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第十九章　狹路相逢

　　夜來了，夜是屬于江湖人的。
　　九陰教已傾巢而出，志在必得，高手散布城內外，監視著可能藏匿的重要處所。每一條可通行的路徑，皆有地棍們負責監視可疑的人。
　　可是，除了雙尾蝎和客店的人外，其他的人皆不曾見過人屠趙三的真面目，更不曾見過那位不知底細的小后生，即使遇上，也見面不相識。
　　不管怎樣，九陰教的封鎖，表面上看仍然是成功的，至少可以表現出龐大渾雄的實力，令人不敢正視。
　　但這种封鎖，也可暴露出該教的弱點，顯得雜亂無章，自亂腳步，一座二三十万人口，方圓數百里的地域，憑他們區區百十條好漢，百十名地棍，要想搜一兩個人，談何容易？既無線索可尋，又無熟悉對方底細的人才，竟然小題大作勞師動眾，簡直是愚蠢之至。
　　更糟的是，這些人各有各的打算。創教伊始，人心未固，組織未臻成熟嚴密，這才是致命傷。
　　天羅地网是布下了，可惜网羅之下處處有空隙。
　　右粯地頭熟，他曾在武昌混過不少時日。憑他的机智和經驗，他几乎可以嗅出各處潛在的危險气息。
　　從他一到武昌，使找地棍們討消息的舉動看來，便可知道他對武昌相當熟悉了，這是他制胜的憑藉。
　　昨晚，七星靈妙觀被人侵入，傷了不少人，被擄走了兩位相當高明的爪牙，今晚按理該戒備森嚴，警哨密布如臨大敵了。
　　可是，正相反，顯得冷冷清清，只有十余名留守的人。
　　在傍晚時分，雷堡主接到從鯰魚套傳來的消息，說有一個行蹤詭秘的年輕人，相貌很像人屠趙三，兩次擺脫盯梢的人，最后消失在江邊一帶的漁村內。因此，雷堡主帶了得力爪牙，赶到鯰魚套去了。
　　晚課已畢，觀中死一般的靜。除了觀前后各派了一名警哨外，其他的爪牙皆在靜室中喝酒窮聊。
　　觀中的老道們，皆回到住處閉門就寢，不敢外出多管閒事。
　　負責留守的人，是丟了左手食中二指的鷹爪王權，這位江湖上大名鼎鼎的鷹爪王，威風全失顯得頹喪已极，似乎蒼老了十年。
　　室中擺了一張八仙桌，八味下酒菜，坐了四個人。其他三人是雷家堡頗有名气的人：神拳柯俊、快馬一鞭張謀、偷天換日吳起。這三位仁兄，追隨雷堡主打天下，三十年立万揚名成績斐然。
　　如果他們离開雷家堡另創基業，目下至少也可名列江湖巨魁。但他們膽气不夠，不敢自行另起爐灶。
　　四人已有六七分酒意，一壇酒已所剩無几。鷹爪王喝干了一碗酒，酒气上涌，“啪“一聲將碗放下，無限感慨地長歎一聲。
　　神拳柯俊替他斟上酒，陪笑道：“王二爺，歎什么气呢？今宵有酒今宵醉，咱們沒有什么可擔心的，堡主此去，保證馬到成功。”
　　鷹爪王嘿嘿笑，說：“我不是替雷大哥擔心，你少廢話。”
　　神拳柯俊本想再勸，卻被快馬一鞭拉拉衣袖阻住了。
　　鷹爪王又干了一碗酒，突然一掌拍在桌上，杯盤碗盞一陣亂跳，咬牙切齒地叫：“荒唐！簡直他媽的混帳！”
　　“咦！二爺，怎么啦？”神拳惊問。
　　鷹爪王醉眼彪圓，暴躁地說：“你想想看，咱們到武昌來，成了什么玩意？”
　　“二爺……”
　　“這簡直是荒謬絕倫，豈有此理的一場笑話。大哥英雄一世，威震天下，竟然栽在火眼狻猊那狗王八手中，做了三妖道听候使喚的奴才，他媽的！”
　　神拳柯俊臉色大變，惶然叫：“二爺，須防隔牆有耳。”
　　鷹爪王猛擂自己的腦袋，痛苦地說：“讓他們去听吧，我怕什么？老命只有一條，誰要就拿去好了。我鷹爪王曾經是雄霸天下的英雄好漢，今天到了這一地步，還有什么可留戀的？每月要向妖道們討解藥，永遠听他們驅策，想來我……我該自殺，我該……唉！真他媽的！妖道為了雄霸天下，也許想造反。大哥為了替儿子撐腰，找右粯复仇。大荒毒叟為的是在江湖創一番事業，為徒子徒孫們打開一條活路。火眼狻猊為的是找落魄窮儒算帳，為了殺甘家的后人暫草除根。而我呢？為了什么？他媽的！我真該死，我……”
　　室門突傳來叩擊聲，四人大吃一惊。
　　鷹爪王在發牢騷，不可一世的江湖巨魁沉浸在悔恨憤怨之中，本來就令其他三人心惊膽跳，万一傳入三妖道的耳中，四人將大禍臨頭。
