馮德英-->苦菜花-->第七章

　　母親默默地聽著戰士們的激動告別：「大娘！真麻煩你老人家啦！我們一定多殺敵人，來報答你的恩情！」仔細地看著每張年青的臉，要把每個人都牢牢記在心上。她一直把戰士們送出村，站在村頭的堤壩上，望著漸漸走遠、依然留戀不捨地向後揮手的隊伍，直到看不見最後一個影子，她才慢慢地走回家。
　　夕陽已靠山了。天上迤邐著幾塊白絲條般的雲彩，塗上一層晚霞，宛如鮮艷奪目的彩緞，裝飾著碧藍的天空，和青山綠水媲美，映襯著春天的風光。遠遠看去，像大雨後山上下來的洪水一般的軍隊行列，從山根的大路上，浩浩蕩蕩向村中走去。
　　母親懷裡抱著、手裡攜著孩子，一進村，就覺出一種反常的熱鬧，街上到處洋溢著愉快的歡笑。……
　　母親到家天已經昏黑了。一堆戰士在院子裡，一見她進來，忙迎上來：
　　「哈！老大娘回來了。」
　　「呀！老房東來啦！」
　　「德剛，還認識我不？」
　　…………
　　母親一看，知道又是那班戰士回來了，連忙笑著應和著。
　　王東海走上來，親切地笑著說：
　　「大娘，又來打攪你老人家啦！」
　　「噯呀！可別那末說。你們再不來，大娘也想壞啦！嗨，你們可真辛苦啦！」母親轉向屋裡叫道：
　　「娟子，娟子！」
　　「媽，俺姐早出去照料隊伍啦！」秀子在屋裡回答道。
　　「哦，那你快燒水。」
　　「不用啊，大娘！不渴。」戰士們齊聲謝絕。
　　「哈，我早在這燒呢！」秀子笑著說。
　　德剛早和戰士們嬉鬧起來。他偎在一個坐在小凳上的戰士懷裡，和另一個戰士在玩「剪剪報」。只見他瞪著機伶的大眼睛，握著小拳頭，和那戰士倆嘴裡說著「剪剪報」，各自把手伸出張開。那戰士手大有些遲緩，剛伸出一個大拇指和食指，表示「剪刀」，德剛馬上就把手握緊——「石頭」。「石頭」能磨「剪刀」，那戰士輸了。於是那戰士就把手伸出來，另一隻手用一個指頭指著自己的鼻子。德剛一打他的手，嘴裡同時喊「耳朵」，那戰士錯指到嘴上，德剛又喊鼻子，他又指到耳朵上去了……這樣「鼻子」「耳朵」地喊，把大家逗得哈哈大笑。
　　嫚子被這個戰士抱著親一氣，那個兩手舉著逗一回，她還會給戰士們唱「小板凳，兩邊歪，我跟媽南山去拔菜……」的歌呢。
　　有說有笑，有唱有鬧，可把個小院落熱鬧翻翻了！
　　母親正陶醉在歡樂的氣氛裡，王東海湊近她，興奮地說：
　　「大娘，德強我打聽著了！」
　　「在哪？！」母親象聽到春雷。
　　「在我們團部裡。當通訊員。我見著他了，把你家的事都告訴他啦。哈，他可比早先又高又胖了。大家都誇獎他能幹哩！」
　　「哦，好！那就好！」母親的全身都浸泡在幸福中。
　　她覺得——不，簡直是看見了，經過她的心血孕育，她的奶汁、她的懷抱，她的雙手，她的一切一切努力，撫養成人的兒子，現在已和站在她面前的王東海班長那樣高大有力了！
　　晚飯後，母親要到南屋去，打算把戰士們要補的衣服、鞋子拿來，趁夜裡做做。她剛走到大門口，就遇到蘭子領著一大群姑娘迎上來。蘭子眨眨那俏皮的灰色眼睛，笑著說：
　　「大嬸呀，你那班同志住好了嗎？」
　　「沒有哩。還在院子裡呆著吶。」
　　姑娘們知道母親在說笑，就假認真地嚷嚷著：
　　「好吧，讓咱們來安排安排吧……」
　　母親笑著把她們擋住，說：
　　「去你們的吧！等你們這些青婦隊來，同志們早累壞啦！
　　去，快去吧！到別的家照料去。」
　　其中一個身材苗條、有一雙活潑爛漫的黑眼睛的女孩子，認真地說：
　　「大媽呀，俺們要來拿衣裳洗……」她還沒說完，就受到同伴的你推她拉的責備，脊背上還挨了一個姑娘的一拳。女孩子噯喲叫了一聲。
　　母親被她們逗的笑得合不攏嘴，指著她們說：
　　「咳，到底是俺玉子老實，說實話給大媽。好哇，你們這些鬼丫頭，還有蘭子你這青婦隊長，都是一肚子猴，欺負我老婆子哪。我可早看透你們的心思啦。快給我走，再不走我可要發火啦……」
