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八

　　往事清晰地出現在腦海中，令辛文昭恍然大悟。
　　在天下各地劫擄幼年童男女，誰能有這种能力？
　　大小羅天的規模，豈是普通人所能支撐得了的？
　　數不清的秘密傳遞站，京師傳信至南昌僅需十二日，誰能維持這空前絕后的龐大組織呢？
　　誰能令大小羅天的弟子，至天下各地雄霸一方？
　　榮華富貴從何而來？天！他成了朝中權臣傾軋、奸賊造反的工具。
　　可是江庄主智者千慮，必有一失。犯了生平最大的兩個錯誤。
　　一是低估了人性，大小羅天的殘酷鍛煉，并不能泯火人性，物极必反，反而更為強烈，只要机會到來，人性必會复蘇。
　　二是不該將十來歲的孩童擄來，十來歲的孩子已經懂得許多事，可以明辨是非了，應該擄一些尚在襁褓中的嬰儿，也許可以如愿。
　　現在，他被派來屠殺忠臣義士。
　　船向上游疾駛，他的心陷入迷亂中。
　　大小羅天可怖的八年生活，不住在他腦海中顯現。
　　長久壓抑的逃亡念頭，重新從內心深處油然上升。
　　但是，大小羅天八年的恐怖控制余威，仍冤鬼似的死纏著他，反抗的意識受到抑壓。
　　遲疑，恐懼。
　　驀地，腦中靈光一閃，想起了那位神秘的狄教頭，想起了俠士之劍。
　　接著，他想起了雷鳳，那曾經給他無比歡樂的女人，正在人小羅天等著他返回廝守一生呢！
　　他的思想混亂，心亂如麻。
　　最后，他內心深處有兩個聲音在交互呼喊：“富貴榮華！富貴榮華！富貴榮華……”
　　“還我自由！還我自由！還我自由……”
　　依稀中，大小羅天八年來受虐待、受摧殘的情景，走馬燈似的在眼前出現，惡夢似的幻現、破滅、破滅、幻現。
　　他的意念在飛馳，血淚交織的歲月在倒流。
　　鞭打！酷刑！殘殺！
　　終點是小羅山下一百七十余個悲慘的冤魂。非人生活的往事，像皮鞭無情地鞭撻著他的精神和肉体。
　　“你想什么？”宮永的聲音在他耳畔轟鳴。
　　他倏然回身，目光灼灼地注視著這位与他同病相怜的同伴，突然大踏步入艙，等宮永跟入后，拉上了艙門，向錯愕困惑的老大人与范、彭兩人沉聲說：“你們進中艙去，把門拉上，快！”
　　口气橫蠻，老大人一惊，正想詢問，范林卻以目示意相阻，三人默默地進入了中艙，拉上艙門。
　　辛文昭轉身，面對著惊訝的宮永，陰森森地說：“我要脫离大小羅天，還我自由。因此，你只有一條路可走，決斗。這里足夠施展，拔劍吧！”
　　宮永大駭，舉目四顧。
　　“不要打算破壁而走，那是不可能的，准備了。”他冷酷地說，劍徐徐出鞘。
　　宮永仍在震撼中，緩緩拔劍，劍出鞘一半，突然放手笑道：“辛兄，我也要自由，我跟你走，咱們有志一同。”
　　他臉上的殺气逐漸在消融、說：“好，咱們要為忠臣義士盡一番心力。”說完，轉身向中艙叫道：“請諸位出……”
　　突變倏生，生死間不容發。
　　宮永手一揚，奪命飛刀發如電閃。
　　他倏然挫身跪下一膝身形扭轉，長劍脫手破空而飛。
　　有物擦過他的左肋背，冷气徹体，但卻有灼熱的感覺，“得”一聲射在中艙門上。
　　“啊……”慘叫聲同時傳出，變化太快了。
　　他緩緩挺身而起，臉色蒼白。
　　中艙門拉開，搶出老大人等三人。
　　宮永挺立著，“叮！”一聲響，另一把尚未發出的飛刀跌落艙板，雙手抓住貫入心坎的長劍，身形一晃，厲叫：“你……難逃庄……庄規制……裁……”
　　“砰！”一聲，宮永倒下了，至死不悟。
　　“你受了傷！”范林惊叫。
　　他左肋背裂了一條血縫，鮮血透衣，深深破入一口气，沉聲道：“明晚，臨清東北二十里河灣，三方高手四十余，群起而攻。
　　今晚，舟泊僻野，費大人全家，需悄悄遷至另外一艘官船中，只許帶貴重物品，以防監視的人發覺。
