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第二十六章　變幻莫測

　　天明前，船駛入一條小河，在荒僻的河灣停泊，等候回落西山。
　　兩百里水程，他在第一天赶了一百四十里。第二晚赶三十里。第三天与第三晚，則在一處河灣的蘆葦深處蟄伏不動。
　　第三夜的四更天，船駛出河灣，揚帆急進。
　　趙奎与江百里坐在艙面，佩了劍換了勁裝，心情緊張地監視著江面，嚴防意外。
　　右粯高据舵樓，并不緊張。船不懸燈火，輕快地向厂游飛駛。
　　美村姑自上船迄今，從未露面，躲在艙內一天動靜，似乎船上并沒有她這個人。
　　繁星滿天，視界可及兩里外。
　　前面，突然出現閃動著的燈光，連閃三次，片刻又閃三次。
　　右粯突然叫道：“大家坐好，船要轉向了。”
　　風帆略轉，船向左略偏，破水沖出。
　　“怎么回事？”江百里在船首問。
　　“前面的燈火，是巡江船的訊號。”他沉著地答。
　　“是官府的巡哨船？”
　　“不，是二圣洲的巡江船。”
　　不久，前方又出現閃光，仍是連閃三次，這次近多了。
　　航轉帆移，船重新折回原航線，更向右移。
　　人影出現在后艙面，向舵樓輕盈地走來。
　　他一手控帆纜，一手掌舵，注視著前方的江面，說：“姑娘最好不要出來。”
　　“印爺，為何？”女郎輕聲問，語聲极為悅耳。
　　“江上交鋒，弓箭為先；夜間流矢可怕，不可出外以免誤傷。”
　　“印爺認為有人攔截？”
　　“但愿在下料錯。”
　　“其實，這次賤妄至二圣洲尋仇……”
　　“姑娘，在下不過問江湖恩怨。”
　　“賤妾姓左，小名婷。”
　　他淡淡一笑，說：“天下間的武林世家，姓左的不多。”
　　“那么，印爺听說過家父的名號了。”
　　“是沖霄鶴左惠登老前輩么？”
　　“正是家先父。”
　　“難怪。”
　　“你是說……”
　　“十年前，龍岩四雄決斗，唯一幸存的人，是目下威震江湖的二圣洲主人乘風破浪鄭弼。而乘風破浪与令尊之間，多年恩怨盡人皆知，龍岩決斗雙方的首要人物，就是令尊与乘風破浪。”
　　“是的，那次家父失手跌了百丈高岩。”
　　右粯歎息一聲，說：“那次決斗，證人是宇內雙仙，而且有不少群雄觀戰，眾口一詞認定那次決斗极為公平。姑娘此番前往尋仇，恐怕有點名不正言不順呢。”
　　“父仇不共戴天，印爺想亦同意。”
　　“這個……”
　　“印爺深藏不露，一代風塵奇士……”
　　“豈敢豈敢，左姑娘見笑了。”
　　左婷近身俏立，陣陣幽香沁鼻，誠懇地說：“印爺這次仗義襄助，賤妾銘感五衷。”
　　“在下只是個受雇的船夫，姑娘抬舉在下了。”
　　“印爺如肯仗義助賤妾一臂之力，登洲尋仇，左家存歿均感，賤妾當圖后報，尚請印爺……”
　　“左姑娘，抱歉，在不愛莫能助，事光已向趙、江兩位爺申明，在下只負責送諸位到二圣洲，不問其他。”他一口拒絕。
　　十年前四雄龍岩決斗，決斗雙方四個人，都不是什么好東西。沖霄鶴是潛伏在荊山的黑道大豪；乘風破浪是橫行大江兩岸的私鹽販子的首領。雙方為了利害沖突而仇怨牽纏，最后訴諸決斗而結束了十余年的糾紛。
　　乘風破浪胜了，解決了最頑強的勁敵，目下仍然是鹽梟的首領，從四川私運東下的鹽一本万利，誰也休想分一杯羹。
　　二圣洲成為乘風破浪鄭弼的私產，是江湖朋友的禁地，往來船只一概不許停泊，違者有死無生。
　　在大江上下游，提起二圣洲可說無人不知，無人不曉。
　　右粯早知道二圣洲的禁忌，但他為了盤川，不顧一切冒險受雇，他不怕乘風破浪找麻煩。
　　左婷想請他助拳，無法說動他，替一位黑道大豪的女儿助拳，他毫無興趣。
　　假使對方是正道人士，也許他會拔刀相助。他已經拿定主意，將人送到便溜之大吉。
　　左婷不死心，說：“印爺，可否沖賤妾薄面，陪賤妾登洲一行？賤妾愿馨所有相酬……”
　　“左姑娘，請不必說了。”
　　“這……印爺，這樣吧，賤妾与趙、江二位義叔登洲，吉凶難料，如果敵勢過強，印爺能否接我們撤出？”
　　“這……”
　　“印爺古道熱腸，豪杰襟怀，不會袖手旁觀的，難道就不肯為賤妾留一條退路？”
　　“你們的事，与在下無關……”
　　“印爺，你已經卷入恩怨漩渦，難以自拔了。”
　　右粯冷笑道：“你們一登岸，在下便揚帆遠走。”