　　母親笑著瞅著姑娘們嘻嘻哈哈嘰嘰格格，簇擁著走了，就轉回身向南院裡去。她一進門，看到一個光膀子的戰士，忽地一下把什麼東西放到身後去了，又不自然地笑著打招呼。母親裝作沒看到，趁他們讓坐時，她一面說：「你們這些孩子就是淘氣，」一面輕巧地把他正補著而藏起來的衣服拿過來。
　　戰士們都裂著大嘴，憨憨地笑了。
　　母親搜起一些衣服、鞋襪，又說笑一陣，就準備回去，可是忽然一怔。她這才發現少了幾個人，仔細一看，就問王班長道：
　　「啊，怎麼小李幾個沒來呢？」她學著戰士們的稱呼。
　　這一問不要緊，戰士們都消失了臉上的喜色漸漸垂下了頭。
　　母親看著發楞，敏感到這是不好的朕兆。她的臉也灰暗下來。
　　頓時，屋子裡的快樂氣氛被陰鬱的沉寂代替了。
　　王東海那黑紅的臉膛收得挺緊，努力抑制內心的感情，沉重地說：
　　「大娘，小李和副班長犧牲了！」
　　母親的腦子嗡的一聲，鼻子一酸，趕忙用衣襟捂著眼睛。
　　王東海接著從容地說：
　　「大娘，不要太難過。當兵就要打仗，打仗就要流血犧牲！
　　小李他們死得光榮！死得有骨頭！」
　　母親怔怔地望著王東海的臉。一個機伶活潑的青年浮現在她眼前。這青年總是瞇瞇著帶點稚氣的眼睛笑嘻嘻的，像對什麼東西他都喜歡似的。每天早上他最早起床，給母親擔滿一缸水，把院子打掃得乾乾淨淨，一面還哼著歌兒吹著口哨。他教秀子、德剛唱歌，逗嫚子玩耍……而現在，他卻早早地離開了人世。多末短促的生命啊！
　　母親一動不動地凝視著跳動的燈火。柔細的油煙，跟著人們的呼吸越來越快地晃動著。母親覺得這不是在自己屋子裡，而是在戰火紛飛的戰場上。她彷彿看到：一個強悍的青年端著明晃晃的刺刀，向鬼子群裡殺去；而在另一個不知什麼地方，有一個白髮蒼蒼的老母親，在絕望地痛哭著……
　　在這一霎，母親似乎預料到自己的兒子也會犧牲掉，那老母親的命運也會落到自己頭上。她一時覺得她過多地惦念、愛惜自己的孩子是自私的，不對的，比起別人來自己還好得多為孩子擔心的不只她一個做母親的啊！可是隨之又湧來一陣更緊張的感情，使做母親的她更加痛感到失去孩子的可怕，戰爭的可怕！同時她並不希望孩子回到自己身邊來，她更為清楚地體味到：沒有這些孩子在前線戰鬥，敵人就會打過來殘害更多的人，更多的母親。
　　學校擴大了，學生增多了，娟子也來了。她的那根被於水笑話過的又粗又長的辮子早沒有了，現在留著齊頸項的短髮，比以前更俊俏秀麗，越顯得好看了。娟子在過去就跟弟弟德強識些字，加上她聰慧和如饑似渴的努力學習，一連跳了好幾級，不到一年工夫，她就念到了三年級。只是她太大了，同孩子們搞在一起，站隊比別人高出一頭來，真有點不好意思。但她下定決心，管它呢，念好書就行！每天早上起來，她同妹妹秀子就上了山，鋤地拾柴采野菜，吃完早飯才夾著書去上學。晚上就開會，做擁軍支前的工作，一直搞到大半夜。不知她哪來的那些精力，一點不知道累，身體還那末壯，精神還那末好！
　　這天吃過早飯，娟子到學校來請假，因為接到區上的通知，村幹部都要去開會。
　　王柬芝滿口答應，並關照地說：
　　「嘿，那怎麼不行，行。要幾天？和誰去？」
　　「村長、民兵隊長和我。今晚上就回來。」娟子回答後，鞠了一躬，走出去。
　　回到家裡，母親遞給她一個包袱——這是給姜永泉做的衣服和給她準備的一小包中午吃的乾糧。她伴著村長老德順和民兵隊長玉秋，一塊向區上出發了。她多麼想看到姜永泉和調到區上當區中隊長的德松哥啊！
　　娟子走後，王柬芝咬著下嘴唇思索了一陣，忙吩咐呂錫鉛和另一個新來的高老師去上課，自己領著宮少尼轉回家來。
　　這些日子王柬芝可鬧得挺出名。全區裡差不多都知道這個進步的抗日分子。他自動把大部分山巒土地獻出來，平時經常救濟窮人，他那和藹可親的態度，很使一些人受感動。不少人更加誇他有出息，倒真是在外面念過書的人深明大理哪。
