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淮南別庄失火，十里外也可以看到沖霄的濃煙。 小村的人議論紛紛，有些人赶往崗后察看，但并非前往救人。大概小村的人，把淮南別庄看成禁區，知道庄里的人不好惹，也可能多少听到一些風聲，因此誰也不敢過問淮南別庄的事，休管他人瓦上霜。騷動吸引了過往的旅客，旅客當然不會理睬失火的事。但有心人例外，逕自進入小村打听。一個時辰后，文斌出現在烈火熊熊的庄門外。 已經有返回的十几個強盜，站在庄門內的廣場望火興歎，搶救出來的尸体擺放在一角，共有六十余具之多，触目惊心，令人不忍卒睹。看到有陌生人走近，強盜們故態复萌。 “干什么的？”一名大漢揚刀大聲喝問：“你好大的膽子，看到不該看的事，留下命來。”文斌打扮像普通的旅客，頭上有樹枝編的遮陽圈，打狗棍挽著兩個包裹，沒佩有刀劍，刀已先一步藏在包裹里，怎么看也不像敢殺敢拼的人，難怪大漢走了眼，這种旅客容易欺負。“你們這里遭了什么災難啦？”他笑容可掬，一點也不介意大漢鋒利的刀：“老天爺！死了這許多人，是什么人在這里殺人放火？好慘！”大漢無名火起，猛地搶出劈面就是一刀。 他身形略閃，左腳疾飛，重重地掃在大漢的右肋下，大漢身形飛起重重地摔倒。 一聲吶喊，眾賊一涌而至。 “誰敢撒野，來一個殺一個。”他搶起大漢的刀，向前一指聲如雷震。 他的右手仍然挑著包裹，左手的刀隱發龍吟，虎目怒睜神光似電，殺气騰騰往前相迎。 悍賊們本來已經膽落，又碰上一個更強猛的人，沖上的勇气直線沉落，沖得近的人立即惊恐地后退。上一個身材矮小的人，說要殺光他們，雖然不曾殺光，至少殺了一半以上。現在這個人更強壯更凶猛，說來一個殺一個，絕對不是說來玩的。這群殘余悍匪已是惊弓之鳥，有几個扭頭撒腿狂奔。“告訴我是怎么一回事？”他的刀指向一名高瘦的悍賊：“說謊的人殺無赦！” “你……你是……”悍賊不住發抖。 “過路的旅客。” “不……不關你……你的事……” “等你們說完之后，就知道是否有關了。” “這……” “說！除非你不要命。” “我說，我說……” 事情的經過并不复雜，而且為期甚暫。 天沒亮來了一群人找山林歇息，与警哨發生沖突。淮南五虎是附近數百里內，經常出動三二十名悍賊，蒙面打劫的隱身大盜，當然不許外人接近垛子窯。雙方一亮名號，歇息的人成了賓客。伏魔劍客居然与悍賊相識，隨行的人也有一位俠客，与淮南五虎有交情，所以相見甚歡。淮南五虎夠朋友，當然也沖厚禮份上，慨允拔刀相助，狙殺隨后追蹤的人。 結果，一個僅帶了一把劍，身材單薄的少年，就把這處盜窟弄成這般光景。 賓客十几個高手名宿，根本不知道前庄發生了什么事，殺聲一起，就丟下主人不管，忘了聯手拒敵的承諾，從庄后溜之大吉，不知去向。“老天爺！她怎么變成殺星了？”文斌自言自語：“竟然不顧一切孤身窮追，犯得著嗎？”他怎知道楊瓊瑤的苦衷？更不知道楊姑娘只有六天壽命，也不了解兩方結仇的經過內情，楊姑娘絕口不提，他也不便問，來不及問。他覺得姑娘一反与伏魔劍客結交，曾經聯手合作，即使彼此意見不合反臉成仇，你砍我殺熱鬧得很，從最好的朋友，變成最凶狠的仇敵，實在沒有必要，犯得著死纏不休？如此孤身窮追大殺特殺，非常危險。 “那個少年真是殺星。” 大漢余悸猶在，仍在發抖：“四面飄忽出沒，屋上屋下變化多端，劍使刀招光現人死，死的人根本不知道是如何死的，好可怕。”“伏魔劍客那些人，都是俠義道的成名人物，怎么可能与你們的當家有交情？”他心中一動，疑云大起：“既然有交情，為何要用重金請你們賣命？”