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3

　　我開始出沒於大褲襠胡同了。
　　這一出沒不要緊，我才知道此胡同非同彼胡同。它始建於乾隆年間。有人稱之為塞北王府井，又有人稱之為口外小天橋。它正中有一跟古泉井，上有一座因此而得名的古泉居茶樓。兩條「褲腿兒」由此而東西斜向伸展下去，彷彿一個大人物正叉開兩腿向人們展示各類塞北風味的小吃喝。三教九流經常光臨於此，七十二行也不時到此一顯身手。熱鬧得實在可以。
　　就是不見那老鞭桿子的蹤跡。
　　人的名兒，樹的影兒，但這老傢伙在這裡似乎也算得一路「諸侯」。提起他的大名真可謂如雷灌耳，雖搞得人們神情惶恐，卻似乎無人不知、無人不曉。有的竟愣瞪大眼睛反問：「金四，找他幹嘛？」彷彿一提到他的名字，跟著便有個血糊淋拉的恐怖故事。如若我搖頭否認，這位肯定會一擺手兒說：「求您了！一邊兒打聽去。」好像我也帶著一身晦氣。
　　又是七八天過去了，學校裡也越鬧越大了！大煙囪上往下栽人是鬧著玩兒的嗎？王一勺失去了掌勺的權力，我也越來越說不清楚了。巧合？有這麼巧合的巧合嗎？得！還得去找那老不死的，只有找到他才能還我一身清白。第二天恰好是星期日，天剛亮我就大老遠地鑽進那老城的「褲腿兒」裡去了。早上還算清靜，人們大多都湧上了那交接部位的古泉居茶樓去喝「茶」。
　　我也去了。
　　這裡先得說明，塞外古城這「茶」喝得很個別。嚴格來說，吃為主，喝為鋪。致使茶樓上到處瀰漫著一股暖乎乎的牛羊肉腥味兒。吃的是一種介乎於包子和餃子之間的玩藝兒，叫「捎賣」。或許是因在茶樓上捎帶著賣而得名，但現在大多已美化寫成「燒麥」。顧不上研究，留給飲食文化考據家考據吧！喝的是磚茶。釅，消食兒。有時還兌上奶子，稱奶茶，也算這塞外古城的一絕。但不管怎樣，也只是早上賣這麼一陣子，隨後茶樓就成為名副其實的茶樓了。
　　我也來了二兩「燒麥」，一壺奶茶。
　　人聲嘈雜，吆喝不斷，我漸漸只顧埋首於眾茶客間吃喝了。燒麥皮薄肉大，奶茶濃郁飄香，似乎嘗出點兒塞外的特殊風味兒了。但正在這節骨眼兒上，就猛聽得有誰慘人地喊了一嗓子：
　　「鞭桿子！鞭桿子！」
　　我一怔，忙四顧望去，只見四周圍好些張茶桌上就像抽了簽兒一樣，人們都一個個慌不迭地拔身就走。一時間，茶樓上就像大白亮天出了鬼一般。我再忙回頭向樓梯口望去，竟身不由己地失口驚呼了：
　　「是他——」
　　這才叫踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。只見這鬼老頭兒竟對茶客的惶恐置若罔聞，彷彿還像昔日的貝子爺驚走四座那樣坦然瀟灑，背著手兒，揚著頭兒，一步一悠還哼著一首京戲的牌子曲兒。我準備馬上撲過去了，但沒有想到一位女服務員早搶在我的前頭。剛一照面兒，便是一聲怒喝：
　　「金四！你幹嘛又跑到這兒搗亂！」
　　「什麼？」聲兒拖得很長，眼皮兒卻撩也不撩，「有這麼個說話的嗎？爺兒們賞臉往這裡送錢兒，楞沒大沒小說是搗亂。」
　　「滾！」女服務員更急了。
　　「滾？」他竟乾脆一搭腿兒坐下了，而且一占就是一張桌子，「有這麼個伺候人兒的嗎？換一個！裡頭聽著：四兩燒麥，一壺奶茶，要到火候的。」
　　「你！你……」女服務員差點兒氣瘋了。
　　「我？」他竟王顧左右而言他了，「諸位！諸位！昨兒個我可又見著一種新的死法了。絕了，愣把錢票子捲成卷兒往嗓子眼裡捅。瞅瞅！就是這兩張票子。」
　　噁心！嘩一下，茶客幾乎全走光了。
　　多虧了一位年長的主事大師傅從後頭及時趕來了。處理手法完全不同，一見面就是一連串的討好聲兒：
　　「金四爺！金四爺！……」
