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船的目的地是安慶府，沿途起貨搭客，因此行程慢得不可再慢，但他不在乎，江湖浪人有的是時間。 他住宿的前艙共有六名客人，兩個是押貸的水客；兩個是往安慶探親的年輕人；另一個年約半百，形容枯槁，一天說不了半句話的衰老中年人。 后面的艙房由于有女眷，不知住了些什么人，出門人自顧自，誰也懶得理會后艙房的客人是何來路。 艙不大，客人分据兩邊。 他占了一席床位，包裹當枕衣作被，船上不供給被褥，沒帶被蓋的人活該挨凍喝西北風，四月天气冷尚未全消，晚間不蓋被的确吃不消，但他根本不在乎。 夕陽西下，江風料峭，所有的客人皆躲在艙內養神，船緩緩上航，在波濤中顛簸不定。 他的芳鄰，就是那位半死不活的中年人，下身蓋了一床老舊的棉被，靠在包裹做的枕頭上，目光茫然直視，像個經歷千百年風霜行將碎化的石人。 左首的舖位，是兩水客之一，一個不苟言笑土頭土腦的中年漢子，整天抱著盛物的褡褳，連睡覺也抱在怀里不肯放手。 艙門是閉上的，他后面有一個小窗，透人微弱的光線，不時可看到船伙計在舷板上走動。 “嗨！”他向水客打招呼：“是不是到太平府了？” “快了。晚上在太平府泊舟。”水客信口答，瞥了他一眼，再低頭看看抱在怀中的褡褳，生怕被人搶走了似的。 “在太平卸貨？” “不。”水客愛理不理地答。 “听船家說，要多載几個客人呢。”對面的一位探親年輕人接口：“多載一個就多賺几文。” “老天爺！這樣走下去，哪一天才能到池州？我是到池州去的。”他懊喪地前咕：“看樣子，會活活悶死呢。” “大概要十天半月吧。”年輕人說：“喂！你貴姓？” “在下姓周。你呢？” “姓李，到安慶。找些事消遣，如何？” “消遣？如何消遣？” “擲雙陸，怎樣？” “見鬼呀！哪有用具擲雙陸……” “用具不夠不要緊。”年輕人說，一雙鼠眼亂轉，在怀中掏出兩顆骰子：“有兩顆骰子就成，擲簡單的比大小，很有趣的。” “哦！有趣？怎樣擲法？”他頗饒興趣地問。 “瞧，擲下去就成。”年輕人啪啦兩聲將骰子擲在艙板上： “’哎呀，一二餓死儿，輸定啦！來，你試試看。” 年輕人拾回骰子扔扔手，含笑遞給他。 他握在掌心搖了兩搖向下一丟：“喝！五六呢。” “五六比天大，你贏了，看我的。”年輕人說，拾過骰子放在雙掌中亂搖一陣，擲下了。 “二三，有五點。”他說。 年輕人的手气差勁得很，擲了十余次，只有一次擲出八點，贏了他的七點，而他有四次擲出雙六十二點。每一次都比對方的點子多。 閒著也是閒著，他玩得很開心。 不久，對面那位年輕人撇撇嘴說：“嗨！你兩個這樣玩有什么意思？” “好玩就是好玩嘛。”姓李的說：“你想怎樣玩？” “這本來是博具，玩而不博算啥玩意？” “哦！你想博？” “當然，你敢不敢？” “博什么？” “當然是博錢，我楊芳有的是銀子。” 姓李的在怀里掏，掏出兩吊錢說：“咱們十文博一次，如何？” “不，賭注大小了，沒興趣。”楊芳不屑地撇撇嘴，掏出三個十兩的銀元寶托在掌心說：“一兩銀子可換六百文，誰和你玩制錢？” “老天！你一掏就是三十兩銀子？”姓李的惊叫。 那年頭，物价還算平穩，米一斗不過賣五十文左右，買畝田也不過六七兩銀子，買一只雞鴨，要不了二十文。 “‘多著呢！”楊芳拍拍作枕的包裹。“你有銀子嗎？一博十兩八兩才有意思。” “晦！周兄，你有銀子嗎？”姓李的向周永旭問。 “有倒是有，你……” “你手气好，和他博一博，贏他百儿八十的豈不甚好？既賺錢又可消遣，何樂而不為？” “這……好不好，不論誰輸誰贏，都……” “你真笨。”姓李的附耳說：“這家伙是個大戶人家的紈褲子弟，金銀多的是，不贏他一兩百銀子豈不是大傻瓜？來吧！