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小湖應喏一聲，伸手拔劍。 賽純陽心膽俱裂，惶然叫道：“施主，咱門無冤無仇，為何殺我？” “你這內厂的走狗，不死何待？”青年人反問。 “你……你是敬業錢庄的人么？” 青年人冷笑一聲，沉聲說：“為了讓你死得瞑目，在下告訴你實情。夏安平是在下的朋友，昨天咱們將你們這群走狗的舉動完全摸清了。這位和尚名了塵，在九江朋友眾多，消息靈通，在下的朋友也不少。可惜消息晚了一步，被你們在碼頭將黃徐兩位東主劫走了。你們前腳帶人离開紫煙樓，咱們后一步赶到，紫煙樓貴同伴不堪一擊，四散而逃。在下從徐二東主口中，知道你們帶了人到董仙祠捉拿夏安平，因此急急赶來接應。看樣子，你閣下像是栽了呢，栽在何人手中的？” “你……你……” “我姓牛，其他你不必過問了。七僧八道十八豪杰，在京師或可關著門稱英雄道好漢，在江湖，你們只配替高手名宿捧茶端水。” 賽純陽一咬牙，沉聲道：“你如果自命英雄，自以為了得，給貧道一劍，咱們看誰是英雄，誰是膿包，你敢是不敢？如果你伯死，怕揭穿你只會大言欺人的底細，便不必多說了。” 青年人正是牛郎星牛宏毅，被老道一激，果然上當，向小湖叫：“割斷他的捆綁，替他解穴，將劍給他。” 小湖用劍割斷捆住老頭手腳的頭巾，不友善地問：“老道，何穴被制？” “右期門。”老道心中暗喜，口中卻冷冷地發話。 小湖一摸被制的穴道，手上遲疑，但仍用震推二訣試解。老道禁不起折騰，“哎”一聲大叫，冷汗直流，厲叫道：“你……你不行。哎……老天……” 小湖臉紅耳赤，向牛郎星訕訕地說：“回稟主人，小的沒有用，解不開這种奇异手法所制的……” 牛郎星一怔，揮手令小湖退，撕開老道的胸襟，檢查片刻，惑然地說：“奇了，這像是被傳說中的截脈制穴術手法所制，天下間怎會仍有具有這种絕學的人？” 美少婦上前察看片刻，問道：“星主，真是這种手法么？” “怎么不真？瞧，右期門穴隆起，紅線上下行，上行八寸，下抵章門。要是不信，他的右腿必定已經僵硬，大趾尖的大敦穴必定紅腫。” “截脈疑經制穴術，是兩百余年河南天痴翁的秘學。天痴翁在鳳翔襲擊韃子的肅政廉訪使，一襲成功，他自己也被亂弩射死，天痴翁的絕學果然絕了，因為听說他嚴家已經絕了后，怎會……” “兩百多年前的事，誰知道是真是假？小湖，脫去老道的右靴。老道，如果大敦穴紅腫，你只有死路一條，假使僅是一星紅斑，那表示下手人手下留情，在下或許能替你解穴。” 脫下老道的靴子，怪，大趾并未紅腫，也沒有紅斑。一顆針頭大小的淡紅色的小斑點，卻未為人所注意。 “咦！怪事。”’牛郎星詫异地說。 “不是被截脈疑經制穴術所制吧？”老道緊張池問。 “不是，但被制的穴道确是可疑。閣下，你只好碰碰運气了。” “什么？碰運气？你的意思是……”老道惊駭地問。 “是的，碰運气，在下沒有解穴的把握。天下間，點穴術千奇百怪，有些手法詭奇絕倫，門外人是無法解制的。武當的祖師張三丰，是第一位能集點穴術之大成，而且發揚光大的人，他也曾自承有些奇异手法無法參透。你被制的手法在下只能用全力一試，不然你只好去找武當的元老來替你解決了。截脈疑經手法可以發現被截住的經脈，但卻不知中途又折向何處經脈末稍。所以叫疑經。在下不能久留，只能替你試試。” “你一試不打緊，試錯了……”老道恐怖地叫。 “呵呵！試錯了你反正同樣是死，急什么？在下的制穴解穴手法。雖沒有武當元老淵博，但獨門手法武當弟子亦自愧不如。截脈疑經制穴術在下只听說過，解經手法所制的穴道也許能辦到，重手法卻無能為力，所以說你再碰運气。反正解了穴你也得死，你何必斤斤計較？你這廝定然是個貪生怕死之徒，在下真不愿為你費神。” 牛郎星試了片刻，搖搖頭，苦笑道：“老道，你的命大著哩。” 