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  往事清晰地出現在腦海中,令辛文昭恍然大悟。
  在天下各地劫擄幼年童男女,誰能有這种能力?
  大小羅天的規模,豈是普通人所能支撐得了的?
  數不清的秘密傳遞站,京師傳信至南昌僅需十二日,誰能維持這空前絕后的龐大組織呢?
  誰能令大小羅天的弟子,至天下各地雄霸一方?
  榮華富貴從何而來?天!他成了朝中權臣傾軋、奸賊造反的工具。
  可是江庄主智者千慮,必有一失。犯了生平最大的兩個錯誤。
  一是低估了人性,大小羅天的殘酷鍛煉,并不能泯火人性,物极必反,反而更為強烈,只要机會到來,人性必會复蘇。
  二是不該將十來歲的孩童擄來,十來歲的孩子已經懂得許多事,可以明辨是非了,應該擄一些尚在襁褓中的嬰儿,也許可以如愿。
  現在,他被派來屠殺忠臣義士。
  船向上游疾駛,他的心陷入迷亂中。
  大小羅天可怖的八年生活,不住在他腦海中顯現。
  長久壓抑的逃亡念頭,重新從內心深處油然上升。
  但是,大小羅天八年的恐怖控制余威,仍冤鬼似的死纏著他,反抗的意識受到抑壓。
  遲疑,恐懼。
  驀地,腦中靈光一閃,想起了那位神秘的狄教頭,想起了俠士之劍。
  接著,他想起了雷鳳,那曾經給他無比歡樂的女人,正在人小羅天等著他返回廝守一生呢!
  他的思想混亂,心亂如麻。
  最后,他內心深處有兩個聲音在交互呼喊:“富貴榮華!富貴榮華!富貴榮華……”
  “還我自由!還我自由!還我自由……”
  依稀中,大小羅天八年來受虐待、受摧殘的情景,走馬燈似的在眼前出現,惡夢似的幻現、破滅、破滅、幻現。
  他的意念在飛馳,血淚交織的歲月在倒流。
  鞭打!酷刑!殘殺!
  終點是小羅山下一百七十余個悲慘的冤魂。非人生活的往事,像皮鞭無情地鞭撻著他的精神和肉体。
  “你想什么?”宮永的聲音在他耳畔轟鳴。
  他倏然回身,目光灼灼地注視著這位与他同病相怜的同伴,突然大踏步入艙,等宮永跟入后,拉上了艙門,向錯愕困惑的老大人与范、彭兩人沉聲說:“你們進中艙去,把門拉上,快!”
  口气橫蠻,老大人一惊,正想詢問,范林卻以目示意相阻,三人默默地進入了中艙,拉上艙門。
  辛文昭轉身,面對著惊訝的宮永,陰森森地說:“我要脫离大小羅天,還我自由。因此,你只有一條路可走,決斗。這里足夠施展,拔劍吧!”
  宮永大駭,舉目四顧。
  “不要打算破壁而走,那是不可能的,准備了。”他冷酷地說,劍徐徐出鞘。
  宮永仍在震撼中,緩緩拔劍,劍出鞘一半,突然放手笑道:“辛兄,我也要自由,我跟你走,咱們有志一同。”
  他臉上的殺气逐漸在消融、說:“好,咱們要為忠臣義士盡一番心力。”說完,轉身向中艙叫道:“請諸位出……”
  突變倏生,生死間不容發。
  宮永手一揚,奪命飛刀發如電閃。
  他倏然挫身跪下一膝身形扭轉,長劍脫手破空而飛。
  有物擦過他的左肋背,冷气徹体,但卻有灼熱的感覺,“得”一聲射在中艙門上。
  “啊……”慘叫聲同時傳出,變化太快了。
  他緩緩挺身而起,臉色蒼白。
  中艙門拉開,搶出老大人等三人。
  宮永挺立著,“叮!”一聲響,另一把尚未發出的飛刀跌落艙板,雙手抓住貫入心坎的長劍,身形一晃,厲叫:“你……難逃庄……庄規制……裁……”
  “砰!”一聲,宮永倒下了,至死不悟。
  “你受了傷!”范林惊叫。
  他左肋背裂了一條血縫,鮮血透衣,深深破入一口气,沉聲道:“明晚,臨清東北二十里河灣,三方高手四十余,群起而攻。
  今晚,舟泊僻野,費大人全家,需悄悄遷至另外一艘官船中,只許帶貴重物品,以防監視的人發覺。
  這條船必須在群匪發動時,由我引火焚毀。船必須在晝間赶至埋伏區,白天脫險的机會要多些,赶不到,咱們九死一生。
  我還有六名同伴,与我一樣,劍術暗器無人可當,兩位前輩的人,千万不要靠近我這艘船,以免枉送性命。”
  “小老弟……”
  “請退出,我要靜一靜。”他乖戾地說。
  范林向老大人揮手示意,悄然退出。
  他盤膝坐下,在包裹中取出金創藥。身后響起腳步聲,嫩嫩的嗓音入耳:“傷在后背,請讓我幫助你。”
  “不要。”他不加思索地說。
  “辛爺……”
  “我叫你走開!”他一面大叫,一面轉身。
  “砰!”一聲響,一個穿翠綠衣裙的小姑娘,被惊倒掩面發抖,手中的一盆溫水潑翻在絨氈上。
  他乖戾的神色逐漸消融,說:“請你出去,我不需要任何人的幫助。”
  是一位侍女、他第一次看到這么一位柔弱惊惶的女人,口气一軟,又問:“如果我拒絕你的幫忙.你會怎樣?”