這樣吧，你先借給我好不好？我和他博。” 姓李的真透著親密，伸手向他怀里掏。 他格開伸來的手說：“慢點慢點，我只有十兩銀子……” “十兩正好，贏了他就還給你，放心吧，穩贏。” “這……” “拿來吧！不信我馬上贏給你看。” 他笑笑，掏出一錠銀子，手尚未張開，姓李的像是蒼蠅見血，一把就奪過向楊芳說：“來來來，十兩一博。” 楊芳移坐過來，笑嘻嘻地放下十兩銀子說：“輸了可不要哭爺叫娘的，來吧！” “三次擲吧……” “不！不要小儿科，一擲決胜，誰大誰贏，你先請。” 半死的中年人突然伸手拍了拍周永旭的肩膀，有气無力地說：“年輕人，不要和他們……” “老不死你干什么？”楊芳大聲咒罵：“滾遠些，不要掃咱們的業 “算了算了，楊兄，別理他。”姓李的打圓場：“瞧，我擲啦！” 周永旭笨頭笨腦的樣子很可笑，拍著手叫：“妙啊！十一點，十一比天大。” “糟透了，這下可輸定啦！”楊芳懊喪地說，無精打采地拾起骰子，搖几搖向下一丟。” “五點，二三點，我贏了。”姓李的抓回兩錠銀子歡呼：“楊老兄，我的手气轉啦！” 楊芳放下兩錠銀子說：“這次二十兩，敢不敢？” 姓李的把銀子向下放：“運气來了泰山都擋不住，只怕你不敢。” 這次由楊芳先擲，手气不坏，一個六一個四，而姓李的竟然擲出五六十一點，贏了這一注。 周永旭一把抓回自己的那錠銀子說：“我把本錢拿回來，免得 “傻瓜！”姓李的劈手奪回：“這時拿回本錢，會轉手气走霉運的。” 三擲兩擲，姓李的最后擲出三點，被楊芳擲出的四點贏走了最后一錠銀子，姓李的垂頭喪气，埋怨周永旭說：“瞧吧，都是你不好，要不是你要拿回本錢，我哪會轉霉運？” “你怎么能怪我？”他傻兮兮地說：“是你擲得差勁，怎能怪我？哦！還我的銀子來。” “咦！我為何要還給你？”姓李的在耍賴啦。 “你借我的……” “不錯，我借你的，但不是說明了嗎？贏了再還給你，沒錯吧？” “這……” “我沒贏，如何還你？”姓李的理直气壯反駁。 話說得有道理，周永旭真傻啦！ “除非你還有銀子，不然扳不回來了？”姓李的進一步挑逗他：“你的手气好，早該讓你自己擲的。還有沒有銀子？我保證你可以把他的銀子全贏過來。” “算了吧！憑他那塊料；還能把本扳回去？”楊芳得意洋洋地說。 “快把銀子掏出來，贏給他看看。”姓李的又要動手向他怀里掏了。 “好，我看看還有沒有。”他笨手笨腳地扣開包裹。半死半活的中年人正要說話，卻被楊芳背著周永旭舉起大拳頭堅眉瞪眼唬住了。 周永旭東摸西摸，掏出五片金葉子。五錠碎銀共計十兩，抓在掌心說：“我這是賣地的錢，管用吧？” 楊芳和姓李的鼠目放光，樂坏啦！ “金子不折官价，每兩折銀子十兩好了。”楊芳大方地說：“你總共有六十兩銀子，我們一次博，怎樣？” “來吧，一次就一次。”姓李的奪過金銀往下放，將骰子塞在周永旭手中：“擲呀！准贏。” 楊芳放下六十兩銀子說：“我先擲。怎樣？” “不要讓他先擲，你現在的手气正好。”姓李的說，抓住他握骰的手往外揚。 “啪啦！”骰子落艙板，一三，四點。 “糟了！”他拍著大腿叫苦。 “該我了。”楊芳得意洋洋地說，抓起骰子在掌心拍了一拍，呵口气合掌搖几搖，一聲怪笑向下擲。 “啪啦啦……”骰子著板連翻四五轉。 “一二，三點。”他大叫，一把將銀子全部撥回。 “見了鬼了。”楊芳盯著骰子發呆，一紅二黑，三點，半點不假。 “還敢來嗎”姓李的問。 楊芳在包裹中取了十錠銀子，沒好气地說：“我不信你真有那么好運气，一百兩一博，來吧。” 姓李的不管周永旭肯是不肯，奪過一百兩銀子往前一推，說：“你先擲。” 楊芳抓起骰子，老習慣先拍兩拍再搖動，擲出了五六十一點。 “這次可完蛋了。”周永旭懊喪地說。 除非他能擲出十二點，不然輸定啦！ 他抓起骰子，合在掌中念念有詞求菩薩保佑，向下一擲，骰子一陣急轉，最后全面紅：十二點。 “哈哈哈……”他狂笑，伸手抓撥賭注：“十二點。” “慢著，你這是十點。”楊芳叫，先搶骰子翻置兩個五：“你輸了，這位李兄是見證。” “不錯，是十點。”姓李的說：“周只，愿賭服輸，你不能要賴。” 他不再裝傻了，一把揪住楊芳的衣領，冷笑道：“閣下，你的招子可得放亮些。” “放手！”楊芳陰森森地冷叱：“你大概瞎了眼，敢在我飛魚楊芳面前動爪子，你活得不耐煩了。” 聲落手出，右手食中兩指來一記雙龍戲珠取雙目，好快，手一招便中的。 他哎一聲怪叫，仰面便倒。 “噗！”姓李的給了他一掌，劈在耳門上力道十分凶猛，存心要他的老命。 “把他丟下江去。”楊芳說，開始拾金銀。 半死半活的中年人突然狂叫，居然嗓門甚大：“謀財害命啊！船家救命。” “這家伙礙事。”姓李的抓回骰子叫：“要他永遠閉上嘴。” 楊芳向中年人外去，要下毒手了。 “誰要是亂說話，小心他的老命。”姓李的向兩個戰栗著的行商凶狠地說：“大江的水上好漢說一不二，你們不希望下江喂王八吧？” 艙門拉開，一名船夫大聲喝問：“住手！你們真有人謀財害命？” 飛魚楊芳已叉住中年人的咽喉，赶忙放手急步堵住艙門，口中嘰嘰咕咕說了几句外人听不懂的話，右手在胸前打出怪异的手式，壓低聲音說：“這里的事咱們負責，沒有你們的事，船晚片刻靠碼頭，知道嗎？” 船夫臉色大變，語不成聲：“可……可是……” “你不希望再吃這條江的水了？”飛魚厲聲問。 船夫身后突然出現一位穿團花長袍，相貌堂堂留了三絕長須的中年人。背著手冷笑道：“是不是除了船家之外，所有的乘客都得滅口？不然，官司你打定了。” 飛魚楊芳吃了一惊，回身扑向自己的包裹，迅速地拔出”一把匕首，狂風似的沖向艙門。姓李的也在包裹內撥出一把分水刀，隨后向外搶。 “閣下的口气像是官府的鷹爪。”飛魚楊芳向背手而立的中年人凶狠地說：“在下要替你招魂，你認命啦！” “在下正要找机會到安慶找混江龍，苦于沒有藉口。”中年人欣然地說：“你兩個該死的東西偏偏在此作案，正好給在下把溫江龍關進監牢的好線索，你要動匕首行凶，在下只好先廢了你們，上呀！” 飛魚楊芳大吃一惊，不敢再逼近，問：“你閣下是……” “南京五城兵馬司，北城副指揮使戚。” 飛魚楊芳大駭，不由自主退了兩步，惊恐地叫：“戚報應！你……” 姓李的更惊，奔向右舷准備往水里跳。 艙角人影閃現，一個青衣人踱出叫：“此路不通。” “你……你是……”姓李的悚然止步問。 “應天府一級巡捕俞。” “老天爺！鬼見愁俞瑞。”姓李的腿都快軟了：“南京雙雄全來了，我……” “你的刀快掉了，小心砸傷自己的腳。”鬼見愁說，踱下舷板淡淡一笑。 南京雙雄，指的是戚副指揮使戚報應戚祥，和應天府捕頭鬼見愁俞瑞。 威報應負責南京北城的治安，鬼見愁負責南京首府江宁地面的安全。論官位，威報應僅是正七品小官，鬼見愁更小，從九品剛入流。 這兩位小官官雖不大，但大權在握，武藝超生拔俗，鐵面無私執法如山，鐵腕所及，江湖宵小聞名喪膽，所以綽號叫報應和鬼見愁。那些有案的江湖巨臂，在南京決不敢亮名號；連那些大官巨室的權貴子弟，也畏之如虎。 他兩位對犯案的人有一套最靈光的辦法，那就是凡是膽敢拒捕的人，一律先廢了再辦，從不理會犯案的人是打來路。 因此，那些不肖權貴子弟見了他們，如同老鼠見貓，即使有了不起的權貴長輩做后台，但人先被廢，能保釋出去也完了。 當然，雙雄辦案從不亂來，沒掌握确證，他們是不會下重手的。他們任職三四年，的确辦了不少惊天動地的大案，不但正法了不少江洋大盜，連南京兵部有恃郎的儿子花花太歲張世權，也被綁住雙手用馬從江宁鎮拖回府衙，南京的官民人人稱快。 南京雙雄，不但地方官民耳熟能詳，江湖朋友也不論黑白道名宿高手，皆對他倆刮目相看。 