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7

　　白三爺防範著……
　　樂極生悲、否極泰來！老祖宗不是早就敲過這錘子響鑼嗎？
　　果然，白三爺很快就發現，正當自個兒忙得屁打腳後跟的時候，後院又開始起火苗兒了。古泉居茶樓裡又是一陣嘰嘰喳喳，竟又傳出這樣的議論：驢財神雖然高高在上，但結巴帶窩囊，又無孤可托，充其量只不過是個阿斗。而當今的諸葛亮也非三國的諸葛亮，精明而又得人緣兒，這座湯褪驢肉堆成的江山將來還不知歸誰呢！
　　白三爺不露聲色地又琢磨上了……
　　這一天，他剛忙完外頭的一大攤子，便匆匆趕回向陳爺又來，請示。不知為什麼，就發現陳爺也不像平日那樣對自己熱乎了。一開始他還以為：陳爺只不過是慣壞了，開始擺主子的譜兒了。但仔細一瞧，卻又發現似乎不全是因為這個。白三爺馬上便聯想到茶樓裡的嘰嘰喳喳，但還是不忙著解釋，而是在恭恭敬敬地向陳爺請示之後，出人意外地先上了古泉居茶樓。
　　這可算得件稀罕事兒……
　　要知道，這些日子裡茶樓裡難得見到這位大忙人兒，可白三爺今天卻悠著步子來了。灑脫地和大家打過招呼後，一屁股坐下就再沒有挪窩兒。但不知為什麼，他只顧得和老掌櫃壓低嗓子說小話兒。真吊人味口，於是夥計們便難免伸長了耳朵悄悄地聽上了。
　　「您哪！」老掌櫃的聲音，「別聽那個，聽螻螻蛄叫喚還不種莊稼呢！」
　　「可這心口兒總是堵得慌……」
　　「也是！」老掌櫃一聲歎息，「如今這年月人們也不知怎麼了？沒事兒老犯病！」
　　「您說，陳爺真的窩囊嗎？……」
　　「這、這？」掌櫃顯然感到突然，「這說到哪兒和哪兒去了？」
　　「就說那鍋湯！」
　　「湯？！」老掌櫃顯然更懵了。
　　「就是那鍋十代秘傳的原肉湯！」
　　「您說這個？」老掌櫃恍然大悟，「那可是陳爺來錢的泉眼兒呀！」
　　「對！可陳爺真要窩囊，他幹嗎一滷肉總得避開了我？而且火一滅了，那鍋原肉湯還總不見影兒？阿斗，有這樣的阿斗嗎？」
　　「哦！……」老掌櫃倒吸了口涼氣兒。
　　「您哪！不是我白三兒背後議論主子，我知道陳爺有陳爺的難處。祖宗留下的規矩，對誰都得防著點兒。可不該總變著法子這麼抬舉我，我沒根兒！」
　　「哦！……」老掌櫃又順勢吐出了這口涼氣兒。
　　隨之，各茶座兒又頓時活躍起來。好像老掌櫃一吐出這口氣兒，大夥兒心頭也跟著暢快了。於是又開始品茶的品茶，聊天的聊天兒，而且越看白三爺就越覺得厚道、越覺得他有人緣兒。
　　嘿嘿！沒想到那窩囊廢還留著最絕的一手兒哪……
　　大夥兒面帶笑容，白三爺卻仍然還面帶憂戚。等大夥兒心情舒暢地樂夠了，他這才替在座的各位付了茶錢，一抱雙拳告辭了。當今的諸葛亮又成了三國的諸葛亮，夥計們又開始為他抱屈了：好一個老羅鍋兒！表面窩囊心眼兒多著哪，連這麼位厚道的主兒也信不著！
　　得！白三爺要的就是這個！
　　背後，白三爺一打聽，原來那男匪派兒又開始串小鋪吃風味小吃喝了。白三爺不由地冷笑了：那女能人兒也不過如此，留給這小子的還是這一手兒，嫩著哪！
　　又過了幾天，果然就又變得風調雨順了……
　　這一天，白三爺又要到後草地為陳爺收購殘缺之驢。為了茶樓前那塊招牌，老掌櫃月月得到不少「租賃費」，臨行前有關夥計們的事情，當然也就得多拜託他老人家了。而有關「公司重地，閒人莫入」的禁令，白三爺則一再囑咐過自己那趕車賣肉的兒子嚴加注意。而且怕陳爺沒人伺候，外出前早已督促這小子搬去伴睡了。
　　不這麼安排，怎能算深得祖宗真傳呢！
　　但說起來也邪門兒，即使作到這樣滴水不漏，白三爺卻還是總感到有點不對勁兒。剛剛出來幾天，就常常被一種說不清、道不明、莫名其妙的情緒攪得睡不安然。這一夜，好不容易睡著了，但半夜裡卻做了一個可怕的夢：那群收回之驢竟突然炸群兒跑了，而自己手裡只剩下一根兒斷韁繩。
　　不對！這是祖宗托夢報訊兒……
