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地方的大豪大霸，并非全是無惡不作，無所不為魚肉鄉里，交通官府的坏蛋。 霍然在甫漳庄，曾經受到庄主北斗星君的款待，起初也不愉快，后來證明北斗星君不是惡霸坏人。 燕湖庄的于庄主，气質与北斗星君相差不遠。至少迄今為止，他仍然看不出于庄主是惡霸的象跡。 于庄主在西院的花廳宴客，陪客有六位。 師爺祁廉、外庄主事人金韜、護院總管沈英、船舶管事李羽、田庄管事劉倫。 主要的陪客也算是賓客，府城的范大爺范家千金范云風，就是那幕綠衣姑娘，是嘉興府的武林世家千金，劍術的造詣非同小可，號稱蘇杭三鳳的第一鳳，難怪她毅然出面与霍然打交道。 酒過三巡，逐漸提及近來的變故。 霍然免不了好奇，首先便詢問有關近來謠言滿天飛，各种風聲令人警惕的原因。 “說起來也的确令人難安。” 于庄主先歎了一口气再說根由：“去年初冬，提督南贛軍務都御史王守仁，押送南昌叛王宁王定壕，翻山越岭押抵杭州，交給太監張永解赴南京獻俘給皇帝，張太監押解叛王，乘船從這里經過。在押解之前，在杭州就天天鬧賊鬧刺客，沿途也有人登船偷竊。据說同俘移交的宁王府三十大箱金珠珍寶，沿途被盜損失了一半之多。結果，南京派有權貴沿途追查，太湖盜群也紛紛你來我往）江湖豪強也聞風而至，迄今仍在來來往往熱鬧得很。 我這座燕湖庄名气不算小，我擔心受到有心人陷害或趁火打劫。天殺的！這种事實在很煩人，令人食寢難安。” ‘偏偏那個皇帝在南京玩昏了頭，毫無宣布大亂已平的意思。他一天不走，我們一天不得安宁。” 祁師爺悻悻他說：“他把叛王秘密囚禁在南京城內，仍然宣稱正在御駕親征。叛王被擒迄今已經過了八個月，官兵仍在調來調去打沒有敵人的仗，像話嗎？” 叛王的金珠珍寶，真的被人劫走了不少嗎？”霍然信口問。 他想起德州劫皇船的事，德州沿河一帶州縣，也被騷扰得雞飛狗走，人人遭殃。 “真相誰也不知道，得問那些押解叛王的官兵，和負責人太監張永。”于庄主苦笑：“按理應該不可能，即使有也為數有限。” “怎么說？” “皇帝在南京大玩特玩，禁止王守仁獻俘，勒令一些將軍徹底封鎖南昌九江，要王守仁放掉叛王，讓自以為天生神武的正德皇帝親自去捉。這簡直是狗屎主意，王守仁怎敢放虎歸山。所以不辭千辛万苦，親自押解叛王，翻越浙贛山區，偷出封鎖線押抵杭州，准備押至南京，卻被江西的奸臣悍將發現了，在杭州便被攔住動彈不得。秀才公，你看過我們浙江山區的山嗎？” “你們這里的山都很好玩呀！” “當你到了浙西山區，你就覺得不好玩了。王守仁押著叛王，翻越崇山峻岭，手腳并用，走上百里不見人煙，他能帶多少金珠珍寶？當然不可能沒有，但絕對不可能有几十箱。 “你是說，珍寶不可能被盜尸“不知道，我也不敢打听，多知道一分秘密，就多一分家破人亡的机會。秀才公，你要到杭州，最好不要逗留太久，以免引起無謂的糾紛。 “這里到杭州不到兩百里，兩天可到。” 范云鳳提出邀請：“杭州的風景固然名聞天下，但嘉興的風景并不遜于杭州多少，先賢人物之盛，前后相望。我作東，陪你兄妹作十日游。” “你算了吧！呵呵！”霍然有意轉變話題：“据我從書本上所卸，貴地的人實在不堪領教.“唁！你意何所楷？”范姑娘白了他一眼。 “好像貴地出了一位頗為能干的名臣朱買臣。這個人并不怎么樣，但畢竟是有名的會稽太守，平東越功業彪柄，你們把他丑化得不像人樣，更把他的妻子丑化得成了教衫ii女人的教材，千載以來，他夫妻成了世人咒罵的對象，實在令人气仕”“這叫做眾口爍金。”