  侍女臉色蒼白,听不懂他話中之意、迷惑地說:“我會怎樣?你的意思……”
  “他會不會殺你?”
  侍女更摸不著頭腦,更加迷惑地說:“誰會殺我?咦!你問得好奇怪,我是伺候老夫人的,雖是奴婢,但老夫人并不將我以奴婢看待,我在老夫人身邊長大,還沒挨過一次打罵呢!”
  他以為老大人堂堂大學士,位极人臣,必定婢仆如云,也像大小羅天一般,違命的人殺無赦呢。
  “你走吧!我不需要你幫助。”他柔聲說。
  侍女拾起臉盆,行禮退出。
  傷并無大礙,划破一條血漕而已。
  他換了上衣,掀開艙板,將宮永的尸体塞入艙底.打坐歇息。
  思潮起伏,惶惶不安。
  他對自己這次大膽得近乎瘋狂的決定感到震惊,大小羅天那些凶暴殘忍主事人的魅影,不斷地糾纏著他,令他難以定下心來。
  船繼續上航,航向臨清,航向不測的死亡旅程。
  入暮時分,船在范林的主持下繼續夜航,要在明天正午時分赶抵埋伏區。如依平常航速,航抵埋伏區該是初更時分。
  上航的船只逆水行舟。船夫十分辛苦,夜間必須休息,總算船夫知道大難臨頭,拼全力支撐。
  赶了兩個更次,方在偏僻處泊舟。
  兩艘官船仍然并靠,兩艘輕舟傍左右下旋。
  由范林調派來護航的四艘船,則在上下百步外停靠,監視上下河道的船,必要時禁止不明來路的船只靠近。
  老大人一家老小,乘夜黑風高迂至乃弟另一艘大船藏身。
  准備停當,追蹤的快舟到了。
  直至五更破曉,追蹤的快舟不住巡航,并不想靠近,范林也不加理睬。
  船破曉啟航,辛文昭在船舷上插了一把柳葉刀,船上的人不可能發現,這是通知同党一切妥當可以動手的信號。
  經過一天一夜的思量,他已下定了破釜沉舟的決心,擺脫大小羅天的控制,找還自由,自尋生路。
  事先他已通知船夫,當敵船行將靠攏時,听命跳水逃生,盡可能向下游潛泳,切不可從北岸登陸,北岸有人負責截殺逃脫者的人。往下游逃愈遠愈好。
  范林本來堅持要留在船上相助,被他一口拒絕了。
  他誠懇地告訴范林,這次惡賊們如果失敗.爾后派來的人、將不可能失手,因此要范林保護費大人全家秘密由陸路動身,方能逃過大劫,不然絕對到不了江西。
  船夫們拼足了全力,船向臨清急航。
  近午時分,前面右折的河灣在望。
  辛文昭佩劍挂囊,出現在艙面。
  船駛入河灣,上游出現三艘快舟,緩緩順水向下漂,船上的三五個船夫,懶洋洋地毫不起勁,看不出任何异狀,像是臨清附近放空的客船。
  第一艘快舟緩緩越過第一般官船,第二艘突然一擺舵,直向官船撞來。
  辛文昭發出一聲警嘯,船夫們不約而同住水里跳。他兩個起落便到了舵樓,舵柄一扳,船向右岸扭頭,避開急撞而來的快舟。
  快舟上有人大叫:“他們有備,上!”