　　“印爺，你真忍心。”左婷掩面顫聲說。
　　他心中一軟，歎口气說：“好吧，如果你們撤走，在下接你离開。”
　　左婷盈盈行禮，興奮地說：“謝謝你，印爺，謝謝你……”
　　船首的江百里突然大叫：“前面有一艘快船，注意。”
　　星光下，一艘八槳梭形快艇，從左前方激射而來，看清時，已接近至半里內了。
　　快艇低矮，沒有風帆，因此不易發現。而他們的輕舟有艙有帆，三五里外便可發現，想逃脫談何容易？
　　右粯卻不慌不忙地說：“江爺，准備對付登船的人，抓牢船舷。”又向左婷說：“你下去，這里危險。”
　　“不，我不怕。”左停堅決地拒絕。
　　雙方漸近，快艇上發出三閃信號燈光。
　　一上一下，迅速接近。
　　相距十余文，快艇上有人叫：“下帆，檢查！”
　　右粯大聲問：“檢查什么？你們是誰？”
　　快艇仍向上急駛，先前的人大叫：“河泊所的巡哨船。”
　　“我們不是貨船。”
　　“不是貨船也得檢查，降帆。”
　　“好，等一等。”
　　風帆骨碌碌下降，但降勢緩慢，站在桅下的右粯故意拖延。
　　快艇終于接近了，有人停槳取篙鉤。
　　右粯突然將帆拉滿，躍至舵樓，船猛地一搖頭，瘋狂地疾沖而下。
　　“轟隆……”碰撞聲震耳。
　　“哎呀……”惊叫聲驟發。
　　快艇不見了，十二名水手落水載浮載沉。
　　輕舟疾沖而下，右粯狂笑道：“老兄們，河泊所不用浪里鑽快艇，你們是水賊，好好洗個澡啦！再見。”
　　船輕水急，順風順流，沉船上的水手水性雖高，亦難追及，一個個在水中大罵大叫，無可奈何。
　　左面有燈光，右面出有燈光閃動。
　　江百里叫：“不好，左右都有快艇赶來。”
　　右粯卻不慌不忙地說：“放心啦！怕的是下游，左右無妨，他們追不上的，他們并不比咱們快。”
　　江流一分為二二圣洲到了。
　　曙光朦朧，船一頭扎入密密麻麻的蘆葦叢，船身一震，風帆落下了。
　　“二圣洲到了，快上。”右粯叫。
　　左婷滿怀希冀地問：“印爺，你在此地等？”
　　他呵呵笑，說：“在這里沒有什么可等的，只有等死。”
　　“那……你……”
　　“我船放在岸上游，在對岸等候。相距僅里余，片刻便到。你們只須支持片刻，在下便可前來迎接。”
　　蘆葦叢中，突傳來陰惻惻的怪笑，有人叫：“你們誰出走不了，咱們已等候你們三天了。”
　　趙奎一聲怒嘯，飛躍而下。兩側，卻有人登船急搶。
　　火光大明，十余支火把几乎同時點燃。
　　江百里与左婷隨后躍下，三劍列陣。
　　蘆葦后是矮草坪，二十余名大漢剛完成陣勢。
　　蘆哨聲四起，四面八方皆有人向此地赶。
　　一名手挾雙股叉的大漢上前，支叉行禮道：“奉敝長上所差，迎接左姑娘勞駕。”
　　左婷收劍上前，冷冷地問：“乘風破浪在何處？”
　　“在庄中相候。”
　　“他為何不親自來？”
　　“敝長上不知姑娘在何處登岸。”
　　“你們消息靈通，洲上早已有備了。”
　　“姑娘一到荊州，消息便傳到了。”
　　“哼！”
　　“敝長上已久候多時，請姑娘即動身至庄中相見。”大漢客气地說。
　　一名大漢奔近，高叫道：“那姓印的小輩不在船上。”
　　大漢一怔，厲聲問：“到何處去了？”
　　“不……不知道。”
　　“你們都是死人？快搜附近。”
　　“他不可能登岸，可能跳水走了。”
　　“什么可能？快搜！”
　　“是，屬下這就率人細搜附近。”
　　大漢拔回叉，向左姑娘說：“三位情隨我來，請。”
　　洲中心建了一座普普通通的大庄院，不普通的是四周加建了三丈寬的深濠，引水通向兩端，直抵兩面的河道。
　　因此，兩道江流的船只，皆可直接駛入庄前后的東西碼頭。
　　庄院是孤立的，可算是洲中之洲，沒有橋，往來皆需乘小舟，一根巨纜系在濠中，人在船上拉纜而渡，十分方便。
　　大漢領客到達庄外，天色已經大明。
　　數十名大漢列隊迎客，為首的正是洲主乘風破浪鄭弼。這位私鹽首領年約半百，一表人才，方臉大耳，留了大八字胡，怎么看也不象是為非作歹之徒，倒有官府的方面大員气概，正是所謂面呈忠厚，心存奸詐的梟雄。
　　領路的大漢急趨數步，上前抱拳欠身道：“左姑娘与趙、江兩位爺駕到。”
　　“辛苦了，退！”乘風破浪揮手說。
　　趙奎越眾而出，抱拳施禮道：“左姑娘与咱們兩個孤魂野鬼求得魯莽，鄭冗海涵。有勞鄭見相迎，真不敢當。”
