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兩位老太婆接到凌云燕的信物玉牌，立即由一名老太婆至江畔打發船只离開。不久，召來了一艘小快艇，載了艾文慈下航，駛至下游五六里一座偏僻的江灣，舍舟登陸，疾趨一座茂林修竹圍繞的小村。一進村，他便看出這是一座有組織有力量的村落。 他會見了大名鼎鼎的水上白道英雄混江龍歐陽長明，一個早年俠名四播的俠義名宿，過了气但潛勢力仍在的江湖豪杰。 混江龍年約花甲，不像是武林人物。身材修長并不魁梧，臉如滿月常帶笑容，三紹短髯略現斑白，穿一襲青夾飽，戴四平巾，滿臉和气，笑吟吟地肅客人廳。 落座畢，仆人奉上香茗，混江龍將玉牌納入袖中，不住向艾文慈打量。笑道：“早些天老朽听說老弟台大鬧贛南，人心大快，傳聞上說老弟是個身高丈外的怪物，沒想到卻是年輕英俊，宛若芝蘭玉樹的佳公子。 今日幸會，足慰乎生。” 艾文慈椅上欠身。微笑道：“小可來的魯莽，恕罪恕罪。來的倉猝。 承蒙老前輩慨予接見，小可幸甚。” “老弟台必有十万火急的事，需老朽效勞，只要老朽力所能達，愿盡綿力。” “小可确是煩勞老前輩招手……”他將前年在太平府助沈仲賢的前因后果一一說了，最后說：“俗語說，救人須救徹，小可不管岳家兄弟是否沖小可而來，以沈仲賢這位可敬的逃官來說吧，小可也不能袖手。沈仲賢只是個小小的縣丞，根本就不配勞駕當朝天子派欽差來捉地，岳家兄弟的陰謀，顯而易見。” “哦！原來如此。” “金翅大鵬乃是北地白道之雄，朋友滿天下，与老前輩可能有交情。” “不錯，彼此雖是神交，但……” “小可知道老前輩為難，因此不敢請老前輩出面。” “那你……” “小可請老前輩供給消息，救人的事，小可自行負責，不得老前輩派人協助。” 混江龍呵呵笑，說：“老弟台，你認為老朽可是招待不起的人么？” “老前輩請勿誤會，小可行事，不愿……” “這件事既然有凌老弟的信物作證，老朽豈能不出面？你放心好了。老弟先至客舍歇息，老朽即派人……” “老前輩，教人如救火，小可不能耽擱，可否派給小可一艘快艇往下赶？”艾文慈急急地說了。 混江龍淡淡一笑，說：“老弟，放心啦！你恐怕用不著船了。” “用不著船？”他訝然問。 “六天前，京湖行的大客船停泊湖口，一群解差押了三名男女犯人，在湖口下船進城投縣衙落腳，次日午后方啟程离開，但不乘船而起早。 解差中赫然有金翅大鵬的次子云騎尉岳琳在內。 當時老朽并未在意，經你這么一說，老朽明白大概啦！犯人有女流。舍舟起旱，一天能走多遠？既然在九江發現有公人跟蹤，而且毫不費事地便將沈仲賢的下落查明，顯然岳家兄弟其志在你，你不到，他們是不肯將人犯解至南京的。我馬上派人飛舟下航查一查，水旱兩途，老朽的朋友一天可將消息遠傳五六百里，比宁王派在各府洲、縣、鎮的急報站并不遜色多少。” “那么，一切有勞老前輩照應了。”他只好應允，定下心等待。 一個時辰之后，馬當鎮傳來消息說：“人犯三天前已牌左右，經過鎮中北行。女犯乘坐山轎，男犯背幼于赶路。据說，保護人犯的公人并不多，但來歷不明的人物卻不少。公人每到一地時，毫不隱瞞犯人的身份。 午后不久，第二次重要的消息傳到。兩天前有人發現公人在東流縣南八九里，与一群來歷不明的江湖人沖突，但并未交手。之后，公人押著人犯開始急急赶路，不再沿途延宕。 混江龍不再坐等，立即帶了八名朋友偕同艾文慈上道，循官道急赶。 晝夜兼程，午夜時分，他們到了東流縣，赶了百余里。据此地的朋友說，一個時辰前，池州方面傳來消息，押解人犯的公人。并未進入池州城，不曾發現岳家兄弟經過。