　　這時听到叩門聲，怎不惊跳而起？四人不約而同，向室門看去。
　　室門不知何時已經大開，一個高大的黑衣人，以黑布蒙面，只露出一雙神光炯炯的大眼，不轉瞬地注視著他們，手仍在門上，屈食中指輕叩木門。
　　人已經進來了，還叩什么？
　　快馬一鞭反應快，不假思索地解下腰間的三尺長纏金軟鞭，看對方穿夜行衣背系劍，且以黑巾蒙面，當然不是自己人了。
　　“什么人？”快馬一鞭強自鎮定地喝問。
　　蒙面人停止叩門，迎門一站，冷冷地說：“來找你們的人，在下可以進來么？”
　　“你是……”
　　“來听你們發牢騷，不對么？”
　　“亮名號。”
　　“不必了。那位鷹爪王老兄，有一肚子苦水，吐完了么？”蒙面人不屑地問。
　　鷹爪王清醒了，只感到脊梁發冷，但憑六七分酒意，按下心頭恐怖，大聲道：“不錯，老夫有滿腹牢騷。教主要老夫監視雷大哥，要老夫出賣兄弟，未免欺人太甚。閣下，你回去報功吧，老夫不是貪生怕死的人。”
　　老家伙以為蒙面人是三妖道派來的人，表錯了情，蒙面人嘿嘿冷笑，說：“既然你不是貪生怕死的人，為何不反抗？”
　　“你……”
　　“沒有勇气反抗，你可以自殺。你不是說過你該自殺么？”
　　“你這是什么話？老夫橫行天下數十年，豈是個愚蠢得去自殺的人。”
　　“既不反抗，又不自殺，這算什么？我知道，你太老了，閣下。”
　　“笑話！你的話有何用意？”
　　“你老了，不复當年，活得愈久，愈感到生命的寶貴。說好听些，那是老成持重修養到家；說得難听些，那是貪生怕死。人年紀愈大，勇气愈小，并不足怪，這是人之常情。”
　　鷹爪王委實受不了，羞怒地搶出，吼道：“欺人太甚，他媽的！老夫給你拼了！”
　　聲落，手落在劍把上。
　　蒙面人哼了一聲，叱道：“住手！拔劍對你沒好處。”
　　快馬一鞭也沒摸清對方的路數，也以為對方是三妖道派人來的，心中一橫，暗說：“一不做二不休，拼死他或可免禍。”
　　心中在想，口中立即發出一聲警嘯。
　　蒙面人冷笑一聲道：“不必費心了，警哨已經全被清除，廂院另一座靜室的六個人，皆已夢入南柯，他們不會來了。”
　　快馬一鞭心中狂跳，突然向窗口奔去，想跳窗遁走，也想到外面看看風色。
　　窗口突然出現了另一個蒙面人，寶光四射的短劍伸出輕輕一拂，幻出刺目的光華，嘿嘿怪笑道：“此路不通，閣下。”
　　鷹爪王怒火焚心，酒气上涌，發出一聲咒罵，不顧一切拔劍，怒吼道：“咱們拼了！”
　　蒙面人更快，手一動，長劍閃電似的出鞘，但見劍虹一閃，人劍疾進，沉叱震耳：“放手！你如果想死，那太容易了。”
　　鷹爪王本來就有點心虛膽怯，只是被激得忍無可忍而情急拼命，再加上已有了六七分酒意，反應自然不夠快，劍剛拔出三四寸，便僵住了。
　　蒙面人的劍尖，神奇地點在他的右肘上，冷冰冰的劍气，直迫軀体。如果再拔劍，右手廢定了。
　　他頂門上走了真魂，瞪大著怪眼，死盯著點在肘下的可怕劍尖，仍不愿相信這是真實的事，對方哪有這么快的手法？按理說，那是不可能的。
　　這一惊非同小可，酒醒了一半，不敢移動，駭然問：“你……你是誰是……是妖術么？”
　　“你認為這是障眼法？”蒙面人反問。
　　“這……”
　　“不信邪，你拔劍試試？在下保證你這條手臂成為廢物。”
　　鷹爪王并不糊涂，放松握住劍把的手，劍滑回鞘內，卡簧聲清脆入耳。手向外徐移，惊懼地問：“你……你想怎樣？”
　　“那是我的事。”
　　“你……你是人……人屠趙三么？”
　　“你去猜。”蒙面人說，劍徐徐撤回。
　　神拳柯俊在一旁發抖，接口道：“二爺，他……他是教主派來的人。”
　　鷹爪王不愧稱老江湖，吸口涼气說：“他如果是教主的人，早就反臉對付咱們了。”
　　“你猜對了。”蒙面人冷冷地接口。
　　“是人屠趙三？”鷹爪王問。
　　蒙面人拉下蒙面巾，冷笑道：“你該記得我。”
　　鷹爪王大惊脫口叫：“是你，是……是你……”
　　“我，右粯。”
　　鷹爪王突然向側一閃，劍奇快地出鞘，怒吼道：“小輩，你該死！接招！”