人如果行得正坐得穩，行事光明正大，公私分明無愧無作，必可獲得他人的尊敬，甚至連仇人也會尊敬推崇。 這就是南京雙雄，他們的名號和聲譽在江湖道上地位极高的緣故。 “我……我認栽。”姓李的說，丟下分水刀。 “你瞧著辦吧。”飛魚也丟下匕首說：“咱們不是混江龍的弟兄，你帶咱們去找他毫無用處。” “哦！那你們是哪條線上的？”戚報應問。 “咱們正要投奔混江龍，順道騙些銀子快活而已。”飛魚可怜兮兮地說：“咱們原來在洪澤湖夜叉林義手下鬼混，去年洪澤水寨被三怪中的二怪瘸怪韋松所搗毀，咱們便成了失水的魚。” “噎！在下相信你的話。”威報應頷首說：“你們雖然不在戚某的地面作案，但戚某是執法人，碰上了不能不管，只好將你們交給官府處理，你們把受騙的苦主殺了？” “這……” “那么，你們必須受縛，公事公辦，在下……” 艙口出現周永旭的身影，呵呵大笑道：“老戚。威大人，你得賠我三百兩金子。” “咦！是你？”戚報應大感惊訝：“去你的，你不是走和州江北陸路嗎？哈哈！這兩個小輩瞎了眼昏了頭，難怪掃把星當頭走霉運了。” “我正等他們丟我下江，以便找他們討三百兩賠命錢，這一來，有你這戚報應在旁執法，我豈不落了個人財兩空？” 他鑽出艙向鬼見愁抱拳施禮：“呵呵！俞兄，你吃到江上來了，小心混江龍請你吃板刀面。” “哈哈！早知是你，咱們樂得清閒。為了你，咱們露了行藏，你怎么說？”鬼見愁回禮笑問：“混江龍消息靈通，大概早就准備對付你這個勒索者了。” “呵呵！你兩位大菩薩躲在破船上，就可以掩人耳目了？別自我陶醉啦！”他搖搖頭：“混江龍既然在你們的地面上落了案，他還能不加強戒備？我勸你們還是轉回南京吧，那條孽龍如果怕你們，就不會遠及南京作案自掘墳墓。我敢寫保單，他已經安好天羅地网等你們進网人羅，這兩個小輩所說的，沒有一句實話。” “你是說……” “他們是混江龍派出的無數眼線之一，船上還有一個大名鼎鼎的病無常袁福呢。今早一上船，我就發現他們的身份了，他們互相打手式交換消息，恰好我懂大江水路朋友的手語。” 鬼見愁迅疾地奔向艙口。 周永旭又說：“不必了，他走啦！從那邊的窗口滑下水去了。” 艙內，半死不活的中年人已經失了蹤。 “哦！真有其事？”威報應動容。 “用分筋錯骨手法問問，保證他們吐實。” 飛魚和姓李的不約而同，分兩面飛躍而起，要跳水逃命。 “留下啦！朋友。’凋永旭說，扣指疾彈。 “我倒不信你會飛？”戚報應大袖一揮。 “砰厂兩位仁兄剛縱起，便重重地摔倒。 “進艙里去說。”鬼見愁說。 中艙的內間里，迎接他們的是鬼見愁的侄女俞霜姑娘和一位侍女。 俞霜年約十六七，稚容未脫，瓜子臉眉目如畫，清麗靈秀脫俗而大方，穿一身月白衫裙，誰也不敢相信她會是一個內家高手。 飛魚和姓李的兩個痞棍，被點了昏穴塞在艙角。 “霜儿，來見過近年來，鬧得江湖烏煙瘴气的怪人。”鬼見愁向正要回避的俞霜說：“他就是令人頭疼的勒索者神龍浪子周永旭。這位是舍侄女俞霜。” “俞姑娘，別听你叔叔胡說八道。”他盤膝坐下：“這次我途經貴地，就沒敢在地頭上伸手……” “哈哈！烏江浦不是我應天府的地頭？”鬼見愁問：“地低三尺那三百兩金子，該不是你起得早在路上撿到的吧？” “咦！那就怪了。賠命錢不比拉到的來得辛苦？” “你呀！這樣下去早晚要碰大釘子的。”成報應誠懇地說：“同兄。你這种游戲風塵的舉動，我不敢苟同，万一行人摸清了你的底、一下手就用歹毒的手法暗算你，屆時后悔就來不及啦！” “當然。我會小心的。同時，老把戲玩多了就沒有人看了，看樣子從今起我要改用怪招啦？” “什么怪招？” “天机不可泄露。” “哦！依你看，混江龍真的知道咱們要來？”戚報應問：“但愿安慶府有咱們可用的人。” “混江龍必定在等你們去送禮。”