而城府西南六十里貴池河旁的大鎮段家匯傳來的消息，确是有人在前天午間，發現岳家兄弟押解人犯通過鎮中，而且曾在鎮中的食店打尖，略行歇腳即揚長出鎮奔向府城。 東流至府城全程一百八十里，至段家匯鎮是一百二十里。眾人不再歇腳，星夜全力向府城赶去。 辰牌正，他們到了殷家匯鎮，所得的消息委實令他們泄气。 府城的几位朋友早已前來殷家匯迎接，眾口一詞，堅決地表示不曾見過岳家兄弟，更不曾見過有人犯押解入城，府城以北的水陸朋友，一口咬定在最近的十天中，絕對沒有什么可疑的公人解差人犯經過，更不曾發現可疑的江湖朋友。 那么，這件事豈不邪門？岳家兄弟沿途張揚，公開透露人犯沈仲賢的消息，行程緩慢，引誘艾文慈跟來劫犯的意圖极為明顯，為何卻在這六十里路程中平白失了蹤？用意何在？將人犯押到何處去了？ 老江湖混江龍猜想其中必定有四种平白失蹤的可能原因。人前天失蹤，而混江龍昨天午間方發出請各地朋友協助釘梢的請求，沿途用下放飛艇傳訊，消息必須在今晨方可抵達池州。這是說各地朋友在接到信息之前，誰也沒注意岳家兄弟与人犯的動向，岳家兄弟与人犯失蹤，不可能牽連到盯梢的舉措，他們決不可能知道艾文慈已經遲來了。即使知道，正中下怀更不需事先躲藏。那么，第一個原因，可能与東流縣南与人沖突的事有關。其二，是他們過了殷家匯鎮，改明為暗乘小船走了。其三，是在這段路上出了意外。最后是岳家兄弟在這一帶有朋友，帶著人犯找朋友聚首敘舊去了。 混江龍立即在鎮上坐鎮，飛柬召集朋友助拳，建立搜索小組与通信网，水陸兩途來一次卷氈式的徹底搜尋。 艾文慈等得心焦，可是不能不等。 一搜三天，宛如石沉大海，音訊全無。 第四天，他開始對混江龍失望了，向自己說：“我得親自出動搜尋，不能再寄望他們了。” 從京師來的專使辦案，人犯必定直接解往京師，不會留交南京判處徒刑。因此，他打算先追到南京，再在北上的大道等候解差。 且回頭表表岳珩兄弟。 江西匪亂不已，老謀深算的神劍秦泰，猜想艾文慈必定至江西藏身，甚至可能投匪作東山再起的打算。因此在龍泉失去了艾文慈的蹤跡后，眾人分手打听消息，決定徹查艾文慈的底細，追根索源，從艾文慈的朋友身上打卑鄙的主意。 可是，他們失望了，無處追根，也無處索源。神劍不但無從著手，也查不出龍泉劫劍的人。岳家兄弟到了南京，龍鳳盟的人表面上敷衍，事實無意相助，毫無結果。其實，龍鳳盟的人，确也不認識艾文慈，想協助也無從著手。加以龍鳳盟前江南暗樁總領柴瘋子，上次在太平府受到岳琳的折辱，怎肯甘休？早已將受辱的事向盟主稟明經過，激怒了不少盟友。岳琳再向龍鳳盟求助的話，其結果不問可知，龍鳳盟不向他興師問罪，已經是万千之幸了。 岳琳在失望之下，突然想起了上次在平府的事；心中一動，憶起沈仲賢一家老小，把心一橫，立即催請神劍至安慶府會合，并派人星夜北上，請乃父火速派人前來相助，不顧一切作孤注一擲的打算。 兄弟兩到了安慶府，突然接到宁王禁止入境的令旨，兄弟倆不敢冒險。只好逼著府大人行文江西，帶去江彬的手令，責成江西布政使傳諭各府州，嚴拿響馬賊艾文慈。 不久，他們終于得到艾文慈在贛南的确實消息。 接著，艾文慈大鬧吉安。揚威香城山的事也陸續傳到。 神劍秦泰知道贛南群盜不成气候，力主依前議進行，冒險化裝易容潛抵九江，利用朋友掩護，帶走了沈仲賢、沈姑娘、沈劍虹离開九江之后，方派人知會九江的知府大人，并派人把守在茶庄附近，放出沈仲賢被捕的消息，以便引艾文慈赶來送死。 他們乘坐京湖客船离境，在湖口舍舟就陸，用意是引艾父慈從陸上追．陸上擒人設伏万無一失。 八名高手任解差，一乘山轎抬了沈姑娘，九歲的沈劍虹則責成沈仲賢背著走。岳家兄弟一在前一在后，大搖大擺沿官道慢慢赶。