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平定州，是太原府的屬州。 城周九里，上、下二城，地當往來要沖，是這條路最大的宿站，東來西去的旅客、皆在此地落腳。 這一帶是山區，北壽陽，南樂平，往來的山產百貨，以這里為集散地和轉運站。 上城，是州衙門所在地。 下城，則是商業區。 辛文昭并不急于赶路，在城門行將關閉前，牽著坐騎進入東門，迎面第一家客店是悅來老店。 被矮方朔的如意敲了一記，挨得冤枉，他的心情不好，見店就投宿。 悅來老店是本城數一數二的大客棧，三間店面四進院，設有上房，旅客甚多，車水馬龍。 走這條路的商旅，必定成群結隊，來晚了便找不到宿處。 剛牽了坐騎到了店前廣場，便奔來兩名店伙，一個上前接韁，笑道：“辛爺來晚了些，幸好貴友已早早交代，替辛爺訂下了上房。” 另一名店伙一面解馬包，一面說：“小的引路，請隨小的至上房安頓。” 他一怔。疑云大起，訝然道：“怪事，在下并無伴當，怎會有人替在下訂房？你們弄錯了吧。” “客官不是辛爺么？” “不錯，在下姓辛……” “那就對了。” “敝友是誰？” “牟三爺，是一個時辰前落店的，隨行的還有女眷，辛爺不認識？” “不認識。好吧！且安頓后再說。” 直到梳洗完，他仍想不起對方到底是誰，搜遍枯腸，怎么也想不起自己在何處交上了姓牟的朋友。 他想到泰山雙杰，雙杰帶有女眷，但他們不姓牟。 是不是矮方朔在搗鬼？他不信腿上挨了他一劍的矮方朔能比他快。 再說。矮方朔也不姓牟啊！ 真是奇哉！怪哉！ 正想喚來店伙准備吃食，房門響起了叩門聲。 “進來，門是虛掩著的。”他信口叫。 他以為來的是店伙，來得正好。 門開處，香風入鼻。燈光下，眼前一亮。 “大概是牟三爺的人來了。”他想。 是一位穿月羅衫的俏麗侍女，年約十六七，眉目如畫，隆胸細腰，發育勻稱、青春气息跳躍，微笑十分動人。 小姑娘盈盈施禮极有風度他說：“小婢如云，奉家主人之命，請辛爺移至西院客堂相見。” “貴主人是牟三爺。”他問。 “是的，請辛爺……” “有勞了，請姑娘先走一步，在下隨后便到。” “是！”如云施禮轉身离開。 旅邸中有陌生人以侍女相召，委實令他感到意外。 辛文昭的客房，距西院僅一條走廊，相去不足十步便是院子，因此出房便可以看到西院的客堂。 西院共有兩進，共有八間上房。 客堂是旅客們的公共活動場所，等于是一座交易廳。擺了一些桌案，壁上挂了數幅立軸，不算太俗。 按理，今晚旅客甚多，辛文昭這一進六門客房皆已客滿，但西院卻靜悄悄，似乎沒有旅客居住。 客房少見燈光，僅客堂點起了兩盞菜油燈。光線不夠，顯得陰森森的。也許是西院的上房住費太貴，所以無人間律。 踏進堂門，辛文昭油然起了戒心。 由于晝間路上一而再發生意外，他不得不提高警惕。 酒筵已備妥，不見有店伙張羅。 一位國字臉膛留了三絡髯的中年人在堂下相迎，抱拳施禮含笑道：“辛兄賞光，在下深感榮幸，請上座一敘。” 他回了禮，笑道：“承蒙寵召。叨扰了。” “在下姓牟，名嘉祥，冒昧促駕，辛兄海涵。” 兩人分賓主落坐，辛文昭掃了四周一眼，笑道：“恕在下眼拙，似乎咱們并未見過。” 牟嘉祥似已看出他怀有戒心，呵呵一笑道：“落店前，兄弟与泰山雙杰同路，從魯兄口中，獲悉辛兄正向此地來，久仰辛兄大名，只恨無緣識荊，因而乘机代訂客房，并置酒作東，以便就教。” “不敢當，牟兄客气了。” “請入座，咱們把盞小敘。”牟嘉祥請客就席。 辛文昭泰然就客席，牟嘉祥親自把盞斟酒。 