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老腳夫已經食罷，會過帳蹣跚地走了。 村鎮的酒店食堂客棧，設備皆相當簡陋。 悅來客棧是張五爺所開設，張五爺財勢雄霸一方，素稱大手筆，但地非通都大邑，設備仍然不夠气派，沒有供住客活動的廳堂，膳堂便是旅客活動的中心。 食客們食罷，泡上一杯茶，便可交際或談生意突聊天，并不急于离開。 近柜台的一桌有六名行商打扮的食客。 其中一人帶了六七分酒意，向店伙叫道：“店家，听說從青州來了几個賣唱的，何不請他們到貴店來賺几文，讓咱們散散心，可好？” 倚在柜台旁的一名店伙咧嘴一笑，說：“不錯，來了几個賣唱的，客官要听曲散心？” “湊合几文，相信大家不至于反對。” 食客信口答。 “他們可不是上茶樓酒館賣唱的。” “有錢能使鬼推磨，有錢給他他會不唱？” “行有行規。有錢他們也不能自貶身价。客官如果想听，可在小店多住三兩天。” “為什么？” “敝鎮的張五爺，過兩天是四十晉一華誕，在鎮南七真觀建有壽堂，屆時百藝雜陳，与賓客同樂。諸位如果多住三五天，必定大飽眼耳之福。” “咦！壽堂怎能建在觀中？難道張五爺的大廳小得建不了壽堂不成？” “五爺府中有壽堂，但閒雜人等是不准隨便出入的。” “哦！可惜，咱們生意人不能久留。” “錯過机會，未免可惜。” 店伙微笑著答。 李玉不再逗留，膳罷會帳走了。 他對七真觀頗感興趣，存下私往一探的念頭。 在山東，七真觀可說大名鼎鼎，各地几乎皆有，建座七真觀湊熱鬧，而以登州府城南的七真觀最為著名。 七真的第一真是重陽子王嘉。他是陝西人，金朗大定韌年東游海上，栖息登州城南的修真觀。 收了六名弟子。六名弟子是馬丹陽夫婦、長春真人邱處机、王玉陽、郝廣陵、譚處端，因此號稱為七真。 六弟子中，長春真人天下聞名，出入大漠。 足跡遠及歐亞异域。 隨元朝的大軍縱橫八极，神跡惊天動地。 直至本朝中葉，民間仍流傳著邱真人西游的神怪故事，傳說愈來愈神跡近荒誕不經。 目下，京師西便門外的長春宮雖已改名為白云觀，但長春派已在山東生根，每年真人的圣誕，長春派的弟子仍然在白云觀的大殿挂起長春宮的大匾。 馬丹陽的弟子任鳳子，比乃師的仙術似乎青出于藍而胜于藍，仙逝于萊陽的游仙觀，但百年后仍有人在京師看到他。 据傳說，早年造反的妖婦康賽儿，是他的徒仙輩云云。 但可疑的是，唐賽儿學佛而不是學仙。 再說，長春真人的侄孫輩，還不至于濫得收一個寡婦做門人。 真人的大弟子尹陽和，訂下的門規嚴得不可再嚴，誰敢胡作非為？ 灰埠的七真觀，是張五爺獨資經建。 規模并不大，但屬于五爺的產業內，形同家廟，已算是相當雄偉巍峨的建筑了。 平時，七真觀是不開放的，里面有十來名老道在內修真，現內的一切，外人皆不知其詳，更摸不清底細。 五爺在四十晉一誕辰開放讓外人參觀，這是十分稀罕的事。 次日一早，張府戒備森嚴，張燈結彩极事舖張。 從各地赶來替五爺拜壽的人不絕于途，登、萊、青三府的官吏。 也派來了祝壽代表，可知五爺的交游是如何廣闊了。 鎮中開始清查可疑分子，由平度州派來的巡檢主持，張府的打手護院協同辦事。 除了兩家客棧之外，任何人家皆不許收容外客，即使是至親好友光臨，也必須送往客棧投宿，令出如山，雷厲風行。 李玉。