賽純陽莫名其妙，滿頭大汗地問：“施主的意思是……” “在下無法解穴，因此，在下不屑殺你，讓你自生自滅。小湖，將他擱至路旁，看是否有人可以救他。十二個時辰內如果解不了穴道，他必將經脈枯萎而死。” “施主，請……請將貧道帶交附近的村民，請……”老道狂叫。 沒有人理睬他，小湖像拖死狗一般地將他拖至小徑上，一群男女揚長而去，過奔蓮花峰。 賽純陽躺在路中等死，但他并不灰心，深信小徑必定有人經過，遇救的机會并未斷絕。 杏林中的董仙祠前，惡斗如火如荼。 安平舍了兩個大漢，向上急掠，离開小徑向南抄出，急奔董仙祠。 伏魔天王一群人听到了叫聲，吃了一惊，紛紛現身而出，有人向下百赶，有人向祠中闖。 破大殿中，尚陵也听到叫聲，奔至殿口閃在柱后向外瞧，赫然發現遠處的林影中，有人攜刀帶到急掠而來，令他心中大駭，赶忙向后殿急竄。 到了祠后，遠未奔出后院門，便听到外面遠處有人叫：“咱們先搜里面，夏安平怎會不在里面的？二弟，小心些儿，我先進，用暗器掩護愚兄。” 尚陵暗叫一聲“糟”！顯然破神祠已被包圍，逃不掉了。正陷在進退維谷的境地，目光突然落在院間的井欄上。 他不管三七二十一，奔至井旁，毫不遲疑地跳入井中。井深丈余，水深可及肩，其冷徹骨。他向內壁縮入，靜靜地凝神傾听上面的動靜。 安平從祠右接近，心中一懍，祠四周有人，祠內有人，而且人數甚眾，光天化日之下，想秘密入祠已不可能。他一咬牙，發出一聲震天長嘯，距神祠還在二十丈外，不再隱起身形，大踏步向前走，嘯完大吼道：“夏安平在此，誰敢和夏某決個生死存亡？” 為了救人，他不再恐懼群毆，收起了慈悲之念，決定大開殺戒。杏林下動手，雖然有點不易施展，但對方也同樣會受到限制，何所懼哉？ 他獨自出現，膽大包天，從容地向內走，夷然無懼地硬闖虎穴龍潭，這份豪气与膽量，立即鎮住了不少自命不凡的好漢。 伏魔天王并未向下循聲追出，卻听到了安平的嘯聲和吼聲，火速帶著大群爪牙迎來，一面下令喝道：“放他進來，在神祠前的廣場和他一決。” 安平在數十雙眼睛虎視眈眈之下，鎮定從容地進入祠前的廣場，在伏魔天王前面三丈止步。四周，走狗們迅速合圍，情勢險惡。 伏魔天王姜世賢粗壯如熊，拿著四十斤降魔杵威風凜凜。左右，展翅排開十二名老少。一個個目露凶光，高矮不等，一看便知不是善類。 安平雙手叉腰，屹立如山，冷然打量而前的十三名高手名宿，卻只認識一個人，那是站在伏魔天王右側的生死判。 “你就是夏安平？”伏魔天王用不相信的口气大聲問。 “正是區區在下，閣下高姓大名？”他反問。 “我，伏魔天王姜世賢。小子，你不是要前來就捕歸案？” “夏某憑手中劍，打發你們滾蛋。” “小狗！你好大的膽子。”伏魔天王怒吼。 “膽子并不大，卻足以有勇气向你們叫陣。你們的伙伴賽純陽，已被夏某活擒作為人質，要和閣下先談交換條件，談好了咱們再生死一決。” 伏魔天王吃了一惊，駭然問：“你擒了凌霄道長？憑你？” “憑在下單人獨創，手到擒來，而且已將在下的東主救走。老道十八名走狗兩死一傷，其他的人望影而逃。剛才在下面叫喊示警的人，就是逃散的兩個走狗。” “你把凌霄道長怎樣了？” “他死不了，但閣下如果不肯交換。則又當別論。” 伏魔天王哈哈狂笑，就：“凌霄道長的生死，与在下無關。公事公辦，要交換万万不能。小子，你死了這條心，准備納命或就縛吧！” “夏某擒下你之后，便知是否能公事公辦了。好，你一個人上呢，抑或是一擁而上，倚眾群毆？” 伏魔天王傲然大笑，意气飛揚地說：“姜某近些年來，降魔杵下罕逢敵手，自然希望与閣下一決雌雄。但單打獨斗是姜某一個人的事，即使你胜得了姜某，你仍然得乖乖就擒。在眾多高手的面前，你插翅難飛。你听清了。姜某右首的六位，是姜榮的的袍澤。左首四位，是姜榮的朋友……”他逐個伸手引介，報出一串江湖上大名鼎鼎的名號。 