前五里后五里，共有六撥從京師与及來自各地的助拳高手，化裝易容扮成商販，注意動靜并隨時准備擒人，實力极為雄厚，志在必得。 金翅大鵬本人不曾前來、以玉龍為首發出的請柬，尚未到達京師。 這天午間，到達東流縣縣南八九里的二郎浦。這是一座小村，只有二十余戶人家，官道經過村東，有一座建在路旁的小小茶亭，亭左右是百十株蒼松，江風勁烈，掠過松林，松濤聲宛如万馬奔騰。 茶事后，是四五戶面向宮道農舍，与屋齊高的稻草堆，可以說明這些農舍的收成狀況。三五頭水牛，在草地上悠閒地吃草。一些村童在草地上打滾叫嘯，顯得這座小村和平安謐，与世無爭。 亭右的松林中，有五個青衣壯年人依樹假寐。不時向官道南端眺望。其中一人，赫然是四海狂生。 押解人犯的行列，逐步接近了小茶事。官道平坦筆直，相距一兩里便可一覽無遺。 行列前面半里地，兩名村姑撓提籃，風塵仆仆，直趨茶亭。兩村姑臉色帶褐，一看便知是操勞于烈日下的村婦，只是五官均稱，大眼睛明亮清澈。但他們低著頭走路，包頭的花帕包得低。如不留意，很難看清她們的五官臉目。 到了茶亭，一名村姑抬頭掃了柱旁的木牌一眼，木牌上寫了三個字：二郎浦。看地名，便知村后不遠，定是滾滾江流。 兩村姑不久亭喝茶，瞥了右面松林的五大漢一眼，在亭后的石階下料身坐下歇腳，相互會意地打眼色。 “是四海狂生，可能也是個不怀好意的人。”稍年長的村姑向同伴低聲說。 “小姐，我們必須离開，以免啟人竇疑。”另一名村姑低聲答。 “不，必須确實弄清他們到底有多少人。” “小姐不是已看了后面的人么？” “前面可能有一批人先走……” “那……我們只須赶上去看看就是了。” “且稍候，或許可以探出四海狂生是不是他們的爪牙。” “百步神拳不是陪伴著岳琳在人犯前面走嗎？四海狂生顯然也是他們一伙的了。” “不一定是，且留下看個究竟。” “小姐，是不是有點冒險？” “冒什么險？我們又不下手劫人，陽關大道，走路歇腳難道犯法不成？” 路北面，施施然來了兩個鶉衣百結的花甲老人，風塵滿臉，各背了一個聚寶背囊，手掂打狗棍。一個是虯須，一個留了八字鼠須，臉色黧黑，而且有點駝背，一步一顛地進入茶亭。 接著，五名行商打扮的中年人，大踏步經過亭前，冷冷地掃了兩花子一眼并沖四海狂生五個人冷冷一笑，徑自走了。 兩個老花子眼中涌起了疑云，虯須花子一面喝茶，一面向同伴問：“賢弟，你說他們是什么意思？” 留八字鼠須賢弟撇撇嘴，怪腔怪調地笑道：“世間笑貧不笑娼；有道是只重衣冠不重人。保定府五霸干的是包賭包娼的勾當，平時只認得有錢有勢的大爺公子，狗眼睛那瞧得起咱們討飯的兩個怪乞儿？當然是笑咱們兄弟苦哈哈沒出息羅，哈哈哈哈！” 語聲字字清晰，狂笑聲震耳，五位商人打扮的人，豈有听不見之理？ “賢弟，你知道么？他們南來鬼混，可能是找到一些江南佳麗作搖錢樹子，或許找到些七十烏活王八抽風，金很滿袋，怎把咱們兩個窮花子放在眼下？哈哈哈哈！”虯須花子也放下茶杯怪叫。 五個行商打扮的人是保定五霸，愈听愈不是味，互相一打眼色，五個人不約而同轉身向茶亭走；一個個都成了怒目金剛，來勢洶洶。 留八字鼠須的賢弟呵呵笑，向同伴怪笑道：“大哥，俗語說，禍從口出；不得了，人家興師問罪來啦！咱們是咎由自取，說不定惹下了殺身大禍，你看怎辦？” “怎辦？咱們沒偷沒搶，一不犯法，二不違禁，清平世界，朗朗乾坤，在陽關大道上難道有人敢砍下咱們腦袋不成？”虯須花子翻著怪眼說，盯著气勢洶洶走近事前的保定五霸。 “來了，來了，快躲。”鼠須花子怪叫，躲在亭角打哆嗦。 為首的大漢在事前丟下手中的包裹，怒目圓睜地問：“閣下，咱們少見。楊某兄弟很久沒到過江南，自問并未開罪江南道的朋友，彼此井水不犯河水，但不知兩位出言諷刺挖苦，所為何來？