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四十

　　當晚，四艘海鰍船從捷地河駛入運河，轉舵下放，悄然停泊在條山西面的河濱水草叢深處。
　　這种船与內河的船只不同，最易分辨處是船首兩側，各有一只木制的怪眼；再就是舷高，頭大尾小，像條鰍魚。
　　鷹揚島的人到了，來得正是時候。
　　滄州風雨滿城，暗流激蕩。白道人士是來看熱鬧的，已向條山庄表明態度。
　　楊云波目前投鼠忌器，對于千手神君所傳出驅逐江湖朋友离開滄州的謠言，不承認亦不愿否認。
　　黑道朋友也表明了態度，要求楊云波置身事外，遠走高飛，以免卷入游渦。可是，他怎能遠走高飛？
　　啞子吃黃蓮，有苦說不出，千手神君這一招，确是擊中了他的要害。
　　千手神君趙如峰已經三次派人提出警告，要求條山庄立即采取行動，驅逐聞風赶來的江湖人。
　　這天近午時分，驛站前來了一位穿團花長袍的中年人，身材雄偉，神目炯炯，留了三絡長髯，方面大耳，即使在笑，也帶有三分威嚴。
　　右后方不遠處，一位清麗的中年村姑，手中挾了一只長木匣。說是中年，其實外表年輕，雖是村姑打扮，依然清麗出塵。
　　驛站旁的栓馬樁附近，有兩個年約十七八歲的小伙子，一高一矮，臉色黃，但五官美好，穿得檻樓，象是窮戶人家的小毛頭、畏畏縮縮地蹲在角落上，似乎在等驛站內的爺們施舍兩文。
　　中年人直趨敞開著的驛站大門，抬頭不經意地望望天。天宇中万里無云，炎陽高照，沒有一絲風，顯得有點悶熱。
　　一名驛卒大概被對方的气概所惊，赶快相迎行禮道：“爺台從何處來？需要小的效勞么？”
　　中年人淡淡一笑，背著手若無其事地說：“在下是從江南來，快進去叫趙如峰出來見我。”
　　驛卒臉色一變，惶然道：“趙爺不見客，爺台貴姓？這……”
　　“在下姓徐。你告訴他，他如果不出來，徐某便打進去了，他會出來的。”
　　“這……”
　　“快進去通報！”中年人冷叱，不怒而威。
　　門內的兩名大漢之一舉步跨出，走近冷笑著道：“閣下，你……”
　　“劈啪！”耳光聲暴起。
　　“哎……”大漢狂叫，仰面便倒。
　　另一名大漢吃了一惊，向內發出一聲短嘯知會里面的人。
　　同時拔出衣下暗藏的匕首，狂風似的沖出門外，大喝一聲，巴首光芒一閃，扎向抬頭四顧神色從容的中年人心口要害。
　　中年人信手一抄，哼了一聲，半分不差抓住大漢的腕脈，輕輕一扭，便把大漢給制住了。
　　大漢相當高明，隨扭轉身，左肘凶猛地反撞中年人的左肋，力道奇重，自救解脫術不俗，反應甚快。
　　中年人的左手也沒閒著，伸一只手指輕輕一捺，點在大漢時肩內側的麻筋上。
　　“天！”大漢惊叫，整條膀子又酸又麻，手臂失去知覺，如中電擊。
　　中年人淡淡一笑，左手向上提，大手一收，恰好扣住大漢的后脖子，大、中兩指，徐徐壓扣住在雙耳下的藏血穴。
　　大漢完全失去了掙扎之力，片刻，“當！”一聲，匕首失手墜地，身驅慢慢地發軟，毫無力道。
　　門內人影急閃，先沖出八名黑衣大漢，街上大亂，涌來不少看熱鬧的人。
　　千手神君終于出來了，四名中年男女左右護衛。
　　最右首是陰司惡客，左手握了一把連鞘長創。
　　“住手！誰要找趙某？”千手神君大喝。
　　中年人手一松，大漢像條死狗，挫倒在地不省人事，臉色灰敗。
　　“是我要找你。”中年人輕描淡寫地說。
　　接著，伸腳將昏迷的大漢，向外一撥，再踢開匕首，神態從容，似乎剛才并末發生過任何事。
　　千手神君不住打量對方，惑然問：“閣下找趙某有何見教？咱們見過么？”
