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四

　　跪火鏈是火刑中，頗為惡毒的一种，受刑人即使受得了一跪，但從此便會殘廢，膝蓋必定損毀，這輩子站不起來了。
　　崔長青沒料到鎮八方竟會用這种酷刑來對付他，仇恨之火在心中猛烈燃燒，如果他熬過這一關，他在心中發誓，要用慘烈万倍的手段向胡家的人報复。
　　．他怨毒地說了這兩句話，准備受刑。
　　熱浪迫人，膝蓋已感到灼熱了。
　　“按下去。”鎮八方大喝。
　　室門有人叩動，門縫中傳來了叫聲：“啟票老爺，天王！
　　寺撣和子造訪。”
　　鎮八方倏然而起，叫道：“押下去，下次再問他。”
　　崔長青的膝蓋，距火鏈僅半分之差。這位天王寺的彈和子，來得正是時候。
　　他被丟回囚室，想起剛才的險惡情景，仍感到毛骨依然，余悸扰在。
　　一天一夜，斷了他的飲食，鎮八方用饑渴來折磨他了。
　　外面把守的人，不住向他詢問：“你屈服嗎？你屈服嗎？你屈服嗎？”
　　要求很簡單，但他卻不肯輕易答复。
　　不答复就得忍受饑渴，這時光真是難挨。受過了諸般酷刑，人已經是半條命、正迫切地需要飲食，尤其需要水來滋潤因傷而發的高燒。可是，一天一夜涓滴俱無。
　　兩天，兩夜。
　　第三天，他終于昏過去了。那是一連串可怕的黑暗時光，除了痛苦，世間的一切皆不存在了。漸漸地，似乎痛苦也消失了，只留下無盡的黑暗与死寂。
　　不知過了多久，朦朧中，他听到從云天深處，傳來了模糊的聲音：“把他拖去埋了，不要等他斷气。這廝生机极為強韌，拖了好几天竟然仍有一絲气息，舍不得死呢。”
　　身軀被人拖起，出了囚室，經過一些屋宇，經過一些道路与草坪，似乎正把他拖向荒郊。
　　他已經面目全非，人已整個變了形，被兩個人分拖著雙手，只穿了一條沾血帶膿的犢鼻褲，渾身上下沒有一塊完整的肉，全是鞭打的血痕，青紫色的淤塊，与結痂帶膿的創口，哪還象個人？倒象是一條遍体鱗傷的死狗，望之令人酸鼻。
　　拖著拖著，突又听到有人說：“這人倒是條漢子，這樣吧，讓他留著，看他倒底能拖多久？”
　　朦朧中，他听出這說話的人，好象是鎮八方。
　　“拖回囚房嗎？”拖他的人間。
　　“不必了，拖至西院客廂，他如果不死，把他治好再說。”
　　他求生的意識极為強烈，死不了。他活著，只有一個念頭：活下去。
　　當然，人活著，必須活得有骨气，不然活著又有何意義？
　　大丈夫能屈能伸，但屈是有限度的，超過限度，他宁可死。
　　除非對方砍下他的腦袋來，不然他死不了。
　　一連串可怕的黑暗浪潮，曾經淹沒了他，他也一而再掙扎出來。終于，他得救了，黑暗浪潮正在消退，強烈的求生欲望，助他過了難關。
　　時光飛逝，他的元气逐漸恢复。
　　康复期其實不需要多少時間，象他這种經過干錘百煉自幼練功的鐵打銅澆漢子，体質有异常人，根基扎實本錢雄复原比常人容易得多。但在他的心目中，仍感康复得太慢原因是沒有醫藥治療，飲食方面也僅能一飽，談不上補養。
　　轉瞬月余，身上所結的痂，已脫落得差不多了，复原期不遠。
　　一早，一名壯漢帶了一名小廝，送來了早膳。壯漢見在活動手腳，冷冷地說：“你小子真是個有九條命的貓，不到竟然活了。喂！感到好過些嗎？”
　　他不在乎地笑笑，披回上衣說：“還好，還好，死不了。
　　“你有何打算？”
　　他哈哈大笑道：“老兄，我能打算嗎？”
　　“當然。”大漢冷冷地答。
　　“是不是指仍要在下屈服為奴的事？”
　　“不錯。”
　　“在下等貴主人再次非刑拷打。”
　　“敝主人已出外辦事，十天半月方能返家。”
　　“哦！難怪這些日子來，在下過得頂輕松哩！”
　　“輕松的日子不會久了。”
　　“在下等著。”他泰然地答。
　　大漢嘿嘿笑，問道：“有件事在下要問你，你是否打逃走？”
　　“逃走？當然有此打算。”
　　綺綠氐乩淳傐婺恪！*
　　“怎樣？……”
　　“一句話：干万不可輕當。”
　　“在下記住了。”量“月要你敢离庄一步，咱們已得到主人指示，格殺不論附近五十里內，沒有人能逃得過金頂山胡家的人追蹤，所以你最好檢點些，等到主人回來后，便可決定你的生死去留了。
　　也許主人會發慈悲，放你一條活路呢。”
　　他活動著雙手，骨粉格勒勒一陣怪響，信口道：“崔某堂堂男子漢，讓人主宰了生死去留，想起來委實不是滋味。”
　　“這叫做生死由命，富貴在天，由你不得。”
　　“在下記住了。”
　　“最好別忘了在下的忠告。”大漢傲然地說，帶了小腸走了。
　　西廂客院占地甚廣，后面是胡家一些爪牙的住處，經常有人出入，想偷偷溜走，事實上很難要辦到硬闖，他必須等复原后，不然過不了關。即使已經复原了，想在胡家四五十名高手攔截之下鬧關，仍然是极危險的事，雙拳難敵四手，好漢也怕人多，凶多吉少。
　　但他必須脫身，他的時辰不多了。
　　近午時分，他在院子里打量四周的景物，希望能找出短牆外那位守衛，多久才會有人前來巡視及換班。
　　院門外腳步聲入耳，人影入目，香風入鼻，令他眼前一亮。
　　綺綠綺綠勁裝，手搖馬鞭，顯得剛健炯娜，她那發育成熟的丰滿胴体，在勁裝的襯托下，曲線玲瓏，极為動人，充滿了誘惑，令男人心動神搖。
　　他火速穿好上衣，轉身便走。
　　“站住！”二小姐喝道。
　　他無可奈何地轉身，冷冷地問：“大姑娘，是叫我嗎？”
　　二小姐柳眉一挑，似要發作，卻又神色一弛，婿然微笑緩步走近，頗為友善地說：“是叫你。說實話，你是條漢子。”
　　威公的，務請小姐在令尊前美言一二，感激不盡。”
　　“哼！”
　　“小姐……”
　　綺綠給他一馬鞭，不耐地說：“沒出息；有話你何不向家父說去？你來了快兩個月，整天在本姑娘身前身后獻殷勤，奴顏婢膝厚顏無恥，搖尾乞乞怜，哪象個江湖上稱雄道霸的好漢？你……你給我該！离開我遠些。”
　　—說完，憤憤地走了。
　　沈志剛惑然地撫摸著被打處，向似在斷后阻止他跟出的一名侍女臉紅耳赤地問：“春花姑娘，小組今天怎么啦？”
　　侍女春花格格笑，撇撇嘴說：“你說怎么啦？這該問問你自己。”