尊駕的名號，可否見告？” 虯須花子抖抖破襟，咧嘴一笑道：“楊大爺，你看了我老花子這身破衲衣活招牌，便該知道我是討飯的。大爺，你听說過有通名討飯的乞丐么？” “閣下你既然知楊某兄弟名號，自非無名小輩，敢口出大言挑釁，自然不是什么好相与的名宿。好吧，你既然不想通名號，在下也不勉強，只和閣下討取公道便了。”楊大爺強壓著怒火說。 “討什么公道？”虯須花子故作不解地問。 “咱們素昧平生，閣下為何出言不遜損人？” “你們是…” “保定五霸。” “你們是不是包賭庇娼？” “呸！老豬狗你……” “且慢發脾气，咱們活必須講清楚說明白。我問你，你們是不是包賭庇娼？如果實有其事，閣下就沒有興師問罪的理由，如果并無其事，只要你閣下指天發誓加以否認，老花子自然沒話可說。大丈夫敢作敢當，老花子等你一句話。”虯須花子怪眼圓睜地說，虯須蝟立無風自搖。 另一名大漢怒火上沖，怒叫道：“大哥，不必和這兩個老狗斗目，咱們且教訓他，先敲掉他滿口狗牙。” “笨鳥儿先飛，我先上。”一名大漢放下包裹憤怒地叫，大踏步向亭里搶。 老花子仰天狂笑，笑完說：“這就是白道名武師的嘴臉……” 大漢一聲怒嘯，疾沖入亭。 四海狂生站在一株巨松下，大叫道：“不可魯莽，楊老四。” 大漢急忙止步，扭頭沉聲問：“閣下有何指教？” “在乾坤二丐面前，諸位怎可無禮？”四海狂生朗聲說。 保定五霸大吃一惊，楊老大臉色大變，駭然問：“他們是江左窮神的門人乾坤二丐？兄台的話果真？” “如不是乾坤二丐，誰敢招惹賢昆仲自討沒趣？” 已經搶入亭的楊老四打一冷戰，畏縮地往外退。 楊老大見風轉舵，招手召回楊老四，吁出一口怨气說：“咱們認栽。 哼！以老欺小。算不了什么英雄，乾坤二丐，浪得虛名而已。” 虯須花子哧哧笑，說：“老花子一生中，最討厭那些欺世盜名的人。 你們，名義上是保定的名武師，設武館授徒，自命是白道英雄，卻是挂羊頭賣狗肉的貪鄙痞棍，慫恿一群徒子徒孫包賭庇娼，恐嚇敲詐，勒索抽稅，無所不為，你算什么白道人物？呸！你們可把白道人物的臉丟光了。老花子兩次經過保定，找不到藉口來懲戒你們，今天可碰上了，罵我老花子老豬狗，你們得付出代价。” 說完含笑往亭外走。 保定五霸急向路中退，火速列陣。 楊老大先前嚇得心中發冷，這時反而神色恢复正常：大叫道：“岳兄弟，快來，乾坤二丐行凶。” 不遠處，云騎尉岳琳正偕同百步神拳，与及三名大漢，大踏步赶來，聞聲一怔，腳下立即一緊。 兩老丐一怔，虯須老花子注視著來人說：“咦！是百步神拳花夢揚，難怪四海狂生敢在此地大呼大叫。” 百步神拳奔近，脫口道：“咦！兩位兄台一向可好？” 虯須花子啼啼笑，說：“托福托福。夢揚兄，保定五霸几個小輩，是你的人么？” “是在下的伴當。大概他們得罪了兩位，務請沖兄弟薄面，免予追究。” “呵呵！好說好說，既然是夢揚兄的人，咱們兩個要飯的只好吃點虧算一了。听說夢揚兄受金翅大鵬之托，奔走江湖協助擒捉大盜艾文慈，然后又答應四海狂生的敦請，捉拿艾文慈領賞，結果如何，有所獲么？” “咦！別提了，本來上個月在吉安眼看到手，平空殺出一個藝臻化境的年輕人，救了那惡賊，栽到了家。” “夢揚兄目下……” “姓艾的小輩不易緝捕，目下擒了他的朋友解往京師法辦。” “哈哈！夢場兄几時做了官家的忠實差役的？可喜可賀，真是前途無量，日后做了大官，榮華富貴雞犬升天，千万別忘了咱們老朋友，務請帶攜些地，哈哈！” 百步神拳有點不快，但不好翻臉，冷冷地說：“倒叫兩位見笑了。這件事，兄弟完全為朋友兩肋插刀，与官府無關，兄弟并未得到任何好處，更不是官府的差役。” “哈哈！俗語說，皇帝不差餓兵，咱們彼此心照不宣。再見。” 