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二十

　　從蘭州至甘涼，行劫最理想的地方就是在安西堡附近。
　　蘭州是肅王府所在地，除了蘭州衛之外，還有王府的三衛、閒雜人等休想在蘭州明火執仗為非作歹。
　　第一站是庄浪衛，轄地南起苦水灣堡，中途站紅城子堡。
　　庄浪衛指揮使姓魯，原是衛西南的西大通堡人氏，是漢化了的蒙古人。
　　首先歸附大明皇朝的，先祖叫阿什達，頗有軍功；二傳鞏卜失加，授職庄浪衛指揮同知。三傳改漢姓，叫魯鑒。
　　這位指揮使以忠勇果決著稱，正統年間固原滿四造反，他帥本衛士兵出征，立下汗馬功勞。
　　在這附近數百里內，所有的蒙人番人，只听他的號令，只有他才能治理那些歸化了的驃悍胡番。
　　在他的轄地里，沒有人敢為非作歹。
　　任何一處偏僻角落，也藏不住一個歹徒。
　　對付那些入境作奸犯科的人，完全按當地的風俗處死。
　　他那一隊巡邏驃騎，一個時辰可以追逐七八十里，任何快速的馬賊，也難逃脫閃電似的追蹤。
　　武胜堡以北，地屬古浪千戶所。
　　那位戶長卻是個庸才，附近盜賊如毛，痞棍橫行。馬牙山安西堡，就是這种窩藏匪類無法無天的地方。
　　這就是這群中原的邪魔外道，為何選擇安西堡動手的緣故。
　　美髦公李家老小逗留蘭州，令這群無法無天的江湖群豪十分失望，在這里多耽擱一天，便多一分走漏消息的顧忌。
　　可是，除了等候之外，別無他途。
　　午前這段期間內，靈貓的主謀人天罡道長帶了其他几名党羽陸續赶來會合。
　　這位江湖上大名鼎鼎的天罡道長，据說出身武當，也有人說他是武當的逐徒，天罡劍術出神入化，在江湖上名號響亮。
　　這期間，群推開始活動，不惜威迫利誘，拉攏那些人數少實力單薄的人聯手結盟，以擴充實力。
　　情緒隨時光的消逝而漸漸不安，人与人之間，表面上的客气逐漸消失，代之而起的是猜疑和仇視。
　　伙与伙之間敵意漸明，個人与個人之間亦呈現水火不相容的警兆。
　　利害沖突，敵意何能避免？如果沒有互相利用的因素在內，這群人恐怕早就發動鏟除异己的火并了。
　　這天近午時分，官道南面啼聲得得，一人一騎小馳而來，是一匹高大健壯的大宛馬，俗名棗騮。
　　馬上騎士很年輕，高身材，猿臂鳶肩，雄壯結實，臉色紅潤略帶風塵之色，五官清秀虎目炯炯。
　　穿一身藍勁裝，頭戴英雄巾，腳下是半統快靴、寬寬的皮護腰，佩著長劍。脅下懸著百寶囊和皮水囊。鞍后有馬包，一看便知是長程旅客。
　　堡門站著一個青衫人，荼亭外也站著一名大漢。歇腳棚外，站著粗壯如山的鐵金剛。
　　三人目迎小馳而來的健馬，眼神中涌現太多的疑問。
　　駿馬小馳而來，接近堡門徐徐止步。藍步騎士的目光，掃過附近三個虎視眈眈的江湖健者，再轉向堡門內不遠處的安西客棧看去。
　　客棧門外的金字大燈籠上，“安西客棧”四個字看得清清楚楚，更可看到迎風招展的酒旗子。
　　鐵金剛招子雪亮，一眼便看出對方是來自中原的江湖朋友，少不了心動，揮手叫：“嗨！老弟台，來自中原么？”
　　藍衣騎士高坐雕鞍，輕拂著馬鞭淡淡一笑道：“不錯，中原來。”
　　“往何處去？”
　　“甘涼、也許更遠些。”
　　“總不會去吐魯番。”
　　“也許更遠些，撤馬儿罕、天方。”
