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神秘天羅

　　暮春三月，揚州。
　　十年風水輪流轉，時光是無情的，不只是十年的變遷，已經過了百余年啦！百余年前的揚州，被滿清南下的鐵騎，殺得血流成河，几乎雞犬不留，這就是大漢子孫永難或忘的揚州十日事件。這座歷史名城，成了血肉屠場。
　　現在，這座代表錦繡江南的名城，不但已恢复了往昔的繁榮，而且更胜往昔。百余年來，人口急劇膨脹，更加上成為漕、鹽兩運的中心，每一個官都油水喝得足，每一個商都腦滿腸肥，每一個風月場的女人都貌美如花才藝雙絕。因此，這里已是比江宁更繁華的紙醉金迷大城，已看不到百余年前的烽火遺痕，嗅不到血流漂杵的腥味了。
　　人是健忘的，百余年前大漢子孫的亡國仇恨，已隨歲月与紙醉金迷的繁榮所深埋，總有一天，會爆發出几星火花，或者迸爆出熾熱的溶岩，來提醒人民模糊的記憶。
　　乾隆帝自登基以來，先后三度下江南粉飾太平，揚州是他每次必經的要道，所以駐扎的八旗兵，比任何大都會多。負責治安的人員都是千中選一的干員，任何一個巡捕，都是可獨當一面的高手。每一次御駕臨幸，運河兩岸城里城外，任何一個人舉止有异，皆可能立即當堂畢命。
　　無可諱言地，以滿清那些從馬糞中長大的人來統治漢人，事實上有太多的困難，最有效的手段，便是利用以漢制漢的辦法來統治，所以，維持地方治安的所謂干員，絕大多數是漢人。這些人，滿清皇朝說他們是忠臣，心存漢室的人，指他們是漢奸。
　　忠与奸，分野很微妙。
　　這天傍晚時分，清軍捕道同知趙大人，親率干員乘船到達爪洲鎮，与揚州江防同知錢大人的干員會合，十艘船載了兩百余名兵勇，五十余名精干巡捕，乘夜向上游發船。
　　三更正，船抵舊江口。舊江口巡檢司的孫巡檢，已帶了丁勇在江濱恭候，隨來的有三個畫了花臉的人，隱藏本來面目。不久，這三個人領了官兵出發。
　　舊江口屬儀征縣，這一帶地勢低，溪流密布，有些地方全是泥泞的沼澤，不良于行，村落稀少，不時有些小股水賊在其中匿伏，陌生人進入，隨時都有迷失在內，陷殆在沼澤內的危險，更可能被水賊們埋葬在內。
　　破曉時分，畫角聲打破了四周的沉寂，三個畫了花臉的人，出現在荻村的寨門樓上。十余名在門樓擔任警衛的人，皆躺在血泊中，寨門大開，官兵一涌而入，立即分為五路殺入村中，一場血腥的大屠殺展開序幕。
　　巳牌末，村中大火熊熊，官后們押了十余名受傷的人，浩浩蕩蕩凱旋返船，船發揚州，從此，荻村在這苦難的人間消失了。
　　這一年，乾隆帝四度下江南，揚州風平浪靜，沒有任何暴民反抗的象跡，天下太平。
　　晃眼十年光陰過去了，已經是乾隆四十年秋初。以往，乾隆帝每隔數年便下一次江南，但這次十年過去了，還沒有五下江南的消息。
　　府城北面十余里運河中，一艘小舟駛入窄窄的小新塘河道，駛入塘西的一處河灣。在灣口，可看到北面向西伸入上雷塘的河口。
　　這一帶是水鄉，港汊交錯，蘆葦有如青紗帳，小舟行駛其中，根本難辨東南西北。
　　小舟擱上了河灘，一名青衣大漢踏上岸，扭頭向跟下來的一位英俊青年笑笑說：“陸路不足兩里就到了，請隨我來。”
　　“哦！張兄，你們這里偏僻得很，一定要用舟代步嗎？”青年人一面走一面問。
　　“如果走陸路，須從千金陂登岸，得走上七八里路，不方便。”張兄往南面一指笑道。
　　“那不是快到揚州了嗎？”
　　“是的，等于是繞了大半圈。”
　　不久，前面出現了一座小村落，犬吠聲打破了四周的沉寂，有犬吠便代表有人家。
　　有三名青衣大漢在村口迎接，進入十余戶村屋的中心。一棟大宅前，主人李元慶親率五位男女出迎。
　　李元慶，是揚州頗有名气的古古軒主人，与那些漢滿大員皆有來往，替那些吃夠了民膏的官紳搜購古董与名人字畫，商譽甚佳。
　　當夜，李元慶的書房中有一場盛會。書房四周戒備森嚴，不許任何會外的人接近。
　　古色古香的書案上，四座燭台點著明晃晃的火燭，三個人席地而坐，主人李元慶面前，堆放著不少文冊、卷軸，像在結帳。
　　客人就是那位英俊的年輕人，坐在對面神色安詳冷靜。
　　李元慶取過一件手卷，在案上徐徐展開。
　　“丘兄，就是這三個人。”李元慶壓住卷兩端：“五年來，費了九牛二虎之力，僅能從一位揚州江防衙門的兵勇口中，查出這個生了兩顆特尖虎牙的人姓洪，名金生。其他兩個人，就無法查出底細了。”
　　是一卷畫，畫上的三個人輪廓分明，好像曾經修飾筆潤。最后一個叫洪金生的人，圓形臉，耳尖上挑，留了小八字胡，口中長了兩顆又長又尖的犬齒。
　　“你們應該可以查出請這三位仁兄的人。”年輕人丘兄注視著畫像：“除了這位洪金生之外，其他兩人的相貌找不出特征。如何去找？而且這位洪金生，姓名恐怕都是假的，這點特征很平常哪！”
　　“困難在此。”李元慶苦笑：“出面暗中聘請三凶手的人，是舊江口巡檢司的孫巡檢。孫巡檢在殺入荻村時，被徐老兄的長公子徐永年以飛刀擊斃，因而斷了線索。”
　　“這樣找有如大海里撈針。”丘兄不住搖頭：“在下雖說久闖江湖，十二歲出道闖蕩半生，見過不少江湖豪杰武林高手，但像這种甘心做漢奸，出賣反清复明志士的無恥小人物，的确不易找出根底來。”
　　“全靠丘兄了。”李元慶取出一張庄票遞過：“這是江宁通泉錢庄的三千兩銀子，憑票即付不抽厘金的庄票，算是第一期付款。在下不問時間，不問手段，只請丘兄搜殺這三個漢奸。荻村男女共一百零九名，十二名上了法場，九十六名光榮的戰死，他們在泉下等了五年，再等几年也不要緊。”
　　“李兄，我要問你一句話，你要据實回答。”
　　“丘兄請問。”
　　“你們還不放棄行刺滿帝的企圖？”
　　“不會。”李元慶庄嚴地說：“心存漢室，殆而后已；永不屈服，永不投降。”
　　“你知道要連累多少人嗎？”
　　“不管事成与否，事后我們會挺身而出，希望不至于連累無辜。當然，犧牲是免不了的。”
　　“李兄是大地會的人？”
　　“在下只是一個心存漢室的人，家祖是揚州十日的受害者，我做的事，我自己負責。”
　　“我接了你這筆買賣。”丘兄說：“我需要一年期限，事成与否，我都會給你回音，就算我丘如柏死了，我的朋友也會將訊息傳到。”
　　“在下代表荻村九泉下的精魂，向丘兄致誠摯的祝福，祝馬到成功。”
　　“彼此彼此。”丘如柏將庄票納入怀中：“日后連絡与信息的傳遞，在下另与張兄計議，法不傳六耳，李兄請不必過問。從現在起，你不認識我，我也不認識你，告辭。”
　　十天后，舊江口鎮。
　　這是一座大江北岸的小鎮，卻有一座巡檢司衙門，可知這一帶的治安相當差。鎮上百余戶人家，大多數靠水吃水的人，部份漁戶与大江的小賊通聲气，經常有來歷不明的人在鎮中出入，并不以巡捕多而有所顧忌。
　　傍晚時分，一艘小舟泊上了鎮南的簡易碼頭。
　　丘如柏与十天前出現在李家的時候完全不同，黑油油的大辮盤在頭上，赤著上身，露出一身結實的古銅色肌膚，渾身散發出驃悍粗獷的气息，一舉一動矯捷靈活，整個人充滿了豹子般的危險气息。
　　他熟練地系好舟，進入低矮的船蓬，抓起一件短褐衫搭上肩，腰間加了一條兼作腰囊的寬腰帶，哼著荒腔走板的揚州小調，跳上了碼頭。
　　這一帶泊了十余艘各式各樣的小舟，碼頭上走動的，全是不三不四的粗野人物。
　　一個穿了巡捕服的大漢，站在通向碼頭的街口，瞥了大踏步而來的丘如柏一眼，剛轉過身，突又似乎想起了什么，重新轉過身來，突然大手一伸，半分不差扣住了丘如柏的左手脈門。
　　“閣下，咱們眼生得很，干什么的？”巡捕沉聲問，一雙犀利的鷹目緊吸住丘如柏的眼神：“船上有貨？”
　　“開玩笑！貨早就交了。”丘如柏笑笑：“鎮江來的一批南貨，賺了七十兩銀子，橫江虎鯊就吞掉了四十兩，簡直是天打雷辟。”
　　“唔！原來你是常州那一伙的。”
　　“是呀！田老大今晚就在鎮江享福。”
　　“你姓什么？”巡捕放手問，神色和藹了些。
　　“姓丘，丘一斗，綽號叫一斗金。菩薩保佑！希望過兩年時來運轉，真的賺夠一斗金，討個老婆抱抱孩子，再也不和你們這种人打交道了。”
