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六月天，山西太原府盆地炎陽如火。官道上紅塵滾滾，熱浪迫人。 夏安平煩躁地鞭著坐騎，心里不住嘀咕：“無論如何，必須赶回家中，不能在路上耽擱，明天便是返村的約期了。” 离開靈石縣已有六十里，距汾州府的孝義縣界不足五里地。可以說，他已經進人汾州府地境，踏入了太原盆地的南口啦！ 官道在谷中向北延伸，兩側的梯田綠意盎然。右面天底下，霍山的北岭綿亙如帶。左面，渾濁的汾河滾滾南流，河對岸，綿亙數百里的山岭，樹木不多，有些簡直寸草不生，褐黃色的土岩童山濯濯，令人看來油然泛起沉重的感覺。山西黃土高原地帶，果真是地廣人稀，貧瘠無比。十年一大旱五年一小旱，戰火時生，把這一帶搞得烏煙瘴气．住在這儿的人，終生和天災人禍苦斗周旋，熱愛著這塊土生土長的地方，生于斯，長于斯，死于斯，不屈不撓，永不向天災人禍投降，永不屈服。 前年是正德二年，鬧了一次小旱災，不算嚴重。這兩年總算老天爺保佑，風調雨順，小米、高粱、燕麥、大豆、小麥等等，皆有滿意的收成，讓人們喘口气養息養息，以便迎接三年后可能來到的荒年。 剛從山明水秀的江南遠游歸來，看了故鄉的景物，在親切中，也泛起了無窮的感慨，大有近鄉情怯之感。 馬儿飛馳，后面黃塵滾滾，炎陽下，它道上車馬絕跡，行旅稀少。 官道在前面稍向右方移，山崗前端，便是綿西渡口。官道在這儿分道，東北至介休縣，遠遠地可看到崇山起伏，那就是有名的雀鼠谷南口。西北，河對岸是到孝義縣的大道。 渡口有一座小村，地名綿西，只有十余戶人家。道左，建了一座涼亭，讓旅客候渡歇腳。涼亭左首不遠，有兩家賣酒食的小店，其中一家還是太原府南北車行所設的綿西歇腳站。南北車行這條線的長途客車不走汾州府，僅在渡口的歇腳站上下旅店。 渡船共有兩艘，一大一小。大的專渡車馬和挑貨的客人，小的方是徒步客商的渡船。 必須繞過前面的山崗，方可達到渡口，山崗的這一面，是無法看到渡口的。以前，這儿一度設了巡檢司檢查行旅，但后來撤銷了。 他策馬繞過崗腳，訝然勒住了坐騎。 “咦！怎么回事？”他訝然自語。 兩艘渡船皆泊在對岸的碼頭前，不少旅客呆立在河岸上向這一面凝望。這一面的碼頭上，似乎不見有旅客。兩家小店側方的空地上，大槐樹下站著十余名店伙，全向涼亭和碼頭之間的廣場望著，廣場臨河一面，生長著粗可合抱的垂柳。近路一端，則濃蔭蔽日，栽著枝濃葉茂的古槐，涼亭建立在槐樹叢中。 涼亭中，兩個青衣人倚著亭往沉睡，鼾聲如雷。 亭右兩株槐樹下，兩名穿灰袍的人抱肘而立。 靠碼頭的柳樹下，一名穿青便袍的中年和尚，四仰八叉地躺在樹根下。一個灰發老道，則在另一株樹下打坐。 另一株槐樹上，一名勁裝大漢坐在橫枝上，目光灼灼地向官道上凝望。一名大漢則坐在下面，抱著雙膝打瞌睡。 他不知發生了什么變故！一抖韁繩，馬儿徐徐向前小馳，直趨涼亭。 后面，遠遠地傳來陣陣轔轔車聲，鸞鈴叮當清脆入耳。 他發現除了和尚与老道之外，其他的人皆帶了刀劍，油然涌起戒心，從容地向碼頭緩騎而行。 “小子，退回去！”槐樹下兩個灰袍人几乎同聲虎吼。 他勒住坐騎，訝然向兩人看去，要證實對方是不是在向他大呼小叫。 “閣下，是向在下說話么？”他惑然地問，劍眉緊縮。 “混蛋！不同你說向誰說？”右首的灰袍人怪叫。 他忍下一口气，冷冷地說。“兩位年屆知命，怎么說話如此粗野？” 右首的灰袍人勃然大怒，大踏步走來。 左首的灰袍人伸手相攔，說道：“二弟，別管他，以免鷸蚌相爭，漁人得利，留些精神，以便應付即將來到的激斗。” “不！我決不放過這不知死活的小******。”二弟火爆地叫。 “暫時放過他，忍耐一時。小不忍則亂大謀，別讓那些家伙暗笑咱們愚蠢。” 二弟只好放手，死盯了夏安平一眼，惡狠狠地說：“好小子，咱們走著瞧，后會有期。” 夏安平淡淡一笑，他不愿生事，舉目四顧，看到除了在涼亭中沉睡的兩個人外，其他的人全用頗饒興趣的目光向他注視。他悚然而惊，心說：“我無意中陷入是非場了，這些人不知在這儿有何圖謀，我得赶快离開，以免卷入漩渦。” 他策馬向碼頭走去，下意識地挪了挪腰帶上的匕首。 蹄聲中，身后蹄聲震耳，輪聲吱嘎，接著是剎車木發出刺耳的尖鳴。 