會勸乃弟回頭。
　　笑彌勒剛才傳銀鳳的口信，希望乃弟做一個堂堂正正的奇男子大丈夫，人家一個漠不相關的女孩子，也敢說出這种大義凜然的忠告，他是秋雷的哥哥，為何不能進言規勸。
　　他在找机會，但決不是現在，有金四娘在乃弟身邊，決不會有效的，甚至可能起相反作用，乃弟很可能惱羞成怒一意孤行，忠言本來就是逆耳，加上有金四娘在旁，乃弟怎肯接受忠告，所以他決定暫時不出面。
　　可是不出面不行了，笑彌勒正向他這儿逃來，金四娘和一群藍蠱虻追到，還能躲得住？
　　笑彌勒是為喬家姐弟而來冒險討解藥的人，他秋嵐更不能袖手旁觀，目下笑彌勒被乃弟用詭計擊傷，眼看性命難保，而且剛仆倒在他藏身的樹林前，一群藍蠱虻已經跟蹤飛到，他想走也走不了，躲也躲不住啦！
　　這時是白天，光天化日之下，他目力超人，已不怕細小的藍蠱虻了，無暇思索，立即抓了兩把松針，雙手用全力擲出，象一陣暴雨，向藍蠱虻洒去，同時現身閃出，快如電光一閃，抓住了笑彌勒的左臂低叫道：“不要掙扎，我救你走。”
　　兩把松針象一群勁矢，藍蠱虻實際上還不到二十只，一接触便象暴雨打殘花，紛給委地，墮下了十之七八，只有在側方的三五只，依然飛舞而來，但秋嵐已抓住了笑彌勒，另一手接過腰帶了，“叭”一聲暴響，右面兩支蠱虻被拍飛三丈外。
　　人影去勢如星飛電射，穿入不見天日的茂林中。
　　豹面乞婆一聲怪嘯，跟蹤便追。
　　秋雷到得太晚，茫然地向秋嵐的背影低叫：“又是他，又是他，他到底是誰？”
　　“天哪！多年的心血毀于一旦，到何處再培養出一批我的寶貝藍蠱虹，這惡賊我非殺了他不可。”
　　死的藍蠱虹找不到了，傷的在草底下嗡嗡尖鳴，振翹聲很好找，一盒藍蠱虻損失了一大半，活得和傷的總算只有八只，她如獲至寶似得仔細收入盒中，取几粒紅色的小丸放入盒中，然后小心冀翼地藏好。
　　秋雷站在他身邊，皺著劍眉說：“金姐姐，這人很可怕，咱們要不要追上他永除后患？”
　　金四娘搖搖頭，苦笑道：“追不上了，即使能追上，你我也無奈他何。我這种藍蠱虻体堅似鐵，小而不受力，用刀砍也不易砍死，這人用一把松針便在空中射死了十二只，發射松針的勁道駭人听聞，令人難信，動起手來，我敢說，你我皆不堪一擊，追上了只有自取其辱。這人昨夜便盯上我們，不离你我左右，來意不善，十分可怕。”
　　“姐姐之意……”
　　“知時勢，衡利害，你想如何？你既然想雄霸天下，一切都得自己作主，人的才智固然得自天受，但大半需平時体會養成，你自己想想該怎辦，我不參予意見。”
　　秋雷沉吟片刻，斷然地說：“謝謝姐姐教誨，小弟認為，速离為上。”
　　“离開，怎能擺脫這個冤魂似的人？”
　　“目下豹面乞婆已前往跟蹤，正是擺脫的机會，咱們不到夔州府，授赴夷陵，不管一劍三奇的事，讓他和巴山蒼猿拼個他死我活，然后咱們毀了一劍三奇夷陵州的老巢，這位蒙面人必定以為咱們定然在夔州府与一劍三奇會合，必定會在夔州府等候，咱們卻兩岸猿聲啼不住，輕舟已過万重山，如何？”