百步神拳臉色很難看，卻不好發作，訕訕地說：“再見。兩位兄台如到了江西，尚請勞駕轉告艾小賊的朋友，不要妄想搶救他的朋友沈仲賢，早些死心早些平安。” 兩個老花子一面大刺刺地上路，一面笑道：“你花大俠要咱們做義務信差，咱們豈敢推辭？哈哈哈哈……” 在怪笑聲中，兩老丐揚長而去。 百步神拳被乾坤二丐挖苦了几句，心中感到不是滋味，臉色一沉，向在松樹下袖手旁觀的四海狂生悻悻地叫：“張賢侄，你也跟來了？這里沒有你的事，你就不要管好了。” 四海狂生欠身拱手，笑道：“小侄并非跟蹤而來，而是要到南京走走。” “要走你就早些走，岳賢侄引誘艾小狗送死的事，你最好別過問。” “這……” “別忘了，老夫已經警告過你了。”百步神拳冷冷地說，舉手一揮，示意保定五霸赶快登程了。 誰也沒有留意藏在事后歇腳的兩個村姑。百步神拳一走，山轎与人犯也就到了。 沈仲賢背著愛子沈劍虹，愁眉苦臉不住歎息，幸而沒帶上枷鎖，解差對他已夠客气了，一路上倒沒吃了多少苦頭。 接著是六撥化了裝易了容的高手，陸續經過茶亭。 四海狂生直待眾人去遠，方向同伴低聲說：“諸位兄弟，咱們也走，留意艾文慈的蹤跡，咱們必須及時提出警告。走！” 兩位村姑立待眾人去遠，方向同伴問：“小秋，你認識几個人？” “小姐，小婢不認識，這些人全化了裝易了容，兵刃皆已藏起，看不出他們的真面目，怎知身份。” “沈仲賢到底是什么人？” “小婢不知道，要找艾大哥方可知曉。” “你猜想艾大哥會不會追來？” “小姐，他們沿途故意透出消息，艾爺是個義薄云天的好漢，為了朋友急難，除非一無所知，不然會追來的。” “我們在后面等，希望能等到他。我們也該走了。” 百步神拳陪岳琳匆匆過了二郎浦茶亭，向岳琳說：“岳賢侄，咱們必須赶快些，赶到池州愈快愈好。” “花前輩，怎么回事？”岳琳惑然問。 “為了那兩個老花子。” “他們……” “這兩個臭花于嫉惡如仇，性情古怪孤僻，好打不平，而且心胸無容人之量。五霸兄弟有眼不識泰山得罪了他們，老臭丐會設法跟來報复作弄楊家兄弟的。” “他倆敢對前輩無禮？” “哼！你難道不知道他兩人的花樣絕招？他兩人天不怕地不怕，藝業高明，而且奸如狐精似鬼，看不順眼就插手管事，軟硬兼施，見人講人話，見鬼說鬼話，滿肚子坏水，笑面藏刀詭計多端。你剛才听他們的口气，便知道他們不怀好意了。只要到了池州，把犯人往牢中一放，就不怕他們找麻煩了。” 眾人開始赶路，次日午間，起到了殷家匯，午膳罷，匆匆啟程，急如星火。可是，卻未發現兩個老花子追來。 貴池河源于秀山，共有四條支流，會于玉鏡潭，于段家匯接近大江，北行決于炭埠港，注于社塢，從鎮江流入大江。段家匯鎮是池州府八大鎮之一，是水陸往來要沖，鎮西是大江，鎮東是貴池河，將鎮夾在當中。 官道經過鎮中，然后傍著貴池河西岸北行，兩條江河又分手，大江向北流，貴池河向東北，直至府城西北的池口鎮方行台合。這一帶六十里路，全是平原，只有一些小崗埠而已，只有水寇活動，而沒有占山為寇的綠林強盜。 走了五六里，前面展開了一片無人耕种的荒野，枯草及肩，矮林四布，官道所經處，左面是草木蕭蕭的荒野，右面是枯蘆綿密的貴池河西岸，干枯了的蘆葦太密，高有一丈五六，江風凜冽，雪一般的蘆花漫天飛舞，看不到河面。 正在走間，有前方蘆葦叢中，突然傳來一聲蘆哨的低沉鳴聲。 百步神拳一怔，止步叫道：“岳賢侄，快召集所有的人。” “怎么了？”岳琳訝然問。 “有人要劫人犯，可能是艾小狗追到此地等候著。” “不會吧？九江方面并未傳來任何消息。也許……也許是乾坤二丐哩！區區兩個老丐儿，不成气候，咱們一兩個人就可以打發他們走路，管叫他們兩人灰頭上臉。” 