　　左婷冷笑一聲，沉聲問：“姓鄭的，你知道本姑娘的來意么？”
　　乘風破浪豪笑道：“趙、江兩位老兄應姑娘之召，前往荊山聚會時，老朽便知姑娘的來意了。”
　　“趙、江兩位大叔，是前來作見證的。”
　　“老朽自當以客禮相待，請入庄一敘。”
　　請來了見證，說求公平決斗的意向已明朗化了，不需再客套。已經到了二圣洲，雙方見面，乘風破浪想躲也躲不掉。
　　趙奎深深吸入一口气，說：“本來趙某理該按規矩伴同左姑娘前來拜庄，無如鄭兄的任院附近關防過嚴，自抵荊州便受到各方阻撓，只好逕自闖關前來拜會，不當之處，鄭兄請包涵一二。”
　　乘風破浪笑道：“其實，兄弟無意阻撓左姑娘前來拜庄。二圣洲立下規矩，也是事出無奈。俗語說：樹大招風。二圣洲如不立下規矩，委實不便。在荊洲附近阻撓左姑娘的人并無惡意，他們有些還是左姑娘的長輩呢。此地非說話之所，請進庄待茶。諸位既然來了，兄弟決不至令諸位失望的。”
　　過濠入庄，在尚義堂就座，雙方客套畢。
　　乘風破浪以平靜的口吻說：“當年龍岩決斗，過去的是非恩怨自有公論，鄭某問心無愧，諸位亦當心中有數。左姑娘為父复仇，孝心可感，可是當年四雄決斗，鄭某的好友公孫成，也不幸喪身在左公劍下。左姑娘如果不諒，恩怨牽纏何日了？愚意認為，龍岩決斗有見證有雙方的好友在場，公平相決生死由命，沒有冤連怨結的理由。鄭某愿以千金相贈，化解當年這段公案，不知姑娘以為然否？”
　　左停冷冷一笑，陰森森地說：“本姑娘只知父仇不共戴天，無可化解。”
　　“左姑娘……”
　　“既然龍岩決斗是公平相決，因此本姑娘也要求与你公平—決，我听候你的安排。”左婷固執地說。
　　廊下一聲冷笑，踱出一位英俊的年輕人，冷冷地問：“左姑娘，你認識我么？”
　　“我不認識你。”左婷直率地說。
　　“在下公孫和。”
　　“你……”
　　“當年龍岩決斗，四雄同時并肩聯手，先父一時不慎，先傷在令尊劍下，鄭伯父救應不及，令在下抱恨終天。姑娘既然要為父報仇，在下如果不挺身而出，豈不令家先父含恨九泉？因此，在下必須先与姑娘公平一決。”
　　左婷推案而起，說：“好，你有權要求決斗，本姑娘決不推辭，但必須等本姑娘于鄭弼決斗后，再与你……”
　　“你這是什么活？”公孫和沉聲問。
　　“有何不對么？”左婷反問。
　　“家父先喪身于令尊劍下，因此在下有优先權。”
　　“你……”
　　“你可以請公證人說句公道話。”
　　趙奎苦笑道：“左姑娘，你恐怕不能拒絕呢。”
　　江百里也接口道：“愚叔既然是公證，自不能偏袒任何一方。”
　　左婷銀牙一咬，說：“好吧，就請兩位大叔安排。”
　　乘風破浪淡淡一笑說：“左姑娘，冤家直解不宜結，尚請三思。”
　　左婷怎肯罷休？大聲說：“我意已決，未出荊山之前，本姑娘已決定了。事否宜遲，煩請兩位大叔安排決斗事宜，第一場本姑娘与公孫和結算，第二場与你生死相拼。”
　　公孫和冷笑道：“你說早了些，咱們相搏還不知鹿死誰手呢。”
　　乘風破浪叫道：“公孫賢侄，不必多說了，你先下去准備，這里由趙、江兩位見證安排。”
　　公孫和大踏步向外走，沉聲說：“好，小侄在外面相候。”
　　尚未出門，外面奔入一名大漢，上堂行禮稟道：“啟稟長上，印小輩毫無蹤跡。”
　　“已搜完全洲么？”乘風破浪問。
　　“是的，搜遍每一角落，毫無線索，定然是泅水逃掉了。”
　　“哼！你們都是些飯桶！”乘風破浪怒罵，掃了堂下眾爪牙一眼，又罵道：“簡直是混帳！光天化日之下，居然讓一個小輩逃掉了，像話么？”
　　江百里接口道：“那姓印的只是送咱們前來的人，尚請鄭兄网開一面，饒了他吧。”
　　“哼！不行……”
　　“不看金面看佛面，鄭兄，請給兄弟一分面子……”
　　“這件事与江兄無關。——
　　左婷冷笑道：“鄭洲主，你是不是想殺人滅口，准備不管本姑娘是胜是負，把本姑娘与趙、江兩位大叔一并留下。”
　　乘風破浪臉一沉，不悅地說：“殺你們三個人，易如反掌，用得著殺舟子滅口？哼！睜開你的眼睛看清了，二圣洲的人全是高手中的高手，全是老夫的心腹，殺了你們捆上石塊往江心一丟，決不會走漏絲毫風聲。哼！憑你那兩手三腳貓工夫，在本洲撒野，你簡直是在自掘墳墓。老夫寬大為怀，給你一次公平決斗的机會，你少給我得了便宜反賣乖。”