　　“問我自己？我不明白，小姐從采不象今天這般不正常，往昔她一直都高高興興。”
　　“你奉承得太過份了，毫無骨气”不象個大男人。”
　　“這……小姐不是一向都喜歡在下奉承嗎？”
　　“今天不同。”
　　“為何不同？”
　　“你該表現得象個有英雄气极的大丈夫。”
　　沈志剛歎口气，苦笑道：“英雄气概？想當初在下前來投奔威公，一見小姐惊為天人，因此為博小姐好感；不是曾一而再表現英雄气概嗎？結果如何？被小姐一而再折辱……”
　　“這得怪你藝業稀松平常，怪得了誰？”
　　“之后在下改弦易轍，不是奉承得小姐心花怒放，彼此情投意合嗎？今天……今天地怎么又變了？”
　　“哼！你算了吧。”
　　沈志剛嘻皮笑臉地上前，突然握住春花的纖手，捧至唇前香了一吻，治笑道：“春花姑娘，請將緣故告訴我，日后我不會忘了你的好處……”
　　春花噗嗤一笑，奪回手說：“少給我動手動腳灌迷湯，你快死了這條心，看了崔長青的英雄气概，再看你确是令人倒胃口。”說完，扭著腰肢儿走了。
　　“春花姑娘，你是說客廂里那位半死人崔長青？”他急步跟上問。
　　春花在院門外轉身笑道：“你以為還有誰？人家可是視—死如歸、頂天立地的大丈夫！你呢？嘻嘻……”
　　嬌笑聲中，她揚長而去。
　　沈志剛臉一沉，冷笑道：“我沈志剛不信邪，倒要看看這小于是啥玩意。”
　　剛接近客廂的第一間客房，里面閃出一位暗衣大漢，伸手虛攔冷冷地說：“沈兄，留步。”
　　沈志剛陰陰一笑，抱拳笑道：“原來是三爺，請教……”
　　“沈兄請返回前面客院。”三爺冷冷地說。
　　“咦！這里不是客廂嗎……”
　　“這里的客廂已經封鎖，敝長上已下令禁止外人進入，沈兄請轉。”
　　“呵呵！三爺，兄弟想与崔兄一談……”
　　“敝長上嚴禁外人接近程長青。”
　　“這……”
　　“沈兄請回轉。”三爺不客气地說。
　　“是，兄弟轉去就是。”沈志剛恭順地答，乖乖地告辭轉身。
　　綺綠帶了兩名侍女，乘三匹健馬，向東馳向至縣城小徑，信蹄東行，顯得心事重重。
　　在金項山附近，誰不知這位風流二小姐是個喜怒無常、性情變化莫測的難纏雌老虎？誰敢拂逆這位胡家二小姐？除非他活得不耐煩了。
　　今天，她碰上了不吃她那一套的崔長青。
　　崔長青那熬刑的頑強態度，往昔在她的眼中僅是新奇、刺激、气憤而已。
　　但今天，她的觀感卻已完全改觀。
　　是不是崔長青那一抱發生了作用？她不知道，反正她感到出奇地煩躁，也出奇地心亂。也許是從來沒有人如此待她，崔長青那震撼人的語聲，与及那有力的一抱，在她來說，确是新奇無比的刺激，她确是有生以來，第一次看到如此不馴順的男人，何況這男人又如此健壯英俊，如此令她迷惑。
　　只消想起當時的情景，她便會芳心怀然，一陣奇异的，難以言宣的情緒，便會奇妙地襲擊著她，令她心煩意亂，令她气血浮動，難以控制自己。
　　奇异的變化令她不安，猛地抽了馬儿一鞭，煩躁地自語道：“見鬼！我今天怎么啦？”
　　馬儿前沖，后面的春花訝然叫：“小姐，該轉回家了吧？
　　怎么還向前奔？是不是要到南泉山楊家？”
　　“到榴林精舍去探望蛆組。”她信口答。
　　龍第客的妻子胡綺春傷勢已經全愈，但已經成了半殘廢，一雙腳大筋已傷，不能作激烈活動，雖能行走，亦有些不便。
　　龍蕭客一定了之，榴林精舍冷清清，庭院開始荒蕪，偌大的精舍一片凄清冷落。這位女主人開始后悔，可是，已經來不及了。隨著時光的逝去，她的悔恨也日漸增漲，眼巴巴地盼望著有一天龍蕭客能重回她的怀抱，可是，過了一天又一天，榴林精舍依然不見主人的蹤跡。”胡家高手四出，打听龍蕭客的下落。但天下茫茫，要找一個存心逃家的人，不啻大海里撈針，談何容易？
　　強烈的悔恨，与重見夫婿的念頭同樣強烈，她受不了獨守空閨的折磨，想出外找尋，卻又行動不便力不從心，她開始憔悴，像花一般開始凋零，短短的月余，她像是突然衰老了十年。
　　乃妹突然來訪，她甚表歡迎，言談間總不免帶了三分哀綺綠性格外向，因此姐妹間少不了格格不綺綠又滿怀心事，也就不好向乃姐訴說，逗留半個時辰，重又策馬回程。
　　馳過一條小溪，遠遠地便听到笑聲入耳，三個年青人正圍著一位村姑糾纏，放蕩的笑聲飛揚。
　　這里是翠柏村，在胡家的東面六七里，附近的少年子弟彼此皆不陌生，翠柏村的姑娘們多情大方，也是無人不曉膾炙人口的事。
　　三男一女當路調笑，百無禁忌，听到蹄聲，方不約而后讓在路旁。
　　看清了來人，一位年青人迎上笑道：“胡二小姐，你好。
　　歇會儿怎樣？”
　　“你們怎么啦？”她勒住坐騎問。
　　“咱們在打賭，看誰約得動張小姐明天去赶中泉山廟。”
　　“誰約定了？”地下馬笑問。
　　“當然是我啦！”
　　“哦！你周小山真有面子。張大姐是翠柏村的一朵名花，你可艷福不淺呢。”
　　艷福不淺四個字出于一位大姑娘口中，果真是語惊四鄰。
　　張大姐對這位胡二小姐深怀戒心，惶然而又有點羞惱地說：
　　“胡姐姐何苦說話帶刺？在确山方圓數百里內，誰又不知胡姐姐是位天香國色俏佳人？”
　　她冷冷一笑，向周小山道：“明天我也去赶廟會，也許會獨自前往。”
　　周小山大喜，含笑上前興奮地說：“二小姐，我陪你去，如何？”
　　“你不是約了張大姐嗎？”
　　“能陪二小姐前往，在下万分榮幸，一言為定，明天我去接你，怎樣？”
　　“不必了，今晚到我家安頓，明早一同動身。”
　　周小山狂喜地說：“好，這就走。”
　　綺綠扳鞍上馬”周小山也躍上鞍后坐定，抱住她的腰肢，向同伴欣然叫：“小方，請至舍下交代一聲，今晚我到胡家去了。”
　　綺綠扳開他的手，叫道：“抓住鞍，不許毛手毛腳。”
　　周小山嘻嘻笑，放手說：“唉！今天怎么啦？”
　　“不許多問。”她冷此。
　　周小山一惊，惶然地說：“遵命，遵命，謹遵吩咐。”
　　說巧真巧，三匹馬馳抵庄門，胡家的大總管胡成，正陪同著崔長青出庄。．已經是末牌左右，大概是大總管開恩，領著崔長青出外散步，也許是有意讓長青看看庄內外的警備情形，以收嚇阻逃亡之故。
　　綺綠臉色一變，突然緩下坐騎，向坐在身后的周小山喝道：“下去，你隨后進來。”
　　周小山一臉迷憫，遲疑地問：“二小姐，這……”