　　特別是王官莊的學校，在他的領導下辦得最受人擁護。老師都不打罵學生，教學耐心，管理得當，對窮孩子更是照顧，王柬芝常常自己拿錢買紙筆發給窮學生。由此他成為模範校長，新教育方法實行的典型。在縣上開文教會議時受到表揚，不久就當上縣參議員。
　　他不但在群眾中的威信高，就是幹部對他也慢慢失去戒心了。像娟子那樣反感他的人，雖說在學校裡對她的特別關照和客氣感到有些虛偽，但事實畢竟是事實，漸漸也懷疑起過去對他是有成見了，思想上減少了疑慮和警惕，不大再有意識地去注意他。
　　但王柬芝自己卻並不快活。
　　白天他像喜鵲似的有說有笑；晚上卻煩惱地捶胸頓足。他不得不承認這些土共產黨的厲害，使他不敢有一點疏忽，沒有一點空隙可乘。每次發出的電報都沒有重要的情報和活動的成績。這使他的上司也沉不住氣了，一面用高昇鼓勵他，一面威迫命令他。王柬芝到底是王柬芝，他沒有灰心喪氣，他是堅定而有主見的人。論說，他能在這種情勢下插下腳，站得住，也就不是容易的了。儘管他為付出的代價感到心疼，但對前途和將來的嚮往，他還是非常樂觀的。
　　宮少尼默默地跟著表哥走，心想不知又有什麼事。他憋得慌，又不好問，就抽起香煙來。
　　進了屋，按照王柬芝的示意，宮少尼把門閂上。趕他轉過身，王柬芝的大白手裡已握著手槍，槍身的青黑的電光在閃爍。宮少尼有些驚異地把煙丟掉。
　　「這是機會，不能放過！」王柬芝帶著快活的口氣，低沉地說著，「到區上來回有三十多里山路，趕開完會回來，走到貓嶺山天就會黑了。這三個是村裡的主要幹部，除掉後，村裡對我們就太平了。特別是馮秀娟，平常對我們的態度就很硬，樣樣事她都搶先……哼，他們三個，我們去四個！」說著他把手槍遞給宮少尼，看著他掩進衣服裡，又加重語氣叮嚀道：
　　「到萬家溝找著萬守普他們仔細商量好。只要天黑時他們走到那深山裡就可下手，這是手拿把攥的！可要是他們白天回來或遇到什麼意外，千萬不能冒險！萬萬不能壞事……」
　　區上開完會，離天黑還有一會兒。娟子對玉秋和老德順說：
　　「你們先回去吧，我到姜同志那有點事。」不知怎的，話一出口，她立刻覺得心有點熱、臉有些燒，不好意思地低下了頭。
　　老德順沒注意這些，望望滿天的烏雲，關切地囑咐道：「看樣子要下雨啦，你也要快著點。」說完和玉秋先走了。
　　娟子答應著，向姜永泉的住屋走去。她走到大門口，碰到房東老大娘提個籃兒向外走。娟子常來，她們熟悉，這老大娘很是健談，愛說笑，娟子向她打個招呼正想進去，不料老大娘一把拉住她的胳膊，神秘地向屋裡瞅瞅，笑著說：
　　「婦救會長，你猜姜同志家裡誰來啦？」
　　「他家會有什麼人來？」娟子以為姜永泉的老家裡有什麼人來了，疑惑地反問道。
　　「咳，你這孩子，看問哪去啦？我說的是他在俺這個家呀！」
　　她再憋不住心裡的話了：「他來客啦！」
　　「客？」
　　老大娘把大褂前襟一拍：
　　「是啊。好個俊人兒哩，和你不相上下。」她又壓低聲音：「嘿，是才從縣上來的，她對姜同志可親熱著吶！哈哈，我看哪，像是他的媳婦……」老大娘全被自己的興趣控制住，沒有發覺聽者臉上的變化。她看看娟子站著不動，就笑著說：
　　「哈，你也聽迷啦！快進去看看吧。我也說著葫蘆忘了瓢——要到園裡割把韭菜吶……」
　　娟子忘記回答對方的話，怔怔地站著呆望老大娘顛拐著小腳走去的背影，不知怎的，心裡一陣不好受。她想轉回身走掉，可是腳不由心地跨進門檻……真的聽見有個青年女人銀鈴般的說話聲，話聲裡充滿了喜悅。她不由自主地站住腳，心裡湧上一股她有生第一次感到的酸溜溜的滋味。她想退回去，又想帶來的東西怎麼辦呢？想起東西又想到母親，她一向把姜永泉當成自己的兒子看待。如果把衣服拿回去，母親一定要埋怨她、甚至會生氣的。再說他也需要穿啊！可轉念一想，最好不進去，別把人家的談話衝斷了。對，把衣服交給房東老大娘轉給他吧！
