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兩位姑娘急得上天無路，人地無門几乎要嚼舌自盡。正危急間，西老道尚未解開她們的衣帶，突然上身一挺眼珠子上翻，身形一歪，栽倒在草叢中，呼吸徐徐靜止。 一名大漢從遠處奔來，高叫道：“兩位道長不可魯莽，迫死了她們咱們吃不消……” 話未完，突然向前一栽，猝然扑倒。 “咦！”有人怪叫。 “抄家伙！”一名老道大喝。 人群大亂，紛紛丟下食物抄兵刃向這儿奔來。 驀地，草叢中竄出一個書生打扮的高大人影，用手扯斷兩位姑娘的手腳捆索，一聲長笑，一手挾一人，破空飛躍，去勢如電射星飛。 老道与大漢們齊聲吶喊，并傳出警嘯，奮起狂追。 兩個嬌小的身影突然從天而降，恰好降落在人群之中，但見劍光似匹練，劍气似罡風，首當其沖的前后八名老道和大漢，像積木似的紛紛倒他。 劍气前后一分，劍虹可怕地吞吐再吞吐，各進三丈余，又刺倒了五名老道。 “又是女人。”走在最后的一名大漢駭然狂叫。 兩女左右一分，竄入密林深處，一閃不見。 只剎那間，遺尸十三具。剩下的十余名老道和大漢，連對方是人是鬼也未看清，像是做了一場惡夢，不敢再追，嚇得聚在一起列陣戒備，一個個嚇破了明，臉無人色，手足無措不知如何是好，像是麻木了。 久久，一名老道戰怵著叫：“退回去，等四位仙師返回再說。咱們即使能追上，結果仍是白送性命，快退！” 退比追快得多，十余個人像是漏网之魚，唯恐落后。逃回先前歇息進食處，最前邊的一名老道惊叫道：“吊著的人呢？看守的兩位道友也不見了……” 驀地，先前吊人的樹下，閃出臉無人色力竭不支的三絕劍，用沙啞的嗓音叫，“狗雜种們，貧道在此，你們報應臨頭。” 宇內雙仙的老大無情劍，當四老道行法時，百靈仙師与七名道侶八方一分，驀地風雷大作，天動地搖，黑霧上升下降翻翻滾滾，大白天竟在眨眼間變成了黑夜。 無情劍對妖術并非全然無知。可是他不會，赶忙屏住呼吸，日精一揮，光華四射，所經處云開霧散，怪獸和神兵紛紛下墜，變成了紙獸。他回頭追尋師弟。可是日精劍的威力有限，而妖術卻綿綿不絕，他又不能長期屏住呼吸，只好絕望地突圍而走，仗寶劍開路，藉草木掩身，狼狽逃命。 遠出五十丈．方重見天日。他往林深草茂處一竄，扭頭回望，見鬼！ 那有什么烏云黑霧，那有什么天兵天將怪獸妖魔？金風掠過林梢，聲如万馬奔騰，如此而已，頭上紅日高照，先前伏處隱隱傳來人聲。 “這些狗東西全是白蓮會余孽，可怕。”他毛骨悚然地自語。 他本想潛伏藏身，候机援救師弟，卻看到遠處林隙人影一閃即沒。 “是真陽道追來了。”他駭然低叫，赶忙溜走。 奔上一道山脊，他扭頭下望，不由心中發毛，暗暗叫苦，四老道正連袂向上追，比先前追赶黑財神要快得多。 他腿部受傷，逃得夠慢，而對方卻加快了，想逃得掉？要命的是地下的枯藤干草，經過時不可能不留下形跡，像這樣逃下去，早晚會被追上的。但他必須逃，逃一步算一步，豈能坐以待斃呢？ 他開始利用地勢逃生，選那些不易留下足跡的地帶竄逃，不分方向落荒而奔。漸漸地，他感到真力逐漸枯竭，受傷的腿愈來愈沉重，也愈來愈疼痛，最后，他痛得大汗如雨，渾身發僵。 身后，四老道的身影愈來愈近。 “天亡我也！”他心中暗叫。 他仍然奮余力狂奔，气喘如牛。眼前漸漸模糊，雙腿重有千斤。 