周永旭肯定地說：“同時，我敢保證龍江關五尸六命滅門血案，是混江龍故意作的案，故意留下線索引你們追查的陰謀，希望你相信俄的判斷。戚兄，安慶府沒有你們可用的人，巡檢衙門那几位巡檢只能赶老鼠。如果我所料不差，安慶府白道名宿神鞭郭天奇恐怕已經不在人間了，他是你們唯一可以借助的臂膀，混江龍如果不除去他，就不會愚蠢得向你們挑釁。” “哎呀！那……” “因此，我奉勸你們打道回府，太平府以下，就是混江龍的地盤了。池州一霸鐵背蒼龍金彥，從不過問大江黑道朋友的閒帳，也管不了。” “周兄，你能不能做做好事？”鬼見愁含笑問。 “我不是在做好事么？正打算把那些勒索來的金子，送給池州的惠民藥局与各地善堂呢。” “我的意思是……” “哎呀！拜托拜托，別拉我下水，老實說。遍地貪官。處處土豪。我對你們這些人印象惡劣得很。” “當然我們倆是例外。” “不錯。這就是我把你們看成朋友的主要原因，你可不能得寸進尺，打蛇隨棍上，我不會替官府跑腿的。” “謝謝你看得起我們。”威報應抱拳說：“以朋友的情義求你，你也不答應？” “這個……” “混江龍心狠手辣，人性已失，連孕婦也不放過，五尸六命 “別說了。”他煩躁地說，搖搖頭：“你們破案可有期限？” “本月底。” “這……能不能再拖一段時日？” “周兄的意思……” “我在池州有事待辦，很重要。”他虎目中殺机怒涌：“如果能等到下月中旬，我走一趟安慶。記住，我不是為你們辦事，而是為了五月六命。” “我先謝謝你。”鬼見愁欣然說：“一言為定，下月中旬我和戚兄按期到達，听候周兄差遣。” “又來了，我敢差遣你們？我用我的方法辦事，你們不必理會我。現在，你只要派出一些毫不起眼的人，到安慶一帶暗暗摸清情勢。五月十五，派人在雙忠相等我交換消息，正午我如果不來，那就不必等我了。雙忠詞在府學東側，讀書人常去的地方，很好找。” “你是說……” “天有不測風云，人有旦夕禍福；這是說，我如果不到。表示我這次池州之行凶多吉少，不必寄望于我。” “周兄，你說咱們是不是朋友？”戚報應庄嚴地問。 “那是當然。你……” “如果你認為咱們是朋友，就該讓朋友分憂……” “呵呵！如果要對付一些歹徒惡棍，我自然會借助諸位的鼎力。可是，兄弟浪跡江湖五載，十八歲就開始跑遍海角天涯，兩年前才開始以神龍浪子的名號闖蕩，你知道為了什么？”他深深地吸人一口气，歎息一聲：“那表示我遭遇了重重困難。必須改弦易轍進行除魔大計。” “哦！是找仇家？” “不是仇家。正如我愿意幫你緝五厂六命的凶手道理相同，我是奉師命鋤除一個屠人千万的元凶首惡。這人不僅气功蓋世，馬上馬下號稱万人敵，而且玄功道術舉世無雙，五年來音訊毫無，找得我好苦。風問他這次可能到九華隱伏，所以我來了。” “哦！我知道你要找的是誰了。”威報應凜然地說。 “你知道？笑話。” “周兄。不要估低了兄弟的能耐。”威報應說：“南京兵部的邸報兄弟有机會過目，五年前的事……” “那就不要說。”周永旭搶著說：“你們知道月梢九華大會的事么？” “听說過。魔邪去年中秋訂了此次的約會。三魔的大魔云龍三現歐陽春風，与三邪之一的神行無影郎君實。兩人的門下弟子較技算過節。你是……” “去看看風色。可能有我要找的人。” “我很替你擔心。”成報應不胜憂慮地說：“那凶魔能在十万大軍合圍中從容逸去。在刀山劍林中來去自如。你怎能對付得了他？” “如果是去年歲尾之前，也許我對付不了他，我僅負責偵出他的下落，由家師出手擒魔。而現在，他想從我手下脫身并不是易事。” “哦！我還不知令師是誰呢。”鬼見愁問。 “師父倒有好几個，恕難奉告。”他的目光落在窗外：“天快黑了。太平府到啦！你們是否登岸？” “是的，听你的話打道回京。” “對。硬往天羅地网里閉，智者不為。” “你打算在船上過夜？” “呵呵！