　　這條船必須在群匪發動時，由我引火焚毀。船必須在晝間赶至埋伏區，白天脫險的机會要多些，赶不到，咱們九死一生。
　　我還有六名同伴，与我一樣，劍術暗器無人可當，兩位前輩的人，千万不要靠近我這艘船，以免枉送性命。”
　　“小老弟……”
　　“請退出，我要靜一靜。”他乖戾地說。
　　范林向老大人揮手示意，悄然退出。
　　他盤膝坐下，在包裹中取出金創藥。身后響起腳步聲，嫩嫩的嗓音入耳：“傷在后背，請讓我幫助你。”
　　“不要。”他不加思索地說。
　　“辛爺……”
　　“我叫你走開！”他一面大叫，一面轉身。
　　“砰！”一聲響，一個穿翠綠衣裙的小姑娘，被惊倒掩面發抖，手中的一盆溫水潑翻在絨氈上。
　　他乖戾的神色逐漸消融，說：“請你出去，我不需要任何人的幫助。”
　　是一位侍女、他第一次看到這么一位柔弱惊惶的女人，口气一軟，又問：“如果我拒絕你的幫忙．你會怎樣？”
　　侍女臉色蒼白，听不懂他話中之意、迷惑地說：“我會怎樣？你的意思……”
　　“他會不會殺你？”
　　侍女更摸不著頭腦，更加迷惑地說：“誰會殺我？咦！你問得好奇怪，我是伺候老夫人的，雖是奴婢，但老夫人并不將我以奴婢看待，我在老夫人身邊長大，還沒挨過一次打罵呢！”
　　他以為老大人堂堂大學士，位极人臣，必定婢仆如云，也像大小羅天一般，違命的人殺無赦呢。
　　“你走吧！我不需要你幫助。”他柔聲說。
　　侍女拾起臉盆，行禮退出。
　　傷并無大礙，划破一條血漕而已。
　　他換了上衣，掀開艙板，將宮永的尸体塞入艙底．打坐歇息。
　　思潮起伏，惶惶不安。
　　他對自己這次大膽得近乎瘋狂的決定感到震惊，大小羅天那些凶暴殘忍主事人的魅影，不斷地糾纏著他，令他難以定下心來。
　　船繼續上航，航向臨清，航向不測的死亡旅程。
　　入暮時分，船在范林的主持下繼續夜航，要在明天正午時分赶抵埋伏區。如依平常航速，航抵埋伏區該是初更時分。
　　上航的船只逆水行舟。船夫十分辛苦，夜間必須休息，總算船夫知道大難臨頭，拼全力支撐。
　　赶了兩個更次，方在偏僻處泊舟。
　　兩艘官船仍然并靠，兩艘輕舟傍左右下旋。
　　由范林調派來護航的四艘船，則在上下百步外停靠，監視上下河道的船，必要時禁止不明來路的船只靠近。
　　老大人一家老小，乘夜黑風高迂至乃弟另一艘大船藏身。
　　准備停當，追蹤的快舟到了。
　　直至五更破曉，追蹤的快舟不住巡航，并不想靠近，范林也不加理睬。
　　船破曉啟航，辛文昭在船舷上插了一把柳葉刀，船上的人不可能發現，這是通知同党一切妥當可以動手的信號。
　　經過一天一夜的思量，他已下定了破釜沉舟的決心，擺脫大小羅天的控制，找還自由，自尋生路。
　　事先他已通知船夫，當敵船行將靠攏時，听命跳水逃生，盡可能向下游潛泳，切不可從北岸登陸，北岸有人負責截殺逃脫者的人。往下游逃愈遠愈好。
　　范林本來堅持要留在船上相助，被他一口拒絕了。
　　他誠懇地告訴范林，這次惡賊們如果失敗．爾后派來的人、將不可能失手，因此要范林保護費大人全家秘密由陸路動身，方能逃過大劫，不然絕對到不了江西。
　　船夫們拼足了全力，船向臨清急航。
　　近午時分，前面右折的河灣在望。
　　辛文昭佩劍挂囊，出現在艙面。
　　船駛入河灣，上游出現三艘快舟，緩緩順水向下漂，船上的三五個船夫，懶洋洋地毫不起勁，看不出任何异狀，像是臨清附近放空的客船。
　　第一艘快舟緩緩越過第一般官船，第二艘突然一擺舵，直向官船撞來。
　　辛文昭發出一聲警嘯，船夫們不約而同住水里跳。他兩個起落便到了舵樓，舵柄一扳，船向右岸扭頭，避開急撞而來的快舟。
