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九月初，秋風掃過大河兩岸，早晚寒風刺骨，風過處，凋零的草木發出蕭殺的呼嘯，冬來了。整座歸德城，在秋風黃葉中冷然屹立，像一個風骨嶙剛、垂垂老矣的老人，并未倒下去，它依然是一座歷史的名城，雖則它往昔的“南都”和“南京”的時代，已經一去永不复回。千万年來，不知道有多少人用盡一切陰謀詭計和手段，爭奪霸占這一帶膏腴的土地。最后，也一一倒在這一帶的膏腴土地下，掩埋、腐爛、融化。土地仍是土地，歸德城依然屹立不搖。 深秋的原野另有一种美，美得凄迷，光禿禿的凋林在寒風中顫搖，滿目是連天的枯黃衰草。但田野里，生命正在默默地孕育。 從南湖至杏崗一帶田野，這些天來顯得特別忙碌。地已經整妥，拉開了播种時節的序幕。 楊家的長子楊家驊，居然到田地上來了，帶了三位長工，挑著三擔食物到達北端的地頭，在大槐樹下放下食物。 在廣闊的田野里，有許多組人在播种，每一組是四個人，在前面踩行和在后面踏行的孩子們不算在內。前面一個人拉黃牛，牛拉著麥漏架，后面的人熟練地把麥种均勻地從三條木管孔中，勻稱地漏入一行行小畦內。再后面，一人牽著騾，騾拉著石碾，由最后一個人控制石碾滾動，把播了麥种的小畦壓平，播妥的田地廣闊得一望無涯，娃娃們在上面奔跑、呼嘯，玩得興高采烈，歡笑聲盈野。 种地的人真是忙，中秋一過就得整地，九月之前小麥必須种下去，長出小苗又得割來喂牲口。一直到十月大風雪降臨，大雪把麥苗深深地壓緊在雪下，這才是准備過年的所謂農暇時光，种地的人才能喘過一口气來。 長工發出一聲吆喝，告訴种田的人該午膳了。 几個小娃娃在照顧牲口，二十余位汗流浹背的漢子，先后來到一排槐樹下，分開來各自喝水進食。 這是一年中，种地的人吃得最好的一次，另一次是收獲期。大大的硬饃，稠稠的小米粥，大碗大碗的各式腌菜，甚至還有一盆肉。 一位掌麥漏的中年農夫，坐在楊家驊身側，左手指頭頂著一海碗小米粥，掌心中盛著一把蒜頭，右手抓了一塊硬饃，還有一塊三寸長的燒羊肉。 “少爺，怎么有空回庄子里來？”中年農夫一面吃一面問：“糧運完了？” “開封那邊已經辦妥了。”楊家驊說：“回來看看，几年沒下地，庄稼的事快忘光啦！徐大叔，怎樣，讓我來搖一搖麥漏好不好？” “大少爺，你算了吧！”徐大叔笑笑：“恐怕五升麥子讓你搖也不夠播一畝地，浪費事少，搖得一堆一堆的，那才叫麻煩。我知道你能干，但這种事，不是你們這些粗心暴躁的年輕小伙子，所能輕易打發得了的。你這叫做有福不知道享，在大太陽底下找苦吃。老太爺到睢州去了，這兩大可以回來了吧？” “不知道。”家驊搖頭：“他和糧紳樊大爺為了今年完糧的事，鬧得很不愉快，恐怕不會在這兩天赶回來。唔！看樣子，這兩天可以播完了吧？” “一定可以，放心啦！”徐大叔喝了一口小米粥：“看天气，今年有大風雪，明年丰收不會有問題。听說京里傳來消息，杜老爺据說丟了官，是真是假？” “可能是的，杜老伯生性耿介，他那种人在朝廷里做官，早晚會出毛病的。伴君如伴虎，誰知道哪一天老虎的獸性發作？”楊家驊似乎有點牢騷：“种地靠天吃飯，好像活得也不怎么安逸，人活著，真也不是容易的事。前年鬧蝗災，那日子真難熬。徐大叔，你辛苦了，我先回去了。” 种地的說苦真苦，三年兩載，不是水旱就是蝗災，完糧卻是一升也不能少。以水災來說，那條黃河真是坑人，几乎三年要鬧一次狠的。楊家的地距州城約十里，六十余年前大決，黃河改道州南，歸德城竟然成了黃河北岸的大城。他家的地被沖掉了大半，被淹沒了二十四年，河歸故里之后才獲复舊。 他的家在南湖東面三里地，稱為楊庄，十余戶人家，叔伯子侄真不少。庄四周，加筑了丈五高兩丈厚的寨牆，防水也可以防匪。一條小路伸向南湖北岸，与州城至毫州的官道銜接，往來十分方便。 回到家，他換了一襲青袍，牽出他心愛的坐騎烏云蓋雪，馳向十里外的州城。 距城不足三里，西面有一條小徑与官道連接。那是三里外杜家進城的小徑。杜家在商丘的東麓，在本城頗有名气。商丘很小，周不過三四百步，上面建了關伯台和關伯墓，是本城的古跡，以前的商丘縣，就以這小小的商丘為名。后來本州升府，又重設商丘縣。 一輛輕車，從小徑駛來。 “家驊，等一等！”車內的乘客從車窗伸出頭來大叫：“我們一起走。” 他勒住坐騎，在路旁相候。 “杜二叔。”他等輕車駛上官道來至切近打招呼：“進城有事嗎？” “有點事。”車和馬相并而行，車內的杜二叔眉心緊鎖：“有點事想請你幫忙，晚間我到你家棧房看你，方便嗎？” “小侄不一定留在棧房，很可能回庄料理一些瑣事。”他笑笑：“杜二叔，有事何不現在說？” “這……家兄一家，恐怕已經動身南返了。”杜二叔顯得有點憂心忡忡：“睢州西王庄的那些人，我耽心他們會生事。家兄是罷官回來的，他們抓住机會了。” “哦！杜二叔。”他有點遲疑：“這件事得從長計議，給小侄几天工夫。棧房人多口雜，三天后，請杜二叔晚上來小侄的庄子商量商量，可好？” “好，大后天晚上我去，順便拜望你爹。” 在開封（那時歸德州屬開封府），楊家驊是頗有名气的年輕人。甚至南京的徐州，也知道歸德的妙刀楊家驊，确是一條好漢。楊家糧棧本身買賣糧食，調節附近數府的糧食供應，也負責官糧的解送，每一趟啟運，數量皆在一百大車左右，皆由楊家驊押運，從來就沒出過紕漏，五年來平安無事。那些想搶糧或劫糧款的毛賊，一二十個休想在他的單刀下討得了好。他的刀法极為神妙。沒听說過他殺人，所以綽號叫妙刀。 睢州在歸德西面余里，地當到開封的中途站。州北十里有兩座庄子，東王庄和西王庄，居民都姓王。西王庄的庄主千手猿王百霸，是名列江湖八妖邪的風云人物，武林高手中的高手。 杜家的杜應奎，二甲進士出身，早年曾經出任山東肥城知縣。那一年，千手猿帶了几個爪牙，在肥城向白道名宿擎天手挑戰，被杜知縣派丁勇出面鎮壓，毫不客气地將千手猿驅逐出境。要不是擎天手作證說雙方論武較技印證，同時也沒有出人命，杜知縣不得不法外施仁，不然千手猿很可能坐牢。因此一來，千手猿恨死了杜應奎，苦于沒有机會報复，与官府作對是最愚蠢的事，不得不隱忍下來。 現在，杜應奎內調三年，任職吏部沒多久，竟然出了大紕漏罷官歸來，恢复平民身份。一而再揚言要找机會報复的千手猿，可等到報复的机會啦！ 杜應奎的罷官，一不是貪污，二不是失職，而是牽入鬧了几年的大禮議案，關入天牢，最后革職為民，幸而保住老命，已經是夠幸運了，為了這一大案，不但死了不少大小官吏，罷官的有好几百。其實，這些大小笨官真笨得活該，國家大事不管，居然不知死活管起皇帝的家務事來。正德皇帝死翹翹，沒有儿子接位。嘉靖帝是就國湖廣安陸的興獻王子，是成化帝的孫儿，輩份与正德相同，即位后尊奉自己的生母為皇太后。這一來，滿朝大臣全發了神經病，說是于禮不合，要皇帝認孝宗（弘治）為父（考），皇帝（嘉靖）的生母蔣氏只能算王妃……反正理由一大堆，可把皇帝惹火了，火了就打，就殺。大小百官都是些讀書人，讀書人就是食古不化，硬是要皇帝把生身的父母丟在一旁稱叔稱妃，連皇后至京也不准走中門而由東安門進入，簡直豈有此理，難怪皇帝冒火。 杜應奎如果返鄉，必須走睢州，因為睢州是大道，攜家帶小行李多，不走大道不行。因此，杜應奎的弟弟杜應祥，十分耽心千手猿在途中行凶，所以想向楊家驊求救，希望楊家驊能到開封等候，保護杜應奎一家大小返鄉。 楊家驊知道千手猿可怕，所以心中為難。 結果，他硬著頭皮答應下來。九月杪，他帶了兩位經常跟他押糧的伙計，悄然動身赴開封。他無法推辭，杜楊兩家是近鄰，小時候他對杜應奎頗有印象。