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“你也可以稱他們為勒索集團。每個人對這些財神的看法，隨身受的程度而定。”留八字胡水客搖頭苦笑：“十年來，著手發掘左神幽虛洞天，那位神秘洞主底細的大豪大霸真不少，卻沒听說有誰成功了。那位洞主，仍是江湖最神秘的人物之一。出動辦事的弟兄，對外稱五路財神，替苦主討債勢如雷霆霹靂，不動刀則已，動則血肉橫飛，這位財神在這里出現，我几乎可以嗅到血腥味了。” “可別走眼啦！也許他是途經此地而已。”同伴腳下加快，走的是相反方向：“咱們地是途經此地的，明早就快馬加鞭下南京快活，這里出了任何血腥事故，皆与咱們無關。這位財神所做的任何事，都不會牽涉到我們。” “呵呵！本來就不關我們的事呀！” 江湖上黑白正邪各式各樣的集團組合真不少，各門各道幫派會社多如牛毛，有些与江湖牛鬼蛇神划清界限，各展神通，各謀名利。 玄門十大洞天的左神幽虛之天，傳說中在太湖的洞庭西山。 十年前，突然被一個組合作為山門旗號，稱五路財神。 主事人稱洞主，組織极為神秘，江湖朋友知道他們專替受害苦主討債，并涉及進一步勒索，因此稱之為討債集團或勒索集團，也被看成亦正亦邪不黑不白的威震天下組合，口碑卻不差。 出動討債的財神數目不一定，自稱財神，外人稱之為刀客，因為他們以武力討債。財神是地位最低的神，但仍然是眾所周知的正神。派出的財神通常不露名號，討債的手段相當激烈，名動江湖，但身份如謎。 江湖上以財神為綽號的几個高手名宿，被退隱起名號免招是司年。 留八字胡水客認識高大元是幽虛洞天的財神，卻不知道他姓甚名誰，也不想多事与他打交道。 替大豪們做保縹護院的人，与討債的財神有利害沖突，一旦我上大豪的討債，保鑼打手首先遭殃。 八騎士是從高升老店赶來的，其中七人來自京都，剛到不久，由陸大仙留駐在店中的爪牙，引至皇甫家會合，無意中替陸大仙解圍。 人騎士沖到埋伏區，彌勒教的六男女，已經退出百步外，正掠走如飛撤回赤鑄山劍團。等騎士們弄清出事的經緯，想追已失去敵蹤机會錯過了。 半個時辰后，大群人馬出現在劍園外圍。 陳兵相脅，示威性的行動顯而易見。 蒼天教的人無意發動攻擊，顯然也缺乏攻擊的實力。向劍園白晝發動攻擊有如攻堅，攻堅的實力，最少也得比防守者強三倍，不然決難取得決定性的胜利，所付出的代价，也將极為慘重。 上次彌勒教夜間攻堅，當時的實力真比蒼天教強三倍，結果仍然無功而返，雖則除去蒼天教不少爪牙，自己也付出相當。重大的代价。 已成了死仇大敵，武功解決是唯一的途徑。 劍園內的人，也知道光臨的人無意攻堅，懶得理會、整座庄院靜悄悄，看不見走動的人，每個人皆在暗處嚴加防守，靜候變化。 入手仍嫌不足，不可能包圍劍團，所有的人皆隱身在庄門外半里地的路側樹林內，等候進襲的好机，也等于是封鎖劍團示威，表示有能力發動攻擊。 看誰先失去耐性。在气勢上，蒼天教占了上風，攻擊的二方，必定在气勢上比防守的人強。 久久，庄門開處，踱出一男一女，自衫白衣裙，年齡已是中年四十出頭，气概不凡人才一表，并肩在園外的廣場散步，有說有笑神態安詳，毫不介意百步外隱身在林中的強敵突襲。如果發動突襲，絕對無法把他們留下，廣場外圍視野廣闊，有充足的時間撤回園門。 這邊也出現兩個人，其中之一是陸大仙。 以往，陸大仙是主事人，但七騎士到達之后，陸大仙失去司令權，可知赶來的七騎士，地位比陸人仙高。 