　　聲出人健進，劍上風雷驟發，凶狠狂野地沖上，一劍直攻中宮。
　　右粯疾進、拔劍、順勢急揮，一气呵成，但見劍虹一閃“錚”一聲將來劍格偏，乘勢疾進，劍尖神乎其神地排空直入，迫近了鷹爪王的胸口。反擊之快，無与倫比，一照面便占了上風。
　　鷹爪王几乎無法避開，大駭飛退，間不容發地退出劍尖，倒退丈外，駭然叫：“你……你精進得出人意外，你不是右粯。”
　　風聲呼呼，金芒耀目，快馬一鞭的金絲軟帶夭矯如龍，攔腰射到，喝聲似沉雷：“交給我！二爺。”
　　堵在窗口的蒙面人笑道：“好啊！倚多為胜，算我一份。”
　　話未完，人已穿窗而入，拉掉蒙面巾，露出本來面目，是小祥，但見人影一閃，便已近身，短劍光華熠熠，划過快馬一鞭的腰脊，又道：“這叫圍魏救趙。”
　　快馬一鞭攻向右粯，一鞭走空正待追擊，身后側劍已及体，大惊之下，不敢再向右粯追擊，火速側閃，總算躲過了小祥的一劍。
　　可惜，小祥比他快，閃勢未止，小祥一聲大笑，劍芒一閃，划過快馬一鞭的腰脅。
　　“哎呀！”快馬一鞭惊叫，一閃丈余，腰帶盡折，褲帶也斷了，褲子往下掉，當堂出彩。
　　“哈哈哈哈……”小祥按劍狂笑。
　　鷹爪王站在側方不遠，猛地一咬牙，一劍向小祥刺去，直攻肋脅要害。
　　右粯更快，跨前一步伸劍便搭。
　　“錚！”雙劍接触，鷹爪王的劍向下沉，空門大開。
　　右粯反手揮劍，劍虹一閃而逝。
　　“走！”右粯叫。
　　兩人向窗口飛射，一閃不見。
　　鷹爪王站在原地發呆，頂門上發結失了蹤，短發向下披散，頂門的油皮也失了蹤，鮮血隨亂發向下流。
　　“天哪！”鷹爪王老淚縱橫地叫，“當”一聲丟下劍，以手掩面，踉蹌到了椅旁，跌坐在椅內渾身戰抖。
　　快馬一鞭腰部僅傷了一條淺縫，手提著褲腰發怔，臉色灰敗，像是惊呆了。
　　神拳柯俊偷天換日瑟縮在一旁，一直就不敢插手。久久，神拳柯俊方神魂入竅，猶有余悸地說：“二爺，我們怎辦？”
　　鷹爪王痛心疾首地說：“罷了！我是英雄末路。別管我，你們瞧著辦吧，去看看側院的弟兄，看他們是否已遭了毒手？”
　　室門狂風似的沖入穿了青袍的雷少堡主，怪叫道：“怎么啦？外面怎么沒派警哨？好啊！原來你們在喝酒，擱下正事不辦……”
　　“閉嘴！”鷹爪王狂怒地大吼。
　　雷少堡主一怔，怒意盡消，退了一步說：“二叔，你……”
　　“住口！你眼中還有我這位二叔？”
　　“小侄……”
　　“你爹去搜捕人屠趙三，你到城內找姑娘快活，我這把老骨頭替你們看家，你一進來就目無尊長大呼小叫，畜生！你算是人？”
　　“爹不叫我去……”
　　“不叫你去，你就可以去找女人快活？哼！你問為何不派警哨，問得好，他們都凶多吉少，我頭上也賠上了一塊頭皮，你滿意了吧？”
　　雷少堡主這才看清鷹爪王血淋淋的腦袋，惊問：“二叔，怎么一回事？”
　　“怎么一回事？哼，你干的好事。”
　　“小侄又怎么啦？”
　　“你引鬼上門。”
　　“什么？這……”
　　“右粯小輩來找你了。”
　　雷少堡主臉色气變，沖口叫：“怎不把他留住？”
　　鷹爪王憤怒地一腳踢向八仙桌，轟然大震中，碗碟紛飛，乒乒乓乓一陣暴響，一塌糊涂。
　　老家伙余怒未消，一言不發出室而去，腳下沉重，每踏一步，地下的大方磚一塊塊隨腳崩裂。
　　快馬一鞭也一言不發，拉著褲頭狼狽出室。
　　雷少堡主攔住了也想出室的神拳和偷天換日，叫道：“有誰肯告訴我，到底是怎么一回事？”
　　神拳長歎一聲，苦笑道：“少堡主，剛才右粯与一位小后生來過了。”
　　“你們沒留下他？”
　　“沒有。”
　　“糟！他是教主所要的人。”
　　偷天換日冷笑道：“少堡主沒忘了吧？堡主已吩咐下來，要不顧一切宰了姓印的，不理會教主的法旨。”
　　“那……”
　　“少堡主也在場，沒忘了吧？”
　　“教主怪罪下來，誰也擔當不起，你們不該跟著我爹胡來。”
　　“胡來？好像堡主吩咐下來時，少堡主并未反對。”
　　“胡說！”雷少堡主惱羞成怒地大叫。
　　偷天換日哼了一聲說：“少堡主赶走了四大金剛，難道也想把咱們赶走么？只要你說一聲，不用在咱們面前發橫，咱們拍拍腿走路。天下間比雷家堡更好的去處多的是，咱們离開，保證餓不死的。”