雖說十余年不曾見面，他并沒有忘了這位有學問，而又和藹可親的杜伯伯。在南鄉一帶，杜家的進士弟不僅獲得人們羡慕，也受到尊敬。 好事不出門，惡事傳千里，杜應奎丟官的事，附近的人早就知道；在他被關入天牢的時候就知道了；千手猿當然已經知道了。 楊家驊与千手猿沒有利害沖突。千手猿眼界高，從不對小本經營的小商號感興趣。尤其是販賣糧食的商號，人工花費大，辛苦備嘗，本大利小，根本不值得江湖大豪看上一眼，所以千手猿對楊家糧棧毫無印象。 楊家驊知道這次所冒的風險相當大，得罪了千手猿，可不是什么聰明的事。一個小糧商需經常往外縣跑，得罪了江湖上大名鼎鼎的風云人物妖邪，有如雞蛋碰石頭，那結果豈只是可怕而已？簡直就是一場充滿血腥的大災禍。 如果杜應奎是告老致仕的，情形又不同啦！致仕在家的官員，尤其是五品以上的官員，地方官有保護他的責任，每年還得上本向皇帝老爺問安，奏呈地方政事，出了紕漏，地方官吃不消得兜著走。誰影響這些退休大員的安全，等于直接威脅地方官的前程，与地方官作對。千手猿有家有業，怎敢給自己找麻煩。 可是，一個被革職的官員，地方官才懶得管這些人的死活了；杜應奎就是地方官懶得管的人。 所以，楊家驊管了一這檔子事，簡直是給自己過不去，把腦袋提在手上玩，不知何時會失手把腦袋丟掉，愚蠢已极。 但他已別無抉擇。 十月天，第一場風雪光臨大地。 滑縣，一座并不怎么繁榮的小城。那時，這座城不屬于河南，屬京師大名府。所以，一到了這里，算是已經离開河南地境了，雖然過了北面的淇縣后，又是河南彰德府湯陰縣。走這條路的旅客，僅比南北大官道衛輝府大路少些，白天里，車馬行人絡繹不絕于途。 申牌末，四輛騾車由四名騎士前后衛護著，進入大北門直趨韋城客棧。未晚先投宿，早早落店安頓。 韋城客棧是滑縣設備完善的老店，規模最大，杜應奎是革職的官吏，已失去住驛站的權利，自然而然地住進了韋城客棧。 楊家驊已在韋城客棧住了半個月，眼巴巴等候杜應奎一家到來。他已看出風色不對，不能在開封等候。 他已經十余年不曾見過杜應奎，杜應奎中榜攜家上京就讀翰林院時，他年方七歲，十七年來，他僅保留儿時的記憶。對年已半百的杜應奎變成何等模樣，他一無所知。當一名勁裝大漢領著一名仆人在柜台辦理流水登記時，他才知道杜家的人到了。 車是直放客院下客的，所以他并沒在店堂看到杜應奎。但他對杜家有勁裝武林人物隨行，感到相當意外，心中一動，打消了立即求見的念頭。他要暗中留心，在一旁冷眼打量形勢，比直接參予要有利些。 杜家包了一家獨院，來的人真不少，男男女女加上保鏢車夫，人數超過三十大關，真該包一進獨院。由于有女眷，所以除了店伙之外，閒雜人等不許進入，不但院口有店伙擋駕，也有一位保鏢管制不准閒人出入。 楊家驊打消了冒昧求見的念頭，他留心注意動靜，先冷眼旁觀。 店堂右側，是客棧附設的食廳，對外營業，也包辦本城大戶人家的筵席，供應名酒徐沛的高粱燒，菜式也相當齊全頗負時譽。本城的名人，經常在這里宴客，食廳的樓座，就是宴客或有錢旅客叫酒菜的好地方。 掌燈時分，楊家驊与兩位同伴，出現在樓上雅座。兩位同伴一叫包方山，一叫陶永順，是他糧棧的得力臂膀，不但赶車的技術呱呱叫，掌棒更是出色。兩人的歲數都比他大，但對他极為尊敬，固然身份是少東主与伙計的關系，另一方面他的為人和武技，也值得兩人尊敬。 三人的右鄰，是杜家的兩位保鏢，兩保鏢已來了片刻，酒菜已經上了桌。 兩位保鏢換穿了青布夾勁裝，外面披了羔皮襖，腰間有三寸寬的皮護腰，附挂著不离身的百寶兼暗器革囊。年約四十上下，粗壯、高大、驃悍，臉上經常帶著不可一世的傲岸英气，真像個具有超凡身手的武林豪客。 三人叫來酒菜，留心兩保鏢的談話。 兩保鏢起初瞥了三人一眼，似乎也留了心。 楊家驊也生得高大魁梧，而且更年輕英俊，穿的是墨藍色長袍，外面加了一件羔皮大衣，像個小單幫商人。頭上的皮風帽掀起風耳，年青的面龐顯得活潑生動，臉色如古銅充滿健康的神彩，難怪會引起保鏢的注意。 “明天咱們該派一個人先走。”那位豹頭眼的保鏢向同伴低聲說：“早半天到河邊打點，免得辦事慌慌張張，四輛車過河，得花半天工夫，麻煩得很呢。” “用不著你****心。”同伴是個鷹目虯須大漢，說話中气充足：“這一帶的人恐怕早就布置好了。人已經平安到達地頭，沒有我們的事了。再說，河上的風險，也与咱們無關，那是老王的事。” “到開封之后，咱們找處地方好好快活快活。” “見鬼！快活？你沒听老大說過？這一去一來，不在任何地方耽擱嗎？回程恐怕更要快些，早早脫出是非外，也好早些赶回家過年。” 楊家驊三個人，一直就在低聲談笑，談些開封的瑣事，与及江湖道的見聞，少不了也談到女人。 樓梯響處，上來了兩男一女，領先登樓的是一位穿狐裘的少年公子，連風帽也是狐皮的，大眼睛亮晶晶，齒白唇紅，紅冬冬的臉頰，那美好的五官，怎么看也不帶一點頭巾味，比那些貌美如花的大姑娘還要標致。另兩人一是穿老羊皮大襖的中年長隨，一是中年婦人。長隨相貌驃悍，婦人徐娘半老依然顯得清秀動人。 “來四色下酒菜，兩壺酒。”中年婦人向引他們就座的店伙吩咐：“湯面以后再說。” “好的，小的這就下去吩咐廚下准備。”店伙和气地點頭：“那一种酒……” “不要二鍋頭，來淡一點的。我家公子爺不能喝烈酒。”中年婦人盯著公子爺笑笑：“菜也要清淡一點的，油膩很煩人。” 店伙含笑离開，公子爺的目光，先掃了全樓一眼，最后回到對桌的楊家驊臉上。 楊家驊也含笑向這一面注視，笑得有點邪邪地。 “你笑什么？”公子爺突然用標准的官話問，聲音悅耳，但神色卻不友好：“有什么好笑？” “天寒地凍，來這里的食客，很少有喝淡酒的。”楊家驊信口說：“冬天的菜，清淡的真不好弄，廚房里的大師傅要皺眉頭啦！老弟，別多心。” “住口！”中年長隨大聲叱喝：“你小子大膽，竟敢在我家公子面前稱兄道弟，你是骨頭發痒欠揍。” “哦！厲害。”楊家驊做鬼臉：“抱歉抱歉，這年頭稱兄道弟實在不成敬意，但不稱人家公子爺并不犯法欠揍，是不是？” 中年長隨怪眼一翻，倏然而起。 “你不要嚇唬人。”楊家驊笑笑：“在下沒有事求你們開恩，更不想与你們打交道，井水不犯河水，閣下用不著擺出霸王面孔唬人，在下沒招惹你們，對不對？” “許叔，不要理他。”公子爺阻止長隨發威：“這人牙尖嘴利，篾片嘴臉討厭得很，不理他也就算了。” 鄰桌的一位保鏢，臉上已有了五分醉意。 “哈哈哈哈！”那位豹頭環眼的保鏢大笑：“這小子不但牙尖嘴利，而且耳朵長得很，鬼鬼崇崇偷听咱們談話好半天，他的确是欠揍，在下真想揍斷他的几根骨頭。” 包方山比楊家驊年長几歲，反而沒有楊家驊沉著。 “不要光說不練。”包方山冷冷地說：“想，有屁用，你想撿到一座金山，想房里有十七八個瑤池仙女，想得到嗎？那是做白日夢妄想。” “挖苦得好！”壁角里傳來刺耳的喝彩聲：“這年頭，做白日夢的人多得很，妄想金山美女的人更多。” 那是一中年梳道髻的馬面人，生了一雙不帶感情的山羊眼，留兩撇鼠須，穿的棉袍相當寒酸。這人一個人占了一桌，四壺酒已喝了三壺，臉色依然蒼白得怕人。 刺耳的喝彩聲，吸引了所有酒客的目光。眾目睽睽之下，發話的保鏢怎下得了台？扭頭瞥了包方山一眼，哼了一聲，立即轉移目標，拍下木箸倏然而起，舉步向廳角一桌的中年人走去，大環眼彪圓似要噴出火來，擺出了要吃人的神態。 中年人冷然目迎，山羊眼毫不眨動，嘴角牽動了几下，陰森之气迸發，渾身充滿鬼气，像是來自地獄深處的陰魂，連相距數座桌面的人，也感到鬼气的侵襲，不由自主地汗毛直豎。他那蒼白的大馬臉，的确令人看了心中生寒。 豹頭環眼的保鏢似乎也感到气氛不對，沉重的腳步漸來漸慢，最后停在鄰桌旁，竟然失去了再接近的勇气。 “你過來。”中年人陰森森地說。 保鏢心中一寒，腳下像是生了根。 有百余名食客的食廳，居然鴉雀無聲，寂靜得怕人。 寒气似乎愈來愈濃，濃得令人身上發冷。 楊家驊的目光，移向那位美少年。美少年怔怔地盯視著遠處那位充滿鬼气的中年人，眼中有惊疑的神情。 梯口附近有兩名店伙，已手足無措不敢上前勸解。 沒听到樓梯響，梯口卻出現一位穿了爛棉襖的老花子，可能已來了多時。 “俞鏢師不是笨爪。”老花子怪腔怪調地說：“知道再往前走一步，就會送命在九陰鬼手之下了，怎敢拿自己的老命開玩笑？” 豹頭環眼的俞鏢師一听九陰鬼手四個字，大吃一惊，渾身一震，眼中出現恐怖的神色，惊怖地后退。 “你也跟來了？來得好！”中年人說，身形突然飛射而出，越過三張食桌，向梯口電射而去。 老花子一聲狂笑，但見人影一晃，便消失在樓梯下，好快的移影換形身法，已到了化不可能為可能的境界。 中年人晚了一步，站在梯口向下面冷冷地說：“北丐姓蔡的，你如果膽敢伸手管凌某的事，凌某要追得你上天入地，不埋葬了你決不甘休，你給我小心了，离開我遠一點。” “哈哈哈哈……”樓下的狂笑聲逐漸遠去。 中年人不再理會下面的笑聲，轉身堵住了梯口，不帶表情的山羊眼，不轉瞬地遙盯著已回到食桌，低下頭惶然進食的俞鏢師。 “我陰司惡客從京師跟下來，發現了一樁奇怪的事。”中年人凌某用充滿鬼气的腔調說：“不錯，京師威遠鏢局，的确有俞、任、袁、柳四位鏢頭，但老夫都認識他們。而且調查結果，威遠鏢局并未接下這么一趟鏢。老夫正在進一步調查，到底是什么人在弄玄虛，看誰敢在我陰司惡客凌盛面前裝神弄鬼，凌某決不饒他。” 說完，轉身下樓，臨轉身時向兩位鏢師陰陰一笑，那笑意委實令人不寒而栗。 最感到吃惊的該是楊家驊，但他臉上毫無异狀。 “喂！”他向鄰桌兩位鏢師打招呼：“你們真是威遠鏢局的鏢頭？你姓俞，那一位又姓什么？任、袁、或是柳？” “你他娘的少管閒事，活得要長久些。”姓俞的鏢師粗野地怒吼：“你如果听那陰司惡客狗雜种胡說八道，保證你這一輩子只能活這么大年紀了。” “陰司惡客可不是什么善男信女，而是宇內聞名的魔頭。”楊家驊笑笑說：“連天下第一惡丐北丐蔡杰也奈何不了他。諸位在他面前搗鬼，恐怕活得不會長久的，小心你們自己吧，何必多樹強敵？” “你是陰司惡客的人嗎？”美少年沉聲問。 “陰司惡客從不与人結伴，誰都知道他是橫行天下的孤魂野鬼。”他說，開始進食。 “那么，尊駕該是北丐的人了。” “閣下看我窮得像花子嗎？” “不像，最好不要是惡花子的党羽。” “閣下与北丐有過節？” “很難說，以往沒有，但誰也不敢保證以后有沒有利害沖突，你也不例外。” 另一處角落里，一直背向這一面的一位食客，突然放下杯箸轉過身來。嚴冬期間，所有的人皆穿了臃腫的皮襖，頭上戴了皮風帽，如不站起來面面相對，從背影上很難分辨男女。這位食客轉過身來，燈光下看得真切，首先就讓人看到那對珠耳墜猛搖擺，美麗的面龐紅馥馥，一雙水汪汪的明眸真有無窮魔力，好一位年輕貌美，令人心醉的美麗姑娘，艷光四射极為動人。 “年青的公子爺。”美姑娘用俏甜的嗓音說，明眸中有奇怪的笑意：“如果本姑娘承認是北丐的党羽，你打算怎辦？” 美少年冷哼一聲，用不屑而且不友好的目光，狠狠地盯視著美姑娘。 “很簡單，我娶你做第三房小妾。”美少年的口气充滿輕薄，且帶有濃濃的火藥味：“你很美很美，非桃即楊，正是娶妾娶色的好人選。” 美姑娘柳眉一桃，拂袖而起，裊裊娜娜向美少年這一桌接近，眼中有令人寒栗的光芒發出，一面微笑，一面卷起皮襖寬大的袖口。 “慢來！”中年婦人离座，從容擋住來路，臉上一片肅殺：“大庭廣眾之間，沒有動手動腳的必要，是嗎？” “大嫂，你知道大庭廣眾之間不能動手動腳。”美姑娘直逼近至三步內，笑得相當妖媚：“但本姑娘冷眼旁觀，好像挑釁的人，是那位年青的公子爺，咄咄逼人，神气得很，沒錯吧？” “好像与你無關，對不對？”中年婦人冷冷地說。 “不對。”美姑娘指指楊家驊：“本姑娘是他的同伴，你說有關無關？” 中年婦人一怔，眼中有疑云。 楊家驊也心中嘀咕，自己怎么多了一位女伴？而且這位女伴美得出奇呢！不由自主多看了美姑娘一眼。 “讓她過來。”美少年含笑揮手：“我不信她敢在我面前耍什么死招。” 中年婦人向側移，閃在一旁冷然戒備。 美姑娘到了桌旁，嫣然一笑，頰旁出現動人的笑渦。這么美艷動人的美姑娘，在大庭廣眾之間向年青的公子爺講理，能講出什么好理來？ “不要在我面前施展媚功。”美少年冷冷地說：“那不會有結果的。你要和我講理？” “對付你這种人，不需要講理。”美姑娘不笑了。 “那你來干什么？” “教訓你。” “你不配……” “本姑娘卻是不信。”美姑娘搶著說，左手向前一拂，纖纖玉指在拂動時四指齊彈。 雙方相距不足八尺，正是暗器最具威力的距离。 沒有暗器發出，看不到异物，听不到异聲。 美少年一不起勢，二不伸展手腳，連人帶凳突然斜飛丈外，斜穿出中間的走道，在另一桌食座前停住了。 “本姑娘不想傷你，不然，哼！”美姑娘不屑地說：“你還算机警，知道及時趨避。五行大挪移的火候不錯，但在本姑娘面前，你還不夠資格賣狂。” 美少年臉色一變，眼神中已沒有傲態。 中年長隨已長身而起，擋在中間雙手上提，臉色沉重凝神以待，雙手隨時皆可能發起凶猛的襲擊。 這瞬間，位于美姑娘左后方的中年婦人，突然抬手伸掌，在八尺外吐掌偷襲遙攻。 同一瞬間，楊家驊左手的酒杯，以令人無法看清的奇速破空疾射，有如電光一閃。 酒杯恰好到達中年婦人与美姑娘的中間，突然啪一聲爆響，酒杯如被看不見的鬼手所擊，爆炸成碎屑四散而飛，但碎片很少飛向中年婦人這一面，似乎被一道無形的堅壁所阻擋。 美姑娘就在酒杯爆炸的剎那間，斜挪兩步避開無形的掌力及体，卻被炸飛的細小瓷片沾上了皮襖。 “你就會這點能耐？”美姑娘白了楊家驊一眼，似笑非笑似嗅非嗔，那神情极為動人：“胳膊往內彎，你到底幫誰？” “在下誰也不幫，只是阻止出人命。”楊家驊笑笑：“那位大嫂的攝魂掌力可及八尺外，雖然傷不了你，但你可能動殺机，你殺她容易得很，我知道你不會饒她的，幸好掌力沒能触及你的嬌軀。” “酒杯碎片沾了体，你怎么說？” “你……” “姑娘，在下這儿陪不是。”他抱拳施禮。 “好！我不和他們計較，沖你的金面，知道嗎？”美姑娘又白了他一眼。 “在下深感盛情。” “唔！你很會說話，回頭見。”美姑娘嫣然一笑，無所顧忌地舉步走向梯口，背部暴露在美少年和中年長隨眼下，不怕對方在背后偷襲。 美少年三個人，臉色都不正常。 “你真是她的同伴？”美少年提著凳回座向楊家驊問。 “不是。”他率直地答。 “你知道她是誰？” “不知道。”他搖頭。 “那你怎知道她不怕攝魂掌力？” “憑她拂手四指齊彈的功力，在下就知道她的護体奇功必定已臻化境。閣下的同伴從后面出手偷襲，必定激怒她含怒反擊，閣下的同伴決非她的敵手。閣下雖則身怀絕技，如想胜她，勢難如愿。” “我知道她是誰了。” “哦！她是……” “指力掠過在下身側，不但冷流襲体，而且可隱約嗅到淡淡的焦味，那是指力高速飛射時的异常焦臭。”美少年苦笑：“她是江湖上令人聞名色變的女魔，泰山六指鬼母的傳人，玉狐杭了了。” “哦！杭了了，這名字好怪。”他說。 “當然不是她的真名，了了的意思，是冒犯了她的人，一了百了。”美少年說：“在下不見得怕她，三比一，她占不了便宜。” 中年婦人回座坐下，臉色仍未回复原狀。 “能飛杯震散老身的掌力，年青人，你武功的修為，已超越了你應有的境界。”中年婦人向楊家驊說：“但從碎杯的炸裂情景估計，你還算不了高手中的高手。