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“是不是可能在路上遺失呢？” 劉彪愕然，期期艾艾地說：“我……我想，大概不……不可能遺失的。” 安平呵呵笑，說：“這就夠明白了，老兄。再就是遼壁寨只是一座小庄，既非金城湯池，也不是龍潭虎穴，只不過西南面有一條谷溝，凡是到那儿的人，便無所遁形．再就是谷溝中早年當地人士建了不少窯洞居住，建寨之后，窯洞遺跡猶存，殺了人將尸体往破窯里一塞，可以說是毀尸滅跡的好去處而已。” “老弟，你說得令我毛骨悚然哩！”楊彪恐怖地說。 “所以，兩位還是早早賦歸的好。” 劉彪抱拳行禮，感激地說：“多謝老弟台指點，咱們确是及早离開是非場為上。多蒙老弟台臨危援手，此恩此德沒齒不忘，容圖后報。老弟如有暇途經華山，務請至舍下小作盤桓，當掃徑以待，幸勿令愚兄弟失望，愚兄弟即刻告辭南下，老弟珍重。” 客套一番，互道珍重而別。安平見渡船巳駛至河心，正轉向下放，還得等候許久。頭上炎陽正烈，他只好仍在樹下等候。 鼻中幽香漸濃，接著身后傳來輕微的腳步聲，不必轉身察看，他已知道有兩名少女正向他接近，不由自主情緒開始緊張，提高警覺，全神戒備。 他覺得來人在他的身后站住了，久久未听到動靜。武林人對男女之防沒有平民百姓嚴重，因為練武的男女足以克制自己。同時，最重要的是他們都有防身的能耐，因此不怕發生意外。但他年僅十九歲，并未正式在江湖中行走闖蕩，到底缺乏主動向异性打交道的勇气和經驗，所以始終不敢轉過身來。同時，他并不知幻海山庄的人對他貿然出面排解的事是否怀有成見，只好故作不知，屹立不動。 被人釘在身后的确不是滋味，久久，他忍不住了，万一對方在身后弄手腳，豈不糟糕？ 他故意干咳一聲壯壯膽，牽著坐騎舉步向碼頭走去。 “青年人，是怕我們在后面暗算么？”身后傳來悅耳的語音，是李姑娘在說話。 他不得不面對應付尷尬的局面了，含笑轉身欠身道：“姑娘多疑了。在下認為，如果姑娘要控制在下，是用不著暗算的。” “閣下尊姓大名，能見示么？”李姑娘沉靜地問。 “小姓夏，名安平。請教兩位姑娘尊姓？” “妾姓李，名萱。那一位是敞師妹庄芬。” “久仰久仰。”他客套地說，沖口而出，太過唐突。 “听夏爺口气，該是久仰敝師門吧？”李萱惡作劇地反問。 安平臉紅耳赤，訕訕地說：“在下經商營生，從不在江湖中走動，只听人提及貴庄的名號而已。” “但夏爺剛才用机智拆解兩位高手的搏擊，似乎不像是生意人，不錯吧？” “姑娘如果不信，那也是無可奈何的事。五年前，在下隨親友在解州設店，承銷解州的鹽。爾后至南京廬州府經營布庄，專銷万壽紬，舒城絹，以及絲布等當地名產，店號盛昌。幻海山庄位与廬山，与廬州府相距非遙，敝號在九江府及武昌府皆有分號，相信姑娘定不陌生。” 李萱低頭沉思片刻，問道：“貴東主姓甚名誰？” “姓黃名昌齡。” “听說，盛昌布庄有三位東主……” “二東主姓徐。三東主嘛，正是區區在下。” 李萱粲然一笑，說：“原來是盛昌布庄的三東主，失敬了。貴店生意興隆，似乎并不以布庄……” “敝店不想瞞人，另有一家錢庄……” “庄號敬業，是么？” “二東主徐敬業，以名為店號，分號遍設河南、湖廣、江西、南京、山東、浙江……” “但不及山西。”李萱搶著接口。 “山西地近邊荒，不許設錢庄，姑娘大概不知底細，日后貴山庄如需銀錢周轉，在下愿效微勞。” “妾身心領盛情。三東主既是生意人，今天的事，你似乎太過莽撞了。” “在下也是逼不得巳，姑娘尚請包涵一二。” “妾有一事動問，尚請掬誠相告。” “在下知無不言。” “貴店与京師八虎有何淵源？”李萱神色肅穆地問。 京師八虎，指的是以劉瑾為首的八個太監，這八個家伙把大明江山鬧得烏煙瘴气，權傾天下。在正德皇帝未登极前，他們便已在京師橫行霸道了。正德皇帝登极后，這四年中，老二馬永成掌理東厂，老七谷大用掌西厂，几乎一网打盡了滿朝的文武忠義大臣，兵部主事王守仁（王陽明），名將尚書馬文升，都御使楊一清等等文武名臣，家破人亡，天怒人怨，先后被殺的文武大臣，為數總在兩百名以上，小官更是數不胜數。 