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第五章　元旦的風暴

　　明天就是元旦了。
　　在戰委會的辦公室，大家正忙著出一期牆報，刊名叫做「抗日烽火」，由蘇建才主編。他畫了許多插畫，花花綠綠的，非常引人注目，大家不住地讚揚：「畫得好。」現在一切大都就緒了，只差刊頭上的四個字，這個任務得由馬寶堂主任來完成，他是全縣有名的書法家。一忽兒建梅把馬寶堂請到，大家立刻圍攏來，像是看什麼希罕物件似的，炕上炕下凳子上都站的是人。建梅雙手端著燈，故意調皮地說：「不要擠，不要擠，再擠馬主任揮不開胳膊了。」
　　馬寶堂在這種場合下寫字並不是頭一次，從他中秀才到現在有好幾十個年頭，哪一年不給人寫字。可是他的心裡，從來也沒有像今天這樣高興：在今天他寫的不再是那些陳舊的對聯，而是宣傳抗日的報頭。在今天人們對他的尊敬，就不單是把他做為一個寫字匠了，而是把他當做抗日的領導者，人們寄托給他的希望，遠遠超過他自己的理想。最使他高興的是能夠和他的學生馬英、建梅在一起工作，能夠暢所欲言地在一起討論問題了。馬英、建梅對他的信任和熱愛，使他這個從來沒有享受過兒女歡笑的老人，感到無限甜蜜。此時看見建梅和他逗笑，也笑著反逗建梅說：「再調皮，我給你塗個大花臉。」
　　人群中響起一陣哄堂大笑。
　　馬寶堂挽起袖子，定了定神，立刻將大筆揮開了，人們都注意得屏住呼吸，當他把「抗」字最後那一勾寫完之後，蘇建才第一個叫道：「寫得好！」
　　「好，好！」「真有勁！」人群中有些人跟著瞎附和。轟！……
　　一聲炮響，震得窗紙嘩嘩直響，這炮聲來得這樣突然，這樣近，馬寶堂的手不由一哆嗦，大筆掉在紙上，弄了個大黑砣。屋裡頃刻靜下來。
　　轟！轟！又是兩聲炮。
　　建梅撿起筆，塞在馬寶堂的手中說：「快寫吧，別管它。」「不，不……慌。」馬寶堂說著走到院裡，眾人也跟了出來。
　　明晃晃的月亮掛在天空，照得大地如同白天，北邊的炮聲一陣緊似一陣，大家的心都不約而同地收緊起來。
　　一陣腳步聲，馬英從縣裡開會回來了。大家一窩蜂圍上去：「有情況嗎？」
　　「怎麼，一聽炮聲就慌啦？」馬英反問道。接著笑了笑說：「明天不是元旦嗎？這是鬼子給我們放的鞭炮啊！」
　　要在平常，大家早該是一陣哄笑，可是今天誰也沒笑，都沉默著，他們從馬英的語氣和神色中，覺察出與往常有些異樣。馬英接著說：「這是怎麼啦，該幹什麼幹什麼嘛。」大家聽罷都回屋裡去了，一些來湊熱鬧的人也都走了。馬英把建梅叫出來說：「老孟呢？咱們馬上開個會。」他們的區委會是剛剛成立的，就他們三個黨員，馬英擔任區委書記。建梅說：「又去調查楊百順的下落了。」
　　馬英說：「好吧，我先跟你談談，等一會召開幹部會議傳達。」
　　「有情況嗎？」建梅性急地問道。
　　「是啊，最近幾天鬼子可能大舉進攻，我們的主力部隊為了保存力量，和敵人開展游擊戰爭，馬上也要轉移。在這大風暴即將到來的時候，地方上的反動勢力很可能對日投降，把槍頭朝向我們，縣委一再囑咐我們，要提高警惕，應付一切可能的變化……」