　　娟子正要轉身向外走，裡面女的聲音響了：
　　「老薑！你看，誰來了？」
　　「啊，是秀娟呀！」姜永泉說著跑出來，「天快黑了，我當你們都回去啦……怎麼停在院子裡，快進去吧！」
　　這句「我當你們都回去啦」的話，在平常聽起來沒有什麼，誰知娟子這時聽了，就越發不受用。她很尷尬地支吾道：
　　「不，嗯，俺怕你有事，想再來。」
　　姜永泉沒注意到她的表情，只是熱情地把她向屋裡讓。娟子機械地走進去。
　　姜永泉指著坐在炕上的那位穿著黑褲褂臉上紅撲撲的青年女子說：
　　「這是剛從縣上來的趙星梅同志，是接替區裡婦救會長工作的；星梅，這就是王官莊的婦救會長馮秀娟……」
　　還沒等娟子放下包袱，那星梅忽地下了炕，抱著娟子的兩臂，在她臉腮上親了一下，接著瞅著她的眼睛，大笑著說：
　　「哈哈！太好啦！剛才還說起你呢。在縣上我就聽說有位能幹的婦救會長，還有個進步的好媽媽！哈，我早想見見你啦！」
　　娟子真不習慣她這種親熱，把臉羞得血紅，但也笑著拉住對方的手，可一時想不出說什麼好。星梅卻更加格格大笑起來。姜永泉也笑了。
　　說笑之間，星梅看到娟子很窘，心想她來一定有什麼事，就告辭道：
　　「你們談事吧；我先到區政府看看去。」
　　姜永泉也沒留，同她握握手，送出門口後，轉回來對娟子笑笑說：
　　「看，這人不錯吧！是工人出身，經過鍛煉。咱們農民出身的人，要好好向她學習哩！」
　　娟子象傻子似的呆立在那裡。她全信那老大娘的話了。你看，自己同他在一起工作這長時間，從來也沒握過手，可是她剛來，就……這個人多隨便呀，就像回到自己家裡一樣……
　　娟子正瞎想著，聽到姜永泉說話，她沒有吱聲。剛才同星梅的接觸使她並不愉快，她認為這人太輕放了點，姜永泉的誇獎更使她心裡不痛快，但還是隨便地點點頭。
　　姜永泉見她總不開口，才發現她老垂著眼皮，臉上有不高興的顏色。他的笑容也漸漸淡下來。
　　娟子想快走。她打開包裹，拿出母親給他做的衣服、鞋子，這才使談話融洽起來。
　　「真叫大娘又費心啦！忙得好長時間也沒過去看看她。怎麼樣，老人身體還好嗎？」姜永泉滿懷感動和摯愛地說。
　　「還沒有什麼。就是有她也不說。看樣子腰痛得厲害。前些時擔水澆地把腿卡得那末重，她誰也不告訴。有時我真念不下書了。」娟子非常憐憫和疼愛母親，這些話她只對他才講。
　　「村裡不是有代耕嗎？」
　　「代耕。媽說人家也挺忙，幫幫忙就行了，不能全依靠人家。我也是這末想的。」
　　「德強兄弟還沒有信息？」
　　「有啦。……媽可高興呢！心也安多了。」
　　姜永泉停了好一會沒開口來回走動著，搔著光頭皮。「真是，她真是個好媽媽！」他重複著星梅剛說的那句話；無限感慨地說，「是一個革命的媽媽。她一點不疼惜自己，她自己吃苦撫養孩子，養大一個就送給革命一個，她還是吃苦……咳，現在咱們最需要這樣的人，這樣的好媽媽！等革命勝利了，一定要這些好老人，多多享些福。」
　　屋裡的光線漸漸黯下來，天黑了。看樣子真要下雨，燕子嘰嘰喳喳地在院子裡飛叫。
　　娟子站起來，說：
　　「時候不早了，我該回去啦。」
　　「怎麼，這末晚還能走？！」姜永泉有些驚異，「在區上宿下吧，有你住的地方。」
　　「不，還是回去好。媽媽不放心！」娟子很固執。
　　「那末吃點飯再走吧，很快！」姜永泉懇切地挽留。
　　「不餓。俺不想吃！」
　　離家十多里路，雖說敵人不會出來，但一個人在深山裡夜行還是不大好的。娟子生性膽大剛強，但最主要的是她心裡很亂，身底下像有個刺蝟，使她坐不住。另一方面，娟子也真怕母親不見她回家，一宿不睡在擔心。
　　這少女一旦下了決心，誰也阻止不住她。
　　姜永泉把她送到村頭，看看天色黜黑，很是不放心。結果把「三把匣子」槍給了她，要她謹慎小心。看她走遠了，他深深地歎了口氣！