安平對這些人陌生得緊，毫不在意。 伏魔天王見報出一大串嚇坏人的名號，對方竟然毫不動容，他自己也感到悚然而惊，扭頭向左右低聲囑咐道：“諸位，這家伙恐怕真有些可怕的絕學在身，如果兄弟眼看不支，諸位務必及時出手。不必顧忌武林規矩，無論如何，得將他除去永絕后患，兄弟先上去試他一試。” 交代畢，橫持著降魔杵，大踏步出列欺近。 安平原勢不動，冷冷地盯視著逐漸走近的伏魔天王。 十二名高手左右一分，在四周列陣候机出手，留出五丈方圓的圈子作為斗場，全神戒備。 兩人接近至一丈內止步，未動手先斗眼神。 伏魔天王瞪眼咬牙，但嚇不倒安平，逐漸忍耐不住，怒火上升。 “殺！”他大吼一聲，疾沖而上，降魔杵一晃。 安平仍然雙手叉腰，向左跨邁一步。 伏魔天王更是暴躁，又是一聲叱喝，招出“十蕩十決”，瘋狂地搶攻，罡風呼嘯，隱雷殷殷，降魔杵幻化閃閃金虹，人如狂龍旋舞，連攻十杵，換了八次方位。 安平人似幽靈，在金虹八方飛射中游走飄動，身形如虛似幻，在金虹的空隙中移動自如，奇快無比，有惊無險地避過凶猛絕倫的“十蕩十決”，但并未能抓住回敬反擊的机會，可知伏魔天王确是了得。 安平一面避招，一面留意四周，發覺神祠內的人陸續奔出，加入外圍列陣，卻不見尚陵的蹤跡，心中大定，顯然尚陵已先一步及時走避，并未落在賊人手中。 寒影劍宜近身相搏，不宜和降魔件硬碰硬拆，他心中一定，開始反擊了，一聲低叱，從對方的右側切入，晶芒乍閃。 “來得好！”伏魔天王大喝，順手來一記“尉遲拉鞭”。 安平挫身避招，鍥入一劍搶攻下盤。 优魔天王身形乍轉，避招回敬，“夫雷震妖”向下便砸。 安平斜身錯過，反手一劍疾攻對方的后腦袋瓜。 兩人皆展開快攻，八方盤旋，四條腿急劇地移動，雨般兵器閃電似的吞吐搏擊，各攻十余招。纏斗愈來愈凶險，生死將決。 安平志在活捉伏魔天王，所以不易抓住机會。激斗中，伏魔天王一聲怪叫，絕招“韋陀伏魔”出手，這招先搗后拂再掃，金虹劍划出一道奇快的光孤，制住剛從右側搶入的安平全身，如果躲不開，即將胸穿頭斷足折，性命難保。 安平一聲低叱，寒影劍輕触搗來的降魔杵，一撥一壓，左手便抓住了杵尖向上托，一閃而入，逕取下盤，迫伏魔天王后退或上躍；右腳疾飛。 可惜，伏魔天王十分了得，一落危局便斷然棄杵急向側閃，情急大叫道：“大家上，斃了他。” 他避得了一劍，避不開一腳，“噗”一聲左膝蓋如中千斤巨錘撞擊，身不由己，摔倒丈外。 安平未料到對方棄杵保命，他并未存心壓杵，因此反被杵帶得身形一頓，杵亦脫手飛拋身后三丈余，“噗”一聲打破了剛扑上的一名大漢的腦袋。 這瞬間，十一名高手一擁而上，叱喝聲雷動，刀劍并舉，齊向他身上招呼。 生死須臾，該拼命了。他一聲怒嘯，向右后方突圍，晶虹幻化出一重劍网，凶猛地撤出，人影劍影合而為一，閃電似的旋到。 這一面有三個人，其中生死判首當其沖，老賊奸滑似鬼，突見安平不向前沖，反而從右后方旋到，怎敢相阻？判官筆一晁，人隨后撤，接著向左急閃。 “啊……”慘號聲惊天動地，撼人心弦。 晶虹射到，捷逾電閃。 生死判心膽俱裂，順閃勢向左臥倒，向后急滾兩匝。其冷徹骨的劍气，掠過他的身軀上方，他感到渾身發冷，呼吸似乎已經停止了。 “發暗器！”有人大吼。 生死判鬼精靈，不再爬起，轉首看去。 先前所立處，兩名同伴一個斷了雙手，一個天靈蓋丟掉一半，躺在血泊中掙扎。 安平已越過他躺倒處三丈余，四面八方上百件暗器齊向安平集中攢射，有十余枚專破內家气功的暗器，剛從他身軀上空飛過。假使他剛才冒失地站起，不變成刺蝟也難保得住老命了。 這一次突如其來的襲擊，把已耗掉不少真力的安平迫得手忙腳亂，百忙中連忙揮劍護身。任何了不起的武林高手，想用兵刃對付暴雨般的上百件暗器連續撥射，事實上決無可能，除非他能練至金剛不坏法体，不然免談。