早便看出緊張的形勢，忖道：“今天該是暖壽的一晚，壽辰的前夕已經如此緊張。明天必定更為麻煩，今天我得規規矩矩，以免對方生疑才是。” 已牌左右，他正在房中出神，一名店伙入室含笑招呼道：“吳爺，外面有人請見，請至大廳一行。” “是什么人？”他遲疑地問，心中一跳。 “鎮西的侯五。” 他心中一寬，原來是馬主之一，大概是談買賣來了。他說聲有勞，立即隨店伙外出。到了大廳，不由一怔。一張八仙桌前不但有候五在，而且多了一位師爺打扮的短小精悍中年人，有一雙銳利無比的怪眼。 之外尚有六名腰帶上插了匕首的青衣大漢，共有八人之多。 侯五是一個朴實的人，堆下笑站起點頭招呼，說：“吳爺，早。” “五哥，有事么？”李玉含笑上前，警覺地問。 七個家伙的怪眼，全部飽含敵意地向他打量。 侯五不住搓手，遲遲地說：“本來，午間小可該來迎接吳爺到牧場小住的，只是，這几天恐怕不便，只好前來請吳爺在客棧委屈三天，大后天午間，再來請吳爺動身到牧場小住。” 李玉略一沉吟，苦笑道：“五哥，兄弟已經拾掇好了，這一來……” “事非得已，吳爺千万包涵些儿。”侯五強笑著說。 “五哥，生意人怎能久留？多留一天，便多一天開銷哪！三天……” 貴牧場只有五十六匹可售的馬，与兄弟欲購之數相差一半，兄弟還要到別的地方收購呢！” “吳爺，不瞞你說，這也是不得已的事。如果吳爺不能等，小可也不敢勉強，這筆買賣恐怕只好擱下了。” “也好。”李玉無奈地說，又道：“那么，咱們下次再談，兄弟先到登州走一趟，如果貴牧場确有不便，兄弟也不好勉強。生意不成仁義在，兄弟的定銀，五哥清交還好了，兄弟午后便動身走一趟登州。” “這個……” 師爺打扮的中年人推椅而起，搖手阻止候五發話，向李玉淡淡一笑，說：“閣下，你到底需要多少牲口？ 李玉瞥了他一眼，冷冷地說：“在下這一趟需要的不是牲口，而是馬匹。” “好，就算是馬匹好了。你要多少匹？” “這一趟要一百匹，兩百匹也不嫌多。” 師爺冷冷地瞪著他，久久方冷笑道：“閣下，你并不是買馬來的。” 李玉早有打算，臉色一沉，傲然地說：“京師鎮邊牧場与太仆寺每年交易兩次，每次皆在三千匹以上。赶場主派至各地買馬的人，居然被人看成不是買馬的騙子，恐怕是太陽從西山升起來了，邪門！” 師爺臉色一變，哼了一聲問：“你是鎮邊牧場的人？” “山東道上，敝牧場派了三位總管，一走兗州，一走定登、萊，一走沂州。區區在下就是走登榮的吳總管。” “這條路你走過多少次了？” “第一次光臨貴地，但并非人地生疏。” “你為何不到姆礫島買馬，卻在敝地這种窮鄉收購？” 李玉哈哈大笑，笑完說：“閣下說的是外行話，請教高名上姓，出面干涉有何用意？” “區區崔如峰。你說，在下怎見得是外行？” “登州的姆礫島，在本朝初年确是直屬大仆寺的養馬場之一，但那儿水草變質，已經荒廢了數十年，閣下叫區區前往買馬，豈不是開玩笑？ 再說，即使草場仍在，烙了印的官馬，草場也賣，鎮邊牧場雖有廷臣撐腰，也不敢買，你的話算不算外行？” “你……” “如果草場有馬賣，在下為何不到平度州草場，而來貴處的熟地零星收購？難道在下瘋了不成？” “你知道敝地有多少熟地？” “有三處。” “閣下該知道哪一處地有馬出售了。” “當然。” “但閣下并未到過另兩處熟地。” 李玉嘿嘿一笑，說：“老兄，張五爺的生意難做。