　　快舟上有人大叫：“他們有備，上！”
　　快舟一撞落空，船相錯而過。
　　辛文昭鑽入艙里，早就備妥的引火物立即火舌上沖。
　　他剛鑽出艙，快舟上的人已陸續躍登官船。最先登上艙頂的人是周管事，大叫：“辛文昭……啊……”
　　飛刀直貫小腹，慘叫著向下掉。
　　辛文昭躍登艙頂，恰好碰上吳管事，向他厲叫：“該死的畜生……”
　　辛文昭一聲怒嘯，劍發如天雷下擊。
　　吳管事閃身急揮劍封，向下面的人大叫：“別管我，下去殺狗官雞犬不留。我收拾這叛逆。”
　　“錚錚錚！”雙劍接触聲震耳欲聾。
　　辛文昭起初有點心怯，但攻了十余劍．他穩下來了，怯念全消，回复了往昔冷靜殘忍的決斗水准，開始放手槍攻。
　　三座艙与及舵樓，火焰已直沖艙頂，入內搜殺的人，竄進竄出找不到人。
　　上下游，范林的四艘快船，纏住上下兩艘快舟，殺聲震天。
　　官船的船轉頭，順水行舟脫离險境。
　　辛文昭展開搶攻，吳管事立即手忙腳亂，在艙頂閃動，情勢殆危。這時已被迫至艙頂角，發現自己根本不是辛文昭的對手，心中一寒，大叫：“快來助我……”
　　跳上四名弟子，一聲沉叱，四劍齊出。
　　“錚錚錚！”辛文昭用上了狄教頭秘傳，大羅劍術應付群毆的絕招及時發出，但見劍化万道金蛇，瘋狂地向外張。
　　“哎……”一名弟子失足向下掉，噗通一聲水響，到龍宮報到去了。
　　三名弟子各向后退，臉色蒼白。
　　他屹立當中，兩側，火焰從窗口向上升，濃煙彌漫，熱浪迫人。
　　惡斗暫止，兩端，另兩名弟子也上來了，他陷入重圍，但他毫無所懼，劍尖徐轉，將行雷霆一擊。
　　吳管事退至一旁，咬牙切齒地叫：“辛文昭，你知道反叛的結果么？”
　　“我知道。”他木然地答。
　　“你何反叛？”
　　“還我自由。”
　　“你這忘恩負義的畜生！大小羅天培植你八載，造就你……”
　　“小羅山下，一百八十名冤死的同伴里，也是大小羅天的恩賜。”
　　“那還不是為了你們，不如此嚴格管教，你能有今天？”
　　“今天我又能得到些什么？我只不過是你們興兵造反的一個奴才，只是你們殺人放火的走狗。”
　　“大概狗官已說動了你……”
　　“這是我自己決定的事。”
　　“你……”
　　“是誰將我在十歲時擄來的？這八年來，我過的是人的生活么？閣下，咱們誰也不欠誰的，你們走，留一份情義，日后好相見。”
　　“你錯了，還來得及回頭，跟我回大小羅天，我保證請庄主念及你受狗官搬弄，身不由己，給你一次机會從輕發落。”
　　“免了，閣下，你以為我還敢回大小羅天。受你們摧殘？還想在小羅山下占一席地？你算了吧！”
　　吳管事站在艙頂角，這時已被火薰得受不了，吼道：“弟子們，這叛賊執迷不悟，分了他的尸，上！”
　　辛文昭一聲怒嘯，突向吳管事扑去。“錚！”一聲暴響。崩開一名弟子攔截的劍，勢如電射星飛，凶狠地扑上，行雷霆一擊。
　　吳管事心膽俱寒，大叫一聲向后退，向江心飛墜，逃過一劍穿心之厄。
　　辛文昭也往水里跳，半空中扭頭叫：“弟兄們，回鄉去吧！不要再做大小羅天的殺人凶手了。”
　　他的水性甚佳，向北岸急泳。
　　吳管事從水底浮出，大叫道：“追！抓住他碎尸万段，誰敢違命，庄規處治。”
　　辛文昭將人向北岸引，打算引開這些人，讓費大人可以平安脫身。
　　明知北岸有埋伏，他硬向埋伏里鑽。
　　按江流水勢，落水的人勢必從北岸登陸。
　　在登岸之前，他慢慢地蓄備真力，以應付即將到來的惡斗。
　　五名弟子心意有點動搖，辛文昭的話。在他們心中引起了极大的震撼，“回鄉去吧！”區區四個字，确有极大的誘惑性。如果不抓住這次机會逃走，爾后恐怕不去有机會了。
　　但他們沒有辛文昭所具有的反抗勇气，倉促間難下決定，只是有了此心念而已，自然而然地影響了游泳的速度。