劉瑾本姓談，是興平的無賴地痞，跟隨一個姓劉的中官混入皇宮，改姓易名，曾經一度犯了死罪，孝宗皇帝卻赦免了他。他奉命侍東官，專門勾引還是東宮太子的正德皇帝為非作歹。等到他開始弄權，不得了，終于露出了狐狸尾巴，公然賣官鬻爵，招納亡命，搜刮天下奇珍异寶，外結江西的宁王和宁夏的安化王，掌握了兵仗局，收買了兩湖鎮監潘午、蔡昭。廣羅羽翼。大肆殘害忠義賢臣，收拾那些膽敢抗拒他的各地大小官吏，招兵買馬，准備推翻大明皇朝，自己做皇帝。 他加緊控制東西二厂，兩厂的特務遍布天下各地。兩厂的主事大概知道情形不妙，首先是西厂的谷大用自己暗中培植實力，准備應變。劉瑾羽翼已成，豈有不知之理？立即在去年八月成立內厂，自己親自掌理，派親信在江湖中物色江湖大豪，跟隨在他身旁邊保鏢的人中，以八僧九道十八豪杰的功藝最高。不時派遣他們到各地搏殺亡命在外的忠義名臣后裔，刺殺遣戌在邊荒的待罪賢臣。內厂的鷹犬人數上千，在各地搜刮金銀珠寶，收買江湖敗類，殘殺那些不甘屈服的人，鬧得天下洶洶，怨聲載道。在京師，鬧得更是天怒人怨，將寄寓京師的人全部逐走，以免反對他的人混入行刺，成千累万的人流离失所。將所有的寡婦全部強 被人釘在身后的确不是滋味，久久，他忍不住了，万一對方在身后弄手腳，豈不糟糕？ 他故意干咳一聲壯壯膽，牽著坐騎舉步向碼頭走去。 “青年人，是怕我們在后面暗算么？”身后傳來悅耳的語音，是李姑娘在說話。 他不得不面對應付尷尬的局面了，含笑轉身欠身道：“姑娘多疑了。在下認為，如果姑娘要控制在下，是用不著暗算的。” “閣下尊姓大名，能見示么？”李姑娘沉靜地問。 “小姓夏，名安平。請教兩位姑娘尊姓？” “妾姓李，名萱。那一位是敞師妹庄芬。” “久仰久仰。”他客套地說，沖口而出，太過唐突。 “听夏爺口气，該是久仰敝師門吧？”李萱惡作劇地反問。 安平臉紅耳赤，訕訕地說：“在下經商營生，從不在江湖中走動，只听人提及貴庄的名號而已。” “但夏爺剛才用机智拆解兩位高手的搏擊，似乎不像是生意人，不錯吧？” “姑娘如果不信，那也是無可奈何的事。五年前，在下隨親友在解州設店，承銷解州的鹽。爾后至南京廬州府經營布庄，專銷万壽紬，舒城絹，以及絲布等當地名產，店號盛昌。幻海山庄位与廬山，与廬州府相距非遙，敝號在九江府及武昌府皆有分號，相信姑娘定不陌生。” 李萱低頭沉思片刻，問道：“貴東主姓甚名誰？” “姓黃名昌齡。” “听說，盛昌布庄有三位東主……” “二東主姓徐。三東主嘛，正是區區在下。” 李萱粲然一笑，說：“原來是盛昌布庄的三東主，失敬了。貴店生意興隆，似乎并不以布庄……” “敝店不想瞞人，另有一家錢庄……” “庄號敬業，是么？” “二東主徐敬業，以名為店號，分號遍設河南、湖廣、江西、南京、山東、浙江……” “但不及山西。”李萱搶著接口。 “山西地近邊荒，不許設錢庄，姑娘大概不知底細，日后貴山庄如需銀錢周轉，在下愿效微勞。” “妾身心領盛情。三東主既是生意人，今天的事，你似乎太過莽撞了。” “在下也是逼不得巳，姑娘尚請包涵一二。” “妾有一事動問，尚請掬誠相告。” “在下知無不言。” “貴店与京師八虎有何淵源？”李萱神色肅穆地問。 京師八虎，指的是以劉瑾為首的八個太監，這八個家伙把大明江山鬧得烏煙瘴气，權傾天下。在正德皇帝未登极前，他們便已在京師橫行霸道了。正德皇帝登极后，這四年中，老二馬永成掌理東厂，老七谷大用掌西厂，几乎一网打盡了滿朝的文武忠義大臣，兵部主事王守仁（王陽明），名將尚書馬文升，都御使楊一清等等文武名臣，家破人亡，天怒人怨，先后被殺的文武大臣，為數總在兩百名以上，小官更是數不胜數。 劉瑾本姓談，是興平的無賴地痞，跟隨一個姓劉的中官混入皇宮，改姓易名，曾經一度犯了死罪，孝宗皇帝卻赦免了他。他奉命侍東官，專門勾引還是東宮太子的正德皇帝為非作歹。等到他開始弄權，不得了，終于露出了狐狸尾巴，公然賣官鬻爵，招納亡命，搜刮天下奇珍异寶，外結江西的宁王和宁夏的安化王，掌握了兵仗局，收買了兩湖鎮監潘午、蔡昭。廣羅羽翼。