俗語說：生意人千做万做，賠本生意不做，太仆寺收購馬匹，官价是三齡上駟十兩紋銀，外加由順天府津貼草料銀二兩。在貴地交貨是每匹八兩，算上沿途草料与損耗等等費用，每匹總价已接近十兩，甚至十兩出頭，敝牧場只賺一兩二千文左右。而張五爺的馬，眾所周知每匹索价十兩以上，難道敝牧場甘愿賠老本，讓弟兄們喝西北風不成？” 崔如峰嘿嘿一笑，陰森森地說：“咱們緩談馬价……” “不談馬价，便沒有可談的了。民間用馬不多，張五爺認為奇貨可居，不想出手，那就養著好了。人老珠黃不值錢，馬齒稍長還不是一樣！” “咱們先談談閣下。你一個人能赶得了一百匹馬？” “在下的伙計在濟南府待命，半月內可以赶來，如不能成交，他們便不來了。” “閣下衣著襤褸，馬販子自己沒有坐騎，住的是客棧統舖，身上沒帶金銀。閣下，你騙誰？” 李玉仰天狂笑，笑完說：“山東地面不靖，在下這般打扮，极為安全。 閣下認為區區是個窮鬼嗎？”說完開始從怀中往外掏，共有六疊京師常厚銀樓訂造的金葉子，上面更擺滿了五張享譽兩京的京華錢庄銀票。 每票的面額是憑票即付紋銀百兩的高額庄票。 一兩黃金可兌銀四兩，銀一兩兌錢千文。本來，民間禁用金銀，但大明寶鈔已經成為僅可作納稅抽分之用，而所出的制錢愈來愈薄愈小，通貨膨脹，錢和鈔几乎成了廢物。目下朝廷所發的官俸。是錢一銀九。 因此，無形中金銀已成為通貨了。目前錢与銀的比值是三分之一，三千文方兌銀一兩。北錢一千五百文兌一兩，南錢甚至已貶至銀一兩兌錢四千文以上，而且有些地方根本不用南錢，南錢薄劣，私鑄錢更是無人收受，錢法大亂，禁不胜禁。唯一可通行而且兌換率相抵的錢、是洪武二十年所發行的洪武錢，一斤銅鑄小錢六十文，份量足而美觀，天下通行。 他向崔如蜂嘿嘿一笑，傲然地問：“閣下，你有馬賣嗎？寸金為斤，閣下看看這些金子和五百兩庄票。能買多少匹好馬？你說好。” 崔如峰兩眼發直。接著發射出貪婪陰森的光芒，沉聲問：“你說每匹上駒，出价紋銀八兩？” “不錯。”李玉傲然地說。 “你要多少匹？” “一百至兩百，多了在下的伙計照顧不來。” “一句話，賣給你兩百匹。” “在下須看貨色。” “隨我來！” 李玉心中暗笑，收起針盒瑞人怀中間：“崔兄有牧場嗎？” “在下是五爺的牧場總管。”崔如峰拍著胸膛傲然地說。 “哦！原來是崔總管，失敬了。但是……但不知總管是不是作得主。” “在下自然作得了主，先帶你到牧場看看駒群，再帶你去見敝東主。““好，崔總管請。侯五哥……” “別管候五的事，他的馬不賣了。侯五，你走。” 侯五的臉色鐵青，但不敢回話，倉惶出店而去。 李玉在崔如峰和六名青衣大漢的扶持下，出店扑奔鎮東。 要到張五爺的牧場，該走鎮南而非鎮東。李玉心中雪亮，心說：“人為財死，鳥為食亡，這些假金假庄票，竟能令這位牧場總管動了貪念。 看來，張五爺馭下并不嚴，養了一群烏合之眾而已。” 他們剛离開客棧五六座店面，鎮西來的八名行商打扮的人，踏入了客棧的大門，直趨膳堂落坐，一名行商直著嗓子向前來張羅的店伙伙計，替咱們來十斤好酒，五六味下酒菜，然后替咱們弄一間上房，要在貴店歇腳。也許得過夜呢。” 八名行商各帶了一個大包裹，年紀約在二十出頭至四十上下。其中一人，赫然就是云騎尉岳琳。 岳琳風塵仆仆，將大包裹擱在腳旁。