　　從山頂上的大岩石底下，冒出細細的可是很有勁力的泉水，這樣幾個幾個彙集起來，成為自上而下的涓涓小溪。小溪被土堆擋住，它就在土堆後面旋轉起來。積水越來越多，以集體的力量衝破障礙，向前奔湧。水流穿過荊棘，轉過大樹，撲過岩層，結果在山溝中與其它同伴合併在一起，變為溪澗，滾滾地湍流著。溪澗又匯合其它同伴，於是，一股凶湧澎湃的瀑布出現了。它咆哮著猛撲下山，發出驚人的轟響，搖撼著山巒，宛如萬馬奔騰，一傾千里地劃過平原，衝進海洋。
　　娟子爬過一座山，翻過一道嶺，聽著雷鳴般的瀑布聲。她不是在憑眼睛找路走，而完全是仗著那雙熟練的腳把她帶到要去的地方。在這墨黑的夜裡，加上重山裡的崎嶇巉險的羊腸小道，一般的人早不知東西南北了。
　　浮雲貼著山尖隨著南風向北遊去，空氣濃重，壓力很大。不知是出了汗還是由於雲霧的撫摸，娟子的臉上有些潤濕，她感到悶得慌，就把褂子上面的紐扣解開，讓涼風吹進懷裡，她長長舒了口氣。姑娘心裡很難過，在錯亂地想著：
　　「秀娟呀秀娟，你這是做什麼呢？生誰的氣呀？人家又沒對你說過什麼，你也沒告訴他什麼呀！你和人家是什麼關係？唉，真不知道害臊，想這些呢！」她的臉發起燒來，重重地垂下了頭。
　　「人家好不好嗎？你為什麼不高興？你好狹隘喲！」調皮的風把她的頭髮飄拂起來，散亂在臉上，她生氣地把它一遍遍地甩回去。
　　「秀娟，你這末傻。你想了些什麼呢？你是共產黨員，你在革命！是什麼時候你還來想自己的事呢？對，我為什麼要去管這些呢？幹工作要緊。這多不好受啊，一輩子不找男人啦！對，人家好，我要向好同志學習……」她昂起頭，心裡爽快好多，又感到涼意，於是把衣服扣好。她心裡想著以後的工作，邁著敏捷的碎步，很快地走進貓嶺山的險峰峻嶺裡。
　　一聲慘厲的貓頭鷹嚎，驟然傳來。娟子不自禁地打個冷顫，渾身起了一層雞皮疙瘩。她這才感到空曠和孤單，也隨即帶來了緊張。她警覺地向四周看看，把匣子槍掏出來，頂上火，緊握著繼續向前走。
　　突然一陣草響，接著是人的腳步聲急切地傳來。娟子還沒來得及回轉身，就被人從後面將她連胳膊帶腰緊緊地抱住，那呼哧呼哧喘出的粗氣，直噴到她的脖子上。
　　娟子渾身一抖，她立刻明白了是怎麼回事。她覺得胳膊彎以上被箍住，以下還可以動，就用力把右手向後彎去，槍筒正好從她肩膀上伸過去。她狠狠地勾了槍機……
　　隨著槍響，噗通一聲倒下一個沉重的東西。可是馬上又有一隻手，像鉗子一樣掐住娟子的手腕。娟子手一麻，槍掉了！
　　那人用繩子照她脖子上就套，娟子兩手扒著繩子，身子猛地轉過來，向那人撲去！
　　對方丟開繩子，用槍指著她，陰沉地喝道：
　　「不准動！」
　　啊！這聲音多麼熟悉！是誰？知道了，她知道了，是宮少尼！
　　娟子盯著在黑暗裡像一隻怪獸的眼睛一樣閃著陰光的槍眼，不自覺地向後退了一步。
　　對方以為她被嚇住，趁勢逼上一步，伸手就來拉她。
　　娟子在後退這一步中，像閃電似地在腦海中泛起一個念頭：「跑吧，只要向山窪裡一竄，怎麼也打不著了。不，漢奸！
　　抓住他！死也要抓住他！」
　　她趁對方伸過手，飛起右腳，照握槍那隻手狠命踢去。槍，飛落到山溝裡。
　　宮少尼見槍被踢飛，也顧不得手的痛麻，慌忙去摸娟子那支槍。
　　娟子跳上來，撲到他身上，抓住他的胳膊向後死扭。
　　可是宮少尼還掙扎著去摸槍。
　　娟子眼見他快將槍拿到手，自己已搶不到了，就用腳把那支槍也踢出去了。
　　宮少尼翻起身來，扭打娟子。
　　憑娟子那從勞動中鍛煉出來的強壯身體，力氣是大於敵手的，她大多是佔著上風，將宮少尼壓在身底下。可是一來娟子中午只吃點冷乾糧，晚上還一點沒吃，再加上走了這末多山路，漸漸身子在發軟，有些無力了。但是殺敵的怒火在她心裡燃燒，她使出全身力量，一點不松勁地和敵手搏鬥著。
　　宮少尼也知道逃身不得，就拚出吃奶的力氣，恨不得一下捏死娟子。