大肆殘害忠義賢臣，收拾那些膽敢抗拒他的各地大小官吏，招兵買馬，准備推翻大明皇朝，自己做皇帝。 他加緊控制東西二厂，兩厂的特務遍布天下各地。兩厂的主事大概知道情形不妙，首先是西厂的谷大用自己暗中培植實力，准備應變。劉瑾羽翼已成，豈有不知之理？立即在去年八月成立內厂，自己親自掌理，派親信在江湖中物色江湖大豪，跟隨在他身旁邊保鏢的人中，以八僧九道十八豪杰的功藝最高。不時派遣他們到各地搏殺亡命在外的忠義名臣后裔，刺殺遣戌在邊荒的待罪賢臣。內厂的鷹犬人數上千，在各地搜刮金銀珠寶，收買江湖敗類，殘殺那些不甘屈服的人，鬧得天下洶洶，怨聲載道。在京師，鬧得更是天怒人怨，將寄寓京師的人全部逐走，以免反對他的人混入行刺，成千累万的人流离失所。將所有的寡婦全部強迫遣嫁，不准官民人等死后寄居，死后限三天內埋葬，不然舉火焚尸，令人破家。天下各地提起京師八虎的百姓，莫不變色掩耳而走． 八虎的排名是劉瑾、馬永成、高鳳、羅祥、魏彬、丘聚、谷大用、張永，天下間沒有人敢當眾提名道姓，一律稱他們為公公。八人得勢弄權，先是狼狽為奸，最后是互相猜忌．后來，劉瑾終于間接死在張永和馬永成之手。張永雖然名列八虎，其實他為人倒并不坏，天下間也只有他一個人敢和劉瑾相抗，也只有他一個人敢在皇帝老爺面前揍劉瑾。 這兩年，曾經有几位江湖奇人混入京師謀刺劉瑾，可惜防范太嚴，京師不易藏身，一切消息不易獲得，而劉瑾的手下鷹犬卻個個藝高功深，不但行刺不成，反而犧牲了不少英雄豪杰。 安平听對方提起京師八虎，冷然注視對方片刻，方一字一吐地說：“夏某是本份人，不托庇權貴，不詐欺小民，只問生意，不論其他。” 姑娘冷笑一聲，不友好地問：“京師大昌錢庄与寶泉局公私一家，大昌的主子是劉瑾。而本姑娘知道貴號与大昌往來密切，有說乎？” 安平劍眉一軒，明朗道：“錢庄之間，彼此不可能沒有往來。大昌既然是劉太監的金銀秘密周轉站。敝號不敢不接受大昌的銀票。在商言商，姑娘不是商場中人，不應苛責敝號的所為。” “你敢公然叫劉瑾為太監，似乎……” “他本來就是太監，為何叫不得。” “本姑娘有一件事和你商量。” “在下如能辦到，愿效微勞。” “大昌在銀票与九江的貴號周轉么？” “有，每月至少五至六批，經常有三万兩以上的交易。” “本姑娘下月將返回江酉，屆時將專程至貴號拜會。” “不敢當。” “希望三東主下月能在九江相晤。” “在下當盡可能至九江恭候。” “屆時希望三東主能將持票至貴號兌款的人的名單，交与妾身。” 安平堅決地搖搖頭，說：“李姑娘，此事恕難遵辦。” 李萱臉色一沉，嬌艷的臉蛋涌起了無邊殺气，不再可愛啦，厲聲道：“姓夏的，你是拒絕了么？” 夏安平也臉色一變，恍然地說：“原來百靈神丹的陰謀，是因在下而設的。只是在下感到有些奇怪，這次我從池州府返鄉，迢迢万里旅程，任何一處諸位皆可下手，為何遲至今天方暴露你們的陰謀？” “你三東主算不了什么，了不起隨貴店的几個保鏢學了些防身拳劍而已，用不著在你身上費工夫。反正你每年六月，必定返家和家族設法和解早年的仇恨，早晚逃不過幻海山庄布下的天羅地网，在這儿下手似乎還嫌早了一些呢，我們應該在遼壁寨找你的。” “為什么？” “百靈子的神丹确有其事，那是專用來對付山海夜叉的。” “山海夜叉？”安平吃惊地問。 “听說過這位人物么？” 安平點點頭，說：“听說是一位行蹤飄忽，水陸能耐超塵拔俗的黑道狂人。” “不錯，正是這個人，山海夜叉馮陵，他行蹤飄忽，神出鬼沒，無法找他。家師去年腊月，將他的一位知交好友以暗手法弄成肝癆痼疾，以迫使山海夜叉四出求醫，家師然后請出百靈子，在遼壁寨設下埋伏引他前來上鉤，此地地處邊陲，老魔難道不會疑心有人會設計擒他。” “你們已經出面，老魔難道不會疑心令師搗鬼么？” “即使老魔知道，距廬山遠在万里外，他藝高人膽大，必定毫不在意。因有我們出面，他反而放了心。這也就是我們為何提前找你的緣故，因為老魔已經在遼壁寨現身了。家師譽滿武林，俠名四播，除魔鋤奸，義無反顧。除老魔為世除害，問你要劉太監的爪牙名單逐個誅戮，也是一大功德，致有万里山西之行，放明白些，三東主。” 