行囊里有几百兩黃金，怪擔心的是不是！”他拍拍威報應的肩膀：“所以，財不能聚得太多。財多了就被財產牽著鼻子走啦！你們快走，突然訴近南京，混江龍必定疑神疑鬼，日后到安慶辦事就容易多了。” 他們在高談闊論，俞霜主婢倆靜靜地坐在一旁傾听。俞姑娘亮晶晶的明眸，不斷地在周永旭身上轉，粉頰會突然地泛起淡淡紅霞，也逃避似的回避他的目光。 他并未留意姑娘的神色，對一個剛會面的晚輩，他沒留下任何印象，只本能地覺得鬼見愁有一個靈秀沉靜的好侄女而已。 船正在靠碼頭，船上一陣忙碌。 周永旭回到自己的客艙，倚在窗口例覽忙碌的碼頭，天色尚未全黑，碼頭上泊了三二十艘大船，大江不禁夜航，泊旋的船必定是与太平府有往來的船只。 鬼見愁帶了侄女主婢先登岸，威報應押著背捆雙手的飛魚楊芳与姓李的人，毫無戒心地隨后登岸。 兩名夫子打扮的人看清了飛魚楊芳，吃了一惊，往人叢中一鑽，向南走了。 久走江湖的人，必須具有靈敏的耳目，天生的獵犬鼻，可嗅出危險的气息，能在一瞥之下，看出可疑的事物來。 窗口的周永旭旁觀者清，他立即包好行囊，也不向船家打招呼，施施然踏上跳板，隱沒在忙碌的人群中。 碼頭是商業區，但离城還有兩三里，中間隔了一道護城壕，站在碼頭最高處，可以看到太平府的水西門城門樓。府城的城牆特高，有三丈六尺，加上城門樓的高度，船在江心便可看到了。 碼頭北面是太平水驛。 鬼見愁一馬當先，直趨驛站的大門，迎面碰上一名驛卒，他上前抱拳問：“請問，還有地方可以住宿嗎？” “你是……”驛卒打量著他問。 鬼見愁從怀中掏出一卷文書，打開說：“請稟告驛丞，在下有要公途經貴地，這是宿止的公文。” “可是……本站已沒有官舍，今天來投宿的官差很多。這樣吧，你到北面的遞運所試試看。不過，遞運所今天恐怕也住滿了，湖廣來的漕船到了十五艘之多。” “那……” “進城也已經來不及了，這樣吧，晚上可在柴房暫且安頓……” “那就算了。”鬼見愁無可奈何地收起公文，他帶了侄女。怎能住柴房？進城的确來不及了，天一黑城門便關閉，誰也休想出人。 “我們去找船。連夜下放，怎樣？”威報應說。 “也好，試試看。先找一家食店。晚膳還沒有著落呢。如果找不到船，今晚只好住小客找了。” 碼頭一帶客棧雖然不少，但都是供販夫走卒住宿的小店，几乎全是大統舖，帶有女眷的旅客必須進城找大客后投宿。要不就只好在船上過夜。 這一耽誤，耽出了大紙漏。 他們在二家小食店進膳，然后由戚報應到碼頭找船。不但找不到下放的大小船只，連先前乘坐的客貨船也失了蹤，据碼頭上的人說，船僅停靠片刻便匆匆解纜走了。 戚報應相當机警。船失蹤便引起他的疑心，按理，那艘船必須在此加載几位乘客，而且上航相當辛苦，這种船速度慢。航道江東岸有無數石礬，西岸全是淺沙。一不小心，撞礬擱淺怎吃得消？晚間夜航十分危險，船不可能匆匆開航的。 他看出危机，再一留心碼頭上的夫役們的表情，他暗暗心惊。不錯，的确有不少人用异樣的目光打量著他，几乎所有的人皆像避瘟疫似的避免与他接近。 他立即到貨倉塌房一帶找官府中人，那一帶該可以找得到太平府的巡檢。可是，他失望了，借大的碼頭區，居然找不到半個巡檢衙門的人。 他回到食店，立即將疑心的事向鬼見愁說了。 鬼見愁比他老練些，地方巡捕出身的人，比軍方派委的治安官吏地頭熟，立即親到碼頭查證。 不久。鬼見愁匆匆返回，臉色不正常，將威報應和侄女主婢喚出店外，不胜憂慮地說：“戚兄。目下我們有兩條路可走。” “查出什么線索了？你的神情很可怕。”威報應心中一緊。 “有人封鎖了碼頭，可能是病無常袁福比我們早到一步，他的水性比船快得多，而且是混江龍的死党，可能已糾合死党和我們敞開來算了。” “那……咱們……” “其一，越城到府衙投文。