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一擊得手，斃了兩個高手爪牙。 下一步，她得找地方躲起來，躲得穩穩地，以應付即將展開的大舉搜索。 她不能遠逃，遠逃便會失去与目標保持接触的机會。 目標如果一走了之，便得多花几倍時間，重新尋覓目標的去向了。 人手不足的追蹤，极易把目標追丟。 即將到來的大搜索，城內反而安全，對方決不會料到她反而在城里藏身，定會大搜城郊各隱蔽處。 再就是州城畢竟是有王法的地方，大舉搜索會讓官府的威信掃地，更引起市民的反感，官府必定出面干預。 侯二爺雖是交通官府的豪紳，但做得太過火，官府不得不為了威信而出面干預，爪牙們不可能搜查全城。 預定的撤走路線有危險，她繞過城南郊，走遠些，打算從城東爬城。 侯家大院在城西郊，這時該已高手齊出，大搜西郊附近。她從城東返城，應該是安全的。 遠出三里外，精力已耗掉一半，奔掠的速度也減半，气血流速加快，渾身汗水呼吸急促，腳下已有點不俐落，得放慢速度向東繞，迫的人大概在西門附近窮搜，該已脫出危險區啦！ 夜幕剛張，不易辨別景物。 她腳下一慢，將劍從背上解下，換插在腰帶上，這樣拔劍的速度要快些。 其實她心中明白，除非到了生死關頭，決不可拔劍而斗，必須避免与人用劍相搏，她最可靠的武器是飛針。 用劍必被纏住，她輸定了。 她不能輸，輸不起。 鑽出樹叢，打算從天上的星斗找出方向。 夜間身在林中，什么也看不見。 很不妙，二十余步外的草坪邊緣，隱約可看到一個衣裙飄動的女人形影，動的衣裙吸引她的視線。 假使對方不動，她必定對面撞上了。 “你來了嗎？算定你該來了。” 那女人的嗓音清脆悅耳：“彼此正好親近親近。” 近字聲猶在耳，黑影已冉冉而至。 “慢來！”她飛退入林，魚躍穿過兩株樹仆倒，輕靈地一滾一竄，蟄伏在一株樹干下。 女人不入林，一閃即設。 片刻，她心中開始發慌。 她不能逗留，身形一動必被發現，不動怎能通走？對方定然是埋伏在這里的人，召集人手的信號可能已經傳出了。 不走不行，悄然而起，小心地蛇行睦伏向側移動。 很不妙，林下枯枝敗葉甚多，野草也枯葉叢生，天气炎熱久未下雨，走動怎能不發聲？ 一聲嬌笑發自側后方，黑影連閃近身了。 她反應仍然迅疾，可惜精力不繼，有欠靈活，只好再次仆倒滾出貼在另一株樹下。 黑影又不見了，移動比她快。 “是什么人？”她硬著頭皮問。 “擒住你之后，便知我是誰了。”聲音傳自左側不遠處，看不見形影。 “為何要擒我？站出來，我們談談。” “我知道你的無影神針厲害，等擊倒你之后再談。” 她心中一涼，對方是沖她而來的，閃躲的身法极快，而她所余的精力有限，很可能被對方擊倒，因為她必須動，對方卻可守株待兔用暗器襲擊。 她必須冒險，猛地一竄兩丈。 利器破風的尖銳嘯聲令她毛骨悚然，對方果然用暗器對付她，暗器在她身后不足一尺掠過，好險。 她不假思索扔出一枚雙鋒針，身形再起。 “厲害，神針的綽號不虛傳。”身后傳來那女人的喝彩聲，像是發自耳后。 兩起落遠出五文外，全力急竄。 嬌笑聲銜尾追隨，但不見形影。她專心竄逃，也無暇向后察看。 真走運，竄入一處地溝，野草小樹可以提供最佳的掩蔽，循溝飛竄速度提至极限。 老天爺保佑，地溝已盡，后面毫無聲息。 剛想爬起飛奔，前面傳來一聲輕咳。 “你認為人一定會從這一帶逃走？”另一個女人的口音，在前面不遠處傳來，看不見人影。 “你真笨哦！”又是一個陌生的女人聲音：“這是唯一撤走的地方，西面是河，東面是城，北面也有河阻隔，換了你，你往何處逃？” “可以泅水呀！” “那個織女生長在北地，北地的大姑娘，敢在河里習水性？在澡盆里學嗎？” “說得也是。二姐恐怕把人追丟了，好久沒听到聲息啦！。我們也搜吧，守株待兔不會有收獲的。” “不要急，可不要亂了章法。人到了誰的埋伏守候區就是誰的，夜間移動太危險，你想挨針呢，抑或想爭功？