　　“很好，很好。”金四娘贊許地說，稍頓又道：“但最好先放過一劍三奇，他不會對你构成威脅，多一個朋友日后也有一個照應，不如先到洞庭君山，得到沉雷劍法先充實自己，沿途我將爺爺的練气術‘三陽神功’心訣傳給你，不消三年兩載，你將無敵于天下。”
　　“姐姐，那三陽神功姐姐是否已練成了！”秋雷怀疑地問，他不信三陽神功有何了不起，平心而論，金四娘比他高明不了多少，難怪他起疑。
　　“你真笨，三陽神功顧名思義，你該知道是不适于女人習練的。爺爺早年橫行天下，就憑不畏任何外力打擊的三陽神功奇學，和無堅不摧的金針掌，武林罕逢放手，等你練成之后，日后爺爺不但有了衣缽傳人，也有一個得力的幫手。”
　　秋雷默然，久久方問：“姐姐，這一切為了什么？”
　　“為了日后借重你尋找玉狡猊，那是家師惟一的死對頭，他不死，我金家寢食難安。雷弟，你可愿意？”
　　“小弟樂于效命，決不畏縮逃避。”秋雷斬釘截鐵地答。當然，他內心早對四大凶人之一的玉狡猊不無恐懼，但想到即可獲得絕世神功，恐懼便算不了什么啦！何況玉狡猊是否仍在人間，大有疑問，管他呢，先獲得三陽神功再說，同時，他對金四娘的幫助与諄諄善誘的心意，确也心存感激，日后助金神金祥找玉狡猊也是理所應當，因此毫無猶豫地答應下來。
　　至于是否心正意誠，老實說，連他自己也弄不清楚自己具有多少誠意，在金四娘的教導下，他更精明更奸猾，一切都為自己打算，輕于言諾．也是手段之一，并不足怪。
　　兩人商量片刻，立刻啟程，火速奔向忠州，雇了小舟直放夷陵州，金四娘用金銀雇人帶信至酆都，去知會兩名侍女啟程至夷陵會合。
　　豹面乞婆自命不凡，想在金四娘面前露兩手，不自量力窮追秋嵐，腳程奇快無比。
　　秋嵐挾了笑彌勒，并不急于逃走，只想找地方將人放下之后，前往追蹤金四娘。進入森林，极不好走，人在不見天日，藤蘿密布的古林中，象一頭兔子在茂草中竄鑽，響聲震耳，無法扔脫高手的追蹤。
　　奔出半里地，笑彌勒說：“兄弟，放下我，我穴道被擊傷，并無大礙，及需凋息，何不將我放下，追來的是豹面乞婆，我想你必能應付自如，千万不可只顧逃命，在下必須找金四娘要解藥的。”
　　秋嵐應聲將人放下，問：“需要在下相助么？”
　　“謝謝你，你先打發老乞婆走路便成。”笑彌勒答，坐在樹下掏一顆丹丸吞下，自己用推拿八法探穴，一面定神調息恢复精力。
　　秋嵐剛轉身，豹面乞婆到了，大叫道：“好小子，你跑得真快，接我一拐再說。”
　　她叫聲中沖到，在叫聲中猛扑，在叫聲中出招，“毒龍出洞”兜心便搗。
　　秋嵐向側一閃，叫：“老婆婆，拐下留情。”
　　老乞婆不是留情講理的人，招化“掃庭犁穴”先掃后點再挑，來勢洶洶，變招奇快。
　　“唉”一聲暴響，拐杖擊中一株大樹，樹干凹入三寸以上，枝葉搖搖，力道駭人听聞。
　　秋嵐已閃到另—株大樹后，不悅地叫：“老婆婆，咱們無冤無仇，何必迫人太甚？”
　　老乞婆伸拐緩緩迫進，怪笑道：“你小子教訓老身么？豈有此理，揭下你的蒙面巾，讓老身看看你是誰，好將你打發至枉死城一走。打！”