　　西逃的蒙古人，在撒馬儿罕建都，曾經橫行歐亞，鞣料天方諸國，三次火焚巴格達，君臨莫斯科。
　　目下在位的是忽春赤汗，國勢已衰，都城仍在撒馬儿罕。与大明皇朝仍保持往來，但与仍在東部游牧的蒙古人(北元)，關系反而不夠密切。
　　因為久經變亂，撒馬儿罕的蒙人已改信回教，這是与阿拉伯長期交往的結果。而東部的部落，卻信喇嘛教，兩不相容，乃是意料中事；
　　目下官方禁止人民出邊，但亡命商人卻經常結伙偷渡玉門關，遠至數千里外的撒馬儿罕貿易。
　　當然，其中也有朝廷派的間諜。
　　百余年前帖木儿汗出動騎兵四十万．步兵二十万，冒寒強渡烏滸河，向玉門關進軍，妄想重回中原。
　　卻不知朝廷的諜報早已到達，大明的數十万官兵云集邊境，准備迎頭痛擊。要不是帖木儿汗于進軍途中病死，這一仗還不知鹿死誰手。
　　但可斷言，帖木儿汗不會成功，諜報在兩個月前便已到達。朝廷得以從容調遣軍馬數十万迎擊，已注定失敗的命運。
　　撒馬儿罕的貢使，每三年入關一次，因此本地的人，對撒馬儿字并不陌生。
　　鐵金剛卻不知撤馬儿罕，也不知何謂天方，嘿嘿怪笑道：“南下，不論你去多遠，反正都在天底下，要走你就走，最好不要在此地停留。”
　　“你攆我走？”藍衣騎士平靜地問。
　　“你明白就好。”
　　藍衣騎士反而扳鞍下馬，說：“已經是午間了，在下卻想在此地打尖。”
　　打尖的意思是歇息進食，如果是黃昏，打尖卻又可解釋為投宿。
　　鐵金剛有點醒悟，冷笑道：“原來你也是道上的朋友，何必裝腔作勢？打尖，你請進啦！”
　　“呵呵！你老兄管的事真不少。”藍衣騎士一面說．一面牽著坐騎往堡門走。
　　鐵金剛的目光落在南面．說道：“閣下還有同伴，為何不同行？”
　　藍衣騎士掉頭回望，南面里外健馬飛馳，塵土飛揚，兩匹健馬正向此地飛赶。
　　他劍眉深鎖，說：“那不是在下的同伴，而是兩位帶劍的姑娘，她們從蘭州來，赶上啦！”
　　“你也從蘭州來？”鐵金剛問。
　　“你不是白問了么？北行西進的中原人，誰又不從蘭州來？”
　　“你貴姓呀？”
　　“姓辛名五。哦！听說過我這號人物？，”
　　“說你的綽號，也許在下知道。”
　　“綽號？哦！你看我一身藍。”
　　“不錯，藍得岔眼。”
　　“因此，在下的綽號便叫藍衫客。”
　　“藍衫客？沒听說過你這號人物。”
　　“中原江湖道上，闖道的朋友千千万万，綽號類同者當不在少樹，難道就沒有一二十個藍衫客？”藍衫客辛五半開玩笑地問。
　　鐵金剛哼了一聲，傲然地說：“闖道的朋友雖多，但真正闖出名號的人卻是少數。在下只知道名號響亮的人，懶得打听那些自加名號的小輩。”
　　“哦！閣下的口气倒不小。老兄，說說你的名號吧！看我這自加名號的小輩，是否听過你這號人物。”
　　鐵金剛臉一沉，冷笑道：“小輩，你是探道的？”
　　藍衫客也虎目一睜，冷笑道：“閣下未免太霸道了些，只許你問名號，不許在下反話么？
　　如果在下所料不差，你老兄大概也是自取名號的小輩，說出來丟人現眼。”
　　鐵金剛怒火上沖，跨進兩步吼道：“小輩，你找死。如果你聞過兩天江湖，便該知道我鐵金剛郭威的名號，怎敢說話如此放肆？”
　　藍衫客淡淡一笑，向荼亭內的大漢舉手笑問：“老兄請了。你曾經听說過這位鐵金剛的名號么？”