　　神拳接口道：“算了，吳兄，咱們回房歇息去吧。”
　　少堡主不得不收了怒容，伸手虛攔，問道：“印小輩來了，結果如何？”
　　神拳嘿嘿笑，說：“少堡主不是看到了么？二爺丟了一層頭皮，柯兄傷了腰掉了褲，夠了吧？”
　　偷天換日冷笑道：“要不是姓印的手下留情，今晚在觀留守的人，誰也別想活，只有你少堡主例外。”
　　兩人不再多說，出室走了。
　　雷少堡主臉上一陣紅一陣白，喃喃地說：“二叔是印小輩的手下敗將，上次就丟了兩個指頭，但有四個人聯手，難道還擋不住印小輩？哼！不對，定是他們撒謊，來人不是印小輩。哼！不管是与不是，明早我得將此事稟明教主。”
　　他也出室而去，在廊下的暗影中，抱起一個用被褥裹住的女人，匆匆赶向自己的寢室，一面走一面自語：“管他娘！今晚得好好的快活快活。”
　　右粯与小祥离開了七星靈妙觀，扑奔廣平橋張宅。
　　小祥一面走，一面埋怨：“佩哥，你怎么啦？明知那些主腦首惡不在，卻要尋上門去打草惊蛇扑空，跟著跑冤枉路，真沒意思。”
　　右粯呵呵笑，說：“小弟，這你就不明白了。咱們知道他們不在家，但他們卻不知咱們已摸清他們的底細。你等著瞧好了，這一來，明晚他們必定在家布下重重埋伏，准備瓮中捉鱉。而咱們卻在外地剪除他們的爪牙，讓他們在家望穿秋水。不消三五天，咱們神出鬼沒聲東擊西，保證他們人人自危，風聲鶴唳草木皆兵。等他們喪失了斗志，再開始捉大魚，万無一失。”
　　“可是……”
　　“小弟，不要沉不住气。咱們勢孤力單，沉不住气，保證會碰大釘子，記住：咱們經不起失敗，知道么？”
　　“我真等不及哩。佩哥，大荒毒叟的窩，咱們放上一把火，如何？”
　　“不行，你就是這么毛躁，不知天高地厚，做事不問后果。廣平橋張宅附近全是木屋，住的全是本份百姓，放上一把火，咱們罪過大了。”
　　“能殺個痛快吧？”
　　“你真傻，殺反而會激起公憤，激起他們同仇敵愾之心，咱們吃不消得兜著走。咱們大仁大義，劍下留情，他們自會嚇得心惊膽跳，人心渙散，便可從中漁利。小弟，記住我的話：不為己甚，天下大可去得。赶盡殺絕，天地不容。”
　　廣平橋張宅留下的人也不多，于副教主大荒毒叟，白天帶了大批徒子徒孫外出，當夜未能赶回。
　　右粯和小祥從前門破門而入，殺傷了十二個人，帶走了兩個俘虜，獲得不少毒物和解藥，連大荒毒叟視為拱壁的兩個寶匣也被他們搜走了。
　　破曉時分，他們到了火眼狻猊的藏匿處，火眼狻猊也不在，誰也沒料到他們那樣大膽，破曉時分仍敢殺人，爪牙們措手不及，一場好殺，傷了十余人，然后帶了兩個俘虜，呼嘯而去。
　　次日，九陰教的徒眾雞飛狗走。
　　又添了一個可怕的敵人：右粯。
　　九陰教設法羅致的右粯終于出現了，爪牙們人人自危。早先鷹爪王被接到武昌時，傳出了章華台沼澤右粯揚威的消息，九陰教的徒眾已是心中發毛，對這位敢向雷家堡叫陣的神秘人物，怀有強烈的恐懼。
　　這次右粯在武昌現蹤，再次懲戒鷹爪王，不啻在古井中投下一枚万斤巨石，把那些心怀恐懼的人，更嚇得心惊膽跳。
　　當天，九陰教首腦們的巢穴，皆遷地為良。教主傳出消息，要求右粯出面談判。同時，搜尋的工作加強了。
　　午后不久，城東北兩三里的曹公城東南角的夏村。
　　這是城郊的一座路旁小村，曹公城已成了廢墟，隱可看到一些斷垣殘壁。村甚小，只有六七十戶人家，左面是沙湖，東北是一片荒冢累累的亂葬岡。小徑向北延伸，通向數十里外的江濱各村鎮。
　　右粯成了個臉色黑褐的村夫，小祥也變成一個肮髒的窮戶小后生。兩人皆穿得襤褸，卷起破褲管，光著腳丫子，腳下是一雙爛草鞋，頭上戴了個破草笠，怎么看也看不出破綻，成了如假包換惟妙惟肖的窮苦村漢。
　　右粯推著一部吱吱叫的獨輪車，小祥在前面拉，纖繩搭在肩上，弓著身子似乎甚感吃力。
　　這种獨輪車，是附近農家用來運農產進城的工具，大大的實心木輪，寬寬的盛物架。他們這一輛真是如假包換的老爺車，不但輪軸久未上油，滾動時吱嘎吱嘎怪響，車架也發出格格噪音，似乎老骨頭隨時皆可能崩散。