　　正說著，老孟突然闖進來，拉住馬英道：「他娘的，楊百順這小子跑出去就暗地投了王金蘭，王金蘭派他回來活動了一天，準備把紅槍會再鬧騰起來。」
　　馬英說：「他現在走了沒有？」
　　「剛剛出鎮。」
　　「你帶兩個游擊隊員，在路上截住把他幹掉！」
　　「是！」
　　老孟把「獨角龍」一掄，帶上兩個隊員甩開長腿便繞著小路朝吉祥鎮跑去。隊員張玉田緊跟在老孟屁股後頭，大口地喘著氣說：「老孟大爺，咱可得小心點，楊大王八這小子可是手黑呀！」
　　「別怕他，這小子是草雞毛，上不了陣勢。」老孟壯起膽子道。
　　隊員大年楞裡楞氣地說：「咱這回上陣，可誰也不能含胡，豁出和楊大王八拚了！」
　　老孟笑著說：「放心吧，他那一套我在沙河溝上早就領教過了，一上陣就拉了希，竄的可快。」
　　玉田說：「這回可不能讓他竄了。」
　　老孟把握十足地說：「他竄不了。咱們三個分頭埋伏，我把左邊，你們兩個把右邊，兩頭一夾，罐裡捉鱉——沒跑。」約摸跑了十七八里地，一個個累得滿身大汗，老孟仃住腳步說：「這一下可把楊大王八扔到後邊了。」
　　大年說：「再往前走走保險。」
　　老孟說：「再走，到了王金蘭的窩裡了，槍一響，白吉會出來怎麼辦？」
　　從城北的肖家鎮到城東的吉祥鎮，只有三十里地，如今已經走了十八里地，再往前走的確不好辦了。老孟領著二人拐上大路，在一片墳地裡分頭埋伏下來。
　　明亮的月光一照在這墳地，就失掉了它的光芒，給人一種暗淡、陰森、淒慘的感覺，眼前總彷彿有些什麼忽悠忽悠亂動。大年和玉田這兩個年輕人在一個墳頭後相互靠得緊緊的，老孟卻不在乎，這時他心裡暗想：到那時候只要我往出一蹦，嚇也嚇他個半死。可是足足等了半個時辰，也不見楊百順的影子。對面的大年沉不住氣了，探出頭來說：「老孟大爺，這小子是不是過去了？」
　　老孟說：「不會，他又沒長著翅膀。」
　　玉田說：「他會不會繞小路？」
　　老孟說：「不會，咱走小路怎麼沒碰著他。」
　　他的口氣雖然說的很肯定，可是心裡卻直嘀咕，忽然想起馬英對他說的話：「我們共產黨員，在任何情況下，都要有堅定的信心，用我們堅定的信心去影響群眾。」回想起剛才回答他們的話，不正是這樣做了嗎？心裡感到美滋滋的。下定決心，不等到天明不回去！
　　這時，楊百順還在路上慢悠悠地走著。為什麼他走的這樣慢呢？就是因為他沒有完成任務，一路上盤算著怎麼樣向王金蘭交代。原來一個星期以前，蘇金榮和衡水的漢奸掛上勾，隨著就偷跑到衡水。鬼子立刻交給他一個任務，叫他組織地方上的反動武裝，消滅八路軍，策應日寇，並且當場許給他縣維持會長的官銜。蘇金榮暗地指揮劉中正、王金蘭進行陰謀活動。他們的分工：劉中正帶領民軍在城內解決縣委會和縣大隊；王金蘭率領白吉會和紅槍會解決肖家鎮的游擊隊，決定在三兩天動手。可是自從蘇金榮離開肖家鎮以後，那裡的抗日工作開展的很活躍，紅槍會漸漸解體了。楊百順就是在王金蘭面前誇下海口，要來組織紅槍會，重整旗鼓，想不到在肖家鎮一連碰了幾個丁子，他見風頭不對，只好溜了回來。這一來自然要大丟面子，陞官發財的夢就做不成了。他百思苦想，忽然心生一計：回去謊報馬英發現了他們的計劃，讓王金蘭早早把他們除掉，一來去掉他自己的心病，二來可以掩蓋自己的無能，三來也是自己的一功啊！他越想越入神，越想越得意，不由得哼起下流的小調來……