安平的气功雖然成就惊人，但畢竟年歲過輕，火候不夠精純，普通暗器他不在乎，但像三棱鑽五虎斷魂針等專破內家气功的暗器，卻無法以气功防体。 “嗤！”左脅下有物射到，穿透護体气功所形成的的堅韌護牆，打入肉中，卡在脅骨縫內。 接著，一聲怒嘯惊天動地，伏魔天王拾回降魔杵，形如瘋狂，揮舞著金光閃閃的降魔杵，火雜雜地隨著暗器卷到，像一陣狂風。 安平已支持不住，這一來，不啻替他解危。他向側臥倒躲避暗器，一聲怒吼，連發五技小飛劍，先避過暴雨似的暗器群，貼地滾出迎向病狂扑來的伏魔天王。 晶芒金虹乍合，塵土飛揚，枯草紛飛，迸起一陣令人心向下沉的兵刃交擊聲，接著人影倏分。 伏魔天王大叫一聲，側沖丈余。草地上，留下了一條沾有鮮血的布片，和一條仍在抽動的肌肉。那是從伏魔天王右大腿外倒掉下來的肉條，足有尺一二長短，厚約三分以上，鮮血倒不甚多。 伏魔天王身形不穩，右腿一軟，搖搖欲倒，慌亂地用降魔作支撐住以免跌倒。 搶出兩名大漢，伸手急扶。他拒絕了，吼叫道：“斃了那小狗，上！” 安平右腿一軟，屈膝跪倒一條腿。接著，他像一頭受傷的瘋虎，一聲怒嘯，身劍合一向南暴射而出。 南面，五把小飛劍擊倒了五個人，已形成了一處缺口，他急沖而過，一聲暴叱，揮劍力劈。 “啊……”慘號聲震耳，從右面截出的兩名高手，手斷胸裂，砰然倒地。 “攔住他，追！斬草除根，他受傷不輕，走不了的。”有人大叫。 安平落荒而走，奔入杏林深處。后面，四十余名高手像排山倒海似的赶來，吶喊聲震天。 蓮花峰的南面，是廬山的中心金竹坪。西南兩里地是仰天坪。金竹坪是群峰中心的小盆地，仰天坪則是水系的分界岭，北流的溪澗流入九江，南面的水則向南康流。 他本想向蓮花峰頂撤走，峰上怪石嶙峋，飛崖岩隙甚多，而且半山以上云深霧濃，藏身极易。可是，他受了兩處重傷，真力不繼，無力向上攀爬，只好順山勢向下逃。 伏魔天王掉了一塊腿肉，這家伙居然受得了，裹了傷，在兩名大漢的扶持下，不顧傷痛向下追。 出了杏林，山勢續降，安平不管三七二十一，放腿狂奔。他雖受傷甚重，但腳程依然奇快。后面追的人心理所受的威脅太大，想迫近談何容易？ 進入金竹坪，妙极了，遍地是竹，山崖丘壑古松如海，即使是千軍万馬隱蔽在內，也不易被人發現。 他往竹叢里鑽，往松海深處竄，几經轉折，已經將尾追的人扔脫，他也到了山窮水盡之境。 “且先拔地方隱身，起出暗器上藥裹傷，不然恐將倒斃途中。”他想。 金竹坪是蓮花峰，西南是仰天坪，南是九奇峰。西南角仰天坪西北的上霄峰高人云表，不易攀登。仰天坪高及峰半腰以上，地高且平，是上霄峰的一部分。据傳說，峰下有仙洞，上有石室、石梁、瀑布，還有峰頂可坐數百人的大盤石，神話甚多，居然傳說大禹治水時曾在這儿造過舟呢！ 安平曾經到過金竹坪，但這時不辨東南西北，逃至上雷峰下了。 他后面，追兵漸近。 鑽入一座竹林，他再向內鑽，分枝撥葉急起，腳下愈來愈慢，狼狽万分。 驀地，眼前一亮，竹林前緣，日影透過林空，崖坡上清晰地出現一座竹樓。樓倚山而筑，破敗不堪；已不能擋風遮雨，大概有一二十年沒有人在內居住了。 樓前是一座寸草不生的石崖坪，右面是下沉二三十大的溪澗，左面是斜出仰天坪的崖坡，樓后山泉一線，下挂三重，共高十丈左右，小水珠迎風飄墜，除了樓前的石坪外，荒草萋萋，蒼松盤糾。溪澗下翠竹搖曳生姿，可听到流泉的嗚咽聲。 “且先到竹樓中躲上一躲。”他自語。 他缺乏經驗，逃避追捕，豈能在明顯的地方藏身？也許是傷勢令他昏了頭，毫不遲疑地向竹樓攀爬。 竹樓雖然殘破，但倒還干爽，久年積存的塵埃不多，但到處都是蛛网，竹門早就損毀，在外面可看清里面的光景。他登堂入室，看壁角倒還可以略蔽風雨，便往壁角坐倒，開始撕衣換上藥裹傷。 助下的暗器是可旋轉飛行的燕尾釘，右腿股是三棱魚腹刺，兩种暗器皆小沉重，用勁力發射，丈內可貫壁穿牆，十分霸道。 