范姑娘歎了一口气：“積非成是，奈何？” “我是山東人，我絕不相信會有馬前覆水這种蠢事，所以山東人被滔稱愚魯，我更不同意貴地的古人們，把他的下堂妻羞憤投水的地方取名為羞湖。” “她的墓還叫做羞墓呢！” 范云鳳了歎了一口气：“墓在庄北十里左右。他的后夫，据說就是守杉青閘的閘吏。如此作踐一個可怜的女人，咱們的古代的鄉親實在有欠厚道。” 廳外匆匆奔入一位庄丁，大汗淋漓。 “啟稟庄……主.庄了气急敗坏：“河口哨站傳來信號、有……有三艘來自府城的單單桅快船，已……已經進入湖口航道。” “警戒訊號可曾發出？”庄主臉色一變。 “正在發出。” “好，我去看看。護院總管沈英放杯而起，匆匆帶了庄丁飛奔。 ‘咦！于庄主，有船只往來，是平常的事情呀：你們怎么如此緊張？”霍然大感惊訝。 “燕湖是私人產業，沒有外人的船只往來。” 于庄主粗眉深鎖：“三艘船駛入，豈不可疑？哨站的人必定已看出船上有可疑征候，所以才傳出警訊。老弟請赶快進食，船只早些駛出湖外。” “万一有變，不至于連累你。” 霍然本想進一步有所表示，隨即心中一動。 小姑娘的安全必須考慮，必須离開是非場。 他如果插手干預，也不能留在現場） “好，我這就走。”他不再多說。 片刻，船向湖口航道緩緩駛去。遠出兩里外，三艘快船迎面鼓槳而來。 “燕湖庄有麻煩了。” 他喃喃自語，拍拍与他并肩倚窗外望的小姑娘：“我認識第二艘船艙里面的一個人，恐怕也与你有關。所以，我必須插手管這一檔子閒事，早些了斷，以免日后遺患綿綿。” “大哥哥，是什么人？”小姑娘惊問：“怎么与我有關？” “一個叫陳百川的人，是劫快馬船眾賊伙之一。人“哎呀，這夢魔何時方了？” “不必惊慌，我會好好處理。” ※ ※ ※口回 燕湖說大不大，面積也有四百畝多一點。湖口兩岸，生長著巨大的柳樹，口寬約二十丈，利用柳樹并加柵，升起一道附有利刺的巨网。 湖口內側，十六艘快船徐徐左右巡行，水手們腰間有刀，手邊另備有標槍、鐵杆魚叉，自衛力极為雄厚，隨時可以登岸，攔阻沿湖岸奔向燕湖庄的人。水陸兩途皆可以有效地封鎖。 三艘快船知道不能硬沖，在网前的湖岸停泊。 “太湖毒龍祝龍，專程拜望神鰲于庄主。” 第一艘快船上，那位滿臉虯須的中年大漢沉聲叫：“大江的道上朋友飛魚廖忠，也一同前來拜會老朋友，請撤网方便。” 网旁的大柳樹后，踱出護院總管沈英，与兩名雄壯的年輕人，頗感意外地不住打量船上的人。 三艘船除了船夫之外，好像人數并不多，艙門是大開的。 艙窗也拉起，里面空空不見有人活動。真正穿得像樣，佩了刀劍的人，不超過二十人。 “怎么會是祝老大你？” 總管沈英神色有點不安：“事先沒約定，不太好吧？庄主也不便在庄中与諸位談交情，改天另約地方見面好不好？” 太湖毒龍是一群水賊的老大，是太湖十股水賊中，實力不大也不小的一股，人數最多時有兩百名左右，少時只有一二十個人，聚散無常，作案的手段頗為凶殘，是蘇州治安人員全力緝拿的對象。 大江的飛魚廖忠，也是頗有名气的水賊，出身据說是開國水軍名將巢湖廖家的子侄，其實是水賊世家。 朱家有人做皇帝，也有人做乞丐。廖家有人是開國元勳，也有人是水賊。 “你通報好不好？見与不見，該由于庄主定奪，你閣下怎可慢客自作主張？”毒龍祝龍怪眼一翻，聲色俱厲：“快通報，我在等。” “于庄主目下可是嘉興有頭有臉的人物，在家中接待大湖与大江的水賊，風聲傳出，那就麻煩大了，推官大人与巡檢捕快，一定來得很快的。” 19：2199’9’19“好吧！