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27

　　禹秋田沒收了解藥，捏開妖道的牙關，將一小瓶羽化膏，全部強灌入妖道的肚子里。
　　“不……嗯……嗯……”妖道發狂般蹬腿、掙扎、叫號。
　　“我不屑殺你。”禹積田冷冷述說，將十余張寶泉局的官票一一打開，一一丟在妖道的臉上：“讓蒼天報應你，因為我并不曾目擊你的罪行。”
　　“你……殘忍……”
　　“雙方交手拼命，我當然必須殘忍。”
　　“你……”
　　禹秋田哼了一聲，轉身大踏步走了。
　　“解我的……穴道……”妖道狂號。
　　禹秋田轉身，狠狠地盯了妖道一眼。
　　“你的腿仍可走動，我對你已經夠仁慈了。”說完，身形飛掠冉冉遠去。
　　“我不……能……自救……”妖道仍在狂叫。
　　遠遠的看到有人走近，妖道心想：我得救了……
　　可是，高興得太早了。領先的人，是殘劍孤星威大川。
　　殘劍孤星曾經奪獲禹秋田，卻又在八表狂生的逼迫下受辱。
　　“是……你……”妖道膽寒地叫。
　　“殘劍孤星威大川，江湖上有頭有臉的人，都不會錯認我。”
　　“貧道……”
　　“你是鷹揚會的護法。”
　　“我……”
　　殘劍孤星一一抬起撤了一地的銀票，逐張察看。
　　最高額的一張，一千二百兩，最少的一張，也有三百兩之多。
　　“誰把你弄成這鬼樣子？”殘劍孤星獰笑著問。
　　“禹……秋田……”妖道不敢不說。
　　“哦！他很了不起，你的妖術非常了得，居然奈何不了他？”
　　“罷了……”
　　“看來，千幻夜叉的話是真的了。”
　　“戚施主，你……你說什么？”
　　“千幻夜叉說，禹秋田并沒向破歲星討取那十万兩貢銀，我相信她。”
　　“這……”
　　“妖道，你是個大財主。嘿嘿嘿……這些銀票，總額不少于一万兩，他竟然棄如蔽履，可知他是一個不取不義之財的好漢，不是挾恩要挾吞沒我十万兩銀子的人。天長堡的珍寶，是他應得的，不算不義之財。嘿嘿嘿嘿……妖道，你不反對在下沒收你這些銀票吧？”
　　“貧道能……能反對嗎？”
　　“不能。”
　　“貧道認了。”
　　‘謝啦！”
　　“呃……”妖道叫了一聲，渾身抽搐。
　　殘劍孤星不是善男信女，所以在湖廣稅監陳奉手下做稅丁保鏢。道謝的方式，与那些凶魔豪霸毫無二致，一腳踢破妖道的腦袋，拳拳服膺江湖的金科玉律：殺人滅口永除后患。
　　人為財死，鳥為食亡。
　　　　　　　　　　　※　　　　　　　 ※　　　　　　　　 ※
　　江宁鎮重歸宁靜，英雄好漢們一哄而散。
　　禹秋田八個人，亦重回悅來老店投宿。
　　九州游龍与三位子弟，都受了不算嚴重的傷，几乎全是暗器所造成的傷害，幸好暗器皆沒擊中要害部位，傷勢不重也不輕，至少也無法用全力与人交手拼搏了。
　　北人屠挨了一劍，右胯裂了一條小血縫。
　　千幻夜叉与夏冰皆毫發末傷，兩女相互聯手，居然相當圓熟，占盡了便宜。
　　已經是午后時分，店伙替他們在客堂備妥飲食。
　　“八表狂生蹤跡不見，讓他逃掉了，真不甘心。”夏小姑娘懊喪地說：“我真的不甘心。”
　　“這個人容易找，包在我身上。”千幻夜叉顯得信心十足：“我恐怕永遠找不到祝堡主了，這次他一定躲到天盡頭……”
　　“我知道他會走哪一條路，在路上等他。”禹秋田的虎目中，閃爍著陰森的光芒：“他不會上天入地，卅九條人命等他償還。”
　　“在路上等他？什么路？”千幻夜叉問。
　　“回山西的路。”
　　“他敢回去？”
　　“為何不敢？其實，他如果真有躲起來的決心，躲在山西反而安全，花十年歲月也不容找到他。他躲在廬州，用意在聯絡各地的朋友，時机一到，就向你我行致命一擊，奪回他的百万珍寶。”
　　“事實如此。”
