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成都府至德陽，平原沃野民丰物阜。 德陽至綿州，是丘陵地帶，小平原星羅棋布。山青水秀也相當富饒，只是比成都要差一級。 綿州以北，便是窮山惡水，地瘠民貧，只見山不見田。這里什么都缺乏，唯一不缺的是“貧窮”。 貧窮已經夠糟，再鬧賊那就災情慘重。 多年前，大盜趙鐸造反，把綿州一帶鬧得天翻地震，切斷了入秦的要道，秦蜀交通中斷了好几年。 不但沿途的平民百姓死傷殆盡，連保護棧道的官兵也死傷慘重。 匪亂過后，這條路上的村鎮砦寨十室九空，滿目瘡痍，走上五六十里不見人煙。 天下末亂蜀先亂，四川盆地四周的環境，复雜得出人意料之外，似乎從未有過一二十年太平日子。 棧道重新開放通行已有三年之久，但沿途仍殘留著烽火的遺痕。 重整家園的人并不多，有些人已全家遭劫，有些逃走在外的人則不想回家了。成都可以養活不少人，誰又愿意到山區受苦？ 武連驛，屬保宁府劍州。這里，是棧道的南口起點。但通常稱為終點，因為棧道當初是從北往南建的。 最先恢复的是驛站。接著是三三兩兩劫后余生，返回故鄉重整家園的土著。 然后是一批外地人，陸續在此地定居。 遠离鄉土至外地定居的人，概略可分為五种人。 一是當地人的遠地親友；二是族繁丁多人口過剩被迫离鄉背井謀生的人；三是想落地生根的浪子惡棍；四是途經該地認為足以落葉的流浪漢；五是被迫無處容身的亡命之徒，包刮那些失了巢穴的匪盜。辛文昭應該屬于上述的第四類人，他正隨同一對中年夫婦和一個女儿，押著馱馬，沿山道而行。 一年年過去了，武連驛雖末恢复舊觀，至少、已經具有相當的規模。有食店，有客棧，山坡上荒蕪了的田地、已逐漸恢复生產，新長的桑麻已開始收獲。 可是，地方上卻不太平。山區中潛伏著一些散匪，不時前來敲詐勒索甚至搶掠偷竊，更嚴重的是殺人勒贖。 過往的旅客中，經常發現一些江湖豪強，比匪徒好不了多少。 這座已有了百余戶人家的驛站，一個字：“亂。” 武連驛北距劍州八十里，南距綿州五十里，是兩州的交界處，也是一推兩不管的地帶。劍州的巡捕．不敢出十里外。 民壯更糟，有事很難召集得整齊。 綿州的巡捕和民壯，只敢到北面十五里的七曲山九曲水，至文昌帝君歇歇腳再轉回頭。 七曲山北面數里，是上亭鎮。上亭鎮原稱上亭驛，也叫郎當驛，也就是當年唐明皇逃蜀，駐駕“夜雨聞鈴斷腸聲”的地方。 該鎮已有約百戶人家落戶，本身擁有一部分武力，名義上是可由官府調動的民壯，其實卻是當地大豪飛豹張杰張大爺的打手爪牙，對外拒絕外地武力入境，對內魚肉地方。 綿州的巡捕丁勇，不敢越池半步。 因此，武連驛也沾了上亭鎮的光，成為無人愿及自生自滅的化外之地，誰強誰就是老大。 成都的秋末，穿單衣仍然感到炎熱。 在劍州一帶山區，已經可以穿棉襖了。 近午時分，平安客棧來了三位客人。 武連以有一兩百戶人家，附近的山麓一帶，零星散布著一些种山田的農民与果藥打獵為生的山民。 一兩百戶人家，分為七群，各有主腦，稱為七雄，各擁實力成幫結隊。表面上尚能勢均力敵相安無事，骨干里互相仇恨互相排擠，水火不相容。 平安客棧位于以站對面，店東主錢江，名列七雄之一，實力僅稍次于山區農民的領袖趙大爺趙乾。 這三位客人士是彪形大漢，明眼人一看便知不是善類。 為首的人像只大牯牛，三角臉，留了兩撮蒼黃的八字胡、深陷的鷹目精光四射，眼神凌厲得像兩把可透人肺腑的鋼刀。青巾包頭，青夾勁裝，佩了把鬼頭刀，提著一只包裹，雄糾糾气昂昂威風凜凜。 