　　右廊下一名禿頭中年人怪笑道：“哈哈！咱們長上不會殺你的。”
　　另一名獐頭鼠目的人咭咭怪笑接口：“不錯，敝長上如果要殺你，不會等到今天，早就派人到荊山斬草除根啦！對不對？”
　　乘風破浪罵道：“王八養的，閉嘴，滾下去！”
　　趙奎已看出危机，耽上了無窮心事。
　　江百里也心中暗暗叫苦，知道要糟。
　　乘風破浪已現出本來的猙獰面目，暴露出先前笑里藏刀的假仁假義面孔，大事不妙。江百里沉著地說：“鄭兄，咱們這次前來，消息早已傳出，殺咱們滅口。對貴州有百害而無一利。”
　　乘風破浪哈哈狂笑道：“全是廢話，哈哈！誰要殺你們滅口？你想想看，鄭某只要派一個人前往荊山，左姑娘一家孤女寡母，能活到今天？江兄，你以為鄭某今日的江湖地位，是平空撿來的么？鄭某如果做下這种不仁不義的事，今后還配領導數百位仁義弟兄？”
　　“那……作為何不放過送咱們前來的人？”江百里提心吊膽地問，并不因對方的表明態度而寬怀。
　　乘風破浪又是一陣狂笑，問道：“你知道對人是誰？”
　　“他自稱印三。”
　　“不錯，印三，真名右粯。”
　　“咦！你知道他？”
　　“當然知道。”乘風破浪正色答。
　　“他是……他与你有過節？”
　　“他与西安雷家堡主過節。”
　　“咦！那……那与你……”
　　“兄弟与雷家堡四大金剛之一的活報應馮天放，交情不薄常有往來，早些天接到雷少堡主的手書，要兄弟留意，死活不論，事成將予重酬。”
　　“你認識右粯？”
　　“不認識。”
　　“但……你怎知是他？”
　　“你們在荊洲沙市買舟，姓印的落在仇家眼下，跟著你們下放，早兩天到達敝處通風報信。”
　　“因此你們并不在江上攔截。”
　　“對，想在此地擒他。卻沒料到你們在破曉時分光臨，被他乘亂逃掉了，可惜！”
　　趙奎苦笑道：“那位印老弟与雷家堡結伙，這輩子完了，可惜。”
　　江百里說：“他已發覺有人跟蹤，但誤以為是咱們的仇家。”
　　乘風破浪接口道：“跟蹤報信的人，是一筆勾銷沈福。這位一代魔頭老前輩，竟然被他嚇破了膽，報完信便急急忙忙開溜，委實令人慨歎。人老了，畢意不中用了。”
　　“那印三确是藝業深不可測，敢与雷家堡作對的人，當然必有所恃。”江百里審慎地說。
　　乘風破浪哈哈一笑，离座說：“人逃掉也就算了，暫且放下，咱們到練武場，先了結左姑娘的事，走。”
　　練武場中，公孫和已經等得不耐煩，威風八面地叫：“左姑娘，快來納命。”
　　主客雙方商議片刻，決定由當事人雙方公平決斗，由趙奎江百里鄭重地宣布，雙方和任意施展，兵刃暗器皆可施用，不死不休。
　　觀戰的人上百，空出斗場，十丈內不許任何人接近，以示公允。也不許旁觀的人指點和吶喊，因為左姑娘只有一個人。
　　一切安排妥當，一聲鑼鳴，雙方進場。
　　左姑娘是客，從西首進入。
　　公孫和在東端，傲然舉步從容迫近。
　　二十步、十步……
　　五步，雙方行禮如儀。
　　禮畢，左姑娘后退兩步，徐徐撤劍出鞘。
　　雙方亮創獻劍，獻劍行禮，客客气气。
　　立了門戶，劍尖徐降，相向對進，雙方的神色皆庄嚴肅穆，冷靜從容。
　　四周死一般的靜，眾人屏息以待。
　　公孫和劍決一引，一聲暴叱，搶制机先發難，人刻俱進，招發“飛星逐月”，無畏地進擊。
　　左姑娘斜沖相迎，刻發風雷，“錚”一聲錯開對方刺來的劍尖，乘勢切入，電芒一閃，“寒梅吐蕊”立還顏色，猛攻對方的右脅脅要害。
　　公孫和哼了一聲，扭身沉劍，“錚”一聲將對方的劍尖震出偏門，一聲破風銳嘯，電虹排空直入，刺向左婷的丹田要穴，認穴奇准。生死相決，他無所忌諱，向姑娘的下盤搶攻，以便激怒左婷尋找机會。
　　左婷果然沉不住气，一聲嬌叱，“力划鴻溝”架偏來劍，劍發“指天划地”反擊，上下齊到。
　　公孫和一聲狂笑，不理會上下，劍虹疾閃從中插入，猛地向上吐出一朵劍花。
　　招勢盡劍花方吐，詭异霸道神乎其技。
　　“哎……呀！”左婷惊叫，右小臂皮破血流，惊叫中向側飛返。
　　公孫和一聲長笑，劍乘勢追刺，宛如附骨之蛆，貼身跟到，電虹再吐。
　　“錚！”左婷揮劍急架，已顯得手忙腳亂。她只感到對方刺來的劍虹綿綿不絕，難封難架而且力道如山，只震得虎口欲裂。
