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九

　　河南在大河北岸設有三府；彰德、衛輝、怀慶。
　　怀慶府最貧瘠，北面是千峰万巒險阻重重的太行山，南面被濁流滾滾難以控制的黃河所切斷。
　　但論地位，卻是兵家所必爭的要沖，是進入山西的孔道，南下洛陽的咽喉。
　　從京師至關中，皆走這條路，市面相當繁榮。
　　如果這里不重要，大明皇朝豈會兩度在此地建立王府？
　　由于經常有太行山賊出沒，因此這座十里方圓的府城，建得四四方方，城牆高有三丈。護城壕卻比任何一座城的壕寬，竟有五丈以上，勢難飛渡，攻城的人最感頭痛。
　　時屆仲秋，秋老虎肆虐，火毒的太陽晒得受不了，草木枯萎，大地灼熱如焚，渾如一只旺盛的大火爐。天字中万里無云，沒有一絲風，人焦躁，狗亦不安。
　　鎮山亭東北角的云想茶棚，是本城三教九流人物消磨光陰的好去處，不但賣酒，也賣茶，花費三四十文錢，便可消磨大半天。
　　近午時分，客人不多。
　　荼棚子建筑在几株大槐樹下，客人三三兩兩，泡杯茶懶洋洋地在此消磨炎炎永晝。
　　一位肩搭直裰，赤著上身的壯漢，大踏步進入茶棚，揭下頭上的遮陽帽，暴眼掃過荼棚每一個角落．口中哼著流里流气荒腔走板的小調：“酸棗尖，尖又尖，大姑娘來到黃河邊……”
　　不遠處一張荼桌旁的長凳上，躺著的那位豹頭環眼大漢挺起上身，咯咯怪笑道：“他娘的！渾子、我以為哪來的雞貓狗叫，原來是你老兄在扰人清夢。喂！才來呀？”
　　二渾子走近，伸手撥開對方并擱在凳上的毛毛腿說：“去你娘的！你他娘的還有心在這里睡大頭覺？可真教人佩服。
　　怎么，正事辦好了沒有？要是你誤了江大爺的事，保證你這條笑狼吃不完得兜著走。”
　　說完，坐下向遠處的店伙叫：“小三子，泡杯茶來，來盤酥豆干，一碟花生，再抓把核桃來。”
　　笑狼唉聲歎气地說：“真他娘的活見鬼！人倒媚鹽缸里也會生蛆，做任何事也不會順手。不但江大爺的事弄砸了，連三嫂子的零碎也給蹦啦！唉！年頭變了。真他娘的反常，反常！”
　　“這有什么稀罕的？這年頭什么不反常？人反常，地反常，天也反常。一連三年不下雪，兩年來地震十七八次，天下各地盜賊如毛，你怎么說？”二渾子抹掉臉上的汗水、又道：“看今年這場熱，恐怕又不會下雪了，去年冬天簡直像他娘的小陽春。依我看．過不了几天，不鬧瘟疫也會鬧蝗災。”
　　“二渾子，你怕什么？反正你有靠山，天掉下來自有長個儿去頂。近來混得如何？吊客張怎么近來連影子都不見了。”笑狼問。
　　“張大爺到洛陽快活去了。”
　　“他這個大財主舍不得帶你去見識見識？你這位靠山真不夠意思。”
　　二渾子得意地一笑，壓低聲音說道：“你不知道，張大爺是去避風頭的。我跟著去干什么？”
　　“避風頭？”
　　“水峪山那塊地，賣給几個京師來的冤大頭了。”
　　“哦！你是說鬧鬼的那塊地？”
　　“是啊！只有賣給外地人才能脫手，本縣的人，誰敢要？”
　　“多少錢賣斷了？”
　　“不多，三百五十兩，白花花的官銀。”二渾子得意地說。
　　“老天爺！這不是搶劫么？五十兩銀子也沒有人要的地，卻……”
　　“你可不能亂說，那塊山坡地一眼望不到盡頭，足有六七百頃，要不是鬧鬼，三千五百兩銀子還不賣呢！”
　　“你算了吧！荒了四五年久的山坡地，鬼才會要。哦！田地都賣了，還避什么風頭呢？”
　　“那几個冤大頭不知那儿鬧鬼，要是……”
　　“怕他們退地？”
　　“是呀！”二渾子吧卿著嘴說，丟塊豆干入嘴。
　　“喝！吊客張居然怕起事情來了，奇聞！憑你們這群打手，三五十個人也休想動他一根毛。”