　　車子怪響著到了村前，右粯在村前的茶亭止步，車輛放平，卸下肩帶吁出一口長气，說：“小弟，歇息喝碗茶再走，早著呢！”
　　小祥將纖繩往載了雜物的車上一丟，用衣袖拭掉額上的汗水，一面向茶亭走，一面嘀咕：“真辛苦，明天我不要進城啦！”
　　茶亭十分簡陋，四根柱子加上茅草蓋頂，一只木制茶桶，四只竹筒加一柄的茶勺，五個粗瓷碗，如此而已。
　　茶亭左側拔起一株大楓樹，樹下半躺著一位年約四十出頭，壯實粗獷的村夫，身旁擱著一把鋤頭，懶洋洋地半睜著惺忪睡眼，木無表情地目迎這兩個不速之客。
　　喝完茶，小祥說：“哥哥，我好累，我要打打瞌睡。”
　　右粯搖頭，堅決地說：“不，早些回家，歇下來就不想走啦！”
　　“哥哥，我實在走不動了。”
　　右粯苦笑，無可奈何地說：“好吧，歇歇也好，到樹底下躺一躺吧！”
　　兩人說的話，居然帶了武昌的濃重土腔，絲毫不雜外地方言。
　　但樹下的中年村夫，卻狐疑地目迎走近的小祥，突然說：“睡遠些，小鬼。”
　　小祥向側移，嘀咕著說：“凶什么？這株樹又不是你的。”
　　中年村夫齜牙咧嘴笑，說：“小鬼！你倒會回嘴。哦！你是哪一村的？”
　　小祥安穩地躺下，信手一指，說：“石橋村，就在那邊。”
　　“哦！你還有十里路要走。”
　　“是啊！走不動了，苦咦！”
　　“你沒進過城？”
　　“進了兩次，去年是第一次。”
　　“一輩子進了兩次城，不錯哪！有些人一輩子也未進過城呢。石橋村我去過，你是哪一家？”
　　“橋北第六家。”
　　“咦！那不是梁八爺的鄰居么？”
　　小祥哼了一聲，撇撇嘴說：“見你的大頭鬼，我們石橋村是一姓村，全姓胡，哪有什么梁八爺，你騙人。”
　　“哦！大概是我記錯了，好几年沒往北走啦！你知道，上了年紀的人，記性是不大好的。小鬼，除進城賣什么？亭子里那位是你的親哥哥？”
　　小祥猛地挺起上身，不悅地叫：“怪事，你這人怎么啦？”
　　“咦！你這小鬼……”
　　“你要是感到嘴痒，何不在樹上磨磨？”
　　“你……”
　　“我累死了，要睡覺，還得赶十里路回家，你這一嘮叨，把我的瞌睡虫都赶跑了，還要不要讓人睡？”
　　中年村夫哈哈笑，說：“喝！小鬼，你櫥是比我凶呢！好，你睡你的大頭覺吧，可別長眠不起在此挺尸，哈哈……”
　　“什么叫長眠不起？”
　　“哈哈！這是說，睡下去就起不來啦！”
　　“狗嘴里長不出象牙，呸！”小祥憤憤地咒罵，躺上蜷成一團，不久便夢入黃梁。
　　中年村夫也閉上眼睛，安心地閉目養神。
　　右粯在車內取出一把經過錘壓漂洗的稻芯草，坐下沉靜地搓草繩。他搓得甚是細心，那是准備用來打草鞋的草繩，居然搓得十分勻稱，扎實，手藝精細熟練。他工作得那么專心，似乎渾忘身外物。
　　不久，府城方向來了兩個村夫打扮的中年人，在茶亭駐足四顧，喝碗茶便向樹下走來。
　　小祥睡態安靜，似已沉沉入睡。
　　兩人瞥了小祥一眼，在睡相极為不雅的村夫身側坐下，坐得最近的人低聲問：“這兩個蠢漢怎么啦？”
　　睡著了的村夫連眼皮也未眨動，低聲說：“附近的种田人，無妨。”
　　“怎樣了？”
　　“已清查過了，全村沒有任何陌生人。”
　　“警告他們了么？”
　　“不但警告過了，老三甚至住在村長家中親自監視，村前村后都有人留意。”
　　“有何動靜？”
　　“沒有，今天往來的人很少。”
　　“去轉告老三，傍晚時分多留些神。”
　　“放心啦！保證不會誤事。”
　　“北面有消息么？”
　　“七爺已過去三個時辰了，尚未轉來，大概在清查湖岸三村。”
　　“好，我去看看，小心了。”
　　兩人一走，村夫似乎真的睡著了。
　　半個時辰后，右粯放下活計，到了樹下，踢了小祥一腳，叫：“懶鬼，還不醒來上路？”
　　小祥一蹦而起，迷迷糊糊地叫：“什么？什么？”
　　“上路啦！不早了，你要不要回去？”
　　“噢！還沒睡夠哪！哥哥，怎樣了？”
　　“你沒長眼睛？快走！”
　　兩人推了車子上路，出了村，小祥不斷嘀咕：“該把那小子弄走的，好線索嘛！”