你們等著。”總管沈英還真不敢作主，立即派一艘船飛柯返庄。 “你老兄貴姓大名呀？”毒龍祝龍坐在艙面等，向總管沈英套口風：“在于家多久了？” “無可奉告。”總管沈英不上當。 “閣下听說過我這號人物，是嗎。” “不錯。” “那就表示閣下不等閒。于庄主早年號稱神鰲，十二年前，仍是普陀的東海一霸。也許，你是他當年的心腹弟兄，當年有難同當，如今有福同享。 “胡說八道。” “是嗎？不管怎樣，算起來在下与于庄主，多少也聊可算是同道，只是不怎么走運，仍在道上混口食，沒混到大批金銀可享，也就無法金盤洗手放下屠刀。于庄主已經享了十二年福，也該照顧一下同道呀！你說是不是？”太湖毒龍的話，已充分表明前來拜會的目的。 “是不是同道，各人看法不同；誰的運气好不好，也不能怨天尤人呀！是不是尸總管沈英不再用气忿的口吻說話：“當年設舵普陀，橫行東海的那些人，從沒搶劫沿海的村落，不騷扰任何一艘本國的船只，僅專門洗劫進出乍浦關的所謂番舶，把那些東洋西洋的番邦鬼子整得很慘，這是事實。而你太湖毒龍，好像連在太湖打漁的窮漁民，也搶光他們辛辛苦苦打撈所得的漁貨。 老天爺！你們就是那樣混日子的？你們能吃得心安？你們晚上睡覺，會不會夢到那些哭哭啼啼，求你們大發慈悲的可怜漁民？” “閉上你的狗嘴！”大湖毒龍惱羞成怒：“即使你說得天花亂墜，仍然是同道。” “你們是來打抽丰的？”總管沉英轉變話題。 仰削（〕還不至爛到打同道抽丰地步。”太湖毒龍傲然他說： ‘何況你們拼老命种田打漁，在你們身上實在也榨不出多少油水來。” “那你來到底為什么？” “等于庄主出來就知道了。” “何不說給在下听听，先听為快讓在下高興高興？” ‘是否高興，得看你的心情和看法，不要高興得太早了，要等于庄主高興才算數。你不夠份量，不屑和你多費唇舌。” 太湖毒龍當然不會透露玄机。 快舟來勢似箭，于庄主帶了人赶到了。 雙方的船隔网相望，總管沈英也帶了同伴登船，向于庄主稟報經過。 ‘姓祝的，你井水犯到河水里來了。”于庄主的大嗓門充滿怒意：“好吧！我等你擺下道來，撤网廣巨网開始下沉，十八艘快船開始列陣。 一聲狂笑，三艘來船本來空無一人的船艙，搶出五六十名膘悍的大漢，精赤著上身，攜有可在水中搏斗的長短兵刃，刺鉤匕首一應俱全。 有備而來，有水上水下殺搏的准備。 燕湖庄的十八艘快船，每船有六個人。雙方的人數比較，大湖毒龍的人少些而已。但情勢并不樂觀，大湖毒龍這些人的气勢，就比燕湖庄那些种田打漁子弟強烈得多，殺人放火亡命的膘悍形象也极為震懾人心。 如果阻止不了這些人，被沖越船陣，沖抵庄前的碼頭，沖入庄內，那……結果將是一場大災難。 “不必操之過急，祝龍。”艙內出來了三個人，穿的竟然是寬袍長靴；相貌威嚴，為首那人聲如洪鐘，怪眼精光四射： “我不希望他們死得不明不白。” “遵命。”太湖毒龍欠身恭敬地應諾。 于庄主吃了一惊，這個人是太湖毒龍的主子？ “把人帶出來。”這人大聲說。 艙內出來了四個人，架著一個臉部血污，五官似有點扭曲的人，連架帶拖進了船頭，讓對面船上的于庄主觀看，讓于庄主驗明正身的意圖极為明顯。 “于庄主，你認識這個人嗎？”這人沉聲問。 即使被架住的人臉孔不扭曲，也不易看清五官輪廓”血跡污面，气色想必极差，遠在三十步外，哪能分辨面貌？像是癱瘓了的身軀，也必定与實際輪廓不同了。 于庄主粗眉深鎖，實在無法從已經走樣的面孔，辨認是什么人。 “我該認識嗎？”于庄主冷然反問。 “再仔細看看。” “我不認識這個人，你們把他整治得快要不成人形了。 “也許你瞞得過所有的亡命同道，卻瞞不了我的眼線耳目，東南半壁的牛鬼蛇神，全在我掌握之中。這個死囚的底細，我已經全部摸清了。 “咦！你是……”于庄主臉色大變。 口气不對，聲音托得令人心惊。 “我，從南京來。你不必知道我的來歷，反正我知道你的底細就夠了。這個死囚，是冷面煞星万重山的死党。冷煞是你早年的海盜伙伴，是海鰍船的首領。 去年十月天，冷面煞星在西水驛，伙同一群高手大盜，劫走了欽差兩箱來自江西宁府的奇珍。這件事要說你不知道，無人能信。” 西水驛在府城西門外，是潛河這一段最大的水驛。霍然的船出事時，所碰上的就是西水驛定期驛船。 “我怎么可能知道？”于庄主反駁：“府城不是于某的勢力范圍，任何人作案我也管不著……” “不許強辯。”這人的喝聲似沉雷。 “你……” “我不管你是否知道，唯你是問。 “這豈不是亂入人罪嗎？冷面煞星十五年前，确是海鰍船隊的司令，之后他便改邪歸正上了岸。你要我擔負十五年前伙伴的罪行，這算什么！” “我不要你擔負他的罪行，我要你招出他的藏匿隱身處。 你如果不合作，我要把你粉身碎骨。” 這人聲色俱厲，殺气騰騰：“我有絕對的權力，鏟平你的燕湖庄，把你們三兩百人送上法場輕而易舉，千万不要逼我采取屠村毀庄的激烈行動。現在，我等你招供。” 于庄主真的害怕了，已從這些話中听出凶兆。這人從南京來，誰有權輕而易舉將三兩百人送上法場。上法場，代表19：2199’9’19什么身份？ 什么人會有權鏟平燕湖庄？什么人能屠村毀庄？ 皇帝目下在南京，南京是風暴中心。可是，這人應該不可能是皇家特務，不會是南鎮撫司（錦衣衛南京的衙門）或東、酒y內行三厂的人，因為這人所帶來的爪牙中，有太湖毒龍与飛魚廖忠，這兩個混蛋是太湖水賊与大江水賊的首領。 官方特務不帶官兵辦案，反而帶水賊登門，可能嗎？ 皇帝派人追查被劫的珍寶，應該不是意外。 “老天爺！你就是把我活剁了，我也不知道冷面煞星在何處藏匿。” 于庄主臉色死灰，心惊膽落哀叫：“自從十五年前他离去之后，過了兩年我也散了伙上了岸，十五年來彼此毫無聯絡，誰也沒想到他仍在重操舊業。閣下，不要……逼…… 我……” “你是不見棺材不掉淚。哼！祝龍。 “小的在。”太湖毒龍欠身應諾。 “發動，我要活的。” “大人，他一定是活的。”太湖毒龍傲然他說。 “唯你是問。” “是的，要活的，唯小的是問。” 右岸的大柳樹下，踱出一個蒙面人。 “哈哈哈哈……”蒙面人仰天狂笑，聲如殷雷震耳欲聾，聲波之強烈無以倫比，似乎湖水也在波動。 本來沒有風，麗日高照，但笑聲一起，似乎風起波揚，柳枝搖曳，禽鳥惊飛。 “笑魔君！”有人惊叫。 所有的人皆掩耳走避，船上大亂。 這位蒙面人穿一襲飄飄青衫，身上沒佩有刀劍，青中蒙面，誰也不知道到底是不是笑魔君。 于庄主的人，卻從蒙面人的青衫中，知道他是誰。 “你們都是強盜嗎？” 蒙面人止笑，喝問聲仍然震耳：“好哇！捉一個強盜，最少可以領二十兩銀子賞金。官府的賞格雖低，仍然值得一捉？ 你們這些混帳賊王八，乖乖上來受縛。你們是我的財神爺，我不會虧待你們。哈哈哈……我要發財了，一個賊二十兩銀子……” “混帳賊王八”，罵得太刻毒，這些凶悍的匪徒怎受得了？ 一個個怒吼如雷，跳上岸憤怒地揮刀舞劍，瘋狂的向蒙面人扑去，像一群爭食的餓犬。 蒙面人一聲長笑，飛步迎上，一把扣住最先沖到的一名悍賊右時，一扣之處時骨立碎，順手奪過用來爬船或水中鉤人的分水鈞，信手一揮，把第二名悍賊的右小腿勾住。”猛地一帶一抖。 