　　通！一聲槍響。
　　楊百順忽覺嗖的一陣風，從耳邊擦過去，嚇的轉了向，楞住了。
　　原來老孟放槍的位置和楊百順只差五步遠，當楊百順洋洋得意地走近他時，心中升起怒火萬丈，心想只要他一勾二拇指，這個傢伙就糊里糊塗完旦了。他這是第一次槍斃人啊，他的心跳起來，他的手抖起來，所以一槍沒打准。就在這一霎時，他清醒了：這是在和一個狡猾的敵人鬥爭，不能有絲毫猶予！隨即從墳後躥出來，照楊百順腦後又一槍，誰知子彈瞎火了，沒打響。楊百順這時也清醒了，拔腿就跑，大年、玉田早迎頭趕上，一人扭住他一隻胳膊。楊百順回頭一看，才知道用槍打他的是老孟，第一次向老孟求告道：「好大爺，饒孩子一命，我有啥不是，請大爺只管教訓。」
　　老孟二話不答，照他腦袋又是一槍，誰知又瞎火了。楊百順見求告無用，拚死一揮，從玉田手中掙脫一隻胳膊。這一來老孟慌了，把槍倒過來，照准楊百順的腦袋狠狠就是一下，一股鮮血順著他的耳朵流下來，接著狠狠的又是兩下，只見他雙眼一翻，倒下了。
　　「死了，死了。」大年重複著說。
　　附近村莊的白吉會，聽到槍響，報警的鑼聲，一陣接一陣地響了起來。
　　「快走，快走。」老孟像是覺得身後有人追來似的，帶著大年、玉田拔腿就往回跑，一忽兒三個人便消失在灰濛濛的平原上了。
　　楊百順假裝死去，偷眼看著老孟他們走遠了，霍的坐起來，暗暗罵道：「等著吧，小子們，老子不宰了你們不姓楊！」這時忽然感到頭疼得厲害，急忙撕下一條袖子包紮，踉踉蹌蹌朝吉祥鎮跑去。
　　深夜，王金蘭的房子裡燈火明亮，裡面散發出一股大煙味，一忽兒又傳出紅牡丹的浪言淫調。楊百順自從投靠了王金蘭，就把他老婆紅牡丹從蘇金榮那裡轉租到王金蘭名下。楊百順走到門前，見門虛掩著，不敢擅自闖入，只得輕輕咳嗽一聲。
　　「進來。」紅牡丹聽出是楊百順的聲音，說道。
　　楊百順將兩扇門推開。
　　「我的娘！」紅牡丹一看楊百順滿臉是血，嚎叫一聲，鑽進被窩。
　　王金蘭殺人不眨眼，自然不希罕這個，躺在炕上紋風不動地抽大煙，漫不經心地問道：「誰給你畫了個花臉？」「馬英。」楊百順故意淡淡地答道。
　　這一來王金蘭沉不住氣了，急忙問：「他媽的，他們是不是發覺我們的計劃了？」
　　「不發覺打我做什麼？」楊百順反問他。接著說：「他們成立了什麼鋤奸團，一個一個鋤，你的名字也上了鋤奸團的帳本啦！」
　　王金蘭說道：「這些小子不要命啦，敢來老虎咀上拔毛！」楊百順見到了火候，獻計道：「先下手為強，後下手遭殃，要是弄不好，叫他們跑了，皇軍來了，咱怎麼交帳？」
　　一句話提醒了王金蘭，嘩啦一聲把大煙攤子抖了，嚷道：「一不做，二不休，今夜就去宰這邦窮小子！」