听老身的勸告，赶快离開是非場，不介入任何紛爭，這是你保住性命的不二法門。” “承告了。”他冷冷地說：“是福不是禍，是禍躲不過。又道是閻王注定三更死，決不留人到五更。在下的事，不勞大嫂忠告。” “兄台貴姓大名呀？”美少年一反先前狂態，居然含笑相詢。 “彼此皆是風塵過客，沒有通名道姓的必要。”他冷冷地說，轉面不再理會，自顧自進食。 美少年大感沒面子，眉毛一挑正待發作，卻被中年婦人搖手止住了。 楊家驊与同伴匆匆食畢，逕自走了。 “查一查這人的底細。”美少年向中年長隨低聲說：“看是否會妨礙咱們的事。” “這人太年輕，落店恐怕用的不是真名。”中年長隨說：“不會查出什么結果。愚叔派人找朋友問問看，最好不要招惹他。此人深藏不露，他飛杯的手法，愚叔就沒看出來，雖然愚叔一直就留意他的動靜。” “目下最要緊的是，查出陰司惡客、北丐、玉狐這些人的意圖。”中年婦人也低聲說：“宇內聞名的高手齊聚小小的滑縣，決不是巧合，必定有所為而來。咱們走吧！赶快把信息傳出，這种情勢似已失去控制，委實令人耽心，陰司惡客尤其是心腹大患，毫無疑問他是沖咱們而來的，他已經表明了態度。” 兩位鏢師是最后走的，兩人的臉色都十分凝重不安。 楊家驊三個人返回客房，沏來一壺茶，一面品茗一面低聲商量。這是一問有內間的大客房，本來就用來接待眷口眾多的旅客，內間有床，外間也有，臨時加了一張簡單的小床，足夠三個人歇宿。 “家驊，你認為情勢已明朗化了嗎？”包方山心事重重地問。 “很難說，包叔。”他已有點不安：“目下言之過早，但毫無疑問地，所有的人，都是沖杜老伯來的，連那四位冒充鏢師的人也不例外。一個被革職的大官，帶了那么多箱籠行李，引起歹徒覬覦，是极為正常的事。” “怪事，京師到此地已在千里外。”陶永順說：“沿途下手的机會多的是，但他們卻平安無事到達此地，眼看過了河便到達地頭，他們在等什么？” “听陰司惡客的口气，他与北丐是匆匆赶來的。”楊家驊謹慎地分析：“如果他的話可靠，四個鏢師是冒充的，那么，冒充的人有何意圖？如果也志在杜老伯，沿途為何不下手？這件事委實令人費解。” “很可能是真的存心保護壯大人的白道豪杰。”包方山說出自己的判斷：“听他們談話的口气，好像還有人暗中隨行策應。” “白道豪杰不會稱主事的人為老大。”楊家驊推翻了包方山的判斷：“四個家伙大概負責將人送過河就算了，似乎無意送佛送至西天。大事有點不妙，情勢混亂得很。好在圖謀的人愈多，顧忌也愈多，誰也不肯冒險搶先下手，這對我們有利。” “家驊，你對付得了陰司惡客嗎？”陶永順問。 “還不知道。”他慎重地說：“小侄對這些江湖霸字號高手名宿，除了听到一些風聲之外，從沒打過交道，所以無去估料他們的真才實學。不過，我不怕他們。” “北丐的真才實學，其實不下于陰司惡客。”陶永順說：“只是北丐老奸巨猾，以游戲風塵自命，從不与高手名宿真正拼老命，所以陰司惡客看穿了他。那個妖艷的玉狐，出道揚名立万，乃是近三年來的事，有不少高手名宿曾經栽在她手中。听說她是個行為放蕩的妖姬，賢侄千万要小心應付。今晚她居然沒下手行凶，很可能看上了那個什么公子爺。” “那是個假公子。”楊家驊笑笑：“耳垂有穿耳孔，世間哪有那么俊的娘娘腔的公子爺？我敢保證玉狐已經看出來了，不然憑那几句輕薄的話，妖女不纏上去才是怪事，玉狐不是省油的燈。” “唔！不錯，恐怕真是個易釵而弁的冒牌貨。”陶永順搖頭苦笑：“愚叔闖了多年江湖，眼睛愈來愈不中用了。這年頭，姑娘們是愈來愈大膽放肆啦！” “咱們安頓吧！外面有了動靜。”楊家驊壓低聲音說。 “哦！你是說……” “上面。”楊家驊向屋頂指指。 上面釘了承塵，事實上很難听得見屋頂上所發的輕微聲息。但陶、方兩人相信楊家驊的耳力，點頭表示領悟。三人喝干了杯中茶，立即准備安頓。 楊家驊在內間的房門口止步，扭頭沉靜地說：“讓他們先鬧個天翻地覆，咱們暫且置身事外，先看看情勢……咦！” “砰！”包方山突然跌倒。 陶永順身形一晃，指指房門叫：“從……從門下方……嗯 話未完，向前一栽，便寂然不動了。 楊家驊想移動，卻心有余而力不足，只感到眼前一黑，頭重腳輕，桌上的油燈光芒，他已經看不到了，身形一晃，仰面便倒，意識立即模糊。 冷風在天井中呼嘯回旋，直向房門吹刮。冬天北方的房屋，本來封填得密不透風，任何一條縫隙有風進入，室內必定冷得像冰窖，所以稱針大的孔，斗大的風。但客店的設備比較馬虎些，門檻与門之間，年深日久長期踐踏，自然而然地有些空隙，如果掀起厚厚的門帘，冷風就可以從門下透入。 門帘的下端被掀開一角，一只紫銅管斜擱在門檻上，泄放出一种無色無臭的迷香，風一吹，迷香透入門檻与門中間的空隙，轉從門下泄入房中，由于楊家驊三個人都不怕寒冷，室中又放置了一只取暖的火盆，炭火發出溫暖的熱流，驅散了泄入的短期冷气。陶永順總算見多識廣，看到包方山倒下，這才感到室內的气溫有异，冷流是從房門方面傳來的，所以說出門下有异，但已晚了一步。 兩個黑影卷起門帘，各取出一把錐形匕首，貼門檻深深刺入木門，兩人同時往下一扳，門便被撬得往上升，再用手一推，兩扇房門脫出門臼，兩扇門算是被卸下來了。 屋頂人影下飄，幽靈似的飄落天井，無聲無息輕似鴻毛，落點恰在走廊外緣，第一眼便看到兩個朦朧的人影在卸門。天井中雪深半尺，沒有聲息發出理所當然。 “你們在拆屋嗎？”飄落的黑影用刺耳的怪聲說。 兩個卸門的人大吃一惊，火速放手。房門由于并未移開，因此并未倒下。 “朋友，井水不犯河水。”一個家伙閃在一旁低聲叫：“閒事少管。” “你是是賊？偷什么？”飄落的黑影問，口气帶有嘲弄的意味：“我去叫店伙來……” 其實用不著叫店伙，只要大叫一聲有賊就可以啦！何必費神去找？ “你沒有机會了。”先前發話的人咬牙說。 飄落的黑影左手掌置在胸腹之間，就在對方發話的前一剎那，手掌略向上抬，掌中多了一枝透風鏢。 如果沒接住，這枝透風鏢將奇准地貫入心坎要害。 “你這雜种好歹毒！”飄下的黑影咒罵：“還給你！” “嗯……”發鏢的人叫了半聲，鏢奇准地貫入咽喉。 “你，把他帶走，老夫從不替人收尸。”飄落的黑影指著另一個暴客說。 “你……殺了在下的同伴。”那位暴客扶住了中鏢的人：“留下名號……” “听了老夫的名號，你就不用活了，要不要听？” “在下……” “老夫告訴你……” “不！在下認栽。” “滾！” 暴客背起仍在抖動抽搐的同伴，竄入天井縱上對面的房頂，如飛而遁。 黑影懶得理會房中的人，沿暗沉沉的走廊往前走，腳下聲息全無。由于所穿的長袍是灰白色的，如果在外面走動，雪光朦朧下，真不易被人發現。 通過廊口，前面就是獨院的院門。 一個人影掩身在院廊的台階旁廊柱后，監視著院四周的動靜，但竟未能發現貼在院門旁的長袍客。 一個反穿皮襖，下穿月白札腳褲的夜行人，從右面的院牆飛落，在雪中不言不動。 “朋友，有何貴干？”廊柱后掩身的人現身，緩緩步下台階：“在下柳絮，請賜教。” “你知道本姑娘是誰。”白衣夜行人說，是玉狐杭了了：“特來求證閣下的身份。据本姑娘所知，威遠鏢局的确有一位擒龍客柳絮柳鏢頭，他的大天龍手可吸引三尺外的物体。如果你閣下具有這种奇學，不妨施展出來，讓本姑娘開開眼界，就可以證明閣下的身份了。” “杭姑娘，證明身份的事重要嗎？”柳絮站在丈外發話：“為何？” “十分重要。”玉狐杭了了鄭重地說：“威遠鏢局的人，雖然不見得每一個都是講道義的英雄好漢，但決不會有鬼鬼崇崇的武林敗類。陰司惡客已經查證确實，威遠鏢局根本沒接過南下開封的鏢。本姑娘适逢其會，不查個水落石出就是不放心。現在，你出手吧，本姑娘領教閣下的大天龍手武林絕技。” 