　　“這次，他算是完全絕望了，所以像久在陽間的游魂，逃回山西真正躲起來享福，哼！”
　　“你打算何時動身？”
　　“不急，小紅。”禹秋田胸有成竹：“這期間，他會暫時找地方躲起來避風頭。”
　　“我們……”
　　“先找八表狂生，徹底挖掉鷹揚會的根，如果讓他們重新壯大，今后咱們日子難過。小冰，你們犯不著和他們玩命，掃除奸毒，是我這种人的老本行，把他交給我，我可以名正言順找他償命。”
　　“對啊！他在蚌埠集行凶，我和北人屠是目擊者，有正當的理由，要他償兩位旅客的命，理直气壯。小妹，放心交給我們啦！”千幻夜叉欣然說。
　　九州游龍想起血肉橫飛的情景，感到惻然不安。
　　“這次大屠殺，鷹揚會死傷過半，就算我們不找他，鷹揚會也不肯罷休的。”九州游龍黯然歎息：“我擔心他們走极端，不顧一切向栖霞幽園行自殺性的襲擊，必須赶回太湖應變……”
　　“梅大叔，日防夜防決非了局。”禹秋田說：“不要怪我殘忍，以殺止殺是最佳的良藥。”
　　“可是……”
　　“舅舅，我不回去。”夏冰鄭重地說：“只有千日做賊，哪有千日防賊的？回去日防夜防，不如徹底挖根鋤苗。禹大哥，我要參加你們，我是當真的。”
　　“看來，我阻止不了你了。”
　　“是的。舅舅。”夏冰語气极為堅決。
　　“禹小哥，何不從長計議？”
　　“大叔的意思……”禹秋田問。
　　“我梅家夏家，還有几個朋友。”
　　“俠義道名人？”
　　“不。”
　　“那是……”
　　“不爭名利的高人逸士。”九州游龍談淡一笑：“為虛名所累的人，做不出什么惊天動地大事，而且樹大招風，做事縛手縛腳。”
　　“事實如此。”禹秋田的口气有不滿。
　　“我認為我可以組成撒网隊，負責暗中策應。”
　　“我也有不少人，准備帶他們出來策應。”
　　“那么，你將有兩張保護网。”
　　“和強勁的打擊主力。”
　　“哈哈！你同意了？”
　　“只是……大叔作得了主？”
　　“毫無疑問。我九州游龍熟悉四海九州，寶劍還未老呢！”
　　“請你答應，大哥。”夏冰含笑央求，挽住了千幻夜叉：“姐，教我易容術好不好，謝謝你啦！”
　　“唷！你小不點，能扮什么？”千幻夜叉打趣她：“小香扇墜一樣，扮什么都不像。”
　　“扮你的丫頭，該可以吧？”
　　“老天爺，讓你爺爺知道，你跟著夜叉闖禍已經不得了，再扮夜叉的丫頭，他老人家不活剝了我才怪，你想陷害我呀？嘻嘻嘻……”
　　“我爺爺才不會對你有成見呢！他老人家才是真正的難纏人物。他搜殺兩大妖神之一，九地冥君蕭老魔的妻子神荼，把九地冥君夫婦的四川華陽地府迷宮搗毀，把他們追得上天入地，到現在還在找他們呢！他老人家除惡務盡的念頭，比你們還要激烈。”
　　“好了好了，吃飽了我們再好好商議。”九州游龍促眾人就膳。
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　　鷹揚會是半公開性的組合，交通官府潛勢力龐大，所以早稱江南第一大幫會，黑道行業誰敢拒絕向該會繳納常例錢？
　　正當的商貿，也不敢不交保護費。
　　揚州該會的山門，依然一如往昔照樣開，但接待的人像是全部撤銷了，沒有像樣的人接待登門的訪客，只留了兩個傻呼呼大漢，看守廳堂打掃門庭，上門問訊的人一問三不知，兩大漢不住傻笑，不回答任何問題，答也答非所問，來客不得不知難而退。
　　江湖朋友議論紛紛，對鷹揚會江宁鎮死傷慘重的事，先是存疑，然后親痛仇快，謠言滿天飛，其象与因果也逐漸被發掘出來了。
　　山西天長堡的毀滅，并沒造成轟動；天長堡地處邊疆，相隔太遠了。
　　這眾，像一聲春雷，轟動江湖，武林大震。
　　誰是禹秋田？是何來路？
　　禹秋田成了死神的代表，有人干脆把死神當成綽號送給他。