一聲狂叫，飛起的悍賊把三名涌來的悍賊砸翻了。 分水鉤有如靈蛇，閃動的速度駭人听聞，一動之下，似乎從中間迸射出無數的鉤影。 鉤背比鉤尖更可怕，一敲之下不是手折就是腳斷。鉤尖如果將人鉤住，必定將人摔飛，肌裂骨折血肉模糊。 但由于有時摔出時不易脫鈞、因此用鉤尖攻擊的机會不多，用鉤背敲擊，省事而速度倍增，鉤背擊倒的人，比鉤尖廳傷的人多三借。 虎人羊群，儀真河岸夜間的慘劇重演，斷手折足的人撒一地，河岸成了制造殘廢的工作坊。 聰明的人永遠比笨蛋幸運，第二艘快船上；就有一些聰明人，眼看登岸的人沖上如潮水，垮下時又像惊散的老鼠，便口道不妙了，不但不跟上去，反而躲在后艄看風色。 長笑震天，蒙面人揮舞著分水鉤，擊倒三個要逃上船的賊，飛躍而上。 聰明的人更聰明了，悄然滾落水中泅水而遁。 澈倒了七個在船上拼命抗拒偽悍賊，蒙面人直殺至后艄，找他所要找的人，最后失望地登岸，丟下鉤仰天長笑，然后大踏步走了。 第一艘船只有三個操舟，舟上有那位大人。 三艘窮追的炔船，凶猛地靠上了。 于庄主像一頭猛虎，沖向揮刀拼命的那位大人。 “于庄主，你不怕抄家滅族嗎？”大人怒吼，刀如狂龍連攻七刀。 于庄主手中的劍上下翻飛，來一刀接一刀，來者不拒，硬接七刀化解。 “斃了你太爺再遠走高飛。” 于庄車在一陣激烈刀劍交鳴中，一面封招逼進，一面咬牙切齒說、“至少你先死，輪不到你抄我的家，滅我的族。去你娘的狗東西！” 崩開最后一刀，劍乘隙排空直入，貫入大人的右脅，左面探入，扣住大人的左臂一拉，抬膝撞在大人的小腹上，放手再加一腳，將大人踢翻。 “捆！”于庄主沉喝。 三艘船一艘也沒逃掉，人也許逃掉了一些。 斷手斷腳的人逃不掉，足有上百人之多。 “帶走處理。”于庄主不是寬洪大量的人，并不因悍賊們受傷而大發慈悲。 “不關我……小的事……放我一馬”以有人狂叫。 ‘饒命……我……我是奉命……行……事……另一些人哀叫乞命。 庄丁們都是鐵打心腸的人：先把人打昏再上綁，往船上一丟，毫無怜憫的表情。 ※ ※ ※ 、湖水流和槽河，水勢緩慢。河道其實是湖偽一部分，全長三里余，最寬處僅二十丈左右，狹窄處不足十丈。兩岸柳樹成林，鮮綠的蘆葦叢生。春未水位高，大半蘆葦浸在水中，蒙面人不死心，沿岸搜尋漏网的人、不時用樹枝撥開水際的蘆葦叢，留心察看是否有人在內藏匿。 身后陸續跟來了一些人，興高采烈幫他搜尋。 “不敢榮駕老弟台費心，搜尋漏网賊是我們的事。”跟在他后面的于庄主說：“老弟台援手之德，燕湖庄存歿均感。” “不要放在心上，我做的事并不全然為了你們。”他扭頭拉下蒙面中微笑：“人不自私，天誅地滅。” “哦！秀才公的意思……” 19：2299’9’19“這些人中，有我要找的人。” “官方利用凶殘匪徒已無疑問，官匪聯手牟利平常得很。 老弟台要找的人……” “一個叫陳百川的人。” 霍然在柳樹旁坐下：一他有一些可怕的人撐腰，其中一個女人綽號叫毒娘子。 我知道他是賊，与水路亡命多少有些交情，連那些俠義宣名宿，也不敢公然對付他，可知他雖然為非作歹，可能不雪落案，所以俠義道人士頗有顧忌。這個人在第二艘船上，可昔被他逃掉了。” “晤……陳百川……”總管沈英拍拍自己的腦袋：“陳百姓名好像我有點印象。霍公子，可知道他的綽號？ “不知道。”霍然搖頭：“早些日子，他身邊帶有兩個標致內年輕女人，三個人都會使用飛刀，那种單刃的飛刀，而且卜常快狠准。 “晤！可能是他。” 總管沈英似乎想起了：“江湖朋友的姓名，大多數靠不住，卜之九用化名，綽號卻很少更改。