　　咚咚咚……一陣激烈的鼓響，白吉會集合起五六百人，吃了硃砂喝了符，揮著大刀、苗子槍，怪聲亂叫著，一窩蜂地朝肖家鎮進發。
　　張玉田正在村邊放哨，忽聽遠遠人聲嘈雜，仔細一瞧，見東南的大路上白乎乎的一片，像平地發了一股山洪，漫卷而來。他轉身就往小學校跑，一邊跑一邊喊：「白吉會來了！白吉來了！……」
　　大家正在聽馬英傳達縣委指示精神，聽這喊聲，都楞住了。馬英說：「老孟大爺，你去看看出了什麼事情。」
　　老孟剛欠起屁股，就見張玉田闖了進來，上氣不接下氣地說：「白吉會來了，都拖槍帶刀，準是來打我們的！」蘇建才忙說：「咱們撤吧？」
　　「不能走。」馬英把筆記本一合，站起來說，「全體上房，把手榴彈抬上去，守住學校。」
　　大家立刻掏出武器，抬著手榴彈箱子擁了出去。馬寶堂也慌裡慌張，端起燈跟著大家就往外跑。建梅正收拾桌子上的文件，從他手裡奪下燈說：「你拿這個幹啥呀！」
　　馬寶堂說：「我沒有槍，我沒有槍！」
　　建梅順手從腰裡抽出個手榴彈塞給他。
　　頃刻，大家都拿著武器爬上房，往四下一看，白吉會已經將小學校團團圍住。建梅眼尖，看見楊百順頭上包塊白布藏在不遠的一棵大樹後面，便轉身問道：「老孟大爺，那不是楊百順嗎，你沒有把他打死？」
　　老孟擦了擦眼睛：「是他。」轉身問大年：「你說他死了，他怎麼沒死啊？」
　　大年說：「你打的你都不知道，我怎麼知道？」
　　正說後，忽聽楊百順在樹後邊罵道：「老孟頭，你這個老絕戶，楊爺與你有什麼仇，為什麼打老子？」
　　老孟也顧不上埋怨大年，和楊百順對罵起來：「老子打了你！怎麼樣？沒打死你，是便宜了你這個王八羔子！」「你這個老王八旦，你楊爺抓住了你剝你的皮！」楊百順氣得在樹後直蹦。
　　馬英過來對老孟說：「你和他瞎罵什麼？」隨即向楊百順喊道：「叫王金蘭出來說話。」
　　一會兒，王金蘭出來了，上身脫得一絲不掛，露出那黑黑的胸脯，上面長著一片黃毛，滿臉殺氣，兩隻眼睛瞪得像豹子一樣，手執一把大刀，不等馬英說話就大罵道：「窮小子們，你們說話是放屁！咀上說的團結抗日，暗地裡殺我們白吉會的人，還想暗算老子，老子神機妙算，早算出來了。」馬英答道：「王金蘭，你不要不識好歹，共產黨說話向來說一句算一句。楊百順一貫為非作惡，暗裡挑撥戰委會和白吉會的關係，企圖充當漢奸，罪有應得，不幹你們會裡的事，我勸你們早日回去，咱們還是朋友……」
　　王金蘭又罵道：「你不要賣狗皮膏藥，要想叫我回去，除非把槍繳出來。」
　　馬英也火了，把匣子槍的大小機頭一張，喝道：「王金蘭，你不要自找苦吃，我這槍子可是不認識你！」
　　「老子槍刀不入！」王金蘭把大刀在臉前一晃，作了個避彈法的樣子，又罵道，「老子身經百戰，刀劈過土匪楊胖子，死到我手下的英雄好漢數也數不過來，還尿你這個毛孩子！」楊百順也邦著腔喊道：「窮八路淨吹牛皮！」
　　王金蘭把大刀一揮，喊道：「跟我往上衝！」
　　「噢……」一陣怪叫，白吉會的人便從四面八方衝了上來。馬英對大家說：「把武器準備好，不到萬不得已的時候不准打。」他隨即向白吉會的人喊道：「鄉親們，你們不要衝了，再衝我們就開槍了！」