別亂來。” 她心中叫苦，這一帶是埋伏區，她一頭演進來，脫不了身。 等天一亮，她死路一條。 “我忽略了那位老前輩的警告。”她心中暗叫：“他要我防備出人侯家的女人，我卻不進行偵伺，終于自吃苦果。” 略一觀察地勢，她飛竄而起，發出兩枚雙鋒針，全力逃生。 又是估計錯誤，雙鋒針落空。 那兩女人的話，是說給她听的。 右側黑影一閃即至，劍的閃光与強烈的劍气同至。 手中恰好沒有針，不假思索地拔劍、揮出。 是先前追逐她的女人，這次突襲不用暗器向她攻擊，大概認為突襲必可得手，身到合一凌厲万分。 “錚”一聲狂震，居然被她在倉猝間，封住了這一劍突襲，強猛的震撼力，把她震得摔出丈外。 生死關頭，把剩余的精力全用上了，一滾而起，臂套內一枚無影神針滑入掌中。 猛然一怔，針及時停發。 一個黑影正抓住那個女人的背領，一扭身，那女人飛拋起丈高，發出一聲尖叫，像蝴蝶般向外飛。 “快走！”她耳中听到熟悉的語音，聲甚低，卻入耳清晰：“西南。” 是那位神秘的白發老人，聲落人已失蹤。 她飛掠而走，腳下像是突生神力。 身后，傳出那女人摔落的響聲和尖叫聲。 三個女人在草叢邊緣發征，不知該向何處追。 那位被抓住背領摔飛的女人并沒有傷，根本不知道是如何被人從背后抓住摔飛的，不見人影，力道又巧又猛烈，抓她的人像是把她當作玩物擺布。 她可以肯定的是：決不是被神針織女扔飛的。 織女被震倒摔出丈外，怎么可能反而從她后面抓住她的背領摔飛？那是不可能發生的事。 如果是織女所為，她決不會留得命在，不可能僅將她摔飛而已，鐵定會一擊致命。 “她另有党羽策應。”這女人向同伴說。 “我們應該一現身就斃了她的。”另一女人慢聲說：“偏偏侯二不愿意，指定要活的，因而坐失良机……” “要活的，咱們冒的風險太大了。”第三個女人倒也謙虛：“這小潑婦的針非常可怕，我几乎把命賠上了，現在想起來還感到毛發森立，難怪四海牛郎奈何不了她……” 三人突然一分，同時挺劍扑向近樹林一面的草叢。 金鳴震耳，火星飛濺，三人先后暴退，強猛的迸爆劍气，把野草震得七零八落。 一個暴起封架的黑影，也暴退入林。 “你們在說我嗎？”暴退人林的黑影，在眨眼間重行出現在原處。 “是你，凌社主。”踉蹌穩下馬步的穿裙女人，似乎并不怎么惊訝：“說你奈何不了那個織女，沒有什么不對呀！你也不諱言她跟在你后面，等候好机會偷襲暗算，受到不小的損失，對不對？” “我也沒怪你們呀！”四海牛郎收了劍藏好牛角襠：“你們沒攔住那潑婦？” “沒有。這個机警万分的女人，很難對付。” “你認識我。”四海牛郎話鋒一轉：“誰要你們在這里布埋伏的？” “哦！你以為我們是你振武社的人？” “不是嗎？” “不是。 “可否請教三位小姐貴姓芳名？” “我們是得了侯二爺一些好處，助他擒住那個小潑婦的人。”女人有意回避問題：“看來，活擒的成功机會相當渺茫，要付出的代价可能太大，咱們不得不放手啦！要死的或可商量。” “原來如此。”四海牛郎的口气有點不正常：“侯二爺另行安排一些人，布下另一棋局，總算發揮了意想不到的功效，那小潑婦几乎被你們弄到手了。我不知道這一帶派有人，所以預先安排五個人，向這一帶快速追赶再包抄合圍，卻勞而無功晚了一步。” 他隨即發出兩聲短嘯，召集其他四位同伴前來會合。 “凌社主，你可別誤會了。”女人糾正他的話。 “我誤會什么？”“我們不是侯二爺的人。”女人鄭重地說：“只是有些交情的朋友。他請我們協助，也給我們一些好處，我們的行動不受他管制，如何進行，我們有自主權。在這里潛藏埋伏，侯二爺并不知情。” “這叫做欲蓋彌彰。”四海牛郎這句話是含笑說的，含義令人莫測高深：“有朋友協助，有人可用，就可以縱橫捭闔，培植人脈。不過，侯二爺似乎有點不夠朋友。” “咦！你是什么意思？” “朋友應該肝膽相照，同甘苦共患難，也共享富貴。