　　似乎人同此心，誰也不肯爭先。
　　吳管事的水性沒有他們高明、只顧催促他們快追，自己卻不敢全力以赴，三五十丈的江面，雙方距离差了一半以上，無法追及。
　　辛文昭首先奔上水草叢生的灘岸，快速地往內陸急竄，斜向穿出，避開可能有人潛伏的所在，本來脫身該無困難，但吳管事怎肯讓他如意、在水中大叫：“攔住那叛賊，格殺勿論。”
　　敵我已明，已無顧慮。
　　先前在此埋伏的人，看到江上官船起火，再看到濃煙朦朧中有人交手，料想船上的人逃生的机會微乎其微，不需岸上的人費心了，這時返岸的人當然是自己人，并未打算攔截辛文昭。
　　吳管事一叫，埋伏的人紛紛現身，迎面首先掄出三個青衣人喝道：“納命來吧！閣下。”
　　三劍齊揮，三方俱到。
　　辛文昭向右一閃，疾沖而過，但見劍虹可怖地連閃兩次，兩個青衣人身形一頓，手中劍墜地。
　　同一瞬間，劍光側旋，一聲劍鳴，最后一名青衣人腦袋脫頸而飛。
　　辛文昭疾射而出，竄入草木叢生的河岸，響起他一聲震耳怒吼，剛搶出的兩名青衣人心坎上飛刀入体。
　　兩側，七八名青衣人吶喊著沖來。
　　他成了被獵的人、飛掠而走。
　　吳管事率領著五名弟子，加入追逐的人群。
　　這里是江北岸一處林深草茂的荒野，約有四五里方圓、地方不大、但林木參天，一叢叢野草散布其間。
　　林空處草長及肩，且間有雜樹生長，正是最佳的豬場。
　　除了厂衛的九名高手外，再加上吳管事六個高手中的高手，十二個人追逐一個肋背受傷的辛文昭，應該不會有困難。
　　辛文昭在大小羅天的最后五年中，曾多次派出庄外的山林間，搏殺外面派來的高手，追獵經驗丰富，在這里正好學以致用。
　　在訓練期間，獵与被獵的成績，他是從來末失敗的，經驗之丰首屈一指。
　　十五個人必須分開來搜索，不然勢難遍搜偌大一片荒野。因此三人為一組，兩翼伸展，包抄。
　　只片刻間，十五人散布各處，無法相互策應。
　　吳管事帶了兩名弟子，直搜至西端林緣，毫無所獲。然后向北面一折，繞向東南角而來。
　　不久，一名弟子惊叫：“糟！這三位仁兄完了。”
　　三個東厂的鷹犬，后腦上皆嵌入一枚金錢鏢，半點不假，這正是辛文昭所慣用的暗器金錢鏢。
　　吳管事悚然而惊，急急地說：“這畜生狡猾，咱們分開搜失策了，會被他個個擊破而全軍盡沒。他的藝業比咱們所認定的程度要高明得多，只有倚仗人多方可以制他的死命，我得將人招集……”
　　話末完，正南方向傳來一聲慘叫，相距似乎僅有百十步。
　　吳管事一咬牙，低叫：“決赶去策應。”
　　辛文昭已离開了原處，向西急竄。穿越一處林空，便看到前面三個青衣人閃閃縮縮向前搜索，不知身后有警。
　　他伏身急竄，逐段跟進。
　　三個青衣人搜了百十步，在左后方搜進的人無意中轉首后望，突覺青影入目，身后的辛文昭正急掠而上，只惊得心膽俱寒，本能地大喝一聲，一劍揮出。
　　“錚！”封住了刺來的一劍，第二劍卻未封住，無情地貫入心坎要害。
　　另兩人大駭，急躍而至，卻不敢扑上，纏住了他，八方游走并發出警號請救兵。
　　辛文昭并不急于扑上。徐徐跟蹤移位，陰森森地問：“你們是錦衣衛的人？”
　　“你……你不是江西來的人么？”對方答。
　　“殺！”他沉喝、猛扑發話的人，劍如經天長虹，狂野的沖刺，力道万鈞，快得駭人听聞。
　　青衣人魂飛天外，舉劍急封。
　　“錚！”一聲雙劍接触，但辛文昭的劍尖已先一剎那刺入對方的右胸，接著左手一揚，飛刀將兩丈外扑來搶救同伴的最后一名青衣人擊斃。
　　吳管事到了，与兩名弟子三面一分，厲叫道：“畜生！你還不丟劍投降。”
　　他冷冷一笑，說：“你們從沒有教過我投降。”
　　一名弟子從后面扑上，劍發如狂。