　　他們從山脊上打到山坡上。宮少尼趁一棵松樹把娟子的衣服扯住，掙脫出來，彎下身去摸石塊。娟子猛地一掙，衣服嘩哧一聲撕開。她縱身撲向宮少尼，兩個人扭打著滾到山溝裡。猛然，娟子覺得頭上被打擊了一下，接著全身急劇地軟下去……是一個尖刻的石尖，將她腦後扎開一個洞，鮮血泉水般地湧出來。娟子有些昏迷了。
　　宮少尼覺得對手的手在漸漸鬆開，他猛一用力翻上來，壓倒娟子身上。他感到她的呼吸在減弱，胸脯在下陷，心裡有說不出的鬆快……
　　娟子渾身癱軟。骨頭也酥了！可是還用手抓住宮少尼的胳膊，生怕他逃走。
　　宮少尼呼哧呼哧地喘息著，娟子掙扎著。當宮少尼的手卡著她的咽喉時，娟子的腳正好觸著身邊的一棵樹。她急中生智，把一隻腳蹬著樹幹，另一隻弓起踏著草地，用盡生平力氣，猛力向上一翻，又把宮少尼摔到底下。她不等他來得及還手，抽出一手，握緊拳頭，照他的前額打去……
　　這打擊來得有效有力，宮少尼兩手鬆開，躺著不動了。
　　娟子越發來了力量，要想把他綁起來，可是沒有繩子，怎麼辦呢？他醒過來還是難以對付的。娟子找到一塊石頭，照他頭上打了幾下。啊，依著她對這壞傢伙的仇恨心理，她一定要把他砸死才罷休。可是她沒那樣做，她要留著他，問個水落石出。
　　娟子估計宮少尼一時甦醒不過來，就想去把槍找到，那樣就容易對付這壞蛋了。可是她剛挪動兩步，就噗通一聲倒下去。只覺得眼前黑糊糊的一片，什麼也看不清了。
　　不知過了多久，娟子漸漸醒過來，可是她還站不起身，挪不動步，全身痛得似刀割錐扎，血已把衣服粘住，只要一動，就像揭皮似的劇痛。頭上那個窟窿疼得更厲害，血把頭髮都僵在一起，糊在頭皮上。
　　痛啊痛啊！娟子兩手緊攥著一把青草，幾乎要淌出眼淚來了，她真不知道用什麼方法才能使傷口痛得輕些，能好受些……
　　娟子身上燒得火燙，嗓子幹得要冒煙，身旁就是潺潺流著的泉水，她多末想喝幾口啊！可是她克制住了自己，她曾聽說過負傷的人不能喝冷水……她用手薅了幾把青草，放到嘴裡咀嚼著，使嗓子清涼些。
　　娟子艱難地爬上山坡，用手到處摸索。那棘針怎麼刺她，亂石怎麼扎她，她都不覺得痛，只是找她的槍，槍！
　　摸索了好一會，她才看到樹根旁有個東西在閃光。娟子狂喜地拿起來，槍，是它！她很難得地流出眼淚來了，她甚至把槍放到嘴唇上親了一下。
　　看到槍，她想起送槍的人。是他，姜永泉！他知道她需要什麼，他在最危急的情況下幫助了她。娟子有說不出的感激，感激把武器交給她的人！她更愛他了！她一點不生他的氣了，純粹是戰友的愛！
　　娟子爬回來，見宮少尼動了一下，她端起槍，氣憤地想立刻打死他，但她再一次克制住湧上心來的怒火。
　　宮少尼甦醒過去。他的頭髮被撕下一撮，臉上被亂石劃去幾塊肉，頭上有一個窟窿……他痛苦地扭歪了臉，咧著嘴，綠豆似的小眼睛也痛得鼓脹起來。他真懊惱死了。
　　王柬芝派他們四個人來，那三個是萬家溝的。他們等了多時，看到玉秋和老德順是白天過去的，沒敢動。本來要回去，可是他捨不得。因為這次幹成功的報酬是每人一個金元寶。更加使他捨不得的，是他早想在心裡，饞在嘴上的這個漂亮姑娘，趁這良機，他可以把她隨心玩弄個夠，然後再殺死。他叫另兩個人走了，留下他和萬守普兩人。萬守普被打死的那一瞬息，他甚至有些高興，因這樣他就可以全部獨吞了。在他的想像中，那末一個山村姑娘，他一定能對付得了的。卻不料，這樣不順手，相反落到她手裡，眼看要完了。
　　「叭叭叭！」一連三聲槍響，宮少尼抖索一下，他以為是向他打的，可是並沒有。他實在疼痛得難熬，嘶啞著說：
　　「馮秀娟！你……你要把我怎麼著？你就打……打死我吧……」
　　「哼！你想得倒容易，沒那末便宜。等著吧，回村後再和你算賬！」娟子憤恨地說。她是打槍好招人來的。她怕自己堅持不住昏過去，就把身子靠到那棵大柳樹上，舉起槍對著宮少尼。
　　宮少尼痛得噯喲一陣，昏厥過去。一會又哭泣起來，又昏迷過去……