下碼頭必須經過位于柳樹下的和尚老道身旁，他不得不提高警覺，無暇回頭觀看，猜想必是南北車行北上的長途客車抵站了。 渡船泊在河對岸，想走也走不成。他想越過柳樹之后，揚聲叫渡船駛過河來。相距躺著的和尚還有三五丈，身后突然傳來銀鈴似的叱聲道：“那是誰？何不下馬等候？” 在場的人中，只有他一個人有馬，不用猜想，也知道是在叫他，心中一懍，勒馬扭頭回望。 路口國，三名綠裳少女并肩而立，人似花嬌，珠翠滿頭。看年紀，全在雙十年華間，一式打扮，高矮相等，只是容貌略有不同而已，梳宮髻，綠綢窄袖春衫，繡富貴團花坎肩，同色長裙，鸞帶將柳腰系得似乎小不盈握，卻各挂了一把珠光寶气裝飾華麗的佩劍。中間的少女鵝蛋臉龐，左首少女是瓜子臉，右首少女有一個稍長微凸的下顎，表示她的個性相當強，三人眉目如畫，粉臉桃腮，一雙雙不眼睛明亮得有如午夜寒星，微泛笑意，十分動人。 三女的前面，有兩名穿青勁裝的少女，腰懸百寶囊，背系長劍，系帶在胸前扎了一個蝴蝶結，襯得酥胸似乎更為浮凸，身材丰滿，剛健之气畢露無遺，臉蛋同樣清麗，只是眉梢的煞气稍嫌重了些。鑽石般的兩雙大眼睛，正光閃岡地向他注視。顯然，剛才發話的人，定是她倆中的一個。 他有點不知所措，扭頭問四周看去。 涼亭中埋頭鼾睡的人剛剛站起，還在打呵欠伸懶腰，是兩個四十出頭的壯年大漢，生得豹頭環眼，壯實如牛。 先前向他挑釁的灰袍人，手按劍鞘盯著少女冷笑。 中年和尚念了一聲“阿彌陀佛”，一躍而起。 灰發老道叫了一聲“無量壽佛”，振衣起立。 坐在橫枝上的勁裝大漢一躍下地，挪了挪背上的單刀。 抱膝假寐的大漢徐徐起立，冷哼了一聲。 气氛緊張，他知道將有不平常的事要發生了，硬著頭皮扳鞍下馬，牽著坐騎到了一株柳樹下，搭上韁繩，取下頭上的遮陽帽挂在判官頭上，倚樹而立靜觀其變。 五位少女蓮步輕移，緩緩進入廣場中心。中間鵝蛋臉少女抬頭注視著日影，再泰然舉目四顧，然后平靜地問：“靈石高壁岭韓信墓予會的人，似乎并未遵示到來，難道說，有人膽敢擅自渡河了么？” 中年和尚挪了挪方便鏟，懶洋洋地說：“阿彌陀佛！廬山幻海山庄警幻仙子門下施主的金諭傳下，誰敢地自渡河？” “那么，大悲尊者和入云龍金老儿，還有北丐韓浩師徒，他們為何不來？” “大悲法兄有事至靈石縣北的清涼寺訪友，他自愿放棄取丹的机會，所以不來了。入云龍金老施主据貧僧所知，他在昨日啟程南下霍州，無意于會，甘愿棄權。至于北丐韓施主嘛，貧僧自韓信墓分手之后，再未發現他師徒四人的下落。” “還有一個人沒來。”中年老道若無其事地接口。 涼亭中的一名壯漢大環眼一翻，用暴雷似的嗓音叫：“鬼道人決不會挾著尾巴逃回夷陵州三圣宮，八成儿他已經過了河，到王同里蕭家搶先下手去了。” 少女的鳳目中泛起笑意，說：“諸位幸而不會私自前往，不然……” 她的語音一頓，故意把尾音拖得長長地。大漢果然不耐，迫不及待地問：“姑娘，不然又待如何。” “敝師姐已經在王同里遼壁寨恭候，私自前往者，格殺匆論。” 先前向夏安平挑釁的灰袍人，卻反常地平靜下來，謹慎地問：“李姑娘，敝兄弟對此事甚感不解。可否加以解釋？” “抵柱山雙雄有事動問，定不等閒。周二爺有何疑問。但請提出。”李姑娘和气地答。 “既然李姑娘的師姐已經先期前往，不消說，取百靈神丹該如探囊取物，為何卻約定咱們在這儿火并？請教姑娘有何用意？” “幻海山庄的人，言出必行，行必守信，百靈子既然留下兩瓶神丹，而且在韓信墓截獲了書人也并非本姑娘之功，因此，本姑娘不想獨吞，那么，另一瓶只好并由諸位決定得主誰屬了。” “如此說來，幻海山庄的人，果然夠道義，名不虛傳。” “哈哈哈哈！”和尚仰天狂笑，笑完說：“女檀樾，我大慈和尚從不相信目下的江湖中仍有道義二字。” “依大師之見，又待如何？”李姑娘冷冷地問。 “如果女檀樾心存道義，何用約定咱們在綿西渡口以火拚方式決定得主？先期派人過河控制渡船，更由姑娘的大師姐在遼壁寨埋伏，正所謂司馬昭之心，你騙得了誰？” “你如果不信任本姑娘，何不退出。”李姑娘冷冷地說。 “但貧僧心有所不甘。” “大師的意思是……” “貧僧自不量力，倒想領教一下姑娘的藝業是否夠資格指使咱們這些江湖人。