驀地，前面出現一個村夫的身影。朦朧中，他一聲厲叫，將右手的劍奮力飛擲，左手的日精劍也脫手飛射，要拼個兩敗俱傷，同歸于盡。 雙劍擲出，他也力竭倒地，陷入半昏迷境地。 村夫是艾文慈，他在入山小徑等得心焦，等到日上三竿，依然不見半個人影，最后心中一急動身入山。 距元君廟遠有兩座峰頭，望見前面踉蹌奔來一個穿道裝的人，一怔之下，止步相候，卻未料到對方竟擲劍襲擊，不由勃然大怒。接著，他看到了日精劍的光芒射來，不由大喜欲狂，正是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。 他伸猿臂接著兩把劍，怎么？劍上毫無力道，臉色如厲鬼的老道怎么反而倒了？ 他向扑倒在地的老道走去，剛想伸手將老道翻過．突見山脊上連續出現四名老道，以奇快的速度下降，相距已在三十丈內了。 “晤！可能是江右八仙中的四仙來了。”他想。 他用腳將無情劍的身軀翻轉，惊道：“原來是無情劍，他早來了。” 無情劍猛地伸手急抓，叫：“咱們同歸于盡。” 他收腿避開，叫道：“至清道長，在下与你無仇無怨，你怎么說得這般決絕？” “你……你是誰？”無情劍半昏眩地問。 “淮安艾文慈。” “咦！你…” “在下在路口等你，本想將祥符觀玄鶴丹士与四仙狼狽為奸的陰謀告訴你，免得你前往元君廟送死，卻不知你已先走了，可惜。” “你……” “追你的人可是四仙？他們就要到了。” “救我！救……” “在下不會袖手旁觀。” “小心他……他們的妖法利……厲害。” 他掏出一粒避毒丹，一半吞服，一半捏碎擦在鼻孔內，笑道：“立心正百邪回避，定力夠何懼妖術？紙馬紙人撒豆成兵，無奈日精劍何。障眼法以迷煙毒霧相輔亂人神智，鬼域伎倆何足道哉？給你一顆避毒丹，看在下赶他們走路，你最好詐死以觀結果。” 說話間。四仙到了，像一陣狂風，人一到罡風颯颯，沖勢甚猛。 他泰然屹立，右手劍徐引，日精劍藏在左手微吐劍尖，笑道：“道長們，不必費心了。” 四老道倏然止步，四人的目光全向他左手的日精劍尖注視。 “你是宇內雙仙的党羽？”真陽仙師沉聲問。 “正相反，在下与他們有怨。”他微笑著答。 “你殺了他？” “大概是吧。” “施主貴姓大名？” “道長們如何稱呼？”他反問。 “貧道玉荀山真陽。那三位是紫霞宮紫霞道友，崇道觀至真道友，与紫霞觀的靈飛道友。” “唉！諸位都是江右八仙中人了。” “好說好說，施主的大名……” “在下的姓名諸位并不陌生，諸位可以走了。” 真陽大怒，厲聲問：“小子無禮，你在向誰說話？” “自然是向你們四仙說話了。” “什么？” “讓你們走路，听清楚了沒有？” “气死我也！”真陽變色叫。 “你還有气嘛！如果你死了，天下太乎，可借你并未斷气。” 真陽仙師伸手投劍，紫霞真人赶忙伸手相欄，冷笑道：“道友請息怒，這位施主少不更事，年輕气盛不知利害，說話不知天高地厚目無尊長，等貧道曉以利害，相信他會改變態度向道友道歉的。” 艾文惹淡淡一笑，接口道：“在下從不向那些奸徒、騙棍、走狗、喪心病狂之徒道歉。” 紫霞真人不以為然，陰笑道：“貧道四人，皆是修真之土，這點涵養還有，不會与你計較。宇內雙仙是江湖上凶名昭著的人，無惡不作神憎鬼厭，月前在南昌殺了人，血案如山。貧道与几位道友，不得不出面衛道，要將他們捕送官府法辦，治他們應得之罪。” “他們已死了。” “人死，凶器仍須報官沒收作證。