　　“那几個冤大頭一個個手長腳大，大有來頭呢！老實說，咱們真有點怕他們。尤其那位二十歲上下的少年人，愛理不理嘴閉得牢，那對銳利的大眼委實令人發冷，盯著你時，你似乎感到他可以看穿你的肺腑，也像被刀子扎般可柏，似乎可以嗅到他身上散發出來的陰間气息。
　　站在他旁邊，沒來由地令人感到渾身不自在，似乎他不是個有人味的人，而是個勾魂攝魄吞心食肝的魔鬼。這是真的，我真不敢和這种人打交道。”二渾子猶有余悸地說，心虛地左右觀望，深怕他說的人就在這附近。
　　笑狼咯咯笑，說：“為人不做虧心事，半夜敲門心不惊；這是因為你們吊客張這群人，做的虧心事太多了，所以心怀鬼胎，見了人也看成鬼啦！咯咯咯……”
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　　同一期間，水峪山以西的那塊遼闊的荒原中，六七個人正在砍木建屋。
　　水峪山，在府城北面二十余里，這里已是太行山千峰万巒的南麓山尾。
　　這里其實并不荒僻，山的東麓有一條小徑沿丹河上行，可到碗子城山的碗子城關進入山西澤州。
　　山南有一條大路，通向西北六七里外的太行山，直達澤州。
　　太行陘是太行山八陘之一的第二陘，路寬三步，全長四十余里，一夫當關，万夫莫入。太行山八陘，第一二三陘均在本府地境。
　　這塊荒廢了四五年，因鬧鬼而無人敢夜間接近的山坡地，真有六七百頃大小。
　　近山一帶，怪石如林，清溪碧綠，頗富林泉之胜，夜靜更闌，流泉的聲音如琴瑟和鳴。
　　北面十余里是方山，四四方方頗為壯觀。
　　總之，這里是山區的邊緣，鬧妖鬧鬼并非奇事。
　　買這塊地的共有六個人，為首的人是高頭大馬年約半百的虞允中；雙手過膝的万名深；眉心有痣的青年人高誠；特別粗壯的夏普；右手有并指的房明；那年輕的小伙子辛老五，他以排行為名，本來叫辛五、但大家都叫他老五。
　　這六位仁兄据說來自京師，在上月初買下了這塊田地、在此戶。
　　起初他們并不知道這里鬧鬼，后來打听出不少鬧鬼的傳聞。鬼嚇不倒他們，召來了工人，正在赶造住宅。
　　六棟木屋已完成三分之一，大概還有十天半個月才能完工。
　　半月來，他們并未看到鬼魂妖魅出現，平安無事，連附近村落的人，也認為他們福大命大，惡鬼們乖乖溜走了。
　　他們所買的這一片地，出奇的便宜，可耕地就有六七百頃、加上山坡一帶不宜耕种的山地，總數約有一千五百頃左右。
　　相距最近的村落，皆在五里以上，以六個人的力量經營，那是不可能的。
　　他們不怕妖魔鬼怪，糟的是請不到長工，沒有人敢來應征，連建筑的工人也不敢在申牌以后歇工，早早地便歇工慌張地离開，因此他們六個人只好拼命自己動手。
　　這塊地應該是很理想的良田，一條小溪流通田里，繞山北流入大丹河，不愁無水可灌溉。
　　可是，目下卻滿目荊棘，野草及肩，間或生長著丈余高的灌術叢，成為狐鼠之窩，大白天經常可看到豺狗与青狼出沒，甚至偶而可發現大黑熊在附近徘徊。
　　午膳罷，万名深披上一件青直裰，戴了遮陽帽，向辛五招手道：“老五，戴上遮陽帽，咱們到山北那邊走走。”
　　辛五在六個人中最年輕，二十歲左右，高大結實，雄健如獅，年輕英俊，但卻沉默寡言，不苟言笑。他就是辛文昭，雖說脫离大小羅天已有半年，仍心有余悸，想隱在這里開墾。
　　他那雙出奇明亮的大眼睛，看來要比他的年齡成熟得多，帶著些野性的懾人气魄，不像是屬于他這种年齡的人該有的眼神。
　　他以汗巾拭汗，抓起挂在木堆上的外衣，說；“好，咱們真該去看看這家近鄰，這就走吧！”