百步神拳吁出一口長气，苦笑道：“真要是乾坤二丐那就好了，我看情形不太對。” 五人腳下一慢，等候后面的人犯到來。岳琳總算不敢大意，發出了通敵的警號。按他們所定的計划，他們的行列等于是一字長蛇陣，擊首則尾應，末尾則首應，擊中則首尾相應，假使地形許可，則形成合圍。目下中段發出了警訊，而并非急警，因此只須前后相距最近一批人聲援即可。 前一拔人是保定五霸，后一撥人是云騎尉岳琳与六名挑夫打扮的人，后一撥人腳下加快，到了人犯的后面戒備。 前一撥的保定五霸扭頭便走，回頭聲援。 人犯在八名假粉解差的高手保護下，徐徐前行。 百步神拳五人腳下盡量放慢，注意力皆被蘆哨聲傳來的方向所吸引。 保定五霸腳下加快，看看接近至二三十丈內。 驀地，“砰”一聲大震，奔在最前面的楊老大無緣無故地沖倒在地，仆伏著聲息毫無。 百步神拳是個老江湖，吃了一惊，低叫道：“對方已發起襲擊，小心了。” “啊！……”厲叫聲乍起，保定五霸又倒了兩個人。 另兩個人撤下兵刃，躍至路側列陣，發出了十万火急的求援信號。 百步神拳大駭，說聲“走！”五人向前飛掠。 后面，八名解差分出兩個人，一人奪下沈仲賢背上的沈劍虹背上，一人架起了沈仲賢。兩名轎夫腳下一緊，赶向前面會合。稍后面的飛騎尉七個人，兩起落便接近了解差，分開保護向前面沖。 百步神拳一馬當先飛赶，可是，相距十余文，另兩霸也莫名其妙地倒在路旁，人事不省。 五霸前的一撥人，相距在半里外，听到緊急救應的嘯聲，正回頭狂奔策應。 百步神拳与云騎尉岳琳首先奔到，先不管倒地的人。左右一分，先搜左右。右面叢生的高大蘆葦，左面是長滿了及肩野草的荒野，五丈外方有一些灌木叢，如果有人潛伏在內以暗器襲擊，必在路旁一丈以內。 百步神拳大喝一聲先擊了一拳，罡風起處，干枯了的蘆葦如被狂風所擁，紛紛折斷偃伏倒下了，他隨著拳風搶入，雙手護住胸腹直沖入兩丈內，發狂似的向左一折，迅捷搜尋潛伏在內的人群。 岳琳搜路左，也搜入兩丈余方折向搜尋。 百步神拳失望地回到路中，不由大吃一惊，所帶的三名高手，也無聲無息地扑倒在路旁。這三個人，皆是北地頗負盛名的武林高手，任何一人皆可獨當一面，任何一人也比岳家兄弟高明，這時竟然莫明其妙無聲無息地被人所擊倒，那還得了？他心中發毛，脫口叫：“岳賢侄。” 岳琳失了蹤，附近一無動靜。 他駭然向人犯方向急退，一面大叫：“好好看守人犯，小心暗算。” 蘆葦叢中，突傳出一陣令人聞之气血翻騰的長笑，接著飛起一群大雁。不是雁，是活生生輕功臻于化境的八名黑衣人，輕靈地落在路中心，兩面一分。八個人穿黑勁裝，佩劍挂囊，黑巾包頭，身材雄偉，都是四十來歲正屆盛年的好漢。 接著，又出來了三個人，這三人撥草而出，舉步從容，穿黑袍，佩長劍，中間那人尤為威猛，領先到了路中。 先前的八個人立即左右一分，在三人的左右后方雁翅排開。 百步神拳吃了一惊，退近解差向后叫：“秦兄，帶人繞出救助咱們的人。” 后面負責斷后的七個人中，有云騎尉岳琳与神劍秦泰，兩人帶了三名同伴，從左面拉出。走了十余步，對面領先的黑袍人說話了：“話沒說明白以前，幸匆妄動，你們要是不听勸告，必將后悔無及。這一帶埋伏了二十余名絕頂高手，擒捉或擊殺你們，可說不費吹灰之力。省些勁啦！朋友。” 一面說，一面從容舉步接近，百步神拳被鎮住了，不得不揮手示意，阻止神劍秦泰再往前走了。 雙方皆列隊接近，气氛漸緊。 接近至三丈左右，黑袍人止步搶先發話：“除了岳琳兄弟外，誰是主事人？站出來說話。” 百步神拳踏進三步，沉聲道：“在下花夢揚，尊駕貴姓？” “你是百步神拳，錯不了，剛才你以神拳擊折了不少倒霉的蘆葦，只有你才有如許可怕的拳勁。但你閣下不是主事人，快叫京師全真二子前來答話。” “閣下好大的口气。”