　　“你不是這种材料。”巡捕笑笑：“不要在本鎮生事，不然，你這輩子永遠沒有賺一斗金的希望了，知道嗎？”
　　“知道知道，雖說在下過了江，但過江的不一定是強龍。就算是強龍，也不敢斗你們這些地頭蛇，對不對？”
　　“你知道就好。”
　　“康八爺回來了沒有？”
　　“沒有，到上江去了，你來找他？想賺外快嘛，得去找浪里鰍彭老五，他會替你安排。”
　　“謝啦！”他的手已到了巡捕手中，抽出手拍拍巡捕的手肘：“鼓老五心太黑，我宁可找飛魚高老七，至少高老七夠義气，不會向江上的朋友兩面詐錢。呵呵！你公忙，不然一定請你喝几杯，再見。”
　　他哼著小調走了，巡捕瞥了掌中的一錠十兩紋銀，毫不臉紅地納入怀中，泰然自若地繼續巡查。
　　這些年太平盛世，生活安定物价便宜，一兩銀子可換錢千余文，百文錢可買一只大肥雞。十兩銀子，足夠窮人兩月糧。
　　在常州的吃黑飯混混，以私梟為主流，逃避揚州鈔關駐瓜洲稅司的稅丁，与鎮江、揚州的黑道好漢采聯合行動，利益均分合作無間，潛勢力相當龐大。丘如柏以常州混混的面目在這里進入，是极為正常的事。
　　飛魚高老七的家，在鎮北街口的東端，那是一棟三進的土瓦屋，屋前有座不大不小的院子。
　　丘如柏在院門外穿上外衣，上前叩門。門開處，一位流里流气獐頭鼠目的漢子迎門一站，不住向他打量。
　　“干什么的？”漢子的語气不友好：“一個人？”
　　“找高七爺。”他大聲說：“你希望來多少人，來多了你吃得下嗎？”
　　“你是……”
　　“對岸來的，田老大有口信。”他放低聲音：“在下姓丘，中午在淺灣口談好一筆買賣，來找高七爺交代。如果你不高興，在下去找康八爺……”
　　“康八不在家。”
　　“去找彭老五也是一樣的。”他扭頭便走。
　　“站住！你好像沒有多少誠意。”
　　“咦！你這個人真奇怪，沒誠意我來干嘛？來看你水鼠朱立的臉色？”他回頭用嘲弄的口吻說：“誰都知道你老兄難纏，你該明白高七爺有你這种人替他做狗頭軍師，确是他最大的失策，你替他不知得罪了多少朋友。”
　　“你……”水鼠憤怒地向他踏進一步。
　　“你想怎樣？”他沉下臉：“不客气地說，你那兩手所謂太祖長拳，最好留來傳子傳孫，亮出來唬人是唬不倒在下的。閣下，你到底讓不讓在下見高七爺？”
　　“你像是故意找太爺窮開心的。”水鼠暴怒地說，來一記黑虎偷心，拳風虎虎力道相當凶猛。
　　他上盤手一鉤，快逾電閃，側身順勢招發帶馬歸槽，但及時放手。
　　水鼠直沖出十余步外，剎不住腳几乎摔倒。
　　“再來再來。”他招手叫：“你要是三招之內不爬下，我丘一斗永遠不在閣下的地盤混。”
　　水鼠本來已回頭惡狠狠地沖來，驀地吃惊地止住沖勢。
　　“你……你就是五天前過江的那個不……不知天高地厚的人？”水鼠收回拳頭：“你這混球……”
　　“別罵別罵。”他呵呵笑：“初生之犢不怕虎，打了下江的几個混混，算不了什么。不能怪咱們年青气盛，談得攏就談，談不攏就打，誰不想混出一點局面出來？”
　　“不錯，你确也替咱們上江的人出了一口气。”水鼠的態度轉變得好快：“跟我進去見七爺。”
　　飛魚高七爺年約四十出頭，高高瘦瘦手長腳長，在客廳接見客人，客套一番，丘如柏開門見山表明來意。
　　“無事不登三寶殿，兄弟特地來請七爺幫忙。”他道出來意：“在后天，兄弟要帶一筆貨回常州，瓜洲那些人，請七爺出面打點。貨主交二百五十兩常例銀，明天下午可以送到，當然得等七爺回話之后再送到府上來。”
　　“貨主隨船走？”七爺笑笑問。
　　“不，貨主不敢冒風險。”
　　“好，在下答應你。”七爺的鷹目不轉瞬地盯著他：“五天前的事在下听說過了，老弟，得罪了下江那些人，不會有好處的。你們是第一次干活？”
　　“應該說是第一次賺大錢。”他不假思索地說：“以往只賺些水費苦力錢，跑一趟賺十兩八兩銀子糊口。其實，那次的事咱們是被迫采取……”
　　“我不過問誰是誰非。”七爺截斷他的話：“我只是好意提醒你小心。”
　　“兄弟會小心的。”
　　“早些年瓜洲一帶本來是他們的地盤，自從孫巡檢殉職去世之后，他們失去倚靠，只好退到江陰一帶生根，但無時不在作卷土重來的打算。”
　　“哦！七爺，兄弟想起了一件事，听說孫巡檢死在荻村，生前他与下江那批人交情深厚，有否其事？”
　　“這件事不是秘密。”高七爺微笑：“他們的老大江神潘胜，那時是向海舶收常例錢的主事人，与孫巡檢交情深厚。孫巡檢有兩大嗜好，財与色，江神潘胜就在投其所好上下工夫。哼！這些事只有少數人知道詳情。”
　　“七爺當然知道羅！”
　　“那時，在下負責与孫巡檢的狗頭軍師趙剝皮趙宁打交道，當然知道內情。”高七爺神色頗為自負：“這也就是我高七能順利接收這處地盤的本錢。”
　　“七爺本錢夠，理當如此。哦！趙剝皮這家伙听說孫巡檢翹了辮子之后，第三天便卷行李溜之大吉，是不是到江神潘胜那儿做軍師了？”
　　“哼！他敢？”高七爺不屑地說：“咱們這一帶的道上朋友，誰也容不下這個混帳東西。”
　　“那他躲到何處去了？”
　　“不知道，听說他在鎮江有一個姘頭，叫什么白娘子的，當然不是水淹金山那位白姑娘，他和白娘子一起走了。白娘子的一個結拜姐妹敖三姑，是在下一位弟兄的相好，所以知道那家伙是帶了白娘子走的。”
　　“七爺，你得小心。”他离座准備告退：“趙剝皮很可能躲在江神那儿打你的主意，防著點總是好的。天色不早，在下告辭。”
　　“放心啦！我高七爺是很小心的，決不會在陰溝里翻船，呵呵！老弟請便，不送了！”
　　第二天，丘如柏在往昔白娘子的香巢附近，技巧地打听白娘子的去向，當然是以往昔恩客的身份打听消息。
　　他在鴇婆与龜公之間花了不少銀子，最后從一位穩婆口中，得到他所要知道的消息，那穩婆曾經替白娘子料理過一些不可告人的婦人病。
　　一月后，河南陳州府北面十余里的雙溝集。
　　集期是一四七，這天是初二，集上冷清清。集東的羊市北端，有一座三進院的大宅，宅主人趙三爺趙飛是本地地主趙大爺趙宁的三弟。十年前，趙三爺從京師攜眷返鄉榮師故里，帶回一箱箱金銀，据說在京師替某一位王爺的巴圖魯（勇士）辦事，發了大財回家買田地享福養老。
　　近午時分，兩匹健馬從北面來，騎士像個富家子弟，鞍后有馬包，腰間佩著長劍。后一騎是個禿頭老仆。兩人仆仆風塵策馬入集，在集南的小客店福得客棧前勒住了坐騎。
　　禿頭老仆首先入店，向店伙神气地說：“我家公子姓丘，從京師來，替我們准備兩間上房。”
　　天色還早，到府城要不了半個時辰，這位貴公子居然要在這种簡陋的小集落店，委實令店伙們惊訝，但好主顧上門，當然万分歡迎巴結。
　　午膳后不久，丘公子帶了禿頭老仆，神气地在各處走動，東看看西看看，雙溝集僅有三條街，兩百余戶人家，走一圈要不了一刻時間。最后，兩人到了趙家大宅前逗留許久。趙家的人大感詫异，老少婦孺皆用惊訝的目光，打量這位奇异的陌生豪門公子。
　　回到客棧，后面跟來了兩個青衣大漢。
　　所謂上房，只是略為寬敞的單間客室而已。
　　掩上房門，丘如柏用大拇指指向門外指指示意。
　　“不錯，是趙家跟來的人。”禿頭老仆低聲說：“看來，他們已吞下了餌。”
　　“李兄，他們會不會認出你的身份？”他在桌旁坐下：“趙宁本來就不是安份的地頭龍。”
　　“不可能。”禿頭李兄拍拍自己的光頭在下首落坐：“不錯，他是個地頭龍，但与陳州的地頭蛇很少親近，不可能結交江湖名流。陳州的地頭蛇，也不可能知道我歸德猛龍李罡的底細，何況我已經剃了頭易了容，平空老了二十歲，老弟，下一步棋該怎么走？”
　　“趙剝皮的底細全查清了？”
　　“絕對正确，要不要把劉家兄弟找來詳細問問？”
　　“不必了。李兄，你們的事已經完成，今晚可會合劉家兄弟連夜撤走，兄弟日后當面致謝。”
　　“老弟真的不需要繼續幫忙？”
　　“兄弟應付得了，謝謝。”
　　當晚，禿頭老仆失了蹤。
　　房間沒有退，店伙也就不敢過問，但老仆神秘失蹤的事已經傳出，自然引起了有心人的注意，尤其是心怀鬼胎的人心中有數。