　　白吉會有人猶予起來。
　　王金蘭午著大刀罵道：「誰不沖，我砍了誰！」
　　「噢……」又一聲怪叫，繼續往前衝。
　　馬英憋住氣，用槍瞄準王金蘭，叭的一槍，正打中王金蘭的右胳膊，噹啷一聲，大刀掉在地下。眾人見王金蘭中了槍，唏裡嘩啦捲了回去。
　　上午。王金蘭用一隻胳膊指揮著眾人又連續沖了兩次，到半路都折回來了。楊百順獻計用火燒，因為這小學校四周不鄰房子，他們無法靠牆攏去，準備到天黑進行，王金蘭命令一面準備柴草，一面緊緊圍住，防止突圍。
　　馬英、蘇建梅、蘇建才三個人，趁機輪流向白吉會的人喊話，進行政治攻勢。馬寶堂本應參加這一工作，可是一看白吉會那些人橫眉瞪眼的樣子，話到咀邊就講不出來了。後晌，突然吹起東北風，一霎時刮的天昏地暗，陰雲四起，佈滿了天空。東北風吹得那北方的炮聲時斷時續，時清時渾，給人一種陰暗莫測的感覺，人們又把心提到了嗓子口。在縣城通往肖家鎮的公路上，有兩個人迎著寒風急促地走著。前面那人有二十六七歲年紀，清秀面孔，前額寬而亮，眼睛深又明，只因為臉色過於瘦黃，就顯得失去了青春的光采，他走路一瘸一瘸，彷彿吃著很大力氣。他身後跟著一個十四五的小鬼，元臉旦吃得磁丁瓜實，紅通通的，走路時彈踢著腳，一蹦一跳。這就是縣委付書記杜平和他的通訊員小董。
　　「杜政委，」小董一蹦，蹦到杜平的身邊，「這個鬼天氣，你的腿一定又該疼了，我來攙住你。」
　　「不疼。」
　　小董知道政委不願加重他的負擔。忽然腦子一轉，想起一個辦法，哧溜地爬上路邊一棵柳樹，喀嚓擗下一根棍子，跑過來遞給杜平說：「這個怎麼樣？」
　　「很好。」
　　杜平接著試了試棍子的長短，嘿嘿地笑了。他這一笑，就恢復了青春的活力，他那一雙深深的眼睛就放射出強烈的光輝，人們再也不會相信他是渾身負擔著沉重疾病的人。
　　談到他的病，小董最清楚，他可以像說數來寶似的一口氣說出一大排，什麼：「關節炎、心臟病，肺結核、腸胃病，外加腳氣神經疼。」可是小董弄清杜平這些病，是費了很大周折的。杜平照例是一字不說的，他只好逢人打聽，特別是碰到和杜平在一起工作過的老同志，他就要丁住問個明白，漸漸地他不僅弄清了杜平這些病，而且弄清了這些病的根沅。杜平十六歲就在學校參加了革命工作，到現在整整十年了，這十年他不知道被敵人捕過多少次，足足有一半時間他是在監獄裡度過的。敵人對他用過電刑、火刑、坐老虎凳、壓槓子、灌涼水，最厲害的是那無形的長期陰暗的監獄生活，把他這個健康的青年人摧殘毀了。有一次小董忍不住向他提意見：「杜政委，上級給我的任務是叫我好好照顧你，為什麼你有病老不對我說？」
　　杜平笑了：「你一張口就是我有病，我看沒病也要叫你把病咒出來的。我為黨工作的好好的，怎麼說有病呢？」
　　小董紅著臉說：「還說沒病，沒病，咱叫人家出來評評，看看是你有病還是我有病？」
　　「我看你倒是真有些急躁病。」
　　「你不要逗我了，你的病根我都知道從哪裡來的，是在反動派的監獄裡得的，對嗎？」