至于神丹之事，貧僧倒不在乎是否能夠到手。” “那你為何不赶快動手？” “急也不在一時，貧僧必須等群雄決定另一瓶神丹得主之后，再領教姑娘的幻海山庄絕學。”大慈和尚不溫不火地說完，放下方便鏟在原地躺下了。 亭中的兩大漢大踏步進入廣場。走在右首的人大吼道：“咱們華山雙彪是個粗人，沒有諸位聰明，只知幻海山庄的姑娘們在江湖中名號響亮，千金一諾。因此，我劉彪對李姑娘的安排深信不疑。咱們兄弟不遠千里而來，只為了討兩顆神丹救朋友的性命，為朋友兩肋插刀，志在必得。因此，劉某認為不必多廢話了，手底下見真章，看誰是另一瓶神丹的得主。那些自以為工于心計，心存疑義的人，如不是別有用心，就是食生怕死之輩，盡可及早退出．不必在這儿丟人現眼。” 左面的大漢倏然拔出厚背單刀，大叫道：“劉兄弟說得不錯，不必 ．C． “抵柱山雙雄有事動問，定不等閒。周二爺有何疑問。但請提出。”李姑娘和气地答。 “既然李姑娘的師姐已經先期前往，不消說，取百靈神丹該如探囊取物，為何卻約定咱們在這儿火并？請教姑娘有何用意？” “幻海山庄的人，言出必行，行必守信，百靈子既然留下兩瓶神丹，而且在韓信墓截獲了書人也并非本姑娘之功，因此，本姑娘不想獨吞，那么，另一瓶只好并由諸位決定得主誰屬了。” “如此說來，幻海山庄的人，果然夠道義，名不虛傳。” “哈哈哈哈！”和尚仰天狂笑，笑完說：“女檀樾，我大慈和尚從不相信目下的江湖中仍有道義二字。” “依大師之見，又待如何？”李姑娘冷冷地問。 “如果女檀樾心存道義，何用約定咱們在綿西渡口以火拚方式決定得主？先期派人過河控制渡船，更由姑娘的大師姐在遼壁寨埋伏，正所謂司馬昭之心，你騙得了誰？” “你如果不信任本姑娘，何不退出。”李姑娘冷冷地說。 “但貧僧心有所不甘。” “大師的意思是……” “貧僧自不量力，倒想領教一下姑娘的藝業是否夠資格指使咱們這些江湖人。至于神丹之事，貧僧倒不在乎是否能夠到手。” “那你為何不赶快動手？” “急也不在一時，貧僧必須等群雄決定另一瓶神丹得主之后，再領教姑娘的幻海山庄絕學。”大慈和尚不溫不火地說完，放下方便鏟在原地躺下了。 亭中的兩大漢大踏步進入廣場。走在右首的人大吼道：“咱們華山雙彪是個粗人，沒有諸位聰明，只知幻海山庄的姑娘們在江湖中名號響亮，千金一諾。因此，我劉彪對李姑娘的安排深信不疑。咱們兄弟不遠千里而來，只為了討兩顆神丹救朋友的性命，為朋友兩肋插刀，志在必得。因此，劉某認為不必多廢話了，手底下見真章，看誰是另一瓶神丹的得主。那些自以為工于心計，心存疑義的人，如不是別有用心，就是食生怕死之輩，盡可及早退出．不必在這儿丟人現眼。” 左面的大漢倏然拔出厚背單刀，大叫道：“劉兄弟說得不錯，不必浪費口舌了。我楊彪第一個下場，輸了立即依約退出，誰先下場賜教？” 砥往山雙雄緩緩并肩而出，曾向夏安子挑釁的周二爺拔劍出鞘，冷笑道：“我快劍周凱亦有同感。楊兄，咱們倆先分高下，看誰獲得決胜權。” 楊兄一躍而上，扭頭向李姑娘叫：“李姑娘請監場。” 快劍周凱陰森森地說：“楊兄，用不著監場了。” “什么？你老兄的意思是……”楊彪訝然問。 “很簡單，咱們下手不容情。” “廢話，在韓信墓大伙儿議定，點到即止，你……” “周某決不廢話，刀劍無眼，同時。出手后聲譽攸關。誰肯在不受傷之前自承失敗？所以周某決無虛言。當然啦！如果閣下有臉認栽，在下也不為巳甚。請啦！” 楊彪暴眼環睜，狠狠地瞪住比他矮一個頭的周凱，久久方沉靜地說：“在下明白了，原來你早有打算，難怪在韓信其動手時，第一個提出改期解決的人是你，先到達渡口的人也是你，所以提出拼命的人也是你了。” “你的意思是指……” “姓周的，楊某并不笨。你之所以提出改期解決，是因為你知道那時人孤勢單，助拳的朋友未能及時赶來。所以用緩兵之計拖延至今。如果楊某所料不差，你的朋友定然已經赶來了，是不是？” 李姑娘一聲朗笑，接口道：“楊爺，你并不笨，但只知其一，不知其二，砥柱山雙雄那天因人手不夠而用緩兵之計，本姑娘同樣也是因為人手不足而將計就計應允改期。目下砥柱雙雄的大批爪牙已經在此地設下埋伏，因此食言推翻前議，并不足怪。” 