　　說打便打，招出“亂點鴛鴦”，似乎有數十枝拐杖同時點出，黑虹連閃。
　　秋嵐怎能久拖，但仍晃身閃避：“老婆婆，得饒人處且饒人……”
　　“打！打！打！”老乞婆用—連串暴喝和暴雨似的拐招作為答复，愈迫愈近，拐杖所發出的潛勁，直迫三尺外，杖風所過處，枝葉紛飛，如被狂風所刮。
　　消彌勒是吃過苦頭的人，心中暗暗叫苦，看老乞婆象在拼命，而秋嵐卻兩手空空，只能閃避卻無法反手，老乞婆練了無极气功，渾身刀槍不入，金四娘的小飛蛇也無法傷她，秋嵐赤手空拳怎能不糟？他想加入，但力不從心，干著急。
　　老乞婆不識相，還攻十余招，勞而無力，她還不醒悟，還以為秋嵐借樹躲避，不敢和她接斗哩！
　　“呔！”她鬼叫連天，乘秋嵐閃到—株小樹后，—拐猛掃，想連人帶樹一起毀掉。
　　“噗”一聲暴響，拐到樹折，碗口粗的樹干中分，噗簌簌向下沉，但沒倒下，被四周的樹枝夾住了。
　　秋嵐到了另—株樹后，口气忿懣地說：“老婆婆，你還不放手？”
　　空山寂寂，驀地，不知從何處傳來兩聲沉喝：“不要臉！以老欺小還有臉用拐杖。”
　　笑彌勒大吃—惊，听聲源似乎是從四面八方傳來。這种以散音傳話的絕學，決非修為—甲子以下的高手所能辦到的，附近竟藏右不可思議的高手哩！
　　這兩聲沉喝，喚不醒號稱狂人的老乞婆，她—聲長吼叫，截住秋嵐的閃向，一拐搗出。
　　秋嵐忍無可忍，虎腕疾伸，閃電似的一把撈住杖尾，猛地向樹一按。
　　合抱粗的巨樹不住搖晃，—按之下，老乞婆身不由己，順拐勢蕩出，卻又舍不得放手。秋嵐抓住的一端長些，象是玩翹翹板，長得一端自然好用力，將老乞婆撬得向側方一株巨樹猛撞。
　　老乞婆驟不及防，更末料到秋嵐用這种怪手段整她，反應再快也難應付，“砰”一聲暴響，她的右肩凶猛地撞在巨樹上，再反彈而回。
　　“妙极了！”先前用散音傳話的聲音又響。
　　秋嵐乘勢雙手握拐，猛地往回抽。
　　老乞婆如果不丟拐杖，勢必又撞樹上，但她居然在危急中突然伸腳蹬住了樹干，一聲沉喝，全力拔杖。
　　豈知她又上當了，秋威恰好雙手疾松。
　　老乞婆用力過猛，身不由己，向背后的巨樹倒撞而退，“砰”一聲大震，撞得巨樹枝葉搖搖她自己也眼冒金星，頭暈腦脹。
　　“打她？”先前用散音傳話的人叫。
　　秋嵐知道不打不行，不然難以脫身，一閃即至，飛起一腿，將老乞婆的拐杖踢掉，下手不留情，雙拳快逾電閃。女人的胸腹不能打，老婆婆也是女人，打不得，他先來一記“雙風貫耳”，但只用上半招，拳著肉即收。“噗嗤”老乞婆的左右耳前挨兩記狠擊。
　　接著，拳又變掌，“左劈掌”，“右劈掌”。然后是“左沖拳”，“右沖拳”。前兩掌砍向左右肩頸，后兩拳在老乞婆臉上開花。
　　秋嵐知道老乞婆練有無极气功，不怕外力打擊不怕毒蛇咬，但雙方都是內家練气高手，拼斗時看誰練得精純，同樣可以予對方致命一擊，不然，每個練气的人都刀槍不入，世間豈不全成了打不死的人的世界了，他用的力道相當沉重，老乞婆的气功雖則練得到家，但同樣禁受不起他用璞玉歸真奇學所發的沉重打擊。