　　「喲呵！」他也趁勢大套近乎，「這不是麻三哥嗎？您哪！不是衝著您的手藝，我金四還沒工夫來呢！」
　　「瞧您說的。」這位也頗會對答，「咱們不是說好了嗎？您愛吃，就是抬舉了我麻三兒，茶樓每天讓人送到府上去，還用勞您的大駕嗎？」
　　「唉……」只是輕輕掃了那女服務員一眼。
　　「瞧你！」麻三兒馬上就拿她開涮，「古今中外全是一個理兒，有錢你能堵住誰下館子呀。伺候不好金四爺，你讓大夥兒跟著你去喝西北風？」
　　「得！我這就告辭了！」金四也見好就收。
　　「您慢走。」送得也及時，「呆會兒我就讓人給您送去。」
　　我一怔，猛然意識到是該到自己出場的時候了。機不可失，時不再來、我慌忙跳起來就追在了樓梯口兒上。老頭兒還在瀟灑地走著，我只好在他身後大喝一聲：
　　「你站住！」
　　「喲呵！」他一回頭兒，「原來是小哥哥您哪！」
　　絕沒代溝，但卻使我一時手腳失措了。剛才茶樓上那場戲尚歷歷在目，真可稱得起是位軟硬不吃的主兒，現如今想把他弄回校園去辨明是非；就憑我又談何容易！
　　我突然感到了自己的「嫩」。
　　「真有您的！」他卻意外地誇起了我，「還忘不了我老頭子？好眼力！絕不同於這般凡夫俗子。」
　　「我……」我被他誇得真有點兒懵了。
　　「您哪！」他也似乎對我更親近了，「難得，這就叫緣份！大褲襠胡同裡騷味兒大，俗氣。走！到我家聊會兒去。」
　　天哪！他要帶我到他老窩兒去？
　　我雖感到慘人，但還是跟著去了。到時候軟的不行，再領著同學們來動硬的。
　　到了眼前，我才知道這不是個人呆的地兒。
　　原來，在大褲襠胡同古泉井之後，還有塊人稱之為「褲腰」的地帶。掖在襖襟下面的，當然見不得人兒。老年間跑口外的旅蒙商死了，大多數把棺材寄厝於此，故又名為孤魂灘。後來雖漸漸有了人家，但大都是看墳人的後代，還有那些落魄的市井好漢，窮困潦倒的破落子弟，以及一些三教九流的神秘人物。髒、亂、破、爛、臭，可以說是五毒俱全。雖然又是好些年過去了，但現如今仍遺跡處處可見。
　　我真有點兒後悔跟來了。
　　但已經身不由己。又走了一陣子，才好不容易在一片高高低低的雜亂房舍中，終於找到了他那與眾不同的「府邸」。傍著兩個頹敗的小墳頭兒，深挖數尺，長方成形。用上坯砌起半拉
　　成為一間小屋，留半拉順其自然成為一處坑院兒。透著別緻，真可謂「低」具一格。
　　「請！請！」他伸手禮讓了。
　　我只好咬緊牙關往坑裡跳。再一抬頭，就見坑屋門旁尚留著條單聯兒。紅色已褪，墨跡尚存，上書著十一個瘦金體的黑字兒：笑口常開笑天下可笑之人。運筆自如，柔媚瀟灑，頗得那位功書善畫而又倒霉透頂的宋徽宗真傳。
　　但我卻絕笑不開口來。
　　我害怕坑屋內的陰森恐怖，真想轉身就告辭了。誰知又大出意料，他慇勤地剛一拉開門兒，迎面便撲過來一股墨香。進屋一瞅，又見一張破方桌上赫然擺著古董似的文房四寶。只是油泥兒厚了點兒，難以辨明是哪朝哪代之物。青石硯台旁邊，還展開著一部老掉牙而又殘缺不全的線裝書。我順手拿起一瞧，竟是一卷《聊齋》。四周雖然骯髒得實在可以，但這一切卻足以使我目瞪口呆了。
　　鞭桿子！這是鞭桿子的住處麼？
　　「坐！坐！」他又忙給我搬來張自製的古怪凳子，「坐在這上頭瞧《聊齋》，您準能瞧出點兒特別的滋味兒來。」
　　「什麼？」我大惑不解。
　　「您哪！」他又忙用袖子擦著凳子上的塵土，「您別瞧它不起眼兒，可是地道的楠木棺材板兒釘的。」
　　「啊！」這當即嚇了個半死。
　　「別客氣！」他卻安詳地坐在另一張三條腿兒的椅子上和我聊開了，「我就是照這本書挑的這地兒。兩旁墳頭兒裡的鄰居都不錯，都是十八九歲歿的。一位青樓的妓女，一位私奔的丫頭，可就是沒有一個到我府上串門兒的。」