　　她反手一撥，周小山一聲惊叫，摔下馬來，狼狽地爬起，吃惊地說：“二小姐，你……”
　　“不許多說！”她沉此。
　　“是，是，遵命，遵命。”周小山惶恐地說，一面應密一面不住欠身，恭順得如奴似仆。
　　她的目光，落在遠處的崔長青身上。崔長青正好奇地向這儿注視，對剛才所發生的事看得一清二楚。
　　她丟下周小山，策馬再進，接近大總管冷冷地問：“大總管，怎么讓他出庄走動？”
　　大總管欠身恭敬地說：“屬下讓他出來走走，希望他打消逃走的念頭。”
　　“帶他回去。”
　　“是，屬下這就帶他進去。”
　　崔長青抱肘而立，不住冷笑，冷然盯視著她，不理會她那凌厲的目光。”
　　她反而被崔長青無畏的眼神所懾，哼了一聲，避開崔長青的目光，向大總管嬌此道：“還不帶他進去？快！”
　　大總管欠身惶然地道：“是，屬下立即帶他進去。”
　　崔長青扭頭便走，笑道：“大總管，閣下在胡家，似乎并末獲得應有的尊重呢，遺憾之至。”
　　“你說什么？”
　　崔長青徐徐轉身，冷冷地說：“你如果耳背听不真切，在下可以再說一遍……”
　　她憤然軀馬前沖，馬鞭一掄。
　　“二小姐……”大總管惊叫。
　　崔長青側躍八尺，冷笑道：“你為何不用七步追魂針行凶？馬鞭嚇不倒在下的，你放心好了。”
　　馬疾沖而過，她扭頭盛怒地尖叫：“大總管，把他抱回去吊起來。”
　　“二小姐……”大總管惶然叫。
　　但她已狠狠地抽了馬儿兩鞭，向庄門疾沖。
　　八名大漢剛將崔長青挂上梁，二小姐便到了，一手奪過一名大漢手上的皮鞭，柳眉倒豎，杏眼睜圓地問：“姓崔的，你是不是存心要激怒本姑娘，自尋死路？你說。”
　　他冷冷一笑，虎目彪圓地說：“潑婦，如果你想為了自己的快意，而凌辱崔某迫崔某就范，你就打錯主意了。崔某如果怕死，也不會等到今天，要命你就拿去，神气什么？”
　　她憤怒地舉起了鞭，可是，久久仍末抽出。
　　久久，她吸入一口長气，丟下鞭軟弱地說：“放了他。”
　　最后，恨恨地盯了他一眼，气沖沖地出室而來。
　　大總管搖搖頭，命手下將崔長青放下，苦笑道：“在主人返家之前，你老兄最好安分些，二小姐美貌如花，心如鐵石，發起雌威來，那將是一場可怕的災步，還是順著她好了，至少可以少吃些苦頭。””回到客室，崔長青恨得几乎咬碎了鋼牙。他脫下上衣，取出傷膏涂敷尚未落痴的創傷口‘，心中不住咒罵：“狗養的，虎落平陽被犬欺，崔某認了。姓胡的，除非我死了，不然，你這惡毒的狗，將會受到慘烈的報复，你不要得意，希望你在十天半月之前不要回來。”
　　只要假以十天半月時日，他的傷便可無礙了。目前渾身未落痂，內傷也末痊愈，只能稍作活動，稍微劇烈些便會牽動創口，痛得渾身發軟，創口且有進裂之虞。無論如何，這十天半月，將是他唯一的机會。等創口無礙，他便可放手一拼設法脫身了。
　　一天，兩天，平安無事。
　　這天午后不久，門外響起了叩門聲。
　　他一怔，大聲說：“第一次听到叩門聲，稀罕得很，來吧，你這位唯一懂得禮貌的人，不用假惶惶了，門沒上閂。”
　　綺綠當門而立，綺綠勁裝，待字閨中少的三丫髻，气韻一變，這才真象一位嬌美的少女，不再是刀弄劍的雌老虎母大虫，令人有耳目一新的感覺。
　　他感到眼前一亮，淡淡一笑．道：“稀客稀客，斗室生……不，該說囚室生輝。是否要提問在下？”
　　綺綠緩步入室，幽香入鼻，哼了一聲說：“你象是無無慮，曠達得很呢。”
　　他呵呵笑，說：“憂慮又不能解困，何必憂慮？江湖命過一天算—卜二個時辰，壽命該以一時一刻計算，下一刻知如何死法，憂慮有何用處？對酒當歌，人生几何？除非把在下的腦袋砍下來，不然你很難看到在下的愁眉苦臉。
　　們并不會因為在下憂慮而手下留情，對不對？”
　　“我們不要你死，只要你點頭答應投效。”
　　“辦不到。”他斬釘截鐵地說。
　　“你……”
　　“我獨來獨往自由慣了，不習慣為奴為仆，你也不用了，要腦袋盡管拿去。”
　　“你這人怎么如此死心眼？”
　　“死心眼才難能可貴，在下不是天生奴才命。”
　　綺綠吁出一口長气，幽幽地說：“說真的，我為前天事抱歉。”
　　他忍不住哈哈狂笑，笑得十分開心。
　　“你笑什么？”她微慣地問。
　　“笑你。”
　　“笑我？笑我來向你道歉？”
　　他臉一沉，冷冷地說：“天知道你怀的是什么鬼念頭？
　　不錯，那天在下令你在情人面前有失面子，一個囚犯居然桀驁梁……”
　　“住嘴！”
　　“要不听，你可以走……”
　　“你。一。”
　　“我沒請你進來……”
　　綺綠惱羞地奔上，纖掌疾閃，一耳光抽出。
　　他伸手一帶，架住了掌往怀里勾，右手扣住了對方的左綺綠抵在牆角，冷笑道：“早該有人教訓你的，今天……”
　　“喂……”她慌亂地叫，閉上了鳳目，絲毫不加抗拒，任由他擺布。
　　崔長青大感意外，手上勁道一松。
　　“你……”她迷亂地叫。
　　他心中一動，心中冷笑道：“我明白了，威迫利誘技窮，用上了美人計啦！哼！我崔長青何所懼哉？難道我就怕你不成？”
　　死且不懼，何懼美人計？他把心一橫，生死末卜將計就計并不比等死差，做個風流鬼也不坏。
　　他吻住了對方的粉頰，把對方吻得嬌喘吁吁。
　　綺綠在他怀中戰栗，在他怀中溶化。
　　綺綠如中電极。
　　吻移至粉頸，她整個人崩潰了，迷亂地叫：“你……你你……”
　　綺綠，關上了房門，拉上了窗，室中一暗。
　　綺綠開始掙扎，但這种掙扎力道有限她已經意亂情迷。
　　終于，她熱烈地回抱崔長青，半推半就，欲拒還迎。
　　一來，崔長青弄假成真，激發了生命的本能，陷入激情之欲罷不能了。
　　綺綠迷亂地顫聲叫：“我……我從沒過男人”我……天！小心些啊……”
　　綺綠，他猛捶著床欄，不胜煩惱地自語：“該死！
　　人人都說她是個風流任性的女人，怎知卻是……卻是……
　　天！我竟然是她第一個男人，怎辦？怎辦才好？”
　　一名侍女送來了最好的金創藥，最好的固本培元丹，食也煥然一新，他受到最好的照顧。
　　一天，兩天。
　　他的創口复原得速度惊人，苦盡甘來，他心中极感興1但他心中，打了一個解不開的結。