　　大漢大概存心煽風撥火看熱鬧，搖頭道：“抱歉，沒听說過，在下只闖道一天半天江湖。”
　　藍衫客呵呵大笑，向鐵金剛道：“听吧！這可不是我說的，下次千万不要指出自取的名號來唬人，免得鬧笑話。呵呵……”
　　鐵金剛忍無可忍，搶進兩步拳出如山，“黑虎偷心”當胸便搗，用了五成真力，拳風虎虎勢沉力猛，恨不得一拳將對方擺平。
　　藍衫客有備而來，對方動手正合心意。他右手的馬鞭一拂，半分不差地抽在鐵金剛出拳的右手門脈上，拳不由自主向外蕩，引1大開。
　　“噗！”一聲響，藍衫客一腳踢在鐵金剛的小腹上，快逾電閃，毫無對方躲閃的机會。
　　假使踢低五寸，鐵金剛的下陰保險出彩。
　　鐵金剛惊叫一聲，登登登連退四五步，几乎摔倒，臉色大變，猛地一聲虎吼，“餓虎扑羊”再次出招上扑，雙手如爪，凶猛地抓來。
　　藍衫客辛五丟掉韁繩馬鞭，等爪行將及体，方發招“童子拜佛”，合手先往上崩架開來爪。
　　招式平常，毫無异處，妙的是控制得恰到好處，招一發，對方便不可能收招變招，這是經過千錘百煉加上經驗所獲得的超人成就，搭上手便絕對主宰全局。
　　鐵金剛的雙爪被凶猛絕倫的力道震得向左右分張，身子成了一座不設防的城。
　　接著，腦袋被扣住了，千釣力道及身，不但快而准。力道重得無可抗拒，身不由已，腦袋向下垂。
　　藍衫客一不作二不休，右膝一抬，雙手疾松。
　　“噗！”鐵金剛的下顎挨了一膝蓋，凶猛無匹的震撼力，震得他齒松頭暈，眼前直冒金星，像被万斤巨石所撞擊，身軀向上挺、向后倒。
　　內家對內家，气功搏气功，功深者胜，不能取巧。
　　鐵金剛的混元气功，已練至八成火候，仍禁不起藍衫客沉重如山的無情打擊，向后急退，支撐著不肯倒下。
　　藍衫客赶上，伸腳一勾。
　　“砰！”鐵金剛終于倒下了，口中血出暈頭轉向地翻身一蹦而起。
　　糟了！藍衫客正等在一旁相候，尚未站穩，“砰！砰！噗！”三聲暴響，左右頰与腰腹各挨了一記重拳。
　　“噗！”鐵金剛這次趴下了。
　　藍衫客拍拍手，笑道：“老兄，下次不要用名號唬人。”
　　鐵金剛跪起一腿，咬牙切齒地伸手拔佩刀。
　　兩匹健馬早已在路旁止蹄，兩位穿墨綠對襟騎裝的少女，正駐馬旁觀。
　　一名少女嬌笑道：“大個儿，動刀子你准倒媚，拼拳腳你已被打得昏天黑地，動刀子恐怕要丟掉腦袋瓜呢！”
　　藍衫客俯身拾起馬鞭，反手抽出，“啪！”一聲抽在鐵金剛握刀手時上．正好抽中肘骨內側的麻筋。
　　“哎……”鐵金剛厲叫，手肘猛烈地抽搐，吃足了苦頭，像一頭病貓。
　　藍衫客瞥了兩個少女一眼，冷冷地說：“女孩子多嘴多舌，會招禍的，還不赶你們的路！”
　　為首的少女貌美如花，嫣然一笑道：“閣下，管你自己的事吧！”
　　說完，向同伴揮鞭示意，蹄聲驟發，向堡門飛馳而入，直趨安西客棧。
　　藍衫客本想阻攔，虎目一轉，卻又忍住了，牽了坐騎跟入，走向安西客棧。
　　在栓馬樁上栓好坐騎，他踏入店堂，向店伙叫：“食廳在何處？在下要些酒食充饑，要赶路呢！”
　　門外跟入一個青衣大漢，咯咯怪笑道：“老兄，已經來了，不用赶路啦！錯過了這座堡，就沒有這家店了。
　　反正今晚你已經赶不到鎮羌堡，就在此地落店吧！錯過了宿頭，保證做了豺狼虎豹的點心。”
　　藍衫客倏然轉身，陰森森地說：“閣下，不要替人亂拿主意。你的好意在下心領了，你可以閉嘴啦！”