　　「不對。他們倒是治好了我的病。」
　　「啊？」小董吃驚地歪起腦袋。
　　「你不知道，我以前倒是真有不少病，那是小資產階級的幼稚病、狂熱病、急躁病、軟弱病、片面病……。可是自從進了監獄，我慢慢懂得了革命的長期性、殘酷性，革命必須發動廣大工農群眾，必須進行武裝鬥爭，樹立了革命必勝的信心，我以前那些病慢慢就好了。」
　　小董張著口傻楞楞地聽杜平講著，他雖弄不清楚杜平說的那些名詞，但他覺得他說的很有道理，因為他看到杜平雖然渾身疾病，可是他比那些健康的人還要堅強啊！
　　由於天陰的原故，杜平渾身的關節一扭一錯地疼痛，他拄著棍子咬緊牙關，疾疾地朝前奔走。而更使他焦慮的是最近的時局變化，時局變化的太快了，許多工作都沒來得及做。本來還有幾天準備時間，可是今天中午軍分區突然來了信：日寇明天將要用一個師團的兵力向這裡大舉進攻，我們的主力部隊決定在今天轉移，城裡的民軍已經開始陰謀活動。下午縣委立即作出決定：縣委、縣大隊、全體公開進行活動的工作人員，以及從民軍中爭取過來的一個連，在今夜十二點鐘以前撤到縣城以南，並且作好和民軍戰鬥準備；同時派他立即趕到肖家鎮，連夜把肖家鎮的游擊隊撤到清洋江東岸。至於下一步如何開展游擊活動都還沒有來得及具體研究，只在十里鋪留下一個聯絡點，一切工作只有在游擊中再進行了。走著，想著，他的思想就提前到了肖家鎮：馬英的影子清楚地出現在他的眼前，他心裡充滿了喜悅。杜平在師範學校第一次和馬英相識，就愛上了這個青年人，他愛他那堅定的立場，愛他為人的直率和坦白，愛他雷厲風行的作風，同時，他也看到馬英有著幼稚、輕率、感情容易衝動這些缺點。他邦助馬英克服這些缺點，是很耐心的、細緻的。就連每寫一封信，談一句話，他都要想怎樣才能更好的邦助馬英，他覺得黨非常需要象馬英這樣的人，這樣文武雙全、德才兼備的人。他覺得他有一種責任，就是邦助馬英很快地成長起來，當他看到馬英每一點進步，心中就感到無限喜悅。在這個堅強樂觀的人內心中，隱約地有那麼一點點憂鬱：他擔心有那麼一天疾病會突然剝奪了他為黨工作的權利，所以他應當盡早地找一個接替他工作的人，這就是當他看到馬英成長心中無限喜悅的非常秘密的一個因素，雖然有時連他自己也不承認這一點。此時，馬英那精神百倍的影子在他眼前晃來晃去，忽然使他想到一個問題：如果就這樣一槍不發，連夜撤走，恐怕他是不會情願的啊？他開始盤算如何說服這個青年人……東北風仍然在天空呼嘯著，好像傳來了北方鬼子蹂躪下同胞們忿怒的吼叫。砂土在飛午，樹枝在搖晃，忽聽喀嚓一聲，臉前有支小樹折斷了。杜平的心不由跳動了一下，彷彿有什麼不吉之兆，仔細一聽，北方的炮聲不響了。他仃住腳步說：「小董，你聽聽北邊的炮聲還響不？」
　　小董摳了摳耳朵，歪著腦袋一聽，說：「不響了，準是叫咱主力部隊把鬼子打跑啦。」
　　「嗯。」杜平想：這說明主力部隊已經轉移了，敵人說不定今夜就可能來到肖家鎮！時間，時間，刻不容緩了。他轉臉說道：「小董，加快走，天黑前一定要趕到肖家鎮。」小董說：「還加快！我看像這樣走，你的腿都受不了。」「有情況啊！時間不能等我們。」杜平說著急急拄起棍子朝前走去。