　　午后不久，里正偕同四名民壯光臨福星客棧，在丘公子房中逗留片刻，出來時臉無人色，倉皇而走。
　　一名大漢在街口攔住了里正，揮手示意另四位民壯決走。
　　“吳忠，赶快回去告訴趙大爺。”里正向大漢惶然說：“那是京中什么端王爺身邊的什么貝勒，來江南游玩的人，千万惹不得。”
　　“哦！他那老仆呢？”大漢要知道所要知道的事：“這里不是江南……”
　　“抱歉，要問你去問。”里正惊恐未退：“他滿口京腔，還有許多听不懂的話。三爺不是在京城替什么王爺辦事嗎？應該听得懂國朝話，快去請他來与這個姓丘的貝勒打交道，不要來麻煩我。姓丘的說，要找本地曾經在京師耽過的人，我已經將三爺的事告訴他了。”
　　里正說完，倉皇而走，大漢站在原地發愣，臉色漸變。
　　要不了多久，雙溝集來了一位皇親國戚的消息不徑而走，這是十分惊人的大事。陳州府城內也有所謂滿城，那是旗人的居住區，這些旗人身份特殊，都是特殊的所謂權貴，掌握實際的軍政大權。一個旗人的權勢已經令人側目，再從京師里來一個什么貝勒，那還了得。
　　福星客棧首先遭了殃，僅有的几位寄居旅客紛紛离店另覓居所，所有的店伙，皆惶惶不可終日。
　　第三天，有人沉不住气了。
　　這天是集期，四鄉的人皆前來赶集，車馬擁塞于途，街上百貨雜陳，人群擁擠。
　　日午為市，買賣高潮在午初便達到顛峰狀態。
　　丘如柏出現在客店門前，孔雀藍長袍，紫緞珠扣馬褂，縷花小帽彩帶馬鞭，人不但生得俊，而且雄偉魁梧，看气宇風標，不要說冒充一個王子，真正的親王也不見得有他這种气概，如果身旁帶上几個巴圖魯戈什哈或者小太監，冒充皇太子也夠資格。
　　十余匹健馬來自府城，滿城的旗人子弟終于赶來了，清一色的騎裝，佩刀帶劍不可一世，在鄉人紛紛走避下，十五名騎士在店前成半弧形勒住坐騎。為首的中年騎士据鞍高坐，困惑地注視著背手而立，含笑輕搖馬鞭的丘如柏，似乎有點遲疑。
　　“費揚古、喇珍……”丘如柏吐出一串標准的旗語：“……”
　　趙剝皮趙三爺在對街的人叢中看熱鬧，他身旁帶有四名大漢。
　　“他說什么？三爺。”一名大漢附耳低聲問。
　　“他……他在罵蘇赫達春是笨蛋老么。”趙剝皮神色不安地說：“罵他作威作福下鄉扰民……快走，這家伙真的是從京師來的權勢子弟。”
　　十五名騎士惶恐地下馬，丘如柏的古怪語音在眾人的耳畔轟鳴。
　　“蘇赫達春是貴族鄂氏的宗人，在京城熟悉豪門貴族的底細。他兄弟六人他排行老么，在京城他被人取綽號為笨蛋。”趙剝皮向同伴詳加解釋：“這個什么貝勒爺，開口就把他在京城的排行和綽號叫出來，他當然知道自己該不該罵了。至少，咱們知道這個姓丘的，自稱貝勒的人，對咱們無害，用不著提防他了。”
　　“三爺，如果他要見你，你豈不露出馬腳？你并未在京城混過。”大漢粗眉深鎖，有點憂形于色：“我總覺得不對勁，這位王子絕對沒有在咱們這里一住三天的理由，恐怕真是沖三爺你而來的。”
　　“鬼話！”趙剝皮滿臉自信：“三爺我沒有什么好怕的，我是奉公守法的人，官家不會找我的晦气，我只怕那些混帳的江湖牛鬼蛇神找麻煩。”
　　次日，趙三爺被清軍捕盜同知大人召見。這位同知大人是旗人，出身漢軍旗，副手就是那位蘇赫達春。
　　趙三爺返家時，滿面春風，大概府城之行相當得意。
　　丘如柏已經走了，在府城并未停留，一人兩騎神气地南下，去向是偃城。
　　趙家恢复往昔的平靜，忘了那位來自京城的貝勒爺。
　　轉眼十天過去了，天底下沒有任何古怪事發生。
　　趙剝皮趙三爺有自己的住宅，位于黃土溝的東岸，距雙溝集他兄長趙大爺的家約有五六里，附近一帶的田地，全是趙三爺七八年前逐次買來的。
　　庄子不大，中間是三爺的三進院大宅，兩側是佃戶長工的土瓦屋，四周用矮圍牆圍起來。目前，他是地方上頗有名气的地主。
　　二更天，天宇黑沉沉。佃戶和長工的家小們皆已安歇，只有三五個精力充沛的小伙子，在槐樹下乘涼，拉開嗓門，唱些傷風敗俗的肉麻小調自得其樂。
　　趙三爺獨自在賬房里算賬，听說鄭州一帶今年天旱缺糧，如果把糧運到鄭州，到底是否能增加一倍利潤？
　　盤算的事情相當費神，人工、運費、車輛騾馬，沿途的風險……都得一一計及，這樣才能保賺不賠。
　　算盤珠子的答響，卻突然听到一聲不可能有的輕咳聲，在這決不許僮仆接近的賬房中，這聲輕咳來得太突然，太令人惊訝了。
　　他警覺地抬頭，驀地，臉色突然變得蒼白，搭在算盤上的手指，不听話地在抖索。
　　案前方右側的太師椅上，不知何時大馬金刀地坐著一個人，一個他毫不陌生的人，在明亮的菜油燈照耀下，這人的笑容似乎顯得平和而充滿善意。
　　但他并不因為對方的笑容可親而寬心，反而有毛骨悚然手腳發冷的感覺。
　　丘公子，貝勒爺。
　　“你見了鬼嗎？”丘如柏笑問：“趙三，你的臉色好蒼白。”
　　趙剝皮不是反應遲鈍的人，手一動，便從案下抓出一把連鞘尺八匕首。
　　“丘……丘貝勒……”趙剝皮惶然离座：“你……”
　　“你錯了，趙三。”丘如柏安坐如故，笑容更安詳：“旗人沒有姓丘的，通常稱名不道姓。貝勒的身份冒充不易，王子出京哪有這么簡單的事？趙三，你應該見過貝子貝勒出京的排場，因為皇上出京巡幸的場面，你一共見過兩次。”
　　“什么？你……”
　　“丘某雖然不是貝子貝勒，但身份也不簡單。”
　　“你到底……”
　　“我要問你一件十年前的事……閣下，不要去拉那根警鈴帶子，我知道你那五個保鏢已經不在身邊了，把那些長工佃戶召來，沒有任何好處的。”
　　趙三爺放棄拉警鈴帶的舉動，眼中殺机怒涌，冷電一閃，匕首出鞘。
　　“你的武功很不錯，所以能吃得住大江下游水陸群雄。”丘如柏依然安坐如故，但語气漸冷：“如果我是你，就不會做出愚蠢的事。”
　　“你……你知道在下的底細。”趙三爺沉不住气了：“我……你到底是誰？”
　　“十年前，在下還是一個十四歲的少年，隨義勇侯西林覺羅游蘇州，那時的巡撫宋犖，就曾經替在下牽馬。”
　　“哎呀！你……你是小侯爺……”
　　“你的記性不錯。”丘如柏笑笑：“揚州八大監商之首是均太，好像知道均太姓黃的人并不多。”
　　他從腰袋中取出兩件飾物往几上一放，寶光四射。一是綠芒閃爍四寸高翡翠鳳凰，一是兩寸半光芒刺目的精巧鼻煙壺。
　　趙三爺大吃一惊，大概是識貨的行家。老天爺，這兩件玩意，不值十万兩銀子也值七八万，卻帶在身邊當作玩物，這還了得？
　　“這是黃均太給在下的見面禮。”丘如柏指指翡翠鳳凰，再拈起鼻煙壺：“這是汪太太給在下的金剛鑽鼻煙壺，好像只有和中堂的真珠鼻煙壺，价值相當。和中堂那只壺，是從大內偷出來的。”
　　汪太太，是揚州八大監商之一汪石公的夫人，汪石公死后，汪太大自己主持，揚州的人稱她為汪太太。乾隆帝下揚州，城北的三仙池，就是汪太太出資八万兩銀子，一夜之間出動工匠數千人造成的。當夜池成，次日駕至，乾隆帝大加贊賞。這位富婆門下食客上千，名列風云人物。
　　趙三爺完全屈服了，倒抽了一口涼气收匕入鞘。
　　“記得荻村的事嗎？”丘如柏收起珍玩，神色泰然：“那是初春正月的事，皇上駕幸揚州的前一個月。”
　　趙三爺鎮定下來了，如釋重負地呼出一口長气。
　　“小的記得，那群逆賊暴民一百零九名男女全部伏誅，揚州的叛逆組織被連根拔掉。”趙三爺洋洋得意回話：“一來是圣上洪福齊天，二來是臣民戳力……”
　　“是你主持其事嗎？”丘如柏截斷對方的話：“孫巡檢為人貪黷但膽小，不足以當大任。”
　　“小的不敢貪功，确是孫巡檢主事。”
　　“那你為何在第三天就棄職潛逃？大功一件，你居然不受賞而違法潛逃，是何道理？”丘如柏語气轉厲。
　　“這……”趙三爺又開始發抖了。
　　“据在下所知，孫巡檢死后，有人持鎮江常厚錢庄庄票，在江宁分號兌走了五万兩銀子，出得起五万兩銀子的人，只有揚州八大鹽商有這种財力。告訴我，誰出的錢？汪家？安家？說！”
　　“小的真……真的不知道……”趙三爺戰栗著說。
　　“你敢說不知道？”
　　“這都是孫巡檢主辦的。”
　　“死無對證，是嗎？”