　　大漢怪眼一翻，正待發作，內堂里踱出一位干嬌百媚的彩衣女郎，鳳目一轉，嬌聲叫道：“燕勇，沒你的事。”
　　燕勇怒意全消，欠身順從地應喏一聲，出店而去。
　　藍衫客瞥了彩衣少女一眼，轉身跟在店伙身后踏入隔壁的食廳。
　　食廳不大、六張沉重的八仙桌，后面有座通向廚房的小門。
　　臨窗的兩桌，已有三位食客，其中兩位正是剛才落店的綠衣少女。
　　漢家姑娘大大方方在食廳用膳，少之又少；而這兩伉姑娘卻泰然自若，旁若無人低聲微笑交談，老練地等候食物上桌，毫無拘束之態。
　　兩女輕轉螓首，向入廳的藍衫客不怀好意地淡淡一笑，像是和他打招呼，也像是在示威。
　　他不加理睬，眼神中有警惕的神色。
　　荒村野店，一切就簡。店伙請客人入座，木無表情地清理台面，信口問道：“客官要吃些什么？請吩咐。”
　　“來兩壺酒，切盤肉湊台湊台。”他微笑著說。
　　鄰桌兩位姑娘的食物送來了，每人一大碗羊肉湯，兩雙纖纖玉手，正熟練地將硬饅細細撕入碗內。
　　他的酒菜送來了，一碗酒尚未喝完，進來了一位大馬臉老道，陰沉沉地往他桌旁一站，凶光暴射的怪眼，狠狠地盯視著他，眼神极不友好。
　　食廳門口，也抱肘站著兩個人。他們是靈貓晁飛，和伙伴煞手張全。
　　廳中充滿了濃厚的敵意，气氛一緊。
　　他干了碗中酒、斟滿，淡淡一笑道：“道長，不要橫眉豎眼的，要坐你就坐啦！有的是凳子，總不會要在下讓座吧！”
　　老道冷哼一聲，用腳撥出一條長凳陰沉沉地坐下。
　　“道長不像是平涼崆峒崆山的真人？”他說。
　　“你是藍衫客辛五？”老道第一次發問。
　　“正是區區在下。”
　　“是真名號么？”
　　“那是當然。當然名號是自取的。”
　　“看你的年歲，也不像是成功地闖出字號的人物。”老道不屑地說。
　　“這是實情，道長如何稱呼？”
　　“貧道天罡。”
　　“哦！幸會幸會。道長的三十六式天罡劍法，听說在武林中尚未逢敵手，號稱武林一絕。”
　　“不是听說，而是事實，施主要不要試試？”
　　“不敢領教。辛某不是妄想僥幸成功的人，所學的几乎殺豬屠狗的劍法，不值得行家一笑，我宁可藏拙。”他自嘲地說，口气卻包含有諷刺味。
　　天罡老道在末摸清他的底細前，不愿過早發作。
　　老道陰陰一笑道：“原來施主早就摸清貧道的底細了，打鐵金剛并非偶然，而是有意試咱們的實力。”
　　他創眉一轉，臉色一沉，冷冷地說：“你的話在下听不懂。”
　　“施主到店有何圖謀，何不開門見山說個明白？”
　　“你要我說什么？”
　　“貧道不管你是哪一方的人．与貧道作對又是受誰的指使。鐘不敲不鳴．鼓不打不響；話必須先說清楚。
　　但咱們這次聚會安西客棧，表面上看來，是有志一同、大家都是為了美髯公李家棟而來，各有目的，在骨子里，各有所求各怀戒心：敵友很難分清楚，利害沖突卻界線分明，誰也不甘心放手。”
　　他冷然打量四周的人，看到的全是冷厲的面孔、接触的都是敵意的眼神，沉著地說：“道長，你說了這一大堆。在下被你說糊涂了。”
　　天罡老道嘿嘿笑，挺身离座說：“你如果真糊涂，那倒是好事。你記住，貧道不計較你打鐵金剛的過節，但決不許可有下次，明白么？”
　　“在下仍不明白。”
　　“你少給我裝糊涂。記住，貧道已經警告過你了。貧道不想打破目前暫且相安的局面，事后咱們必定有清算過節的一天。”