走在他前面的年約半百，相貌极為威猛的人，梳道警，穿一襲寬大的黑長衫。佩的劍特長，比標准劍長兩寸，古色班斕，是寶劍級利器。 園內出來的一雙英俊美麗中年男女渾身白，他兩人則是渾身黑，站在陽光下，形成強烈的對照。 雙方在廣場的邊緣碰頭，神態倒是泰然友好。 “尉遲兄，你只是貴教祖師堂三十六守護天尊之一，地位不算高，擔負不起雙方火并的重責。”相貌威猛的人，說話的口气具有威脅性：“以往雙方人曾有任何瓜葛，沒有利害沖突，你這樣做，聰明嗎？” 雙方可能不陌生，所以能保持和平相見的局面。 “在下在蕪湖，算是主人，如果出厂任何難以收拾的事故，責必定不在主人尉遲兄的口气也相當強硬，神情也流露出不可一世的做態：“方會主，回京都去吧！京都才是你們一教一會的勢力范圍，你們跑得太遠了，有如飛象過河，也像是高山的猛虎，和本教爭地盤，你自以為聰明嗎？” “閣下，把真的仙書秘友還給我，本會立即离境，而且勸說敝教內主事人，收壇撤离貴地……” “你在妙想天開，方會主。”尉遲兄打斷對方的話，臉色漸冷：真的仙書秘笈你們掉了包，這是無可否認的事實。” “你” “兩件事，你們必須辦到，以免不能活著返京都。把真的仙書必女交出。這些仙書秘友是醫仙王金的，即使是他本人攜書經過比地，要他交出，他也不敢拒絕。其二、撤壇离境。早年，本教也用雷霆手段，裹脅當地名人入教，多次碰上一些多管閒事的江湖怪人干預，損失不少精英。 因此最近几年改弦易轍，不再使用雷霆手段裹脅了。皇甫家基本地名人，三年前本教人曾經勸使他襄助發展，被皇甫俊拒絕之旨，便不再打扰他。他不是善男信女，你們向他前迫，須防反噬，得不償失。你們撤走之前，最好不要傷害他的人，他如果有了三年兩三，必定影響本教的活動。兩件事辦不到，方會主，結果你心中明句，我不再和你們和平相見。你請吧！”下逐客令，相當不禮貌。 雙方的要求完全不能妥協，兩极化的嚴重利害沖突，誰也不可兌讓步，武力解決是唯一途徑，已經擺出不是你就是我的局面，不可能再談出什么結果來。 仙書秘獲成了引火之媒，演變成為地盤霸權聲威之爭，雙方都河人死傷，都認為自己的實力可操胜算，誰肯示弱撤离疆界丟棄基地？ “你不要嘴硬虛張聲勢。”方會主怒形于色，雙手十指不住伸畝：“你心中明白，我有把握在你其他地區大援赶到之前，一舉鏟除文里的秘壇香壇取而代之，一旦發動攻擊，只許有一個結果。 “你吹起牛來了。”尉遲兄冷笑：“我尉遲太极威震天下時，你仍任一群黑道小亡命的小頭頭。憑你一群走投無路，倉率組成的一辭雜碎，妄稱什么雄風會，做蒼天教外圍走狗打手，就敢狂言和本教決雌雄爭口食？你是活得不耐煩了。你發動吧！我等你發動呢！等本教江右分壇的几位法主赶到，你們能活著逃回京都的小貓小狗，恐怕就沒有几只了。” 目下隱匿待机而動的第三代教主龍虎大天師，轟轟烈烈號稱曠世裊雄，獨撐五十年余威仍在，目下藏身四）lr，准備三度起兵滅明興唐。年已過古稀，依次法力通玄龍馬精神，對美女仍有特殊的愛好。 彌勒教正式退出京都，是最近十年的事，秘壇香堂仍然遍天下，實力仍在。本教主的三子七孫，加上難以計數的義子女孫子女，仍在各地廣布香壇，仍然是威震天下的第一大秘教；蒼天教在京都建基不足十年，那能比？勢力范圍也僅限于京都。山東山西的邊緣地帶，所以要積极圖謀發展，南下擴張勢力，要發展成天下級的組織，雄心勃勃頗有成就。南面勢力已擴展至淮安，洪澤三龍女就是淮安地區的秘壇主事人。 