　　“嗤！”劍尖刺中她的右脅肋，鋒尖入体近寸。
　　她飛退八尺，右半身突感麻木。
　　公孫和疾沖而至，狂笑震耳，劍虹指向左婷的酥胸，來勢如奔馬。
　　她忍痛向左急閃，并揮劍急架。
　　這瞬間，她看到公孫和左手微揚。
　　她想躲閃，已來不及了，一枚毒針已一閃即逝，沒入她的右肩。
　　“當”，長劍脫手墜地。
　　公孫和的劍尖及体，長驅直入指向她的酥胸。
　　“我完了！”她心中發狂般狂叫。
　　劍气奇冷徹骨，迫問她的右乳尖。
　　危机間不容發，突傳來乘風破浪的喝聲：“住手！”
　　劍尖突然停在她的乳尖前，壓力略增，緊壓住她的乳尖，令她羞急難支。
　　“哈哈哈哈……”公孫和狂笑，笑得輕薄得意，劍尖惡作劇他左右一晃。
　　左婷只覺如中電擊，乳峰又酸又麻又痛，更有一种令她說不出的，戰栗的奇异痛楚向她襲擊。
　　最要命的是，右半身已經麻木。
　　“砰！”她摔倒在地。
　　公孫和的劍尖，緊迫在她的小腹上，扭頭叫：“長上，我要殺她。”
　　乘風破浪大聲道：“不行，冤家宜解不宜結，放了她。”
　　公孫和的眼中，涌起奇异的閃光，收劍說：“屬下遵命。”
　　乘風破浪冷冷地注視著趙、江兩人，冷冷地說：“鄭某替你們備船，送你們回荊州。”
　　不久，一艘中型快船离開了庄西的碼頭。
　　江百里站在艙面，向送行的乘風破浪抱拳叫：“鄭兄，兄弟深感盛情，容后圖報，告辭。”
　　乘風破浪陰陰一笑，也抱拳說：“好說好說，祝順風。”
　　一名大漢倉惶地擠近，惶急地說：“稟……稟長上，銀……銀庫被……被人打……打開了。”
　　“什么？”乘風破浪惊問。
　　“把……把守的弟……弟兄昏迷不省人事……”
　　“銀庫怎樣了？”
　　“丟……丟了……一匣金……金子。”
　　“混蛋！”乘風破浪大罵，轉身急奔。
　　船沿洲上開出的深濠向外駛，經過一處哨卡，守卡的兩名守哨之一指著船尾向同伴說：“老五，你看，尾浪是不是有异？”
　　船由六名水夫以篙撐動，船速緩慢，按理，升起大半僅底部著水的船舵，所激起的滾浪甚小，甚至難以看出，但卻出現翻白的滾浪。
　　老五倚在場岸的哨棚上，懶洋洋地說：“有何异處？這一帶水淺，有泥滾上并非奇事，大惊小怪。”
　　“我是說尾浪很怪……”
　　“算了吧，你以為船尾有大魚不成？你何不到前面走走？公孫舵主快來巡哨啦！”
　　船漸去漸遠。終被蘆葦所掩沒。
　　船駛出濠口，進入大江，舵工放下舵，大叫道：“升帆，歸艙。”
　　逆風逆流行駛，船必須往复折向而行，船身傾斜，水夫不宜留在艙外，灰白色的風帆升滿，船身突歪歪斜斜地向對岸斜沖而出。
　　舵工不住搬挪舵柄，不住咒罵：“見鬼，這條船是怎么啦？”
　　一旁負責控帆索的水夫問道：“老大，你怎么啦？船身不穩定……”
　　“舵上十分吃力，怎能穩？真他娘的見鬼，我從來就沒見過這樣走的船。”
　　“是不是舵有了毛病？”水夫問。
　　“你來把舵，我看看。”
　　水夫拴穩帆索，接過舵柄說：“晤！是有點不對，好重。”
　　舵工俯身向外探看，叫道：“難怪，舵上擱了一大堆蘆葦。”
　　“能清理么？”水夫問。
　　舵工取來一枝篙，說：“你看什么？好好掌舵看看前面，我來把蘆葦推下去。”
　　說完，爬伏在牆板上，吃力地推撥纏在舶上的蘆葦。蘆葦纏得甚緊，不易解脫。
　　驀地水中伸出一只大手，抓住了篙猛地一振。
　　篱狠狠地碰在舵工的額角上，舶工突然暈迷，爬伏在檣板上，雙手一松向下栽。
　　一個濕淋淋的人，取代了舵工的地位。
　　掌舵的水夫興奮地說：“好，舵輕了，這才……”
　　水夫一面說，一面轉頭回顧，猛地一惊，看到的不是舵工而是另一個人。
　　“噗！”腦門挨了一擊，人向下挫。
　　船繼續上航，距對岸的半里地，風帆一轉，舵亦向相反方向移，船身一扭，折向急駛。
　　第五次折向，船已遠离二圣洲，進入荊川府江陵縣境。
　　艙內，左婷已到了求生不得求死不能的境地。
　　船共分兩艙，前艙和后船。全船共有十名水夫，八名水夫樂得清閒，在后艙擲骰子狂博豪賭。
　　前艙分隔為二，前任趙奎和江百里，后面安頓著左姑娘。船上備有茶水，有食物。
　　左姑娘手臂受傷，肩中了毒暗器，正在發高燒，趙、江兩人不知暗器淬了何种毒，只知是一种外形暗器，甚至無法找出暗器在何處，只急得六神無主，束手無策，不知如何是好，只希望早些赶到荊州另行設法解救。