　　“小的決不敢說謊。”趙三爺急急分辯。
　　“那三個人是誰？”
　　“小的根本不知道，孫巡檢……”
　　“你把白娘子藏到何處去了？”丘如柏厲聲問：“你一妻三妾，其中沒有白娘子。”
　　“這……”
　　“說。”
　　“小的帶她逃到江宁，她就被她的義姐帶走了。”
　　“她的義姐是誰？”
　　“姓郝，郝桂貞，听說不是風塵女人，是一個豪門歌姬，長得很美，气質高貴令人不敢褻瀆。”
　　“我知道了！”丘如柏恍然地說。
　　“丘爺……”
　　“那三個人是江神潘胜的人嗎？”
　　“絕對不是。”趙三爺急急解釋：“江神手下的人，小的大部分認識，他那些人的身手平常得很。而那三個人中，有一位左袖中可以突然吐出一把鋒利芒刺殺人，手中的三棱剛刺比刀劍更厲害，可以硬將沉重的霸王鞭崩開，神力惊人，下手歹毒絕倫，小的一接触他的眼神，便感到脊梁發冷，可怕极了。”
　　丘如柏一面思量，一面用懾人心魄的目光，凌厲地狠盯著滿怀恐懼的趙三爺。
　　趙三爺突然毛骨悚然的向后退，如見鬼魅般后退。
　　“你……你……”趙三爺張口虛脫地叫：“原……原來就……就是你……你的目……目光眼神……”
　　丘如柏挺身站起，一步步向前逼進。
　　“那……那銀……銀票是……是白娘子給……給我的。”趙三爺發狂般大叫：“她……她和孫巡檢有……有交情，她……她也不……不知道孫巡檢和你們的事，我……我更不清楚，我……我發誓，我真的不知道你……你們三個人的底……底細，饒……饒我……”
　　丘如柏仍在逼進，快近身了。
　　“今……今后我……我決不再提這……這件事……”趙三爺無法再退了，身后已是牆壁了。
　　丘如柏仍在逼進，眼神更凌厲。
　　一聲厲叫，趙三爺拼命了，快速地拔出匕首，咬牙切齒厲叫著一匕扎出。
　　丘如柏巨手一抄，便扣住了趙三爺的右手腕脈，匕首出了偏門。
　　趙三爺武功不弱，起右腳攻下陰，又快又狠，力道极為凶猛。
　　丘如柏左手一扭一沉，趙三爺的右手隨勢而動，匕首尖轉向下沉，恰好刺入趙三爺的右膝。
　　“哎……”趙三爺厲叫，渾身一軟，失去自制的能力。
　　“很好。”丘如柏神色柔和了：“這證明你的确不知道孫巡檢的安排，但還有一點疑問須待澄清。”
　　“你……”趙三爺語不成聲。
　　“白娘子就那樣隨她的義姐郝桂貞走了？五万兩銀子的庄票就這樣被你取走了？”
　　“小的在白娘子會見郝桂貞，無暇分神的緊要關頭，抓住机會溜走的。小的不該貪心，請給我三兩個月工夫，小的把田產賣了償還給你們，請不要殺我。”
　　“我給你兩個月工夫。”
　　丘如柏放了趙三爺：“到穎州換成風陽泰祥錢庄阜陽分號的即期庄票，在三個月后的最后一天午夜子初，放在西門外白龍橋頭的第一根橋閣柱下。白龍橋也叫飛虹橋，你找得到嗎？”
　　“小……小的知道那地方。”
　　“那就好，如果你想打主意潛逃，最好不要輕試，因為從上個月開始，你的一舉一動就已經在咱們的眼線監視下。還有，這件事，閣下今后如果再怕死透露一絲口風，哼！”
　　隨著那一聲令人心膽俱寒的哼聲，趙三爺但覺耳門一震，便不知爾后所發生的事了，醒來時已身在房中，他的一妻三妾正在床前又哭又喊。
　　光陰似箭，又是一個月后。
　　山西潞安府，倚太原而跨河朔，踞天下之肩脊；太行山西麓的第一大城，冒險家的樂園，罪犯的逃逋藪。
　　這附近的村鎮，几乎全是建有堡砦，擁有強大的自衛武力的庄和堡。天下太平，國境已從往昔的邊牆，向北延伸至鮮卑地區數千里外，長城附近不再有戰爭，但太行山的山賊對這一帶的威脅，并不因為天下太平而減弱。因此，陌生人在這一帶最好少到城外的鄉鎮活動。
　　從飛龍宮前的大街向南行，不遠處的十字大街口行人往來不絕，自晨至暮車馬進進出出。向東轉，是府前大街。往西，出西關。就在西轉的街角，有一座本城的百年老字號上熏酒樓。
　　上熏酒樓由于酒菜很好，因此在本城名列四大酒樓之一，在這里出入的酒客，多多少少具有一些特殊身份。這里的生活條件，与江南當然相差十万八千里，但物質便宜，貧富的差距并不大，因此，具有特殊身份的人，并不怎么特別高貴。
　　傍晚時分，丘如柏穿了青袍馬褂，踱著方步登上了樓上的雅座，向含笑上前奉茶水拭手巾的店伙笑笑說：“來几味下酒菜，四付碗筷，十壺汾酒，等會儿有朋友要來，酒菜都要上好的。”
　　“小的理會得。”店伙恭謙地說：“酒菜是等客官的朋友來了之后再上……”
　　“不，准備好了就上，不用等。”
　　“好的，大概客官事先并未約定時辰。”
　　“沒有，但他們會來的。”丘如柏笑笑：“因為昨晚在下曾經給他們寄柬留話，而且一早就有人到客店監視在下的動靜。瞧，樓門口剛上來的那兩位仁兄，就是監視在下的人，他們是相當盡職的。”
　　店伙看清了上來的兩位大漢，臉色大變，惶然急急下樓去了。
　　另一名店伙滿臉陪笑，將兩名大漢引至靠窗的座頭，卑謙地說：“班二爺万五爺，請問要喝些……”
　　“你走開。”那位豹頭環眼像貌威猛的班二爺揮手赶人，目光落在丘如柏這一面：“那位朋友好像正打算請客，他已經約了人。”
　　“是啊！”不遠處的丘如柏笑容滿面接口：“請客，大概客人快到了，兩位有何高見？”
　　兩大漢不再偷偷摸摸，班二爺領先走近丘如柏的食桌，拖過條凳坐下。万五爺也打橫落座，把丘如柏夾在中間，擺下了有利姿態。
　　“朋友高名上姓呀？”班二爺獰笑問：“昨晚在內院門楣上的留柬，只落款了知名不具四個字，誰知道朋友你是哪座廟的大菩薩呀？看朋友你文皺皺的似乎手無縛雞之力，竟然能神不知鬼不覺深入四重警网，真不簡單，在下相信一定是尊駕的朋友做下的惊人手腳。”
　　“正相反，在下的朋友三天前就撤走了，事前請朋友幫忙准備，准備好就請朋友脫身事外，這是在下辦事的宗旨，在下已在貴地住了七天了。”丘如柏卷起衣袖：“昨晚是在下親自去留柬的。你老兄不信，在下就不用多費唇舌了。至于姓名嘛！等嵇七爺嵇永胜來了再說，好不好？”
　　“朋友，在下的确不相信昨晚去留柬的人是你。”班二爺說，突然右手一伸，扣住了丘如柏放在桌上的左手脈門，往桌上按。
　　食桌突發怪響，似乎樓板都被撼動了。
　　“你老兄真是不到黃河心不死。”丘如柏任由對方用勁，神態极為悠閒：“呵呵！在下敢一個人前來興風作浪，當然有几成胜算。”
　　万五爺看出不對，抓住机會出手，一掌斜飛，劈向丘如柏的雙目。
　　丘如柏不再客气，右手一伸，奇准地抓住了万五爺的手掌，五指疾收，同一瞬間，他的左手反扣住了班二爺的右手脈門，一聲長笑，雙手齊揮。
　　“哎……”班、万兩人狂叫著飛翻而出，踢翻了木凳，壓倒了左右兩張食桌。
　　食廳大亂，十余位酒客紛紛走避，店伙們惊恐地叫嚷，亂成一團。
　　丘如柏安坐不動，似乎剛才并未發生任何變故。
　　班、万兩人掙扎了好半天才能站起，一抱左臂一抱右手，腳下也不便，一看便知兩人的一半身軀似已麻木不听指揮，臉色蒼白得像是僵尸面孔，呻吟著、掙扎著下樓，倉皇而遁。
　　“兩位好走。”丘如柏朗聲叫，兩個家伙怎能走得好？
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　　店伙知道麻煩來了，食客們也一一溜之大吉。
　　酒菜送上來了，樓上整座食廳，只有丘如柏一個食客，店伙也僅留下兩個人。
　　樓梯一串暴響，搶上來七個高高矮矮大漢，領先的人，是北關外石子河棟家的嵇七爺嵇永胜，五十歲出頭，巨熊般的偉岸身材，腰間佩了一把虎頭鉤。
　　丘如柏含笑而起，頷首打招呼。
　　“呵呵！是嵇七爺嗎？”丘如柏的態度輕松中有傲慢自大：“在下本來以為七爺僅把兩位拜弟帶來，沒想到來了七位之多。店伙計，快加怀箸。諸位，請坐。”
　　五個人落坐，另兩人站在丘如柏身后，左右分立。
　　嵇七爺滿臉怒容，在對面坐下，一雙怪眼像在冒火，死死地狠盯著含笑安坐的丘如柏。
　　“在下嵇永胜。”嵇七爺聲如雷震：“昨晚是閣下到舍下留柬叫喚？”
　　“對，正是區區在下。”
　　“閣下邀嵇某前來此地一談，談什么？嵇某不認識你，你……”