如果能在太平府建立秘壇，鐵定可以再向南擴張，直接威脅彌勒教江右与湖廣香壇的存亡。蕪湖所發生的小沖突，預為日后爭地盤建勢力范圍的大火并布火种。 天有不測風云，人有旦夕謁福；任何一些小事故，皆可能改變宿命，影響人的一生吉凶禍福。 一次天翻地覆的大災難，很可能是一次偶發的小事故而引起的。 高大元所攜帶的仙書秘文，居然成為引發血腥火并的火源。 本來，不論哪一种秘笈，發展的方向，雖然大同小异，但通常各有對象，各有發展的階層，不曾明爭只有暗斗，很少公然擠個你死我活。 彌勒教以高階層人士為發展對象，吸收五公貴族胄地方名人。 蒼天教的發展路線正好相反，販夫走卒牛鬼蛇神來者不拒。 按理，雙方不應該發生利害沖突j各走各路，發展方向不同，應該共存共榮，各取所需。但一旦牽涉到地盤勢力之爭，就有了嚴重的利害沖突，再不善加調和妥協，早晚會不是你死就是我活，一定會走上火并這條路。 雙方都自以為是強者，勢成騎虎欲罷不能，如無外力干預疏導，你死我活已成定局。 气氛一緊，即將劍拔夸張。 一旁出現三個人，形成犄角鼎足而立。 “你們的事，与在下無關。”現身的天暴星似乎有意火上添油：“大江兩岸，本來是我四海社的地盤，与雄風會方會主并無交情，与九幽逸客陸大仙也僅小有認識，暫時走在一起，不牽涉聲威權勢之爭，為利害取舍的交情，隨時皆可能因利害有了沖突而改變。現在，在下鄭重宣布，各行其是互不干涉，希望不要再有任何瓜葛。” “天暴星，你要倒戈嗎？”陸大仙怪眼怒睜，大為光火：“你在打什么混帳主意？” “陸大仙，你不要再通我，千万不要。”天暴星也怪眼彪國，怒火漸熾：“我以為你只是為了王道上的仙書秘文，暫時經過此地辦事而已，事實是你們卻迫不及待在此地建秘壇，鳩占鵲巢引起無窮風波，影響各方的權益受損，實在令人不敢領教。你們其實誰也沒真把仙書秘笈放在心對，仙書秘友只是爭霸的借口而且。” “胡說八道。” “是嗎？那個身怀仙書秘女的高小輩，已經离埠溜之大吉了，而你們卻在這里，要殺得你死我活……” “油書秘友已被彌勒教的人奪走了，是從你這無義的混蛋手中奪走的。”陸大仙的嗓門像打雷：“你這混蛋到底想說些什么？” “我已經派人查明了，的确有人在掃坊買了不少書，用心加以改頭換面，到處亂撤。 這是說，真的仙書秘笈仍在高小輩手中。” “狗屁！他那有時間弄鬼？” “真的嗎？他曾經揚言要向你們雙方討回書，結果卻悄然溜之大吉了，分明是心虛以進為退，帶了仙書秘獲遠走高飛了。你們在此地殺吧！不關我的事，我要去迫他，他也跑不了。” 不等西方的人有所反應，大暴星聲落人動。帶了兩名爪牙一溜煙走了，跑得飛快。 方會主向陸大仙打手式，也急急撤走。 不久，劍園的人也大舉外出，甚至帶了簡單輕便的行囊，顯然將有遠行。 皇甫家一陣忙碌，乘坐騎的人光行出發。 高大元并不急于遠走高飛逃災避禍，在河岸長街慢吞吞購置旅行日常用品，草鞋、蜡燭、雨傘、鹽、蒜頭……似乎有意逛市場。 扮成村姑的杜英，對他的舉動大感困惑，他那個并不大的包裹，似乎逐漸增大。可以看到的是：包裹內的确沒有書。 逃避大群高手追逐，應該盡快遠走高飛，最好能脅生雙翅，一飛千里早离險地，取得安全距离，讓追的人無蹤可尋。 耽擱了老半天，這才酒開大步過橋，走上了至宁國府的大道。 道上旅客稀少，几乎全是從城里返回村里的地方縣民、沒有長行的外地旅客。 