　　虞允中從一間建好的木屋鑽出，高大的身影像座山，噴出口中的漱口水，用木杓晃動著說：“早去早回，要赶工哪！記住客气些，不要讓人家認為咱們是惡鄰居。”
　　万名深咧嘴一笑，順手抓起手邊一根本棍，說：“放心啦！虞兄，誤不了事，咱們新落戶的人，不忍讓些這也是給自己過去，不是么？”
　　兩人向東越野而走，繞向山北的丘陵區。
　　一面走，万名深一面慨然地說：“能丟下那些水里火里的勾當，在這里做一個安份守已、無憂無慮的平民百姓，也是一种享受。”
　　辛五閉緊嘴唇，嗯了一聲算是回答。
　　万名深撥草而行，似乎早已料定對方不想回答，自顧自地說：“過些天，咱們把家眷接來，這一輩子，咱們算是生根落葉了。哦！老五，你有家眷嗎？”
　　“沒有。”辛五回答，簡簡單單。
　　“你是夏普的朋友，過去曾經在一起闖過嗎？”
　　“沒有，我与夏兄是在京師大名府結識的。他說要到河南買地落戶，在下也有此念頭，因此跟來了。”
　　“哦！我与夏老弟是早年的伙伴。虞兄与高老弟也是知交好友，房兄則是虞兄的表親兄弟。”
　　“我知道。”
　　“總之，咱們六個人除你之外，過去都是在刀山上滾，在劍海里闖的人，三年前便決定脫离江湖是非，找處安樂土圖下半世的福，所以約好在彰德府聚首。”
　　“在下不是江湖人，正好要安身立命之所，所以跟來了。”
　　“也好。”
　　“你如果不歡迎，我可以退出的。事先我已向夏兄表明，我雖對各行各業一竅不通，但是肯賣力、肯吃苦，种种田地諒可應付。”
　　“呵呵！你年輕，只怕你吃不了苦。”辛五不以為逆，淡淡一笑，意義深長地說：“誰最后留下，誰就是想真正生根落葉的人了。”
　　“哦！你以為咱們口是心非？”万名深臉色有點不便，扔頭冷冷地問。
　　“你說過的，种庄稼很苦。”
　　“沒有人怕苦。”
　　“是么？”他一無表情地說，也像是詢問。
　　万名深搖搖頭，苦笑說道：“你這人有點高深莫測，很難說話。”
　　“是么？”他仍然冷冷地答。
　　万名深一賭气，不再多說，木棍狠狠地撥開擋路的荊棘腳下一緊。
　　費了不少工夫，就是不見山北一帶有房屋，滿山亂鑽，看不見附近有人跡。
　　万名稱找得冒火，恨恨地說：“張百万那混球，說這一帶有人家，怎么連片瓦寸柱也找不到。”
　　“咱們往高處走，站得高看得遠。”辛五說。
　　這一帶丘陵起伏，草木叢生，視界有限，真不易找到。
　　万名深只好同意，嘀咕著說：“好吧！往上走。那混球說山下有人家，并未說山上有人住。”
　　辛五一直默默地跟在后面。無意超前而行，這是尊敬對方的表示，万名深對他這點倒頗感滿意。
　　剛折過一道山腳，万名深欣然道：“咦！邪門，果真有房屋呢！好隱秘的住所，這家人真會享福。”
　　兩岡台抱之中，樹隙出現一座高樓的形影，四周全是參天古木，樓頂的飛檐并末高出樹梢，因此如不恰好轉出山腳的出口位置，任何方向也難以看到隱藏著的高樓。
　　万名深腳下一緊，穿林而入。
　　到了樓西面不遠處，突又止步訝然道：“咦！好像是座空樓呢！”
　　“是一座荒廢已久的空摟。”辛五說。
　　樓高兩層，四面有小窗，有些窗門已經失蹤，有些樹枝已伸入窗內，不消一兩年，可能被四周的樹枝支解了。
　　鳥雀飛鳴，蟬聲鬧耳，由于濃蔭敝天，雖然沒有風，仍然可感到涼意。
　　眼前這座破敗的大樓，似乎彌漫在陰森森的地獄深處，散發著死亡的气息。
　　從外表剝落的油漆遺跡估計，大概最近三五年內，不曾有人居住。
　　誰花這么多的工夫，在此修建這座宏偉的大樓。而任由它被風霜雨雪所剝蝕，丟棄的原因何在？
　　“嗨！有人么？”万名深大叫。