安平不為所動，沉著地說：“生意人信義為先，太監雖然天人共憤，但在下卻不能將名單交出，那會令敝號毀于一旦。三厂的人耳目眾多，風吹草動將有不測之禍。貴山庄高手如云，令師警幻仙子藝臻化境，三厂的人如果暗中前往生事，不啻飛蛾扑火，如調動官兵入侵，貴庄可在事前安全撤离。但敬業錢庄設有十八處分號，養活數百老少婦孺，他們只有等死，天下雖大亦無容身之地。李姑娘，劉太監貪黷躁急，狼子野心，暴虐瘋狂，如能成事，天理何在？不出三年兩載，必敗無疑，殺几個三厂的鷹犬，于事何補？何苦連累咱們這些奉公守法的生意人？” “本姑娘不听你的廢話，只要你明确的回答。”李萱厲聲道，狀极不耐。 安平仍然极力忍耐，沉靜地說：“殺一個鷹犬，京師依然會派一個來，甚至更多派三兩個，有何用處？反而冤死多少無辜。諸位是俠義英雄，于心何忍，尚請三思而行，凡事必須權衡利害……” “住口！你答不答？” “這就是俠義英雄的所為么？” “說！”李萱咄咄逼人地叱喝，聲色俱厲。 “在下的答复很簡單，万万不能。”安平亢聲答。 “那就怪不得姑娘了。” “你想么樣？” “擒下你，不怕你不說。” 安平丟掉韁繩，冷笑道：“幻海山庄的所謂俠義女英雄，只是些自以為是的冒失鬼。令師號稱一代高人，也只是一個不明事理目光短視的糊涂虫，如此而已。你們是倚眾群毆呢，抑或是按江湖規矩和夏某較量？” “本姑娘自然給你公平一決的机會，按規矩這次你必須連接三場，如果你三場皆胜，今天不會再有人找你。” “好，但愿姑娘言而有信。” 安平沉靜地說完，走近老道插劍的柳樹下，伸手握住劍把，默運神功用柔勁一帶，劍一閃而出。他提劍走向廣場，立下門戶冷靜地說：“誰先指教？請。” 兩艘渡船先后靠岸，客人紛紛登上碼頭，惶然繞道走避。其中有兩個花甲老人，還有一名村婦打扮的老太婆，卻從容地向廣場走來。 李萱向一名侍女舉手一揮，說：“小瑞，去試他一試，但不可向他的致命要害處下手。” “婢子理會得。”侍女應喏著掠出。在安平身前丈余止步，冷然撤劍。 安平定下心神，徐徐引劍道：“姑娘請。” 侍女小瑞不敢大意，一聲輕叱，輕靈地虛攻一劍。 安平向左移步避招，踏進一步回敬一記虛著。 三招倏盡，小瑞劍勢疾變，劍上突發風雪之聲，銀虹乍閃，洒出一重劍网，凶猛地從中宮攻入。安平久處商場，聰明机警思路敏捷，他已看出李萱三姐妹巳得到老道的示意，并未將他放在眼下，將計就計隱起自己的真才實學，希望能爭取這三場胜利，先躲過今天的難關再說。 他只用三分真力揮劍，“錚錚錚”連擋三劍，總算化解了小瑞凶猛地攻來的劍网，卻退了四五步。 小瑞得理不讓人，一聲低叱，長劍如怒龍矯夭，嘯風之聲大作，攻勢更為凌厲，騰挪閃躍從三方步步進迫，連攻十八劍之多。 安平似乎已無還手之力，架開五劍間避十三劍，只回敬了四劍，守多攻少，讓小丫頭占盡上風，只能直向后退，連向左右爭取空門的机會都無法把握。他心中暗懍，一個小侍女也有如此高明的凌厲劍術造詣，不由他不惊。 再接了五劍，小瑞的銳气在逐漸消沉，劍上的勁道亦在逐漸減輕。 “吠！”心中焦急的小瑞沉叱一聲，招出“流星赶月”，躁急地放手急攻了。 “錚！”他的劍上一挑，雙劍相接，小瑞毫無顧忌地踏進，沉劍欺上。 机會來了，他借力斜飄，一閃之下，側身切入迫近了小瑞的右側，手腕一振，喝聲“撒手！” 銀芒上揚，他的劍反而一紋一沉一振，“嘎”一聲怪響，小瑞的劍倏然化作一道銀虹飛騰而去。 “唰”一聲輕嘯，他的劍奇快絕倫地掠過小瑞的頂側，擊斷了一根銀簪。他橫掠丈外，收劍道：“承讓了姑娘。” 小瑞怔在當地，僵在那儿不知所措。 李萱神色凜然，向身旁的庄芬說：“四妹，你去會他一會。他的潛能惊人，利于久斗，劍術看上去平庸無奇，其實變化莫測。他并未以真才實學和小瑞周旋，將是一大勁敵，不可大意。” 庄芬像一朵綠云，飄然而至，俏生生地在安平身前出現，粉頰上綻起令人心動的笑意，用銀鈴似的甜嗓子說：“三東主，今日之會，足下可以說是存亡攸關，除非你答允我們所提的條件。可是，你動手時居然還敢藏私，徒耗真力，智者不為。” 安平談談一笑。