酒過三巡，辛文昭致謝畢，說：“兄弟是第二次途經山西，這條路其實也不算陌生。牟兄如果与泰山雙杰同路，大概也是從京師來。” “是的，從保定府來。” “牟兄在何處得意？” “兄弟店堂供的是白衣觀音。” 辛文昭哦了一聲笑道：“原來是保定擇古軒的東主牟三爺，失敬失敬。貴號的玉石工匠，手藝在北五省首屆一指。 听說四年前貴號出了一對溫涼五獅枕，是錢侍郎從碣石開來的溫涼璞玉，定制為枕送給司禮監的賄賂、卻在劉太監的如意樓失竊，落在山東大盜鬼影子楊彪手中。 司禮監為了此事，一怒之下，大捕江南盜賊，而激起民變，大亂三年，六省生靈涂炭，死傷百万軍民。牟兄，貴號是否為罪魁禍首呢？” 牟嘉樣搖搖頭，正色道：“辛兄．要說溫涼玉獅枕是禍媒亂源，兄弟不敢苟同。司禮監權傾天下，亂源早伏，罪不在敝號所制的溫涼玉獅枕，事涉朝廷之隆污与人心之振靡，可否免談？” 辛文昭喝干杯中酒，淡淡一笑道：“也好，這些事說來無趣。司禮監已伏法三年，遺臭千秋。趙瘋子与劉家兄弟尸骨早寒，天下永慶太平。 遼湖上傳說鬼影子以為入如意樓，竊走了溫涼玉獅枕，而出趙瘋子与劉家兄弟背黑鍋。但實情如何、牟兄可知其詳。” 牟嘉祥為辛文昭斟上一杯酒，若無其事地說：“辛兄四海邪神是威風凜凜大人物，消息當然比在下靈通得多。不錯，傳聞与事實确是不同。” “如何？” “真正竊取溫涼玉獅枕的人，是太監張忠。張忠的老家是在霸州文客縣，他的綽號叫北墳張。 北墳張的族弟飛虎張茂，卻是江南八霸的老大。你知道，哪一個太監不是該殺的豬狗奴才？ 北墳張將江南八霸帶入大內，出入禁中，不但偷走了劉太監的溫涼玉獅沈，也偷走了宮內不少寶器。在尚寶監中取走了一匣牽机藥，三顆夜明珠，一把紫電劍。” 辛文昭淡淡一笑，接口道：“牽机藥是天下四大奇毒之一，目下与夜明珠均下落不明，紫電劍原在齊彥名的手中。瓜州狼山決戰，劉七投水假死遁隱江湖，齊彥名力盡死在宣府游騎兵張鑒手中，他的紫電劍据說落在遼東副總兵劉暉之手。 但狗太監谷大用几乎迫死了劉暉，遍覓不獲，這把劍目下仍不知落在何處、但決不在天內尚寶監。” “江南八霸几乎搗毀了大明半壁江山，朝廷都以為他們全部伏誅，其實還有四霸尚在人間。” “對，在下知道的是劉六劉六兄弟，与出家遁走的趙瘋子，還有妖婦楊寡婦。” 大亂剛止，表面上天下承平，其實完全不是那么一回事，那些江湖上的好漢們，逃匿天下各地，仍在稱雄道霸，只不過不敢公然興兵造反而已。 地方官為了保全自己的烏紗帽，只要這些人不公然殺人放火造反，也就睜雙眼閉雙眼馬馬虎虎算了。 因此，這是江湖朋友最幸運的年頭，也是最亂的年頭。 辛文昭在天下大亂期間，曾經出沒在亂區，因此對江湖上的著名人物，了解得相當深刻。 他說：“看來，牟兄對江南八霸相當熟悉羅？” “所知不多。”牟嘉祥一言帶過。 “那么，溫涼玉獅枕的下落，牟兄該有耳聞。” “這玩意儿起初在張太監的手中，匪亂一起，北墳張全家死得一個都不剩，玉獅枕便失了蹤。” 辛文昭轉過話鋒。說：“牟兄置酒相邀，相信不是要在下談這些江山盛衰，珍寶滄桑而來。” “兄弟是生意人，當然不想涉及這些無謂的事。” “那么？” “兄弟西來，乃是護送好友的妻小赴樂平縣。” “快到了嘛！樂平縣在州南五十里，明天半日即可赶到。” “咦！辛兄不知近來的變故？” “什么變故？” “大群江湖朋友往南走，听說是什么寶物出土，在這條路上行走，任何事故皆可能發生。” “哦！有這么一回事？在下一無所知呢！” “兄弟落了店，方知其事。” “在下尚未出外打听。” 牟嘉祥搖頭苦笑．