　　那些大豪大霸們，開始睡不安枕啦！明暗之間，以重金發掘消息線索，以便預作提防。
　　大快人心，歡呼鼓舞的人更多。
　　江南地區，被鷹揚會壓榨得叫苦連天的黑道朋友，總算喘過一口气，日子混得比往昔容易些了，莫不額手稱慶，對禹秋田佩服得五体投地。
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　　半月后，高郵湖北面的白馬湖。
　　高郵湖天連水，水連天；風高浪急，一望無波，千帆過往，万商往來。
　　白馬湖正好相反，除了運河所經的主水道之外，處處港灣，廬州遍布，大多數地方是沼澤區，只有小船可以在內行駛，客貨船罕見往來。
　　高郵湖有大埠，高郵州號稱小揚州，是鹽河的入口，運鹽船必泊的埠頭。
　　白馬油方圓數百里，只有寶應一座小縣城，星羅棋布著一些小漁村，繁榮不起來，所以也稱寶應湖，大多數外地人不知道這處地方。
　　其實，白馬湖真不配稱湖，稱沼澤區倒還符實，不具有湖的條件。
　　一葉小舟，泊上了鴨頭洲。
　　這是一個与西面洲洛相連的洲，向東伸出如鴨頭，即使鬧水災洪水泛濫，鴨頭洲也不會淹沒；是屬于已經定型，成了陸地的洲。
　　洲北，有一度小漁村，有三四十戶人家，全是本地的漁戶。
　　小舟泊在洲南，地勢偏僻，滿目蘆葦綿綿無盡，視野有限。
　　顯然，小舟不是故意駛錯水道的，而是別有所圖，避免直接泊靠小漁村。
　　兩名驃悍的舟子，等舟上的四位男女乘客跳上洲之后，輕而易舉將小舟拖上岸，藏在蘆葦中。
　　“二少爺，要不要我們一起去？”舟子之一向扮成漁夫的禹秋田笑問：“多一個人……”
　　“多一個人，就會引人生疑了。”禹秋田挾起長包裹：“少在附近走動，小心了。”
　　“食物充裕，我們就躺在船上睡几天，不走動就是啦！”舟子笑嘻嘻做鬼臉：“可是，如果動手廝殺，別忘了發嘯聲招呼，拜托啦！”
　　“五哥，拜托你看好船，廝殺沒有你的事。”扮成漁婦的千幻夜叉說：“万一船丟了，破了，我和小妹可就慘啦！大姑娘泡在水里游三十里，像話嗎？”
　　“哈哈！小冰妹妹生長在太湖，太湖三万六千頃，她可以游三個來回，廿里算什么？”
　　“我沒有小妹高明……”
　　“二少爺可以帶你，怕什么？”
　　“去你的！”禹秋田笑罵：“船出了問題，我陪你練一個時辰拳腳。”
　　“老天爺！你想打扁我呀！”舟子怪叫伸伸舌頭：“恕不奉陪，我和七弟看妥船好了。”
　　兩個舟子是禹秋田的人，名義上他是二少爺，其實稱兄道弟感情深厚，与小秋明小女孩一樣，是禹秋明的老爹所收養的孤儿孤女。都是天災人禍煎熬下，家破人亡的可怜虫。
　　另—個北人屠，也是朴實漁人打扮，盡量將雙目半閉，避免天生的凌厲目光泄漏身份。
　　四人各挾了長包裹，排蘆往里走。
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　　四人隱身在蘆葦叢中，透過葉隙向漁村窺伺。
　　卅余戶人家，全是草屋，零零落落，屋外的棚架晒著网具。這里，通常夜間打漁，因此不時可以看到漁夫漁婦在外走動。
　　“最西端那几間稍大的茅屋，就是魚鷹汪浩的家。”禹秋田低聲向同伴解說：“在天下七只鷹中，他名列第一頭鷹。五岳狂鷹排名第四，九天魔鷹排名第七。這頭鷹為人孤僻，喜歡獨來獨往作案，專劫大戶官吏。空中搏擊的能耐世無其匹，算是飛賊中首屈一指的風云人物。如果他在家，五岳狂鷹消息靈通，一定會來找他的，也有把柄捏在五岳狂鷹手中，五岳狂鷹交通官府，有把握把他送進牢獄吃太平飯。”
　　“如果梅大叔的消息不夠靈通，我們在這里守株待兔，豈不浪費光陰？”千幻夜叉提出疑問。
　　“請相信我舅舅的消息淮确，姐。”夏姑娘說，她稱呼親近的人，嬌滴滴親呢得十分令人喜愛。稱梅貞姑不叫姨媽，親妮地叫姨。