他會飛刀，吃水飯的人很使用……” “你想起誰了？”于庄主催促。 “泅州水怪陳浩。” 總管沈英說：“他不是正式的水賊，是在江淮一帶橫行的吳道凶桑，飛刀術相當高明，劍術也霸道辛辣，水性出類拔葷。霍公子，他是不是用劍？…… “對，佩了劍，像貌猙獰，虯須如載……” 就對了，是他。他滿臉虯須，伏在水中真像怪物，這是他綽號的由來，會把不知情的潛水人嚇昏，沒錯，就是這個人，泅州水怪陳浩。” “我們會替你留意這個人。” 于庄主舉手一揮，一艘快船靠岸：“秀才公請上船，你的船已經由我的人送走了，目下可能已到了杉青閘。大德不言謝，容圖后報。” “哦！我的船在……” ‘是范姑娘帶走的。你一現身，他就隨你的船一定在不遠處停泊。 這、厂頭很聰明，一看你現身的气勢，便知道這場災禍，仰一定可以勾消，所以不等結果，便乘船先走了。她要請你黍（她范家作貴賓。”“‘呵呵！她會失望，我不能在府城逗留，去心似箭，恨不得插翅飛往杭付，霍然上船，抱拳告辭：“諸位，山長水遠，后會有期，大家珍重。” ‘老弟，秀才公，燕湖庄的庄門，隨時為你而開，但愿有幸，能和老弟台日后小聚。后會有期。 六槳齊下，快船破水飛駛。 曰囚口曰 ※ ※ ※ 嘉興府距杭州府不到兩百里。 浙江最富裕的地區在浙北，地跨嘉興、湖州、杭州三府，形成最富裕的三角地帶。其他地方山多田少，地瘠民貧，風气閉塞，大多數山區的人衣不蔽体。 這三角地帶，才有江湖人士光臨，他們活動的地盤內，自然而然會產生一些所謂地頭龍人物。 這些地頭龍之間，也難免有利害沖突。但一般說來，以互通聲气，維持均衡情勢居多。很少會成為死仇大敵。 于庄主是嘉興的地頭龍。与杭州的地頭龍維持有良好的交情。 霍然果然不能在嘉興逗留，婉辭范姑娘的邀請，改乘于庄主替他備妥的炔船，要親自陪他直航杭州，准備到達杭州之后，替他打點一切。 盛情可感，但霍然堅決拒絕于庄主相送。 大禍剛餌，余波蕩漾，庄主須全力戒備善后，豈能在重要關頭离開？万一仇敵卷土重來，沒有庄主主持大局，后果不堪設想，而且霍然也不需有人照顧。 晝夜兼程，快船比所雇的客船快一倍以上，次日午后不久，船駛入武林門外的吳山驛碼頭。 上有天堂，下有蘇杭；四月初的杭州，真美得令人覺得已遠离了污濁的俗世。 當然，那得看當時的心境。 比方說，在武林門討飯的花子；或者窮得走投無路的債奢人；投親不遇途窮潦倒的流浪者；貧病交煎須等候入土的匝寡；這些人的眼中，杭州并不是天堂。 霍然和小秋燕，不是來杭州觀賞美麗湖山的。 打發走燕湖庄的船回航，他們在錢塘老店投宿。 J、姑娘最后一次回故鄉是四歲，十年歲月漫漫，四歲的小女孩，對故鄉的印象模糊是意料中事，她根本就不記得，故鄉老家的大門朝哪一邊開。 老家不在市區，這點她可以肯定，因為她記得是乘轎的，而且是走老半天山路。 總算是可循的線索，他得著手打听。乘轎的老半天路程，當在市外三十里左右。 范圍縮小了，府城的南面与西面都是山區，而且進入山區的路并不多。 次日一早，他找到錢塘縣管戶口、錢糧的几個小肯吏，花了一些銀子，打听一位姓李名安字康宁的人，住處可能在甫鄉或西鄉。 這條路不通。第二天他到了府學，具了名帖，拜會一位叫李景的教渝。 果然有了線索，在舉人題名錄找到李康宁的資料，注記上附錄是宏治三年。高中第二甲同進士出身，至于散館后的資料，就沒有記載了，表示他并沒獲得任官。 一查籍貫，果然有著落了，李安的祖籍，是仁和縣鳳辦鄉。 府的附廓有兩縣，東北是仁和，西南是錢塘。