　　綺綠蹤跡不見。
　　綺綠帶了兩名侍女來看他，送來了藥物綺綠并不進房，站在房外羞答答地、含脈脈地向他偷視，不敢正眼看他。直至侍女退出，一直就言不發，裊裊娜娜紅著臉走了。
　　光陰似箭，這天，侍女送食物來時，告訴他主人鎮八已返抵縣城与朋友商談要事，這兩天即將回庄。
　　四更天，他象一頭靈貓，無聲無息离開了客廂，神不鬼不覺离開了戒備森嚴的胡家，踏著曉風殘月，展開腳程向确山城。
　　天亮了，距縣城還有三四里，便往偏僻處的草叢中一鑽，晝間不宜赶路。
　　薄命花騎走了他的烏錐，去向是開封府。這老妖婦殺了他的好友三眼韋陀，害得他在金頂山胡家，被折磨得死去活來，此仇不報，何以為人？
　　鎮八方的地盤在汝宁府，在末到達許州的郾城縣之前，路上必定步步荊棘，他必須晝伏夜行。
　　雖則他身無分文，但江湖人知道如何謀生，飲食的困難极易解決，他一個江湖默默無聞的小輩，行事百無禁忌，難不倒他。
　　西平至郾城全程六十五里。西平屬汝宁府。郾城屬開封府許州。兩縣交界處在夾溝亭店，北面四五里，便是石界溝，過了石界橋，至郾城整整三十里。
　　石界溝寬僅五六丈，溝水也不太深，但車馬行程往來，必須經過石界橋，附近上下游一無渡船，二元徒涉場，可說是往來要津，勢難飛渡。
　　三更天，他繞過了夾溝亭店，在犬吠聲中，折入北行大綺綠樹參天，不是榆便是槐，夜間行走顯得陰森森的皓月當空，夜涼如水。他一身輕松，平安离開了汝宁府地境，鎮八方不至于吃過界吧？許州的地頭龍是鬼見愁瞿禮，這位仁兄是郾城人，在州城開設了兩間大客棧一座大酒樓，兼營買賣糧食与牲口，生意做得大，手面廣，早年曾經是亦俠亦盜的人物，中年以后洗手做起本分的生意人，甚少過問外事，但他的徒子徒孫，卻頂起他的招牌，在地方上稱雄道霸。
　　鎮八方是黑道巨孽，与鬼見愁不相往來，彼此井水不犯鎮八方是黑道巨孽，与鬼見愁不相往來，彼此井水不犯河水，彼此的地盤心中有數，界限分明。
　　鎮八方在表面上，并未將鬼見愁放在眼下；但骨于里頗多顧忌，鬧翻了扯破臉皮，他鎮八方絕對占不了便宜。
　　崔長青在江湖闖蕩了三年，對江湖動靜自不陌生，因此過了夾溝亭店，緊張的心情松弛下來了。
　　當然，他并不真的懼怕鎮八方，已經知道對方的藝業虛實，還有什么可怕的？只是他有難言之隱，不得不想盡辦法避免与對方沖突，被酷刑迫害的奇恥大辱，他也不放在心上。
　　石界橋附近沒有村落，僅橋北端有一座茶水亭与兩戶人家，最近的村落也在三里外。
　　石界橋在望，橋對面的茶水亭，挂了一盞風燈，迎風搖曳，燈光不住打閃。
　　他抬頭眺望當頭皓月，自語道：“斗轉星移，三更盡四更初，赶兩步到郾城打尖，可以白天赶路了。這几天晝伏夜行，無處打听消息，成了個又聾又瞎的人，一切都蒙在鼓里，委實不方便。”
　　“的篤！的篤……”拐杖點在橋面的響聲入耳。
　　他一怔，心說：“怎么夜間有人行走？象是瞎子呢。”
　　一個孤零零的人影，出現在橋頭，看點杖的態勢，便知是個瞎子，兩邊探索，其聲甚急，普通人點杖走路，通常是隨腳步起落的。
　　他向橋頭走，瞎子已過了橋，迎面而來。相距約三四十步，月光明亮，視界可及百步外。
　　瞎子走得慢，出了橋頭突然用平板的嗓音唱道：“過了一關又一關，關關好似鬼門關。過了一橋又一橋，前面就是奈何橋。嗨！誰要過奈何橋？”
　　他心中一動，站住了，暗中運气戒備。
　　杖聲的篤，雙方接近。
　　瞎子的杖，競似長了眼睛，直向他面前點來。
　　他向右橫移兩步，聲息俱無。
　　杖左右探索，偏偏向他的腳前點來。
　　那是一個鵲衣百結、身材瘦削、留了白花山羊須的花甲老人，唯一引入注目的是腳下那雙快靴。
　　他沉住气，再向右移，已移至路旁了，身旁有一株高大的榆樹。
　　真巧，瞎子杖一挑，將路中的一根枯枝挑飛，恰到好處地飛落他的腳下，配合得妙到顛毫，他一腳輕輕踏下，枯枝折斷發出了響聲。”
　　“哼！是人是鬼？”瞎子停步問。
　　他心中叫絕，這瞎子鬼得很呢，笑道：“人与鬼并無多少不同，老伯認為如何？”
　　“你想做鬼嗎？”瞎子問。
　　“人終歸要變鬼的，這是早晚的事，想做又如何，不想做又如何？”
　　“對，人早晚要變鬼的，自出生的剎那間起，便一天天向變鬼的路途走。你如想早些變鬼，不妨大膽走上奈何橋，保證你如愿以償。”
　　“如果不想呢？”
　　“回頭是岸；不走奈何橋。人活著雖艱難，但總比死了好些，這就是所謂好死不如惡活，人間到底比無知的鬼世界可愛些，對不對？”
　　“對，老伯，人為了偷生，不惜喪心病狂，不惜出賣良心，原因是人世比陰曹地獄可愛些。”
　　“那么，你……”
　　“在下雖也偷生，但還不至于喪心病狂出賣良心。謝謝老伯的忠告，小可不走奈何橋。”
　　瞎子呵呵一笑，舉步南行，口中不住說：“孺子可教，孺子可教……”
　　崔長青回到路中，突然問道：“老伯可是瞎仙趙老前輩？”
　　瞎子不加理睬。一面走一面信口長歌：“風塵仆仆走天涯，世事茫茫實堪磋……”
　　崔長青向路旁的草叢中一鑽，埋頭大睡。從明天起，他要曉行夜宿了。
　　瞎仙趙哲，是當今江湖上十大風塵奇人之一，是個多管閒事詭計多端的白道怪杰。
　　不管這位瞎子是不是瞎仙，反正對方語含玄机，且并無惡意，已明白地指出橋上有凶險，他并不急于赶路，何必冒險過橋？
　　小心并不表示膽小畏懼，黑夜中易受暗襲，明槍容易躲，暗箭實難防，他必須提防意外。在他的估計中，夾溝亭店距石界橋僅數里之遙，鎮八方越界夜間偷襲，鬼見愁怎會知道鎮八方侵入地盤作案？因此，八成儿橋上橋下与橋兩端，皆可能有鎮八方的爪牙潛伏，宁可信其有，不可信其無，再挨綺綠一枚七步追魂針，這次休想活命。
　　他不加多想，要等到天亮后過橋，懶得与那些人計較，讓人一步并不丟人。
　　東方發白，他伏在草中向橋上窺伺。
　　久久，不見有任何動靜。
　　“可能他們已撤走了。”他想。
　　晨曦中，已可看到附近的村人走動。他仍在等，盡量養神休息，以便等會儿赶路，赶到縣城早膳。
　　朝霞滿天，太陽爬上了東山頭。
　　蹄聲震耳，數匹健馬自南向北飛馳，從西平向北行的乘馬旅客到了，他伸伸懶腰，精神一振，大踏步回至官道，向橋頭走去。