在這處戒備的一名悍賊，突然收刀上前。 “我知道那些混蛋臨陣賣友的內情。”悍賊咬牙說：“他們根本不在乎這點交情，只想利用我們替他們擋災，掩護他們逃亡，那种交情本來就建立在利害關系上。”“哪一种利害交情？” “當家与伏魔劍客的老爹，有不足為外人道的交情。” “他老爹，他老爹是誰？” “我不知道，只知道好像是什么庄的庄主。” “你們當家的也是庄主。” “淮南別庄只是掩人耳目的名稱。” “伏魔劍客老爹的庄，難道也是盜窟？” “這我就不知道了，所知道的是，他的确是頗有名气的庄主，規規矩矩的富豪，是否真的規矩，恐怕只有大當家知道。”“你們的大當家呢？” “死了。” “那個庄在何處？” “不知道，好像是在湖廣。” “叫什么庄？” “沒有人知道，大當家沒向我們提及。” “唔！我會去查的。” 他必須加快赶上去，不能再耽擱了，再問也問不出結果來，小枝節不需浪費時間追究。丟掉奪來的刀，轉身放腿飛奔。月華曹嬌是最糟最差勁的惊弓之鳥，更像在鳥籠里亂飛亂撞找出路的鳥。東面不能逃，往西又怕撞入天网，往北她對各城鎮陌生，慌不擇路往南逃。往南，她知道有六安州、廬州，都可以抵達大江。 大江上下游她熟悉，朋友甚多，上起湖廣甚至四川，下迄南京，都是她往昔的活動地盤，逃回熟悉的地方，找朋友托庇不會有問題。風云際會，有關的人不約而同，先后走上了南下的大道，似乎冥冥中有根看不見的線，把他們牽扯在一起，看誰在數者難逃。她也是近午時分抵達壽州的，一到便听說淮南老店出了事，江湖客像受惊的老鼠逃掉了。 她哪敢停留？心惊膽跳匆匆南奔。 遠出十里外，饑火中燒，路旁恰好有座三家村，靠路一家是兼賣日常用品的小食店，一邊是店堂，另一邊是食廳，賣些點心面食。里面有兩桌有食客，鄰桌那位雄壯的大漢背對著她，她也不介意，放下包裹吩咐跟來的店伙備食物。她穿了村姑裝，佩了劍不倫不類。狼吞虎咽湯菜進了肚，精神來了，目光落在那位大漢的背影上，看不出异處，卻看到長凳的另一端，擱著一只包裹，一根精美的皮護腰，連著的腰帶有一把佩刀，古色斑斕像是寶刀級的利器。她有點緊張不安，這時她最怕遇到帶刀劍的人。 店門腳步聲入耳，進來了兩男兩女。 先進來的是個中年人，相貌威猛佩了刀。后入的一男兩女人才出眾。 男的約三十左右，英俊挺拔佩劍也出色。兩女一是美婦一是大閨女，穿騎裝卻沒有坐騎，都佩了劍，也都攜有包裹，大概都是旅客。她得赶快离開，這些人也許是伏魔劍客的狐群狗党，必定可以認出她的面目，一兩人她自信應付得了，人一多她肯定會遭殃。剛放下食具准備會帳，鄰座那人突然轉頭盯著她咧嘴一笑，虎目中神光炯炯，神情相當友好。“吃飽些，不要匆匆忙忙。”那人的話也相當和气：“路長得很呢！吃不飽精力不足，麻煩得很。”人和气，說話也和气，她卻惊得跳起來，第一個反應就是抓起凳頭的包裹准備逃命。 “要走了嗎？你還沒有會帳呢！百十文錢不多，小生意店家賠不起。”那人又加几句：“你認識我？”“天魁！”她脫口惊叫：“不關的我事……”她快要崩潰了，渾身發抖不敢跑。 确是自稱天魁的人，這人攔住了她，要不是有于虹替她擋災，她那天就凶多吉少。 她怕死獨自逃命，离開了于虹，不知道以后所發生的事故，至今仍感后悔，有于虹在身邊，該多好？她的惊呼，引起全店的注意。剛入店的兩男兩女，更用怪异的眼光，打量她和天魁。 “我不是天魁。”那人否認身份。 “你……” “游神，你不要感到意外。” “但……那天……” “那天，你逃得太快，不知道以后所發生的事，誤把游神當成天魁。” “天哪！” “不要叫天，每個人所做的事，都該自己負責，叫天沒有用。