周凱桀桀狂笑，得意地說：“李姑娘，你既然已經猜出周某的底細，卻不能及時防范，仍然以五個女人前來与會，豈不失策？” 李姑娘舉目四顧，笑道：“周爺請放心，別忘了河對岸尚有本姑娘的人。” “哈哈！她們只能隔岸觀火，無法前來助你的。砥柱山雄峙大河中流，水上豪杰多如過江之鯽，如果讓姑娘的人過河，砥柱雙雄還用在江湖上道字號么？請向上游瞧瞧順流而下的木排上有些什么？” 上游的山嘴那一邊，接二連三飄出四艘本排，每艘木排上站著八名赤著上身的雄壯大漢，另兩人控漿，緩緩在河濱划動，徐徐向下飄浮。 “水上英雄能阻止河對岸的人，但尊駕卻無法應付本姑娘的劍，不錯吧？”李姑娘毫無所懼地說． 周凱又發出一陣刺耳狂笑，叫道：“赤發靈官許兄，你是否愿和周某聯手？” 先前坐在橫枝上，目前巳躍至地面的背單刀大漢怪眼一翻，獰笑道：“不錯，只要周兄分給兄弟几顆神丹。” “出山虎沈兄，尊意如何？” 先前抱膝安坐的大漢伸伸懶腰，說：“三年前咱們曾并肩行道，何用多說？” 快劍周凱轉向李姑娘，獰笑問：“姑娘認為夠了么？” “四個人嘛，大概可擋本姑娘的兩位侍女而已。” “那么，在下多找几個來。” 周凱怪聲怪調地說完，發出一聲震耳長嘯。 道右十余丈的綿西鎮中，接二連三閃出十六名中年大漢，吼聲震耳：“中流柢柱！砥柱山的英雄恭候多時。” 華山雙彪臉色一變，楊彪發出一聲粗野的咒罵，人似狂虎，大吼一聲，挺刀疾沖而上，逕奔周凱。 劉彪也沖向周凱的同伴，赤發靈官許志遠挺刀撥出叫：“姓劉的，你活膩了，送你上西天。” “錚錚錚錚！”三刀一劍纏上了，凶猛地迫進，暴響震耳，劍刀相接火星迸射。 砥柱雙雄的老大飄身后退，到了和尚和老道的身旁，冷笑一聲，向木無表情的老道沉聲問：“老道，你打定主意沒有？” 老道倚在樹干上，拂塵輕搖，冷然注視著對方，久久方陰陽怪气地問道：“施主，打什么主意？” “你是助咱們一臂之力呢，抑或是挾著尾巴滾蛋？” 老道淡淡一笑，若無其事地說：“貧道坐山觀虎斗。” “太爺卻不許任何人腳踏兩條船。” “哦，施主貴姓？” “砥柱雙雄的老大，水上飄鄧奇。” “難怪，原來是水上大豪鄧山主，失敬了。” “你的名號如何稱呼？” “貧道慚愧，大廟不收小廟不留，在山野做孤魂野鬼，哪來的名號？” “少廢話，快表明態度。”水上飄不耐地怒吼。 “貧道不是已經表明了么？坐山觀虎斗。”老道泰然地答． “那么，你得死。”水上飄拔劍厲聲叱喝。 老道渾身發抖，盯著光閃閃的劍尖惊叫道：“施主手下留情，刀劍無眼，請……請不……不要……” 水上飄鬼迷心竅，以為老道害怕，一聲沉喝，信手一劍點出，想點在老道的咽喉上，一面罵道：“你這膿包……” 語聲未落，老道左手一抄，五指如鉤，扣住了鋒利的劍身，往后一帶。右手將拂塵閃電似的抽出，“唰”一聲抽過水上飄的臉部。 水上飄猝不及防，心膽俱寒，正待抽劍反抗，已經沒有机會。來不及了，拂塵過處皮破肉綻，臉上的皮肉像被剝掉一層。 “啊……”他發出凄厲的狂叫，抬手護臉。幸而他的雙目自己及時閉上，不然雙目不盲亦傷。 老道搶過劍，飛起一腳，喝聲“滾！” 水上飄不听話，他不滾，而是翻，砰然倒地倒翻一個筋斗，翻身站起扭頭狂奔，臉上鮮血淋漓。 老道將劍向柳樹上插去，樹干粗有合抱，劍尖貫樹而過，似乎毫不費勁，他念聲“無量壽佛”！仍然倚在樹上袖手旁觀，似乎剛才并未發生任何事。 旁觀的夏安平心中一懍，忖道：“老道的鷹爪功已練有九成火候，普通刀劍已無奈他何了。反擊手法之快，巳臻上乘。在這些人中，恐怕他是藝業最高的一個了。” 變化來得太突然，其他的人還弄不清水上飄是如何受傷的，厲叫聲惊動了所有的人，奔來的十六名中年大漢已到了廣場，几乎同聲怒吼，又將眾人的注意力吸引了。 李姑娘一聲嬌嘯，五個少女几乎同時拔劍，但見銀虹倏飛，五個人像是蝴蝶穿花，卷入一擁而上的人叢中，一沖錯之下，四名砥柱山的好漢立即發出凄厲的慘叫，紛紛中劍倒地，人群四分。 赤發靈官和出山虎一聲怒嘯，齊向劉彪奮勇進擊，兩把刀像是狂風暴雨，十分潑辣凶悍。 劉彪先前和赤發靈官狠拼，勢均力敵，但加上了出山虎，便立陷危局，逐漸難于招架了。 河岸旁，四艘木排已有兩艘靠了岸，十六名赤著上身的大漢子執分水刀，正飛步赶來。 