里外是大官道岔路口，岔道向東南伸展，通向山區的宁國府宣城縣。名義上這條路也是官道，但比南下的大官道窄小兩倍，旅客少十倍。 岔路口的歇腳亭中，踱出一個老村夫，提著一個青布包裹，站江亭口相候。 “那個老村夫可疑。”傍在他身右的杜英，用警覺的口吻提醒他注意：“決不是本地的村夫。” “是等我的。”他口气平靜。 “咦！你的朋友？” “呵呵！得看你對朋友二字的看法而定。朋友种類繁多，路上碰頭嘿——聲打招呼，也可以稱為朋友。你先走，我有事和他商量。” 即使是交情深厚的朋友，有些私事不希望第三者參予，保待個人的隱私。高大元与杜英相識為期甚暫，還不能算在交好友。她的意思很明白，有關隱私的事，不希望杜英過問參予，因此要杜英先走。 杜英雖然不想先走，但怕引起誤會或不快，不得不走，一直就用怀疑的目光狠盯著老村夫，心不甘情不愿超越到前面慢慢舉步。 老村夫是大衍散人，這位老道經常化裝易容鬼混。 等他走近，便和他并肩舉步。 “就此逃災避禍，遠走高飛？”大衍散人將包裹遞給他，一面走一面說：“扮膽小鬼？” “呵呵！你冒充世外人假情高，卻唆使我鬧事闖禍，真正的無為而無所不為偽善者，你為何自己不出頭？”他用打狗根將包裹挑上肩怪笑：“耽擱了老半天，我往山里走，豈是膽小鬼所能辦得到的？往偏僻處走，決難逃過大群高手的追獵。你要不要跟去看熱鬧。” “該在附近解決，對不對？” “不對。 “為何？”大衍散人訝然問。 “兔子不吃窩邊草。” “這……”大衍散人惑然。 “我不能在太平府附近任性妄為，所以傷人而不殺人，因此白挨揍，讓他們不斷行凶撒野。他娘的！他們最好不要跟來。”他的算目中，出現獰猛的光芒：“不過，他們一定會追來的。” “如果他們不迫……” “那就算他們走運。” 兔子不吃窩邊草，這句話形容并不恰當。 高家在太平府，是頗有聲望的仕紳族，所有的弟子出了犯禁触法的事，都會讓家門蒙羞。小至偷雞摸狗，大至殺人放火，決難逃過鄉親的耳目，連不當的言行也會受到議論。 所以，他不想做得過份引起注意。結果，對方卻可以無所顧忌地向他大打特打要他的命。 “你真應付是了？他們的大授已陸續到達，連雄風會的會主也赶到了，似是傾巢而至，彌勒教方面，很可能有祖師堂家護法師級的高手參予。” “你跟來可以助我一臂之力呀！” “貧道……” “他們不論是否奪得仙書秘文，都會再打醫仙王金正道士的主意。你袖手旁觀，為何要數千里迢迢從京都跟來？看熱鬧？” “這……”大衍散人老臉一紅。 “你与醫仙王金交情不薄。” “不錯。” “幫助我釜底抽薪，豈不是間接幫助醫仙王金？彌勒教法師級的人物，你怕？” “你就是想拖我下水……” “你才是居心叵測，打我的主意，存心不良，要我替你消災。來吧！我在前途等你。” “以后再說。”大衍散人奸笑，轉身回頭揚長而去。 “這老道奸似鬼。”高大元盯著老道的背影苦笑。 他當然知道大衍散人有困難，上厂年紀的修真人士，最好与世無爭，清淨無為不管人間善惡。 大衍散人是無為教的弟子，無為是該教的宗旨。 再說是大衍散人從京都來看風色，人地生疏，敵勢過強，孤掌難鳴，所以唆使會人出頭擋災，情有可原，想放棄卻又不甘心，只能在暗處有心机耍手段，除非万不得已，這老道是不會站出來露面逞強的。 天色不早，該赶路了。 杜英在前面等他，等他走近，瞥了他挑著的包裹一眼。 “那里面是什么？”杜英傍著他舉步，眼中滿是疑云。 “書。”他信口答。 “書？真是仙書秘笈老？”杜英大感惊訝。 “你不要管，你知道得愈少愈好。有些人已經為了仙書秘藝而送掉性命，我不希望你也為互這些書而遭到不幸，這件事我和他們好好解決。有些事，當事人應該負起責任的，旁人涉入反而增加复雜性，其實我并不希望這件事引起軒然大波。” “可是……” “不要可是，杜英。”他鄭重地打斷對方的話：“我已經再三容忍他們再三的迫害，可說情至義盡。但每個人都有自尊；容忍是有限度的，一旦容忍已達到极限，就會走极端玉石俱焚。我現在作最后一次容忍，扮膽小鬼遠走高飛，算是最后的讓步，他們最好不要跟來耀武揚威，光棍打九九個打加一，以免天石俱焚。” “但……這些書……” “這些書是我的，任何人也無權向我行凶劫奪。他們可以認為他們是強者，有權爭江山奪社稷，認為江山他們也有份爭奪，認為天下非朱家一人的天下，但我也有權保護我的私有物，我的命也不是任何人說要就要的。不要說了，該赶兩步啦。” “把書交給他們，讓他們拼命爭奪，你我就可以脫身事外，豈不免去許多凶險是非？”杜英正理會他的要求，急急眼上表示意見。 “你說過，那些書是廢物……” “俗話說，善財難舍。”他腳下逐漸加快：“這些書在我的心目中是廢物，他們卻不作此想，認為是人間至寶，我可沒有暴力下奉送的好修養。天色不早，還可以赶二十里找村落投宿。” 至宁國府的府城，全程一百五十里。蕪湖屬太平府，縣与宁國府境交界處，在八十里的界首集，也是這條路的宿站，算一日程。 他倆午后許久才動身，顯然赶不上宿頭，得在中途找村落投宿，用不著急急赶路。 遠出十余里，已可看到小山丘陵，滿目青翠，稻浪似海，遍野桑麻，村落星羅棋布，但道上甚少旅客往來。 陌生人在這一帶行走，很難隱起形跡。 一聲長嘯划空傳到，是從后面傳來的，聲源似在后面五六里，但依然感到有點震耳。 “咦！像是警嘯聲。”杜英訝然回顧。 視界被樹林所阻，僅可遠及兩三里外。路上有九個鄉民行走，當然不會是鄉民与來時的得意引吭長嘯聲。 “快走。”高大元腳下一緊，催促杜英加快。“混蛋！他們真的追來了。” “是追來的人發嘯示威？”社英滿臉狐疑，腳下放快：“應該不可能呀！他們有千里透視眼。” “离開道路。”高大元折人路有通向小村的小徑。 “不久便知道了。” 他知道嘯聲發自大衍散人，這老道暗中跟在門面，發覺追赶的人，發嘯聲示警。 他不便告訴杜英有關大衍散人的窄，雖則杜英曾經多次見過大衍散人，每一次見面，大衍散人似乎改變一次相貌裝扮。他心中明白，大衍散人下希望透露西人交往的秘密給第三者知道。 剛藏身在一叢灌木內，距大道約里余，九匹健馬已飛馳而至，快速地赶到前面去了，并沒發現他倆的藏身處，一個個策馬急馳全神貫注赶路。 杜英的神色凝重，盯著遠去的騎上背影發怔。 “果然是陸大仙那些爪牙。”高大元的目光，也追隨騎士的背影：“時辰未到，哼！咱們來好好消遣消遣，我有的是時間。” “你有何打算？”杜英問，并沒听清他的活。 “以后再說。”高大無動身向南越野而走：“路只有一條，所以他們放膽追，可能打算赶到的前面上堵住去路，等后續赶到人前后一堵，十拿九穩可以把我們堵住起同收羅。算盤打得相當如意，卻沒料到被我們先發現他們。好，就讓他們空歡喜一場，我們繞小路走，我打算引他們到處亂竄，制造打擊他們的好机。” “咦！你怎么繞回去？”杜英發覺他所走的方向有异，的确像是繞回縣城方向。 “用迷蹤術和他們玩玩。”高大元一言帶過，不多加解釋。 “你算了吧2你在逃避。”