　　右粯呵呵笑，說：“小弟，別發牢騷。他們的眼線布置得很高明，共有四個人在村四周，彼此之間皆可目視。咱們如果把那家伙弄走，豈不白忙了一場。”
　　“你的意思……”
　　“咱們去找那位七爺。”
　　“咦！你都听見了？”
　　“當然。”
　　“哦！你練了百步听音術？”
　　“沒有，不過耳力倒可派用場，再加上可看清他們的嘴唇，可從他們的嘴唇猜料他們說些什么。”
　　“唇語術？”
　　“是的，那是家師的得意絕技。”
　　“高明，但不知佩哥能懂几种唇語？”
　　“約十余种，但只限于通都大邑的語言。譬如說，我看得懂鳳陽人說話，卻無法看懂六安州的土語，因為我不曾在六安州混過。”
　　“佩哥，能看懂鳳陽話，真不容易話。”
　　“是的，鳳陽話与京師話，最難看懂。當年遷涉江南十万富戶至鳳陽，這十万富戶來自揚州、浙江、蘇杭等地，也有少數湖廣人。這些人中，浙江蘇杭一帶的人最為守舊，暗中排斥鳳陽話，鳳陽話定為官話本來就不合時宜，那矯揉造作的腔調，不易為浙江蘇杭人接受。何況那些富戶心怀怨恨，經常偷偷返回故鄉祭祖，故語音始終難改。京師更复雜遷涉的人上至富戶，下至倉腳夫，先后多次，前后共數十万人，來自天下各地。你想想看，這些人硬要學帶鳳陽腔的官話，听已經夠困難，看更是難上加難。好在百余年來，語言總算慢慢統一，形成了今天中原語音為宗，燕趙語為主，鳳陽語為從的官語，只要留心，看懂并非難事了。”
　　“湖廣話你都能看懂么？”
　　右粯呵呵笑，說：“小弟，你知道湖廣話有多少方言？一百种還是一千种？武昌与岳州的尾腔就不一樣。呵呵！要不是我逼你學武昌腔，剛才保證會露出馬腳。那家伙是武昌的地棍，你不知藏拙，被他引出不少話。你說一句，我捏一把冷汗。要被他生了疑心，咱們的妙計豈不成空？以后千万記住，少開口，多听，最好是裝啞巴。幸好那家伙不是老江湖，也粗心大意，不然，他會發覺你那無意中流露出來的岳州腔。”
　　小祥歎口气，苦笑道：“听你這么一說，走江湖真不容易呢！”
　　“呵呵！走江湖并不難，這得看你走的是什么路。現在，你看看地下的足跡，能看出有何异處么？”
　　昨晚飄了几滴細雨，地面有些濕意，由于是往來小徑，足跡顯得模糊凌亂。
　　小祥一面走一面留心細察，走了許久，搖頭道：“佩哥，足跡就是足跡，看不出什么异處來。”
　　右粯笑道：“鄉野村夫，如果是光腳板，必定是附近村落的人。穿草鞋，那便是稍遠村落往來城鄉的人。穿鞋，必定是稍為富裕的。你想，穿抓地虎快靴的是些什么人？”
　　“對，是武林人。”小祥欣然地說。
　　“武林人穿鞋，其中又有分別，你說說看。”
　　“這……”
　　“爬山，穿抓地虎。赶長途，穿多耳麻鞋。平時住家，穿平底連襪鞋。練功，穿薄底靴。夜間有事需高來高去，穿發毛布絨精制的夜行快靴。以腳功見長的人，不忘在靴尖包上鐵尖。平時，穿的是布統快靴。”
　　小祥突然叫：“咦！地上有快靴的痕跡。”
　　“不錯，能看出有多少穿快靴的人往北走么？”
　　小祥停下了，說：“讓我仔細看看。”
　　“不能停下來，你必須一面走一面留心，以免令人生疑。”
　　“唔！好像有……四五個人。”
　　“不能好象，你必須說出你已經看到的數目。”
　　“這……對，五個人。”
　　“你很聰明。再看，他們是否結伙而行？過去多久了？身材如何？年歲如何？”
　　小祥將頭搖得像撥浪鼓，叫道：“佩哥，別開玩笑好不好？”
　　右粯神色一正，說：“小弟，不是開玩笑。令祖英雄一世，尊稱宇內第一高人，他不要你父子出外闖蕩，做一個無憂無慮的良民百姓，不過問江湖事，不將江湖見識告訴你，這是他的苦衷，你明白么？”
　　小祥哼了一聲，不胜懊喪地說：“爺爺怕事，上了年紀的人……”
　　“你錯了。”右粯說。
　　“什么？”
　　“令祖位高輩尊，聲譽极隆，論藝業，他老人家可稱北斗至尊，武林無出其右。但論江湖經驗，他老人家就不如家師廣博。江湖詭譎，步步殺机，光憑藝業是不夠的，高手名宿同樣會在陰溝里翻船。令祖在武林謄滿天下，他老人家的儿孫，以武林朋友的眼光看來，應該是將門虎子，甚且應該青出于藍。小弟，想想看，你能到達令祖那种境界么？”