接口道：“令師姐已經說過，在下僅向敝號的保鏢師父學了几手不登大雅之堂的拳劍而已。誠如姑娘所說，存亡攸關，自保要緊，豈敢藏私？姑娘請進招。” 他一面說，一面注意四周的動靜。眾女已在廣場的南首列陣。碼頭方向，兩個老人和一名老婦正躍然若動，一看便知是眾女的助手．介休道方向，先前走了的老道正藏身在樹林中，封鎖了北行道路。 他心中不住思索脫身之計，目光回到庄芬的臉上，腦中靈光一閃，已打定了主意。 “接招！”他突然沉喝，搶先進招，“白虹貫日”出手，凶猛前扑。 庄芬一聲輕笑，拔劍信手一揮，“錚”一聲暴響，刺來的劍向外蕩。她揉身急進，劍虹一閃，反手一劍疾揮，“唰”一聲劍气嘯風聲傳出，鋒尖距安平的左肩不足半寸掠過，几乎得手。 安平臉色一變，疾退兩步，立即旋身向敵，低吼一聲，再次進擊，招出“靈蛇吐信”，仍是從中點入，只不過這次進攻的部位稍低而已。 庄芬伸劍便搭，想錯劍乘机切入。 豈知安平半途撤招，長劍倏吞倏吐，避過搭來的劍尖，右腳突入，長劍閃電似的遞出．庄芬一惊，想不到安平的身手如此迅捷，百忙中運勁撇劍，想再將來到震偏。 “錚！”一撇之下，銀虹飛騰，安平的劍居然被她震飛，胜算在握。 這瞬間，突變倏生，已沒有她思索的余地，上了大當，等她發現人已近身，已經無法反擊了。 安平故意丟劍，乘勢搶人，右手一勾，便搭住了庄芬握劍的右手脈門向后一帶，左手拔出腰帶上的匕首，點在庄芬的右脅下，沉喝道：“丟劍，庄姑娘，得罪了。” 應芬一時大意上了大當，急得花容失色，尖叫道：“你這狡猾的小人，這算什么？” 安平笑道：“放手丟劍。” 她不肯，說：“絕不丟劍。” 他手上一緊，說：“在下只好用強。” 她不甘心，奪手道：“本姑娘不怕。” 他用勁向下扭轉，匕首擱在她的肘部，冷笑道：“在下只好卸下你的手，休怪。” 匕首晶芒閃閃，冷气森森，刃長六寸，匕首晶瑩如鏡，光可鑒人，冷气直迫尺外。匕把上鑲了七顆晶亮的綠寶石，皮把手雕刻十分精細，是一把可斷金切玉，价值連城的神物。匕首近護偃處，隱隱可見像是浮雕在外的四個篆字，屠龍斷犀。 庄芬心中一寒，乖乖地松手丟劍，仍然凶霸霸地說：“你想怎樣？” 庄芬兩招被擒，把所有的人鎮住了。由渡船下來的老太婆點著龍頭拐杖，健步從容上前說：“這小伙子机智超人，必須老身出面將他擒下。” 李萱高叫道：“姥姥，他就是盛昌的三東主，萱儿已約定三場擒他，最后一場由萱儿接手，不需勞動姥姥的大駕。” 聲落，她撤劍掠出。 安平不等她發話，豪笑道：“今天不會有第三場了，在下要走啦！” “你要走？”李萱訝然問。 “正是此意。”他泰然地答。 “你走得了么？” “在下人孤勢單，不得不耍賴，只好勞駕庄姑娘護送在下過河。” 四周的人先是大吃一惊，然后四面合圍。 情勢一緊，气氛緊張。李萱心中大急，飛扑而上。 安平右手一帶，拉脫了庄芬的肩關節，火速將她的小蠻賜勾住，匕首架在她的喉下向扑來的李萱大喝道：“站住，你不顧師妹的死活么？” “哎……唷”庄芬痛得尖叫起來。 李萱倏然止步，鐵青著臉叫：“姓夏的，你敢傷她一毫一發，管教你尸骨化泥。” 安平哈哈狂笑，朗聲道：“人生自古誰無死？我夏安平豈是貪生怕死的人？夏某如果落在你們手中，不依你們性命同樣難保……” “只要交出九江府三厂惡奴的名單，保證你毛發不傷。”李萱搶著說。 “交出名單，盛昌布庄与敬業錢庄將有數百人死亡，株連而死的人，更不知有多少。李姑娘，你把夏某看成什么人？你們這些自命俠義英雄的亡命之徒，于心何忍？” “你難道甘心做劉太監的走狗？” “夏某是正當生意人，不問政事，与劉太監一無往來，他在京師夏某在南京廬州，風馬牛不相及。” “但你的錢庄卻……” “胡說！与京師大昌有往來的錢庄，不止我敬業一家，這是商場交易，你怎可含血噴人？天下間竟有你們這些不明事理的人，豈不可怪。南昌的宁王与劉太監勾結，九江府的知府也是劉太監一手提拔的心腹，江西十三府一州七十七縣的官吏，大半是向劉太監行賄得來的前程，他們才是劉太監的走狗爪牙，你們不向他們懲戒，偏向我這生意人下手，簡直毫無道理。生意人無法与三厂抗衡，有家有小不能鋌而走險，即使是黑道巨霸綠林大豪，也不會向正當商人搶劫勒索。