白影一閃，又是一個反穿羔皮襖的人，從左面的院牆頭飛越，著地雙腳居然沒沉入雪中，以不徐不疾的速度，向屹立雪中的玉狐滑來。 掩身在院門旁的長袍客，突然閃出急叫：“小心暗器！” 叫聲中，雙手齊揚，兩個雪團破空飛向滑來的人，自己也乘勢向后倒縱飛退。 玉狐距滑來的人還有三丈以上，叫聲傳到，她來一記快速絕倫的魚龍反躍，在反飛途中，身軀已減至最小的受襲面，即使暗器能擊中她，也只能傷到她的雙腳，決不可能射中她的前身后背要害。 她听出發聲警告的人是陰司惡客，警告發自這位功臻化境的魔頭口中，對方的暗器必定极為可怕，因此她机警地先一步走避。 遠躍出三丈外，她不挺身站起，也不后空翻控制落勢，反而手先著地躺下，并且滾了兩匝方一躍而起。 先前向她滑來的人并沒發射暗器，舍了她狂追陰司惡客，腳下突然加快，快如電火流光，眨眼間便消失在院門外的黑暗走廊內。 她看到背影消失，對方的快速身法令她吃了一惊。 一聲嬌叱，她身形倏動，有如鬼魅幻形，凶猛地向柳絮沖去。 柳絮冷哼一聲，踏進一步一掌劈出。 “噗！”雙掌斜向接触，雙方都用了七成真力。 雙方的勁道，皆已練至剛柔并濟境界，表面上看不出异狀，實際上力道千鈞。 兩人同被凶猛的反震力震得飛退八尺，勢均力敵。 “閣下不會大天龍手，毫無吸勁。”玉狐一面后退一面說：“本姑娘會掘出你的老根，后會有期。” “你走得了？”柳絮怒叫，疾沖而上。 玉狐一聲輕笑，飛掠而走，兩起落便飛出院牆外，一閃即沒。 柳絮知道攔她不住，停步不迫，仍退回柱后戒備。 另一家客棧的一間上房，四更天仍有燈光泄出。 白色的人影出現在門外，對面廊下傳出陰司惡客刺耳的嗓音：“不要進去，老夫在此地久候多時。” “是等本姑娘嗎？”站在門外的玉狐問。 “不錯。”陰司惡客踱入天井。 “想赶我走路？” “不錯。” “我也要找你，但沒想到你居然先找來了。” “找我？老夫老了。”陰司惡客嘲弄地說：“而且，江湖朋友都知道，我陰司惡客從不喜歡女色，對和女人上床毫無興趣。老夫認為，女人美不美并不重要，上了床熄了燈，天下的女人都是一樣的，你還沒有令老夫破戒的能耐和手段。” “我知道你陰司惡客說話刻薄缺德，為人陰險毒辣。”玉狐說：“但一般說來，在江湖上的一群魑魅魍魎中，你還算是稍好的一個，很少主動向人挑釁，殘而不貪，慎守色戒。剛才那人是誰，你為何鬼叫連天要我小心暗器？不是有意作弄本姑娘嗎？” “你怎么說，那是你的事……” “你不說清楚，后果自行負責。” “什么？你威脅老夫？負什么責？” “本姑娘明早就放出消息，說親眼目擊你陰司惡客被人嚇得望影而逃。哼！今后，你抬頭挺胸的日子不多了。” “賤女人，你……” “不要向我發橫，我不怕你。”玉狐搶著接口：“我不會說你是故意現身將那人引走的，一口咬定你是嚇破了膽望影而逃。告訴我，那人是誰？他根本沒用暗器襲擊，分明是有意作弄我，我和你沒完沒了。” “老夫不是為此而來……” “這件事你必須解釋清楚，再言其他，那人是誰？” “不知道，那家伙机警得很，沒追出客店便撤走了，害得老夫冤枉跑了兩條街，才發現他并沒追來。” “你認為他是誰？” “老夫是從他飄落院子的身法，和接近你的姿勢而想起一個人。” “我可沒留意。身法……” “极像老猿墮枝身法，接近時雙手几乎下垂及地，那姿勢……” “哦！千手猿？”玉狐訝然接口。 “對！你這丫頭很聰明。如果是這凶廈，他的几种暗器，無不是可破內家真气霸道絕倫歹毒玩意，暗器之王的稱號不是白叫的，你受得了？” “這……不可能是他。”玉狐大搖其頭：“千手猿王百霸最近几年很少在外走動，姓杜的賊官那些錢并不是血腥錢，而且為數有限，還不值得千手猿伸手，更不可能勞動他親自光臨，他的党羽足以辦妥這件小事。” “很難說，世間希奇古怪的事多得很，任何事都可能發生。老夫本想將他引到偏僻的小巷里，求證他的身份，豈知……” “如果是他，你有胜他的把握嗎？” “不能。”陰司惡客率直地說：“但他的輕功身法拙劣得很，像個猿猴，短期間速度惊人，卻沒有后勁，只要能保持在他的暗器射程外，他無奈我何。當然，有他在，不能不說是老夫的致命威脅，但老夫不能放手。” “你要洗劫姓杜的？” “你呢？”陰司惡客反問。 “湊熱鬧。”玉狐說：“見者有份。” “你什么時候做起強盜來了？” “是你們這些人，引起本姑娘的興趣。” “老夫要請你走路。” “你最好不要輕于嘗試。”玉狐毫不退縮。 對面屋頂傳來一聲狂笑，老花子北丐飛躍而下。 “姓凌的，分金同利，獨食不肥。”北丐大聲說：“想把參予的人赶走，沒那么容易。一路上你已經赶走了三批人，連劇賊靈官山結義三兄弟，也被你赶得亡命飛逃。這一次，你休想如意啦！杭姑娘，咱們埋葬他！” 這一次，老花子不再示弱，聲落人到，拳掌交加。 玉狐并不加入，在一旁袖手旁觀。 罡風虎虎，勁气襲人，兩個高手中的高手，展開了一場空前猛烈的徒手相搏，每一招皆力道千鈞，硬碰硬各不相讓，地面的積雪被踐踏得凌凌落落，拳掌著肉聲像連珠花炮爆炸。貼身相搏且在黑夜中，花招派不上用場，全憑經驗出招接招，力与力的凶猛拼搏，誰保不住要害，禁受不起打擊，誰就是輸家。 各攻了百十招，雙方都慢了下來了，但發招的勁道愈來愈沉重，都已打出真火。 噗噗兩聲悶響，北丐擊中陰司惡客的左肩左肋各一拳，打擊力极為沉重。 陰司惡客禁受得起，身形略退立即扭轉，出右手反擊回敬，功貫指尖爪發如電，寒流勃發，武林朋友聞名變色的九陰鬼手，搭上了北丐的左肩。 “嗤”一聲襲帛響，北丐的棉襖被抓掉了左袖。 但北丐滑溜如蛇，不等對方第二爪攻到，已閃出八尺外急叫：“杭姑娘！聯手，這陰鬼厲害。一比一不知拖到何時方是了局。” 陰司惡客真怕玉狐夾攻，丟掉衣袖退至一側，冷笑說：“凌某下次必定用劍斃了你們，今晚老夫還不打算開殺戒。如果你們不放手，下次見面，必定有人去見閻王，哼！” 說完，一鶴沖天登上瓦面，一閃即沒。 北丐大概丟掉衣袖，感到臉上無光，也登屋溜走。 玉狐搖搖頭，苦笑一聲，回到客房掀起門帘，毫無戒心地推開虛掩的房門，舉步跨入。 她只看到燈光，寒風從她身后刮入。燈火搖搖，一道淡芒在燈火搖曳中，自側方一閃即至，厚重的狐裘擋不住沉重的打擊，凶猛無比的力道擊破狐裘与里面的衣物，擊中右期門穴。 “哎……”她惊呼一聲，沉重的打擊力令她站立不牢，上体一仰，手腳立即失去控制，仰面便倒。 兩個人影從房內奔出，其中一人將她扛上肩。 “我完了！”她心中狂叫。 她渾身發軟，失去活動能力，但神智仍是清明的。對方暗器打穴的絕技委實了不起，比針灸郎中脫去衣衫下針刺穴還要准确多多。 當兩個用迷香計算楊家驊的兩個人，被陰司惡客擊斃一個赶走一個，客房中被迷昏的三個人，陷入可怕的生死關頭。房門下端离開尺余，寒風從門下灌入，房中火盆中的木炭加快淨盡，要不了多久，便會被凍成冰棒。 幸而不久之后，也就是陰司惡客現身向玉狐警告小心暗器的同時，五個黑影到達楊家驊的客房外，第一個黑影首先便毫無顧忌地搬開門沖入，似乎早已知道門已被撬開，也知道里面的人失去反抗的能力。 第一個蘇醒的是楊家驊，他感到臉上一冷，神智突然一清。 他看到明亮的燈光，看到七八張猙獰的陌生面孔，發現自己被捆了手腳倚坐在壁根下，兩個驃悍的大漢，正用雪替他揉擦頭臉。 他左首，同樣被捆放在壁根下的包方山和陶永順，正各由兩名大漢用雪擦臉，仍在昏迷不醒。 這是一座并不太寬敞的客廳，門窗緊閉，寒气并不濃，空間里流動著老羊皮襖發泄出來的特殊气味，穿久了的老羊皮襖就有這种怪味。 堂上，一左一右坐著兩名相貌凶暴的中年人，一刀一劍皆插在腰帶上，兩雙怪眼涌發出肉食獸類特有的光芒，气勢极為撼人心魄。 “醒了一個！”一名中年人站起說：“老大，飛杯擊散攝魂掌力的小子醒來了。” “帶他上來。”高坐左上座的大聲說。 兩大漢架起了他，拖到堂下放手一丟。 楊家驊仍感到暈眩，雙腳被牛筋索捆住踝骨，雙手背捆，因此無法站穩，砰然倒下了。 “小輩，通名。”左首的人沉聲問。 楊家驊吃力地挺身坐穩，搖搖頭讓自己早些清醒。 “流水簿上有在下的姓名。”他定下神說：“姓楊，楊家驊。你們是……” “揍他！”那人沉叱。 兩大漢先一腳將他踢翻，再抓起在他的小腹上打了五拳，把他打得渾身抽搐，五髒六腑似要從口腔擠出。 “只許你答，不許問。”上面那人獰笑著說：“以免自討苦吃。你的身份，說！” “糧……糧商，販……販賣糧食。”他躺在地下呻吟著說，大難臨頭，他不得不屈服。 “流水簿上是這樣寫的，咱們已在店中查過了。你來了半個月，會是糧商？” “城東八家糧行，在下都与他們接過頭。”他回過一口气，強忍痛楚：“山西澤州一帶，今年鬧旱災，冬麥收成只有三成，高粱小米顆粒無收，今冬缺糧情形嚴重，有許多人挨不過歲尾。在下是來搜購的，此地也缺糧，价錢一直沒談攏，所以耽擱時日。” “你的武功出類拔萃，哼！糧商？見了鬼了！” “請在附近八府十九縣查問一下，便知道在下是不是真正的糧商了。如果武功差勁，在下豈能活到現在？” “我會查的。哼！你瞞不了我，你是為杜家而來的。” “在下住了半個月……” “閒話少說，我問你，你對付得了玉狐嗎？” “沒有把握。” “你有，我相信你對付得了她。現在，我給你一次机會。” “在下洗耳恭听，什么机會？” “揍他！” 又是一頓好揍，他真不該問的。這次挨了十七八拳，四記耳光劈掌，可把他打慘了，好半天回不過气來，這次無法動彈了。 “和咱們合作。”上面那人說：“咱們已經派人去對付玉狐、陰司惡客与北丐那些混帳東西，他們妄想在虎口奪食分一杯羹。杜家這筆買賣是咱們的，不容許任何人染指。如果咱們的人對付不了玉狐，你必須幫助咱們斃了那鬼女人。” “在下……” “你不愿意？” “不是不愿意，而是沒……沒有把握。”他掙扎著坐起：“把在下的命送掉，事辦不成大家沒好處。” “你是不愿意合作的了。” “在下怎……怎敢不愿意？”他急叫，他知道對方話中的含義，不合作必定是死路一條，這些人無法無天，殺人如屠狗：“請給在下几個人，倚眾群毆定有希望。” “我的人不能給你。” “可是……” “你那兩位伙計，手底下當然不差。” 陶永順与包方山，這時已經醒來了，在他第二次挨揍時清醒的。 “他們……他們只能對付一些毛賊……”他垂頭喪气地說。 其實，他在設法自救，一步步引對方上鉤。 “你可以帶你的兩個伙計。”那人說：“我會派人暗中監視你的一舉一動，隨時可以殺你們，給你兩天工夫，替我全力搏殺那鬼女人。” “這……請多給一天工夫。”他哀求：“在下內腑被打得受不了，得吃藥……” “不行，兩天，跌打傷算得了什么？練武人挨兩下揍就躺在床上叫苦，還練什么武？” “這……今……今天算嗎？” “算！如果玉狐用不著你對付，你就得准備對付陰司惡客。” “老天爺！那惡魔……” “不錯，那凶魔很可怕，我會派人協助你的，對付玉狐必須你自己應付。告訴你，你最好不要動武，那鬼女人最好用柔功，知道嗎？她喜歡你這种出色的男人，昨晚在酒樓，她就對你有露骨的表示了。” “在下將盡力而為。”他懊喪地說。 “先把他們囚在后面。”那人向手下党羽發令：“等擒捉玉狐信息傳來后，再決定如何差遣他們。” “長上，解綁嗎。”大漢揪起楊家驊問。 “暫且不必，派人好好看守。” “是，他們不敢有所异動的。” 廳外突然奔入一個大漢，上堂急急地說：“稟長上，紫荊關云蒙三煞，已重新召來一些朋友，先一步赶到前面去了，可能在河邊下手。” “麻煩透了！”上面那人拍案埋怨：“這些家伙不死心，真是豈有此理！狗官又不是貪官，沒有多少金銀珍玩，怎么會有那么多人打主意？不先解決這些人，怎能走？走吧！咱們先商量商量對策，看能不能利用他們。” 囚室是一間地窖，位于東廂的下面。這是大戶人家作為避兵的秘室，里面常年窖藏著一些糧食，進入的門戶不但窄小，而且隱秘，通常只是地面上几塊磚，不敲敲打打真不易發現。有些地道甚至設在屋外，也許上面种著一棵小樹，或者擱著一些破家具。 這座地窖的出口，設在一處复壁內，壁下的八塊磚就是進入复壁內的門戶，地道上方還有厚厚的木板蓋。把人囚在里面，用重物壓住木蓋板，里面的人插翅難飛。 負責看守的人，是個虯須大塊頭。這位仁兄用的是最笨拙也最實用的看管辦法，將燈放在斜角的壁上方，囚犯坐在另一角，自己端張長凳坐在另一面。燈、囚犯、看守，三者形成三角形犄角，將囚犯置在目力可以全及處，囚犯想滅燈勢不可能，任何异動，也可以有充裕的時間及時制止。 “老兄，是什么時候了？”楊家驊向看守問。 “快四更天了。”看守信口答，忘了禁止囚犯說話的金科玉律，大概認為這里十分安全，沒有守禁忌的必要。 “老兄，請問貴姓大名呀？”楊家驊有气無力地繼續發問。 “你想怎佯？有閨女想攀親家嗎？” “在下年方二十四，還沒成家，那來的閨女？這輩子，你沒希望了。” “哈哈哈……”看守大笑。 “李老兄，不要笑……” “你胡叫什么？在下不姓李，姓富。”看守不悅地說：“你小子少見識。哼！我滿城虎富威在江湖道上，可不是默默無聞的人，過去是一等一的好漢，現在仍是一等一的英雄，以后仍然是江湖一等一的豪杰。” “哦！原來是保定三霸的滿城虎富老兄，失敬失敬。”陶永順接口：“富老兄是黑道中名號響亮的英雄人物，怎么做起看守來了？” “太爺是為朋友兩肋插刀。”滿城虎被捧得忘了生辰八字：“充看守無損于太爺的聲譽名望。” “對，大丈夫能屈能伸，”楊家驊說：“富老兄是為哪一位朋友助拳的？這位朋友定然是宇內聞名的高手名宿，對不對？” “不錯，你小子听說過千手猿？” “哦！原來真是他！”楊家驊恍然自語。 “小子你說什么？” “沒什么，在下只說听說過這名大名鼎鼎的人物。” “當然是名震宇內的人物，太爺的朋友哪一個不是聲威顯赫的高手名宿？” “富老兄，能不能松松綁？”楊家驊問。 “干什么？不能。” “便急哪！你知道，水火不留情，屎尿急死人……” “你小子活該，拉在褲襠里好了。” “富老兄……” “閉嘴！少囉唆！” “在這鬼地窖里，外面里面都有人看守，看守人又是宇內聞名的高手，居然怕在下搗鬼，嘖嘖！要不是你老兄膽小害怕……” “閉嘴，你小子……” “瞧，你老兄連在下說几句話也害怕……” 滿城虎怒火上沖，离座大踏步走近，一腳踢向楊家驊的下顎。 楊家驊上身微挺，臀部從反綁的雙手中后移，就在千鈞一發中避過踢顎的一腳，雙手前提，雙腳一收，從雙手的中間退出，反綁的雙手便移到前面了。 快！他人如怒豹扑起，捆著的雙手有如天雷下擊，重重地擊在滿城虎的前額上。 砰一聲大震，滿城虎仰面跌倒，昏厥了。 他拔出滿城虎的劍，火速割斷包、陶兩人手腕的捆繩，再由包方山替他割除雙手的束縛。 “家驊，咱們還是出不去。”包方山丟下劍自解腳上的捆繩：“外面一定有人把守……” “總得碰碰運气。”楊家驊一面捆上昏厥的滿城虎一面說：“總比束手待斃強些。包叔帶上劍，非必要不可殺人，出了人命就不好辦了，走！” “你不要緊吧？他們揍得你好慘。” “受得了，算不了什么。” 楊家驊領先，登上地道口，他急促地拍打上面的木蓋，久久，方听到腳步聲。 木蓋有一條通風的長縫，上面有人聲透入：“下面怎么啦？” “那姓楊的小子傷發吐血。”他模仿滿城虎的口音惟妙惟肖，這是他引誘滿城虎說話的主要目的：“快把他拖上去救治，他快完了，快！” “死了就算了，反正他們要死的……” “死人能有用嗎？