　　共有兩名村夫經過他身側，他暗中戒備外表從容，平安地過了石界橋，橋頭的茶亭沒有人蹤，不遠處的兩間農舍柴門虛掩，屋后炊煙裊裊，屋前不見有人。
　　過了茶亭，過了第一間農舍……
　　屋角人影疾閃，兩個青衣大漢飛射而出，猛扑他的背影，人未至暗器先發，三枚透風鏢兩把飛刀，以閃電似的奇速射向他的背部要害。
　　他已暗中提防，眼觀四面耳听八方，從側后方扑出的兩個人雖聲息全無，但仍難逃他的耳目。
　　對方既然等了一夜，必定已有万全准備，他必須預防不測，發覺身后有警，豈敢大意？猛地向前一仆，著地便奮身急滾。
　　鏢与刀全部落空，從上空呼嘯而過。
　　身形末止，路旁的溝內躍出另兩個青衣人，手一場，兩人同時發暗器急襲。
　　“噗！”一枝勁道极為凶猛的袖箭貫入土中，貼脅而過危險間不容發。
　　他身形倏止，反向回滾。
　　“嗤嗤嗤……”三把匕首蹤射到，皆貫入土中，僅最后一把匕首擦大腿側而過，褲管裂了一條縫。
　　他一躍而起，冷笑道：“還有多少人，都出來好了。”
　　屋內出來了三個人，另一棟農舍的屋角也出來了三個，路旁接著躥出兩名，茶亭后也躍起三個人。
　　十二比一，他陷入重圍。
　　這些人他僅認識一半，果然不錯，是金頂山胡家鎮八方胡威的爪牙，有兩個是曾經向他施刑的壯漢，全是些胳膊上可以跑馬，拳頭上可以站人的高手。
　　一名大漢大踏步迫進，厲聲道：“姓崔的，跟咱們回去。”
　　另一名大漢也舉步欺進，沉聲道：“咱們已等侯閣下一天兩夜了，你走不了的，乖乖跟咱們回去，知趣些可免一死。”
　　他吁出一口長气，沉著地說：“你們已經不按規矩以暗器偷襲，計發了三鏢兩刀，一箭三匕首。”
　　“捉拿逃奴，用不著講規矩。”為首大漢傲然地說，但臉色并不正常。
　　“這是說，你們捉拿在下死活不論，而以死為首要了。”
　　“你知道就好。”
　　“好吧，你們盡管上。請問，鎮八方來了嗎？”
　　“少廢話！你回不回去？”
　　“我看，你們滾回去……”
　　大漢一聲怒吼，疾沖而上擒人，“云龍現抓”當胸便抓，用的竟然是鐵爪功。
　　另一名大漢不甘人后，也從后面扑上，一掌劈向他的背心，力道奇猛。
　　他向右一閃，扭身出左腿，“噗”一聲響，一腳掃中前面扑上的大漢小腰要害，旋身回頭反扑，大喝一聲，大手一伸，便抓住從后面扑來，扑空了的大漢后頸，向下一撳，順勢拔出對方背著的長劍。
　　一聲長笑，他飛縱兩丈，從前面的空隙中突出重圍，向北飛奔。
　　身后，暗器如暴雨般跟蹤追擊。
　　“砰碰！”兩名大漢全摔倒在地。
　　“追！”有人大叫。
　　他左右曲折飛掠而走，所有的暗器皆擦身而過，全部落空，片刻間便被他遠出十丈外去了。
　　前逃的如星跳九擲，后追的如疾風驟雨。
　　他沿官道飛掠，脫身再說。
　　奔出半里地，前面的山腳后閃出八個人影，為首的赫然是鎮八方胡威，其次是大總管。
　　鎮八方迎面攔在路中，大喝道：“果然攔你不住，老夫只好親自動手擒你了。來得好，還不跪下乞命？”
　　他冷笑一聲，立即离開官道，向路右一躥，向滿眼青翠的山岡上飛躍。
　　鎮八方領先狂追，大笑道：“你如果逃得掉，我鎮八方不用在江湖上叫字號了，你逃得了？”
　　這一帶的山都不高，但樹林卻濃密，要追一個輕功奇佳机警靈活的人，談何容易？”在橋頭設伏的十二個人，被放倒了兩個，留下兩個人照顧，八個人追赶。加上鎮八方八個人，十六個人的輕功皆無法与崔長青相提并論，后果不問可知。
　　只追了半座山，崔長青已經失了蹤。
　　鎮八方暴怒地狂搜，气得几乎要上吊。
　　大總管競認為崔長青定然躲在山中，主張往回搜，向鎮，八方說：“這廝傷勢剛好了不多久，逃了半個山必定舊創复發支持不住，躲在草穴中藏身，屬下認為該往回搜。”
　　鎮八方不听，暴躁地叫：“那小子快得象一陣風，怎會象個舊創复發的人？咱們向前面搜完這座山，他定然逃到前面去了。”
　　“主人明鑒，再向前搜，可能遇上鬼見愁的人，咱們恐怕有所不便……”
　　“去他娘的鬼見愁！就算他知道，又能怎樣？走！咱們分開來搜。”
　　十六個人分為八組，漫山遍野向前搜。
　　山岡起伏，樹林糾結，野草丰茂，有些地方地方不能通行。不久，八組人散得遠，彼此不能兼顧，無法互相呼應了。
　　最左側的兩個人，將搜至山腳下，左面里余，官道從西面繞山婉蜒而來，”繞經山腳再向北折，但在山林內卻看不見下面的官道。
　　崔長青已到了官道，卻又心中一動，劍隱肘后重新退回，鬼魅似的消失在山林中。
　　兩個倒霉鬼一左一右向下搜，左面那人突然向下一伏，便不再起來了。
　　右面那人以為同伴蹲下整理鞋襪，并未在意，仍向下撥草而行。
　　正走間，右后肩突搭上一只大手，無可抗拒的扳掀力傳到，耳中有人叫：“轉身，者兄。”
　　大漢怎能不轉身？被扳得倏然轉身，掌影入目，連人也沒看清，“叭”一聲脆響，臉上便挨了一掌，鼻尖向下塌，嘴唇破裂，雙目內壓，只覺得眼前一黑，金蠅亂飛，除了滿天星斗外，一無所見了。
　　偷襲的人是崔長青，聲息全無便解決了兩個爪牙。他不慌不忙，沒收了兩人的兵刃暗器，剝了他們一套衣褲換上，．當然包括了兩人身上的財物。
　　目下，他收獲頗丰，有一把利劍，六把飛刀，十三枝扔手箭，一只百寶囊，和三四十兩碎銀。
　　鎮八方帶了一名隨從，直搜至山腳下，扭頭一看，附近鬼影俱無，不見左右有人跟來。
　　“往左搜。”他向隨從說，領先便走。
　　隨從跟在他身后，嘀咕著說：“主人，咱們象是落了單，還是招呼后面的人一聲，免得走散了。”
　　“少廢話，走。”
　　前面一株大樹后，人影乍現，閃出一個青衣人，向他招手叫：“來吧，咱們談談。”
　　鎮八方一聲怒嘯，飛奔而上叫：“小輩，你逃！”
　　崔長青大笑道：“你發嘯聲招呼同伴，不必指望他們來了’。你少臭美，在下如要逃走，早已遠出十里外啦2在此地久候多時，沒說個一清二楚，在下不會走的。”
　　鎮八方心中—懍，看神色便知對方并非空言恫嚇，不敢再大意，撤劍迫進道：“沒有甚么可談的，老夫非斃了你不可。”
　　“呵呵！不要說得太滿了。”