　　在掌拳的連珠暴響聲中，老乞婆不住悶哼，雙手狂急地封架，并護住雙目，但封不住架不著的，背部頂在樹干上，想移動也力不從心。
　　“噗嗤！”秋嵐再飛兩拳，擊中老乞婆的眼眶，突然退后兩步，不客气地說：“老婆婆，拾回你的叫化拐，走你的路，在下不想殺人。”
　　老乞婆雙手掩住雙目，虛弱地俺在樹上，不住喘息，咬牙切齒地叫：“留下你的名號，老身記住今天的奇恥大辱，你……”
　　笑彌勒躍跳，用一聲哈哈打斷她的話，大聲說：“蒙面兄弟，除惡務盡，這個老瘋婆名列二狂人，殺人如麻，血腥滿手，今天不殺她，不知以后還要枉死多少無辜，殺了她不啻救活了多少人讓我來動手，哈哈！送她到酆都地獄。”
　　“不！由她去吧！”秋嵐直率的拒絕。
　　老乞婆切齒叫：“笑彌勒，你這畜生……”
　　“她還發狂哩！不殺她怎成？”笑彌勒大叫。
　　秋嵐向笑彌勒打眼色，道：“好吧！她既然還發狂，挖出她雙眼就是了。”
　　老乞婆大惊，怎敢再狂？她并非真狂，而是她在江湖上的行為近乎瘋狂而已，听說要挖她的眼睛，她比任何人都清醒，放開雙手，露出烏青的眼眶，俯身在地上亂抓，抓住了拐杖踉蹌而逃走，跌跌撞撞鼠竄而去。
　　“哈哈哈哈！蒙面兄弟，今天你打得真痛快。”笑彌勒注視著老乞婆狼狽而逃的背影，捧腹大笑。
　　秋嵐卻向北面樹林深處不住用目光搜尋，突然高聲叫：“剛才發話的前輩，可否請現身賜教呢？晚輩恭聘教益。”
　　空山寂寂，遠處山林間蟬聲隱隱，沒有回音，也不見有人現身。
　　秋嵐連叫三聲，始終不見回答，笑彌勒搖頭道：“這人定然是遁世隱修的高人，不會現身的了，兄弟，可否以真面目相見：在下先謝過兄弟救命大恩。”說完，長揖到地。
　　秋嵐避過一側回禮，說：“柳兄，恕在下不能以真面目相見。”
　　“老弟台尊姓大名，難道也隱瞞不成？”笑彌勒問。
　　“在下有難言之隱，柳兄見諒。”
　　笑彌勒點頭笑道：“老弟，你定是將喬姑娘送至碼頭的人羅！”
　　秋嵐只好點頭，說：“在下為了要追蹤金四娘，所以……”
　　“這是說，老弟當然也是送喬小誠返舟的山壯士，是么？喬姑娘雖痛苦難當，但人是清醒的，我已經在她口中，知道昨晚炎山忠義堂的事了。老弟，你畢竟江湖經驗太差，蒙了臉，但你這一身天藍色直裰并末換過哪！”
　　秋嵐苦笑，點頭道：“事情來得太急，無可奈何。。
　　笑彌勒神色一怔，凜然地說：“喬姑娘說，假如他不是親眼見你現身從梁上飄落，在危急中拉開金四娘救了飛龍秋雷，她便會認為你就是飛龍秋雷哩！你的相貌与飛龍秋雷大象了，老弟，希望坦誠相告，你与飛龍秋雷是不是向胞兄弟？”
　　秋嵐心中暗惊，暗暗佩服喬姑娘精明，也傾服笑彌勒的眼光，低聲道：“柳兄，你能否守秘呢？”
　　笑彌勒庄嚴地點頭，說：“柳某以西安柳家的門風作為保證，老弟一旦叫我不說，我決不吐露任何一字。”
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