　　「這、這……」這更使我心驚肉跳了。「上當了！」他卻置若罔聞，還在神聊《聊齋》，「前些日子我才瞧出點兒名堂來。依我看，準是這寫書的老爺子得了陽痿！說什麼那玩藝兒「如蠶」，又何謂那玩藝兒『不文』？您哪！起碼是憋著，沒暢暢快快地洩過火兒。下頭不作主，筆頭子就來勁。什麼和人、和鬼、和神、和狐狸，逮著什麼都瞎捅，連烏鴉都不能倖免，噴噴……」
　　「哦、哦……」我真不知如何回答是好。
　　「嗯！」他卻猛地盯住了我，隨之話音一轉，「或許這地兒本來沒挑錯，只是我這模樣兒也太不濟了。再說，也『如蠶』。可瞧瞧您這精氣神兒，那可真稱得起『胎裡帥』，保準『不文』也能『不文』出個水平來。要不，我把這地兒讓給您兩晚上，試試隔壁這兩位芳鄰能不能給您送點兒樂子來？
　　「不！不不不！」我當即斷然拒絕。
　　「您哪！您哪！」他大為不滿了，「那您幹嗎跟著來湊這份兒熱鬧？」
　　「我、我——」我抓緊時機，馬上談出了他給我造成的誤會，以及我當前的微妙處境。
　　「哦！」他又恍然大悟了，「原來您是來找回清白的。」
　　「這、這怎麼說呢……」我只好這麼回答。
　　「怎麼說？」他一晃腦袋，「唉呀！您這也是往大煙囪上爬呀！」
　　「什麼？」我不禁一個寒戰。
　　「小哥哥！」他緊盯著我的印堂，「瞅得出，您現在越爬越高，差幾尺就到大煙囪頂上了！命裡注定，該著！」
　　「迷、迷信！」我失口就喊。
　　「迷信？」他卻不以為然，「信不信由您，可破災免禍唯有這條道兒：甘當三孫子，快把您那點兒清白當擦屁股紙扔了。」
　　「胡說！」我不屈地大叫了。
　　「什麼？什麼？」他似不相信自己的耳朵，「小哥哥！這是您的聲兒嗎？」
　　「是又怎麼樣？」我一咬牙豁出去了。
　　「啊！」他似恍然大悟，「您哪！那我老頭子就幫不上什麼忙了，您就請吧。」
　　「我還會來的。」我話中有話。
　　「可以！」他更顯出一副老光棍相兒，「我這地兒，只有我外甥、侄子、徒弟、乾兒子，外帶蹲過大獄的主兒來。您不怕沾著包兒，就儘管來。沒關係，多一兩門子干親我老頭子絕不含糊。」
　　「你！」我氣憤地摔門而出。
　　但剛等我撲出門外，就由不得又為眼前意外出現的情景震驚了。只見在這坑院的窗台外還有個人兒爬著偷瞧。隨著我的奔出，也忙不迭地閃開了。我仔細一瞧，竟是個十六七歲的苗苗條條的小女孩子。迎著我惶恐的眼神兒，她竟挑著眉兒、乜著眼兒、咬著唇兒、嫣然地笑了起來。我一時間傻了，只顧得木木地望著她那一雙清澈明媚的眸子，還有那兩隻時隱時現的酒窩兒。恍惚間，似乎感到《聊齋》的某一章正向我展了開來。但還未等我驚叫出聲兒，就只見兩條辮子在我眼前一甩，這苗苗條條的女孩兒竟閃身鑽進那老頭子的鬼屋了。
　　我更愕然了。
　　但願這只是看花了眼。猛一搖頭，卻又看見了這坑院左右那兩座頹敗的小墳頭兒。
　　我惘然若失地回到了學校。
　　彷彿順籐摸瓜只摘回了個夢，而一進校園才真正面對著嚴酷的現實。這一夜，我楞夢見了自己已經站在了大煙囪頂上，范寧那小子還一直在下專向我招手兒。而那鬼老頭子也似乎在一旁大幫其忙，竟不斷嘻嘻哈哈拿我逗樂於。就是不見了那娟秀的女孩兒，大煙囪下只剩下了兩座墳。
　　我驚醒了，但絕不敢吐露半點兒風聲。要知道，如果大夥兒知道我這次的專門拜訪，再加上鬼老頭兒必然的反咬一口，那不但更說不清楚，反而會把事情更鬧大發了。
　　我第一次懂得了什麼叫「沉默是金」。
　　但我絕沒有料到，為了避免出第二個范寧，人們早已密切地關心著我的行蹤。實際上對老鞭桿子的拜訪早被發現了，而我的反常表現又只能加重大家對我的懷疑。
　　星期一整個下午都在為了我。