　　“你上，老夫讓你三招。”
　　“在下不領情。閣下，你女儿用七步追魂針暗算在下之仇，一筆勾銷。”
　　“哼！”
　　“你用酷刑煎迫在下之恨，在下把這件事忘了。”
　　“廢話！”
　　“但令義妹慘殺三眼韋陀，她必須血債血還。”
　　“你做夢。”
　　“因此，在下放你一馬，你走吧。”
　　鎮八方几乎气炸了肺，一聲沉叱，疾沖而上。
　　崔長青繞樹急閃，連換五次方位，輕靈地避過對方五招急襲。
　　隨從突然疾射而出，向他的背影猛扑。
　　他向有飛躍，大喝道：“打！”
　　大漢剛看到一顆寒星飛到，來不及閃避，大叫——聲，蹲下了；大腿根挨了一枝扔手箭，怎受得了。
　　鎮八方乘机掠到，劍上風雷驟發，“羿射九日”手下絕情，近身了。
　　他向下一伏，斜躥八尺閃在一株大樹后，笑道：“好險！
　　在下不理睬你，你無奈我何。你到底是上了年紀的入，身法沒有在下靈活，就算你有天下無敵的劍術，也無從發揮。”
　　“你還不納命？”鎮八方怒吼，貼樹就是一劍。
　　崔長青從劍尖前逸走，到了另一株大樹后，說：“咱們恩怨兩消，誰也不欠誰的。在下走了，不要追來。”
　　聲落，人影去勢如電射星飛……
　　鎮八方怎肯放手？急起狂追。大叫道：“小輩，說出你不究舊仇的道理來。”
　　“不能說，不可說。”他揚聲答。
　　“老夫要追你上天入地……”
　　“可惜你的筋骨已無能為力。”
　　“你敢与老夫公平決斗？”
　　“在下沒那么多朗工夫，恕難奉陪。”
　　“站住：不然老夫要罵你……”
　　“你罵吧，大名鼎鼎的鎮八方，難道只會罵人嗎？別笑掉江湖朋友的大牙了。哈哈！姓胡的，少陪了。”
　　在長笑聲中，崔長青腳下一緊，不久便隱沒在樹影中，笑聲已寂。
　　鎮八方切齒大恨，想追赶卻又雙腿不爭气，而且呼吸也不平靜，再追必將气竭力衰，只好罷手。
　　崔長青走上了官道，撤開大步向北赶。
　　綺綠，卻有三分歉疚，仇綺綠几乎一針要了他的命，酷刑也几乎毀了他，但他的報复未免也酷了些。
　　綺綠的第一個男人？
　　就由于有了這三分負疚的心情，他放棄了向鎮八方報复的念頭，單方面聲明恩怨兩消。
　　河南第一首府：開封。本朝立國初，曾經定為北京，太祖高皇帝曾親自前來巡幸。后來大概認為城處平原低洼處，既無險可守，且時受洪水之災，因此這座北京不久便取消了。
　　至于往昔的“東京”，已經成為明日黃花，五十余里的大城，已縮小為二十里啦！
　　受人之恩不可忘，報恩為先，复仇其次。首先，他打听永泰錢庄東主樊大爺，是否需要他幫忙。
　　永泰錢庄的店面在南大街，距南薰門不遠，一連五間店面，气象恢宏。
　　很可惜，沒有他報恩的机會，永泰錢庄生意興隆，信譽有口皆碑。，樊大爺在本城，名气在全城的仕紳中首屈一指，為人處世极孚人望，用不著他出面替樊大爺解決困難，他只好暫且擱在一旁。
　　當晚三更天，他在樊大爺的別墅中，留下了二百兩銀子，留了一張素箋，上面寫著：“明港務援手之德，容圖后報。
　　壁還救命紋銀二百兩，謝謝。黑衫客拜。”
　　擱下報恩的事，他開始打听薄命花的下落。
　　半月時光悄然而逝，但薄命花的消息如同泥牛入海，音訊全無。
　　終于，他醒悟了，象薄命花這种女人，不可能在此首善之區拋頭露面的，他必須遠离開封城到外埠去打听。
　　馬市在西關外。一早，他离開客棧，穿了一襲黑袍，施施然向西門走去。
　　西門的城樓叫做望京樓，在四五里外便可看到。城門外是西關，也就是外城。北面是馬市，南面是羊市，可是早上照例冷冷清清，須近午方能成市。”
　　他要找烏錐馬的下落，因此須至馬市打听。
　　到達城門口，耳听一陣串鈴響，前面走著一個干瘦的老人，點著一柄藥鋤，鋤上挂了一把藥草，一挂串鈴叮當響，一看便知是個走方郎中。
　　山与山不會碰頭，人与人終會碰面。他腳下一緊，隨在老郎中身后，低聲說：“上官老伯，你老人家好。”
　　生死郎中上官奇扭頭瞥了他一眼，重新搖著串鈴走路，愛理不理地問：“你也來找妖婦？”
　　“是的。”他恭敬地答。
　　“有消息嗎？”
　　“沒有，正想麻煩你老人家。”
　　“你該到南薰門外去找。”
　　“南薰門晚輩去過了，故玉律園西端……”
　　“該往東，不在西。”
　　“往東？”他不解地問。
　　“你為何往西？”
　　“那儿有永泰錢庄樊大爺的別墅，晚輩欠了樊大爺一份情，去還債的。”
　　“哦！應該，那次是樊大爺出錢，命店伙救你的。”
　　“老伯說往東……”
　　“故玉律園東面不遠，不是有一座半涸的大地嗎？”
　　“是的，那是數百年前的講武池。蔡河淤塞，講武池滄海成為桑田了。”
　　“那几個妖婦，就藏匿在池東的一座農舍中。”
　　“晚輩這就前往查探……”
　　“且慢，老夫已經去過，你再去便糟啦！你來得正是時候。”
　　“晚輩……”
　　“老夫雙拳不敵四手，正想找人幫忙，你來得正好。我問你，你是紅塵過客的門人，是否有把握擋得住飛天鬼母那老妖婦？”
　　他沉吟片刻，遲疑地說：“那老妖婦藝臻化境，威震武林，晚輩雖不敢妄自菲薄，但确是胜不了那老妖婦，但纏住她片刻，晚輩尚有此自信。”
　　“那就好。”生死即中不胜喜悅地說。
　　“老伯之意……”
　　“血花會將在開封作案，要來的人都來了。只要你能纏住飛天鬼母，老夫便可下手擒捉花蕊夫人了。你好好准備，今晚咱們動手。”
　　“哦！老伯指的是花蕊夫人。”
　　“你不是要找花蕊夫人嗎？”生死郎中間。
　　“不，晚輩要找薄命花郝芸仙。”
　　“老天！你敢找那女魔頭？”生死郎中惊叫。
　　“晚輩非找她不可。”
　　“你与她……”
　　“她殺了晚輩的好友三眼韋陀与虯須客。”
　　“你的膽子可不小。听說那女魔頭在确山鎮八方的家寄居……”
　　“她已到開封來了。”
　　“這個……辦完事，老夫替你打听。”
　　“一言為定。”
　　“別跟著我。入黑時分，咱們在南薰門外護城河對面碰頭。”生死郎中說完，折入一條小巷揚長而去。
　　能找找花蕊夫人報迷香偷襲之恨，也算了卻一重心事，他決定隨生死郎中走一趟玉津園。
　　近午時分，他踏入馬市。