在條凳上落坐。用衣袖拭掉臉上的塵埃，接口道：“是否過夜還不一定，請伙計先替咱們留房間。” 店伙一面應喏，一面用目光在各人的大包裹上打量，奉上茶，亮開大嗓門向后面的廚下大聲吩咐備酒菜。 酒菜送上，坐在上首的中年行商遺走店伙，不許店伙在附近打扰。 酒至半酣，他向岳琳低聲說：“岳兄与李、趙兩兄如不急于赶路，何不在此小留一兩天？” 岳琳喝了半杯酒，低聲笑問：“孫兄是不是想要咱們助一臂之力？” 孫兄含笑點頭道：“兄弟确有此意，五個人辦這件重大案件，兄弟确感吃力。如能獲得三俠鼎力相助，感激不盡。至于岳兄要追緝的人，雖說已查出線索，證實他已從京師潛赴山東，但山東偌大的地面，一個人何處不可藏身？這不是短期間便可查獲的事，急也不在一時，反正岳兄已先期派人在各地任眼線，耽擱三兩天并不礙事。再說，此地既然有不法之徒暗中聚集滋事，或許岳兄所要的人也混跡其中哩！” “兄弟所要追緝的人，詭异莫測，神通廣大。他所要做的事，极為難測，但可斷言的是，他不會与那些主霸散匪交往或尋仇，在此地逗留，是無法獲得線索的。” “依兄弟推測，張五固然在灰埠無法無天，但決不是土霸散匪。据兄弟在各地所獲的消息，他在七真觀建了复空秘道，牧場中養馬千匹，借壽辰大會党羽，結交三府官吏，橫任不法，顯然有不軌之謀，潛勢力深布東海各府州。岳兄所找的人，极可能混跡其間，三位以為然否？” 坐在下首的一位中年人接口道：“据兄弟所獲手下所呈報的消息，證實艾文慈已孤身進入山東地境，他的行蹤從東昌入境。兄弟的手下半月前在濟南發現一個相貌相符的人，但被他扔脫了釘梢的眼線，從此失蹤。接著是接獲宁海州傳來的消息，大昆侖山逃賊百毒元君藏身處的長春洞附近，曾發現一個相貌与艾照相同的人出沒。百毒元君是二十八宿之一，艾賊前往投奔賊老道极有可能，因此岳兄必須赶往大昆侖山追緝，不能久耽。” 岳琳也接口道：“其實，對付一個土霸和百十名痞棍，孫兄何所得哉？兄弟留此……” “岳兄，請多等一天，如何？今晚咱們乘他們壽期聚會，一舉擒捕首惡，岳兄能否相助一二？”孫兄滿怀希冀地問。 “好吧，兄弟与李、趙兩兄耽擱一宵便了。孫兄的事，兄弟自不能袖手旁觀。”岳琳慨然地說。 孫兄赶忙道謝，八個人開怀暢飲，不再提公事。 李玉跟著崔如峰出了鎮東，沿一條向東南行的小徑急走，不久便到了一座陰森森的古松林，小徑一分為二。崔如峰領先而行，走上了左面的小徑。 李玉突然止步，叫道：“崔總管，張五爺的牧場不是在南面嗎？” “不錯。”崔如峰止步轉身信口答。 “但總管所走的方向，是不是錯了？” “不錯。” “但方向分明是東北。” 崔如峰陰森森地一笑，說：“既然閣下怀疑，咱們不走了。” “不走了？總管之意……” “閣下先交馬价。” “笑話！你老兄……” “在本鎮做買賣，依例須先交銀后看貨。” “天下間沒有這种規矩。”李玉不悅地說。 “山東灰埠就有這种規矩，閣下不知，證明你閣下沒見過世面，少見多怪。廢話少說，把金匣子掏出來。” “哈哈！”李玉大笑，笑完說：“你老兄把吳某看成什么人了？” “交出金匣。”崔如峰沉叱，露出了猙獰面目。 李玉警覺地向側遲，冷冷地問：“閣下真是張五爺的牧場總管？” “不錯。”崔如峰傲然地答。 “不是攔路打劫的強盜？” 崔如峰大怒，向六名青衣大漢渴道：“把他放倒，快。” 