　　娟子的身子愈來愈貼緊大樹幹，全身似火燒，臉色煞白，豆大的汗珠滾過臉腮，牙在打顫，手在發抖，漸漸她靠著樹身坐下來，可是槍口還在對準敵人！
　　那宮少尼雖是遍體鱗傷，疼痛難熬，可是到底沒有致命的傷處，當他完全清醒後，知道了他的結局，真是狗急跳牆，他又在想法掙扎。
　　時間啊，過的真慢哪！怎麼還不來人呢？！娟子望望天空，還是那烏雲滿佈，一點光亮沒有。唉，傻姑娘，你是痛糊塗了吧？天才到三更呀，哪會亮呢！
　　娟子眼前一陣陣金花在迸飛，頭愈來愈沉重，她實在支持不住了，一下子趴在樹根上，一隻胳膊摟著樹身，一隻手艱難地握著槍，忽然，眼前的黑影動了，猛地向山坡竄去，接著拚命往上爬。
　　「不要動！站住……」娟子見喊不應，就朝他開了兩槍，可是他還在爬。娟子知道是手發抖沒打准，但她怎麼也起動不了身子。她咬咬牙跪起來，胸脯抵著樹幹，兩隻手抓著槍柄，朝黑影瞄了瞄，狠狠地射出兩槍……接著她倒下去，頭沉重地搭拉下來，帶血的黑髮，拂蓋著她那蒼白的臉面……
　　「是媽把炕燒的太熱啦，怎麼這樣燙人呢？……啊，誰在說話？是天亮了？弟妹都起來啦？哎，怎麼眼睛睜不開呢？……嗓子這末干，真渴啊……奇怪，說渴就有人給我水喝……呀！真舒服……不對，我不是在打宮少尼那壞蛋嗎？怎麼，他跑了？不行，他跑不了！槍，我的槍呢……」娟子昏昏迷迷地想著，一睜開眼睛，燈光照得她什麼也看不清，可是她一瞅見那個向她俯下來的黑影，不禁叫出一聲：
　　「媽……」
　　「娟子，」母親的淚水在眼眶中游動，見女兒醒過來，忙再用羹匙把溫開水送進她嘴裡，「娟子，媽在這裡。」
　　屋裡的人們都鬆了口氣，默默地圍攏過來。
　　娟子連喝了幾口水，完全甦醒了。她看清是躺在自家炕上，母親、弟妹和好多人都圍住自己，她明白是怎麼回事了。
　　她一發現玉秋，忙問：
　　「玉秋哥，宮少尼那、那壞蛋……」
　　「你放心，抓到了。」玉秋忙答道，「大嬸告訴我你從區上沒回來，很不放心。我領著人去迎你，過了西山聽到槍響……趕找到地方，見你倒在樹根下，昏過去啦。宮少尼已被你打中一槍，死過去了……」
　　「死了？」娟子吃驚地問。
　　「不，是昏過去了，心窩還有氣。我們把他弄回來，這會在學校裡押著。」
　　「那就好。天亮審問他……」
　　王柬芝聞訊大吃一驚，像涼水澆身，骨頭都麻了。他在屋裡轉了一圈，把抽到半截的煙狠狠摔掉，跳上凳子，開開箱子，拿出一支手槍，嘩啦一聲推上子彈，揣進腰裡，回身就想向外走：逃吧！唉，愚蠢哪愚蠢！想不到大事壞在輕舉上面……他突然停住：要沉著！不到山窮水盡，是不能退卻的……
　　王柬芝悄悄來到學校裡，見教室外面擠著一大群人，在吵吵嚷嚷地紛紛議論著。只聽王老太太對一個中年女人說：
　　「唉，真是『畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心』哪！誰曉得平常那末好的先生，會是個漢奸！」
　　王柬芝渾身一震，剛想走開，忽聽那中年女人歎息地答道：
　　「是啊！咳，幸虧娟子那孩子壯，不然早沒命啦！聽說還有一個壞東西，叫她放槍打死了。真是……」
　　聽到這裡，王柬芝心裡一鬆，長臉抽搐了一下：「好哇，只剩這一個還好辦……」想著推開人們向裡走，一面大喊道：「這、這還了得！我平時拿他當好人，原來是、是個漢奸！
　　我……」
　　人們見校長氣恨得發抖，都尊敬地讓開路，叫他走進去。
　　王柬芝一看，宮少尼滿臉是血，渾身泥血沙土糊在一起，躺在那裡像條死狼。
　　宮少尼聽到王柬芝的聲音，把青腫的眼睛睜開一條縫。
　　兩個看守的民兵，在給人們講著他們怎樣找到娟子，怎樣把宮少尼抬回來的情景……有一個拿著從萬守普身上搜出的一把雪亮的小尖刀，另一個握著一支電光閃閃的日本式小手槍，在人們眼前晃著，得意地說：