你不要再說不關你的事，你和日精收了一千兩銀子花紅，那是賴不掉的，你必須負責。”游神放下一吊錢，站起挂包裹緊皮護腰。如果她有勇气，便該乘机先下手為強。 “我……我事先不知道……”她失去動手的勇气。 天魁固然可怕，游神同樣可怕，都是天网的大將，她哪有勇气搶制机先動手。 “你必須贖罪。”游神厲聲說。 “你……” “你必須跟我到武昌，辨認那個金主，确認那個人之后，就沒有你的事了。” “天哪！我……” “你如果不去，我會把你弄成半殘廢，請人抬你走。你去不去？” “罷了，我去。”她銀牙一咬，豁出去了：“大不了殺人償命，我月華曹嬌不是放不下的人。你最好保證我不會受到伏魔劍客那些人傷害。那混蛋為何要如此急切圖謀我，迄今我仍然百思莫解。他不會放過我的，你自信能對付得了他嗎？”“讓我耽心好了。可以告訴你的是，他自身難保，所有的可疑征候皆指向他，他的處境比你惡劣多多。”“但愿如此。”她松了一口气，取出一串錢會帳准備走：“你們把于虹怎樣了？我是說，我那位男伴，他把伏魔劍客整得很慘。”“他日后會和你見面的。” “你是說……” “他才是真正的天魁星，天魁文斌。” “老天爺！”她倒抽一口涼气：“我……我一直就……，就在你們天网的掌……掌握中……”“你現在知道并未為晚。你之所以今天仍然活著，可以說完全是他的著意庇護。他知道你并非有意向天网的人行刺，希望從你口中追出主謀來。”“罷了，我會全心意和你們合作，走吧！” 遠出五六里，后面兩男兩女也跟來了。 距离愈拉愈近，表示情勢愈來愈惡劣。 必須盡快擺脫追躡的人，距离拉得愈遠愈好。 他們真不該晝伏夜行的，這种遁走方法，僅适于追躡的人不知道他們的逃向，隱藏逃走的蹤跡。但如果追的人已知他們的逃向，就不能使用晝伏夜行的方法了，必須日夜趲程，爭取時效盡快遠走高飛，不能伏，只能赶，稍一停頓，便會被追及了。伏魔劍客的人是分散走的，向四面八方逃。 他這一組共有十二個人，并不知道后面有人跟蹤追逐，逃的方法与變換逃向皆經過策划，預計必可誘使追的人摸不清去向，因此采用晝伏夜行方法，天一亮就必須隱藏歇息。撞入淮南別庄純粹是意外，不在事先的計划中，也沒料到誤打誤撞意外地碰上盜窟，卻發現淮南五虎居然与他老爹有交情，同行的人也有人与五虎有交往，正好利用別庄歇息。惟恐有人追躡，用重金利誘五虎，替他們阻止可能追來的人，沒想到居然派上了用場。 追來的仇敵必定是天网的人，最可怕的人當然是天魁文斌，因此淮南別庄一發出警訊，這十二位仁兄心中有鬼，知道如果天魁找到此地來，五虎這百十名強盜靠不住，凶多吉少。強盜靠不住，就必須及早為計，三十六著走為上著，留下來就走不了啦！甚至會一同斷送在這里。不管來人是不是天魁，他們都不能出面，与強盜并肩站，甚至決不可出現在盜窟里。 楊姑娘尚未抵達庄門，他們已從庄后溜之大吉了。以后的事，他們無需過問了。 有強盜擋災，他們正好乘机加快遠走高飛，繞出官道，有多快就走多快。 很不妙，官道上不時有旅客往來，田間有鄉民工作，他們那勢如奔馬的逃走情形，引起各方的注意，尤其是經過村落，几乎全村皆知。喪家之犬，漏网之魚，只知一股勁飛逃，不再顧慮是否留下蹤跡了。 后面追來的是什么人，已無暇求證啦！反正雙方都在全力施展，逃的人累，追的人也不好受，距离拉遠一分，就多一分安全。地勢逐漸上升，快要离開大平原，已可看到遠處的青山，官道在丘陵小山蜿蜒南伸。這是說，他們已踏入六安州的州境了。紅日即將西沉，煙嵐四起，倦鳥歸林。 他們在小坡下路旁的歇亭歇息，亭中備有供應茶水的茶桶，表示附近一定有村落。 