杜英似乎對逃避不滿，可能認為兵來將擋才有趣：“你的口气強硬，其實卻是掩飾逃避的心態。 “是嗎？”高大元埋頭急走，懶得多說。 “當然是啦！他們赶到前面布同張羅，堵截封鎖，然后圍堵收网，准備瓮中捉鱉。而你反繞回去，有如南轅北轍天各一方。 更像參南雨星，永遠不會碰頭。既打不起來，也愈分愈遠。 “哈哈！你外行，”高大元愉快地大笑，根本不以有大敵當前面緊張耽心。 “我怎么外行？” “參与商根本不是兩顆星的星名，稱商是錯誤的。”高大元把無關的事提出大做文章：“我那些古代同道前輩，對天文頗有研究。 但記載天文的讀書人所知不多，斷章取義搞錯了，以致流傳万載，一錯到底。” “古代同道前輩？你……”杜英听出他的語病。 古代同道前輩語意含糊，他不便說明意指那些修立的前輩先知。老實說，連他自己也說不清其中的脈絡傳承。 “反正就是那么一回事，玄門方士熱衷于修仙，仙是生活在天上的，當然在了解天的學問上下過工夫。”他避重就輕，只說与當前情勢不相關的事：“高辛氏這位古皇帝，把兩個整天你打我殺的儿子分開免生是非。老大于伯遷至商丘、主辰，所以商的人以辰為商星，老二寶沈遷至大夏，主參，因此夏的人以參為晉星。辰是”民房尾的大火星，叫大辰，不叫商星。參是白虎，西方七宿之一的主星。 所以應該說：辰參不相見，或者說商晉不碰頭。如果不以主星而以星座為主，那就錯了。每年的春分午夜，或者冬至初昏，這兩星座會同時出現在天空，房座出東南時，參座并沒完全隱沒于西北天際，怎么可能避免不見面不碰頭？每年的這兩天，這兩個難兄難弟，鐵定會在天上打起來，天上大亂，很可能一百万年后可分出你死我活。” “我听不懂，弄不清你意指什么。”杜英扭頭盯著他翻白眼：“我要知道的是，你繞道反走，改走南下池州道，要擺脫他們，是不是有意逃避？” “呵呵！他們太多勢眾，我逃避并不丟人現眼，而且識時者為俊杰呀！哦！你似乎唯恐天下不亂呢！” “胡說！我在江湖游歷見世面，如果什么事也不會發生，無風無浪平安大吉，豈不枉在江湖走一場？耽在家里飯來張口豈不寫意？那多無趣呀！” “難怪你伸手管了張家的閒事，故意向天暴星挑釁。呵呵！你一定可以看到大風大浪，我保證。” “你是說……” “不久自如。” 不久，指即將發生的風暴，他即將采取的行動，在离工太平府地境之前，他不會展開暴烈的行動。太平府地境還有五、六十里，明天就可以遠离。 杜英聰明机敏，表面活潑大方，其實工于心計，形之于外的气質，与內心的含蓄個性表現不同。 她与高大元結交為期短暫，已經發現高大元并不怎么在意這份感情，并沒把她當成意气相投的友伴。 也就是說，并沒把她看作成熟的女人，有許多事瞞著她。凡經試探希望深入了解高大元的底細，但都枉勞心力，徒勞無功，她無法進入高大元內心的世界。 相處愈久，她對，高大元的好感也愈深。 可是，她外在的神色与性情，卻產生了令人難以理解的變化，這變化決非表現愉快。而且在高大元不注意的某段時間，她會用怪异的眼神，留意高大元的舉動，像伺鼠的貓，情緒變得陰森而复雜，原來流露在外的活潑大方神態一掃而空，与她的年齡毫不相稱。芳齡二八的小姑娘，不可能產生這么复雜的神情。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃校 |
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