　　“你就是千手神君？”中年人反問。
　　“正是區區，閣下亮名號。”
　　“在下姓徐，你知道姓就行了。”
　　“你是……”
　　“徐某要赶你离開滄州，你在此地鬧事已經鬧得夠令人心煩了。”
　　“什么？你……”
　　“你沒耳朵么？難道要徐某再說一遍？”
　　千手神君本來就是個狂傲人物，碰上個更狂更傲的人，怎受得了？大吼道：“取我的劍來，我要分了他的尸。”
　　陰司惡客舉步而出，陰笑道：“趙兄，他在用激將法激你動手。交給兄弟啦！殺雞焉用牛刀？”
　　一面說，一面迫進，向中年人道：“閣下，你最好將匕首撿起來防身。”
　　中年人傲然一笑．仍然背著手說：“你要動劍？請便。”
　　“大爺殺你易如反掌，你還不配太爺拔劍呢！”
　　“話不要說得太滿，閣下……”
　　話未完。陰司惡客已進步切入，右掌疾吐．拍向中年人的臨口，外表似乎并未用勁，輕飄飄地按出，一看便知是虛招。
　　中年人果然上當，泰然地向左略閃。
　　陰司惡客掌勢一變，切入原式吐出。
　　人叢中沉喝聲及時傳出：“摧心掌！”
　　中年人大惊，大喝一聲，接招的掌急忙卸力外引，用上了卸字訣。
　　陰司惡客發出的摧心掌力，被外力引開，突然發出風雷似的震鳴，向側方洶涌而散。
　　但中年人由于聞警略遲，力發不足，被偏勁所震撼，側飄丈外，几乎栽倒，不由臉色大變。他以為是虛招，几乎掌下斷瑰。
　　這瞬間，千手神君舉手一揮，領先扑出。
　　村姑迅速打開木匣，拋出一把長劍：“接劍！”
　　中年人剛才上了大當，無名孽火直沖天靈蓋。長劍入手，劍光同時出現，然后方傳出有龍吟，可知中年人拔劍的手法确是快得駭人听聞。
　　“叮！”最先掄出的一名大漢，手中劍突然折斷。
　　中年人在盛怒之下，公然鬧市殺人，劍虹流轉，大漢的咽喉已被割開，鮮血涌現，尸体后倒。劍虹如電，疾射陰司惡客。
　　千手神君到了，左手一抬，一技袖箭与兩枚鐵蓮子破空疾飛，急襲中年人的胸腹要害。
　　中年人不得不放棄追襲陰司惡客的舉動，寶劍斜揮，人向側閃，“啪啪啪！”三聲暴響，暗器應劍炸裂。
　　村姑手中也有一把劍，狂風似的截住一擁而上的八名大漢。
　　“小心他手中的寶劍！”千手神君大叫，又打出六种可怕的暗器，像暴風雨般襲向中年人。
　　中年人知道暗器利害，千手神君的名號豈是白叫的？
　　除了急退急閃，別無他途，在暗器到達前，他己退了三次方位，身法迅捷絕倫。
　　大亂中，兩個小伙子幽靈似的穿出人叢，四手齊揚，叱聲震耳：“千手神君，你發几枚暗器？”
　　千手神君作夢也沒料到身后側有人暗襲，只感到大腿一震，接著肋下一麻。
　　“住手！誰敢妄動。”喝聲如沉雷。
　　人影倏止，刀光劍气突然消隱。兩個小伙子挾住了千手神君，兩把匕首分別抵在千手神君的脅肋。
　　千手神君象條病狗，似乎無法站穩，臉色泛青，雙眼失神，嘎聲叫：“閣下，休想怎樣？”
　　中年人緩緩接近，村姑也從側方靠來，掩護兩個小家伙押著千手神君往外移。
　　中年人直迫至切近千手神君、收劍沉聲道：“把滄海客的孫儿交出來，你一命換他一命。”
　　干手神君哼了一聲，獰笑道：“閣下，你替滄海客惹上了天大的麻煩。”
　　“住口！你威脅我么？”
　　“趙某用不著威脅你，事實上你已成了殺楊世杰的凶手。”
　　“什么？你拒絕交換？”
　　“交換？我千手神君這條命，根本不值半文錢、要命你拿去好了。”
　　“好，咱們看誰硬……”
　　“在下一死，楊世杰的小命也完了。告訴你，楊世杰目下根本不在趙某的手中，他已被九陰婆師徒于五天前帶走了。你閣下今天出頭迫我，迫死我也是枉然，反而誤了楊世杰的一條小命。趙某活著一天，他也能活一天，不信你就動手吧！”