所有的人，皆在亭旁的樹林倚樹坐下歇息，一個個渾身大汗，精力將盡，臉色發青，手腳發軟，包裹內不重要的物件，已經丟得所剩無几，以便減輕負擔，坐下去就不想動了。 “賈兄，到底后面追來的人是誰，你不想弄清楚，就這樣拼命赶，像話嗎？”靠躺在亭柱下的一位中年人，用憤然的口吻說：“憑咱們十二條好漢，足以翻江倒海，居然一股勁逃避，甚至不知道逃避誰，日后傳出江湖，咱們還有什么好混的？”“相信我，劉兄。”伏魔劍客因水喝得太多，不住用巾拭抹流不完的汗水，說話元气不足充滿倦意：“追來的人一定是天网的高手，之外誰敢追我們？”“可是……” “不要可是，劉兄。”他呼出一口長气：“咱們的死傷慘重，是不爭的事實。如果想弄清追來的人是誰，必須留下人手偵伺，你愿意留下嗎？”“這……”劉兄語塞，誰愿意留下冒非必要的險？ “就算留下的人知道了，信息如何傳給我們？” “像這樣拼命逃，能支撐得了多久。逃到安慶江邊，即使以三百里腳程赶，也要好几天。他娘的！今天我就受不了啦！”“受不了也得撐下去。”他咬牙說：“天快黑了，机會倍增，誰能支撐到最后一刻，誰就有生路。度過今晚，明早便可進入六安州山區，咱們抄小徑繞走，一定可以擺脫追來的人。撐著點，諸位，准備走。”“再歇息片刻吧！我實在跑不動了。”那位徐娘半老的女人不想站起。 他們不是走，而是用赶長程的長勁小跑，一個時辰真可以跑四十里以上，速度頗為惊人。 全力狂奔，可以在半個時辰內，跑五里以上，但不能持久，恐怕沒被追赶的人殺死，自己反而累死了。真正能以一天百里腳程赶長途的人，畢竟少之又少，短期間的爆發力，能支持一口气跑三十里的人同樣少見。“不能再歇息，我似乎已經感覺到，除了天魁之外，游神与功曹已經距此不遠。天殺的，我似乎已嗅到他們的气味了。”“他娘的！我也有毛發森立的感覺。”另一名中年人從樹下跳起來：“天一黑，咱們就避開官道。我宁可繞遠些，走官道的确令人不安，似乎那些混蛋，隨時都可能突然赶上來揮刀舞劍，走吧！”其他的人本來就心虛，這可好，像是鬼怪出現，不約而同急急奔向官道。 不久，繞過一座小崗，暮色蒼茫中，有人心虛地回頭張望，看到里外已顯得幽暗的大道上，一個人影正快速地向前赶。“天殺的混蛋！他們追來了。”這人惊駭地大叫，腳下突生神力，超越了三位同伴，開始狂奔。一群軍心已散的敗兵，些小惊嚇也會沒命地狂奔。這群人就比敗兵差不了多少，有人狂奔，立即有人跟隨，無暇回頭觀察，看誰跑得快。風聲鶴唳，草木皆兵。 “入山！”伏魔劍客領先奔出路右，往小崗的樹林里鑽：“認准方向，往東走！” 樹林濃密，往里一鑽形影俱消。 小徑在山崗蜿蜒，坡地藏草与山藥叢生。夜間在山林中如果找不到路，定會心慌意亂焦躁不安，有些地方不能通行，在黑暗中攀爬滾跌實在受不了，因此只要發現有路，唯一的念頭是見路即走，再也沒有興趣鑽木撥草了。這些人已筋疲力盡，看到小徑便不由自主循徑急走，哪管小徑是向東或向西？走了再說。連伏魔劍客也無异議埋頭急走，事實上他也沒有特定的目標投奔，只知往東脫离官道，以后再決定行止。特定目標是安慶府附近的大江左岸，距這里遠得很呢！反正黑夜中往山林中一鑽，追的人必定知難而退望林興歎，即使追來的人成百上千，也不可能找得到逃匿的人，大白天也遇林莫入，夜間危險性增加十倍。慌不擇路，眾人一面走一面咒罵，怨天恨地。 迄今為止，仍然不知道追來的是什么人。他們都是名動江湖的高手名宿，打出俠義旗號闖天下的風云人物，竟然淪落到望影而逃的困境，難怪他們心里不平衡。從河南至壽州，到底損失了多少高手名家，恐怕連他們的主事人也弄不清數目，搏殺之慘烈空前絕后，他們望影心惊是必然的現象。