兩名青衣大漢應聲扑上，四條鐵胳膊左右伸到，人如狂風，聲勢洶洶。 李玉早有准備。向左一閃。對付左面的人。雙手一崩，架開了抓來的雙手，起腳凶狠地挑出捷逾電光石火，“噗”一聲響，靴尖挑在左面大漢的小腹上。 “哎……”大漢狂叫一聲，仰面飛躍文外。 李玉人如瘋虎，迅速轉身接住右面的大漢。大漢跟蹤一拳搗出，反應不謂不快。可是仍比李玉慢得多。李玉伸手一抄，搭住了大漢的大拳頭，一記“帶馬歸槽”，左掌如開山巨斧，“噗”一聲劈在大漢的后頸枕骨。 “嗯……”大漢悶聲叫，向下爬，“砰”一聲跌他個狗吃屎，起不來了。 一照面間，兩名大漢先后倒地，快得令人目眩。 同一瞬間，第三名大漢已以泰山壓卵的聲勢，扑去李玉的身后，掌臨天靈蓋，力道發如山洪潛勁及体。 李玉如同腦后長了眼睛，稍向左閃。“噗”一聲響，大漢一掌走偏，落在李玉的右肩上。李玉渾如未覺，甚至連眼皮也未眨動一下，疾退半步，有肘后撞。“噗”一聲悶響，正中大漢的有胸。 “嗯……”大漢悶叫著向后握退，“哇”一聲噴出一口鮮血，“砰”一聲跌了個手腳朝天，厲聲呻吟著在地下滾動。 第三名大漢剛被撞中，李玉已扑向右面的第四名大漢。大漢剛拔出匕首，向前踏出一步，李玉人影已到，便不假思索地一匕扎出，并發出一聲大喝：“著！” 李玉左掌來一記“划地為牢”，削中大漢的右腕，匕首外蕩，他乘勢切入，右拳指出“霸王敬酒”，“砰”一聲擊中大漢的下頷。 大漢感到手腕如被虎劈，整條膀子發麻，匕首脫手而飛，接著鐵拳中頷。只覺眼前星斗滿天，巨大的撞擊力把他的身軀打得向后仰退。 第五名大漢又搶到了李玉身后，匕首刺向李玉的后心。 李玉不理會身后的人，俯身向前，一把抓住了第四名仰身后跌的大漢一條右腿，大喝一聲，扭身掄起大漢的身軀，向后猛掃。 “砰”一聲大震，兩名大漢的身軀凶猛地相撞，從后面遞出匕首的大漢，被掃倒在丈外。匕首反倒刺入第四名大漢的左肩。 李玉并未松手，乘勢將第四名大漢向拔匕首扑來的崔如峰砸去，并大喝道：“老兄，接人！” 崔如峰怎敢接人？大漢鬼叫連天地凌空砸到，力道奇重，怎接得住？嚇得臉色大變，向在急閃，眼看人影扑到，本能地大喝一聲一匕扎出。 這一閃，正在李玉計算之中，恰好這時搶到，人向下一扑，躲過扎來的匕首，手触地腳已掃出，“噗”一聲掃中崔如降踏出的右腿。 “哎呀！”崔如峰狂叫，扭身便倒。 剛近身的第六名大漢嚇了個膽裂魂飛，握住匕首扭頭撒腿狂奔，像是受惊的鹿，逃出松林沒命地飛奔而去。李玉赶上一步，再次一腳踢出，“噗”一聲踢中崔如峰的右手肘，崔如峰的匕首拋出三丈外去了。 “起來，老兄。”李玉站在一分點手叫。 崔如峰魄落魂飛，剛站起，雙頰便挨了兩拳，力道出奇地沉重，只打得他眼前發黑，大牙脫落，口中鮮血外溢，雙手本能地護住頭面踉蹌后退，一面含糊地狂叫：“住……住手！住……” 李玉用拳頭作為答复，“砰砰砰”一連三記重拳，拳拳落實，全在對方的胸腹間開花，勢如狂風暴雨。 “蓬”一聲大震，崔如峰跌了個仰面朝天，“哎唷唷”不住狂叫，最后狂亂地叫：“饒命！饒……命！在……在下認栽……” “認栽便算了不成？”李玉站在一旁冷冷地問。 先前倒地的五名大漢中，有一名已逃出十丈外。另一名傷勢稍重的大漢，正抓在樹根下吃力地站起。 