鎮右的密林中，突然傳出一聲清嘯，八名穿青勁裝的侍女飛掠而出，紛紛亮劍向碼頭掠來，急截搶上岸來的十六名赤著上身的大漢。 吼聲震耳，刀劍的交擊聲此起彼落，不時爆發出一兩聲受傷者的厲叫，惊心動魄。 和尚不再入睡，翻身坐起注視著惡斗的人群，咧嘴一笑，向老道說：“道友，你真要坐山觀虎斗么？” 老道仍然一無表情，久久方說：“就算是吧。如果我是你，最好乖乖走開。” “道友在威脅貧僧么？”和尚不悅地問。 “貧道是一番好意，听与不听悉從尊便，何謂威脅？” “道友的大力鷹爪功火候精純，恐怕世間很難尋到對手了。” “好說好說，法兄的金剛禪功火候也不弱。” “早年以大力鷹爪功享譽江湖的兩個人，听說分稱南唐北高，但兩人的手法各有不同，一屈一松。道友出手時五指屈曲如鉤，屬于南派，但不知与老前輩神鷹唐賢有何淵源？” “法兄好眼力，那是家先師。” “哦！道友原來是唐門高弟，失敬了，听說令師在世時，一向反對收徒授藝，因此江湖中具此絕學的人，三十年來以道長是第一人。請教道友的道號上下如何稱呼？” “無名小卒，說出有污等耳，不說也罷。” 和尚見老道的神色不大友好，不再往下問，轉過話鋒笑道：“道友勸貧僧乖乖走開，是認為幻海山庄几個女娃娃必定能夠對付貧憎么？” 老道瞥了他一眼，陰森森地說：“幻海山庄的几個小娃娃到底年輕識淺，缺乏經驗，對付這些江湖小賊自然足有余裕，但對付你大慈和尚自然無可奈何。可是，如果以一敵十三，法兄，即使你的金剛禪功了得，也勢必含恨綿西渡口。三女手中的劍吹毛可斷，她們的先天气功基礎也打得异常扎實，這也就是你在韓信墓不想強出頭的原因，你有所顧忌，因此仍在等机會，是与不是？” 和尚點點頭，笑道：“道友明若觀火，果然利害。貧僧也知道她們了得，所以只好等候机會。瞧，她們斃了砥柱山的八個人了，河中另十六名悍賊即將登岸加入，那時，她們真力將竭，哈哈！貧僧的机會快到了。道友你若有興，何不聯手？兩瓶神丹，你我乎分秋色，如何？” “貧道已經警告過你了。”老道冷然地說。 “咦！你的意思是……” “貧道告訴你及時走開。” “你是說，你要獨吞？”大慈和尚變色問。 “貧道對百靈子的神丹毫無興趣。” “那……你……” “警幻仙子共有五位高徒，這三位的排名是三、四、五，五丫頭吳蕙年方十六……” 大慈和尚哈哈狂笑，搶著說：“哈哈！貧僧明白了，原來你是要人不要丹……” “閉起你的臭嘴。” “咦！你這老道……” “蕙丫頭乃是貧道的故友親骨肉，敝友臨危托孤，貧道答應有生之年，必須保護蕙丫頭的安全，不令她受到任何人的傷害。” “原來如此。”大慈恍然地叫。 “所以你必須及早滾開，少打歪主意。” 大慈臉色一變，冷笑道：“雜毛，如果貧僧不走呢？” “你就給我乖乖地站在一旁觀看，趁早打消奪丹的念頭。” “假使貧憎不肯呢？” “你認為必須加入動手，趁火打劫么？” “正是此意。” “貧道一生之中，從未置人于死地，當然也不想殺你破戒，只破你的金剛禪功留你性命。” 大慈勃然大怒，一聲狂吼，方便鏟風雷驟發，突然發難，猛地攔腰便掃，力道万鈞。” 老道冷笑一聲，直待鏟掌行將近身，方突然飄退，向側一閃，便到了樹后。 “砰”一聲大震，方便鏟擊在樹干上，深入五寸，枝葉搖搖，和尚的臂力的确駭人听聞。 老道從另一側揉身搶入，人如閃電，驀地欺近拂塵疾揮，“天外來鴻”急取和尚的面門。 長兵刃不能讓人近身，近身便無法用勁，而且發招不便。和尚大吼一聲，火速后撤避招。 老道緊鍥不舍，連攻五拂，把大慈迫得手忙腳亂，怒吼如雷。他的緊逼攻勢空前凌厲，一招接一招發似連珠，根本不給和尚遠撤的机會，和尚只能用鏟柄拼命招架，很難脫身，一著錯全盤皆輸，一招走空便陷入困境。 只有夏安平閒著無事，他想：“不好！我得赶快离開是非場，無端被卷入漩渦，耽誤我的行程哩！” 他想走，但渡船仍在對岸，碼頭附近、十六名大漢已和八名侍女殺得難解難分。他附近，眾男女八方追逐，刀光閃閃，劍气飛騰，假使想离開，必須穿過鋒刃下，万一被人誤認為是敵方的助拳人，很可能成為兩方同時進擊的標的，相當危險。 他正向四周張望，身側人影閃到！刀風虎虎，“錚”一聲暴響，火花飛濺，有個人影從他的左后方急撞而來。 