起出暗器裹好傷，他已真力將竭萎頓在地。 久久，他從半昏迷中醒來，是被音響惊醒的。 首先，他听到有人在崖下叫：“尤前輩，咱們上竹樓上搜上一搜。” “破竹樓快塌啦！再笨的贓也不會躲在引人注意地方，何必白費工夫？”是另一個蒼老的嗓音答。 片刻，先前發話的人大叫道：“尤前輩，瞧，有靴痕向上走，小狗定然躲在上面。” “咦！正是他的靴印，走！小心些。” 接著，踏草的腳步聲漸近。 他感到喉中發干，頭腦昏沉，暗叫糟了！但豈能坐以待斃？強提真力拔劍在手，吃力地出現在門口。 下面，三名走狗一老二壯，正小心翼翼地向上移動，突見他出現在門口，三人大吃一惊，一名壯漢“哎呀”一聲惊叫，腳下一軟，滾下崖根去了。 花甲老人火速退下，站在崖根下的竹林前，仰天發出一聲長嘯，招呼同伴向這儿快赶。 安平不能再走動，不然傷口勢將進裂惡化。他一咬牙，站在樓前的石坪中心，叱道：“你們送死來了，來得好，上！” 三個人不敢上，拔劍戒備神色緊張。 不久，人數愈來愈多，最后后赶到的人是伏魔天王。 生死判成了主持大局的人，因為伏魔天王也有點支持不住了。 “奇老，請帶人從左截斷后路。”生死判向一名老人發令。 右面是山澗絕崖，不能攀登，只能從正面与左面上，兩路好漢分頭向上攀。 安平站在石坪中心，左手挾了三把小飛刀。還剩十四枚，不能濫用，每一枚都必須獲得代价。 一名壯漢看出便宜，認為安平定然已到了回光返照的地步了，看裹傷處的情形，便可猜出准可撿現成，便搶先攀登，急急搶前爭功。 剛到崖口，銀星一間即至，貫入壯漢的后心。 壯漢上身一震，伸手一摸傷處，突然如被電殛似的挺起身軀，“啊……”叫號聲凄厲刺耳，骨碌碌向了滾。 “用暗器開路，快上！”生死判大叫。 正危急間，后面喝聲似沉雷般傳來：“狗東西！納命！三厂的走狗，誰也別想活。” 伏魔天王扭頭一看，吃了一惊。竹林中，接二連三出來了大群男女，男的英俊，女的艷麗。更糟的是，黃昌齡与徐敬業六名俘虜，赫然地出現在人群中。他們是牛郎星一群人，終于在千鈞一發間赶到了。 尚陵在眾人追走安平后，爬出水井察看，恰好遇上牛郎星和黃昌齡一群人，隨著眾人跟來了，渾身是水。他看清了屹立在上面的安平，喜极大叫道：“安平，你看，你兩位大哥全來了。” 伏魔天王舉手一揮，走狗們火速退下列陣。他叫：“取我的降魔杵來。” 大漢送上降魔杵，他跨前一步厲聲問。“你們是什么人？” 牛郎星取過小霸手中的三刃劍，狂笑道：“閣下何必多問，反正你在閻王爺面前不難查出咱們來。你定然是什么伏魔天王了，來來來，太爺送你進枉死城。” 雙方迎上，优魔天王大吼一聲，一杵猛砸。 三刃劍向上硬架，“當”一聲大震，伏魔天王連退五六步，几乎踣倒。 牛郎星一聲狂笑，跟上一劍點出。 兩名走狗急搶而出，一人接應伏魔天王，一人揮動鬼頭刀，大喝一聲，刀出“力劈華山”，刀沉力猛全力下劈。 牛郎里揮劍硬接，“當”一聲震開鬼頭刀，喝聲“著”！順手反揮。 大漢會變，變成兩段，攔腰而斷，上半身震飛八尺外，一聲未出便已了帳。 “殺！屠盡他們。”少婦嬌喝，揮劍搶出。 崖下血肉紛飛，好一場實力懸殊的大屠殺。走狗們早已筋疲力盡，再碰上這群煞星，可以想像得到下場之慘。 牛郎星緊盯著伏魔天王，狂笑聲震耳，“當當當”三聲暴響，伏魔天王的降魔杵只有招架之功，而無還手之力。 生死判鬼精靈，一面和一名少女纏斗，一面向竹林深處退，脫离人群后收招狂奔，逃之夭夭。 “當！”降魔杵向側蕩，伏魔天王人隨刃走，踉蹌向倒退。 牛郎星如影附形跟進，狂笑道：“小輩，你浪得虛名，納命！”聲落，三刃劍攔腰便掃。 伏魔天王命不該絕，所站處恰好是斜坡，腳下先閃人向側倒，拼全力將杵擲出，人向下滾，滾進了竹林。 牛郎星格劍急架，“當”一聲擊飛擲來的降魔杵，稍一停頓，便宜了伏魔天王。 