欲言又止。 最后終于說了：“兄弟有件事不好啟齒……” “那就不必說了。”辛文昭接口。 “但……兄弟……” “牟兄還得說？” “是的，兄弟為免好友的妻小受惊，因此冒昧請求辛兄鼎力相助，護送兄弟至樂平縣，不知……” “哦！在下從沒有做過保鏢，牟兄的要求未免太過分了。抱歉！”辛文昭一口拒絕了對方的請求。 牟嘉祥長歎一聲苦笑道：“据泰山雙杰的魯兄弟說，樂平附近風雨飄搖，如想平安無事，只有辛兄……” “呵呵！少抬舉辛某了。江湖上高手名宿多如牛毛，名家好手輩出，辛某只是個小有名气的江湖晚輩。有何德何能敢擔負此重任？以泰山雙杰來說，名頭比辛某響亮得多，牟兄何不請他們……” “魯兄不肯分身，他的事也是十万火急。” “抱歉，在下愛莫能助……” 廂門帘子一掀，香風入鼻，侍女如云挽扶著一位美麗的少婦，蓮步經移低著蝗首出堂，在辛文昭身側盈盈下拜，主婢倆竟然行起大禮來。 辛文昭一怔，离座閃在一旁、劍眉深鎖急聲道：“請起，在下不敢生受。牟兄，怎么一回事？” “賤妾樊氏，懇請辛爺……”少婦顫聲叫。 “請起來說話。”他有點不悅地說。 也難怪他不悅，這不是存心扣人么？ 牟嘉祥給他來上這一手，簡直豈有此理．居然不惜以婦道人家拋頭露面請求保護，等于是杜絕了一切拒絕的藉口。 “弟妹請回房安歇，茲事体大，辛兄得慎重權衡，武林豪杰不輕于言諾，弟妹不必讓辛兄草草下決定。” 樊氏嬌柔無力，像是弱不禁風。 由侍女如云扶起．淚水在眼眶里打轉，顫聲說：“辛爺，賤妾也是万不得己，走投無路，不得不懇請辛爺援手。 此次千里迢迢前來樂平縣投親，沿途飽受惊嚇，九死一生，目下總算快接近地頭了，如果……” “在下對大嫂的事，一無所知，請入內安歇，在下与牟兄談談再說。”辛文昭吁出一口長气說。 樊氏連聲道謝，垂淚告辭出廳而去。 牟嘉樣長歎一聲，說：“辛兄，說來話長。簡要地說。這是一件极為不幸的蕭牆禍事。兄弟有位拜弟，姓樊名智超……” “是興隆棧的樊六爺？”辛文昭頗表意外地問。 牟嘉祥點頭道：“不錯，興隆棧垮在惡賊宦官之手．樊賢弟不該与鷹爪狗腿子翻臉，弄得店棧被封，家產充公……” “老天，与錦衣衛的人結怨，破家乃是意料中事。”辛文昭苦笑著接口。 “東厂与錦衣衛狼狽為奸，沾上了這兩批惡賊，不死也得脫層皮。樊賢弟亡命逃至樂平藏匿兄弟把他的家小送來，冒了极大的風險。” “太行山是亡命者的逋逃藪，厂衛的人不敢來。” “可是，北地白道第一高手，卻不在乎太行山的好漢。” “你是指金翅大鵬姓岳的？”辛文昭動容問。 “是的。” “他也与你有怨？”辛文昭大感意外地問。 牟嘉祥冷笑一聲，恨恨地說：“大概辛兄不會打听京都的消息。金翅大鵬已爬上了高校儿，目下已成了鷹犬。 他的兩個寶貝儿子，已仗厂、衛兩方支持，成了錦衣衛的官崽子，目下帶了不少爪牙，下江南追輯江賊的死對頭。因此，金翅大鵬很可能親自帶了狗腿子，前來太行山捉拿樊賢弟。” 辛文昭冷哼一聲，冷笑道：“牟兄，這件事在下須查問一二，方可決定，明日入黑之前，在下必答复。” “辛兄，明日一早咱們動身。入黑時分該到了樂平，進入山區便安全了。當然，希望沿途沒有意外發生。”牟嘉祥頗為焦灼地說。 “沒理清事實真相之前，在下不能隨便許諾。”車文昭語气堅定地說。 牟嘉祥知道不可操之過急，只好答應明日等候一天。 ------------------ 小勤鼠書巢 Luo Hui Jun 掃描校對 |
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