　　對千幻夜叉，起初稱霍大姐，然后是霍姐，最后干脆叫姐，童心未泯，极易獲得對方的好感。
　　千幻夜叉一向以女強人自居，對男對女都一樣，一旦碰上了一個天真無邪，依賴她、纏住她、向她撒嬌的小妹妹，便激起了潛在的母性情怀，心里有說不出的高興，自然而然地以大姐姐自居，衷心喜愛上這位可人的小妹妹啦！
　　夏冰确是善解人意的小精靈，連凶暴的北人屠，也深探地喜愛這位名門小俠女，有時甚至以長輩自居，這當然与夏冰稱他大叔有關。
　　“我只是擔心万一呀！”千幻夜叉說：“連天老爺也會出差錯呢！不然怎會有些地方缺雨水，另一些地方又鬧水災？”
　　“小霍，姑奶奶，你不要盡挑毛病好不好？”人屠大搖其頭：“我們只有這條線索，万一也得來呀！狄會主奔走呼號請入助拳報仇，神不知鬼不覺，不乘船走陸路，一上北行官道就失蹤，總不能就此放棄，沿路翻過地皮找他。”
　　“別吵別吵。”离秋田低喝：“看，那位挾了五股魚叉的人。”
　　“是他！”北人屠不胜惊訝：“這家伙居然也躲在這鬼地方打漁，大概太陽要改從西天升起來了，天底下人人都反常啦！”
　　“誰？”禹秋田問。
　　赤著上身，穿了一條青中泛灰長褲的人，年約半百，精壯結實手長腳長，長了一個鷹鉤鼻，八字吊客眉，走動間活力澎湃。
　　半百年紀，是練武有成的人，登峰造极成熟的最佳年齡。以后的歲月，能保持已有的成就，已是難能可貴了，大多數名家不進反退，歲月不留情。
　　“橫行登萊海疆的大海賊，曾經劫掠天津衛的鬧海神蛟胡大海。”
　　“你的山東老鄉嘛！”禹秋田輕松說俏皮話：“鬧海神蛟鬧到小湖里來了，他真有出息呢！梅大叔就不好意思跟來，他是一條九州游龍，在小湖沼澤游不出什么名堂來的，所以他拒絕跟來，以免龍游淺水遭蝦戲。”
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　　船在薄暮時分，泊上了高郵州的運河碼頭。
　　運河在湖外，不受風濤的威脅，兩三百艘巨大的客貨船，把碼頭區變成喧鬧的夜市。
　　艙門窗緊閉，靜悄悄像是空船。
　　二更天，几個舟子悄然登上碼頭，像要到碼頭半邊街的酒肆買醉，消失在鬧哄哄的入潮中。
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　　城內市河北面的通濟橋旁，孫家大宅的門燈迎風搖曳，逛街的市民逐漸稀少，夜禁即將開始了。犯禁的人，被捉住會挨板子的。
　　夜行人從不理會夜禁，巡捕們對這些犯禁的人無可奈何，看見了也裝作沒看見，哪有閒工夫上屋捉人？爬上屋人早就跑掉啦！
　　五個夜行人，悄然隱沒在孫家大宅的房舍深處。
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　　孫家的大老爺孫坤，一听便知道他排行二，所以家里的奴仆，皆尊稱他為二老爺，只有不知底細的外人，才稱他為大老爺。
　　凡是有錢有勢的人，都有人尊稱為大老爺。
　　孫大老爺靠航運起家，他的船行叫鴻遠，擁有卅余艘南行北往的貨船，在京都設有分號。
　　船行的總賬目，通常皆由賬房夫子，每旬按期從碼頭的店堂，攜往城內的大宅，交由大老爺清核過目。大老爺應酬多，平時很少出現在船行。
　　這天是初十，賬房夫子照例到了大宅報到，在書房向大老爺請清核，通常要忙到三更天。
　　書房其實是密室，奴仆們不許接近。
　　長案上燈光明亮，三個夫子打扮的人，正与孫大名爺商議，而不是核賬。
　　“這一趟北航，共需一千二百兩銀子關節。”一位夫子說：“外加漕運船附行的水費開銷，總數約需二千兩銀子左右打發。”
　　“兩艘船一于二百兩關節，是不是多了些？”孫大老爺的炯炯鷹目，有不滿的神情流露：“沿途的關卡，胃口愈來愈大了。”