施主手中的兩劍便是凶器，可否交与貧道呈送官府？” 他哈哈狂笑，笑完將日精劍亮了亮，說：“宁王府的妖道李自然妖術通玄，可惜缺少一把可用來煉制妖術的飛劍，因此出重賞要你們捕殺雙仙，取這把小劍回報換取功名富貴，對不對？” “咦！你……” “可惜，在下要令你們失望了。物各有主，這把劍是在下的家傳至寶，目下物歸原主，你想在下能割愛么？能給你們換取功名富貴么？” “你是……” “在下淮安艾文慈。” 真陽大吃一惊，駭然叫：“你……你是勾魂白無常朝廷欽犯艾文慈？” “正是區區。” 真陽突然拔劍，一聲暴叱，劍向前一指，道袍無風自搖，吹口气狂風陡起，大抱一揮，云霧乍生，霎時天動地搖，日色無光。 艾文慈雙手換劍，日精劍換到右手，徐徐蹲下，凝神留意四周的動靜，沉著應變。 黑霧中，突然霞光四起，一條巨龍張牙舞爪，口中噴火，以雷霆万釣之感凌空猛扑而來，聲勢駭人听聞。 艾文慈不動聲色，他隨中原一劍練了六識心法。在他眼中看來，扑來的只是一條柳木刻成的小龍而已，直待龍爪及身，方出劍尖輕輕一拂，晶虹乍吐，光華耀目。接著，他飛扑而上。 事地響起一聲霹靂，一聲震天長嘯，一聲惊心動魄的厲號，風定云汁，黑霧迅速四散，陽光透過枝葉，恢复了先前的景象。 真陽仙師屈下一腿，雙手齊肘而折，哀號聲未絕，在余音裊裊中向前一仆。 艾文慈站在三老道的身后兩丈處，冷冷地說：“妖術只能騙凡夫俗子，少在區區面前獻寶。給你們三聲數送行，數盡不走。休怪在下心狠手辣。” 紫霞真人臉色大變，駭然問：“你……你也會法術？” “你不服气？三聲數后你如果不走，可以試試，一！” 冷冰冰的日精劍尖，也抵在老道的嘴唇前，叱聲再起：“張嘴。” 百靈老道的腦袋已被震得腦門發炸，五指似鋼爪扣得痛楚欲裂，渾身發軟，想不跪不可能，腿一軟乖乖跪下了，嘴巴也不敢不張開。 艾文慈將細小的劍尖塞入老道的口中，方放了抓腦門的手，向隨后沖到的人哈哈大笑，笑完說：“在下一個一個勾你們的魂，送你們上三十三天報到。你們的四仙已有兩仙斷手投降，你們是不是不服气？” 一名老道見百靈遇險，不顧一切沖上搶救。 艾文慈徐徐拔劍，笑道：“好啊！你是第一個。”’跪著的百靈心膽俱裂，鋒利無比的尖抵在口中，只消艾文慈的手有絲毫振動，這張嘴可就得完蛋啦！赶忙嘶聲含糊地叫：“師……弟……” 沖上的老道急急止步，厲叫道：“放開敝師兄，你我一比一決一死戰，貧道必定殺你。” 艾文慈淡淡一笑，抽出口精劍，一腳將百靈踢翻，叱道：“滾！暫且饒你。” 再拂劍向老道叫：“你上，看你能接多少劍。” 老道一聲怒嘯，挺劍沖刺。 “鋒”一聲劍鳴，雙劍相錯，老道的劍脫手飛出三丈外，劍虹一拂一吐，捷逾電光石火，沉叱震耳：“你要死還是要活？” 其他的人，惊駭地后遲。 老道的左耳墜地，鮮血涔涔而下，流下頸側，染濡胸襟。而艾文慈的劍尖，卻抵在老道的咽喉上，劍尖有一絲血影。老道臉色死灰，雙腳仍是進招的馬步，不敢絲毫移動，雙手張開，不知該往何處放，瞪大著怪眼，恐怖地注視著頷下的劍身，張口結舌，像是嚇傻了。 “在下要先弄掉你滿嘴牙齒，免得你再吹牛嚇唬人。”艾文慈冷冷地說。 “饒……饒命？”老道終于發出求饒的叫聲，叫聲惶急振顫，不似人聲。 “滾！饒你一次。”艾文慈冷叱，劍虹連閃，“啪啪”兩聲脆響，以劍身拍了老道兩記耳光。 