　　沒有門的空洞大廳，傳出了回聲：“嗨！有人么……人么……么……”
　　万名深一惊說：“好大一座樓，听回聲便可知道內部大得惊人了。”
　　石柱、大磚牆、雕花欄杆、窗戶小而不多，足有兩畝大，真像一座宮殿。
　　辛五銳利的目光，不住打量著這棟陰森古樓，像一個當舖里的朝奉，審慎地辨認一件送當的古董。
　　“我們進去看看。”万名深說。
　　辛五突然側耳傾听，蟬聲和鳥嗚扰亂了听覺，但他已听到异響，拍拍万名深的肩膀，用手向右一指。
　　万名深循手指方向觀看，問道：“你干什么？”
　　辛五拾起一塊泥，順手向右面的矮林一拋。
　　一聲怪吼，矮林簌簌而動，鑽出一頭七尺高的千斤大黑熊，雙爪亂抓，以后爪人立而起，咆哮著一步步欺近，笨重的身軀一搖二擺，狀极可笑。
　　万名深吃了一惊，說：“這畜生真會躲，不小心撞進去豈不完蛋？”
　　辛五向大樓退，說：“到里面去避一避。”
　　万名深一掄手中木棍，笑道：“不，這畜生在這一帶游蕩。早晚會搗翻咱們的田地，宰了它，它這張皮正好拿來作床褥，你閃開。”
　　巨熊已經接近至丈內，地像在動。腥臭触鼻，怪吼著向前沖來，爪子伸出了。
　　万名深向左移，大喝一聲，伸木棍撩撥。
　　巨熊一爪搭出、順勢扑上。
　　万名深的木棍已先一剎那撤回，身形似電，一閃便到了巨熊的身側，“噗！”一聲在巨熊的鼻梁上敲了一記。儿臂粗的木棍居然末折，巨熊卻咆哮著向前扑下，四爪著地，狂吼著猛甩腦袋，似乎吃了不小的苦頭。
　　這剎那間，万名深飛躍而起，躍過巨熊的剎那間，一棍敲在巨熊的雙眼之間。
　　巨熊一蹦，滾倒在地，滾了一匝，爬起如飛而逃，沉重的身軀像一輛大車，在隆然踏葉聲中向西逃逸。
　　“咦！居然沒震碎它的頭骨！”万名深訝然叫。
　　他這兩棍以內家真力劈出，大石頭也禁不起一擊，卻擊不破有血有肉的熊頭，确是感到意外。
　　他向辛五看去，辛五已背著手，施施然踱上石階，走近了敞開的大廳門。
　　“不可大意！”他叫，急掠而上。
　　廳堂高而廣，共有四座通向左右后三方的門，寬廣的二重梯。廳頂中空，可看到幽暗的有承塵屋頂。
　　門、柱、梯、壁，皆呈腐朽狀，唯一的光亮是承塵下吊著的一塊金漆大匾，三個大字刻的是“奈何天”，金底白字，鮮明触目，与各處蛛絲塵封陰森破敗完全不同。
　　万名深抬頭上望、突然打一冷顫，毛骨悚然地說：“老天，難道真是傳說中的奈何天么？”
　　“什么叫奈何天？”辛五問。
　　“快退！”万名深急急地說。
　　辛五淡淡一笑道：“這里沒有人。”
　　万名深恐懼地說：“要是有人咱們就完了。”
　　“晚間或許有人。”
　　“怎見得？”
　　“那塊匾經常有人擦拭。”
　　“你看得清楚？又高又暗……”
　　“要不信你可以爬上去看看。”
　　万名深依然變色地說：“老天爺，如果真是傳說中的奈何無咱們將死無葬身之地、還敢上去看？”
　　辛五并無意說動他上去看，說：“那就走吧！小心些也是好的。”
　　万名深急急退出，似是對這座廢棄的大樓怀有無窮懼意。
　　“還要到別處看看么？”辛五問。
　　“不必了，回去吧！尤其是你，走得愈遠愈好。”
　　辛五不加反對，隨著万名深急急下山，在返回新建農庄途中，追上問道：“万兄、奈何天到底是怎么一回事？”
　　“你不是江湖人，不必打听。那已是多年前的事了、誰又愿意提起呢？”
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對
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