　　再無退守的餘地，我只好全盤托出了。心急如焚，委屈激昂，聲嘶力竭地解釋著此行的願望、動機、出發點。但這一切卻似乎難以取信於民。一句話：既然目的高尚，但歸來後卻為什麼包著、裹著、兜著，一點兒也不敢往外抖呢？
　　有口難辯，我恨死這鬼老頭子了。
　　汗流浹背，還得掙扎。但偏在這時，就只聽得窗外一片嘈雜。隨之，一陣熟悉的聲音悠然傳來了：「坦白可以，得見過那小子再說。」天哪！是他？如果這鬼老頭兒再和我一認「干親」，那可才叫跳進黃河也洗不清了。
　　門一推，進來的果然是他。
　　「嘿嘿！」他冷笑一聲，認準的偏又是我，「小子！算咱爺兒倆有緣，又見著了。」
　　眾目睽睽，我如芒刺在身。
　　「您哪！」他又進逼了一步，「不管干親濕親，小子！告訴你，當著大夥兒不承認，沒門兒。」
　　聲聲逼人，我悲憤欲絕。
　　「賠我那青花瓷筆筒兒！」他又突然冒出一句。
　　「什麼？」我更氣懵了。
　　「什麼？」他竟突然跳起來破口大罵了，「我操他八輩兒大祖宗！十六輩兒小祖宗！裝他媽的糊塗，和爺兒們非親非故，原來這些日子是跟爺兒們的蹤，盯爺兒們的梢，還到爺兒們府上踩盤子，臨走還砸了爺兒們的青花筆筒兒。」
　　「媽的！」我渾身發抖了。
　　「媽的？」這一下這傢伙又抓住了把柄，「你小子還敢罵人，想出名兒，想露臉兒，想討好兒，還想把爺兒們送進大牢當份禮兒。可以，但不該砸了爺兒們祖傳下來的看家寶。你小子要想賴帳，爺兒們跟你沒個完！」
　　「造謠！」我終於怒吼了。
　　「造謠？」他竟從口袋裡不緊不慢地掏出把碎瓷片兒，「瞧瞧！別瞅著上頭儘是油泥兒，可是地道的御用青花瓷兒。乾隆爺欽准就許燒一個，你小子竟敢耍橫兒給砸了！老年間三千兩銀子咱爺兒們都沒捨得賣，今兒個你小子就瞧著辦吧！」
　　「無賴！」我猛地跳將起來。
　　「無賴？」他竟受之無愧，「算你說對了，今兒個你要敢不賠，爺兒們也就不打算活著回去了。」
　　「混蛋！」我又是一聲怒吼，「你、你這個卑鄙無恥的遺老遺少，地地道道的殘渣餘孽，不折不扣的寄生蟲，喪盡天良的老無賴！老子就是要變著法子刨你的老根兒，掏你的老窩兒，把你送進大牢墊底兒。」
　　「嘿嘿！」他又環顧左右而笑了。
　　「你？」我一把拽緊了他的領口。
　　「送吧！」他更顯得滿不在乎了，「爺兒們坦白：是來大煙囪下湊過那份子熱鬧，可是我讓那小子鑽女人被窩兒的嗎？是我讓他往大煙囪頂兒上爬的嗎？是我讓他頭朝地皮往下栽的嗎？您哪！看熱鬧不犯罪，可砸了爺兒們的青花筆筒兒，是我親眼見的，有碎瓷片兒為證，沒說的！」
　　「我讓你這老瘋狗咬人！」隨之，連我自己也不知是怎麼搞的，揮臂便是狠命的一拳。
　　亂了！亂了！一切全亂了！
　　我意外地發現，同學們早已完全站到我的一邊兒了。群情激憤，很快就把那被我揍倒的鬼老頭子押到校部去了。事實勝於雄辯，我很快便以立場堅定和鬥志昂揚而聞名於全校。鬼老頭兒的下場如何，我不清楚。但我確切地知道，經此事件之後，我不但又純潔得像初生嬰兒一般，而且逐步取代了范寧原有的地位，住上了男女宿舍分界線上那把邊兒的床鋪。
　　時間的流逝在洗滌著一切。
　　忘了，忘了，一切都被淡忘了，直到有一天我收到這樣一封古怪的信，沒頭沒尾兒，只有幾行嘻嘻哈哈的墨字兒：
　　「小子！咱爺兒倆都得感謝小月兒。難得的樂子！這孩子好眼力！要不，沒人救你……」
　　瘦金體的，柔媚瀟灑。
　　小月兒？我猛地又想起了《聊齋》，還有那兩個頹敗的墳頭兒。
　　更重要的是，我似乎意識到了什麼。但我要清白，我撕了……
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