小姐們，難道你們不覺得，一個人爭取江湖霸業是如何難嗎？結合所有朋友的力量，壯大擴張便可事半功倍，登高一呼，天下豪杰景從，權勢財富于取予求。侯二爺沒請你們加盟振武社共襄盛舉，不要你們共富貴，是不是不夠朋友情義？” “我們不會加入某一個組合，自由自在不受拘束。我明白你的意思……” “我以万分誠意，邀請諸位共襄盛舉。”四海牛郎搶著說：“振武社不以主從維系組織，以加盟為主旨。侯二爺就是獨當一面的地區負責人，他有最大的自主權。他這里如果發生某些重大事故，振武社便會全力支援，眾志成城，任何事故皆可擺平，任何困難皆可迎刃而解。江湖情勢日趨复雜，結合同道凝聚實力，是唯一逐鹿江湖，號令天下的好机會。” 黑影乍現，兩個人飛掠而至，遠在兩文外止步，不言不動屹立如山，那股無形的冷森气勢，會令人感到寒气襲人毛發森立。 “我們得考慮考慮。”女人口气一軟，大低已感覺到危机。 這新來的兩個人。顯然態度并不友好。 “應該，侯二爺方面，諸位也應當有所交代，我誠待回音。可否亮諸位的名號？” 黑影像幽靈幻現，又來了兩個人。 黑夜中難辨面貌，僅可看到黑黑的形影，卻可感受到所流露的壓力，行家是可以感覺出危險的气勢。 人多勢強，即使這四個人是三流混混，擺出的气勢，也會讓一流高手心中懍懍。 “天府三女煞……” 語音未落，三個女人倒飛出兩文外，魚龍反躍的身法不但快捷，而且姿態妙曼輕靈像已失去重量。 手一沾地，吸腹錯腿沾地再次倒空翻，三個空中倒翻騰，像快速飛舞的蝴蝶。不用猜，也知道她們在有意賣弄。 “好高明的輕功，佩服佩眼。”四海牛郎高聲喝彩。 喝彩聲未落，天府三女熱已經一落地便形影俱消。 “侯二爺肯嗎？”一個黑影向四海牛郎問。 “一定肯。”四海牛郎顯得信心十足。 “有理由嗎？” “以一比三，她們并沒占上風。這种心高气傲的女霸，也佩服真正比她們強的人。再對她們客气些，她們會死心蹋地擁戴你。”四海牛郎似有知人之明。 雙方初見面碎然一擊，天府三女煞的确沒占上風，雙方心中有數，誰強推弱心照不宣。 “可能的。”黑影說：“而且，她們不僅喜歡英俊的男人，更喜歡財寶，也對爭名十分熱衷。這种女人缺點太多，最易于控制的。” “所以侯二爺不可能滿足她們的欲望，振武社能。”四海牛郎肯定地說。 神針織女失了蹤。四海牛郎的人大搜四郊，浪費了三天時間，毫無線索，所有的人累得人仰馬翻。 見好即收，隱忍一段時日。 她是很有耐心的，這是她成功的地方，不貪功不急利，所以四海牛郎雖然人多勢眾，個個都是高手名家，皆奈何不了她。 四海牛郎站在明處，她站在暗處伺机而動。見識与經驗与時俱增，愈來愈精明小心。 她是天生贏家型的人，知道自己只能贏不能輸，因為她輸不起，輸了就輸掉一切，下場可悲。 大搜索的人中，有天府三女煞在內。 四海牛郎不但獲得天府三女煞的效忠，更獲得天府三女煞的師門長輩支持。 天府三女煞在四川，作惡多端被四川群雄逐出，潛逃至下江圖謀發展，是四川有名的黑道淫蕩女霸。 同行的有她們的師叔冷面佛母了因尼姑，是四川的隱身巨盜。目下寄居在普光寺，白天很少在外走動。 天府三女煞則落腳在侯家大院，通常夜間秘密至普光寺与師叔見面。 她們不但与侯二爺有親密的接触，也獲得侯二爺所饋贈的重禮，侯二把她們看成心腹兼情婦，可是卻不敢明目張膽公開讓她們露面以表支持。 侯二爺是亦黑亦白的豪紳，有不敢公開的困難。 四海牛郎卻不在乎，他那些忠實高手爪牙，有一半是黑道与邪道的高手名宿，白道与俠義道人士不屑与他公開站在一起爭名奪利。 振武社的旗號雖然鮮明，但仍難獲正道人士的支持認同。 天府三女煞投效四海牛郎，侯二爺最為不悅，但也無可奈何，私自發展實力的計划受到打擊，因此對大舉搜索的事并不熱衷，本地的心腹爪牙，根本不在城內用心搜查，全派到城郊鬼混。 又過了兩天，汝宁傳來訊息，大群江湖名人光臨汝宁，投帖拜望四海牛郎，信使催促社主返回汝宁處理。 