百步神拳臉色一變。但沉著地以強硬的口气說。 黑袍人淡淡一笑，若無其事地說：“在下不愿与你這莽夫計較，快叫全真二子出來答話。” “你閣下似乎已探出咱們不少底細哩！” “好說好說，如果不探清你的的底細，豈會在此地恭候諸位大駕？” “既然如此，閣下該知道兩位仙長的行蹤，何必問？” “全真二子距你們最近，所以在下要你請他們出來。當然，全真二子在你們之中，還不算是絕頂高手。這次你們假傳宁王的令旨，利用宁王的急報站傳信京師求授，京師方面，由江彬出面的，派下在豹房待御的四名高手前來主持大局。四名高手中，兩僧兩道，都是可降龍伏虎的人物，為首的是宗巴活佛，是個大喇嘛，也是喀喇池的呼圖克圖，綽號稱黑池血魔。其次便是忘我上人，五台山金積寺的住持，綽號稱如意佛。 全真二子也是四高手之二，內家拳劍功參造化。目下黑池血魔還在后面兩里地，如意佛也在前面兩里，遠水救不了近火。全真二子……” 驀地，路左的草叢一分，步出兩名老道，每名老道的手中，拉吊著一名黑衣人，舉步走出官道。 兩老道穿著法服，戴九梁冠，佩劍，一手拖吊著人，一手持拂塵，打扮相同，皆年約花甲，中等身材略顯單薄，大有仙風道骨的气概，一雙鷹目冷電四射，凌厲懾人。右首的老道將人向地面一丟，獰笑道：“施主指名要會貧道，貧道在此，听候吩咐，說啦？施主，全真二子洗耳恭听了。” “兩位道長果然高明，當今皇上置于豹房的紅人，果然名不虛傳。” 黑袍人笑著說，神色微變。 “施主過獎了，是不是僅因為向貧道說兩句動听的贊語，而要貧道亮相呢？” “道長言重了。” “那么，有何見教？貧道云中子，還未請教施主貴姓呢。” “哦！那一位定是令師弟玄中子道長了。” 玄中子也將人丟下，冷冷一笑道：“正是區區，草野山人听候吩咐，施主慈悲。” “區區姓丘。名万里，江湖匪號稱多臂熊。” 全真二子一怔，百步神拳与神劍秦泰臉上變了顏色。 “咦！你不是大風山庄的副庄主么？”云中子愕然間，神色反而顯得友善了。 “正是區區。”多臂熊欠身笑答。 “怪事，你為何不投奔宁王收容，徐圖東山再起？” “在下臉上無光，何必到宁王府現世？” “那么令師歸云丹士現在岭山云游，你為何不投奔他？” “咦！你是不是想向貧道挑釁？你的膽子未免太大了。” 多臂熊呵呵笑。說：“在下怎敢？如不用激將法，兩位道長豈肯出面賜教？” “哦！你這廝倒是工于心計哩，有何困難要貧道解決的？” “在下奉在主之命，前來請諸位商量擒捉艾文慈的大計。” “咦！貴在主未死？” “幸而逃過大劫，負傷而已。” “沒有商量的必要，艾文慈等于是瓮中之鱉，网中之魚。” “不然，有中原一劍与玉龍出面撐腰，复有不少白道名宿相助，你們胜算不多。” “什么？他們都替艾文慈撐腰？”云中子變色問。 “半點不假。敝庄主的真正身份，諸位諒也不知其詳，他的真名號是玉面神魔。大風山庄之敗，便是敗在中原一劍与玉龍之手，艾文慈僅是罪魁禍首而已，敝庄主目下傷勢未愈，而中原一劍一群人仍留在贛州善后。敞庄主一番心血盡付東流，誓在報仇，卻嫌勢孤力單，而諸位的力量也嫌單薄了，惟有雙方聯手，方可一网打盡那些沽名釣譽的匹夫。” “這個……” “敝庄主已派有人監視他們的舉動，諸位如肯合作，穩操胜券，分則可能同歸于盡。” “你未免太估高了那群老匹夫了。”云中子微溫地說。 “在下說的是實情，敝庄主之敗，便是前車之鑒。再說，敝庄主誓報此仇，諸位如果不合作了，那么，敝庄的人必將全力以赴，也許可以僥幸成功，而你們不會有緝獲艾文慈的机會了，尚請道長三思，權衡利害。” 