　　“你不認識我，但我卻認識你。閣下鷹爪神鉤嵇永胜結義三兄弟，號稱宇內三奇。”
　　“廢話不說！你要談什么？如果可能，七爺我成全你。”
　　“在下請你來，宴無好宴，會無好會……”
　　“呸！七爺我闖道天下二十余年，多大風浪沒見過？就算你擺的是霸王宴，七爺我也要來，這不是來了嗎？”
　　“謝謝閣下賞臉，在下深感榮幸。”
　　“七爺我等你說。”
　　“好，在下恭敬不如從命。閣下受藝于六安州鐵頭陀門下，鐵頭陀俗家姓郝，他有一位侄女郝桂貞，也是閣下的師妹。鐵頭陀十年前暴斃湖廣嘉魚白云禪寺，你師妹在江宁偕金陵雙艷夜劫六家富豪獲贓數万兩，此后便銷聲匿跡，江湖上再也沒發現三妖女的行蹤。令師妹的綽號叫云裳女史，据說有千百化身，她与你……”
　　“住口，七爺我不听你胡說八道。”嵇七爺拍桌怒吼。
　　“你急什么？在下不會將你們的肮髒事揭開來，只要你把她的下落告訴我，咱們好來好去……”
　　“你是什么東西！”嵇七爺怒叫，倏然而起。
　　七個人事先早有默契，四面一分。
　　“閣下不愿好好商量，那就沒有什么好說了。”丘如柏也离座而起，臉色一沉：“在公眾場合不宜撒野，明日午正，在下于北鄉柏谷山南麓，武城岡太行山神廟前候駕，過時不候。”
　　說完，他緩緩舉步向樓門走。
　　迎面擋著一名中年剽悍大漢，雙手徐徐上提。
　　“閣下最好留些勁，留到明午盡量發揮。”丘如柏神色极為陰森：“必要時，在下會不惜惊世駭俗動手在鬧市殺人的，讓開！”
　　讓開兩個字喝聲并不大，卻有攝人心魄的威勢，大漢突然打一冷戰，吃惊地閃開。
　　丘如柏昂然而過，向樓門走去。
　　嵇七爺身后的一個臉色姜黃中年人，右手徐抬悄然向前一拂，一道淡淡的青芒破空而飛，射向丘如柏的背心。
　　丘如柏像是背后長了眼，泰然右跨一步，青芒從他左臂外一掠而過，驀爾失蹤。他并未回顧，也沒停留，從容出了樓門下樓而去。
　　臉色姜黃的中年人目定口呆，最后吸口涼气說：“可能嗎？我居然暗算失手了？”
　　“三弟，你不但失手了，而且連化血錐也被收走了。”嵇七爺神色极為不安：“咱們如不能及早查出他的底細，查不出他的党羽有多少，恐怕要栽定了。走，去找太行山的朋友商量商量，必要時……”
　　三更初，城東潘王府東側的上熏老店東院。
　　潘王府原是唐代的節度使衙門，也是前朝的朱家王府，現在是旗人大員的公署，警衛森嚴，治安自然良好。附近的居民也沾了光，沒有敢在這附近惹事生非。因此，上熏老店是附近最高尚的高級旅舍之一。
　　東院相當寬敞，散置有一些花盆，栽了兩株老梅，几座供客人休息用的石凳石桌，前后兩廊各點了兩盞燈籠。
　　丘如柏是唯一未安睡，在院里乘涼的旅客，青袍的袍袂掖在腰帶上，大辮盤在頭上。石桌上有一壺茶，兩只茶杯，一旁擱著一把打開的摺扇，扇面畫的是仿唐伯虎的墨蘭。當然不是唐伯虎的大手筆，唐才子已經死了兩百年。這种扇產自江南蘇杭一帶，是极為普通的竹骨扇，十余文錢可以買一把，在山西當然不止此數。
　　微風凜然，自院牆頭飛射而來的兩個黑影，突然在他桌前止步現身。
　　他安坐如泰山，對剛才飛射而來其勢甚猛的人影毫不在意，似乎也沒有任何采取自衛態勢的舉動。
　　兩黑影穿夜行衣，背上系有劍，兩雙怪眼精光閃爍，不像人眼而像可反光的動物眼睛，怪嚇人的。
　　“坐啦！”他笑笑斟茶：“兩位不是為了站在此地，大眼瞪小眼而來的吧？”
　　“閣下尊姓大姓？”右首的夜行人沉聲問：“在下侯彥，那是在下的朋友，姓糜，名棟。”
　　“哦！原來是天王寨忠義堂總領，鐵臂猿侯老兄和鐵菩薩糜頭領，失敬失敬。在下嘛，姓丘排行三，以排行為名，兩位叫在下為丘三就好。呵呵！請坐。”
　　“在下不是來和你打哈哈的。”鐵臂猿有點不悅：“就算你姓丘。丘三，你是存心到咱們潞安示威的？”
　　“咦！你這人說話真奇怪。”他臉上嘲弄的神色相當明顯：“在下來潞安示威，与貴天王寨有何關連？難道說，潞安是貴山寨的搶劫地盤？在下是吃過界來潞安搶劫嗎？這里有什么威好示的？”
　　“你……”鐵臂猿語塞。
　　“如果閣下不認為貴山寨与嵇七爺有交情，那么，在下要帶你老兄到潘王府內，与那些滿州大員們說個一明二白，在下保證可以平白撈上一二百兩銀子賞金，你信不信？”
　　鐵臂猿下不了台，气得几乎要跳起來。
　　“潘王府近得很，閣下如果不嫌麻煩……”
　　鐵臂猿忍無可忍，咬牙切齒隔桌伸手便抓。
　　糟透了，鐵般堅硬的手反被丘如柏扣住壓在石桌上，接著耳光聲暴起，然后腦門挨了一劈掌，打擊之快，有如電耀霆擊，鐵臂猿不但無法掙扎，連呻吟呼叫的机會也沒抓住。
　　鐵菩薩大惊，火速拔劍。
　　手剛搭上劍靶，背系劍很不容易拔出，好處是行動方便不礙事，坏處是手臂不夠長根本就拔不出來，沒有佩劍或插在腰帶上靈活方便。
　　“啪！”茶壺突然在鐵菩薩的右肩開花，熱騰騰的茶水濺在臉上真不好受，右臂發麻，失去拔劍的力道。
　　丘如柏放了鐵臂猿，躍過石桌手腳齊至，打擊有如狂風暴雨，雙腳踹中對方的胸腹，雙掌在對方的頸根、雙肩、耳門疾落疾起，著肉聲分不清次數。
　　丘如柏雙腳落地，鐵菩薩已經倒下了。
　　“我不信你真的是鐵鑄的菩薩。”丘如柏拍拍手說：“你的乾元真气火候不到六成，怎能奢稱鐵菩薩？站起來，在下再給你几下松松筋骨，看你的气功是否到家。”
　　鐵菩薩在地上掙扎呻吟，想站起卻力不從心，几次撐起上身又倒下，昏天黑地掙扎難起。
　　而功力更高的鐵臂猿，已經爬伏在石桌上昏厥了。
　　終于，鐵菩薩吃力地站起來了，搖搖欲墜不易站穩。
　　“你……你打……打得好……”鐵菩薩含糊地說，好像舌頭大了一倍，語音含糊不清。
　　“我在想，要不要把你們送至潘王府。”丘如柏拍著手中的摺扇自言自語：“那些旗下大員，對你們這种強盜頭子是很感興趣的，保證可以獲得三百兩銀子重賞，至少可以平平安安過兩年不用工作的好日子。”
　　鐵菩薩發出一聲獸性的怒吼，沖上招發云龍現爪搶攻。
　　“啪啪啪……”摺扇發似電閃，鐵菩薩足足挨了六記。砰一聲大震，第二次倒地，丘如柏則輕描淡寫地插摺扇入腰帶。
　　“我要把你全身兩百多根骨頭，一根一根拆散，因為你不自量，骨頭生得賤。”丘如柏沉聲說：“站起來，這次在下要替你拆骨了。”
　　黑影像電火流光般疾射而來，眨眼問便接近至丈內，有如鬼魅幻形，輕功之佳駭人听聞，香風入鼻。
　　雙方皆不假思索地發招搶攻，接近得太快了。
　　“噗啪啪……”掌拳接實聲傳出，雙方各攻守五六招，但見拳掌交織，罡風呼嘯勁气激蕩。身法快速地旋轉移位，棋逢敵手。
　　一聲冷叱，丘如柏不耐地下重手了，一掌按上了對方的右脅，人影倏分。
　　黑影斜飄丈外，雙足著地再退了三步方穩下身軀。
　　“咦！閣下好神奧的掌招。”對方發話了，語气不穩定，但极為悅耳：“你是……”
　　原來是一位穿了勁裝的年輕女郎，右手按在右脅下輕輕推拿，這一掌大概挨得不輕。
　　“咦！你不是云裳女史，你太年輕了。”他也大感惊訝：“能在區區的雨打殘荷十八招的攻擊下，僅挨了一掌，而能全身退走的人，你是第一個。”
　　“你也不是那個逃走了的惡賊。”女郎困惑地注視著他說。
　　“什么惡賊？在下是住在此地的旅客。”
　　“不過，那惡賊的确是逃到此地失蹤的，我已經看清他的相貌。可是，你為何出手這么快？”
　　“哦！姑娘，你不是更快嗎？在下闖蕩江湖十年，第一次碰上姑娘這种不可思議的輕功。看來，咱們是誤會了，抱歉。”
　　女郎被夸贊得臉一紅，指指正吃力爬起的鐵菩薩說：“這兩個人是怎么一回事？你們在交手？”
　　鐵菩薩搖搖晃晃站穩，想要扑上。
　　“這位仁兄叫糜棟，綽號稱鐵菩薩。鐵布衫气功也稱鐵菩薩，他以為他已練成了金剛菩薩法体，所以在下要破他的气功，再來几記他就要气散功消了。”丘如柏一面說，一面向鐵菩薩逼進。
　　“把他們送官究治。”女郎說：“他們居然敢鬧到府城來，那還了得？”
　　鐵菩薩打一冷戰，不由自主向后退。
　　“在下不……不管你和嵇七爺的事。”鐵菩薩終于認栽：“在下學藝不精，不怨你。”