前面山崗下的林影中，突然出現閃爍的燈光。 “飲食有著落了！”有人歡叫雀躍。 每個人的肚子都在唱空城計，實在沒有精力逃跑啦！長途奔跑大汗沏体，僅補充水而缺乏鹽分，這比純粹的饑餓更糟，再拖下去肯定會虛脫崩潰。看到了燈光，他們像見了火的飛蛾，誰也約束不了他們的行動，立即有人奮余力奔跑，奔向火光，奔向食物。 楊瓊瑤也辛苦，但她已有心里上的准備。 對方仍然人多勢眾，都是名號響亮的高手，如果不保持充沛的体力，后果不言可喻。 她不想死，更不想在精疲力盡時被對方殺死。因此沿途她找食物補充体力，作長途追蹤的打算，不但攜有食物包，而且買了一小包鹽、大蒜、姜糖片。追逐者處境，要比逃的人好得多。 很不炒，天快黑了，仍然無法赶上，夜間就不易追蹤了。 這表示她又浪費了一天生命，時間對她不利。 總算幸運，居然在心亂如麻，感到絕望時，暮色蒼茫中，看到兩三里外奔逃的人影。 更幸運的是，她看到這些人逃入路右的山林。 這一帶的山高度有限，林深草茂，但已開墾的旱地也多，表示逃匿的人，逃竄有一定的范圍，在旱地容易暴露，這里并非無人居住的荒山野岭。她是狩獵的專家，這處狩獵區并不复雜。 燈光和犬吠聲，把不速之客引來了。 是一座大戶人家的大院，規模比八公山的桑家大院小些，外圍沒建庄牆，四周果樹圍繞，也沒建有庄門樓，院牆也不高，可知這一帶不需防賊防獸。岔出的小徑長約百十步，三岔路口豎了一根高及三丈的木柱，上端有形如旗斗的設備，系下一盞暗紅色的尺徑气死風圓形燈籠，在夜風中輕晃。這里不是廟宇，小徑夜間不會有行人，怎會有這种有如指標的旗斗設備？晝間懸旗，夜間懸燈，吸引什么人？有何作用？院門是大開的，四五頭黃犬張牙舞爪狂吠迎客。 伏魔劍客手中有問路杖，這种杖也可對付狗，他也不怕狗，一馬當先進入小徑向院門闖。 又饑又渴，這里正好安頓。 院門口出現兩名大漢，喝退了黃犬，雙手叉腰像兩個門神，頗感意外地觀察這十二個狼狽的不速之客。“咱們迷了路，借光打扰貴宅，尚請方便一二。” 伏魔劍客上前抱拳行禮打交道：“在下姓賈，共有十二位同伴，求見寶宅主人。” “迷路？”迎門擋住的大漢粗眉深鎖，目光在他們所佩的兵刃上轉來轉去：“這里距至六安州大官道不足五里，前面的小徑通向南面的武岡集。你們從何處來，往何處去，會迷路？”里面院子出現一個十五六歲的少年，背著手裝出大人樣。 “請他們至客廳待茶，不要慢客。”少年用權威性的口吻大聲說，轉身便走。 “諸位請進。”大漢的神情變得客气和藹，在前領路。 折入垂花門，踏入大廳前的大院子，眾人心中一緊，有點懍懍，立即提高警覺。 前面的南房，左右兩廂，皆門窗緊閉，偌大的院子，空蕩蕩地不兄有人走動，像是空屋。 大廳相當廣闊，門階五級，門廓廊懸了兩盞朱紅色燈籠，燈上下繪堂號群名，卻繪了一些不知所云的符錄，不倫不類。大廳很大，中間兩排大柱，堂上設有古色古香的主客座，兩側也設有陪席。 那幅大中堂不是名人字畫，而是潑墨草繪的三位奇形怪狀，相貌奇丑的人像或神像，沒有款，沒有識，不像是某位名士的墨寶，倒像挂供的神像，但又沒設有神案，當作中堂裝飾。主人在堂上迎客，背著手神態雍容，年約花甲，高身材臉色有點泛青，鷹目卻炯炯有神。穿一套寬大的黑博衫，像是頗有身分的人。看宅院的布局，決不可能是普通的農戶糧紳。 堂下，少年与一位中年仆婦左右分列。 燈光明亮，偌大的廳堂僅有三個人。遠在廳門外，伏魔劍客便感到心中忐忑不安，隨在大漢身后，從左面的廳門踏入廳堂。還來不及向堂上的主人致意，身后的一位中年人突然發出歡呼。 “九州天魔凌老哥，還記得兄弟霸劍許俊嗎？”中年人丟下包裹搶出，興奮地行禮：“別來無恙，老哥像在此地納福呢！”