老道仰面摔倒，起不來啦！嚇得三瑰飄飄，七魄蕩蕩，躺著像死狗。 艾文慈收劍回身，走近三絕劍說：“道長，咱們走。” 兩人大搖大擺揚長而去，沒有人敢出面阻攔。走上了出山小徑，艾文慈說：“道長可先走一步，令師兄可能在前面相候，在下斷后，阻止他們追赶。請多珍重，后會有期，” 三絕劍長歎一聲，苦笑道：“施主大仁大義，顯得貧道師兄弟倆是多么狂妄愚蠢哪！從此，貧道与師兄將發誓清修，不再在江湖逞強了。一念之差，誤人不淺，如不及早退出江湖，早晚不得善終。大德不言謝，貧道永志于心。” “道長日后如果碰上隱紅姑娘，請代在下致問候之情。” “隱紅主婢目下可能已到達九江，施主可前往找她，她會助你一臂之力。” “在下不到九江了，心愿已償，無牽無挂，也許在下走一趟浙江龍泉，去看看義妹章姑娘，從此找一處山明水秀之地，隱世遁名以終余生了。”他無限感慨地說。 “咦！你不打算到九江？” “到九江做什么？” “岳氏兄弟潛入九江，听說逮捕了你一位好友。這件事是貧道從追蹤我師兄弟的老匹夫神劍秦泰處听來的，不至有假。施主大仁大義，難道見死不救……” “我那有什么好朋友？更沒有朋友在九江。” “听說是一位姓沈的，從前做過一任縣亟……” 艾文慈又惊又恨，几乎碎了滿口鋼牙，厲叫道：“狗東西！這次艾某可饒不了你們這些狗腿子。道長，在下不送了，后會有期。” 他臉色發青，激動得手腳發僵，气涌如山，虎目中涌起了無窮殺机。 姓沈的縣丞，不是他在太平府所救的沈仲賢么？沈仲賢舉家投奔九江避禍，在他紫砂洲落難時，适逢其會在江心救他脫出岳琳的毒手。岳家兄弟居然找上了沈仲賢，他怎能袖手旁觀？從前，他認為岳家兄弟奉上命所差，身不由己，因此一再容忍，一再回避，甚至一度仗義援手，已經是情至義盡了。岳家兄弟上次已公然表明放過沈仲賢，這次卻食言緝捕沈仲賢，是何居心？不是欺人太什么？ 等了一個時辰，料想眾老道們救死扶傷不及追赶，而雙仙該已去遠了，取回自己的包裹，不走水路赶旱路，晝伏夜行，十万火急地奔向九“貧道不服，你敢与貧道拼劍術么？” “有何不可？二！” 紫霞真人不等他叫三，一聲怒嘯，揮劍而上，剎時風雷俱發，劍似狂龍搏擊，劍影漫天徹地向他攻去，劍虹閃爍宛若金蛇亂舞。快狠准招招殺著，搶制先机奮勇進擊，劍气迫三尺徹骨侵肌，內力极為精純渾厚。 艾文慈徐徐移動，長劍已換交右手，信手揮劍，見招對招間或回敬一兩劍，腳下如行云流水，揮刻間從容不迫，將對方狂風暴雨似的首輪狂攻—一阻遏。經過武林金鼎得主的指導，果然不同凡響，手眼心法多皆赫然有一代名家的气概。 紫霞真人狂攻五十劍，而艾文慈只在兩丈方圓內從容接招，攻勢一盛二哀三竭，老道便成了強弩之末。 驀地，艾文慈劍勢一變，人劍一合，“錚”一聲暴響，雙劍相接，接著．劍虹連閃，“啪”一聲輕響，人影乍分。 紫霞真人右手上臂被劍拍中，臂骨已斷。長劍飄墜，人向左側方飛撞丈余，渾身像水浸一般被汗所濕透，臉色泛灰，几乎跌倒。 “換一個來。”艾文慈神定气閒地叫。 崇道觀至剛羽士一聲低叱，奮勇挺劍沖出。 這次艾文慈不再取守勢，一聲長笑，劍化長虹迎向至剛射出。 至剛只感到徹骨奇寒的劍气象浪潮般涌到，劍虹接二連三射向胸腔要害，快得令人目眩，不知到底有多少支劍綿綿不絕地攻來，封不住架不著，除了一退再遲躲避再躲避之外，毫無辦法阻止對方無孔不人凶猛絕倫的劍虹猛攻。 