　　“老天！”小祥醒悟輕呼。
　　右粯嚴肅地說：“只要有万一差池，池家必定聲譽掃地。小弟，我不用多說了。你必須記住，帶你在外闖蕩，我擔了万千風險，如果你有三長兩短，我不要活了。”
　　小祥一陣悚然，喃喃地說：“佩哥，你……你說得多嚴重啊！”
　　“豈止是嚴重而已？只要你一天以池家子弟的身份在外闖蕩，你一天也放不下心理的負荷，壓得你喘不過气來。除非你真有能力為池家的門風聲譽發揚光大，不然，你將永遠在令祖的余蔭下兢兢業業過一生，無所作為，一事無成，還不如做一個平凡有用的人。”
　　“我明白爺爺的苦心了。”小祥幽幽地說。
　　右粯笑笑，說：“令祖不但不讓你在外闖蕩，也不收徒傳藝，用心良苦，你要好好体會。現在，我告訴你足跡的事。快靴痕跡确有五雙，有三雙是午前過去的。從靴的大小長短深淺和步幅，可概略地猜出他們的身材和年齡。你看，有一個人右腳微破。有一個是外八字腳，是個胖子。有一個喜走路右側，是個陰險狐疑，身材瘦小的人；也可能是女扮男裝的人，下腳輕而力聚腳掌，女人走路多數是這樣的。如果真是女人，必定是三人中的首腦。”
　　“怎見得？”
　　“女人該走在左后方，或者跟在后面。但如果是首腦人物，便可以走在右方上首。”
　　“真不簡單。”小祥搖頭說。
　　“至于另兩雙腳印，是剛才那兩位仁兄留下的。他們既然扮成村夫，不該穿快靴露出狐狸尾巴。”
　　“能猜出他們到何處去么？”
　　“當然，樹下那位仁兄，已明白地告訴我們了。湖岸三村，是前面大湖附近的三座村落，他們的眼線，只到湖岸三村為止。”
　　“可能會更遠些呢！”
　　“不會，至少我敢斷定石橋村沒有他們的人。要不然，那位仁兄不會用梁八爺來唬你。”
　　“我們該怎辦？”
　　“按行程，不消一個時辰，那兩位仁兄便會轉來了。前面是烏樹林，咱們在那儿接他們。如果運气好，我希望能接到那位七爺。”
　　烏樹林，那是一處頗為偏僻的荒野，野生著一大片烏□樹。其實該叫紅樹林，這种樹入秋之后，一樹火紅，比楓葉更紅得動人，楓葉紅時帶有褐斑，紅礙不純且不夠艷麗。子可以榨油熬腊，是做燭的原料。
　　小徑穿林西而過，路西有一座南北長東西窄的大池塘。滿池荷葉半凋零，蓮蓬早就被摘光了。
　　右粯將車推至池旁，取出車內暗藏的衣包，青鋒錄，皮護腰，其中有暗器，百寶囊中更藏有他的法寶。小祥也取出短劍和百寶囊。
　　右粯將車推入池底，說：“走，換裝，准備迎賓。”
　　足足等了一個時辰，毛躁的小祥等得心中冒煙。
　　但他看到右粯那鎮靜自信的泰然神色，不得不將滿腹牢騷悶在心里。他對右粯佩服得五体投地，性情在逐漸改變中。
　　遠處出現了五個人影，赫然有那兩位喬裝村夫的仁兄，走在最后。
　　走在右前方的人，果然是個身材瘦小，穿了一襲青袍的人。
　　白淨臉皮，五官表情，像個僵尸，只有一雙大眼亮晶晶帶了些活人味。頭戴青巾，倒像一個書生。第二個是位心廣体胖，腹大如鼓臉團團笑迷迷，邁著外八字腳，穿了灰寬袍的中年和尚，但并未穿僧袍。
　　第三位仁兄右腳有點不便，走路一扭一扭地，獐頭鼠目，留了一把已泛灰色的山羊胡，脅下還挾了一只長包裹，衣褲打了不少補釘，像個要飯的。
　　躲在樹上的右粯臉色一變，盯著漸來漸近的人發怔，顯然心中不平靜。
　　小祥卻欣然低聲道：“佩哥，你完全料對了，簡直神乎其神。”
　　右粯深深吸入一口气，悚然地說：“小弟，咱們必須撤走，還來得及。”
　　“什么？撤走？”小祥問。
　　“是的。”
　　“你……你不是開玩笑吧。”
　　“我像是開玩笑么？”
　　“你……”
　　“老天？我該想到是他們。”右粯自怨自艾地說。
　　“到底……”
　　“他們是潛山三妖。前面那僵尸似的人，确是女的，戴了人皮面具，叫玉羅剎万七姑。大胖子賊禿是笑羅漢房茂。瘸子是金掌天狼喬桓，他的溶金掌是武林一絕，那位仁兄所說的七爺，定是指玉羅剎万七姑。這鬼女妖喜著男裝，江湖朋友据說從未有人見過她的廬山真面目。這潛山三妖藝臻化境，匿居在潛山，三人聯手，咱們兩人占不了絲毫便宜，早走為上。”