項家福与乃妹項碧瑤，兄妹倆不時前往楊家庄，拜望楊大爺楊旭，名義上是看望楊明的傷勢。 楊旭夫婦是看著項碧瑤長大的，對這位大小姐頗有印象，有相當好感，但很少正式交往，保持好鄰居的禮貌，在城里相遇客客气气，如此而已。 對這一雙兄妹如此熱絡，并沒感到詫异。 前三兩天，項家福還能進人楊明的側院住處會晤致意。之后，楊大爺便不再讓他進入探視了。 小姑娘當然不可能獲准進入，由楊大爺的妻子接入內堂款待。 楊明下肢活動有嚴重的障礙。痊愈遙遙無期。 之后，兄妹倆不再前來探望了，因為楊大爺已把楊明送回老家靈壁調養，可能不會返回徐州田庄啦！ 為了九州冥魔丰縣現蹤，報复京都運珍寶專使，劫走大批珍寶的事，笑益嘗一家緊張了一陣子。 丰縣与徐州毗鄰，九州冥魔在丰縣現魔蹤，笑益嘗怎能不緊張？還真怕九州冥魔光臨徐州鬧事。 其實是窮緊張，九州冥魔雖有魔名，三年來名震江湖，從沒听說過他大發魔性，更不會肆無忌憚大開殺戒懲罰正人君子。 笑益嘗就是正人君子之一，沒有理由防范九州冥魔。但魔總是帶有令人畏懼的魔力，不得不防。 漸漸地，便把楊明的事置于腦后了。 楊明通風報信的情義，也該告一段落啦！小恩小惠，哪能長挂心頭念念不忘？過去了也就算了。 唯一對楊明念念不忘的人，是項碧瑤大小姐。 從小，她就默默地注意楊明的一切，包括遠遠地注視楊明馴馬、縱鷹、与同伴角力，甚至种庄稼刈麥……似乎她是一個旁觀者，与其他小女孩比較，她似要文靜些，雖則楊明很少認真地逗她開心。 其實，男孩女孩在田野里玩耍，壁壘分明很少混在一起嬉戲，隨著年歲的成長，在一起玩耍的机會愈來愈少，八九歲的女孩便不能在外面野了。 楊明已送回靈壁老家調養，靈壁，遠得很呢，雖說是毗鄰，但也還在百余里外。 而且，靈壁屬鳳陽府的宿州，至靈壁要繞宿州走，全程將近兩百里，乘坐騎也需要兩天，走一趟可不是容易的事。 小姑娘本能地覺得，楊明的受傷成殘，追根究源，是為了她項家而遭了不幸的。 楊明向她家報訊，所以才和毒娘子會面。 至少她認為，毒娘子因而起意引誘楊明的。 因此她把一股怨气与憎恨，全投注在毒娘子身上，把毒娘子看成罪魁禍首。楊明的武功還沒人流，當然逃不過毒娘子的誘惑，直接導致楊明受害。 江湖上以毒娘子綽號混世闖蕩的女人，她知道有几個。有些是以用毒名震江湖，有些以狠毒令人害怕。 她有自知之明，奈何不了以毒藥或心腸狠毒出名的女人，即使想報复，她老爹也不許她妄動。 她從沒在江湖行走，哪敢和那些綽號嚇死人的江湖牛鬼蛇神打交道？ 這天一早，她一身騎裝，偕同侍女小秋，兩匹健馬踏上南行大官道。 第一站，宿州。這座城，她并不陌生。 楊明是小姑娘离家的前三天，半夜三更秘密离開的。离家所發生的事故，當然無從得悉。 他并沒受傷成殘，受傷是擺脫毒娘子陰雷豹一群凶梟的藉口。 那些人不敢前往南京發財，改變主意前往汝宁府，投奔候机宣布振武社開山門，將要正式稱雄道霸的四海牛郎。 那与他的意向不合，這些人已無利用价值了，所以他乘机擺脫，果然如愿以償。 可是，另一件消息吸引了他的注意。 有些人最為相信緣。 緣，有百种千种；緣，是与理性通然不同的。一見投緣，也是緣的一种；第一眼看對方不順眼，爾后就很難改變印象，那是無緣，也是緣的一种。 也許真有一根緣絲系住了他，他居然重新對汝宁感到興趣。 四海牛郎凌云飛，未來的江湖霸主。他似乎對這個四海牛郎有緣，想不理會也難。 那一根無形的緣線，把他牽住河南汝宁。仇人相見也是緣的一种，但這根緣線卻界限難以理清。 這次，他完全是浪人打扮，粗礦、豪邁、不修邊幅、野性十足。 泛灰的浪人掩襟兩截衫，馬包也被破爛爛，身上只帶了一把八寸長的工具小刀，這就不像一個怀刀闖道的浪人了。 他在赶路，健馬小馳比其他車馬快些，未碑時分，黃圍鎮在望。這是宿州三鎮之一，在州北三十里左右。 這座鎮其實并不大，百十戶人家而已，但卻是徒步旅客北行的重要歇腳站，半天腳程需在這里歇息，午間炎熱，可在這里歇息一個半個時辰。 