其二，沿陸路迅速返京。” “第一條路顯然行不通，偷越城關知法犯法，只要歹徒們透露些少口風，咱們吃不消兜著走。” “那么，只有一條路可走了，咱們立即動身。” 只要遠出三十里，過牛堵山越慈姥山，便算是到了應天府的地境，那是鬼見愁的勢力范圍，說走就走，帶了行囊，六個人立即動身。他們并不怕病無常，只是不愿無端被纏住而已。 大道在北門外會合官道，六人撒開大步急赶。十里外是牛堵山，官道從東麓經過，山西麓臨江，那就是大名鼎鼎的采石礬。 五里亭在望，亭附近的几家農舍燈火全無。 飛魚楊芳一面走，一面扭頭說：“俞頭儿，咱們并未在你的地面犯案，目下姓周的苦主又不在，你無法定咱們的罪，對不對？放咱們一馬，如何？” “放你回去向混江龍報信？抱歉，辦不到。”鬼見愁冷冷地說：“你請放心，欲加之罪，何患無詞？我會送給你几樣罪名，關在大牢里讓你快活的。” “你別說早了，到南京遠得很呢。” “你放心好了，真要有三長兩短，第一個倒霉的人，保證不會是我鬼見愁，而是你兩位仁兄。” “何必呢？光棍打九九，不打加一，放咱們倆一馬，病無常便會放過你們的，我保證……” “你保證什么？你算老几？少臭美了。”鬼見愁陰森森地說：“如果在下所料不差，混江龍早有預謀，他不會在安慶等俞某拆他的台，他的狐群狗党大概已布置在太平附近，守住大門等……” 談話間，已到達亭前，亭右的農舍屋角踱出一個黑影，接口道：“不錯，咱們已經在大門等你。南京雙雄，离開了南京地面，你們就成了折翅的鳥，失水的魚。哈哈！咱們已久候多時，已經替你們挖好了墳墓，就等你們的尸体往里填啦！” 路兩側，草叢樹影中接二連三站起不少人影，前面，有八個黑影攔住去路，身后，退路已絕，不少黑影堵住了。亭中，升起兩個身材高大的黑影，一個站在檐口用打雷似的大嗓門說：“南京雙雄，這些年來，你們到底殺了在下多少弟兄？你們該用血來償還？” 鬼見愁將兩個俘虜交給俞霜主婢看管，丟下包裹，拔山腰里的成名兵刃三節棍。呵呵大笑道：“混江龍，在下真沒想到閣下真的親自來了，很好很好。在下身在公門，公平執法，擒了閣下多少弟兄，委實記不清了，你說吧，龍江間客船屠門血案，五尸六命慘絕塵寰，是不是閣下的主謀？” “在下說過是主謀嗎？” “三凶手已有兩個落网，招出你是主謀。苦主是安慶逃出來的富商，曾經招請武林高手低制你的勒索，結怨甚深，曾經与官府合作，清除了你下江三處秘舵，最后被你請來不少惡毒的江湖敗類，破了他的家，他只好攜家小逃來南京避禍。你不甘心，派了八組二十四名惡賊跟蹤追殺，在龍江關破曉時分行凶屠船。你否認嗎？” “哈哈哈哈……”混江龍仰天狂笑，笑完說：“好吧。這時告訴你已經無關宏旨了，不錯，在下是主謀。斬草不除根，春風吹又生，換了你，你也會這樣做，你不也是擒獲凶手又要獲主謀嗎？在下知道二位仁兄很勇敢，決不會以擒獲凶手為滿足，必定逞匹夫之勇到安慶找我。因此，在下只好先發制人送你們上路永除后患。俞兄，你兩人值得驕傲，居然逃過在下百余弟兄的眼下，几乎被你成功地逃脫地网天羅，病無常老江湖居然不知你們在船上，栽到家了。當然，他做夢也沒料到你們會帶了家眷掩人耳目，你們辦案從來不帶伴當的。” “你是跟我投案呢，抑或是要俞某動手請你？”鬼見愁豪壯地說：“閣下，不要叫你的爪牙上前送死，在下不希望多傷無辜，你出來吧。” “在下知道你了得，甘拜下風。不過。有几位前輩你必須先會會他們。” “不錯，老天先要秤秤你的斤兩。”一個黑影踱出路面說：“小輩，用你的撥火棍上吧。” “閣下是……” “老夫鄒永漢。” “奪命人屠！”鬼見愁駭然惊呼：“老前輩位高輩尊為何管一個水匪出頭助紂為虐？” “老夫就是看不慣你們這些公門鷹犬的嘴臉。”奪命人屠乖戾地說。 