　　小董從他那嚴肅的話音中，知道這裡有文章，不敢辯咀，飛快地跑到杜平前面。
　　天色暗的地和天都快分不開了，夜幕即將來臨，他們現在已經遙遙望見肖家鎮的老槐樹了。小董忽然指著小學校的外圍對杜平說：「杜政委，你看！」
　　杜平順他的手指望去，小學校外圍有許多的人影在亂動，因為是白色，看的很清楚，他腦子裡立刻浮起個不祥的念頭：「白吉會！」緊接著他聽到學校房上的喊話聲，喊的什麼聽不清楚，但他已經完全明白，王金蘭把馬英他們包圍起來了！怎麼辦呢？眼看著天就要黑了！鬼子說不定就要來了！怎麼把他們救出來？衝進去給他們報信？不行，衝不進去，衝進去又怎麼辦？突圍嗎？一定有傷亡。找王金蘭去談判？不，不行，王金蘭是有計劃進行的陰謀，你怎會說動他的心？豈不是自投虎口！回縣搬兵？不，更不行，時間來不及，還打亂了縣委整個部署，並且又可能遭到民軍、白吉會的夾攻……一個接一個方案朝他的腦子裡奔來，一個接一個又被他否定了。他的腦子飛快地轉動，可是在他的外表上又是那麼沉靜。小董看杜平那神態，早已明白他的心事，急得在他身邊亂轉，他想說，他路熟，讓他衝進去把情況告訴馬隊長。又想說，他槍法准，他可以混在白吉會裡把王金蘭打死。可是不能對他說呀，他正在用盡心思想更妙的辦法哩！
　　「想一想，想一想，要好好地想一想，一步走錯，就會給黨造成損失，就要讓同志們流血！」杜平自言自語地說著。忽然看見急得來回亂轉的小董，便問：「小董，你說我們怎麼辦呀？」
　　「讓我衝上去。我目標小，路熟，保證完成任務。」杜平看著他那元元的小腦袋，他那黑黑的小眼睛，他那握得像鐵錘似的小拳頭。不要看他年紀小，他說得出就能幹得出的。這個孩子跟隨杜平才三個月，可是他給了杜平多少溫暖、喜悅和同志的友情啊！他怎麼能讓一個小孩子去冒這個險呢？
　　「小董，你想讓我看著你一個人去冒險嗎？」
　　「杜政委，你的腿有病，怎麼能去呢？」小董接著天真地說：「我把你送到我表哥家先去休息，請等著我的好消息啦。」杜平的腦子忽然一亮：「小董，你的表哥叫什麼？」
　　「王二虎。」
　　「王二虎……」他重述著，「這個名字好熟悉啊！」他終於想起來了，馬英在一次匯報中，曾提到王二虎在龍王廟中支持過他，還有個趙振江，對他支持也很大，他們都是基本群眾，因為他們在著紅槍會，積極性沒有發揮出來。目前紅槍會已經解體，又沒有頭領，他相信他們是決不會加害於他的。他決定走群眾路線，動員王二虎和趙振江發動一部分紅槍會的人去幹掉王金蘭。他們下了公路，彎過肖家鎮，進了北亍口。