而你們這些自命俠義英雄的人，卻做出這种事來，在下替你們慚愧，你們自己不覺得可恥么？” “你牙關嘴利，好大的狗膽。”一名花甲老人厲叱。 安平臉色一沉，冷笑道：“老伯，憑你這兩句話，便知你只是個不明事理的匹夫而已，和你講道理不啻對牛彈琴。” 老家伙气得七竅生煙，手杖一掄，大吼道：“老夫江湖客陳奇活了六十余歲，從來……” “哼！從未挨過罵，是么？你這种人就算活上一百歲，也只不過平白糟蹋糧食而已，用不著驕傲。”安平搶著接口。 江湖客怒不可遏，排眾奔上。 安平冷笑一聲，虎目中神光四射。 另一名老人伸手急攔，低叫道：“陳兄，不可魯莽，投鼠忌器，使不得。” 安平哈哈狂笑，接口道：“讓他上，在下割破庄姑娘的咽喉，先撈回老本，再殺一個便賺一個，殺兩個便是兩倍利，這筆生意大可做得。” 江湖客果然不敢沖上，咬牙切齒地說。“你這小狗如果傷了四小姐，盛昌、敬業兩家將付出百倍以上的代价。” “不要臉！你簡直無恥！你們口口聲聲要找三厂的人為世除害，沒听說你們殺了多少鷹犬奴才，在下卻已听到你們要殺盛昌敬業兩家正當商號的人。老殺才，你听了，敝號的商譽全國聞名，每年撥有專款修橋補路濟貧救災，為善從不人后，不但白道英雄諸多贊譽，黑道朋友也另眼相看，水旱綠林豪杰，從不劫掠敝號的貨物錢財。幻海山庄并非是什么了不起的武林魁首，公道自在人心，你們如果不擇手段任性而為，天下江湖豪杰相信決不會坐視。別以為目下四周全是你們的人，便可一手遮天殺在下滅口嫁禍。可惜你們的陰謀并未准備同全，先前撤走了的砥柱山群雄与華山雙彪等好漢，自會將事情傳出江湖的。廢話少說，在下要上船渡河，要動手的人，何不快上？有人陪死，而且是嬌滴滴的四小姐庄姑娘相陪，夏某九泉瞑目。上啦，等什么？” 聲落，村中突然傳來一陣震天長笑。 眾人一怔，扭頭向上面的村鎮看去。 村口，并肩站著兩個男女，左面那人是個白發如銀的持杖老人，右首是個年約十五六歲的花衫少女，相距在十余支外，陽光正烈，不易看清臉貌。 老人仰天狂笑，笑完，用洪鐘似的嗓音說：“快哉，罵得好，痛快淋漓，不亦樂乎？許久沒听到這种夠份量的罵語了，大有耳目一新振聾起瞶之感。妙哉！小伙子，老夫為你喝彩三聲，鼓掌三下。” 聲落，果然吆喝三聲，鼓掌再三。 江湖客正無法下台，一肚子煙火全燒到老人的頭上去了，人如怒龍瘋虎，疾掠而出，三兩個起落便到了老人身前，一聲怒吼，揮杖猛掃。 “啪”一聲暴響，老人的手杖架住了江湖客掃來的一杖。 少女嘻嘻一笑，突然身形一閃，纖足貼地掃出。 “噗！”閃電似的掃中了江湖客的右足脛，奇快絕倫。 江湖客猝不及防，重心倏失，人向前栽。 老人左掌疾飛，“啪”一耳光抽在江湖客的右頰上，前栽的身軀向左倒。 少女又是一聲輕笑，側欺而上，手腳之快，駭人听聞，一掌按出“泰山壓頂”，按在江湖客的后腦勺處，喝聲“趴下”，接著躍開八尺。 江湖客真是陰溝里翻船，在一連串迅捷絕倫的打擊下，完全失去了反抗机會，應聲趴下了。 老人一聲在笑，在另一名花甲和老婦赶到之前，喝聲“走”！偕同少女飛射入村，頃刻不見，等眾人追人村中，兩人早已失去蹤影。 由于老人和少女倏出倏沒，眾女想搏殺夏安平便不得不顧慮后果了，委實幫了安平一次大忙。 安平乘亂撤走，挾著庄芬向碼頭退，同時向另一位侍女冷笑道：“姑娘，勞駕將在下的坐騎牽上渡船。” 李萱已別無抉擇，眼睜睜地看安平上了大渡船，還得命侍女將坐騎送上。 安平喝令船夫解纜，向岸上的人叫道：“不勞遠追，不然大家臉上都不好看。過了河，庄姑娘便可恢复自由。夏某是生意人，和气生財，決不會与人結怨生事，關乎生死時又當別論，幸勿相逼。” 李萱有說不出的懊喪，恨恨地叫：“姓夏的，走得了和尚，走不了廟，你給我小心就是。” 船靠碼頭，安平請船夫牽坐騎登岸，重謝了船夫，放了庄芬說聲得罪，飛身上馬，向官道急馳，絕塵而去。 綿西渡是個小渡口，大渡口則在孝義東南十五里，叫霍家堡渡，是通向介休的要道。從霍家堡渡分出兩條大路，西北至孝義縣城，往西可到王田里會合南下官道。 王同里距縣城整整十五里，遼壁寨是王同里最大的村寨，該里的里正便是遼壁寨的人充任的。