　　“老爺，關節費用每天都在漲，就是咱們的荷包不脹。”夫子無可奈何發牢騷：“听說德州的稅署，打算不承認濟宁州稅署的稅單，由德州重新估稅。這—來，不但耽誤行程，所送的關節也將加倍，簡直是天打雷劈，說不定白跑一趟分文不嫌，還得賠老本呢！”
　　“我們仍可承受，能忍則忍。”孫大老爺歎了一口气：“再這樣下去，真要被迫鋌而走險了。”
　　四人似有所覺，倏然惊起。
　　“嘿嘿嘿嘿……”陰笑聲透窗縫而入。
　　孫大老爺哼了一聲，從案下抽出一把尺八鷹爪鉤。
　　三位夫子也三面一分，衣下拔出鋒利的巴首。
　　孫大老爺頓首示意，一位夫子拉開了東首的明窗。
　　五個夜行人毫無顧忌穿窗面入，領先的赫然是五岳狂鷹狄會主。
　　另一個是黃山邪怪；第三個是外堂大堂主，九天魔鷹陶天英。
　　最后一個五短身材，獐頭鼠目貌不惊人，不像武林高手，倒像一個落魄的混混。
　　“是你！”孫大老爺的目光，訝然落在五短身材的人身上：“你來做什么？竟然帶了這許多人，有何用意？你不該來的，尤其不該帶陌生的人來。”
　　“呵呵呵呵！”五岳狂鷹怪笑：“孫老兄，在下不算陌生人。”
　　“是嗎？狄會主。”孫大老爺冷笑：“在下做的是上行買賣，不曾下行揚州，怎能不算陌生人？你找我是不是撈過界了？”
　　“孫老兄……”
　　“高郵雖然地屬揚州府，但高郵湖以北，是淮安府大河老龍的地盤，你老兄該比我清楚。”
　　“孫老兄，我不是來和你談地盤的。”
　　“是嗎？”
　　“令拜弟有話和你說。”
　　“我不再是這混蛋的拜兄。”孫大老爺怒地一指五短身材的人：“這混蛋吃里扒外，狗屁不如，我早已和他情絕義盡，他最好早些滾！”
　　“他不說，我說。”
　　“你說吧！我在听。”
　　“請你老兄陪我跑一趟白馬湖、拜訪鴨頭洲的汪老兄。有你老兄一同前往，他會識相些。”
　　“魚躥？你和他同列七只鷹，有話好說，我去算什么？他不會賣我的賬。”
　　“有你在場，他賴不掉十年前的山西平定州血案，我是目擊者，你是證人，所以……”
　　“可惡！你要我陪你去脅迫他？”
　　“他如果肯乖乖和我合作，用不著脅迫他。”
　　“混蛋！孫某不是出賣朋友的人，你給我滾！”孫大老爺火冒三千丈，指著敞開的明窗下逐客令，激動得乎在發抖：“我恥于和你這种人說話，滾！”
　　“滾就滾，反正你是死人一個。”狄會主冷笑，往明窗說；“你想死，就讓你死吧！”
　　“老鷹，你奈何不了我的。”孫大老爺舉爪戒備：“你最好安靜地走，我厭倦了刀頭舔血的生涯，但被逼急了……”
　　“逼急了就鋌而走險？”
　　“一點不假。”
　　“你沒有机會，孫老兄。”
　　“笑話！我……”
　　“己過了一百下了。”
　　“你說什么一百數？”孫大老爺臉色一變，听出不吉之兆。
　　“認識這位老兄嗎？”狄會主指指陰笑的黃山邪怪，也陰陰一笑。
　　“眼生得很，老兄是哪座廟的大菩薩？”
　　“在下姓陳。”黃山邪怪笑意更陰森了。
　　“你是……”
　　“大崩閻王散的主人。”
　　“哎呀！黃山邪怪……”
　　“正是老夫。”
　　孫大老爺駭然變色，猛地一扳案下的底板。一聲怪響，外面警鐘大鳴。
　　“不好，滅口！”狄會主大叫。
　　孫大老爺妄用了真力，正趴伏在案上向下滑。
　　狄會主搶進，一掌拍破了孫大老爺的天靈蓋。
　　三位夫子也失手掉落匕首，踉蹌向后室門走。
　　九天魔鷹与黃山邪怪一躍而上，手下絕情。
　　護院与仆人惶然搶入，室中暴客早已走了，四具死尸的頭部破了，沒有知道致死之物其實是大崩閻王散，人死了當然說不出致死的原因。
　　滅口，江湖道的金科玉律。
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