鎮在道西，鎮口有亭供應茶水。柵內是一條小街，小商店供應旅客日常用品，麻雀雖小，五髒俱全。飲食店最多，甚至有酒坊。 本來沒打算歇息，突然目光透過柵口，看到小街的一家酒坊前，拴馬樁系有六七匹雄駿的黃驃，從沒卸下的馬包鞘袋估計，騎土必定不同凡俗。 心中一動，策馬馳入鎮柵。 這是一家頗具規模的酒坊，店門外挂的不是酒篩子，而是神气的精雕招牌：符离酒坊。 宿州古稱符离縣，黃圍鎮南面仍有一座符离鎮。三大鎮夾溝、黃圍、符离，都在州城以北的大官道上。 不是進食的時光，歇腳的旅客皆動身就道了，小街活動的人不多，符离酒坊目前卻是高朋滿座，八副座頭都有酒客，其中兩桌共有十一名粗豪的江湖男女，似乎是同路的人，談笑風生語惊四座。 他的長相也粗擴豪邁，走近窗台的一桌。 原先在座小伙的一位酒客瞥了他一眼，不再理會自斟自酌旁若無人。是一位景況不佳的孤老頭，還真有點像老花子。 擱在長凳旁的黃竹打狗棍，油光水亮已有多年歷史，棍尾有點斑剝，快成老古董啦！很可能和人一樣老。 酒坊不賣菜肴，但供應一些下酒的肉脯乾果。他要來兩壺一鍋頭高粱燒，四小碟肉脯乾果相當丰盛。 鄰桌的十一位江湖男女，也瞥了他一眼便不再向他注目，已看出他身上沒帶兵刃，不是形跡可疑的人。 “咱們在徐州，真得逗留几天。”那位留了鼠須的中年人嗓門特大，也許必須大聲才能讓兩桌的人听得到：“打听九州冥魔白晝現身的消息，到底是真是假；他以報复作藉口洗劫人熊那群秘使，真實性有多少成。” “那不關咱們的事呀！”下首那位漂亮的蜂腰女郎嗲聲嗲气：“謝老大，你沒事找事做呀？” “怎么不關咱們的事？”謝老大嗓門又提高了些：“那魔頭專門向豪強下手，敲詐勒索強龍級的高手名宿。咱們風云幫在江湖，也是實力強大的大幫大派之一，万一他挑上了咱們風云幫，咱們還真有點招架不住呢！” 鄰桌那位老花子，突然用干咳吸引這些人的注意。 “三陰手謝英，你還有臉打腫瞼充胖子大吹其牛，我算是服了你。”老花子眯著老眼，手舉酒碗盯著謝老大怪笑：“貴幫被大江的俠義道大爺，混江龍歐陽老匹夫掘掉根。已經樹倒猢猻散，各奔前程找人收容投靠，居然認為九州冥魔會找你們勒索敲詐，少抬舉你自己好不好？” 天气熱火气旺，距老花子最近那位大漢，憤怒地跳起來，跨過長凳跨出一大步。 “他娘的混蛋……”大漢口動手也動，扶拳疾揚。 老花子的酒碗一亮，半碗酒潑在大漢臉上。下面左手虛拂，修然站起，老眼光芒暴射。 砰然一聲大震，大漢側摔至走道，手腳期天。 另一名大漢怒容滿面站起，手抓住了腰間鏈子槍的握把，怒容僵住了，抖出鏈子槍的念頭比為烏有，被同伴摔倒的狼狽相惊得張口結舌。 所有的人，皆急急推凳而起。 “誰再敢在老夫面前撒野，一定死！”老花子凶狠地瞪著想抖出鏈子槍大漢：“可打包票。” “咦！你這老家伙……”三陰手謝英大吃一惊。 “天下三怪，毒怪掄元。” “你……你你……”不但三明手大惊失色，其他的人也臉色大變。 爬起以袖拭臉上殘酒的大漢，打一冷戰往同伴身后躲。 名震江湖的天下三怪，毒怪周乾、妖怪吳坤、魔怪鄭元。毒怪名列第一，所以夸稱掄元，考中狀元的意思，帶點文味不易听懂。 “是你們撒野，沒錯吧！”毒怪惡人先告狀，但确也是大漢出手在先。 “老前輩，咱們并沒招惹你呀？是你故意侮辱人……”三陰手愁眉苦臉，一臉委屈相。 “老夫說的也是實話呀！” “這……” “你們要去投奔白虎幫，對不對？” “咱們風云幫……”。 “瓦解了。”毒怪搶著說：“老夫在勸阻你們自眨身价，白虎幫不成气候。另投明主，一定要投最強大最有利可圖的主人，愈混愈回去了，還用混嗎？你們的幫主投奔水賊搖櫓划槳，更沒出息。” “老前輩是否有意指點咱們一條明路？” “對。” “是何去處？” “九州會。”毒怪提高嗓音，有意張揚。 “什么？哪有什么九州會的組合？” “即將有了。” “即將？”