通常外地人把錢塘當作杭州的代表，因為西湖屬于錢塘縣一仁和在府東北，南起清泰門与望江門，西起錢塘門，東北和海宁州与德清縣（湖州府）接壤，縣境內風景區不多，名气沒有錢浴響亮，但在地望上，仍是杭州的一部分。 再花些銀子，跑了一趟仁和縣衙。 他不能帶了小姑娘同行，必須先找到李安，證實李安一蒙老少的确在家，才能帶小姑娘前往，可是問題又來了。 鳳山鄉在縣東北約三十里左右，与路程相符。 把小姑娘留在客店，實在大冒險。几經衡量，他不能冒儉，解決問題的唯一方法，是帶了小姑娘一同前往，相机行氮； 几經奔波，總算有了著落，浪費了好几天時光，看來，尋一個有身份地位的人，依然不是易事，人海茫茫，沒有門路1定盲人瞎馬亂闖，找其他小人物更是困難重重。 他想起揚州相遇的張成棟，那位尋人的專家，不由佩服導五体投地，這种事真需要由專家處理。 一早，雇了一乘小轎，他挾了一把油紙傘，腰間有扇袋，音衫飄飄就道，神采奕奕，成了不折不扣的游山玩水書生，不三引人注意。 攜眷游山玩水的人多的是，連偏僻的鄉民也不以為怪。 風和日麗，沿途雖然罕見名胜，但風景如畫，連花木映乞的村落田野，也令人賞心悅目。他一搖三擺跟在小轎后面，外表泰然，心中卻有點紊亂。 答案即將揭曉，他的責任將了，他應該有如釋重負的感己反而有不胜依依的情怀。這期間，他實在分不清，他對紅位善体人意，強烈依戀他的小姑娘，在感情的份量上，疼巨与怜愛的天秤到底傾向于那一端，難免有點煩惱。 鳳山鄉到底有多遠，兩位轎夫也僅有一點概念，反正名是游山探親，并不急于赶路。到鳳山鄉還得仔細打听，他有充裕的時間著手進行。 當然他必須小心，這里雖然距揚州已在千里外，消息不論好坏，在鄉民間不可能流傳。距德州更為遙遠。但小心是必要的，因為他已經与江湖人士接触頻繁，江湖朋友間，消息傳播十分迅速。 他不急于赶路，后面出現的人卻蚕于超越。 前面是一條小巧的拱橋，石卜种江南式注重美觀的小橋。 橋那端是一座果林修竹遍布的小村，約有三二十戶人家，雅致的房舍成不規則散布，似乎每棟皆有特色，可隱約听到村童的嫡戲聲、犬吠聲、家禽的啼叫聲……一切是那么和平、安詳。 田野中一片青蔥；稻浪一陣陣构成美妙的動態畫面。在這里，實在令人難以想像，會与刀光血光有何牽連，那簡直是一种破坏畫面的褻讀。 而后面跟來的人中，六個大男人与兩個女人，皆帶了刀劍行色匆匆，實在倒盡胃口。 轎夫并不知后面有人急赶，腳下自然一緊，大概想到村中討口水喝，走了十余里需要補充体內的水份。 霍然不經意地扭頭瞥了一眼，并沒在意。 江南的鄉村小道，确是小得可愛，僅夠行人恰好相錯而過，兩個大塊頭相遇，很可能發生擦撞。在他的家鄉，寸才与村之間的“小”徑，也可以并行兩部馬車。這里的鄉民只用小小的手推車，以船作為主要的交通工具。 山多田少，每一寸土地皆加以充分利用。 河流池塘更是星羅棋布，可耕的地減少了許多，實在舍不得建筑寬大的道路，也就可以從民風与環境上，概略了解南北民風性格上的异同。 上了小拱橋，四位年輕佩劍人跟到。 “借光，謝謝。”領先的年輕人頗有禮貌，走得甚急，半強迫性超越。 霍然閃在一旁，讓六男女超越。 “他們急什么？？他心中哺咕。 六男女行色匆匆，急急超越，一個個似乎心事重重，臉有憂色一股勁赶路。 小轎面積大，擋住了一大半轎面。轎夫識趣，急急跨開大步要先一步到達橋那端，橋的引道寬，可以避在一旁讓后面的人超越。 橋頭引道有五個村童在玩耍婚戲；紛紛避至兩旁表示讓來人通行。 有一股若有若無的气味，在空間里流動。 過橋不遠便是村口，小徑貫村而過；六男女進了村口，小轎也隨后人材。 