伏魔天王貼地穿入竹林，老鼠般竄走了。 崖下尸橫二十二具，竹林中仍有刀劍的交擊聲傳出。 上面的安平眼看下面血肉橫飛的慘象，不由失聲長歎。 黃昌齡和徐敬業急急奔上，三兄弟叫喚著擁抱成一團。 牛郎星大踏步走近，哈哈狂笑道：“夏老弟，你拋我落水，我替你救出兄長和師父，并且赶來解圍，以德報怨，夠朋友吧？” 安平赶忙行禮，謝道：“牛兄，小弟多有得罪，尚請海涵。臨危援手解救師父兄長之德，恩比天高，小弟沒齒不忘。” “些許小事，何足挂齒。兄弟不敢望報，只愿与老弟多親近。” “牛兄折節下交，小弟豈是不知好歹的人？”安平坦然地說。 “好，以后咱們再談。兄弟去招呼照應同伴，少陪。你們大概有体己話商談，不打扰你們了。”牛郎星欣然地說，帶著手下走了。 安平突然看到了塵的側影，心中一動，但他有許多話要對兩位兄長說，忍下不問，席地坐下，向黃昌齡問：“大哥，賽純陽呢？” “牛壯士無法解穴，把他放在路上讓他碰運气。安平弟，一別三月，你的武藝簡直嚇坏人，是怎么回事？”黃昌齡狂喜地問。 “唉！一言難盡，恕小弟守秘。大哥，咱們的店到底是怎么一回事？嚴老先生怎樣了？” “尚師父已將概略情形向你說了，總之，在九江夜入店中盜取名單的鬼女人，坑死了我們。嚴先生本來有手書讓我帶給你，但被人在碼頭圍捕時，我將書信丟入江中了，手書上說了些什么，我一無所知，希望明年六月六日，在黃鶴樓下可以找到他老人家。這次出事，如果沒有他老人他鼎力相助，咱們全完了。至于各地收回的資金，共計金銀二十万兩左右，分藏在潛山，此地的李裁縫堰、龍門伊闕、和湖庭的湘陰，部分已運返故鄉。我已派人先一步返回汾州府，命三家家小速至溫泉鎮山區藏匿，等風聲過后再說。留在各地的金銀，我打算等到劉奸閹敗后，再圖東山再起。三弟，你同意么？” 安平沉吟片刻，說：“大哥。你們千万不可再在外面走動，務必潛返故鄉靜待時机，等劉奸閹敗后再說。” “你呢？” “小弟要走遍天涯，尋找嚴先生，他在外流浪，春秋已高，小弟豈能安心？我要將他老人家找到，請回家中奉養。小弟离開家鄉時，已通知兩位大哥的尊親，要他們速作狡兔三窟的打算，不知目前情形如何。兩位宜火速赶回，以慰親心。” “你在外面不是也太危險么？”徐敬業問。 “小弟足以自保，請放心。” “上次你返鄉，到底是怎么回事？” “一言難盡……”安平將經過概略說了，最后說：“因此，小弟怀疑是警幻仙子在搗鬼，但這几天來打听到的消息，似乎店中出事時，警幻仙子并不在山庄，事有可疑，在尋找嚴先生期間，我得將這件事查個水落石出，看看是誰用這种嫁禍毒計暗算我們。” “三弟，你一個人辦得了么？” “人多反而誤事，我會小心注意的。” “好，我將藏金處告訴你，以便用得著時候動用……”黃昌齡低聲將藏金處—一說了。 沒有机會多談了，下面惡斗已經結束，牛郎星座帶著手下的四名侍童，向竹樓行來。安平先前看到有不少女人，但看不真切，這時并沒有女人跟隨牛郎星，可能她們仍在追逐搜尋逃入茂竹叢中的走狗。了塵也蹤跡不見，大概也在追逐中。 牛郎星在上來之前，徐敬業忙將脫險的經過概略地告訴安平。他只知受到走狗們的嚴刑逼供，通問藏金的下落，賽純陽堅持索銀二十万兩贖命，而受傷的神劍王泰，則要求追問安平的下落，被囚禁在紫煙樓，逼問了兩個更次。直至賽純陽押走了昌齡，不久樓下來了不速之客，牛郎星帶了大批男女高手到來，一陣好殺，內厂的走狗死傷甚重，四散而逃。惡斗為時甚暫，來得凶猛，結束也快，一行人在官兵赶到之前，已越城而出。牛郎星留置了一部份手下引誘追兵，自己帶著敬業和三名師父，趨奔蓮花峰，似乎早就洞悉賽純陽的陰謀。 安平三天前對牛郎星的成見，煙消云散。但對牛郎星的為人和擁有雄厚實力，以及為何消息如此靈通的事存有些少怀疑。 牛郎星含笑到了，安平赶忙起前行禮，誠懇地重申謝意。