他火速轉身戒備，原來是劉彪急退而至，身形蹌踉，左后肩急撞而至，顯然剛才硬拚了一刀，立腳不牢倒撞而退，正退向他的左后方，人影移動中，他看到劉彪的左胯附近鮮血已染透了褲管，受傷不輕，因此腳下虛浮。 赤發靈官和出山虎，正滿頭大汗但卻興奮無比地搶到，兩把鋼刀火雜雜地扑來。 先前雙方的對話他听得清清楚楚，對華山雙彪油然興起同情之感，眼看劉彪身陷危局，不由他撒手不管。同時兩把鋼刀一左一右扑來，他如果不出手自衛，只能隨劉彪向同一方向急退，同樣會引起赤發靈官兩個家伙的誤會。他這次万里迢迢返家省親，不想在故鄉的附近惹事招非。同時，他對江湖人十分陌生，還弄不清雙方的人是好是坏。這些人中，他曾經听人說過廬山的警幻仙子，只知那是一位江湖中大名鼎鼎的女人，為人亦正亦邪，喜怒無常，喜管閒事打抱不平，更喜劫貪官懲惡霸，敢和武林五大門派的人硬碰硬印證藝業，一度曾是武林的風云人物。至于其他的人，他一無所知。但他對武林中的獨特絕學，卻見認廣博，所以一見老道出手抓水上飄的長劍，便知道老道用的是鷹爪功。 事到臨頭不由自己，他不得不出手了，不能眼看略帶三分憨直气的劉彪死在刀下，反正必定會卷入漩渦，何不及時出手制止慘劇發生？ 他剛決定出手，從左面扑到的出山虎已經近身，凶猛地大吼一聲，鋼刀一閃，劈向撞入他怀中的劉彪左肩，刀尖下降，也同時向他的左肩下落，迅捷無比。 另一側，赤發靈官似猛虎出押，刀出“狂龍鬧海”，連人帶刀貼地急卷而至，吼聲震耳：“卸下你的狗腿！” 劉彪還未發覺背后有人，舉刀招架出山虎下劈的刀，卻無法躲閃赤發靈官攻下盤的狠招，腳下不穩，想退避已力不從心，知道完了。 驀地，他感到后衣領一緊，耳畔有人低喝：“到后面裹傷，不能再動手了。” 話未听完，他感覺身軀被人提起，好快，眨眼間便退后丈余。兩把鋼刀一發之差，從他的肩前和腳下掠過，冷气徹体生涼，危极險极。 接著衣領倏松，身側人影一閃，有人從后越過，手中一震，厚背單刀驀爾失蹤。他定神看去，眼前看到一個風塵滿身的背影，正站在他身前。他認得，正是先前乘馬而來的少年人。 夏安平奪刀阻在劉彪身前，迎著剛收勢的兩人說：“諸位之間，彼此無冤無仇，何必生死相拚？得饒人處且饒人，請兩位高抬貴手，沖著在下薄面，放過他不再計較，小可深感盛情。” 他語气誠摯，但橫刀發話卻引人誤會。出山虎首先發火，用衣袖拭掉額上的汗水，一聲怒嘯，大步沖上，刀出“力劈華山”，瘋狂進擊。 夏安平突向左閃，上步欺進，單刀一帶，“錚”一聲暴響，砍在出山虎的刀背上，左手疾伸。 出山虎做夢也未料到對方的身法如此迅疾，更未料到夏安平不退后避招反而從側方欺近，下砍的刀勢被單刀一擊，砍勢更為凶猛，想收招巳來不及，身軀不由自主地向前栽，“嚓”一聲刀尖砍入地中深陷半尺以上。 夏安平的左手，絲毫不差地扣住了出山虎的后頸額，真力倏發，向下一按，同時收刀一振，打落了出山虎的刀，再將刀架在出山虎的頸側，喝道：“你可惡。怎么動不動就出招殺人，跪下！” 出山虎怎敢不跪？倒抽一口涼气，鐵青著臉跪倒。 后到的赤發靈官大吃一惊，懍然止步，同伴出山虎一個照面便被制住了，對方的藝業可想而知，想起便令他不寒而栗，屏息著問：“閣下是幻海山庄的人？” 夏安平搖搖頭，淡淡一笑道：“幻海山庄听說是男人的禁地，在下是過路的人。” “閣下高姓大名？” “小姓夏，名安平，在江南經商，途徑此地，不得已出面排解，尚請見諒，些少利害相爭，用不著拼命，是么？” 赤發靈宮眼看砥柱雙雄的人死傷枕藉，知道絕望，一咬牙，收了單刀恨聲道：“姓夏的，山高水長，咱們后會有期。”說完，扭頭便走。 夏安平將出山虎一把提起，退后兩步歉然地說：“對不起，兄台，事非得已尚請海涵。” 出山虎單刀也不要了，咬牙切齒地說：“沈某只要一息尚存，誓報此仇。”說完撒腿狂奔。 劉彪匆匆撕衣袂裹傷，上前行禮道：“老弟，此恩此德，沒齒難忘，容留后報。在下姓劉名彪，在華山北麓設武館接徒為生。” “些須小事，何足挂齒，劉兄，你還是离開為上。” “夏老弟藝業不凡，何不阻止這些人殘殺？” 夏安平舉目四顧，各處散布著八名大漢在地下掙扎呻吟，有三名巳寂然不動，想是死了。地面上血跡斑斑，血腥扑鼻。和尚与老道正殺得難解難分，但和尚的方便鏟已經轉運遲滯，眼看支持不久。 