　　“很好。勞駕，把鐵臂猿帶走，告訴他，日后离開在下遠點，免得在下費神卸他的鐵臂。”
　　鐵菩薩不再多言，背起鐵臂猿倉皇而遁。
　　“兄台大量。”女郎向丘如柏微笑，左頰綻起一個深深的笑渦：“听說太行山賊頗為凶悍，這位鐵菩薩敢于承認失敗，頗為罕見呢。”
　　“這位仁兄聰明。”他說：“真要被送官砍腦袋，到底不是愉快的事，姑娘追人的事怎樣了？”
　　“算了，是一個劫賊，我途經澤州，碰上那惡賊劫車，殺了兩個人，被我追了兩天。今晚我算定他要逃入城中藏身，躲在南關的城頭等候，果然等著了，可惜方向差了百十步，被他逃到此地逃掉了。”
　　“那是什么人？”
　　“不知道，他怎敢通名？”
　　“姑娘輕功超絕，居然被他逃掉，這人決非無名小卒。姑娘在何處落腳？”
　　“南關長治客棧。”
　　“請問姑娘貴姓？在下姓丘。”
　　“我姓姬。丘兄不是本地人？”
　　“不是，浪跡天涯，四海為家。哦！姑娘姓姬，請教，姑娘剛才飛躍院牆腳不沾頂，單足沾地即破空而起，身形縮小減少阻風，起落間遠出三丈，极像天外流星柴俊臣的流星划空身法，姑娘与中州柴家天外流星柴大俠有何淵源？”
　　“那……那是我姨父。”
　　“哎呀！難怪。”
　　“丘兄認識我姨父？”
　　“神交已久，可惜從未謀面。”丘如柏笑笑：“不瞞你說，在下与令姨父之間，的确彼此有些成見，但在下是尊敬他的。”
　　“歧見，為什么？”
　　“柴大俠是個方方正正的人，除非万不得已，決不多管閒事，中年后很少出門走動，過的是太平日子。在地方上做一個好好先生，調解一些雞毛蒜皮似的糾紛。”他口角出現自嘲的表情：“而我，正在年青气盛，性格狷狂不羈不拘小節，酒色財气不傷尊嚴，浪跡天涯為蒼生做一些以武犯禁的事，十年來毀多于譽，連我也搞不清自己所做的事，是不是合乎天理國法人情。所以……所以据我所知，柴大俠對我這种人毫無好感。”
　　“哎呀！我知道你是誰了。”姬姑娘欣然輕呼。
　　“哦？”
　　“慈悲報應，地网天羅；你是宇內四大怪杰之一的天羅丘如柏。”
　　“什么怪杰？別抬舉我了，不如說是無聊的江湖浪人為妙。姬姑娘，你從中州來？一個人？”
　　“這……”
　　“唔！偷跑出來闖道，是嗎？呵呵！小心令姨父打斷你的腿。”
　　“胡說！”姬姑娘俏巧的白了他一眼，那神情极為動人：“我是追赶表姐姐的，她和浮云師太到五台朝山。”
　　“哦！神簫玉女裴佩英？你羡慕她是不是？她出道五載，名列武林新秀四女俠之一，你心動了。真的，你如果也想出道，決不比神簫玉女遜色，問題是你得面對無窮風險，成功与失敗的比例是百比一，想問我的意見嗎？”
　　“你說呢？”
　　“赶快回家。”他肯定地說。
　　“你……”
　　“江湖鬼蜮，成功很難，失敗卻慘，何苦？這是我給你的忠告。夜已深，姑娘該回店歇息了。浮云師太与神簫玉女，已經過去四天，恐怕已經在五台禮佛啦！追不上了。晚安，姑娘。”
　　太行山神廟只是一座沒有廟祝的小廟，相距最近的村落也在五里外，小屋一楹，殿堂容納不下十人，但廟前卻長了五株大白楊，像五個巨人站立在坡頂上，在五六里外就可以看得到。有關這里的鬼故事傳說很多很恐怖，即使在大白天，也會令人覺陰森渾身不自在，晚上更是鬼打死人，沒有人敢于接近，野獸卻是多得很。
　　午牌初，丘如柏出現在廟前，藍勁裝，盤辮，劍插在腰帶上。
　　他像是換了一個人，往昔瀟洒、英俊、溫文、芝蘭玉樹似的神韻和气質已消失無蹤，換上了剽悍、威嚴、粗獷、豪邁的神采，虎目炯炯，眼神凌厲而陰森，渾身散發出危險的气息，像一頭嗅到強悍异類气息的猛虎。
　　他銳敏的目光，警覺地搜視每一處可以藏身的地方，樹林、草叢、山坡、荒野……每一處地方他都全神貫注，仔細的搜索可疑的征候。他搜得很慢，風吹草動也難逃他的眼下。憑他的經驗和警覺性，用不著親自走遍每一個角落，便知道哪些地方不可去，哪一些地該留神，哪一處可能受到圍攻和偷襲，哪一些地方可以進退自如，哪一角落是死角絕地。
　　最后，他在方圓三百步的范圍內，泰然自若地走了一圈，地面任何細小的异狀也難逃過他的眼下。
　　回到廟前，他躍登廟頂踞坐在殿脊上，拔出劍查看片刻，抬頭望望天色。炎陽當項，天宇中万里無云。舉目四望，峰巒四起，草深林茂，除了飛烏和偶而竄出的狐兔野犬之除，渺無人蹤。
　　“鏘”一聲劍鳴，他開始彈劍高歌：“生者為過客，死者為歸人。天地一逆旅，同悲万古塵……”
　　劍鳴錚琮，歌聲裂石穿云，引起一陣栖鳥惊飛，狐兔惊竄。
　　克勒勒蹄聲漸近，馬群將到。
　　第一批六匹健馬到達坡下，坐騎全是高大的棗騮騎士，在百步外勒住坐騎扳鞍下馬，抬頭向上眺望，卻不向上走。
　　不久，第二批六騎到達，留一個看守馬匹，十一位男女騎士在嵇七爺的領導下，向山神廟接近。
　　丘如柏收劍入鞘，一躍而下。
　　雙方在廟前草坡面面相對，一比十一。
　　“七爺真准時。”丘如柏抱拳施禮說：“丘某深感光彩，七爺可說給足了面子。”
　　“好說好說。”嵇七爺回了禮：“在下已經查證确實，尊駕似乎真的只有一個人。”
　　“七爺放心好了，在下如果死在此地，不會有人替在下掉眼淚，也不會有人找你閣下替丘某報仇。”
　　“你知道就好。閣下，你找敝師妹有何貴干？”
　　“找她證實一件事。”
　　“什么事？”
　　“那是她的事。”
　　“嵇某要知道詳情。”
　　“必須等見到今師妹之后，在下与她當面談。”
　　“如果閣下不說……”
　　“你帶來的人就會埋葬了我姓丘的。”
　　“你明白就好。”
　　“在下的看法是，閣下如果不將令師妹的下落相告，在下同樣不肯善了。看來，你我已經沒有什么好談的，必須一方屈服才能辦事了。”
　　“既然閣下有此看法，嵇某只好成你了。”嵇七爺陰森森地說完，舉手一揮。
　　十一個人同時移動，片刻便十一方合圍，形成十丈方圓的圓陣，各踞一方。
　　丘如柏眼中有疑云，看情勢，對方并沒有群毆的打算呢，這种大圓陣根本沒有聚力圍攻的可能。
　　這瞬間，他陡然發現自己的處境极端危險，經驗告訴他，他已面臨可怕的絕境，對方沒有和他憑藝業決胜負的打算，而是要用可怕的暗器大陣來對付他。不論他向任何一方突圍，皆會受到出其不意的三方襲擊和阻絕，對方卻不會誤傷自己的人。
　　十一個人皆不撤兵刃，雙手貼股自然卜垂，十一雙怪眼，皆陰森森地凝視著他，那無邊的殺气，和震懾人心的強烈气勢像怒濤般向他集中洶涌而至，死亡的恐怖一陣陣向他作無情地襲擊。
　　如果他心怯，必定在這种懾人的气勢下崩潰，任人宰割陷于死境。
　　他不是一個易于崩潰的人，相反地，他凝神內斂，吸口气功行百脈，整個人像是一頭作勢扑向獵物的金錢大豹，像即將發威的猛虎，他必須冒險使用絕學克敵了。
　　劍徐徐出鞘，人与劍神意合而為一。似乎，他身外涌起一陣無形質，但可以感覺出來的妖魅气氛，一种令對方心魄發寒栗的詭异气魄，似乎烈日已失去威力，陰風冷流突然綿綿不絕將這一帶籠罩住了。
　　他面對著嵇七爺，嵇七爺雖然站在五丈外，但依然被這种詭异不測的气魄所撼動，臉色漸變，全身起了雞皮疙瘩，汗毛直豎。
　　雙方皆無意搶先行動，出現反常的奇异現象，似乎在較量誰能堅持得久些，看誰在這种心神气勢的搏擊中首先崩潰。
　　久久，頭上的炎陽漸漸地西移，時光在不知不覺間消逝，气氛更冷肅，更令人感到窒息。
　　嵇七爺一惊，神魂一震，這才發覺自己全身冷汗，身上涼涼地，窒息的感覺壓力正在增加。
　　五株大白楊樹，共躍下十個人，急沖而上。
　　“砰！”嵇七爺右方的一個同伴，突然直挺挺地向前仆倒，心神終于崩潰了。
　　第二個人接著倒下，右袖中跌出一具尺二長的巨大針筒。
　　一聲令人心魄下沉、令人腦門如受雷擊的怪嘯發自丘如柏口中，他人化流光逸電，身劍合一破空疾射，從嵇七爺的左方一閃而過。而擋路的那位大漢，恰在他接近的前一剎那栽倒。
　　嘯聲倏沒，丘如柏的身影，亦已消失在十丈外的矮林茂草中，像鬼魅般消失了。而矮林前潛伏在草中的兩個大漢，卻腦門挨了一擊昏伏在地。