崔如峰已沒有后援，沒有人再幫助他了，絕望地呻吟著說：“我…… 我給你陪……陪不是，我……” “如果在下落在你老兄手中，向你陪不是后果如何？”李玉陰森森地問。 “這……這……” “老兄，你為何計算在下？” “在……在下不……不該見……見財起……意。” “你老兄真是張五爺的牧場總管？” “是……是的。” “那好辦……” “我愿將馬匹減……減价賣給你。”崔如峰搶著說。 李玉冷笑一聲，不再多說，擒住崔如峰的手，解對方的腰帶將人熟練地捆上，抗上肩，冷笑道：“張五爺只買馬，沒听說過他賣馬。你老兄油蒙了心，居然在吳某面前弄鬼，豈不是瞎了你的狗眼？官司你打定，老兄。” “你……你要將我送……送官？”催如峰屏息著問。 “見財起義，謀財害命，罪名如何？” 崔如峰心中暗喜，送官等于是放他一條活路，附近三府的官吏，大都与張五爺有交情，張五爺的總管犯了案，誰不買張五爺的賬？他心中狂喜，接著問：“你……你要將我送交哪一處衙……衙門？” “你反正認命，不必多問，屆時自知。” 崔如峰被打得內腑已經受損，再經走動時的震動，李玉的肩頭頂在地的肚腹上，哪還會好受呢？只痛得他渾身發虛，冷汗遍体，腦門發炸，昏昏沉沉，不知人間何世。 不知經過多久，他感到渾身一震，身軀落地。神志逐漸清明。第。 眼他看到了上面雄偉的三座大門，第二眼便看到石階兩側的七對小看門石獅。他感到魂飛天外，腦門“嗡嗡”發響，情不自禁地狂叫：“你…… 你為何不……不將我送……送官？” 這儿是張五爺的府第，大廳中張燈結彩，廳外擺設了六座精巧的壽山，壽堂金碧輝煌，整座宅院漾溢著喜气，階上兩廊有不少賀客活動，人聲隱隱。四名青衣佩劍的警衛在階上一字排開，監視并辨別前來致賀的客人。所有賓客的目光，全訝然注視著光臨的不速之客。 李玉將崔如峰放倒在階下，大踏步升階。 四名警衛有兩名降階相迎，其中之一按劍把喝問：“站住！你是干什么的？” 李玉在第三級石階止步，抱拳行禮道：“小可姓吳，名用，京師鎮邊牧場……” “咱們認識你。”警衛搶著說，冷笑一聲又道：“你是前來買馬的總管。” “在下深感榮幸。” “你明知家主人今天是暖壽吉慶之期，竟敢捆一個人上門生事？”警衛厲聲問。 李玉不怕嚇唬，從容地說：“不是在下不知忌諱，而是有關五爺聲譽的大事，因此不得不趨府請示一二。” “到底是怎么回事？”另一名警衛大聲問。 “在下已在貴地停留三日，本來与鎮南的侯五哥說好了，買他的健馬五十六匹，言明半月后在下的赶馬師父到達時成交。沒想到今早候五哥帶了這位仁兄与六名帶匕首的大漢，前來客棧諸多盤問，自認是五爺的牧場總管崔如峰，慨然答應賣給在下良駒二百匹，帶在下至鎮東松林，見財起義下手劫在在下的金匣，被在下擒住。五爺府上如果真有這位總管，那么，在下請五爺主持公道。如果這人是浪人痞棍，借名訛騙搶劫故意損毀五爺的名譽聲望，在下將人交与五爺治罪。” 廳內大踏步出來了一個華服中年人，气昂昂地下階，一把提起崔如峰，“啪啪”兩聲就是兩耳光，怒吼道：“崔如峰，你好大的狗膽，竟敢在五爺的壽涎吉日為非作歹。說，這人的話是否屬實？說！” 崔如峰明知賴不掉，只好硬著頭皮說：“大管家，小的只想和他開開玩笑而已，誰知他……” 大管家拉斷捆手的腰帶，一腳端在崔如峰的后臀上，把崔如峰踹得爬倒在丈外，怒叫道：“你這浪費糧食的雜种，你給我滾！