  快舟一撞落空,船相錯而過。
  辛文昭鑽入艙里,早就備妥的引火物立即火舌上沖。
  他剛鑽出艙,快舟上的人已陸續躍登官船。最先登上艙頂的人是周管事,大叫:“辛文昭……啊……”
  飛刀直貫小腹,慘叫著向下掉。
  辛文昭躍登艙頂,恰好碰上吳管事,向他厲叫:“該死的畜生……”
  辛文昭一聲怒嘯,劍發如天雷下擊。
  吳管事閃身急揮劍封,向下面的人大叫:“別管我,下去殺狗官雞犬不留。我收拾這叛逆。”
  “錚錚錚!”雙劍接触聲震耳欲聾。
  辛文昭起初有點心怯,但攻了十余劍.他穩下來了,怯念全消,回复了往昔冷靜殘忍的決斗水准,開始放手槍攻。
  三座艙与及舵樓,火焰已直沖艙頂,入內搜殺的人,竄進竄出找不到人。
  上下游,范林的四艘快船,纏住上下兩艘快舟,殺聲震天。
  官船的船轉頭,順水行舟脫离險境。
  辛文昭展開搶攻,吳管事立即手忙腳亂,在艙頂閃動,情勢殆危。這時已被迫至艙頂角,發現自己根本不是辛文昭的對手,心中一寒,大叫:“快來助我……”
  跳上四名弟子,一聲沉叱,四劍齊出。
  “錚錚錚!”辛文昭用上了狄教頭秘傳,大羅劍術應付群毆的絕招及時發出,但見劍化万道金蛇,瘋狂地向外張。
  “哎……”一名弟子失足向下掉,噗通一聲水響,到龍宮報到去了。
  三名弟子各向后退,臉色蒼白。
  他屹立當中,兩側,火焰從窗口向上升,濃煙彌漫,熱浪迫人。
  惡斗暫止,兩端,另兩名弟子也上來了,他陷入重圍,但他毫無所懼,劍尖徐轉,將行雷霆一擊。
  吳管事退至一旁,咬牙切齒地叫:“辛文昭,你知道反叛的結果么?”
  “我知道。”他木然地答。
  “你何反叛?”
  “還我自由。”
  “你這忘恩負義的畜生!大小羅天培植你八載,造就你……”
  “小羅山下,一百八十名冤死的同伴里,也是大小羅天的恩賜。”
  “那還不是為了你們,不如此嚴格管教,你能有今天?”
  “今天我又能得到些什么?我只不過是你們興兵造反的一個奴才,只是你們殺人放火的走狗。”
  “大概狗官已說動了你……”
  “這是我自己決定的事。”
  “你……”
  “是誰將我在十歲時擄來的?這八年來,我過的是人的生活么?閣下,咱們誰也不欠誰的,你們走,留一份情義,日后好相見。”
  “你錯了,還來得及回頭,跟我回大小羅天,我保證請庄主念及你受狗官搬弄,身不由己,給你一次机會從輕發落。”
  “免了,閣下,你以為我還敢回大小羅天。受你們摧殘?還想在小羅山下占一席地?你算了吧!”
  吳管事站在艙頂角,這時已被火薰得受不了,吼道:“弟子們,這叛賊執迷不悟,分了他的尸,上!”