第一輪攻勢停止，至剛退了整整五丈，惊得呼吸似已停住了；大汗如雨，臉色像死人般蒼白，眼神疲憊。 艾文慈冷笑一聲。說：“老道，這才叫劍術。有敵無我，銳不可當，气吞河岳，急似惊雷。沖刺，再沖刺，不用任何花招，閃避時把握几微，沖刺時如奔雷掣電。你准備了，這一次我要洞穿你的心坎要害。” 至剛羽土突然丟下劍，長歎一聲，流下苦澀的老淚，顫聲說：“貧道認栽，你足以縱橫天下。” “山東響馬橫掃五省，勢如雷霆，但旋即敗沒，風消云散。在下空有一身武藝，仍難回天。千軍万馬沖殺之下，人終有力竭之時，武藝高強又有何用？武藝高也不能收買民心士气，目下不是造反之時，前車可鑒，徒令生民涂炭而已。道長，懸崖勒馬，及早回頭，追隨宁王造反，你仍然成不了仙，何苦？”文文慈正色道。 “你……” “你們可以走了，后會有期。” “貧道深感盛情。”至剛稽首，說罷扭頭便走。 “勞駕，將你們的同伴帶走，真陽老道最可惡，在下卸他的雙手，他這一輩子再也休想作惡了。” 至剛与靈飛扶了兩個受傷的同伴，凄凄慘滲地走了。 艾文慈扶起無情劍，說：“劍是在下的家傳至寶，在下不客气，收回了。” 無情劍渾身惊軟了，哭喪著臉將獲劍的經過說了，最后說：“目下神劍秦泰在九江，要不信你可去問他。物歸原主。貧道不再妄想，也許反而可以保全性命。敝師弟已落在他們手中，可否請施主加以援手？” “在下義不容辭。” “他們在……” “他們的聚會處，在下知道。再見，后會有期。” 辭別了無情劍，他奔向四仙的聚會處，來得正是時候，只有兩名老道把守吊著的三絕劍，那還不簡單？” 他救下了三絕劍，將救走無情劍的事說了。無情劍也將剛才發生的事—一說出，他心中一怔，怎么凝雪居然替他前來冒險討劍？救兩位姑娘的人又是誰？ 他剛想离開，遠處已出現逃回的人影。他將三絕劍推至樹后，說：“等會儿在下赶他們走，免得他們死纏不休。” 三絕劍恨死了這些人，所以現身相迎。 艾文慈卻不希望大開殺戒，立即現身高叫道：“勾魂白無常淮安艾火慈火候多時，誰不要命盡管上。” 到得最快的是百靈老道．駭然止步．接著看清對方是一個年輕人，膽气一壯。拔劍疾沖而上。 接近至三丈左右，艾文慈一聲長笑說：“老道，小心腦袋。” 老道疾沖而至．以銳不可當的辛辣手法一封急刺。 艾文慈左手的日精劍輕輕一撥撥偏刺來的劍尖，進步搶入，“噗”一聲就是一掌，拍在百靈老道天靈蓋上，五指一收叱道：“跪下！” 江。 救起凝雪与銀鳳的人，赫然是崔瑜和雙雙、逸綠兩位姑娘。他們奉命先赴九江部署，半途听說冷魔東方超偕孫女儿已分途追蹤宇內雙仙，要替艾文慈追回行醫用的小劍，心中一動，便追下來了，果然發現了凝雪与銀鳳，以為兩名姑娘很可能先通知了艾文慈前來索劍，因此不急于出面。等到兩個姑娘遇險被擒，三人對妖法心怀恐懼，不敢逞強出頭援手，在附近跟蹤伺机救人。直待兩位姑娘行將受辱，三人方不顧一切動手救人，救了便溜之大吉，深怕被妖道們赶上同歸于盡划不來，逸綠与雙雙阻敵，并誘敵追問歧途。崔瑜不認識凝雪和銀鳳，救到偏僻處即替兩人解開被制的气門，首先便自報名號說明与偕同兩位小妹前來聲援的經過，并問兩人是否知道艾文慈的下落。兩位姑娘怎知艾文慈的消息？雙方都感到失望。他們會合了雙雙和逸綠，重新折回之向雙仙討劍，可是，再也找不到任何人了。 