　　“他們真有那么利害？”小祥遲疑地問。
　　“我會騙你么？快走，等會儿便走不了啦！”
　　“咱們不下去，該安全的。”
　　“我不愿冒險。”
　　右粯正想飄落樹下，小祥突然說：“咦！那儿有人。”
　　“相距在百步外，居高臨下看得真切。五個人面前，突然多出兩個人，一個是穿綠勁裝的女郎，一個是穿青勁裝的大漢，從樹林中疾閃而出，攔住去路，只可看到背影，不知是何人物。
　　但右粯一惊，說：“糟！是她。”
　　“誰？”小祥問。
　　“是一個姓甘的小姑娘。”
　　“你認識？”
　　“交過手，我挨了她一劍。她佩的是武林三大名劍之一，叫逸電。我看清了劍鞘劍穗，所以知道是她。伴隨她的人，定是冷劍周晃。”
　　“原來她是你的對頭。”
　　“不算是對頭，誤會而已。”
　　“哦！去看看。”
　　“好，切記不可出面。能看三妖出手，對咱們有幫助，至少可以看出他們的修為造詣。”
　　攔路的人，确是甘姑娘彤云，和冷劍周晃。兩人攔住去路，來意不善。
　　玉羅剎首先止步，冷冷地問：“咦！你們是劫路的？要買路錢么？”
　　甘彤云冷冷掃視對方五個人，冷冷地說：“向諸位討消息。”
　　“好，你說吧！”玉羅剎居然好說話。
　　“你們的陽副教主火眼狻猊，目下在何處？”
　　玉羅剎一陣陰笑，說：“我明白了，你是替六老山庄出頭，帶了一群人赶跑雷堡主的那位小姑娘。”
　　“不錯。”
　　“你要找火眼狻猊？貴姓芳名呢？”
　　“不必問。”
　　“你以為我非告訴你不可？”
　　“恐怕是的。”
　　“你并未問我肯是不肯。”
　　“不必問，你非說不可。”
　　“你知道我是誰。”
　　“本姑娘不必知道，只知道你是九陰教的人便夠了。”
　　“哦！口气倒是不小，你以為在六老山庄，三個人圍攻雷堡主并未占得了便宜，便可冒失地向我討消息么？”
　　“你以為如何？”
　　“首先，你必須胜得了我。”
　　“那是自然。”
　　玉羅剎向金掌天狼招手說：“喬爺，勞駕，我的劍。”
　　金掌天狼慢騰騰地解開包裹，取出劍遞過說：“天色不早，要赶路呢，早些打發他們走吧！”
　　笑羅漢呵呵笑，接口道：“讓給我吧，我對這种天仙似的美人儿，從不嫌膩的，何必要你來勞神？呵呵！”
　　玉羅剎左手握住連鞘長劍，笑道：“她是我的，我可以用她來敲陽副教主一筆竹杠，你這色鬼休想。”
　　“呵呵！你行行好……”
　　“不行。真是怪事，人說其胖如豬的人不好女色、就你這胖賊禿好色如命。”
　　三妖根本沒將甘彤云放在眼下，可把甘彤云气得七竊生煙，沉聲道：“你們說笑吧，等會儿就笑不出來了。”
　　玉羅剎陰森森地說：“小丫頭，你發怒了。听我的忠告，要与人交手，發怒會令情緒不安，自陷死局的。”
　　甘姑娘徐徐拔劍，平靜下來了，由衷地說：“謝謝你的忠告，請亮劍吧！”
　　斜陽下，劍發出朦朧的耀目光華。
　　玉羅剎眼神一變，凜然地說：“逸電劍！你是冷面閻羅的衣缽門人？”
　　“可以說是，也可以說不是。”
　　“此話怎講？”
　　“你与火眼狻猊有何過節？”
　　“不是過節，而是仇恨。”
　　“仇恨？能化解么？”
　　“不共戴天之仇。”
　　“哦！那就無可化解了。多言無益，你上吧！”玉羅剎平靜地說，撤劍出鞘，丟掉劍鞘立下門戶，顯然不敢再托大。
　　雙方亮出門戶，确知對方不是同門派的人，這才抱劍行禮。
　　甘姑娘以平輩禮相見，已有意無意地承認是冷面閻羅余飛的門人弟子，輩份甚高。
　　冷面閻羅號稱黑道巨靈，輩高位尊，目下江湖中老一輩的高手名宿，能与冷面閻羅平輩論交的人已不多見。
　　面面相對，引訣平肩，舉鋒齊眉，都立下傳統的劍勢。甘姑娘是挑釁的一方，第一照面該取守勢。玉羅剎一聲冷哼，鋒尖疾吐。
　　逸電劍一振，“錚”一聲清鳴，化去對方的一招虛攻，身形左移爭取空門。
　　玉羅剎也移動馬步跟進，原式點出，仍是試探性的虛攻，不敢大意。
　　連化三招，換了一次照面。

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