　　兩人耳听姑娘的痛苦呻吟，不由心中焦灼万分，兩人猛喝竹筒里盛著的冷水，以澆心中的悶火。
　　“到荊州上行要三天，趙兄，怎辦？”江百里憂形于色地問。
　　“急也沒有用，只能听天由命，誰知道那公孫和用的是何种毒藥？咱們只能盡人事……”
　　話未完，艙門拉開了。
　　“咦！你……”江百里惊叫。
　　門外出現的人，是英俊的公孫和，陰笑道：“別慌，在下是送解藥來的？”
　　“你……你也在船上？”趙奎戒備地問。
　　“我不是在此么。”
　　“你……”
　　“我要向下走。”
　　“向下走？”
　　“到湖廣武昌。”
　　“可是，你……”
　　“我是專程送解藥來的，卻不是送給你們。這艘船到武昌，卻不到荊州。”
　　“你的話在下不懂，咱們不需要解藥，而是在姑娘需要。船明明是向上駛……”
　　“呵呵！你兩人想要解藥也毫無希望。這艘船目前向上駛，不久便會向下航行了。”
　　“你……你是說……”
　　“你兩人要被捆上大石，丟入江底……”
　　趙奎大駭，一蹦而起。
　　可是，蹦不起來，雙腳一動，便覺天旋地轉，“砰”一聲響，仰面躺倒。
　　江百里接著向側便倒，大叫道：“你……你好狠……”
　　公孫和向內艙走，笑道：“你兩人喝的水有毒藥，但死不了，你們該死在江底，等會儿在下叫人來伺候你們，哈哈……”
　　里面的左婷正陷在昏迷中，突覺口中一震，有人托住她的牙關，有物滾入咽喉，立即神智一清。
　　第一眼她便看到了身旁坐著的公孫和，駭然叫：“你……你
　　公孫和用手撫摸她的粉頰，淫笑道：“小娘子，你說我該報仇么？”
　　她欲待掙扎，卻渾身無力，尖叫道：“你……你放手……”
　　“哈哈！你叫吧，還沒回答我呢。”公孫和一面說一面摸上了她的酥胸。
　　接著，開始替她寬衣解帶。
　　“住手，你……”左婷慘然哭叫。
　　“你慌什么？我在替你取出暗器呢。哈哈……”
　　左婷万念俱灰，狂叫道：“你殺了我吧你……你殺了我……”
　　“呵呵！在下怎舍得殺你？老天！你的肌膚好美，好膩……好潤妙极了！”
　　“趙叔……江叔……”左婷厲叫。
　　公孫和哈哈狂笑，揉搓著她的玉乳，說：“他們快要与龍王爺攀親了，你叫吧，叫破喉嚨了沒有人理睬你的。”
　　“你……你為何要殺見證人？你……”
　　“哈哈！是乘風破浪要殺的，他不過假手于我而已。小娘子，你仍在夢中。”
　　“你……你胡說什么？乘風破浪大仁大義……”
　　“哈哈哈哈……好一個大仁大義？……”
　　“……你要將我……”
　　“我把你帶到武昌，陪我一段時日，如果你乖些，太爺會好好待你，不然哼！”
　　左婷動彈不得，被剝得成了一條白羊，凄厲地叫：“你……你給我一劍吧……”
　　公孫和咭咭笑，一雙手不停，淫笑道：“我為何要殺你？我……”
　　“父仇不共戴天你必須殺我……”
　　“哈哈哈哈……等太爺玩膩了之后，再殺你并未為晚。目下你受了傷又中了太爺的毒暗器，一兩天才能复原。太爺脫光了你，免得你打主意逃走。這艘船要十天半月才能到武昌，也就是你我的洞房。現在我替体吸出毒外，明日你我再……哈哈哈……也許今晚你就有精神了，晚上沒有女人陪伴作樂，委實難捱，哈哈……”
　　“你這畜生！”她尖聲叫罵。
　　公孫和取出一塊磁石，不住在她的右胸探索，一面說：“在下所用的針甚長，但射入經脈仍可隨血脈行走，只是走不了多遠，決不會行抵心脈。唔，在此地了。”
　　針距創口僅三寸左右，公孫和毫無怜香惜玉之念，取出小刀，逐自割開肌膚取針，得意地笑道：“我只替你除去毒藥，針仍然留在你的体內，只要你敢運功掙扎，針便更為深入經脈，保證你力道全失，任我擺布。”
　　“終有一天，我會殺你。”左婷哭泣著說。
　　“哈哈哈！那是以后的事了。”公孫和一面說，一面將一些藥物撒在切開的小針口上，鮮血立即變色。
　　收好藥瓶又撫弄著她羊脂白玉似的胴体，淫笑道：“羊脂白玉，動人心弦；乳結如小珠，堅挺不墜；脖不潤眉不散；好個未經雨露的處子。要不是大白天船上不便，太爺……卿卿！真令人心蕩神搖……”
　　左婷羞怒攻心，在他的手向下一探時，大叫一聲，驀爾昏厥，叫聲凄厲尖銳，惊心動魄。