　　馬市內鬧哄哄，人聲与馬嘶鬧成一團，偌大的馬市，足有六七百頭健馬。除了一些擁有馬圈的大戶外，從各鄉牽來的馬匹也有一二百頭，這些都是額外的馬匹，一般說來，皆比官馬雄駿。
　　所謂官馬，并非指官府的馬匹，而是由官府指定各鄉各里的鄉民，負責蓄養的馬，每年規定限額，屆時由官府价購价購，其實是意思意思而已，根本不夠草料錢，這是官府寓馬于民的劣政，只准多，不許少，交不出馬匹，罰的錢足以破家還得坐牢。
　　确是熱鬧，買賣雙方不在嘴皮子上討价還价，雙方將手籠在對方的寬大袖椿內，比手論价，旁觀的人根本無從得悉行情。
　　他排眾直入，直趨東北角一座馬圈。
　　他曾經兩度稽留開封，對開封黑道環境并不陌生。這座馬圈馬并不多，但馬匹成交這另有所處，是地頭蛇田二爺田二麻子的馬圈，背后的靠山是周王府的中軍護衛李千戶，專門買賣髒馬，欄口旁，倚著五名敞開上衣的漢子。他含笑上前抱拳一禮，問道：“請問那一位是羅管事？”
　　一名滿臉橫肉的精壯大漢抱肘而立，睜著大牛眼不住向他打量，皮笑肉不笑地說：“我，羅世超，閣下是……”
　　“區區姓崔，求見田二爺”特來請羅爺先容。”
　　他直接說出要見田二爺，羅世超反而一怔，摸不清他的來路，冷冷地說：“二爺不在，找我也是一樣。”
　　“二爺昨天從鄭州回來……”
　　“唉！崔兄的消息倒是靈通呢，可是仍不夠靈通，二爺昨晚上又走了。”
　　“這……”
　　“馬不停蹄，過河到彰德。”
　　“不會吧？在下……”
　　“你少嚕蘇，亮万。”
　　“我說過我姓崔。”
　　羅世超冷哼一聲，不耐地說：“你請吧，兄弟忙得很。”
　　他不介意地笑笑，說：“既然田二爺不在，羅兄能否幫忙？”
　　羅世超心中不悅，揮手道：“抱歉，在下愛莫能助。羅某人吃的是二爺的飯，只替二爺干活，你請吧。”他取出一封銀子，悄悄塞入對方的袖內，笑道：“其實事情很簡單，羅兄辦來輕而易舉。”
　　羅世超不客气地收了銀子，皮笑肉不笑地說：“你說吧。”
　　“在下要買一匹烏錐，純色的烏錐。：
　　羅世超一怔，站正身軀道：“烏錐？恐泊你要失望，咱們開封府軍馬民馬全算上，也只有三匹烏錐”其中有兩匹綺綠媾兪黃□恐只奇簦媫躚𤇢俊*
　　“那一匹烏錐可否設法弄到？”
　　羅世超嘿嘿笑，搖頭道：“開玩笑，那不是玩命嗎？
　　“有困難？”
　　“老兄，那是王府馬監的御馬，你是不是存心拆咱們台盤？”
　　“那匹馬在馬監多久了？”
　　‘三年了。”
　　“哦！路過貴地的總該有吧？”
　　“也許有，但沒听說過。”
　　他又悄悄塞過一封銀子，笑道：“兄弟住在大街汗梁店，明午等候回音。不管羅兄是否可以弄到，只消知道路的點子便可。告辭。”
　　“不送。”羅世超冷冷地說。
　　花了四十兩銀子，得不到所要的消息。四十兩銀子，買一匹雄健的三歲良駒，他出手夠大方。
　　出了馬市，瞥見前面小巷中匆匆踱出一個壯漢。他的性真佳，過目不忘，不由一怔，心說：“是他，顯得落魄。”
　　那人是葉鈞，气色甚差，無精打采地低頭而行，穿了身破舊的青直掇，滿臉倒霉像，心事重重地向城里走。
　　他正想跟上寒喧，也許這位仁兄需要朋友援手。剛欲步，突見巷內閃出另一個眼熟的人。
　　“是他，這廝又不怀好意了。誰說天下大得很？在開便碰上一大堆熟人。”他緩下腳步自語。
　　街上行人甚多，對方并未發現他。
　　這位仁兄是万里鵬，正是追蹤葉鈞謀奪玉鳳凰的人，又碰上了。
　　万里鵬跟了半條街，突然緊跟數步，悄然到了葉鈞身后，搭住葉鈞的肩膊笑道：“老兄，借‘步說話。”
　　葉鈞扭頭看清了來人，大吃一惊，以斷了五指的左手猛地揮出解困。
　　万里鵬手上一緊，五指疾收加了兩分勁，笑道：“你一動，可能沒命。呵呵！你從楊家寨逃回后，躲得真牢，今天總算遇上你老兄的大駕了，咱們找地方親近親近，走吧。天下雖大，你逃不掉的，開封你藏不住啦！”
　　葉鈞大汗如雨，渾身發麻，想叫也叫不出聲音，睜著眼故人連拖帶攙進入一條窄小的小巷。進入巷內三四十步，万里鵬方松了勁，笑道：“得罪得罪，謝謝你老兄的合作。”
　　“你……你想……想怎樣？”葉鈞絕望地問。”
　　“有兩件事請教，務請賞臉合作。”
　　“你……”
　　“其一，玉鳳凰的下落。其二，張八又請來了些什么人？
　　你就合作到底吧，熬刑對你沒好處。”
　　“玉鳳凰已……已交……交還家叔收藏，并……并未請到人，黑……黑龍幫已……已經解散，沒……沒有人敢……
　　敢來應征。”
　　“你要不要嘗嘗分筋錯骨的滋味？”万里鵬陰森森地問。
　　“天！在……在下說的話，決無半字虛假……”
　　“分筋錯骨雖然夠慘毒，但比起九陰搜脈來，相去何止百倍？你……”
　　驀地，身后有人說：“老兄，你會九陰搜脈？失敬失敬。”
　　万里鵬剛來得及轉身，咽喉便被扼住了，無法反抗，只能拼命抓扭扼住咽喉的巨手掙扎解脫。
　　“砰！”崔長青將半昏迷的万里鵬摔出丈外，向葉鈞叫：
　　“還不快走？咱們找地方好好談談。”
　　葉鈞爬下叩頭，卻被他抓小雞似的抓起便走。
　　耽誤了一個時辰，返回泞梁老店，已經是未脾未了。
　　汴梁老店是本城的老字號，占地甚廣，僅客房便有上百間之多。
　　他住在第三進的上房，進門取得鎖匙，直奔上房。
　　他站在房外心生警兆，怎么門上的鎖不見了？立即運气護身，伸手戒備地推開了房門。
　　外間坐著五個人，其中之一赫然是羅世超。上首的人，是個滿臉橫肉，生了一雙鷹目的大麻子。不用猜，他一看便知是田二爺枉顧。
　　五個不速之客皆末离座相迎，羅世超嘿嘿怪笑道：“崔兄’你才來呀？”
　　他堆下笑，作了一個羅圈揖。笑道：“原來是二爺駕到，幸會幸會。”
　　田二爺鷹目炯炯打量著他，那可怕的銳利眼神，似可透人肺腑，冷然地說：“你坐下，听說你要找我？”
　　他坐下笑道：“是的，在下已見過羅兄了。”
　　“你叫崔長青？柜台掌柜的查過你的路引，路引上是這樣寫的，當然你不一定是叫崔長青。”
　　“正是區區，姓名确是真的。”
　　“好，好，大丈夫行不改名，坐不改姓。”
　　“好說好說。”
　　“你找我只是為了買烏騅？”
　　“正是此意。”