　　老道冷冷地說完，昂然出廳而去。
　　他繼續喝酒，繼續說：“怪事，這間客棧真有點邪門。”
　　他伸腳輕撥天罷老道坐過的長凳，長凳突然中分而坍倒。老道所坐處的尺余凳面，坍倒時碎如粉屑。
　　綠衣少女一征，訝然道：“好精純的‘化石腐物’神功。”
　　門口的靈貓晁飛冷笑一聲道：“你還沒見過隔物溶金的奇學吧！”
　　“你看過么？”少女笑問。
　　“天罡道長就具有此种神奇功力。”靈貓傲然說。
　　“很了不起！”藍衫客不動聲色地說。
　　“所以你們最好不要与咱們競爭。”靈貓乘机提出警告。
　　對方的意思，已經明白表示出來了。
　　辛五淡淡一笑，不在意地說：“在下記住了。”
　　干瘦的煞手張接口問：“閣下仍有點不死心。”
　　他注視著對方微笑問：“尊駕也想露兩手么？”
　　煞手張踱近傲然地說：“你想見識什么奇學？”
　　他舉起手中的酒碗說：“你能一掌將碗打碎。”
　　煞手張以行動作為答复，反手一掌揮出去，恍如電光一閃，“啪！”一聲擊中了酒碗。
　　“哎喲！”煞手張吊著手狂叫，臉色灰敗向后退。
　　辛五手上的碗不但沒有碎，甚至連碗中的大半碗酒也絲紋不動，似乎未受到任何波及一般。
　　他放下酒碗，搖頭道：“老兄，你比天罡道長差遠了，何苦丟人現眼？”
　　煞手張如見了鬼魅般悚然后退，向廳外一竄。
　　靈貓也臉色蒼白，惊恐地踉蹌退出廳外。
　　兩位綠衣少女噗嗤一笑，搖搖頭。
　　門外，彩衣少女神情肅穆地緩步离開。
　　為首的少女收斂了笑容，放低聲音誠懇地說：“爺台，何苦淌這一窩子水，尊駕藝臻化境，滿臉正气，決非邪魔外道。美髯公名滿天下，不至于与兄台結下不解之仇。”
　　語音雖低，但他听得字字入耳。
　　他淡淡一笑，也用僅可讓對方听到的聲音說：“姑娘，不要用話來套口風。你已經跟了在下兩天，快死了計算在下的心念，對你大有好處。”
　　“你……”
　　他放下碗筷，揚長出廳而去，在柜上放一碇碎銀，在數雙不友好的怪眼注視下、大踏步昂然出店。
　　午間的太陽顯得有點炎熱，栓馬柱旁的健馬不安地在移動踏蹄。他取下馬鞭，沉靜地解韁。
　　店門的一名店伙信口問：“客官要走了么？”
　　他牽著坐騎，扳鞍上馬道：“是的，赶兩程，今晚該可以赶到安達堡打尖。”
　　健馬尚未馳出，他臉色一變。
　　不遠處的堡門，有兩名大漢正在關閉堡門上杠。
　　四周皆有人接近，約有十五六人之多，每個人皆帶了兵刃。其中有天罡老道，有彩衣少女的伴當燕勇。
　　黑魅唐剛夫婦并肩堵在東南角，嘿嘿怪笑道：“閣下，你想离開？”
　　他知道麻煩來了，警覺地下馬，韁繩重新搭上栓馬樁，緩緩移前五六步，沉靜地反問：“不錯，要离開赶路，有何不對么？”
　　白發如銀的老陰婆頓著龍首杖，怪腔怪調地說：“你這小輩這個時候离開，有兩种可能性。
　　一是你是李家棟的朋友，要逃出去通風報警。二是你貪心想迎上前去糾集党羽搶先動手。小輩，說吧！你想不想說出來？”
　　他冷靜地環顧四周，心中有點不安。
　　除了分布在四周的十五六個人以外，外圍也有些表面上似不相關的人走動．注意力全放在他身上。
　　彩衣姑娘帶了一名侍女，与三名大漢，若無其事地站在店門右側向他注視。
　　食廳的窗口，兩位綠衣姑娘緊張地向外注視。