十月初，九江。 九江府，吳楚之咽喉，江右之重要，自古以來，此地皆為重鎮，緊扼鄱陽之口，掌握大江中游，背枕三天子都，面對滾滾江流，城內外人煙輻輳，江畔桅槁如林。這是一座商業鼎盛的大都會，市況比江西政治中心南昌要繁榮得多。 惟有水陸交通中心的大都會，方是逃犯隱身的好地方。在小城小村，來一個陌生人一問便知，地方的保甲查得明證，無法容身。大都會卻不同，客商往來頻繁，川流不息，人口流動性甚大，從各地前來謀生的人也多，易于隱瞞身份。而且大都會中，龍蛇混集，作奸犯科的人為數甚伙，只要找對門路，朝廷欽犯江洋大盜，同樣可以找到敢于包庇他們的人。 城西大西門外，有一座潯陽驛，那時尚未建至城東北江濱，是一座水驛。驛旁是碼頭，客店和存貨的場房，直延伸至城根。不遠處，是戶部分司所設的九江稅課司，俗稱九江鈔關，可知這一帶是九江的繁榮地帶之一。也就是問題最多的地方。從湖廣來的船，一律限令在此停泊納稅，靠碼頭吃飯的龍蛇，多至上百上千。 江西几乎全境鬧匪，廬山也盤踞了一群強盜。三年前按察司副使周憲父子曾率兵人山剿賊，擒斬上千，余賊四散。久而久之，賊去而夏來，但聲勢已弱，不足為害。可是，這些賊与城內外的地痞流氓惡棍么結狼狽為奸，經常鬧事出血案，知府大人李從正，被這些賊匪氓棍搞得焦頭爛額，呈文至市政司衙門請兵進剿，卻被宁王飭令布政使斷然拒絕。因此，九江的治安坏得簡直不堪收拾。后來宁王造反，接任的知府大人江穎与兵備副使曹雷，不但勒不了兵，也管不了民，只好棄城逃走溜之大吉。 這里正是亡命者的逃捕藪安樂窩，冒險家的樂園。 潯陽驛左首第八家店面，是老字號陶家老店的九江茶庄。這家老店茶葉品質好，信譽保證，零售批發价錢公道，運銷南京湖廣頗負盛名．店主人姓陶，据說是太平府陶家的族人，在地方上頗有地位。 一早，寒气襲人，江風勁烈，店門剛開，街東大搖大擺來了一個臉色不太開朗的青年人，穿一襲青夾袍，大袖飄飄，梳髻不戴帽，陰沉沉地踏入了店門。 雖說店門剛開，但附近的早市已是熙熙攘攘，船夫旅客匆匆忙碌，街上的人摩肩接踵，附近的几家食店食攤人聲嘈雜。茶葉店不開早市的。 生意人和气生財，店伙計接到第一位客人，含笑上前招呼道：“客官早，請坐暖暖手，小的听候吩咐。” 青年人淡淡一笑，說：“請給我來一包云霧茶。伙計，掌柜先生起來了沒有？” 伙計一面取貨，一面笑答：“還早呢，掌柜的要吃了早點方可出來。 客官沒事么？云霧茶包价銀兩吊錢。” 青年人將兩吊錢交柜，若無其事地問：“伙計貴姓，在店里多久了？” “敝姓陶，行四，在本店久嘍，快四年啦！” “哦！四哥，咱們少見！” “咦！客官你是……” “呵呵！在下兩年前在太平府陶家作客，所以少見哪！” “客官是…” “在下姓李，名玉。” 陶四吃了一惊，惶然向店外注視。青年人心中有數，低聲問：“陶深兄一家子怎樣了？” “小……小的不……不認識什么逃……逃生。” 兩年前他販布正來龍江……” “小……小的不……不知道。” 青年人俯身伸手，一把抓住陶四的衣領往前拖，沉聲問：“你說不說？誰出賣了他？” “他……“伯四臉色泛灰語不成聲。 “說！你們是誰出賣了他的？” “是……是掌柜的內弟馮……馮七。” “他人呢？”’“得了賞銀，逃……逃掉了，不……不知去向。” “陶深一家子怎么一個也不見了？