伏魔劍客心頭一塊大石落地，大喜過望。 上一屆江湖十大風去人物，三邪四正三妖魔。九州天魔凌君豪，名列三魔的第一魔。 包琴韻姑娘的老爹邪劍孤星包凌云，三邪中排名第三，与九州天魔名頭相等。在老一輩高手名宿中，名頭和威望在江湖仍具有震憾力。“哦！你這家伙如此狼狽，似乎混得不怎么好，十年不見，你的霸劍似乎并沒混得應有的地位，江湖上你的名號并沒排在真正高手名宿之列，愈混愈回去啦！堂上坐，你的人請先至客廳安頓。”九州天魔也完全消去戒心，臉上有了笑容，用震耳的嗓門迎客。他鄉遇故知，是最愜意的事。 困難中有強力的朋友撿上一把，更是有如從血池地獄，平空升上了三十三天。 伏魔劍客在狂喜之余，也感到尷尬不安。 他是俠義劍客，綽號稱伏魔。九州天魔都是魔中之魔，在江湖意義上區分是死對頭。 幸好霸劍許俊相當机警，引見時沒說出他的綽號。 燈火可以吸引人，犬吠聲同樣吸引人。 楊瓊瑤在對面的山坡下進食，相距約兩三里，只能看到燈光，和三五聲犬吠。 那一陣急驟的犬吠把她引來，等犬吠聲沉寂，她已接近對面的山坡。 相距太遠，看不見庄院的輪廓。她不急，已經确定那些人找到歇息處了，很可能在此地投宿。連強盜窟她也敢闖，這里她更不在乎。即使這里是皇宮禁苑，她也要把伏魔劍客揪出來。 吃光所有的食物，她仍然冷靜地歇息，肚中饑餓不宜搏殺，吃飽了也不可劇烈運動，武功必定因饑飽而大打折扣，這道理她懂，她必須以最佳狀況，和這些人周旋。倚樹假寐半個時辰，她起來先活動手腳。 經常奔波，練功很勤，等于是加強鍛煉，因此晝夜追逐奔忙，体能一直就能保持最佳狀況，雖然經過激烈的搏殺，以及長途追逐，稍加休息，精力很快复元。燈光是最佳的指標，遠在十里外也可看得到。越野接近至里外，犬吠聲陡然轉劇。接著，突又重歸沉寂。有專人管制家犬，訓練有素的狗，可發覺逆風的里外目標。星光滿天，沒有風，她遠在里外，便被家犬發現了。這些家犬，很可能是獵犬。她誤以為這里是普通的農舍，不想波及農舍的人，不打算悄然侵入，以免傷害無辜。 到了三岔路口的燈柱下，終于在星光朦朧中，看清庄院的外貌，一看便知不是一般的農舍。這根燈柱，就顯得特別怪异。她好奇地打量這根怪柱，疑云大起，立即心生警兆。 這里不是普通的農庄，附近沒有村落，山野小徑白天也沒有几個鄉民行走，把燈點起挂上三丈高，有必要嗎？有何用意？很可能是信號燈，或者表示某些神密的警示燈。懸得太高了，沒有路燈的照明作用。 正在觀察揣摩，眼角瞥見有物移動，一聲劍吟，她拔劍戒備，反應超人，劍出鞘便完成進手的气勢。是一個身材高大，赤著上身，戴了牛頭面具，手執托天叉的巨人，站在通向庄門的小徑中，又已經舉起作勢沖出，被她倏然撤劍轉身的超人反應嚇一跳，不敢繼續沖進攻擊。“你只來了一個人？”牛頭巨人挺叉沉聲喝問。 真像傳說中牛頭馬面的牛頭鬼王，夜間出現會把膽小的人嚇昏。既估開口說話，可知不是真的牛頭鬼王。“不要裝神弄鬼，不要假裝你不知道我是誰。”她听出口气不對，伏魔劍客的人應該認識她，知道她只有一個人，夜間看身材便知道是她。“你是追赶霸劍許俊那些人的？” “我不知道霸劍是誰。”她明白了，不是伏魔劍客的人。 伏魔劍客的朋友甚多，公然露面与她打交道只有几個人，江湖客便是其中之一，她也記不起那些人的名號，后來出現的人更多，她更是陌生。“胡說八道！你從壽州追赶他們……” “叫他們出來和我打交道好不好？如果你是這家農庄的人，不要替他們擋災。他們有十二個高手名宿，實在不需誘騙不相關的人替他們賣命，他們唆使淮南五虎相助，坑了淮南別庄死傷慘重，他們卻先一步從后庄溜走，這种人貴庄能幫助他們嗎？