　　白三爺趕忙又趕回家來。但穩住神兒一看，江山依舊，裡裡外外似乎並沒有什麼變化：「總公司」裡還是他白三爺說了算！可不知為什麼，他卻總覺得那斷韁繩老在眼前晃悠著。再仔細一
　　看，他找到了心底兒不踏實的原因：瞧！那歪脖兒樹杈子掛著的小瘸驢兒竟顯得活得那麼沒勁兒。
　　白三爺一怔，似乎預感到了什麼……
　　小瘸驢兒孤孤單單，再不像他玩那陣子那麼有神兒了。耷拉著耳朵、低著個腦袋，還不住寂寞地打兩個響鼻兒，一副沒娘孩子的架式。白三爺不由地倒吸了一口冷氣兒，他實在沒有想到，自己精心玩出的小瘸驢兒轉眼間竟開始掉價兒了。
　　白三爺馬上提高了警惕……
　　第一個查問的是自己的兒子。誰料想這小子每天就是一趟趕車賣肉，完了就泡在酒吧裡扭那洋玩意兒。而陳爺還總是大力支持，少不了接濟他幾張大白邊兒。更可怕的是，那男匪兒在舞廳裡竟成了他的鐵哥兒們！白三爺忙再問街坊鄰右，也都是和他擠眉弄眼兒地一笑，臨完還誰都不願露底兒。完了！自個兒只顧得成天沒明沒黑地為主子玩兒命了，到頭來只落得給蒙在了鼓裡。
　　玩驢玩出個這下場？不幹！還得查！
　　這一查不要緊，白三爺首先發現自個兒的主子在變，不但開始洗臉了，而且在油漬麻花的衣褂外還皺皺巴巴地罩上了一件特大號的西裝套服。見了他雖然有點兒羞羞答答，但眼神兒裡卻透出股子怪模怪樣的高興勁兒。
　　白三爺又是一驚！
　　要知道，祖傳的絕招兒裡也有這一手啊！莫非那娘們……
　　這一天，白三爺佯裝外出，躲在附近的茅廁裡等著，決心要看出個究竟。蒼天不負有心人，真讓他給等上了。就在他解完手繫褲子那工夫，驢財神便把一個人送出了大門。白三爺只覺眼前光艷一閃，便不由地暗暗叫苦了：
　　天哪！果然是她……
　　白三爺沒猜錯，她是從廣州早已回來了。還是那副神態，只不過現在穿得更洋、打扮得更俏，直把四周的破屋爛捨襯托得老氣橫秋。但這次身邊兒卻沒跟著那位油頭粉面的男爺兒們。或許正因為少了這位，那誘惑力就顯得更大。致使眼前這位羅鍋兒總經理也就變得更加扭扭捏捏、羞羞答答，處處表露出一副急於替補去當三孫子的模樣兒。
　　不好！自己玩驢，人家玩人……
　　瞧著，瞧著，白三爺的腦門兒上當即就冒出一層冷汗珠子。看來，這娘兒們背著自己來了已經不止一次了，要不然這窩囊主兒也不會一下子變得色迷了眼兒似的。更看得出，這娘兒們是有高招兒的。不但把自己的兒子收買了，而且把街坊鄰居也打點滿意了。這還了得？絕不能等閒視之！因而剛等這娘兒們前腳走出了巷口兒，白三爺後腳便緊跟著邁進了驢財神家的大門坎兒。
　　「陳爺！」恭敬中含著埋怨，「您、您今兒這是怎麼了？」
　　「怎、怎怎怎怎怎麼了？……」陳爺有點兒裝傻。
　　「您哪！」委屈中透出直率，「我早和您說過，這娘兒們就知道賤賣老祖宗，聽說她那公司一半錢兒就是洋人給的哪！您想想，不和外國人睡能得這個便宜嗎？陳爺！她這樣貓膩兒地纏著您，到頭來能落個好兒嗎？」
　　「這、這這這這……」陳爺似有點兒內疚。
　　「這事兒？」憂戚中含著責備，「咱這兒竟讓這麼個主兒隨隨便便混出混進，讓我們這下面跑腿兒的怎麼向茶樓老主顧交待呢？要是再有個三長兩短的，那就更漏子啦！知道的還好說，不知道的可就總會說我白三兒老沒正經，拿祖宗留下的原肉湯要給主子換騷娘兒們！」
　　「你、你你你你……」陳爺像有點兒不高興。
　　「怎麼？」驚訝中透出悲憤，「您不愛聽？我就知道忠心報國的
　　沒個好下場！磨破了嘴兒，跑斷了腿兒，到頭來頂不住騷娘兒們一個色媚眼兒。您哪！大褲襠胡同裡都拿您當神兒似地供著，您可不能為了個騷娘兒們又讓大夥兒說成是饞貓兒、賴狗子、不要臉的下三爛！」
　　「瞎、瞎瞎瞎瞎瞎掰!」陳爺真有點兒急了。
　　「瞎掰？」震驚中顯出絕望，「罷、罷、罷、罷！您不下三爛，是我白三兒下三爛行不？活該！都怪我自個兒犯賤！一天到晚背著口黑鍋顛兒顛兒為主子玩兒命，累得像個三孫子似的，到頭兒卻落了個：瞎掰？我多嘴，我該死，我白三兒不是個好鳥兒！」最後竟邊說邊打自己的臉。
　　「別、別別，行不行？」陳爺又有點兒慌了。