第二位旅客背了一只大包裹，四方臉、虯髯、怪眼布滿紅絲，相當威猛嚇人。腰間纏著一把鐵鏈流星錘，錘頭大如碗，可知臂力必定惊人。 第三位旅客白淨臉皮，像個白臉書主，穿的也是青袍，可惜臉色白得走了樣。佩劍，帶了百寶囊，長臉，目光陰森、不苟言笑像個債主。 店伙計出門迎客，含笑打招呼：“爺們辛苦了，請到店內歇歇腳。從北面來？” 為首的大漢怪眼一翻，用打雷似的大嗓門叫：“少廢話！你管我從北面來，還是從南面來？” 店伙招子雪亮，吃了一惊，討好地說：“爺台請息怒，小子多問了。” “咱們金蘭三兄弟，要在你這儿落店。”為首大漢怒气末息地說。 天色還早呢！不是落店的時光，既然客人要落店，不管是何原因，店伙當然歡迎，陪笑道：“爺們請隨小的進店安頓，請！” “有上房么？”大漢追問。 “有，有……” “要三間上房。” 店伙又是一證，既然是金蘭三兄弟，一間上房盡夠了，上房有內外間，便于有家眷的旅客安頓，睡三個人毫無問題，為何要三間上房？ 大漢已看出店伙的狐疑，接著解釋道：“咱們后面還有几位同伴，有男有女，所以要三間上房。如果貴店上房不夠。咱們就到對面的驛站去設法。” 店伙恍然，笑道：“客官請放心、小店有六間上房呢！驛站最近上面查得嚴，嚴禁留宿旅客，如無官方所發的站票公文，概不招待。請進。” 三人在旅客流水名薄上，留下了大名：沈君豪、韓彥昌、楊文杰。至于是不是真姓名，局外人無法得悉。 安頓畢，三人換了一身青袍，先在四周轉了一圈，留意察看四周的形勢。 武連驛位于山口之間，背山面水，地勢高，百余戶人家依山而建，上下參差顯得雜亂無章，路兩側的房舍稍為整齊些。 西北角，有几棟大宅院，花木扶疏，一看便知是大戶人家。 三人在村外兜了一轉．然后信步到了一座大院子前。為首的老大沈君豪上前叩門，大聲叫：“里面有人么？出來答話。” 叫得整座村皆可以听得到，語气也充滿火藥味。 院門看出，閃出一個中年男子，看他們長相凶猛，而且佩帶著殺人家伙，本來充滿怒意的面孔，消退了三五分敵意。但仍傲慢地問：“怎么了？諸位有何貴干？大呼小叫得全村都听見……” “你給我閉上你的臭嘴！”沈君豪拐叫。 門子吃了一惊，悚然退了兩步，擋住門問：“咦！你們……” “太爺來找人。” “找人？你是……” “我是大太爺，那是二太爺。我問你，這里是武連驛葛家。” 門子臉色一變，搖頭道：“你們找錯人了，武連驛沒有姓葛的。” “那么，有姓吳的了？” 門子听到身后有腳步聲，扭頭一看，有兩名穿青緊身的大漢，正從大廳急步而來，膽气一壯，說：“不錯，本宅主人姓吳，你們是……” 沈君豪哈哈大笑，笑說：“很好，沒有姓葛的，有姓吳的也就不錯了。哈哈！咱們閒得無聊，問問而已。哈哈哈……” 三人大笑著离開，昂然回到客棧。 只片刻間，平安客棧來了三名怪客的消息不逞而走，傳遍全村。 星星之火，可以燎原；現在已經點了一星火，就等燎原啦！三人在房中等候，等候火焰蔓延。 “篤篤篤！”房門響起三聲輕叩。 三人互遞眼色。 “進來，門是虛掩著的。”沈君豪大聲說。 門開處，踏入一位五短身材的中年人，鼠眼亂轉，白淨的臉皮，左耳下方有一條發亮的刀疤。 后面跟著兩名店伙，笑容可掬。 中年人嘿嘿陰笑，笑得像一頭獵獲一頭羔羊的狼，抱拳為禮說：“三位兄台好，在下……” 沈君豪哈哈大笑，打斷對方的話，接口：“咱們當然好。沒病沒痛，一頓可以喝三五斤酒，吃四五斤肉。喂！咱們認識么？” “在下錢江，本店的店東。”中年人笑答。 “哦！原來是店主，幸會幸會。