威報應撥出佩刀，沉聲說：“俞兄，不要和他們廢話了，事已至此，只有決死一這。這老魔雖然不曾在咱們地面行凶殺人，但通緝他的文書不下十件之多。俞兄退，我來對付他。” “哈哈！武林人一人公門，便將武林規矩置之腦后了。”奪命人屠狂笑著說：“因此，如果你兩人并肩上，老夫并不怪你們。” “不錯，身人公門，職責所在，講的是天理國法，武林那些所謂決斗規矩，不得不暫且拋開，那种罔顧公義勇于私斗的成規要不得。”威報應厲聲說：“因此，在下并不因此而臉紅。現在，我已經給了你不動武隨本官至公堂公平受審的机會，而你卻逼本官動手，不能怪我。” “哈哈！你為何不上？想用口……” “得罪了。”戚報應冷冷地說，疾沖而上。 “咦！你不先出刀？哈哈……”奪命人屠傲然地說，向側一閃，大袖猛揮，罡風似陰雷，用上了霸道的鐵袖功，一照面便下殺手，可裂肌侵骨的內勁發如山洪。 老魔小看了戚報應，這一袖就打算把這個把門小官震毀五髒六腑，毫無顧忌地全力施為。威報應敢以兩人之力遠至安慶龍潭虎穴中緝凶。如無超人的藝業和膽識，怎敢前往送死？袖風暗勁一涌而至，他身形疾轉，不但避過致命一擊，而且從側方死角貼近了老魔的左側，一聲沉叱，佩刀冷電一閃、立即乘勢側掠大外，刀擊破護体气功的厲嘯，令人聞之毛骨悚然。 “十余件血案在等你受審。”威報應站在丈外說。 奪命人屠身軀在打旋，然后踉蹌向左沖，沖了兩步，突然發出一聲可怖的叫號，砰然栽倒，左脅助裂了一條大縫，血如泉涌。” “咦！”四面八方几乎同時傳出惊叫聲。 “補老……老夫一刀……”奪命人屠歎聲叫。 “你死不了，本官要你活著受審。” “小輩該死！”東北角的草叢中傳出歷吼，灰影暴起，來勢如電射星飛。 鬼見愁大喝一聲，迎上挫虎腰來一記“大地盤龍”，三節棍猛攻灰影的下盤。 “撤招退！”農舍側方突然傳來急促的沉叱。 但已來不發了，聲音与灰影同時到達，三節棍已經攻出，接触，“錚”一聲暴響，三節棍的前一節似乎炸碎了。 灰影手中的三尺六寸五分長的怪兵刃量天尺下沉，擊碎了第一節精鋼打造的精鋼棍，左手大袖一揮，同時反擊，噗一聲問響，鬼見愁像斷了線的風箏，飛翻出三丈外。 威報應大駭，不假思索地沖上就是一刀。 “該死！”灰影咒罵，量天尺硬接佩刀。左袖也揮出了，行致命一擊。 人影穿透合圍的人叢，像流光逸電般沖人斗場，一根樹枝恰好与量天尺佩刀下方接触。 “錚！”暴響震耳，那是量天尺与佩刀光一剎那接触的響聲。罡風厲嘯，勁气四蕩。袖風向外迸發。人影中分，地面塵埃滾滾。 戚報應的佩刀前一尺鋒對不見了。斷成碎同劾墜，連退七八步，最后屈右膝挫倒。 另一面，俞霜姑娘一劍震退了乘亂扑來一個個黑影，她也被震得側移三步。 灰影吃力地退了五步，勉強穩下身形，最大尺無力地支邊。身形搖搖晃晃似乎站不平。 一個蒙面黑衣人屹立先前接触處，手中的五尺長樹枝斜舉，用奇异的嗓音說：“無量天君，你為何不穿道袍？還俗了呢，抑或是隱姓埋名躲起來見不得人？你走不了的，信不信由你。” 無量天君四字一出，不但已受了傷的南太雙雄大吃一惊。連四周合圍的歹徒們也惊叫出聲。這位漢中無量道院的院主道號就叫無量，綽號叫天君，名列宇內三暴的二暴，是大暴赤陽子玄真的師弟。 三暴橫行江湖三十年，与三邪三殘同稱九大殺星，黑白道朋友恨之切骨，江湖人聞名變色而走。据說，十余年前少林九名羅漢專程赶到漢中，与這兩個殺星激斗三個時辰，仍被他倆擊傷兩名羅漢遁走。此后，不再有人敢冒大不韙找他們的晦气。 今晚，這位殺星沒穿道袍現身，竟然被這個蒙面不速之客所擊敗，蒙面人口气之大，更令歹徒們心惊膽跳。 ------------------ 舊雨樓·至尊武俠掃描校對 |
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