孝義縣自南至北，分為兩种截然不同的天然環境。南起王同里，北迄縣北義河，西面是山區，東面是太原盆地的平原地帶。山區的人，住的是依山岭斷層所建的窯洞。平原的人，皆建寨設堡而居。平原上逾遠便可看到堡寨，山區卻只見牛羊不見村落，如不留心，很難發現所站立的田地下有人居住，除非是發現通向地面的通道，或者看到天然形成的斷崖溝谷。王同里正是天然分界線上的唯一大寨，以西便是山區。官道經過寨中，如果有匪警，寨門緊閉，過往的商旅必須繞寨西的小徑而行。 安平急于离開是非地，快馬加鞭策馬飛馳，必須离開遼壁寨接近縣城，方是安全區．他以為李萱一群人必定無法赶上他，還在暗中慶幸，卻不知李萱一群少女，只算是沿途負責攔截的第一批人而已。 遠遠地遼壁寨在望，相距約有兩里地。 道左，一條寬約半里地的地隙谷道，從西面伸出，像一條巨蟒般蜿蜒川下，蟒頭盡頭處銜接著官道，會合處樹林散落。灌木叢生，野草高与人齊，地勢甚是隱蔽。 馬儿狂馳，黃塵滾滾，巳是未牌正時分。 前面半里地，道右的松林下兩名穿青勁裝的大漢倚樹向南眺望，直待馬儿接近至十丈內，右面的大漢訝然叫：“咦！來人不是盛昌的三東主么？” 右首的大漢劍眉虎目，身材魁偉躍至路中拔出背上的長劍，大喝道：“夏東主，下馬，咱們親近親近。” 安平心中一懍，一帶韁繩，馬儿躍入路左的草坪向西北角落荒飛馳。 嘯聲震耳，大漢將警訊傳出了，但并未跟蹤追赶。 越過兩道干溝，向前面的高崗急馳。崗頂林疏草密。崗右不足一里便是遼壁寨。 馬儿渾身濕透，接近崗頂腳下乏力，沖勁消失。他扭頭下望，還好，不見有人追來，心中一寬。 馬儿全力沖刺，進人了疏林。驀地前面灰影一閃，出現一個灰衣中年人，舉手低喚道：“前面去不得，來人可是盛昌布庄的三東主么？” 相距約在五丈外，看對方臉上的神情不像有惡意。同時，坐騎也已力乏，想再奪路奔馳必將力竭而斃。他一躍下馬，拔匕首挾在掌心，冷然問。“尊駕何人，怎會認識夏某？” 中年人雖帶了劍，但并未撤下，上前行禮道：“在下汝宁浪子鐘興，三年前赴南京訪友，病倒廬州府，盤纏用盡大病纏身，進退兩難。幸得店家見怜，至寶號所設的盛昌施藥局請求周濟，貴局的主事大爺不僅親至客店探視，而且帶來了郎中，親切慰問并致送盤纏二十兩。調養一月期間，食宿費皆全部由寶號負責。此思此德，在下沒齒不忘，如不是寶號加以援手周濟，鐘某必定客死他鄉。在下記得，施藥局的主事大爺姓徐，大名敬康。” “哦！那是敝號的二東主徐二爺的堂弟。”安平友善地答。 “在下臨行時，曾向店伙及街坊打听寶號的底細，方知寶號創業不足三年，肇業的翌年，即在万壽寺机房附近設立施藥局以及賑濟堂，主其事的人是三東主夏爺。在世情饒薄，商場唯利是圖的今日，貴號的義舉委實令人由衷感佩。三年來，在下流浪江湖，對寶號始終無緣回報，深以為憾。這次在下途徑此地，無意中探出三東主的大駕將經過遼壁寨。而附近卻有幻海山庄的高手埋伏，等候前來奪取百靈沖丹的山海夜叉。更令在下吃惊的是，他們居然要將三東主留下，要在你口中查出三厂派至九江的鷹犬下落。在下心中十分焦急、卻苦于不知你何時可以到達，只好在附近潛伏，等候机會。蒼天有眼，總算被在下等著了。” “謝謝鐘兄的云天高誼，小弟在綿西渡口几乎被他們攔住了……”安平將綿西渡口動手的事簡略地說了，最后問：“他們在前面埋伏么？有多少人？” 汝宁浪子倒抽了一口涼气，說：“警幻仙子本人已經來了，就在前面的山梁埋伏。往北兩時之內，皆有幻海山庄請來的高手潛伏，出面的人，卻是警幻仙子的第一門徒尹蘭。你在綿酉渡口所碰上的人，老道叫黃山煉气士玄清。那江湖客陳奇是名震大河岸的名宿，藝業超塵拔俗。怪！怎么會被一個糟老頭和稚女輕易地擊倒折辱？警幻仙子有五位得意門人，她們的排名是尹蘭、曾蓉、李萱、庄芬、吳蕙。論藝業，她們足以名列武林一流高手而無愧色，只是終究是女流之輩，先天不足，假使在二十招之內能支持不敗，她們便難操胜算；但如果她們五人聯手用劍陣圍攻，連大名鼎鼎的三劍二刀五亡命這些當代奇人，恐怕也不易支撐一二十招哩！