云中子略一沉吟，遲疑地說：“這個……貧道做不了主。” “只要道長一力支持，說服兩位大師諒無困難。” “貧道可以試試。” “在下于河旁備有船只，諸位如肯合作，請登船，在下于舟中相候大駕。諸位伴當，皆被毒煙所迷，只有一人被樹枝擊中穴道，用冷水淋頭便可將人救醒。再見，希望諸位在舟中碰頭。”多臂熊說完，行禮告退。 帶了兩個被制了穴道的同伴，鑽入蘆葦深處。 不久，前后几拔高手先后皆已赶到。不久，眾人齊集河岸，上了多臂熊准備好的六艘輕舟，悄然走了。 他們乘舟走了，卻未能逃過兩位村姑与乾坤二丐的眼下。 也因為他們臨時改變計划悄然走了，也就与在九江守候艾文慈的人中斷聯絡，不知艾文慈的行蹤，真是天意。 多臂熊心黑手辣，离舟時毀舟滅口。混江龍朋友再多，也找不出絲毫線索，沿官道与及大江上下搜尋，做夢也沒料到對方從貴池河走掉。 艾文慈等得心焦，最后不再寄以希望，要親自前往各處打听，与混江龍約定聯絡的地址，第二天便帶了一個小包裹，告辭北行。 從殷家匯溯貴池河上行，二十余里到郎山，山下就是玉鏡潭。玉鏡潭上游十余里是秀山，也就是貴池河的源頭。從禿山的蒼隼潭往上游走，便是大名鼎鼎的秋浦，秋浦匯集石隸縣棟山的水，聚于蒼隼潭。浦長八十里，闊三十里，風景絢麗，煙波浩瀚宛如瀟湘洞庭。唐代大詩人李白，曾經流寓于此，留下不少詩詞歌詠，隋朝開皇十九年，貴池改名為秋浦縣，縣境遠及建德縣以南，全是以秋浦為名。 那時，浦兩側的河道淤塞的情形，尚不算太嚴重，但已有些地方可以徒涉，有些方河道狹窄得几乎可以一躍而過廣。詩仙當年最欣賞的錦駝鳥，已瀕臨絕种的地步。倒是四周的峰巒崖穴間，不時仍可看到一兩只碩果僅存的白猿。 這里尚未消除戰火留下的遺痕，人煙稀少，荒村凋零，加以本地區遠离官道，顯得更為荒涼寂寥，似已漸被世人淡忘。 這里，已成為隱世名士的安樂窩了。玉面神魔在秋浦養傷，也在此收容逃散的党羽，請朋友協拳，矢志報仇。此地距黃山只有半日腳程，敏感的人定可猜想出老魔的第一目標，必定是天都老人云樵。 他在等候，等候天都老人從贛州回來，也等候傷勢痊愈。他的死党忠心耿耿的多臂熊。派有眼線潛伏在必經之地九江打听消息，無意中得到了岳家兄弟圖謀艾文慈的一切陰謀，不由大喜過望，巧安排引誘岳家兄弟上鉤，認為是天賜其便，正好兌現他第一件事便是找艾文慈報复的諾言了。 他的傷勢极為沉重，在三個月內，很難有痊愈的希望，目前正在漸漸康复中，希望能赶上親手搏殺艾文慈的良辰吉日。 岳家兄弟自然也不傻，他們有他們的打算，明知不是伴，為達目的也就權且相隨，互相利用，暫時性的合作彼此互惠，各有打算各怀鬼臉，表面上倒也融洽，誰也不過問彼此的打算，避免提及見到艾文慈之后所采取的行動。 艾文慈卻跑到池州府城去找，打听最近人犯過境的消息，失望自在意中，整整花了三天工夫，依然毫無所獲。 太平府与南京皆有信息傳來，毫無結果。 他心中焦急万分，這到底是怎么一回事？岳家兄弟既然利用沈仲賢來誘他上鉤，為何卻又突然神秘地失了蹤？有何用意？是不是碰上了意外？ 他冷靜的思索，回想從殷家匯至府城這六十里道路的形勢，忖道：“這一帶人跡稀少，村落不多，只要有一個陌生人進入，不用查也可以了然。既然他們在這一帶神秘地失蹤，我何不走遠些打听打听？” 花了兩天工夫，他定制了五枚常用的金針，并制了一個樟木金針盒，盒底仍然設有盛藏日精劍的暗匣。帶了一些藥草与青丹丸散，扮成一個走方郎中，施施然出了大南門，沿小徑奔向至石隸的道路。兩年以來，到處鬼混，今天他又重操舊業啦！ ------------------ xmwjw zhuiron,Mquan等輸入，舊雨樓獨家連載 |
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