　　后船正在呼盧喝雉的水夫中，突然有人叫：“咦，那小浪子死了嗎？”
　　隔了一層艙板，叫聲清晰可聞。
　　公孫和怒叫道：“閉上你們的臭嘴！船轉頭了么？”
　　一名水夫拉開艙門，大叫道：“老大，船怎么還不掉頭？你真想開到荊州？咱們的去向是武昌，你可別昏了頭。”
　　右粯已換了水夫裝，低著頭側身操舟，風帆一轉，船舵徐推，船徐徐轉向，不久向下急駛。
　　船平穩地下放，速度漸增。
　　舵樓最高，沒有矮門，平時不許閒雜人接近。是舵工的勢力范圍，除了船主，其他的水夫不許擅入。
　　加以水夫們事先已得到指示，不許在外走動，如無必要，盡可能留在艙內。因此，舵工兩伙伴換了人，艙內賭興正濃的其他水夫，竟然毫無所覺。
　　船越過二圣洲，不久江流向東折。
　　公孫和出現在前艙面，召來一名水夫，面向前方問：“船能走多快？”
　　水夫欠身恭敬地答：“以目下的風勢，一個時辰可行駛二十里左右。”
　　“夜航么？”
　　“看爺台的意思。”
　　“這一程准備在何處泊宿？”
　　往下四十里人石首縣，再一百九十里抵監利縣的塔市口，再一百三十里是荊河口會洞庭湖水。
　　如不夜航，今晚可在万石停泊舟。
　　“好，不必夜航，在下并不急于赶路。”
　　“是。”
　　“往來的船只，可遇上熟人么？”
　　水夫拍拍胸膛，說：“不是小的夸口，上下往來的船，誰不認識我翻江鯉，他就不必在江上混了。”
　　公孫和瞪了他一眼，冷冷地說：“因此，你們這些人都給我藏穩些。”
　　“爺台……”
　　“在下不希望有人認出你們。”
　　“是，小的命弟兄們無事不可出船。”
　　“最好別出艙。”
　　“是。”
　　“艄公靠得住么？”
　　“爺台請放心，他兩人即使睡大頭覺，也可把船平安地駛抵武昌。”
　　“那我就放心了。來兩個人，先把那兩個老匹夫捆好，晚上再把他們丟下江去喂王八。”
　　“是，小的這就吩咐下去。”
　　舵樓內的右粯，把兩人的話听了個字字入耳，心中不住念道：“老兄，你們最好不要到舵樓來，免得誤事。我可不希望在江上交手，以免翻船救應不及。”
　　不久，他將脫光衣褲捆了手腳的水夫拖近，拉開塞口布，左手扣在水夫的咽喉上，沉聲問：“閣下，你肯不肯合作？”
　　水夫已是半條命，怎敢反抗？恐懼地說：“找……我合作……”
　　“合作在下保證饒你一命。”
　　“但……但憑大爺吩……吩咐。”
　　他拖過身旁藏著的沉重包裹，取出一只革囊，取出一顆丹丸塞入水夫口中，冷冷地說：“現在，你已吞下了毒藥。”
　　“老天……”
　　他一把扣實，水夫叫不出聲音了，沉聲道：“你如肯坦誠合作，在下离船時，便給你服解毒藥，不然，大羅天仙也救不了你。十二個時辰之內，如無在下的獨門解藥，即使五毒瘟神在此，也無法可施。”
　　“小……小的合……看作，不……不敢有違，請……請高……高抬貴……貴手。”
　　“老兄，你的命已掌握在我手中，別忘了。”
　　“是……是的”
　　“好，一言為定。你記住了：不許向他們提及舵樓的變故。”
　　“小的記……記住了。”
　　“你負責傳話。”
　　“是，傳話。”
　　“泊舟時，以往舵工該做的事，由你吩咐下去。”
　　“平時本來就由小的吩咐，老大架子十足，很少直接使喚人。”
　　“那就更好。在下如果想殺你們，整船人不夠在下一沖錯。”
　　“小……小的相……相信。”
　　“因此，你最好乖乖听命。”
　　右粯用飽含威脅的口吻說，替水夫解捆，問道：“你老兄貴姓大名？老大平時怎樣叫你的？”
　　“小的王七，全船的都皆叫我老七。”
　　“快找衣褲穿上。’”
　　船板下有衣褲，王七顫抖著穿著停當，好半天方回复正常。
　　入暮時分，舟抵万石灣。
　　万石灣村靜靜地展露在夕陽下，顯得和平安詳靜謐，三五艘漁舟漂浮在江面，江灣里沒有大型的船只停泊，小小的碼頭僅停靠了兩艘輕舟。
　　一連串忙碌，船緩緩靠上碼頭。
　　公孫和在艙面，注視著小小的万石灣村，向在一旁忙碌的翻江鯉說：“這地方很清靜，是否可以張羅酒菜？”
　　翻江鯉放下活計，笑道：“放心啦！酒菜包在小的身上，即派人到村里張羅，保證爺台滿意。”
　　“去弄兩塊大石來，晚間把那兩個該死的東西弄下江底一勞永逸。”
　　“等天黑了小的就派人辦妥。”