快劍周凱和楊彪勢均力敵，一刀一劍棋逢敵手，大概百招之內不易分出高下，兩人進退如風，八方游走。 江畔，四艘木排皆已靠岸，除了每艘留置的兩名操槳大漢外，其余的人已全部登岸三十二名赤著上身的大漢僅有八名受傷倒地，剩下的二十四人居然困不住八名侍女。八名侍女形成打不散沖不破的八卦劍陣，動時如大風驟起，靜時如岳峙淵停，所向披靡，大漢們占不了半分便宜，反而狼奔豕突般手忙腳亂。 廣場中，五女也相互策應，五劍如一，在八名大漢叢中旋動。原有十六名大漢，已有一半失去戰斗力，剩下的一半俱都心膽俱寒，斗志全消，但五女卻不讓他們脫身，也不再下殺手，顯然是要逼他們投降。 水上飄倚坐在一株槐樹下，呻吟著用藥散救傷，撕布帶裹纏，只露出一雙尚未受傷的眼睛，狼狽已极。 只消看清形勢，便知砥柱山的好漢們已陷人死境，進退兩難，除了各自四散逃命之外，別無他途。＿ 夏安平心中大為不忍，搖頭苦笑道：“劉兄，在下恐伯力不從心。為雙方排解，第一是聲望，其次是藝業。在下一個生意人，在江湖中可以說比不上一名小地痞。論藝業，在下有自知之明，絕非那兩位方外人的敵手，也無法和五女論短長，如何排解？” “老弟以局外人的身份出面排解，也許他們會听的。”劉彪慫恿他出面。 夏安平吁出一口長气，將刀交還，苦笑道：“死傷太多，畢竟有傷天和。這樣吧，在下權且一試。” 他緩步進入廣場，舌綻春雷大喝道：“諸位且請住手，請听在下一言。” 他的中气充沛，喝聲有如沉雷，震得人耳中轟鳴，腦部發悶。喝聲剛落，被五女迫得岌岌可危的八大漢，乘机收招撤出，四面急分。 五少女不是窮凶极惡的人，按規矩她們不加追襲，收劍訝然向這儿注視。 河岸邊，八侍女同聲嬌叱，人劍前伸，十六名赤著上身的大漢，惶然外退。 這兩聲吼叫，居然能令這么多人停止惡斗，連夏安平自己也感到意外，唯一未停手的人，是大慈和尚和老道，兩人心無旁騖，—鏟一拂仍在凶狠地糾纏。大慈和尚的方便鏟是重兵刃，但在老道奇快的近迫進攻下，發揮不了長兵刃的威力，陷人步步生險的局面，先后共挨了三拂之多，左膀和右脅背衣破肉現，血絲隱隱。金鋼禪功是气功的一种，是佛門的正宗練气絕學，練至七成，便可禁受刀劍棍錘的砍刺擊打而不致受傷。他已練成七成境地，但在老道的拂塵打擊下，細小的拂毛不但擊毀了衣衫，也在他的肌膚上留下隱隱血絲，可知老道的內力修為，比他高明得多，七成金剛撣功依然保不了身。 老道不理會外界的事，專心地向大慈和尚進擊。 夏安平心中一緊，進退兩難。以目前的情形看來，假使他不能讓兩人停手，那么，他這個出面排解的人，极可能下不了台，甚至可能會受到雙方的圍攻，成為眾矢之的。 他深深吸入一口气，俯身拾起遺留在地上的一把長劍，硬著頭皮向兩人走去，一面走，一面思索排解的辦法。他對自己的造詣并不了解，六歲筑基，八歲練兵刃，迄今巳十三個年頭，但卻并未真正和人拚過命，搏斗的經驗可說一無所知，剛才一招便將出山虎制住，完全是激于義憤，也是乘出山虎久斗身疲大意輕敵之便，因此不顧后果出手解困，僥幸一擊成功．這次，面對兩個高手，他不得不小心從事了。 想硬行鍥入，他沒有把握，老道的鷹爪功可怕，一劍貫樹的渾雄臂力不易對付。和尚的方便鏟沉重無比，一把輕靈的劍不易招架！如果冒險鍥入，后果堪虞，匹夫之勇，智者不為，他必須用机智解決目下的尷尬局面。 接近至丈內，他心中一動，突然一聲長嘯，人化狂風，搶近大慈的身側，一劍攻向和尚的左脅。 和尚大惊，鏟頭急沉，猛拍他的長劍． 果然不出所料，老道一怔之下，手上一慢，接著將攻向和尚右肩的拂塵帶回，搭向和尚自保的鏟頭。自命不凡的高手，最忌有人不知趣插手相助。老道這一拂本來可以給予和尚狠狠一擊，發現和尚突然用鏟頭壓拍攻到脅下的致命一劍，他豈能乘机抽下？那會有失風度，同時也有以二打一之嫌，因此火速變招，虛應故事先搭方便鏟，一方面想借力壓下，令鏟頭壓偏夏安平的長劍。 豈知收招變招的瞬間，他知道上當了。夏安平的劍招出一半，突然撤招，變化之快，恍若電光石火，劍一吞一吐讓過鏟頭，銀芒一閃，反而架住了他的拂塵。 “啪！”和尚的鏟頭一無阻擋，重重地擊在地面上，下陷三寸，塵土飛揚。 “錚！”拂塵抽在劍上，有金鐵的脆響傳出，長劍下沉半尺，鋒尖搭在方便鏟的鏟柄上，距和尚握柄的左手不足半寸。