　　他的劍向后揮，并末回身，“錚！”一聲暴響、扑上的弟子被震飄丈外，他陰森森地說：“兄弟，不要向我遞劍，留一份情義。你我都是受虐待、受摧殘、同病相怜的可怜虫，目下是你們脫离大小羅天的机會，赶快走吧！天下之大。何處不可容身？兄弟，自由是可貴的。
　　再說，你們這次失敗了，回到大小羅天，除了可在小羅山占有一穴之地外，別無他途。即使你們能殺了我，也改變不了你們的命運。”
　　“別听他胡說，上。”吳管事厲叫。
　　另一名弟子的劍，突然轉向吳管事，冷厲地迫進。
　　“你……”吳管事惊駭地叫。
　　“是咱們反抗的時候了。”那名弟子沖刺而上。
　　“交給我！”斷了劍的弟子叫，歡手齊楊。
　　吳管事已來不及躲避，兩枚斷魂釘入体，身軀一震，長劍墜地，厲叫道：“你……你們……哎！”
　　叫聲中向后退了一步，第三枚斷魂釘已貫入胸口，接著是第四枚入体。
　　人影扑上，劍芒划空，另一名弟子惡狠狠地沖近，一劍砍下了吳管事的斗大頭顱。
　　辛文昭收了劍，抱拳道：“兄弟們，咱們就此分手，山長水遠，后會有期。”
　　斷了劍的弟子說：“辛兄，咱們何不闖蕩江湖，開創一番事業。”
　　他搖搖頭、苦笑道：“在奸賊造反失敗以前，咱們如果不小心暴露行蹤，江庄主必將率大小羅天的人，追取咱們的性命。兄弟們，時机未到、不可妄動，這一天會來的，但不是現在。”
　　“好，听你的話。我叫沈复，咱們仍是好兄弟。”
　　“兄弟韓志。”斷了劍的弟子說。
　　三人擁抱在一團，久久。
　　辛文昭說：“該走了，厂衛的鷹犬快接來了，咱們就此分手，各奔前程，后會有期。”
　　其實，厂衛的鷹犬已經撤走了。江西派來的人并末在此埋伏，僅負責在江上攔截，被范林一群人殺得七零八落，作鳥獸散。
　　大小羅天的人因兩位管事已死，另一路的三名弟子不是傻瓜。怎肯乖乖返回大小羅天复命？
　　當晚，一艘官船，泊在臨清的碼頭。
　　范林已暗中派人將官船上的家屬全送走了，但明里仍跟隨官船保護以吸引鷹犬們的注意，老大人已金蟬蛻殼走陸路返鄉了。
　　四艘快船靜靜地泊在官船旁，三更天夜靜更闌，碼頭死寂。
　　官船艙面負責警哨的兩個人只看到人影一閃，身旁便多了個高大的黑影，語音清晰：“我，辛文昭，請見范前輩。”兩名警哨惊出一身汗，赶忙說：“范前輩在鄰船，請跟我來。”
　　范林突然鑽出艙面，低聲說：“小兄弟，請過來一敘，容老朽聊致謝忱……”
　　他一躍而過，冷然說：“不要謝我，得謝你給我這次脫离魔掌的机會。不瞞你說，小可是有所求而來。”
　　“老弟，有話請說……”
　　“你知道東縣的大小羅天么？”
　　“老朽只從老弟的口中，知道這四個字。”
　　“好，我將那儿的情形告訴你……”他將有關大小羅天的情形說了，最后說：“小可困居其間八年，對外面的事一無可知。這次擺脫他們的控制，今后不知如何謀生，因此請前輩賜借一些盤纏。再就是請前輩將大小羅天的秘密告訴宮府，鏟除那惡毒的淵藪，也許可以拯救不少蒼生，天下幸甚。”
　　范林只听得毛骨悚然，駭然道：“如果再過兩年，大小羅天的人遍布天下，那還了得？這簡直是駭人听聞，這件事老朽義不容辭。盤纏事，老弟請稍候。”
　　老俠客入艙，出來時抱了一只木匣．遞過道：“老大人臨行，深以未能面向老弟致謝為憾，留下一半珍飾与二百兩金葉子，以備不時之需，老弟你就留下吧！不過，我希望老弟能留下來，咱們……”
　　辛文昭淡淡一笑，打斷對方的話．說：“范前輩，小可今后將隱身海角天涯，天下之大，何處不可容身，山長水遠，后會有期。”
　　聲落人動，飄然而去。
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