如不是五爺壽慶，我不活剝了你才怪。過兩天再跟你算帳，你給我小心了。”接著向一名警衛叫：“把他擱在偏屋里好好派人看管，不許出門半步。” 李玉淡淡一笑，抱拳道：“原來确是府上的人，在下得罪了，抱歉。 在下告辭，大管家包涵一二。”說完，扭頭便走。 “且慢。”大管家叫。 “大管家有何吩咐？”李玉轉身問，態度相當友好。 “相見也是有緣，請里面坐。”大管家也態度友好地說。 “府上正在忙，在下不打扰大管家了，過兩天再來向五爺和大管家請安，可好？”李玉含笑問。 “兄台別見外，咱們到里面談談，兄弟還有事請教呢，請升階。”大管家笑容可掬地說，神情十分開朗。 李玉略一遲疑，笑道：“小可恭敬不如從命，只是未備壽禮，未免……” 大管家親熱地挽住他的右臂，笑道：“兄台即使是客人，門房也不敢收你的禮。家主人財甲一方，早已通知所有的朋友，前來捧場無不歡迎，送禮一概拒收。兄台是京師大名鼎鼎的鎮邊牧場總管，光臨敝地，也算是家主人的光彩，不必客气，請。” 在表面上看，大管家在盛情邀客，暗中卻展開了較量的把戲，挽李玉的手用上了真力，像是一把大鐵鉗，力道逐步增加。 這一年來，李玉的進境相當惊人，正是年輕力壯朗气蓬勃的青年大好歲月。根基深厚，而且肯下苦功。大管家勁道一發，他便已運功相抗了。兩人的手臂在登上階頂時，發生顫動的現象。大管家的三絡黑發無風自搖，呼吸似已停止，李玉則額角略規汗影，但神態依然從容，在眾賓客的訝然注視下，兩人肩并肩踏入了門廳。 大管家并未在大廳逗留，出了東廂，直奔東跨院。張五爺的住宅重樓崇閣，堂廣奧深，內部不知到底有多少廳堂院房。俗語說，侯門深似海，張五爺的府第雖沒有候門一般深廣，但進入其間确是不辨東西南北，不知身在何處。 李玉的目光并不向各處探索，但暗中已留了神，對房舍的格局和型式，已有了相當了解的概念。不知經過了多少房舍，最后踏入一間布置得倒還雅致的小客廳。說是小，但已有二文見方。前端開了兩座明窗，上有承塵，下是徑尺的磨光花磚，壁上挂著名家字畫，几上擺著花卉盆景。兩列交椅放了錦墊，中間的上首長案有一座金鼎，檀香木正在點燃，一縷青煙裊裊上升，滿室生香。 “請小座片刻，兄弟替你引見家主人。”大管家含笑讓客，然后出室而去。 李玉身在虎穴，少不了心中有些緊張，但也相當欣慰，想不到机緣巧合，終于被他進了張府，興奮的情緒他隱藏得很巧妙，臉上始終現著平靜安詳的微笑。 廳中只剩下他一個人，寂靜得可怕。內廳門洞開著，可以看到室內的擺設，像是一問寶藏室，有各种大小不同的雕花木柜，漆金木架上陳列著以金銀珠寶精制的玩飾，百巧雜陳，珠光寶气動人心弦。 他連看也不看一眼，正襟危坐靜待其變。但略一轉念，忖道：“我如果裝得道貌岸然，恐怕反而引起對方的怀疑哩！自古道財帛動人心，我豈能免俗？” 心念一轉，便開始向室內的珍寶打量。 身后傳來了輕微的腳步聲，像貓一般輕靈。他直待來人近身，方若無其事地說：“庫藏之丰無与倫比。大管家，五爺這些珍藏……” “吳總管請用茶。”身后的人搶著說。 他徐徐轉身，原來身后站著一個端著茶盤的仆人。他淡淡一笑道：“多謝了。小可還以為是大管家來了呢。” 一面說，一面接過茶杯，毫無心机地喝掉半杯茶，將杯放回盤中笑道：“謝謝。但不知大管家現在何處？” “正与家主人會客，不久即至，請吳總管稍候片刻。”