拂塵無法壓降，搭在劍中段。乍看去，三人的兵刃似乎并合在一起了。 “道長請住手。”夏安平喜悅地說，他成功了。 老道陰森森地注視著他，沉聲道：“小子，你很會弄巧。” “小可有自知之明。不得不弄巧。” “你也很大膽。” “道長海涵。” “貧道左爪攻出，你豈不抱恨終生？” “不然，小可已作勢出掌搶制机先，攻道長的右脅，道長勢必抽拂自救，左爪似乎不可能攻出。” “唔！你很會強辨。” “小可不敢。” “你也是來舍命爭藥的人？” “不！小可是過路的，适逢其會，不忍見諸位在大道渡頭拼搏，以免惊世駭俗，被過往商旅咒罵武林人全是些好勇狠斗，無法無天之徒。” 老道扭頭四顧，發現惡斗已止，所有的人全向這儿注視，臉色稍霽，收拂道：“小子，成全你一次，小小年紀，勇气可嘉。幸而你遇上貧道，不然你將大禍臨頭。記住：量力而為，匹夫之勇不足為法。” “小可永志不忘，多謝道長教誨。”他收劍謙虛地答。 大慈和尚拭掉滿頭大汗，死盯了老道一眼，倒拖著方便鏟，揚長而去，走向至介休的道路。遠出十余步，突然止步扭頭叫：“咱們孝義縣見，貧僧將從霍家堡渡河。” 老道淡淡一笑，向不遠處的快劍周凱冷冷地說：“周施主，貴山的弟兄如果再不退出山西，爾后見面，休怪貧道心狠手辣，這次便宜了你。” 快劍周凱深深吸入一口長气，怨毒地盯了五女一眼，再向楊彪冷哼一聲，舉手一揮，帶著受傷的人狼狽而道。好漢不吃眼前虧，他忍下了這口惡气。 老道向五女點點頭，腳下如行云流水，也向介休方向走了。 對岸，兩艘渡船同時啟碇，緩緩向上游行駛。 華山雙彪同向夏安平道謝，楊彪失聲長歎，苦笑道：“按情形看來，鬼道人和大悲僧以及北丐一群人已經搶先過河奪丹去了，咱們已絕了望啦！” 安平一面解韁，一面信口問：“兩位台兄，那神丹到底是怎么回事？” “那是當代神醫百靈子的神藥，可治百病，對風癱及久年五癆七傷尤有奇效。十年前，百靈于突然隱世，不再在江湖行醫。他的百靈丹每顆价銀三百兩，而且決不輕易出售，必須看到病人方肯點頭交易。因此，百靈神丹可算是救命的仙丹妙藥。前月，听人說百靈子隱居在孝義縣南十五里的王同里遼壁寨，無疾而終，留下了兩瓶神丹，臨終派人到潼關送信給他的朋友，要請朋友前來替他善后。我兄弟有一位知友，身患奇疾四肢癱死，訪盡天下名醫亦難起沉痾，因此前來一行。” 夏安平牽著坐騎，等候渡船靠岸，一面向兩人說：“兩位為朋友不遠千里前來求藥，情義可感，但……恐怕你們白來了。” 楊彪長歎一聲，苦笑道：“愚兄弟未料到聞風赶來的人竟有那么多，在靈石韓信墓恰好全赶上了，碰上百靈子得訊赶來善后的朋友，他不該大意地將百靈子的遺書遺落，首先被鬼道人拾獲，引起了無限風波。愚兄弟毫無將丹藥吞為己有的意思，只想要一顆于愿已足。看來，愚兄弟人孤勢單，确是白來了。” “楊兄，俗話說，藥醫不死病，佛度有緣人；令友的病，神丹并不一定有效，何苦冒万險前來碰運气？据在下所知，王田里遼壁寨根本沒有百靈子其人。” “老弟，你……你怎么知道？” 左面的柳樹下，一大群女人正注視著河中，是幻海山庄的眾女，幽香扑鼻，顯然也在等船。安平心中雪亮，李姑娘三女正凝視傾听他的話呢。他輕搖著馬鞭，說：“在下是本縣人氏，雖則在外經商，但每年六月必定返鄉一行，鄉中秩事逸聞，豈有不知之理？遼壁寨有一座元都觀，觀中只有三五名香火道人，多年來，一直和五里外的永福寺爭香火，佛道不相容，而且永福寺一直占优勢，道人們几乎無法在觀中參修，百靈子決不可能在元都觀落腳，他既然存心隱世，天下之大，何處不可容身，他何必卷入凡夫俗子們的爭執漩渦？” “難道說，消息是假的不成？”劉彪接口問。 “至少在下如此認定。恐伯……恐怕其中有人在興風作浪，另有圖謀呢。韓信墓起釁的經過，在下不曾目擊，不敢妄論是非。但不妨請問一句，假使劉兄接到好友的書信，閣下該放置在何處？” “貼身藏在怀中，或者放在百寶囊內。” ------------------ xmwjw 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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