　　“天！這……這家伙到……到底是人是鬼？”嵇七爺心膽俱裂地戰栗著叫。
　　從樹上縱落的一名道裝打扮的中年人，劍隱肘后用猶有余悸的聲音說：“嵇施主，大劫臨頭，進太行山去避一避吧，希望還來得及。”
　　嵇七爺打了一個冷戰，用衣袖拭抹臉上的冷汗，惊疑地問：“有這么嚴重嗎？清塵道長，你的意思是……”
　　“很嚴重。”清塵道長神色鄭重：“這是傳說中的玄門撼魂大法，与攝魂大法、迷魂大法共稱玄門三秘學。道行高的人，甚至可以役使千軍万馬。遠代的黃巾賊張家兄弟，近世的山東妖婦唐賽儿，都是其中的旁支鼻祖。嵇施主，与這种人作對，下場是夠慘的。”
　　“你說他……他是白蓮教的……的……”
　　“他不屬于白蓮教，而是玄門正宗的撼神絕技，再過片刻，你們所有的人，都會在他的心神威力震撼下崩潰，定力差的人可能永遠成為白痴。幸好你們遠在五丈外，所以能支撐片刻，他的修為尚未修至出神入化境界。嵇施主，你是不感到他的劍气奇冷徹骨，劍身在徐徐放大、接近、壓迫？”
　　“是……是啊……”
　　“除了恐懼壓來的劍气与劍影，便是手腳不听使喚？”
　　“是……是的……”
　　“那就對了。嵇施主，他無意將你們置之死地，他也不會放棄他要做的事，他會晚上侵入尊府，不達目的不會罷休。今晚……嵇施主，回避他吧。”
　　“道長不能制他？”
　　“不能。”清塵道長肯定地說：“只有兩种奇學可以抗拒他，一是五台密宗的苦行瑜珈，一是玄門的蛻化術。貧道這點點道行，無能為力。抱歉，貧道愛莫能助，告辭。”
　　老道歉然稽首，默默地轉身走了。
　　不久，丘如柏出現在空蕩蕩的廟前，遠眺府城方向塵埃揚起處，那是嵇七爺一群坐騎狂奔蕩起的塵埃。他臉上涌起冷森森的笑容，哼了一聲。
　　夜來了，嵇家寂靜如死城。
　　三更初，一個黑影從庄院的右側越牆而入，像個有形無質的幽靈，移動有如飄浮，所經處點塵不惊。
　　一處屋角隱伏著兩個警哨，發現黑影冉冉而來，不約而同突然沖出，一刀一劍同時搶攻，快速絕倫銳不可當。
　　黑影的速度突然加快了十倍，在刀劍乍合的前一剎那一閃而過。
　　“哎……”兩警哨狂叫，摔倒在地掙扎。
　　先后傳出數次狂叫，每一次代表有一組警哨被擊倒。終于，黑影直搗中樞出現在大廳前的院下。
　　中間拉開，燈火外泄，一個青袍人出現在階上，沒佩有兵刃，神色頗為從容。
　　“閣下來晚了。”青袍人說：“嵇七爺已到太行避禍，閣下白來了。”
　　“跑得了和尚，跑不了廟。”丘如柏陰森森地說：“他既然能丟下家業不顧，在下又何必做好人？在下要放火，尊駕反對嗎？”
　　“當然反對……”
　　“尊駕有阻止的能力嗎？”
　　“老弟。”青袍人口气一軟：“閣下這佯做，不合江湖道義，是嗎？”
　　“嵇七爺白天布下暗器大陣，晚上沒交代清楚就一走了之，這也合乎江湖道義嗎？他能不合道義，在下為何不能？除非你閣下有能力阻止，不然請不要抬出江湖道義來嚇唬在下。”
　　“老弟……”
　　“你下來。”丘如柏點頭叫：“在下不是講道理而來的，你們從不和任何人講道理，至少与太行山的強盜暗中往來，在理字上就站不住腳，閣下唯一可做的事，就是掏出真才實學來打發在下走路。”
　　青袍人略一遲疑，然后降階而下。
　　丘如柏徐徐后退，退至空曠處相候。
　　“老弟未免太咄咄迫人。”青袍人沉聲說：“無端登門脅迫，未免過份。尊駕姓丘，請示大名。”
　　“閣下，你就叫我丘三好了。”丘如柏沉靜地說：“不是在下登門脅迫，而是追查元凶不得不來，不要用天理國法人情來敷衍在下。你不知道我，我也不了解你，各憑所學分強弱，了斷之后再言其他。閣下，兵刃拳腳暗器，任憑閣下施展，在下候教，請。”
　　“老弟，別無商量？”
　　“別無商量。”丘如柏說得斬釘截鐵：“在下也自知來得并不怎么光明合理，所以迄今為止，尚未出手置人于死。目下天色太黑，交手難免有所閃失，傷殘死亡在所難免，閣下幸勿見怪。閣下如果胜了，丘某的事一筆勾銷。”
　　“那是當然，在下在拳腳上領教，請。”青袍人撩起袍袂掖在腰帶上，雙手一分，立下門戶候教。
　　一聲冷叱，丘如柏發起猛烈的強攻，聲到人到，左手來一記云龍現爪疾探而入。
　　噗一聲悶響，勁風四蕩，青袍人閃身避開正面，一掌拍中丘如柏的左手小臂，快如電光一閃。
　　雙方都是內家高手，勁道迸發，同時震退，移動馬步重新變招進攻，拳掌飛舞中，各展所學強攻硬架，每一記皆用上了無儔真力，拳掌接触聲暴起。
　　片刻間，似乎棋逢敵手，進退盤旋同樣快速敏捷，誰也未能掌握优勢，天色太黑，巧招已派不上用場，招一發便行接触，所以活動的空間窄小，有如貼身肉搏，誰禁受不起打擊，誰就是輸家。
　　黑暗中，突然傳來一聲怪嘯，一個發如飛蓬的人影，從瓦面飛掠而下，落點正好在的丘如柏的頂門。
　　丘如柏哼了一聲，身形疾閃，速度平空加快了一倍，閃至青袍人的右首，順勢一掌斜揮，罡風突然迸發。
　　青袍人本能地旋身揮掌急架，啪一聲架住了，但這次所受的力道似乎增強了數倍，惊叫一聲，被震得斜飄丈外，几乎栽倒。
　　几乎在同一瞬間，丘如柏到了飄落的人影側方，抓住了光臨脅肋的一根打狗棍，大喝一聲，被震得斜飄丈外，几乎栽倒。
　　“啪！”打狗棍突然折斷，像是爆炸一股碎成寸段散飛，實心的蒼竹杖不見了。
　　一聲冷叱，丘如柏搶入，拳出似電耀霆擊。
　　“噗噗啪！”發如飛蓬的人接了三拳，整整退了十步，雖封住了三記重拳，卻無法支撐下來。
　　青袍人到了，右手直探丘如柏的右背肋。
　　丘如柏左轉大旋身，不但恰好避過雷霆一擊，而且反擊青袍人的左肩頭，快得不可思議，噗一聲掌及青袍人的頸根，有如巨靈之斧。
　　“嗯……”青袍人惊叫，翻身便倒。
　　丘如柏人如猛虎，折向猛扑打狗棍被毀的人。
　　“住手！”發如飛蓬的人沉喝。
　　這時，兩人所立處，恰好位于廳門泄出的燈光下，兩人的側面被燈光照得須眉畢現。
　　丘如柏發出的鐵掌，距對方的心坎要害不足三寸，但他居然能收回掌勢，撤回半尺。
　　“你是天涯怪乞解凌風。”丘如柏冷笑：“居然在黑道巨擘鷹爪神鉤嵇永胜家中作食客，委實令人莫測高深，俠丐之名可以休矣！如非今日親自目擊，在下真不敢相信尊駕是個欺世盜名之俠。”
　　“胡說八道！”天涯怪乞怪叫：“老夫是來找夜梟馮浩的，他從河南逃來山西，在此地失去蹤跡，老夫特地前來查看，碰上你們打打殺殺，一時興起現身亮相……”
　　“原來如此，在下料錯了。”丘如柏放下手說。
　　“哼！你小子的勁道可怕极了，毀了老夫的打狗棍……”
　　“前輩迎頭飄落，犯忌在先。”
　　“哼！唔，能把三陰秀才一掌劈倒的人，舉目江湖，找不出几個，老夫想想看，你到底是誰。”
　　“不要管在下是誰，前輩最好脫身事外。”
　　青袍人三陰秀才，這時才吃力地掙扎站起，腳下仍然虛浮脫力，搖搖晃晃不易站穩。
　　“唔！你很年輕，在近十年來的江湖武林新秀中，有几個出類拔萃的人。你貴姓？”
　　“解前輩，你不打算撒手不管嗎？”丘如柏避開正題。
　　“唔！我天涯怪乞名列武林八絕，三陰秀才高居三天三邪之首，全不在你眼下，不難猜出你的根底……”
　　“他姓丘，自稱丘三。”三陰秀才有气無力地接口：“他來找嵇七討取云裳女史的消息。”
　　“哦！老夫知道你是誰了。”天涯怪乞恍然：“慈悲菩薩，地网天羅，你就是天羅丘如柏。”
　　“沒錯，就是我。”丘如柏不再隱瞞身份：“解前輩最好不是嵇七的門下客，不然……”
　　三陰秀才像老鼠般溜走了，溜得好快。
　　“老夫只找夜梟，那惡賊在河南做了几件血案，逃來山西避風頭，沿途仍然手腳不干淨。很可能躲在嵇七的家中快活，老夫非找到他不可。怪事，這座鬼宅子好像除了一些警哨之外，全宅似乎沒有几個人，嵇七那些黑道朋友都是躲到何處去了？”
　　“大概上了山。”丘如柏說：“在下要等他，等到五更放火。”
　　“放火？你……”
　　“不要管在下的事，解前輩。”丘如柏舉步向石階走：“我這人行事不怕蜚語流長，我行我素，不達目的絕不甘休。我不信嵇七真的已經上了山，他還沒摸清在下的底細，怎甘心情愿遠走高飛？”