  辛文昭一聲怒嘯,突向吳管事扑去。“錚!”一聲暴響。崩開一名弟子攔截的劍,勢如電射星飛,凶狠地扑上,行雷霆一擊。
  吳管事心膽俱寒,大叫一聲向后退,向江心飛墜,逃過一劍穿心之厄。
  辛文昭也往水里跳,半空中扭頭叫:“弟兄們,回鄉去吧!不要再做大小羅天的殺人凶手了。”
  他的水性甚佳,向北岸急泳。
  吳管事從水底浮出,大叫道:“追!抓住他碎尸万段,誰敢違命,庄規處治。”
  辛文昭將人向北岸引,打算引開這些人,讓費大人可以平安脫身。
  明知北岸有埋伏,他硬向埋伏里鑽。
  按江流水勢,落水的人勢必從北岸登陸。
  在登岸之前,他慢慢地蓄備真力,以應付即將到來的惡斗。
  五名弟子心意有點動搖,辛文昭的話。在他們心中引起了极大的震撼,“回鄉去吧!”區區四個字,确有极大的誘惑性。如果不抓住這次机會逃走,爾后恐怕不去有机會了。
  但他們沒有辛文昭所具有的反抗勇气,倉促間難下決定,只是有了此心念而已,自然而然地影響了游泳的速度。
  似乎人同此心,誰也不肯爭先。
  吳管事的水性沒有他們高明、只顧催促他們快追,自己卻不敢全力以赴,三五十丈的江面,雙方距离差了一半以上,無法追及。
  辛文昭首先奔上水草叢生的灘岸,快速地往內陸急竄,斜向穿出,避開可能有人潛伏的所在,本來脫身該無困難,但吳管事怎肯讓他如意、在水中大叫:“攔住那叛賊,格殺勿論。”
  敵我已明,已無顧慮。
  先前在此埋伏的人,看到江上官船起火,再看到濃煙朦朧中有人交手,料想船上的人逃生的机會微乎其微,不需岸上的人費心了,這時返岸的人當然是自己人,并未打算攔截辛文昭。
  吳管事一叫,埋伏的人紛紛現身,迎面首先掄出三個青衣人喝道:“納命來吧!閣下。”
  三劍齊揮,三方俱到。
  辛文昭向右一閃,疾沖而過,但見劍虹可怖地連閃兩次,兩個青衣人身形一頓,手中劍墜地。
  同一瞬間,劍光側旋,一聲劍鳴,最后一名青衣人腦袋脫頸而飛。
  辛文昭疾射而出,竄入草木叢生的河岸,響起他一聲震耳怒吼,剛搶出的兩名青衣人心坎上飛刀入体。
  兩側,七八名青衣人吶喊著沖來。
  他成了被獵的人、飛掠而走。
  吳管事率領著五名弟子,加入追逐的人群。
  這里是江北岸一處林深草茂的荒野,約有四五里方圓、地方不大、但林木參天,一叢叢野草散布其間。
  林空處草長及肩,且間有雜樹生長,正是最佳的豬場。
  除了厂衛的九名高手外,再加上吳管事六個高手中的高手,十二個人追逐一個肋背受傷的辛文昭,應該不會有困難。
  辛文昭在大小羅天的最后五年中,曾多次派出庄外的山林間,搏殺外面派來的高手,追獵經驗丰富,在這里正好學以致用。
  在訓練期間,獵与被獵的成績,他是從來末失敗的,經驗之丰首屈一指。
  十五個人必須分開來搜索,不然勢難遍搜偌大一片荒野。因此三人為一組,兩翼伸展,包抄。
  只片刻間,十五人散布各處,無法相互策應。
  吳管事帶了兩名弟子,直搜至西端林緣,毫無所獲。然后向北面一折,繞向東南角而來。
  不久,一名弟子惊叫:“糟!這三位仁兄完了。”
  三個東厂的鷹犬,后腦上皆嵌入一枚金錢鏢,半點不假,這正是辛文昭所慣用的暗器金錢鏢。
  吳管事悚然而惊,急急地說:“這畜生狡猾,咱們分開搜失策了,會被他個個擊破而全軍盡沒。他的藝業比咱們所認定的程度要高明得多,只有倚仗人多方可以制他的死命,我得將人招集……”
  話末完,正南方向傳來一聲慘叫,相距似乎僅有百十步。
  吳管事一咬牙,低叫:“決赶去策應。”
  辛文昭已离開了原處,向西急竄。穿越一處林空,便看到前面三個青衣人閃閃縮縮向前搜索,不知身后有警。
  他伏身急竄,逐段跟進。
  三個青衣人搜了百十步,在左后方搜進的人無意中轉首后望,突覺青影入目,身后的辛文昭正急掠而上,只惊得心膽俱寒,本能地大喝一聲,一劍揮出。
  “錚!”封住了刺來的一劍,第二劍卻未封住,無情地貫入心坎要害。
  另兩人大駭,急躍而至,卻不敢扑上,纏住了他,八方游走并發出警號請救兵。
  辛文昭并不急于扑上。徐徐跟蹤移位,陰森森地問:“你們是錦衣衛的人?”