三東主能用机智擒住庄芬挾人質解圍，真是蒼天庇信哪！前面不能走，退后恐怕也非易事，他們已發出警訊，寨西南山溝中埋伏的人必定已將退路阻死。” “那……” “在下將情勢加以說明，如何突圍尚請自行裁奪。西面的遼壁寨有鬼道人一批高手，鬼道人是警幻仙子的好友。東面山林中有北丐韓浩，和他的三位高徒范小蛟、林英、吳芳，他們是候机襲擊前來奪取神丹的人。同時，那儿還有不少聞風赶來渾水摸魚的江湖人，他們憚于警幻仙子的威名，不敢前來正面討野火。” “那么，我還是從西面山林脫身為上。” “西面也有危險，山海夜叉不是笨蛋，他必定帶了几個宇內凶魔前來取丹。這家伙神出鬼沒，机警絕倫，可能已知道有人先一步赶來取丹，也許已知道是警幻仙子在搗鬼必定不會從官道赶來，极可能沿山區接近。那么，警幻仙子一群人必定在發現時往西面攔截，豈不……” “這么說來，我不是已陷入四面楚歌的危境了么！” 汝宁浪子沉吟片刻，說：“三東主，何不將坐騎讓在下乘走？在下從東面脫身，引他們追來，你便可以從西北角潛跡遠走了。” “不行，小弟怎可連累鐘兄？” 汝宁浪子擺出一副大義凜然的面孔，說：“在下深受三東主大恩。無以為報，目下正是在下回報的大好机會，粉身碎骨義不容辭。” “笑話，小弟怎能……” “三東主，目下情勢殆危，不是理論是非的時候。在下与他們無仇無怨，即使被他們攔住，這些亦正亦邪卻自命俠義的高手名宿，決不會与我這個江湖小混混為難的。快！最好請三東主易衣。” “這……” “三東主，不必猶豫不決，在下保證可以安全脫身，不必為在下耽心。快！時不我留。”不管安平肯是不肯，脫下灰直裰擲給字平，連頭巾也解下遞過，牽過坐騎，急催安平上道。 安平只好連聲道謝，披上直掇纏上頭巾，道聲珍重，向西北角如飛而去。 汝宁浪子直待安平的身影消失在遠處，方呵呵一笑，火速解下鞍后的馬包，口中得意地罵道：“蠢材！畢竟是沒有見過世面的公子哥儿，容易受騙，三言兩語便將他打發走了，笨蛋万里迢迢返家，行囊必丰，太爺我這下子可以快活三年兩載了。” 他打開馬包，果然不錯，里面不但有物，且有百余兩金葉子，百十兩碎銀。卻沒有珍寶，他將新衣物和金銀打了一個包裹栓在腰帶上，不值錢的物品棄掉不顧，准備停當，他站起來想去牽坐犄時，突然駭然惊叫，臉無人色，恐怖地踉蹌直退。 坐騎旁，不知何時站著一個怪人，身高八尺以上，一頭斑白的飛蓬發用一個頭箍綰住，像個帶發頭陀。青灰色的臉膛橫肉磷峋，銅鈴眼布滿紅絲一獅子鼻血盆口，花白虯須戟立根根見肉。穿灰直掇，著多耳麻鞋，手持一根八尺長短粗如鵝卵烏光閃閃的烏金盤龍杖。突然出現在眼前，獰惡可怖的相貌真可嚇破小朋友的膽。 汝宁浪子魂飛天外，恐怖地后退，几乎被草根絆倒，久久方發出一聲如同獸號似的叫喊：“山海……夜……叉……”聲未落，扭頭跌跌撞撞地逃命。 “你敢逃走？”山海夜叉又沉喝。 汝宁浪子感到腿已麻木，膝蓋發軟，腿拒絕支持他的身軀，頹然仆倒在地，接著火速翻身想爬起，但眼前人影入目，嚇得他渾身一震，爬不起來了，雙手撐地用臀部向后挪移。 “老……老前輩，小……小的并未招……招惹你……你老人家。”他總算能鼓勇气說話了。 “小輩，你剛才的話老夫已听到了，這就是你報恩的方法么？西北角正是那虔婆娘的埋伏處哩。” “小……小的……” “真人面前不說假話，你与那小后生有何過節？” “小……小的為他好，警幻仙子不會……難為他……他的。” “你与那婆娘有交情？” “小……小的還不配，有關埋伏的消息，是向朋友打听到的，小……小的也想要三兩顆神丹。” “百靈子的遺骸何在？” “大……概……大概被警幻仙子藏……藏起來了。” “老夫大發慈悲，你給我滾！”山海夜叉叱喝，一腳踢出。 汝宁浪子“哎”一聲厲叫，右股骨被踢碎，連滾三匝。 山海夜叉向西北角舉步，突然一閃不見。 ------------------ xmwjw 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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