牛郎星呵呵笑，挽住他的膀子，親熱地說：“老弟，你是不是感到兄弟來得太過突然？坐下，咱們推心置腹地談談。” 兩人席地相對而坐，安平含笑道：“小弟确是感到意外，牛兄不記前嫌，拔刀相助，足見牛兄的气度，實非常人可及，小弟深感惶愧。” “老弟，不瞞你說，兄弟出道時日甚暫，但闖蕩江湖期間，委實深感失望。” “牛兄的意思，是指……” “兄弟的意思是，行走江湖期間，希望能見識天下群豪的惊世絕學，結交天下英雄。可是，所遇上的人，全是些浪得虛名，名不符實的人物，深感遺憾失望，直至日前与老弟比力，方慶幸不虛九江之行。” “牛兄，其實天下間奇才异士為數极眾，小弟末流之技，不登大雅之堂，牛兄這么一說，小弟無地自容哩！以今天的事來說，小弟在走狗們圍攻之下，身受重傷，几乎送掉性命。而牛兄一到，三刃劍以雷霆之威糜臨塵寰，走狗們尸橫遍野，以狂風掃落葉的聲勢，片刻間群鬼蕩然，小弟歎為觀止矣！” 牛郎星呵呵笑。翹起大拇指說：“老弟，不必棒了，你才是不了起。的英雄好漢，兄弟只不過靠人多勢壯而已。剛才兄弟拷問了一名走狗，他已吐了實。你為了尚師父的安危，單人獨劍硬闖董仙祠，在五十余名高手的圍攻下，進退自如，宛若虎入羊群。要不是他們用暗器突然襲擊，何至于此？老弟神勇，兄弟佩服得五体投地。沒話說，無論如何，我得交你這位英雄朋友……不！兄弟要与你義結金蘭，老弟意下如何？” 安平無法推辭，笑道：“牛兄抬愛，小弟若再推辭，豈不顯得矯情么？” 牛郎星大喜，興奮地說：“妙哉！這才是真正不虛此行。兄弟落腳在東林寺，今晚咱們在那儿擺香案義結金蘭。” “東林寺距城最近，只有二十余里，不但是廬山第一大剎，也是往來交通要沖，极易引起官府的注意，在那儿落腳，豈不……” 牛郎星撫膝大笑，傲然地：“老弟，請放一百万個心，他們不來便罷，來一個教他死一個，來兩個死一雙，不是愚兄夸口，即使把三厂的外圍走狗千余名全部找來，愚兄也不見得怕他們。小湖，去把韓姑娘和了塵大師找來，先替夏老弟引見。” 小湖應喏著走了，安平訝然問：“牛兄与了塵交情如何？” “你認識他？”牛郎星反問。 安平點點頭，說：“認識，七天前，他和五湖浪子仗義相助，伴同小弟入山尋找警幻仙子，因而相識。” “哦！原來如此。你說他是五湖浪子的朋友？” “小弟只知道他兩人交情不薄，其他一概不知。” “他与愚兄是新交，這次愚兄之所以能及時將徐兄五位救出紫煙樓，他盡了全力，功不可沒。” 听牛郎星這么一說，安平放棄了請教了塵仍在廬山逗留的原因。不久，小湖引領著艷麗的少婦和了塵匆匆到達，牛郎星含笑道：“韓姑娘名含英，是賤內的好友。含英，見過夏老弟。” 安平一怔，他看到韓姑娘腰旁的繡金牡丹繡帕。但他隱下自己的心情，行禮客气地說：“韓姑娘，小弟夏安平，請多指教。” 韓含英盈盈回禮，媚笑道：“夏爺言重了，爾后直呼妾名可也。”她那一雙勾魂攝魄的眼睛，不轉瞬地向安平打量。 “小弟怎敢？”安平回避她的目光，欠身答。 牛郎星哈哈一笑，說：“老弟，義結金蘭之后，你可呼她的小名。此地不宜久留，老弟，咱們走。含英，你帶人在這儿善后，找地方掩埋了這些尸体，再赶回東林寺。” “遵命。”含英恭敬地答。 安平疑云大起，看兩人的神情和稱謂，既不象朋友，也不象是主仆，事有蹊蹺。他不想追問，向了塵招呼道：“大師一向可好？在下曾遵社兄之矚，前往龍池寺……” 了塵用一聲佛號打斷他的話，接口道：“貧僧本來在寺中等候施主來會合，可是見風聲太緊，只好遷地為良，倒教施主白跑了一趟。” 牛郎星臉色陰沉，冷冷地瞪著了塵，向安平道：“老弟，愚兄得先走一步，到東林寺准備一切，須防走狗不死心前往打扰。老弟認得至東林寺的路么？” “小弟認得。” “人暮時分，咱們東林寺見，屆時愚兄派人恭迎大駕，老弟与黃徐兩兄必還有些体已話商量，可在山中稍耽半日，屆時在座諸位務請全到，愚兄先走一步。