  “你……你不是江西來的人么?”對方答。
  “殺!”他沉喝、猛扑發話的人,劍如經天長虹,狂野的沖刺,力道万鈞,快得駭人听聞。
  青衣人魂飛天外,舉劍急封。
  “錚!”一聲雙劍接触,但辛文昭的劍尖已先一剎那刺入對方的右胸,接著左手一揚,飛刀將兩丈外扑來搶救同伴的最后一名青衣人擊斃。
  吳管事到了,与兩名弟子三面一分,厲叫道:“畜生!你還不丟劍投降。”
  他冷冷一笑,說:“你們從沒有教過我投降。”
  一名弟子從后面扑上,劍發如狂。
  他的劍向后揮,并末回身,“錚!”一聲暴響、扑上的弟子被震飄丈外,他陰森森地說:“兄弟,不要向我遞劍,留一份情義。你我都是受虐待、受摧殘、同病相怜的可怜虫,目下是你們脫离大小羅天的机會,赶快走吧!天下之大。何處不可容身?兄弟,自由是可貴的。
  再說,你們這次失敗了,回到大小羅天,除了可在小羅山占有一穴之地外,別無他途。即使你們能殺了我,也改變不了你們的命運。”
  “別听他胡說,上。”吳管事厲叫。
  另一名弟子的劍,突然轉向吳管事,冷厲地迫進。
  “你……”吳管事惊駭地叫。
  “是咱們反抗的時候了。”那名弟子沖刺而上。
  “交給我!”斷了劍的弟子叫,歡手齊楊。
  吳管事已來不及躲避,兩枚斷魂釘入体,身軀一震,長劍墜地,厲叫道:“你……你們……哎!”
  叫聲中向后退了一步,第三枚斷魂釘已貫入胸口,接著是第四枚入体。
  人影扑上,劍芒划空,另一名弟子惡狠狠地沖近,一劍砍下了吳管事的斗大頭顱。
  辛文昭收了劍,抱拳道:“兄弟們,咱們就此分手,山長水遠,后會有期。”
  斷了劍的弟子說:“辛兄,咱們何不闖蕩江湖,開創一番事業。”
  他搖搖頭、苦笑道:“在奸賊造反失敗以前,咱們如果不小心暴露行蹤,江庄主必將率大小羅天的人,追取咱們的性命。兄弟們,時机未到、不可妄動,這一天會來的,但不是現在。”
  “好,听你的話。我叫沈复,咱們仍是好兄弟。”
  “兄弟韓志。”斷了劍的弟子說。
  三人擁抱在一團,久久。
  辛文昭說:“該走了,厂衛的鷹犬快接來了,咱們就此分手,各奔前程,后會有期。”
  其實,厂衛的鷹犬已經撤走了。江西派來的人并末在此埋伏,僅負責在江上攔截,被范林一群人殺得七零八落,作鳥獸散。
  大小羅天的人因兩位管事已死,另一路的三名弟子不是傻瓜。怎肯乖乖返回大小羅天复命?
  當晚,一艘官船,泊在臨清的碼頭。
  范林已暗中派人將官船上的家屬全送走了,但明里仍跟隨官船保護以吸引鷹犬們的注意,老大人已金蟬蛻殼走陸路返鄉了。
  四艘快船靜靜地泊在官船旁,三更天夜靜更闌,碼頭死寂。
  官船艙面負責警哨的兩個人只看到人影一閃,身旁便多了個高大的黑影,語音清晰:“我,辛文昭,請見范前輩。”兩名警哨惊出一身汗,赶忙說:“范前輩在鄰船,請跟我來。”
  范林突然鑽出艙面,低聲說:“小兄弟,請過來一敘,容老朽聊致謝忱……”
  他一躍而過,冷然說:“不要謝我,得謝你給我這次脫离魔掌的机會。不瞞你說,小可是有所求而來。”
  “老弟,有話請說……”
  “你知道東縣的大小羅天么?”
  “老朽只從老弟的口中,知道這四個字。”
  “好,我將那儿的情形告訴你……”他將有關大小羅天的情形說了,最后說:“小可困居其間八年,對外面的事一無可知。這次擺脫他們的控制,今后不知如何謀生,因此請前輩賜借一些盤纏。再就是請前輩將大小羅天的秘密告訴宮府,鏟除那惡毒的淵藪,也許可以拯救不少蒼生,天下幸甚。”
  范林只听得毛骨悚然,駭然道:“如果再過兩年,大小羅天的人遍布天下,那還了得?這簡直是駭人听聞,這件事老朽義不容辭。盤纏事,老弟請稍候。”
  老俠客入艙,出來時抱了一只木匣.遞過道:“老大人臨行,深以未能面向老弟致謝為憾,留下一半珍飾与二百兩金葉子,以備不時之需,老弟你就留下吧!不過,我希望老弟能留下來,咱們……”
  辛文昭淡淡一笑,打斷對方的話.說:“范前輩,小可今后將隱身海角天涯,天下之大,何處不可容身,山長水遠,后會有期。”
  聲落人動,飄然而去。
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  小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對
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