　　“走漏了風聲，我唯你是問。”
　　翻江鯉笑道：“辦這种事，小的是駕輕就熟，請放一千万個心，保證了無痕跡。”
　　“你到是有不少保證呢，咦！這些是什么人？”
　　六名青衣大漢佩了刀劍，出村口直奔碼頭。最后出村的是兩個中年人，一名侍文，陪伴著一位穿勁裝、千嬌百媚的少女。但她那身水湖綠勁裝与所佩的古色斑斕長劍，卻令人心中發緊，嬌美中透露出剛健切娜、凜然不可褻瀆的風華。
　　翻江鯉一怔，低聲道：“怪事，万石灣村怎會有武林人出現？”
　　“你認識他們？”公孫和問。
　　“小的眼生得很。”
　　公孫和眼都直了，死盯著漸來漸近的美麗艷俗少女喃喃地說：“比起她來，武林三佳麗又算得了什么？姓左的丫頭也比下去了。我的天！這才是真正的女人，即使最挑剔的行家，也挑不出半星儿瑕疵。眉目如畫，宛如書里真真。增一分嫌胖，減一分嫌瘦；要命的是她那發育停勻的胭体，与那雙勾魂攝魄的秋水明眸，我非把她弄到手不可她是我的，是我的。”
　　“爺台在說些什么？”翻江鯉訝然問。
　　“沒你的事。”他不耐地揮手叫。
　　“是。”翻江鯉碰了一鼻子灰，汕訕地應賠，便待轉身走開。
　　“且慢！”公孫和喚住了他。
　　“爺台……”
　　“去打听這些人的底細。”
　　“這……”
　　“去！快！在下立候回音。”
　　“是，小的這就去。”
　　六個青衣人到了鄰舟的船頭，女郎偕待女与兩位中年人則站在跳板前的河岸上。
　　一名青衣漢向艙內叫：“出來吧，姓井的。”
　　所有的船夫，皆悚然地退至后艄。
　　艙門拉開了，鑽出三個中年人。為首那人豹頭環眼，剽悍之气外露，左手握著一把出鞘寶劍，沉聲問：“井某与諸位素昧平生，登船挑釁所為何來，通名——有何指教？”
　　為首的大漢哼了一聲，說：“在下周晃。”
　　“原來是冷劍周兄，久仰久仰。”
　　“閣下是夜游神井瑞亭？”
　　“正是區區在下。”
　　“那就對了。”
　　“似乎周兄跟蹤了在下許久。”
　　“不錯，閣下在荊州逗留半月，咱們在襄陽便得到閣下的行蹤，可惜閣下行蹤詭秘，飄忽不定，咱們到荊州，你卻溜到枝江去了。好不容易打听出閣下賃舟下航，總算被咱們赶上了。”
　　“周兄有何指教？”
　　“有事找你。”
　　“咱們從無過節。”
　　“對，只請教尊駕一件事，希望閣下坦誠相告。”
　　“你威脅我么？”
　　“就算是吧。”
　　夜游神臉色一變，目光掃向岸上的四男女，顯然已看出形勢不利，但卻不愿認栽，仍然強硬地說：“井某闖蕩江湖。見過無數大風大浪，你冷劍周晃不要說大話唬人好不好？”
　　“周某從不唬人，而是誠意請教。你怎么想，那是你的事。”
　　“好吧，你說吧。”夜游神乘机下台。
　　“閣下是鬼見愁的連襟么？”
　　“你問這……”
　　“在下認為你閣下是江湖上名號響亮的人物，不至于隱瞞自己的身份。”
　　夜游神冷冷一笑，點頭道：“不錯，在下与鬼見愁同娶万家的一雙姐妹。”
　　“鬼見愁日下在何處，尚請見告。”
　　夜游神不住搖頭，淡淡一笑道：“抱歉，無可奉告。咱們都是江湖浪人，誰也不知對方的行蹤。”
　　“閣下如不見告……”
　　“你想怎樣？”
　　“想要你說。”
　　“你憑什么？”
　　“不憑什么，反正你非說不可。”
　　另一位臉色蒼白的中年人怒火上沖，怒叫道：“井兄教訓這狂小子，兄弟先上。”
　　女郎右首的留三給長髯中年人舉步下船，微笑道：“病五郎，你想松松筋骨，在下奉陪。”
　　“你是……”病五郎厲聲問。
　　“區區姓高，名明……”
　　病五郎大駭，脫口叫：“追魂使者……”
　　聲落反身飛躍，一聲水響，泅水開溜。
　　另一名中年人不敢往水里跳，卻跳向鄭船逃命。
　　公孫和正要設法与女郎攀交，怎肯放過好机，左手一揚，大喝道：“你給我躺。”
　　“砰彭！”中年人摔倒在艙面上，被公孫和一腳踏住了，向岸上叫：“在下捉住了一個。”
　　聲落，拔出對方右肩并上的一枚釘形的暗器，隨手洒上一些藥末在創口上。
　　中年人臉色泛青，癱軟地叫：“閣下為何插手，年紀輕輕自毀前程…”
　　“劈啪！”他抽了對方兩耳光，冷笑道：“耽心你自己吧，老兄。”

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