了塵，走。” 安平整衣站起相送，說：“小弟遵命，晚上東林寺見。” 牛郎星領著眾人告辭，進入了竹林，將含英喚至一旁，低聲叮嚀道：“你帶兩名待女在附近潛伏，釘住夏老弟，切記不可暴露形跡，看他是否前往東林寺。記住。還得留意其他的人。” “星主，假使他不去呢？” “那時由你獨斷專行，但不可迫得太緊。他身受重傷，相信你足以應付得了。” “星主剛才不是要与他同行么？為何改變主意了？” “了塵這惡賊心藏奸詐，我得追究那天在小溪究。他躲在一旁觀看內厂的人圍攻夏老弟的原因，其中定有內情，我得揭開其中秘密。小心了。” 含英送走牛郎星，帶著待女和牛郎星留下的人，將尸体丟入一座土坑，草草掩埋，留下兩名詩女，打發其余的人走后，她躲在偏僻處監視著安平舉動。 了塵心中有鬼，他已看出牛郎星不怀好意，走了一輩子江湖，牛郎星的神色豈能瞞得了他？金竹坪地勢复雜，沒有路徑，一行人魚貫而行在竹林松葉茂草中辟路而行，脫身极易，將近坪北，乘牛郎星用手分開竹葉的剎那間，往竹林深處一竄，逃之夭夭。 牛郎星大怒，帶著人在附近在搜，足足搜了兩個時辰，方憤怒地走了。 安平与兩位兄長及四位師父，身上都帶了傷，七人在竹樓暫行歇息，一面細敘別后的經過，感慨万端。 天色尚早，由尚陵帶了從走狗們身上取來的暗器，到林中打了一條小獐，在樓前生火准備午膳。 安平冷靜地將近來所發生的事，加以仔細思量，對牛郎星，了塵，五湖浪子等人的舉動和用意，互相印證詳加分析，結果令他愈想心中愈發毛。首先，他怀疑這次廬山之會決不是巧合，很可能是他們的巧妙安排。也許是在船上遇上的美婦，設下難以猜測用意的妙計，很可能其中隱情叵測，耐人尋味。再就是他怀疑這些人也是為圖謀金銀而來，欲擒故縱，故意造成和他結交的机會，等他上鉤后再露出猙獰面目。 他愈想愈心寒，便將怀疑的事向兩位兄長詳加分析，最后結論說：“江湖鬼蜮，人心尚貪，害人之心不可有，但防人之心不可無。為防万一起見，兩位兄長与四位師父必須早早离開險境，以免后悔無及。” 他用木棍在地上一面划動，一面說：“瞧，這是廬山附近的形勢，北至九江，南下南康，西走瑞昌。你們走大步岭出瑞昌，晝伏夜行，繞九宮山走陸路到武昌，火速返回入鄉。如果小弟所料不差，附近定然有人在暗中監視。盡速准備縋繩，從樓后的小瀑縋下樓右的溪澗，秘密脫身。” “安平弟，你呢？”黃昌齡毛骨悚然地問。 “我留在這儿，吸引他們的注意。受人之恩不可忘，小弟決定与牛宏毅周旋，他如有用我這處，我將盡力而為。但為非作歹的事，我決不含糊。大哥在李裁縫堰留有四万兩金銀，必要時給他，恩怨兩消。時候不早，速作准備。” 黃徐兩人畢竟是公子哥儿，被安平分析的險惡情景嚇得毛骨悚然，全無主見，恨不得插翅飛出廬山，急急地到樓后准備，找山藤結成縋繩，互道珍重，急急走了。 安平留在竹樓上，故意在沒有門的樓口不時現身。 看看到了未牌未申牌初，料想眾人該已遠出二十里外了，便重新結束，在傷口上換上藥，包扎停當，踏出樓門准備上道。 仰天坪的東麓，一身白裳的皓姑娘，正与五湖浪子從山北踏上歸程，要越過九奇峰返回三疊泉。 韓含英帶了兩名詩女，隱身在遠處監視著竹樓，卻看不見樓后的動靜，不知黃徐等一行六人已經溜走。眼看紅日西斜。愈等愈心焦，看天色，安平早該啟程了。 好不容易等到樓前出現了安平，她心中一寬。接著，她暗叫不妙。 樓前只有安平一人，泰然地向下走。 ------------------ xmwjw 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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