快！糟！他又吐血了。” 接著，是一陣嘔吐聲。 “好吧，等一等。”上面的人說，接著傳來搬動重物的聲音。 木蓋寬四尺，長八尺。上面那人剛扳起半尺，木蓋突然在砰然大震中向上猛掀。 楊家驊急沖而上，兩劈掌便將被木蓋震得暈頭轉向的人擊昏，繳了那人的單刀交給陶永順，蛟龍脫困。 他們從屋后逃出，發覺這是南門附近的一棟大宅。外面罡風怒吼，但雪已經停了。遠遠地傳來了四更末的更鼓聲，天色不早了。 “包叔，事急矣！我得改變計划。”他向兩人說：“咱們分頭行事，如此這般……” 不久，他獨自往城北的韋城客棧走，大街積雪近尺，白茫茫一無遮掩。他利用店舖的人行道逐段而進，前面十字街在望。 兩個白色的人影，從對面西大街疾奔而來，速度奇快，前面那人似乎体形特別巨大，奔近才發現原來肩上扛了一個人。 “等一等后面接應的人。”走在后面的人說：“他們也許沒接到咱們得手的信號，可能被北丐那老狗攔住了呢，所以……” “別管他們。”扛著人的人說：“咱們將人弄到手，大可不必管他們，呃……” 轉身跟在后面的楊家驊，已將后面的人打昏了，緊走兩步伸手一扳扛著人的那人左肩，右手已勒在那人的咽喉往怀里一扳，制壓住了，不片刻就昏厥在他一雙鐵臂下。 肩上的人砰然墮地，像是死人。 他丟下昏厥的人，俯身察看被扛的俘虜。 “打穴珠制住了右期門。”仍可說話的玉狐說：“用對穴震穴術可解。” 他听出是玉狐的嗓音，愣了一愣。 “我不知道你是真的內行。”他扶起玉狐苦笑說：“期門的對穴，相鄰的有膈關、魂門，告訴我，該從何處下手？管用嗎？” “這……” “你是怕羞。”他說：“好吧，我帶你去找個會解穴的女人，那位假公子……” “不要去找她！”玉狐急叫：“我死了她恐怕要高興得做夢也在笑。你……快給我解穴。” 他將玉狐抱至屋角背風處，溫暖、有力、穩定的大手，毫不遲疑探入玉狐膩滑而微涼的胸怀。 他用的是真气催經導引術，一种高深而极為安全有效的精妙解穴術，不是他這种年齡的人所能獲致的通玄手法，那是得化半甲子歲月苦功方能有成的練气絕學。 “幸好在酒樓我對你客气。”玉狐站起背向著他整衣：“大概你一個指頭，可以要我死一百次。告訴我，你練先天真气練了多少年？” “十几年。”他說：“練一百年也毫無用處。這年頭，人心險惡，武林規矩已不值半文錢，那些卑賤的雜种乘人不備，用迷香暗器暗算，一根牙簽也可以要我的命。” “我是被那兩個混帳東西，潛入房中用暗器偷襲的，我要斃了他們……” “我反對。” “你……” “我雖然是個無名小卒，但決不卑賤。” “這……好，我尊敬你。”玉狐由衷地說。 “幫我，把他們弄醒，不然要不了多久，他們一定會凍死的。” 打昏的人很容易弄醒，雪往臉上抹，不住拍動臉頰，兩個家伙終于蘇醒。 “至少，也要問問口供。”玉狐恨恨地說。 “不必問了，我知道。”他乘兩個家伙尚未完全清醒，挽了玉狐便走：“是千手猿的一些豬朋狗友，要驅走前來渾水摸魚的人。他們用迷香擒住我，把我打得好慘。” “哎呀！你……” “不要緊，我受得了。他們要我投降合作，所以我答應他們的條件。” “你……” “他們說已派人對付你，如果不成功，就由我出面。” “哎呀！你……” “你慌什么？我不是已經平安逃出來了嗎？杭姑娘，你不是黑道人，為何要破戒打杜大人的主意？” “胡說！我只是好奇。据我所知，姓杜的不是貪官，只是一個可怜的所謂耿介書生，而且有點剛愎自負。我正感到奇怪，像這种不失為好官的人，怎么會有許多人打他的主意？北丐也許坏，見錢眼開見財就取，而陰司惡客不愛財不好色，對付江湖同道也許心狠手辣片眥必報，但決沒有向姓杜的下手的理由。至于千手猿……” “千手猿与杜大人之間，有一段難解的仇怨。” “你知道？” “知道。杭姑娘，你既然對杜大人沒有興趣，可否請置身事外。” “你……” “我受人之托，保護杜大人安全返鄉。” “哦！原來如此。我答應，你應付得了嗎？” “勉可應付，我在盡力。” “我助你一臂之力……” “謝謝。”他婉言拒絕：“人一多，反而把事情鬧大不可收拾。不瞞你說，我不希望得罪千手猿那些人，能善了就謝謝老天爺啦！我要回客店，姑娘……” “我也該走了，謝謝你啦！”玉狐轉身走了。 由于昨晚几家客店發生打斗事件，客店東主都在清晨報了官，因此巡捕滿街走，各處客店皆有治安人員巡邏，想鬧事的人不無顧忌，白天誰也不想生事自找麻煩。 杜大人一家，接受四保鏢的建議，不走了。主事的袁鏢頭天罡手袁雄，表示有劇盜在前面相候，必須將那些惡賊赶走，才能安全就道。所以四個人只留下擒龍客柳絮在店中照料，天罡手帶了俞、任兩位鏢師到前面探道去了。 店伙計發現楊家驊的兩位同伴失了蹤，雖然大感詫异，但客人若無其事，也就懶得過問，多一事不如少一事，沒有事那是最好不過了。 傍晚時分，三位鏢頭仍未返店，楊家驊也不在店中。 天宇中濃云密布，間歇地飄落上陣陣雪花，罡風怒吼，天一黑，街上便行人漸稀，成了一座死城。 夜，是屬于別有所圖的人的。 三更初，獨院的南端，出現了三個夜行人的身影，灰白色的棉褲和頭巾，反穿的皮襖，站在院牆上像三個鬼魂。 擒龍客柳絮從屋角踱出，站在雪地里冷然屹立。 “你們還是走的好。”擒龍客向遠在三四丈外牆頭的人說：“你們這种騷扰的笨辦法，發生不了多少作用的，說不定反而枉送性命，何苦來哉？” “哈哈哈哈！”站在中間的人狂笑，是北丐：“你好像是冒充擒龍客柳絮的人，就算你是柳絮吧，老花子知道你那位同伴，今晚無法赶回來了，被云豪三煞拖住啦！對不對？” “那是你的看法。”擒龍客沉靜地說：“在下不信你敢明火執仗搶劫，敢進屋嗎？” “花子我知道你暗中布置了不少人，說不定附近已經布下了天羅地网。當然，我北丐不是強盜，不至于甘冒大不韙公然侵入客店行劫。像這樣每天來來去去，你們就會疲于奔命，白天上路必定打不起精神來，在路上就可以容易打發你們啦！哈哈……” “似乎閣下比柳某還要辛苦。” “但我老花子的人多。姓柳的，放聰明些，談談條件，尊駕意下如何？” “沒有條件好談的，柳某的身份不容許向歹徒們談條件，正邪不兩立，冰炭不同爐……” “哈哈哈！你閣下算了吧，你算什么狗屁正道？威遠鏢局已著手查這件事，到時候誰正誰邪便可分曉。八只箱籠，十二件包裹，老夫選一半，閣下不至于反對吧？” “你在做夢。” “我北丐的夢都是好的。當然，花子我并不是白拿，東西到手，我的人護送你們過河，替你們打發云蒙三煞，條件夠优厚吧？三煞在真定附近吃了你們的暗虧，這次傾巢而至志在必得，決不會留活口。哈哈！權衡利害吧！閣下。” 院牆轉角的牆頭上，多了一個灰袍人。 “臭花子，你還沒問我陰司惡客肯是不肯呢。”灰袍人陰森森地說：“你那些狐群狗党，也不見得能擋住云蒙三煞。你最好給我快滾！免得老夫撕掉你另一條袖子，或者揪掉你的狗腦袋。” 左方屋脊上閃出一個灰影，突然急滑而下，到了帘口長劍出鞘，躍落陰司惡客的右面牆頭。 陰司惡客反應超人，不等對方躍落，右手一動，劍鳴乍起，信手一劍揮出。 “錚！”雙劍相交火星飛濺，劍高速破空的銳嘯亦隨劍鳴傳出，可知兩人出劍的速度极為惊人。 勢均力敵，兩人皆被震得立腳不牢，身形一陣急晃，都想穩下馬步。 躍落的人先行飄落牆外，無法站穩。 陰司惡客也穩不住馬步，稍后向牆內飄落。 擒龍手突然飛掠而上，手中兩尺二寸長的金色虎爪來勢似雷霆，猛攻雙腳尚未完全著地的陰司惡客，抓住了難得的雷霆一擊好机。 這瞬間，北丐一躍而下，奔向已無人把守的后院門。 “錚錚！”陰司惡客臨危不亂，封出兩劍，居然在雙腳無法發力的剎那間，硬將攻來的沉重虎爪震出偏門，身形扭轉著地，閃出丈外脫出虎爪的威力圈。 