　　這是他所看到的唯一不帶仇視的目光，他似乎可以感覺到她們的眼神中所流露在外的關切神情。
　　他感到心弦受到撼動，一陣心潮洶涌。
　　強敵環伺，每一雙眼睛皆露出眈眈凶光．卻出現兩雙關切的友好明眸，難怪他心中波動。
　　這兩位跟蹤他兩天，敵友末分的少女，難道是友非敵？
　　他感到十分困惑，必須擺脫眼前的困境，目下不是思量敵友的時候。
　　他的目光回到老陰婆身上，冷冷地說：“在下沒有什么可說的。”
　　“你非說不可。”老陰婆厲聲說。
　　“老太婆，你必定要失望。”他沉聲說。
　　老鼠似的三寸釘，站在高大的馬車座上、叫道：“朋友，表明態度。”
　　他冷冷一笑，問道，“在下如果表明態度，你們便放在下离開么？”
　　“當然，但那是我三寸釘個人的意見。”
　　“你們這么多人，個人意見不受重視。這就是說，你作不了主。”他不屑地說。
　　天罡老道打圓場似的說：“施主除了留下之外，別無他途。同時，今天的局面，施主如不表明態度，也不會善了。咱們都怀疑你的身份，你不會令咱們失望的，因為你不是愚蠢的人。”：想平安离開事實是不可能的，除非他能擊潰這么多的江湖高手。誰知道這些人中，有几個像天罡道長一樣可怕的高手？
　　當然，這也是他的本意——留下。
　　沒有必胜的把握，不宜逞強免遭不測。
　　他吁出一口長气，讓步地說：“好吧！在下留在此地。”
　　“留下是不夠的。”有人叫。
　　他哼了一聲，虎目怒睜，沉聲道：“閣下，不要迫人太甚。在下答應留下，已經是在脅迫下讓步，已然臉上無光了。在下不干預你們的事，希望在留此期間，咱們能和平相處，沒有沖突。”
　　老陰婆得理不讓人，怪叫道：“你必須表明態度，不然……”
　　“不然又怎樣？”他不悅地問。
　　“不然你得死。”老陰婆乖戾地說。
　　他怒火上沖，一字一吐地說：“老太婆，不要欺人太甚，在下年輕气盛，忍耐是有限度的。”
　　說完，轉身向坐騎走去。
　　老陰婆當著這么多江湖高手之面，受到一個年輕小輩的奚落，委實臉上無光，下不了台，不由惱羞成怒，叱道：“站住！老身要看你能忍到什么程度。”
　　他腳下一慢然后重新舉步，不加理睬。
　　九幽娘郭寡婦粉臉生寒，向老陰婆說：“老陰婆，不為己甚，凡事适可而止，不要迫他了。”
　　九幽娘替他打抱不平，而三寸釘昨天在店堂被老陰婆迫下柜台，耿耿于心，無時不在作報复的打算，豈肯輕易放過這個好机會？
　　他嘿嘿怪笑道：“對，老陰婆，你就少說兩句吧！這里有二三十位江湖上有頭有臉的高手名宿，大家都不出頭，你老陰婆卻硬要出面耀武揚威，到底你算老几呀？你根本留不住他的。”
　　武林朋友最大的毛病是心高气傲，受不了撩撥，一言不合，不惜拔刀而斗，尤其是顏面攸關的事，絕不肯當眾認栽，凡事不顧后果，任何代价在所不惜。
　　老陰婆陰狠惡毒，心胸狹小，怎受得了激？
　　一聲厲叱，疾沖而上，龍首杖來一記“泰山壓頂”、勢如崩山。劈向辛五的腦袋，杖沉力猛，快速絕倫。
　　辛五像是腦后長了眼睛、前飄八尺，間不容發地避過致命一擊，倏然轉身沉聲道：“老太婆，你這是算什么？”
　　“從后面偷襲，不算丟人。”三寸釘怪叫。
　　這兩句話不啻火上添油。
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