赶快置身事外，讓他們出來還我公道。”先禮后兵，最好能讓主人袖手不管。 她也知道這是不可能的事，伏魔劍客那些人，必定已說動主人相助，先入為主，犬吠聲的變化，便已表明主人已和那些人聯手，等候她前來送死。“該死的小輩，你知道你打上門來，是向什么人的權威挑戰？”牛頭逼進厲聲問，聲勢洶洶，手中的托天叉長有八尺以上，身材比她高大近倍，逼至切近，真有金剛俯視小鬼的威勢。“不知道。”她一點也不在乎牛頭的威嚇。 “這里是九州天魔的山門。” “哦！沒听說過。” 她的确沒听說過這個魔，听說過也沒有印象，江湖上稱魔的人為數不少，她不是江湖人。 “你該死！”牛頭怒火勃發，以為她沒把九州天魔放在眼下。 怒吼聲剛發，劈面就是一叉，風雷乍起，勁道极為猛烈，速度惊人。身材巨大的人勁道必定猛烈。這一叉銳不可當，要把她叉起挑飛。她疾退丈外，第二叉如影附形跟蹤追擊。 連換三次方位，牛頭共攻了四叉，叉沉力猛，可惜不夠靈活，每一叉皆攻不上部位，截不住她的閃避方向，四叉勞而無功。“我已讓了你四叉，夠了。” 她閃在牛頭的右前方，劍仍然蓄勁不發：“去叫他們出來……” 牛頭運叉是左手前把，攻擊右前方的人有點不便，大喝一聲，扭身進馬步第五叉出手似奔雷。叉剛扎出，人影反而貼身了。 她切入的時机恰到好處，對方身形一動她已先動，仍從牛頭的右側切入，劍把的云頭重重地反撞在牛頭的右肋下。牛頭渾身橫練，可能刀槍不入，卻禁不起劍把的云頭一撞，有骨折聲傳出。 “去你的！”她冷叱，一腳將牛頭踢得向左翻倒，像倒了一座山，沉重的托天叉飛摔出兩丈外。“哎……”牛頭翻了兩匝，躺在地上厲叫。 她還不想傷及不相關的人，但情勢不由她不傷，打斷牛頭兩根肋骨，不補上一劍情義已盡。瞥了牛頭一眼，确定對方已不足為害，昂然邁步向不遠處大開的院門闖。 情況与估料的反應不同，她感到遲疑不安。 從大開的院門往里瞧，可看到明亮的燈光外泄，雖然看不見燈籠，從光度可知里面必定懸了不少燈。從院門往里瞧其實看不到什么，僅能看到彩繪了抽象飛禽走獸，形態怪异動物的照壁而已。普通大戶人家，照壁上的圖案十之七八是四君子植物圖案，這里繪的卻是抽象式的飛禽走獸，与眾不同。可是，院內院外空闃無人。 估計中，應該有大批的高手涌出。 扭頭回顧，不遠處原來躺在地上掙扎的牛頭，已經失了蹤，可能爬到左右的果林內去了。 不可能沒有人，她沒有打交道的對象。進与不進，她心中拿不定主意。 她是非進去不可的，伏魔劍客那些人一定在里面，主人是什么九州天魔，必定已承諾包龐那些人，不進去，能找到他們嗎？她一咬牙，移向院右尋找進路，院牆不高，里面可能是一處小外花園，因此与南房的建筑有一段距离，与利用南房做外院牆的格局不同。繞至院角，沒發現其他門戶。 房屋開門戶的格局，是左青龍右白虎，所以右面不會有門戶，此路不通，甚至右側方也沒有角門。在淮南別庄，強盜們列陣气勢洶洶，在這里，鬼影俱無像是被拋棄的空屋。 時不我留，沒有三思而后行的必要，她繞過院角，猛然躍登院牆飄然而下。 里面到底有多少房舍，恐怕連主人也不知其詳。鑽入一處長形的廣場，她心中大感不安。 似乎各座房屋都是獨立的，高大的牆壁，沉重的門，格外堅實的窗。 走道、廊、小院廣場，都是大方磚舖地，沒有花木，沒有盆栽，燈籠高懸，門窗一閉，每一處地方都成了封閉式的空間，神偷鬼竊到了這种地方，便成了入籠之鼠，連藏身的角落也沒有。輕功了得的人，或許可躍升兩丈高的瓦檐，但不時跳上躍下，跳几次必定精力耗盡，仍然難以出困，成隊強盜闖入，也會被堵死在各處絕地分而殲之。燈光明亮，鬼影俱無。 