看樣子你像是有事，是咱們落店的事沒有辦妥么？你說吧！公事公辦，有什么事你盡管說好了。”沈君豪大刺刺地說。 錢店主在茶几旁落坐，笑笑道：“這倒不是為了公事。諸位的路引在落店時已經看過了。” “那又為了何事？” “呵呵！沈兄，兄弟的來意，諸位想必猜出八九分了吧！” 錢江擺出一付老江湖姿態大笑著說。 沈君豪傲然一笑，臉一沉，說：“你如果想与咱們打啞謎，可以免了。” “沈君，兄弟早年開店，在漢中一帶，也曾闖了几年道。” “几年？你客气，收山做店主，仍算是闖道。你目下的局面不錯么？” “還過得去，小地方其實也沒有多少局面可以撐，沈兄這次光臨敝地，是為了葛家而來的？” “哈哈！你認為如何？ 錢江長歎一聲，愁眉苦臉地說：“說起葛家，委實令人感慨万端。想當年……” “是五年前，沒錯吧？”沈君豪沉聲問。 “對，五年前。五年前，葛家在這一帶可說是群龍之首。當然他的為人不算佳，不得人緣也是事實。 而吳超吳老三，也的确太絕了些，糾合了一些不明來歷的人明火執仗几乎把葛家一門老少殺光……” “沒有殺光，走脫了葛家的少爺葛英。”沈君豪一字一吐地說。 錢江淡淡一笑，往下說：“是的，葛少爺在這一帶少年中，卻是掌腳高明，首屈一指的佳子弟。哦！諸位是葛少爺……” “不要問咱們的底細。” “這……” “那次葛吳兩家兩虎相爭，你們居然袖手旁觀，沒有人出來說公道話。” “這……” “你們都很痛快、因此甘愿包庇姓吳的。可惜，好景不長、姓吳的羽翼已成，取代了葛家的地位、不出三個月，露出了猙獰面目，而且變本加厲，坐在你們頭上作威作福，你們認了。” 錢江嘿嘿笑、說：“沈兄，如果換了你，你又能怎樣？” 沈君豪哼了一聲道：“少說這些廢話，把你要說的話赶快說出來吧！我不信你敢來表示那次事故你是無辜的。” “在下……” “你可以放心，冤有頭，債有主，葛少爺不會胡來，即使此地有人要尸橫五步，第一個橫尸的人不會是你錢店主，在下有件事想拜托你。” 錢東主堆下笑，大方地說：“沈兄有何吩咐，只管說。” “勞駕閣下去將趙大爺趙乾請來談談。” 錢店主臉色一變，惶然道：“沈兄，這個……” “你不愿意去？” “不是兄弟不愿意去，而是三年來，兄弟已經和他斷絕了往來……” “你必須去。”沈君豪聲色俱厲地說。 錢店主倏然站起，高聲說道：“沈兄，你這不是強人所難久……” 話末完，沈君豪突然一耳光抽出。錢店主也不弱，閃身急避。 一旁的韓彥昌手急眼快，一聲長笑，掌影疾閃、“啪！”一聲給了錢店主一耳光。 兩店伙大惊，向前沖搶救主人。劍光一閃，楊文杰奇快地拔劍揮出，攔截兩名店伙。 店伙百忙中停下腳步，劍光從鼻尖前掃過，惊得出一身冷汗，臉都嚇白了。 “誰不要命，楊某收了。”楊文杰陰森森地說，冷然收劍入鞘。 沈君豪右手的兩個指頭，姚住了錢店主的咽喉向上頂，將錢店主迫在牆壁上，陰笑道：“這是沈某在貴地提出的第一個要求，絕不許可被擋回，你明白么？” 錢店主渾身不住發抖，虛脫地叫：“我……我明白……” “明白就好，快去傳信。” 一旁的韓彥昌桀桀怪笑道：“你可以叫趙乾多帶些人來，讓他們見識見識，不是強龍不過江，咱們來了，就不怕人多。” 錢店主吃足了苦頭，怎敢再逗留，恢复自由后扭頭便跑，帶了兩名店伙狼狽而逃。 ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對 |
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