霍然發覺了那股若有若無的气味，但并沒在意，進了村口，他無意中扭頭回顧，看到五個七八歲的村童，站在一起用奇怪的目光，目送他們人材。 村童們對陌生人好奇，是正常的反應。可是，他看到了些什么。 村童們的手中，每人都有一個寸余粗，約尺長的竹管，不像是玩具。也許是一個當地的小孩玩具，也就不介意扭頭赶路。 鄉村小道通常貫連各座村落，所以貫村而過。不是有旅客往來的交通大道，往來都是各村落的人。 有家畜在村道內活動，卻看不到人，几頭家犬不住向他吠叫，卻不敢接近張牙舞爪。 六男女大踏步前行，走了三二十步，腳下突然轉緩，似乎腳下有點僵；小轎因六男女腳下一慢，因而逐漸赶上了。霍然跟在轎后。仍沒發現有异。 兩個轎夫突然也腳下一慢，腳下也同樣有發僵現象。 前面突然傳來一陣奇怪的低沉聲浪，時高時低，時緩時急，高低的差异并不大，柔柔綿綿地不絕于耳。 路旁房屋的角落，踱出一個青衫中年人，口中發出另一种奇怪的聲音，与柔柔綿綿的怪聲浪不同，移到路中以背相向，走在前面像是村中的人，腳下緩慢。 領先的英俊年餐人，跟在中年人身后亦步亦趨，后面的五男女也依樣葫蘆跟著走，形成一串奇怪的行列∼向右一折，徐徐走向一家像是四合院的農宅。院門是敞開的，看不見人影。 中年人進入院門，六男女也亦步亦趨跟入，小轎也跟入，霍然也隨后跟入。 院門閉上了，村中似乎特別沉寂。 是一座家具很少的房舍，但不像是廳堂，前后各有一階門，窗戶皆用厚木板釘得只留几條縫透光。門各有握刀的人把守，并沒關閉，把守的人可以監視里面的活動，隨時可以控制情勢。 其實里面的人，已經被捆得活動困難，連女的也受到一樣的待遇。 背捆的雙手，加了控頸牽繩，手便無法從腳下移到身前來，向下移必定勒住脖子。 雙腳也用牛筋索并捆，也加了連接捆手的牽繩，無法站起來，捆得結結實實，可以移動，卻無法活動，不可能用口咬繩或磨斷捆繩。 共有十四個人，其中有霍然四個倒媚鬼。同行的六個男女，顯然与另四個年輕人是相識。所有的人，都是被水潑醒的，上身水淋淋，三位女的最為狼狽。 李秋燕小姑娘，算是第二次被捆住禁制了。上一次是捆住雙手塞在麥籮內藏匿，呼天不應叫地無門，吃足了苦頭。這次）捆得最牢。 霍然被冷水潑醒，第一個本能的反應，便是猛然跳起來，結果摔得滾了几匝，引得潑水的人哈哈狂笑，被踢了兩腳才安靜下來。 看清了處境，他怒火中燒，強抑立即爆發的沖動，以免危及小姑娘的安全。 不久，進來了七個男女。三個男的年約半百，相貌獰猛，但懾人的陰森气勢流露，表示不是講道理的善男信女，而是陰狠殘忍的可怕人物，性情難測的蟄猛泉雄。 四個女的年約雙十左右，年輕貌美体態丰盈，正是所謂貌美如花，珠圓玉潤的尤物，那股形之于外的妖艷气息相當濃烈，渾身曲線玲攏十分惹人。 ‘哈哈哈哈！，’為首留鼠須的中年人，得意地狂笑： ‘果然是瞰碧園丘園主的子女与侄儿女。老夫算無遺策，大功已成十之八九，有這些人在手大事定矣！不怕丘園主不接受擺布。哈哈哈……” “你們簡直無法無天。” 那位英俊的年輕人怒叫：“你們在這里把我丘家的人劫持苛待，會受到報應的，你們到底為什么。” 中年人用腳撥動年輕人，与身畔的一位女郎，笑聲更得意了，像是逮住了雞的狐狸。 “你大概是丘園主的長于丘志遠，這個標致的姑娘是丘碧霞丘大小姐了” ------------------ 邊城書居 掃校 |
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