同一期間，距后院門有丈余的北丐，看到門突然內開，森森劍气向外一涌，一個人影已身劍合一閃電似的疾射而出。 “來得好！”北丐大叫，鐵手杖招發撥草尋蛇，身形下挫側移，避實擊虛攻下盤，以攻還攻爭取先机。 “錚！”劍倉猝間收招變招下沉，自救保護下盤，劍脊擋住了手仗。接著劍光一閃，反削北丐的胸口，出招之快，有如電光一閃。 北丐大駭，仰面避招雙足一蹬，身形暴退丈外，几乎被劍尖掠過鼻尖，惊出一身冷汗。 “花子我碰上了勁敵！”北丐繼續急退，一面怪叫向同伴示警：“這狗娘養的厲害，快下來斃了這雜种。” 劍的主人身材不高，一招絕學奇襲失效，有點失惊，未能緊迫追擊，可能是搏斗的經驗不夠。 北丐罵得刻毒，這人被激怒得失去了理智，憤怒地追出速度奇快。 北丐的同伴并不跳下來相助，反而急急退走。北丐一聲狂笑，人如飛隼躍過丈高的院牆。 “窮寇莫追！”后院門竄出的另一人大叫。 可是，被激怒的人已跟蹤北丐越牆狂追。 大街寬闊，但小街卻暗沉沉，小巷縱橫交錯，要追一個比狐狸還要狡詐的老江湖，談何容易？ 北丐先沿大街狂奔，不久便折入一條小巷，兩個同伴早就不見了，腳下時快時慢，引迫赶的人進入曲折的小巷，口中不時發出一兩句粗野肮髒的咒罵。 院子里空蕩蕩，陰司惡客已在北丐撤走時，不再理會擒龍客，從另一面撤走了。 這种騷扰性的襲擊，的确令人疲于奔命。瑟縮在房中的杜應奎家老少，更是心膽俱寒。 北丐一面逃，一面發出不干不淨的咒罵，奔入一條黑暗的小巷，左面是一道長長的院牆。 “你這狗養的賊王八！還不見好即收滾回去？”北丐大聲叫罵：“再追來的話，老花子要剝你這雜种的皮，你那兩手臭劍術并沒有什么了不起。” 聲落，身形突然斜飛而起，飛越丈高的粉牆，消失在牆內形影俱消。 追的人不肯罷手，也飛躍而進。 這是一座花園，一座破敗的花園，光禿禿的花木，半倒坍的亭台樓閣，大概好几年沒有加以整理了。前面，是連棟的大廈，缺門少窗欄杆半毀，風一吹，各种怪聲齊起，破窗劈劈啪啪響，黑沉沉的堂奧鬼气沖天。如果是夏天，晚上必定是狐鼠的游樂場。 北丐的身影，剛消失在破敗的大廈側方。 “我不信你會上天！”追的人咬牙叫，窮追不舍。 “快退！”身后傳來陌生又并不陌生的叫聲。 追的人不加理睬，追入黑沉沉的大廈深處。 久久，傳來了四更正的更鼓聲。 在一處沒門沒窗，斷木碎磚散落的大廳堂中，突然出現了火光，木材爆響的聲浪清晰可聞。 那是一大堆木板砌成的火堆，罡風一吹，熊熊火焰愈燒愈旺，濃煙与火星隨風飄揚，十分危險，因為大廈几乎全是木造的，极易引起火災。 兩個人坐在火堆旁，一面烤火，一面喝酒，一只酒葫蘆，一大包燒鹵等等下酒菜。他們是北丐，和一名三角臉又高又瘦，臉面陰沉的中年人，鼠須已出現斑白，那雙三角眼真像胡狼的饑渴眼睛。 “苗老兄。”北丐將酒葫蘆遞過：“咱們一直就沒抓到一個活口，那些明的假鏢師，与暗的狐群狗党，都比鬼還要奸，不管發生了任何事，皆緊守著目的物決不遠追，想捉活口真不容易。” “蔡兄不是已將一個引出來了嗎？”苗老兄喝了一口酒，將葫蘆遞回：“只要工夫深，會有收獲的。” “對，這是最值得高興的事。” “快來了吧？” “已經來了。”北丐欣然說：“飛蛾一定會扑火的。” 一身白的人影，出現在沒有門的寬廣廳口。 “奇怪！怎會是你？”北丐盯著來人，老眉深鎖：“以往從沒見過你這個人，除了那天在酒樓見了你一次。” 原來是曾与玉狐起了沖突的美少年，連鞘寶劍插在腰帶上，滿臉怒容，一步步向火堆接近。 “剛才追老夫的人，真是你嗎？”北丐繼續問：“劍上的勁道很了不起，你多大了？” 美少年听若未聞，在兩丈外止步，明亮的大眼中，涌出濃濃的殺机。 “鏘……”劍鳴似龍吟，美少年長劍出鞘。 北丐的手，抓住了擱在身旁的鐵手杖。 “這小輩如不是啞巴，就是白痴。”三角臉的人陰森森地說：“蔡兄，這种可惡的臉色，我討厭。” “是討厭。”北丐怪笑：“苗老兄，怎辦？” “你瞧著辦吧，他是沖你而來的。” “哈哈！我北丐的名號唬不了人，只要你毒無常苗慶肯站起來，還怕沒有人送命？” “我毒無常不站起來，也會有人送命。” 美少年大吃一惊，毒無常，宇內八大妖邪的最可怕魔頭，渾身是毒，江湖群豪聞名喪膽的惡魔。 他本能地連退三步，臉色大變。 “人的名，樹的影。”北丐搖頭說：“苗兄，老花子算是服了你。” 美少年的臉色，突然變得蒼白失血，上身一晃。 “叮！”長劍墜地。 “不能要他的命，還不是時候。”北丐急叫。 “他死不了。”毒無常說，整衣而起。 美少年開始發抖，呼吸開始急迫，雙腳吃力地移動，以支持不致倒下。 “這只是短暫有效的無害毒藥。”毒無常背著手向美少年緩緩接近：“那是沖你蔡老兄的金面，留活口取口供，不然他早就死了，倒！” 美少年真听話，腿一軟，向前一扑。 北丐一蹦而起，要上前擒人。 上身己前俯的美少年，突然將抖索的左手向前一伸，同時發出一聲可怕的尖叫，砰然倒下了。 一道淡虹貫入相距僅兩步的毒無常心坎要害，一閃即沒。淡虹并不太快，但兩人几乎面面相對，即使看到淡虹，也無法閃避了。毒無常毫無戒心，也沒看到淡虹，只看到美少年向下栽倒的身軀。淡虹是從袖口飛出的，体積僅有四寸，細小如針。 傳出一聲輕微的崩簧響，不留心的人不易听到。風聲呼嘯，各處皆有怪響傳出，木柴的爆響聲出亂人耳目，崩簧響全被各种聲浪淹沒了。 毒無常一震，困惑地低頭察看自己的胸腹，看不出任何异狀，重新抬頭邁出一步，腳一沾地，突然臉色驟變，弓腰收腹以手捧心。接著，發出一聲壓抑不住的呻吟，扭曲著摔倒。 “苗兄……”北丐惊叫，急步搶近。 美少年倒在地上，常身猛烈地抽搐，呼吸似要窒息了。 毒無常卻沒有痛苦的神色流露，身軀漸松。 楊家驊曾經向玉狐說過，練先天真气練一百年也毫無用處。他說的是實情，也是感慨。一般說來，練气到了通玄境界，不但不怕刀砍劍劈，甚至短期間禁得起水火襲擊。但如果不能神動意動功發護体，与常人并無不同。這年頭，人心險惡，武林規矩已不值半文錢，那些卑賤的家伙只求達到目的，不擇手段，躲在暗處用迷香暗器暗算，一根牙簽也可以將一位無敵高手置于死地。 武林人如果不重視英雄主義，就不會產生真正的英雄了，只會產生用小刀子在背后捅人的卑鄙小人，和招朋引類打架一擁而上的惡棍。 毒無常名列宇內的八大妖邪，高手中的高手，可是，他卻預先布毒計算美少年。 美少年也以牙還牙，用袖中的針筒發射致命的針形暗器，好在黃泉路上多個伴，用毒無常墊棺材背，居然一擊便中。 一代凶魔，死得真冤，真夠窩囊。 針貫入心房，片刻心房便停止跳動。 “苗兄！”北丐狂叫，將毒無常的身軀翻正察看。 后面奔出三個人，向前一圍。一個大漢扣住毒無常的脈門，并捫鼻息。 “蔡前輩。”大漢頹然放手：“苗前輩死了。” “這怎么可能？”北丐駭然叫。 “也許他中了自己的毒。”另一名大漢說，向后退：“我可不了沾他，他一身都是毒。” 先前為毒無常試脈息的大漢，慌忙跳開，惊恐地察看自己的一雙手，似乎覺得手掌已有些不對勁。幸而并沒發生任何异狀，這才松了一口气。 北丐也嚇了一跳，急急退開。 四寸長的細針全貫入体內，不脫衣無法發現死因。沒有人再敢上前察看，更沒有人敢動手檢查死因。 “也許他真的中了自己的毒。”北丐惶然說：“可是，那是決不可能的事。” “蔡前輩。”第三名大漢說：“天底下，任何古怪的事都可能發生。玩毒一輩子的人突然中毒暴斃，決不是可能發生的事，人死是常情，誰又能不死？” ------------------ 無涯 掃校，舊雨樓 獨家連載 |
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