　　「哈呀！這玩藝跟黑石頭一樣色，咱們找了好半天，嗨！
　　它在石頭縫裡吶。哈，……」
　　王柬芝覷著手槍，計上心來，搶前一步，氣得發瘋似地指著宮少尼大罵道：
　　「你這人面獸心的東西，賣國的漢奸！我恨不得喝你的血，扒你的肝。」
　　王柬芝越罵越火，冷不防奪過民兵手裡的短槍，人們還沒弄清是怎麼回事，當當兩槍，隨著慘叫聲，宮少尼的腦袋開了花。王柬芝靠在牆壁上，聲淚俱下地嘶叫道：
　　「氣死我啦！想不到在我的學校裡會有這號壞人，叫我怎麼有臉見人啊！」
　　當「打死了！」的聲浪在人群裡沸騰起來的時候，王柬芝突然變得驚恐萬狀，渾身顫抖著說：
　　「什麼？打死啦？我把他打死啦？我一生一世別說殺人，連隻雞也沒殺過呀！都是這強盜逼的我呀！」他哭了，哭著說著：「我糊塗，我隨便打死了人，我糊塗！」
　　他的哭聲激起了人們的同情，那些單純正直而又處在緊張時刻的人們，誰也沒注意到他用那支槍的熟練動作，人們反而勸他不要害怕，說他作的對。人們欽佩他的勇敢行為。因為這正符合了他們那復仇的激動心情。他那認真的做作，連幹部也覺得他是為了學校和自己的名譽，一時出於激憤，才失手打死宮少尼，誰也沒想到他與宮少尼有什麼瓜葛。
　　杏莉一陣風似地跑到家裡，從背後猛抱住正在做早飯的母親，氣急得臉兒都紅了：
　　「媽呀！你快去，快去看哪！娟子姐被打壞啦！是宮少尼打的……媽，快去呀！」
　　她母親聽完杏莉簡短急促的敘述，可嚇昏了，忙問：
　　「那，那宮少尼呢？！」
　　「他呀，叫我爹打死啦！」
　　天哪！是真的？她幾乎不能相信，哪會有這種事呢？但她知道女兒從不撒謊，她忽然有說不出的喜悅——再不受這野獸的姦污了！她一陣心酸——感激娟子！她立刻收拾一包東西要去看她，可是她又突然怔住了。
　　「走呀，媽！你怎麼停下來啦？」杏莉哪知母親的心？！
　　她搖搖頭。她怕見到娟子。她有罪，她對不起人。這裡面不也有她的一份罪過嗎……她把東西塞進女兒手裡，顫聲地說：
　　「莉子，快送去。媽，媽要做飯，不，不去啦……」「我不去！」杏莉不高興地扭過身，「做飯有什麼要緊？人家娟子姐身上受那末多傷，你沒看看，臉煞白煞白的，頭上身上，到處都是傷……媽，你……」
　　杏莉母親一低頭，眼淚簌簌掉下來，她忙用衣袖去擦。杏莉看媽哭了，也就不說下去，提著包裹說：
　　「那好，我先送去。媽，你一會可要來呀！」說著就要走，母親卻拉住她：
　　「莉子，你爹打死宮少尼，聽到人家都說什麼來著？」
　　「聽到了，媽！人家都誇他不講親戚私情！」杏莉很高興地說，停了一下又補充道：
　　「就是娟子姐說，她為想抓個活漢奸，費了好大的事。她說該審問審問宮少尼，看他有沒有一塊的……」
　　「一塊的？！」她驚嚇地重複了一聲。
　　「是呀，說不定還有其他的漢奸……」
　　「哎！你、你快走吧！」
　　杏莉母親看著孩子走出去，頭嗡了一聲，一□坐到石階上。
　　她明白了王柬芝為什麼殺死宮少尼。天哪！這王柬芝是多末陰毒啊！
　　她想去把一切告訴娟子，把這窩狼都除掉，就是她死了也甘心；可是不行，王長鎖呢？杏莉呢？也都得死去啊！不能啊！她的心像有刀在鉸，像在油鍋裡煎熬。她整夜失眠，暗暗哭泣，就連自己的女兒也對不起啊！
　　她詛咒王柬芝他們快被八路軍抓住，殺死！這樣，他們就可以悄悄地活著，多多為抗日出力，贖回自己的罪愆。可是老天爺就像有意為難，王柬芝不但不死，反而越來越成為紅人。她不知道八路軍為什麼這樣做，為什麼看不透他。王柬芝似乎是個不可推倒，不可戰勝的巨人。
　　這一切使她愈陷愈深，愈矛盾，愈恐怖，愈彷徨不安——漸漸集成一種巨大的慘然的陰暗力量，像一把鉗子卡住她那細瘦的咽喉，她時刻有被窒息的可能。
　　她在死亡線上喘息！
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