　　「行不行？……」白三爺接著茬兒一聲長叫，突然抱著腦袋蹲在地下痛哭起來。
　　小瘸驢兒彷彿也有同感，驟然也長吁短歎地嘶叫起來。
　　畢竟是頭一回捅開這事兒，這位總經理兼總技師兼總財務主任還繃不起來，因而面對著這一人一驢、一哭一叫、一長一短、一高一低驟起的悲聲，便徹底手腳失措了。
　　「這、干干干幹嗎？」他結巴得更厲害了。
　　應該說，開頭兒那次這娘兒們和那位油頭小生一起來，他是恐懼的、甚至反感的。可後來她單獨一人姍姍而來就不一樣了。頭一回尚有點兒戰戰兢兢，第二次就有點兒恍恍惚惚了。明知白三爺會反對，可不知為什麼，就是盼見到她。好您哪！九世驢肉陳臨死還不忘誇兒子「內秀」，雖然有羅鍋兒壓著，內裡還憋著好大一股勁兒哪！過去因為倒霉給耽擱了，如今面對這麼水靈的娘兒們能不引爆嗎？何況人家就是要以自個兒為模子，主動專程來要給他說個媳婦兒的。
　　為此，那小瘸驢兒也就失去了往日的魅力……
　　當然，要媳婦兒就必須付出代價。那水靈主兒每次一來總是一段話兒、一個媚眼兒、一串新詞兒，直把他搞得既暈暈乎乎美不滋兒的，又慌慌張張有點亂神兒，要知道，他畢竟從小就結巴，老祖宗的章法難免就在肚子裡窩得多了點兒。為此，他夜裡翻騰總想現代化的媳婦兒，白天琢磨又怕挖了祖墳裡的老根兒。為難著哪！瞧，偏偏又在這節骨眼兒上讓白三兒給堵上了。
　　「這、這這這這……」陳爺急得更沒轍了。
　　「得了，陳爺！」白三爺終於停止了痛哭，「您也別為難了。都怪我白三兒不好，不該這麼個數落主子，我這兒給您賠不是了！」
　　「啊？啊啊？！……」陳爺一怔，大感意外。
　　「您多保重！」白三爺又是悲悲慼戚地一揖，「咱們總公司這一攤兒，您心裡也該有個總數兒了。後草地的驢、各飯莊拿走的肉、老少爺兒們欠下的款、外頭該聯絡的事業，還有稅務局、派出所、防疫站、工商聯、居委會、個體戶協會、古泉居茶樓那塊牌子……」
　　「你？你你？！……」陳爺一聽，更目瞪口呆了。
　　「我？」白三爺又是眼含熱淚地一垂頭兒，「都怪我白三兒沒能耐，伺候不好您。陳爺！您瞧清楚了，咱這可是小蔥拌豆腐，一清二白。我白三兒是空著兩手來的，現在還是空著兩隻手走。您哪！這回我該告辭了……」
　　「別、別別別別走！」這一告辭可真夠陳爺亂的。
　　「您放心！」白三爺卻又補了幾句，「我白三爺的嘴就像針縫上似的，騷娘兒們的事兒保證從我這裡漏不出去。就是大褲襠胡同有誰敢說您賣祖宗什麼的，我白三兒也得和他豁出命拼了！
　　「這、這這這這……」這麼一說就更使陳爺膽戰心驚。
　　「走吧！」白三爺卻徑直走向了小瘸驢兒，「別發賤！主子對咱們瞧不上眼兒了，幹嗎還賴在這裡惹人嫌？……」
　　得！臨散伙還不忘玩驢……
　　一剎那，這位總經理兼總技師兼總財務主任，便在這位「小跑腿兒」的面前徹底抓瞎了。好您哪！白三爺這一走將會給他留下個玩不轉的大攤子且不說，就單論那走後留下的臭罵也得把他給淹死了。他知道，白三爺越明誓守口如瓶，那古泉居茶樓裡准越會罵大街、操祖宗，非把他咒成個連武大郎還不如的三孫子不可。更何況，這小瘸驢兒還牽著往事兒哪！猛一拉走，可還真有點兒讓人割捨不得啊！
　　「別、別別別別走！」陳爺開始告饒了。
　　「謝您啦！」白三爺卻分外堅決，「我白三兒耽待不起！」
　　「不、不不不不……」陳爺進而阻攔了。
　　「何苦哪？」白三爺卻更是說走就走，「陳爺！您又信不著我。」
　　「信！信信信信……」這回輪到陳爺明誓了。
　　「嘿嘿……」白三爺只好苦笑著。
　　「真、真真真的！……」逼得陳爺走投無路了。
　　「嘿嘿……」但白三爺還是只顧搖著頭兒。
　　「我、我我我我……」只聽陳爺猛地被憋出一串聲來，「告、告告告告訴你、你、你你你你——」
　　「原肉湯！」白三爺不失時機地一點。
　　「哦！……」陳爺哭了。
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