全院各處，那种中型或大型的照明燈籠，數量恐怕不少于三百盞。老天爺！這座大宅院需要多少人照顧？她將要面對多少強敵？主人早已嚴陣以待，似乎知道她要來。已不由她退縮，她必須在這處虎穴龍潭中，与伏魔劍客作一了斷，生与死必須在今晚決定。如果伏魔劍客不急于向南逃，或者沒有南逃的必要，只消往某處深山大澤，甚至陰溝小溪的陰暗角落，躲上三天五天，讓其他的爪牙引她奔波追逐，結果如何。今晚一定要決定性的解決，非把人找出來不可。 “我要破屋放火，把你們赶出來。”她摘下一盞燈籠高叫：“九州天魔，你最好不要忽視我的警告。”她一步步向前門的房屋接近，那座房屋有三座窗向這一面開。 屋角踱出兩個人，一個牛頭，一個馬面，手中也是托天叉。 兩人的身材，比庄外那位牛頭稍矮些，同樣赤著上身，下面僅有一件長不及膝的虎皮裙。 雙方對進，腳步聲顯得低沉緩慢，殺气隨接近的距离而逐漸涌發，气氛緊張逐漸升至爆發臨界點。信手將燈籠向側一丟，燈籠立即起火燃燒，火焰飛騰向則滾至壁根下，畢剝聲壓下了腳步聲。她一步步向前走，劍升起了，不是向前升，而是向側方伸出，平升之后再緩緩下垂一半，左手也左伸保持同一角度，完全違反与人拼搏的立下門戶型式，流露出令人莫測高深的詭异气氛。“冤有頭，債有主。”她的嗓音也帶有鬼气，剛好符合目下宅院的陰森環境：“插手挑冤擔債的人，應該明辨是非，讓雙方對證之后，再表明是否參与的態度。如果一意孤行不加理會，那就表示你們是同伙。”兩聲怒吼，兩把托天叉火雜雜扑上了，叉鋒寬一尺六，兩叉左右齊吐，已經完全封鎖進手的空間，有如六支尖矛同時聚合，勁道之猛烈有如崩山。她除了急退之外，毫無封架還手之力。 右面進攻的馬面，已認定她非退不可，叉吐出身形健進，准備以壓倒性的聲勢追擊。 眼一花，叉尖前人影消失，眼角瞥見左側有物閃動，劍气已經壓体，光芒一閃，便感到身上某些地方漏了气，呃了一聲向前沖，馬步大亂，砰一聲向前摔倒，叉拋出丈外，砸在方磚地上響聲惊人。左肋出現一個洞孔，鋒尖可能入体半尺以上。 几乎在同一瞬間，牛頭也向前沖，一聲厲叫，扭身砰然倒地掙扎，仍死抓住托天叉不放。 腳步聲沉靜緩慢，她到了另一根燈柱下，沉靜地伸手取下燈籠。 先前燒毀的燈籠，余焰仍在。這短暫的片刻間，現身攻擊的牛頭馬面已丟掉老命，生命之火正在熄滅。再取下燈籠，表示她放火的決心不變。 一接触便是生死立判，她殺牛頭馬面的技巧俐落，真會把武功稍差的人，嚇得心膽俱寒。 托天叉是長兵刃，一寸長一寸強，可以硬攻硬搶，刀劍不堪一擊。 叉一伸，丈內無人能近，武功相當手中有刀劍的人，根本沒有近身的机會，除了挨打之外，毫無進招的机會。她卻在眨眼間的接触，切入行致命一擊。武功比牛頭馬面差的人，誰敢再上前送死？ 這些人不是強盜，淮南別庄的悍賊，可以一擁而上，強盜是不時興個人決斗的。 九州天魔這些人不同，他們是江湖闖道者，憑真才實學爭名奪利，按江湖規矩憑本事揚名立万，名頭与威望不能憑人多勢眾建立的。前面傳出刺耳的陰笑聲，平空幻現一個黑影，像是駕霧而至，徐徐霧散人現。 她左手的燈籠斜舉，右手劍也斜垂作龍吟。 是一個黑袍人，一雙怪眼似乎幻射出綠芒，手中劍傳出隱隱風雷聲，袖樁外楊，袍袂飄舉，整個人籠罩在一股陰森詭异的淡淡霧气中，真有几分妖魔出現的懾人气勢流露，令人望之心惊，甚至會毛發直豎。 ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓獨家連載 |
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