全……全被捕了？”他再迫上一句。 “不，只被捕去三個人，他，一子，一女。”陶四只好吐實。 “其他的人呢？” “安頓在西大街藏身。” “被捕的人有消息么？” “五天前起解，乘船走的。乘的不是客船，是京湖行的大客船。” “哦！大客船沿途停泊，目前該在池洲附近了。謝謝，切記不可透露口風。”青年人說完，急急走了。 進來了兩個青衣人，將一錠碎銀丟在柜上，向店伙冷冷一笑道：“你回答得很好，做店伙，陶老板大材小用，委屈你啦！” 兩個青衣人一走，陶四急急入內不敢再出來招呼生意了。 青年人到碼頭找船，花十兩銀子雇了一艘快舟，目的地是太平府，期限是四天，如果能提前一天，賞銀十兩。 錢可通神，可以使得鬼推磨。他回客棧取行囊，船主立即找來了四名健壯的水夫，加上了兩根槳，不用帆，六枝長槳由十二名水夫輪番操作。船行似奔馬。順水順風直放下游。 青年人鬼靈精，船經過湖口，越城五里左右，吩咐船家靠岸。船主一怔，但不敢不听，一面吩咐船夫靠岸，一面提出抗議：“客官，咱們說好了的……” “靠一靠。十兩銀子，你少嚕嗦。”他不耐地說。 有銀子好說話，船靠上一處蘆葦蒼蒼的江灣，四下無人。 青年人臉色一沉，先將二十兩銀子往岸上一丟，向船主說：“船老大，除你以外，叫所有的人上岸。” “客官……”。 “快！上岸。” 一名船夫大怒，迫近伸手叫：“你這廝……” 青年人猛地接住船夫的手一扭一扳，左手一送，喝聲“滾”！船夫凌空而起，手腳亂舞，“砰”一聲大震，泥漿四濺，跌在岸際的爛泥中，鬼叫連天。 青年人冷哼一聲，向船主說：“貴船的四位新伙計，都是官府的鷹犬，你以為在下是省事的人么？二十兩銀子給你的船夫做路費，他們四個人不會回九江，叫他們光著身子滾蛋。快！惱得在下火起，全把你們被翻丟下江去喂王八。” 所有的人皆狼狽地登岸，船立即下航，由青年人控舵，船主控前槳。 到了江心，青年人唱聲“升幟”！船主放下槳，乖乖升起了風篷，船凌波直駛，破浪而去。 船抵小孤山下，徑在小姑廟下石礬旁系纜。 青年人制住船主一躍登岸，直奔小姑廟，拾級而上，直抵廟前。廟不大，廟額不稱小姑廟，而稱圣母廟。青年人笑笑，自語道：“小姑而稱圣母，簡直不倫不類。” 廟前坐著兩名上了年紀的香火婆，披著棉襖晒太陽，用無神的老眼，木然地注視這位不速之客。 青年人上前抱拳行禮，含笑道：“兩位婆婆万安。小可淮安艾文慈，有急事特來請見彭郎。” “彭郎在對面彭郎礬，客官過江去找好了。”一名老婆婆不死不活地說。 “呵呵！彭郎為小姑婿，听說是招贅的，不至小姑不遇彭郎。” “你是……” “小可請彭郎帶信，請見混江龍歐陽大俠。” “你憑什么？” 艾文慈遞過一個約兩寸長一寸寬，到了一只飛燕的玉牌。說：“婆婆認識這塊玉牌么？” 老婆婆接過一看，惊問道：“這……這是凌云燕凌大俠的信物，你是凌大俠的信差？” 他心中一震，凌云燕，是武林中以輕功享譽江湖的名宿哩！難道那魏三是凌云燕不成？他有點醒悟，不好多說，答道：“小可是凌大俠的朋友。多蒙錯愛，賜贈信物，囑小可急難時投奔歐陽大俠。” ------------------ xmwjw zhuiron,Mquan等輸入，舊雨樓獨家連載 |
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