仆人欠身回答。 緩緩退去。 李玉的目光，又回到藏珍室。心說：“一個仆人也夠机警，武藝不差，我得小心了。” 他正在胡思亂想，突然鼻中嗅到一陣幽香，正待有所反應，卻听到身后微風颯然。他本能地大旋身右轉，右掌已出“云封霧鎖”自衛。身后不足五尺，俏生生站著一個穿團花紫緞外襖、下著同色長裙、珠翠滿頭薄施脂粉的年輕女郎，身段很丰盈，臉蛋秀麗動人，正以她那雙可勾魂攝魄的水汪汪明眸，訝然向他注視。 “你是誰？”女郎問。 “在下姓吳名用，剛才跟隨大管家前來拜會張五爺。 “呸！”女郎變色叫，欺進一步又道：“這儿是密室，大管家豈會帶人前來？你好大的膽子竟敢乘人不備混入密室，居心叵測，先擒下你再說。” 聲落人迫進，右手五指突從袖口伸出，捷逾電光石火，幻化為無數虛實難以捉摸与分辨的指影，點向李玉的胸前，似乎已完全控制了李玉胸前的各大穴，一照面便用上了點穴術，看指勢，分明是“亂洒星羅制穴術”的招路，這是長春派門人的點穴奇術之一，在武林中頗負盛譽。五個指尖兩屈兩伸一彎，令人無法捉摸或預料她到底使用哪一個指頭，又攻的是哪一處要穴。單指點穴，內力火候不夠便難辦到，沒有其他手指助力，力道不夠，不但制不住對方的穴道，而且可能自斷手指哩！ 行家一出手，便知有沒有，李玉心中一震，遇上勁敵了。他大喝一聲，斜身退步一掌斜劈，以攻還攻，劈向女郎的碗背，反應之快，無与倫比。女郎冷笑一聲，左手突然反拂李玉的掌背。 對付點穴術，決不可和對方的指尖正面硬碰硬接触，指尖可能比刀尖還要堅硬霸道，必須從斜方向反擊。李玉運气護身，一沾即走，收招出腿來一記“撥浪楊波”，輕拔女郎的脛骨。 女郎果然上當，玉手下沉，點向李玉的膝蓋尖。 李玉突然向前一扑，疾逾電閃，一雙巨掌挾住了女郎的咽喉，一雙大拇指扣實了气管兩側。雙時外張，頂住了女郎的雙肩臂，女郎便無法收手反擊了。 巨大的沖力像泰山下坍，將女郎沖得仰面跌倒李玉也隨著倒下，把女郎壓倒在下面，一男一女一上一下，面面相對，精彩絕倫。 男女雙方交手，女的最忌諱的事，便是被對方迫近用死纏扭打術纏住。除非這位女郎認為對方是外行，或者存心下毒手讓對方近身，以膝或肘攻擊要害，不然決不肯讓男的貼身行凶。女郎不是不知道利害，而是李玉反應太快，出招詭异難測，而她則棋差一著，縛手縛腳，做夢也沒料到李玉在攻下盤時突然冒險扑近攻上盤，自然上當著了道儿。 “不許動！不然有我無你。”李玉沉叱。 事實上女郎已完全失去抵抗力，想動也保不住自己咽喉要害被制，動手腳也無法解圍脫困的，乖乖地停止無望的掙扎。 嘎聲叫：“放手！你……你好不要臉。” 李玉放手一躍而起，臉紅耳赤地笑道：“姑娘的點穴術高明，在下不得不用村夫頑童的近身搏斗術，多有得罪，姑娘包涵一二。有話好說。 先不必傷了和气，在下确是府上的大管家引來的，決非存心不良擅闖密室。姑娘如果不信，請費神查問一二，便知小可所言不虛。” 女郎狼狽地整理衫裙，也臉涌朝霞地說：“我自然會查問，你最好不必打逃走的主意。” 門外突傳來粗豪的大笑聲，有人叫：“丫頭，他不會逃走的，是大管家請來的貴賓哩！” ------------------ xmwjw 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