　　他進入宏大的客廳，添點了四盞燈，大馬金刀地在大環椅上一坐。
　　“咦！好像連內眷都失了蹤。”天涯怪乞在他對面坐下惑然說：“老弟，恐怕嵇七和他那些凶魔朋友，真的上山落草做強盜了。”
　　“地底下避庇的秘室地道很多，藏有糧水，躲三五十天決不至于缺糧，他沒有躲上山的理由。”丘如柏冷靜地分析：“要說他与太行山的強盜有交情，當然不會錯，要指他通匪投匪，就太過牽強了。他如果真上了山，被官府派在山上臥底的人發現，他還能在府城立足？他是個聰明人，他知道上山的利害，所以，他并未上山。”
　　“唔！有道理……有人來了。”
　　后廳門帘一掀，出來一個穿青衣八摺裙中年婦人，扶著一位使女，滿臉惊惶地出堂。
　　“你……你是天羅丘爺？”中年婦人賈勇問。
　　“沒錯，三陰秀才把話傳到了，大嫂是……”
　　“丘爺，你是江湖名人，不能不講理，打上門來……”
　　“大嫂，在下不是個講理的人，問題是對方是不是肯講理。”他截斷對方的話：“白天山神廟之會，嵇七出動了三十几個人，其中有一半是山賊，另一半也是江湖上的黑道亡命，他根本就不想和在下講理，大嫂用不講理來責備在下，是否有失公平？”
　　“你……”
　　“五更三點，在下一定放火，大嫂必須有所准備。”他沉聲說：“除非在下知道云裳女史的下落，不然決不离開潞安府。”
　　“我老花子也要知道夜梟的下落，這叫做趁火打劫，哈哈哈……”天涯怪乞也在一旁助威。
　　“夜梟已發現有人追他，已經在昨晚离開了。”中年婦人屈服了：“云裳女史三年前還在齊云庄，數千里迢迢，音書往來不便，現在不知還在不在齊云庄。”
　　丘如柏臉色一變，神色有异。
　　天涯怪乞也怔住了，老眉深鎖低頭沉思。
　　“大嫂，你的話，在下一個字也不相信。”丘如柏大聲說：“齊云庄名列武林三庄之一，天下十大武林世家排名第六，目下的庄主擎天一劍井若天，號稱北五劍之首，是白道十大風云人物之一。云裳女史是一個武林妖邪江湖蕩婦，怎會在齊云庄出入？”
　　“我說的是事實，信不信何不到齊云庄打听？”中年婦人急急分辯。
　　“你是想赶快將在下打發走，沒那么容易。”
　　“我可以胡亂說一處地方讓你去瞎找，更可以說她在四川丰都的城隍寨，与黑道第一魔人魔玄真散仙合藉雙修，諒你也不敢到城隍寨去送死。”
　　“如果你真的說她在城隍寨，在下同樣要去跑一趟的，人魔玄真散仙雖則令人聞名喪膽，在下卻不是容易被人嚇倒的人。”丘如柏推椅而起：“如果證明你的話是捏造的，下次，哼！這地方大概要成為瓦礫場了。記住在下的警告，希望在下不要再來貴地打扰。”
　　他大踏步出廳，天涯怪乞与他并肩而行。
　　“丘老弟，這件事恐怕棘手。”天涯怪乞顯得有點不安：“井家的人不好說話，你如果冒冒失失地登門索人，可知道后果嗎？”
　　“知道，將會引起白道群雄的公憤。”
　　“那你……”
　　“在下非去不可。”
　　“老弟，到底那云裳女史做了些什么傷天害理的事，值得你這天羅万里追蹤？”
　　“那是在下的秘密。”
　　“地网目下在湖廣夷陵州小住，何不去找他聯手？你一個人去闖齊云庄，恐怕……”
　　“我去查，不是去闖。”丘如柏沉靜地說：“如果查出确證，證實那妖女真在齊云庄……”
　　“那就去闖？”
　　“對，闖。”丘如柏語气堅決，不容對方誤解：“如果齊云庄是藏污納垢的地方，在下有權把真像發掘出來，除非在下死了，沒有人能阻止在下向齊云庄挑戰。解前輩，夜梟的事你就此放棄嗎？”
　　“那也是無可奈何的事，老夫只好另找線索。”
　　“前輩這時轉回去，很可能碰得上那惡賊。”
　　“什么？你是說……”
　　“到內堂，錯不了。”丘如柏若無其事似的踏入敞開的大院門：“內堂有處地道入口，通向石子河旁的地底秘窟，地底下地道如蛛网，進去搜人太危險。嵇七与他那些食客，就躲在地底秘窟中，咱們一走，他們應該上來了。不要回頭，有人跟蹤，走遠些再轉回去，在下要從嵇七的口中討取正确的消息。”
　　嵇宅的內堂一燈如豆，十余個武林高手陸續出現，嵇七爺坐在大環椅內，怒容滿面。
　　“該死的天羅！”嵇七爺切齒咒罵：“我嵇永胜与他無冤無仇，毫無過節，他居然上門欺人，未免欺人太甚，不殺他此恨難消。”
　　“這家伙在江湖神出鬼沒，行蹤如謎時南時北，想殺他談何容易？”臉色尚未恢复原狀的三陰秀才苦笑：“嵇老弟，万一畫虎不成，你這里恐怕將不适于居住了。”
　　“我要收買凶手暗殺他。”
　　“誰敢接受你的委托？快死了這條心，老弟。”三陰秀才好意勸解：“与這种孤魂野鬼似的亡命糾纏，不會有絲毫好處的。哦！令師妹方面……”
　　“夜梟馮兄自告奮勇走一趟山東，已經動身了。”
　　“哦！夜梟這個人刻薄寡恩，毫無信用，怎會如此熱心？”三陰秀才皺著眉說。
　　“兄弟也感到奇怪。”嵇七也大感困惑：“自從他听說姓丘的來找敝師妹之后，就有點神不守舍，對追蹤他的天涯怪乞和那位管閒事的怪女郎，反而毫不在意，不知是何緣故。”
　　“也許他与令師妹有交情吧？”
　　“不知道，他說要晝夜兼程赶往齊云山庄報信……咦！”
　　右面的窗戶無聲自啟，窗外出現丘如柏和天涯怪乞的頭面。
　　“到山東齊云庄有兩條路，一東一南。”天涯怪乞說：“往南遠了些，夜梟一定往東走林慮山出彰德。他是個見不得天日的夜梟，赶夜路理所當然，他走不遠的。”
　　左面的花窗也被推開了，姬姑娘出現在窗外，說：“原來那惡賊叫夜梟，本姑娘不相信他真的會飛。”
　　十余個人大惊失色，紛紛走避。窗外人影已經消失，嵇七爺也躲入內室藏身，廳中一空。
　　丘如柏四更天离開客棧，背上包裹步行夜渡城關走了。
　　東行的路真不好走，經過太行南脈深處，鳥道羊腸，強盜嘯聚其間，既沒有宿站，也很少村落，數百里內猛獸出沒，走數十里不見人蹤。西端，壺關駐扎有官兵；東南，玉峽關才有防盜的兵馬；中間，人一進去，死活就得靠運气了。
　　太行山綿亙千余里，山脈以這一帶最為荒僻，在這林密山高的鬼地方，任何時地皆可能發生意外。
　　天一亮，丘如柏風塵仆仆赶到壺口山下，進入壺口關購置山行必須用具和食物干糧，問清去向匆匆登程。
　　他要赶在夜梟的前面，必須先一步赶到山東。
　　東山的小道其實有好几條，以壺口關這一條比較好走些而已，因為這條路經常有兵馬巡邏，所以成群結隊自衛的旅客皆將這條路看成大道，的确也是到河南彰德府的大道，不至于迷失在叢山里。
　　東行的旅客已走了第三批，路上不時可以看到近鄉的人往來。他在辰牌末赶上了第一批百余名結伙而行的旅客，再往前走，只有他孤家寡人一個啦！正好展開腳程急赶，不必顧忌惊世駭俗。
　　依他的估計，夜梟該已落在他后面了，那惡賊他雖然從未謀面，名號陌生，但听天涯怪乞的口气，惡賊不會白天赶路，很可能在壺口關附近藏匿等候天黑。他准備必要時晝夜兼程，夜梟絕對無法比他快一步赶到山東通風報信。
　　一陣好赶，二十里繞過一道岭脊，山勢逐步上升，草木已不如先前繁茂，已可看到遠處一些光禿禿的山頭，他知道，再往前走，便進窮山惡水的鬼地方了。
　　前面出現三個旅客的背影，兩個背了包裹，一個牽了一匹載有貨物的健騾，三個人都帶了刀劍防身。
　　他腳下一慢，泰然前行。
　　近了，牽騾的人偶然轉首回顧，發現了他。
　　“嗨！伙計，你敢一個人赶路？”牽騾人含笑向他打招呼：“這一帶早些天有毛賊劫路，一起走吧，多你一把劍，至少可以唬住一些小毛賊，怎樣？”
　　“在下身上銀錢有限，踩盤子的小賊還不屑在在下包裹上掇暗記。”他一面說一面大踏步超越：“真帶有太多的錢財，多三五把劍也阻止不了想發橫財的毛賊。再說，多一雙腿，赶路就會慢一些。”
　　“呵呵！伙計，你這樣赶路，支持不了多久的。”一名佩單刀的旅客說：“走山路得心平气和穩定地走，欲速則不達。”
　　“謝謝老兄的好意。”他已超到前面去了：“在下比諸位年輕，赶一赶無妨。”

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