　　“光棍眼中不揉沙子，你就實說了吧。”
　　“二爺，道上的規矩……”
　　“少給我談規矩。”田二爺揮手叫。
　　“二爺……”
　　“你的情形不同，你并沒按規矩行事，不能怪我不守規矩。”
　　“抱歉，在下不能說。”他沉著地說，掃了眾人一眼，又道：“在下已將二百兩銀子交柜，只換烏錐的消息，二爺瞧著辦好了。”
　　二爺猛地一掌拍在茶几上，沉聲道：“田某怀疑你是打馬監主意的人……”
　　“二爺……”
　　“不用說了，限你明天一早离開開封城，不然休怪田某言之不預。”
　　他搖頭苦笑，說：“二爺既然不諒，咱們這件買賣就此，打住，不談了，好不好？”
　　“記住：明晨离開，沒有人來送你出城，但你出不出城田某不用打听。”
　　田二爺冷冷地說完，起身向外走。
　　他也火了，也冷冷地說：“不用打听了，在下明天不會走。”
　　田二爺站在房門口扭頭問：“你要我派人相送？”
　　“不必了，送也送我不走。”
　　“你會后悔。”
　　“真的？”
　　“在開封，田某說一不二。”
　　他掂起手邊的茶壺，托在掌心吹口气，茶壺象是沙堆遇上水，也象是如湯潑雪，崩坍溶化了，瓷層与茶水流了一地。
　　他拍拍手，若無其事地說：“崔某人說話，也說一不二。閣下如果不放手，你那馬圈子准備拆。”
　　一大熱天，田二爺熱得冒冷汗并不稀奇，奇的是臉色蒼白，身子在發抖，熱怎會發抖？
　　羅世超張口結舌，惶然地說：“崔兄，你……你就住……
　　住下好了。”
　　田二爺也結結巴巴地說：“崔兄，一……一有消……消息……，兄……兄弟立……立即前……前來回話。”
　　“謝謝。”他起身抱拳道謝。
　　“崔兄別客气。”
　　“理當道謝。諸位好走，在下不送了。”
　　送走了田二爺，他苦笑自語道：“這世間真是弱肉強食的天下，軟弱的人辦事，万事無成。”
　　田二爺帶了爪牙狼狽地出了客棧，余悸猶存，低著頭急走。管事羅世超拭掉額上的冷汗，遲疑地問：“二爺，咱們怎辦？”
　　田二爺抽口涼气”緊張地說：“咱們是騎虎難下，到明德坊。”
　　“去通知……”
　　“去稟明李大人。”
　　“不可，李大人如果出動兵馬，事情鬧大了。”
　　“對付這种人，怎能用兵馬？”
　　“那……”
　　“咱們請李大人親赴上方寺，促請靈安上人出面。”
　　明德坊在城東北角，坊西不遠便是王城周王府。明德坊有一座名寺，寺名上方，也就是后來改名為大延壽甘露寺的大叢林，寺內那座鐵色琉璃塔，天下聞名。那時，上方寺的護法施主是周王，共有五百余名僧侶，是開封四大寺之一，規模僅次于附近的大相國寺，而環境卻比大相國寺清淨得多。
　　大相國寺目下改名為崇法寺，每月開放五次。附近早已形成五方雜處的大市集，下自青樓艷妓，上迄王公巨賈，皆以這里為征逐聲色犬馬的競賽場，寺里的出家人，染上了酒色財气嗜好毫不足奇。
　　上方寺的僧侶，与護衛中的一名干戶有往來，也是平常得很。
　　不久，上方寺頗有名气的靈安上人，悄悄駕臨崇法寺，逗留片刻又悄然离去。
　　接著，李大人府派了兩名幫閒，徑奔城東麗日門內的岱岳觀。
　　岱岳觀，當然是最复雜的道院，据說一度曾經是白蓮會妖孽的秘壇，經常發生一些不可思議的怪事。
　　強龍不斗地頭蛇。崔長青露了兩手，反而惹火了開封的高于名宿，麻煩大了。
　　申牌左右，他出店直奔東大街，尚未到達十字街口，便發覺有人跟蹤。
　　他暗中留了神，三轉兩轉便將跟蹤的人扔脫了。
　　打听出万里鵬的下落，他折入東大街的北里巷，在一家小屋前打量片刻，推門直進登堂入室；。
　　堂屋里坐著兩個大漢，見有不速之客光臨，全都一怔，上首的大漢問：“咦！你找誰？怎么亂闖門戶？”
　　他呵呵笑，大馬金刀地坐下說：“我找万里鵬，怎么？
　　他還沒回來？”
　　下首那位大漢接口道：“家師早上出去，至今仍末返回。
　　你貴姓大名？找他有何貴干？”
　　“哦！你就是開封十大地棍之一的鄭川，失敬失敬。那位是……”
　　“在下張六合。”上首的大漢自報名號。
　　“哦！你与張八爺……”
　　“那是家叔。，”“很好，很好。”
　　“你是……”
　　“等万里鵬返回后便知道了，如果他不知道，那該怪他孤陋寡聞。你兩人回去告訴張八，不要再派人追奪玉鳳凰了。
　　同時，赶快交還奪自葉家的東街棧房，不然便會有橫禍飛災。
　　黑龍幫雖不管這件事，但我這穿黑衣的人卻管定了這樁閒事，除非張八有九條命十個腦袋，不然叫他乖乖安分守己，免得尸橫八尺流血五步。即使巧取豪奪了千座金山，但賠上老命死了仍是兩手空空，生不帶來死不帶去，而且殃及子孫，那又何苦？”
　　張六合与鄭川大惊，總算明白來的不是朋友而是煞神。
　　鄭川仗著武藝不差，一聲怒吼，抓’起一張長凳。
　　凳剛抓起”來不及揮起砸下，黑影一閃，崔長青已經貼身，一掌拍下說：“安靜些，老兄。”
　　接著反手一揮，“啪”一聲一陰掌抽在張六合的右額上，冷笑道：“你們上路吧，回去告訴張八好好洗淨脖子准備挨刀，還來得及。”
　　說完，拍拍手出門走了。”
　　鄭川仰面朝天躺倒，左胸有一個五指宛然的黑色掌印。
　　張六合的右頰，有四條指痕，其色昏暗。
　　“象是黑砂毒掌，我們完了。”鄭川惊怖地叫。
　　天黑閉城，因此崔長青在城門關閉前便出了南門。他估計錯誤，以為田二爺已被嚇住，先前跟蹤他的人，定是万里鵬的爪牙。万里鵬的老家在開封，在此地收了几個不成材的門人，狐群狗党可能不少，派人跟蹤伺机報复并不足怪，懲戒了鄭川与張六合之后，對方該已知難而退，必無后患：
　　因此，他出城并未掩起行藏，确也未曾發現有人跟蹤。
　　護城河對岸榆柳成陰，半里外便是故玉津園。園建五代，官道通過其中，目下雖園跡久湮，但形態猶存，景物依稀，是本城仕女探春的好去處。
　　但城門一閉，廢了的玉津園故址，便成為狐鼠之窩。
　　夜幕方張，生死郎中早已在橋旁相候。
　　“老伯，這就走嗎？”他問。
　　生死郎中沿護城河東行，低聲道：“有人盯上老夫了，隨我來，先看看那位仁兄是何路數，走。”
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