三陰手苦笑。 江湖朋友時興組幫結社，人多勢眾才有力量爭名奪利，因此幫、會、派、社、門、教……多如牛毛，三人一會五人一幫，你吞我并，旋起旋滅，風起云涌。一些名門大派，也在擴大聲勢推波助瀾，一亮旗號便可予取予求。 即將，表示江潮又將崛起一個幫會。 四海社也是“即將”開山門的幫會，气候將成。 有四海，再有九州就不足為奇了。 目下以四海為旗號的組織，可能難以計數。 江西宁王造反失敗，隸屬宁府的神龍密諜外圍組織四海盟，正式瓦解成了喪家之犬，余眾星散各投明主。 另有四海幫、四海會、四海團、四海旗……不一而足。 “不久之后，九州會的旗號將在穎州飄揚。”毒怪傲然地說：“九州稱尊，四海臣服。” “穎州隔鄰是四海社預定的山門。”三陰手一怔：“九州會旗號還沒打出，就要和四海社火并？兩雄不并立，有并掉四海社的本錢嗎？未來的會主，是哪方的神圣？” “九州冥魔。”毒怪一字一吐：“本錢充足吧？” 眾人又是一惊，這消息未免大突兀了。 九州冥魔出道橫行三年，從沒露面，更沒听說這魔頭有党羽，怎么突然站出來組幫結會的？ 近來謠傳四海牛郎北進失敗，是在順德被九州冥魔嚇走的，因此毒怪所說的本錢足，就意指這件事。 這是說，兩個主腦早已分出高下了。 “那怎么可能？”三明手拒絕承認。 “天下沒有不可能的事。” “可是…” “九州會在四海社臥榻之旁建山門，已明白表示要并了他們。誰強誰就是老大，互相吞并事极平常。要在江湖稱霸，消滅競爭者是壯大的不二法門。九州冥魔的聲威已震撼江湖，是邁向雄霸江湖的時候了，他早該在一兩年前便站出來亮旗號的，現在還不算晚。” “這畢竟是謠傳，沒有人能證明他站出來……” “老夫就是證人。” “咦！你……” “老夫是擁戴他的眾多高手名宿之一。”毒怪又是一語惊人：“諸位若投奔只有小貓小狗三五只的白虎幫，能有几天好日子過？去穎州吧！老夫可以充作你們的引介入，千万不可錯過机會了，你們將是九州會的元老級人物，將來前途無量。晚去一步，好差事可就輪不到你們啦！” “如果真是九州冥魔站出來組會撐大旗，咱們當然熱烈響應擁戴他。”三陰手相信毒魔所言，但仍有些不信：“真是他嗎？” “老夫就是勸他赶快出面組會的人，那能有假？”毒怪傲然地說：“他的武功与見識，老夫极感佩服，憑我毒怪的名頭聲威，我會棒一個混世失敗者出來稱雄道霸？老夫又不是白痴。” “哈！咱們真得跑一趟穎州看風色。”三陰手向同伴征詢意見：“諸位意下如何？” “算起來，九州冥魔該是咱們的同道呀！”一位虯須同伴明白表示同意：“真該去看看風色，合則留不合則去，看了再決定還來得及，是嗎？” “白虎幫真沒有几個人才，咱偷去投奔他們，用意也在看看風色，必要時還打算并了他們呢！”那位蜂腰女郎也表示贊同：“我參加。” “這是老夫的信物。”毒怪將一塊刻了鬼頭的竹牌遞給三陰手：“你們持信物前在賢良坊孫家，找雙頭蛇孫尚志便可。放心啦！保證你們不會后悔。” “謝謝老前輩成全。”三陰手欣然道謝。 “老夫要往北走，不陪你們了，再見。”毒怪放下兩吊錢酒資，欣然出店走了。 楊明也會帳出店，策騎南行，在鞍上不住沉思，神色百變。 “也許，我真該站出來了。”他突然自言自語：“獨木不成林，我有權爭取我應得的名利權勢。” 發出一聲發泄性的長嘯，健馬開始大踏步快馳。 三陰手十一個男女，走上了回頭路，不再北進，反而南返宿州。 至穎州須從宿州西行，所以他們走上了回路頭。 當他們离開符离酒坊時，一位身材修長鷹目炯炯的食客，拉住了添酒的店伙。 “那個花子一樣的老頭，所說的話你听到了？”食客向店伙和气地問。 毒怪打倒那位大漢，食客全被惊動了，店伙嚇得遠遠地避開，不敢上前勸解。這些人說話的嗓門大，全店的人皆听得一清二楚。 “小的听……听不太懂。”店伙一惊，不敢完全否認。 “這老鬼在你這里吃喝多久了？” “他…他經常來。”店伙据實回說。 “經常來？” “是的，他借住在街頭那間小店，好些天了。那邊可以看得到小店的動靜，只要有佩刀攜劍的人，在小店喝酒，他就會進來与來人套交情。” “哦！這是說，他對那十几個佩刀帶劍人所說的話，在這里已經說了好多遍了，是嗎？”。 “是……是的。”店伙不敢撒謊：“有時候一天來兩三趟，說的話都差不多。什么九州會四海社，小的听都听膩了。” “原來如此，是個媒子，這老侯真有出息，在玩什么陰謀花招。”食客喃喃自語：“難道故意招搖？” “客官說什么？”店伙沒听清他的話。 “沒什么，你忙你的。”食客揮手讓店伙走。 在大道旁的小店有意傳播消息，功效卓著，傳播特別快。 一些半吊子浪人，更推波助瀾加枝添葉，以表示自己消息靈通見聞廣博，消息是真是假，沒有人計較，也不會有人出面求證辟謠。 傳播消息的人，不止一個毒怪，宿州城就有另一組人，負責供給最詳盡的消息。 就這短短的几天工夫，九州冥魔即將出面創建九州會的消息，自宿州傳出，向四面八方轟傳，引起相當大的震撼，江湖震動謠言滿天飛。 同一期間，四海牛郎已返抵汝宁。 四海牛郎在光州有失也有所得，不得不承認又栽在神針織女手中，損失了兩員大將。失去神針織女的蹤跡，他豈能在光州久留？不得不含恨而走，急急赶運汝宁。 等候拜會他的人，是陰雷豹、毒娘子一群喪家之犬，雙方一拍即合，皆大歡喜。 天殺星已成了廢人，陰雷豹不忍心把他丟下不管，准備見過四海牛郎之后，找地方安頓他把傷養得差不多了，再設法將他送回老家隱世逃災，當然承諾日后有机會，除去笑益嘗替他報仇。 四海牛郎獲知他們在徐州的遭遇，大喜過望。 四海牛郎的庄院四海庄，并不在府城內，該說是位于附廓縣汝陽縣境內，在府城北鄉綠楊村，至府城十里左右，步行約需半個時辰。 四海庄在村東，那一帶地勢低，三面有散落的沼澤，汝河在這里形成灣流，庄高出地面三丈余，所以把沼澤當成海，庄名四海气勢磅礡，地基高出丈余，再加上兩丈余高的庄牆，遠遠看去，像是沼澤中的一座城池。 向南望，可看到北門外三里左右的小小土丘中天山，庄似乎比那座測天象日景作指標的中天山還要高些。 中天山是天的中心點，而非天下地理之中。 聚義廳像一座宮殿，足以容納三五百人聚會。四海牛郎闖出名號的第一年，便賺到無數金銀，大興土木，把這座庄建成金城湯他。 金銀是如何賺來的，無人知悉，所以有人說他曾經參加山東響馬，曾經是白衣軍二十八宿中的一宿，攻城掠地發了大財，但無人能證實是真是假。 這天午后，主人召見陰雷豹五位地位高的人，偌大的聚義廳，只有主客雙方十個人聚會。 其實已經不能稱主客，該稱主從。 “徐州有笑孟嘗坐鎮，我早就想在徐州建山門。”四海牛郎臉上有興奮的表情：“那老匹夫是俠義道的名宿，我投鼠忌器，想逼他又師出無名，不得不忍耐徐圖擴展。現在，終于天從人愿有了藉口，你們促成我進入徐州的好机會，真是天從人愿。” 明雷豹是人精，听得心中一涼。 如果大舉向笑益嘗興師問罪，他豈不成了罪魁禍首？ 假使那位怪瘸子仍在徐州，他必定第一個遭殃，勢必要他這几個人打前鋒，成為對方的獵殺目標。 “長上，徐州還有不少人才……”陰雷豹按下心中的不安，想將怪瘸子可能仍在徐州的意思表白。 “你放心啦！我的人才更多。”四海牛郎打斷他的話：“派在穎州的心腹，就有三十余位之多，早已在那邊暗中經營三載，都是足智多謀武功超絕的高手名宿。他們暗中策划待机東進，列有多种制造情勢的妙策，只等机緣到來，我等得太久了。你們到達穎州之前，我的人便了解你們的一舉一動，可知我那邊的弟兄，是如何精明干練。我打算立即著手調動人馬。你們可先到穎州等候，我用緊急召集令把可用的人手召來，盡快前往穎州与你們會合。諸位有困難嗎？” 陰雷豹心中叫苦，但哪敢說有困難？ “明天走？”他硬著頭皮問。 “是的，兵貴神速。”你們可曾听到，九州冥魔在丰縣一帶現身的消息？“四海牛郎又另出難題。 “不知道。”他肯定地答：“离開徐州便急于赶路，也懶得打听不相關的消息。” “真的？穎州傳來的信息，三天便可傳到，每天都派有信使往來。徐州所發生的事，兩天半便可傳至穎州。顏州派有弟兄在徐州潛伏，我知道所發生的一切事故。” “長上怀疑屬下有所隱瞞？”他极感不安，四海牛郎的神色突然冷森得可怕。 他的确不知道离開徐州之后，徐州所發生的事故。 九州冥魔在丰縣現蹤時，他們已經抵達穎州繼續西行，怎知后來所發生的故事？ “不關你的事。”四海牛郎的臉色不再冷森：“我上次离開京師時，先派人返回傳信，授權穎州方面的弟兄，策划一些重要的活動大計，利用一切消息訂定行動手段。你們供給的消息如果正确，可作修訂行動計划的依据。你們辛苦些，盡快赶回穎州准備。” “好的，明早就動身。”陰雷豹順從地應諾。 毒娘子也在座，她像個冷眼旁觀者，聰明地不發表任何意見。其實她心中害怕，害怕再見到已經成殘的心愛男人楊明。 當然更害怕那位神秘瘸子，以及暗器宗師千手准提。 九州冥魔開始在穎州召兵買馬，是最近几天的事，聞風而至赶來投效的人稀稀落落，只有一些途經宿州臨時起意的人，抱著姑且一探究竟的念頭，前往看看風色。 這魔頭雖然聲威相當盛，畢竟資歷僅有淺淺的三年，以往沒有党羽，沒有追隨他的人，所以號召力有限，誰也沒見過他的廬山真面目，見面也不知道他是老几。 任何人也可以自稱九州冥魔，因為沒有人知道誰是專向強梁挑戰，向豪霸敲詐勒索的那個九州冥魔。 江湖上綽號相同的人為數甚多，陌生人极易錯把馮京當馬涼，張冠李戴認錯人平常得很。 比方說，以人屠綽號嚇人的綽號，就不知凡几，所以有人干脆另加辨識，北人屠、南人屠、關中人屠、黑人屠、太行人屠……洋洋大觀，亮名號時如不把其姓名報出，誰也弄不清是哪一個人屠。 而絕大多數江湖亡命，只亮綽號不喜歡說出姓名。 前往州城賢良坊孫家，向雙頭蛇投帖的三陰手十一男女，已算是首批人數甚多的客人，其他先到的几個零星亡命，總數不出二十個。 几天工夫，便有三十余人的成績，已經不錯了，陸續聞風赶來投奔的人，可能愈來愈多了。 聞風赶來的仇家，也可能陸續赶來興師問罪。所以南北兩城的蛇鼠，晝夜滿街走，可疑陌生人的一舉一動，皆在蛇鼠們的有效監視下。 這座城与州城相同，有兩座城。 不同的是，穎州的南北兩城是連在一起，以城門作通道，交通相當不便，其實是本朝初把南面的城加大并合而已，不像光州兩座城是分開的。 外人如果在城中鬧事，很難快速沿街竄逃出城。 九州會把預定的山門設在南城的賢良坊孫家，就不怎么聰明，徒眾們的活動大受限制。尤其是那些背了案的凶梟，住在城內簡直有如置身危城。 賢良坊孫家是一座巨大的宅院，重門疊戶跨院連廂，真有五六十座房舍，白天闖進去也難分東南西北。 主人孫大爺尚志，是本城的大戶名流。 他在江湖綽號雙頭蛇，本城的人略有風聞，反正知道這位孫大爺不怎么安份，打手護院眾多，招惹了一定日子不好過，把他看成惡霸豪強，最好不要經過孫家的大門外，以免被狗咬有冤無處訴。 九州冥魔向豪強挑戰，怎么可以把山門建在豪強之家？ 三陰手謝英十一位男女，受到雙頭蛇的熱烈歡迎，被當成貴賓安頓在客廂，所受的禮遇讓他們心花怒放。 風云幫在江湖地位不算高，比起其他小幫會卻又高出多多，幫主死了組織瓦解，各奔前程另投明主，這十一個殘余，舉三陰手為老大。 三陰手的名頭，份量并不輕，武功也相當扎實，只是為人陰狠，經常出其不愈來陰的，令人防不胜防，引人反感。 雙頭蛇孫尚志，哪會是好東西？一個頭的蛇已經令人害怕，兩個頭的蛇劇毒必定加倍。 三明手十一個男女，可以東山再起大展鴻圖了。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠獨家推出 |
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