　　中年人大惊，駭然阿：“九陰婆？你是說。二十年前大鬧泰山觀，慘殺山東二十八條白道好漢的九陰婆？”
　　“正是她。”
　　“她目下在何處？”
　　“我怎知道。”
　　中年人一咬牙，沉聲道：“你派人去告訴那老鬼婆，三日后午正，徐某在朗吟樓南面江濱等她。
　　她如果不來，楊世杰的一條命，將要你們一千條命來償還，欽差的專使船，絕對過不了滄州。儿子，放他走！”
　　兩個小家伙將千手神君一推，高個儿咧嘴一笑道：“千手神君，有机會咱們再拼暗器，看你這千手神君是否真浪得虛名。”
　　千手神君咬牙切齒地說：“趙某會找你，小輩。你從后面乘机偷襲，你只有這丁點儿能耐。”
　　中年人正是滄海客楊云波的女婿，鷹揚島主徐鵬。村姑打扮的人，是他的妻子楊苑君。
　　兩個小伙子是他們的愛子海光、愛女海華經過化裝易容，其實兄妹倆，人才、容貌皆出眾。
　　滄海客有女遠嫁鷹揚島，除了至親好友之外，知者屈指可數。千手神君一群凶徒遠從外地來，怎知鷹揚島主的底細？
　　當然，他們更沒想到楊云波會向遠在海外的鷹揚島搬救兵。
　　鷹揚島主奇襲失敗，頹喪已极、四人會合了布在四周的十余名手下，垂頭喪气出城，扑奔條山庄。
　　城門口鑽出殘丐与楊濟和兄弟倆，相對苦笑。
　　鷹揚島主長歎一聲，向殘丐說：“庄前輩。如果不是你及時傳警，晚輩已栽在那狗東西的摧心掌下了。論江湖詭詐，晚輩的确不如他們。”
　　殘丐不住搖頭，苦笑道：“要飯的盯住了淮安四寇，哪有閒工夫示警？我也不知那老陰賊來了。按理，千手神君不可能請到這老陰賊的，他的藝業比千手神君高明得許多呢！”
　　楊濟和心事重重地說：“据咱們羅老爺子說，是個村夫打扮的年輕人發聲警告的。羅老爺子已派人跟蹤了。”
　　“但愿是友非敵。唉！想不到千手神君如此狡猾，咱們這次真栽了。”老二楊濟平憂心忡忡地說。
　　“現在咱們怎么辦？”濟和焦灼地問。
　　鷹揚島主長歎一聲道：“一切等我見了九陰婆再說。目前除了准備應變之外，千万不可妄動。走，看岳父他老人家怎說。”
　　“要不要先打听九陰婆的下落？”
　　殘丐沉著地說，“當然要，而且要快，小哥儿一天未救出來，咱們便一天受制于千手神君那些人。
　　要找九陰婆這個老怪物，需在城郊附近孤鬼橫行的地方去找，時限急迫，咱們必須分頭行事。”
　　不久，條山庄的人，分別出動向城郊搜索。
　　鷹揚島主人大鬧驛站的消息，向四面八方轟傳，不啻揭發了千手神君要脅條山庄的陰謀詭計，立刻引起公憤。千手神君弄巧反拙，結果出乎意料之外，成為眾矢之的，處境險惡万分。
　　一個時辰之后，千手神君一群惡賊遷出驛站，隱起行蹤下落不明。
　　謠言滿天飛，揭開了血雨腥風的序幕。由于有人從中推波助瀾，獲取漁利，局勢不可收拾。
　　城廂已是眾所周知的是非場，因此城廂附近反而看不到武林朋友的蹤跡。
　　有人說，欽差的專使船．載有价值連城的珍寶。有人說，船上載有欽差大臣搜刮而來的百万金珠。
　　總之，那都是些不義之財，誰看了都眼紅，誰不想分一杯羹？
　　當然，獨吞更妙。
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　　小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對
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