　　路上杜平打聽起王二虎和趙振江的情況，小董告訴他：王二虎有三個外號：一個叫「炮筒子」，意思說他是直脾氣，弄不通的事打破頭也不幹，弄通了的事你叫他跟你上刀山都行；一個叫「三眼槍」，只要你捨得裝火藥，要他多響他有多響，意思說他最適合用激將法；還有一個叫做「氣死牛」，說他拉犁耕地比牛耕得深和耕得快，據說有次不知誰家的牛驚了，拖著個牛車在肖家鎮的大亍上亂撞，嚇得家家關門閉戶，他追上去一把將牛車抓住，那牛就掙扎著動彈不得了，氣的直吐白沫。趙振江呢？外號叫做「賽趙雲」，他打得一手好拳，是鎮上有名的打拳能手，每年逢會玩燈，都少不了他，他一個人拿桿苗子槍，二三十人休想近他。他以前在蘇金榮家當過長工，後來不願受蘇家的壓迫，不幹了。回到家裡種菜賣菜，他家只有一畝地，因為他肯下勁，種的經心，收的多，家裡老小五口也就勉強過得去了。到了冬天，他就打野兔、鳥兒賣，所以他有一手好槍法，有次為了和人打賭，在夜間瓦房上插了三炷香，他一槍打斷一支，槍槍不落空。他雖然本事很大，可是不愛吹，也不好說話，說一句就是一句，心裡有數。他和王二虎都只二十三四歲年紀，從小就常來往，二人性格雖說不一樣，可是很合得來，是一對最好的朋友。
　　杜平一直被小董有聲有色的介紹吸引著，他在盤算著如何對他們進行工作。當他把一切都想妥帖之後，瞅了小董一眼，心裡暗暗感謝身邊這個小參謀。
　　走進北亍，向西拐進一個小胡同，小董飛快地跑到盡頭一家門口，輕輕推開兩扇門，喊了一聲：「二虎哥。」
　　「誰？」隨著粗喉嚨的聲音，走出一個虎實實的小伙子。顯然，這一定是王二虎。他身後跟著走來一個瘦長的年輕人，杜平不知根據什麼，就果斷地判定這是趙振江。
　　小董忙向他們二人介紹說：「這是縣裡的杜政委。」又向杜平說：「這是我的表哥王二虎，這就是趙振江。」
　　王二虎望了杜平一眼，不知該說什麼。趙振江忙說：「請屋裡坐吧。」
　　這兩個淳樸正直的人一下子便感染了杜平，他覺得在這樣的人面前不需要考慮談話的方式問題，於是開門見山地說道：「不用進屋了，時間來不及。我是特地為解救肖家區戰委會而來的，想你們早已知道白吉會的行為了。」
　　趙振江慢騰騰地說：「我們正在為這個事著急哩，誰不知道戰委會是抗日的。」
　　王二虎說：「這事就是他媽的王金蘭作的不對。」
　　杜平說：「何止不對，王金蘭已經作了漢奸。」
　　王二虎和趙振江互相對望了一眼，萬分驚訝。
　　杜平接著說：「實不相瞞你們，今夜或明天鬼子就要來到，王金蘭、劉中正、蘇金榮勾通一氣，準備在今夜消滅縣裡的抗日武裝，向日寇獻功。……」
　　「王金蘭，我操他活祖宗！」二虎沒等杜平說完就罵起來，「我去把他砍了。」說著就抄大刀。
　　杜平忙說：「王金蘭人多藝強，你如何能近他？」
　　二虎說：「王金蘭中了一槍，正躺在蘇金榮的家裡，就是他不中槍，俺也不懼他。」
　　「不可。」趙振江攔住二虎道，「王金蘭雖然負傷，身邊必然有人守衛。昨天楊百順不是讓紅槍會和他們合夥嗎？我們就假扮作紅槍會借談判為名，給他個措手不及。」
　　杜平聽罷，滿心歡喜。忽覺心胸一疼，咀裡上來一股腥味，猛張口，吐出一灘鮮血。眾人大驚。杜平平靜地說：「你們不要管我，快去。」當他看見王二虎趙振江興奮地走出去之後，忽然想到一個問題，忙對小董說：「你跟他們去，告訴他們最好能不動刀槍，避免流血犧牲，把王金蘭捉住，強迫他撤兵。」
　　小董走了。他這時才感到渾身難受得不能支持，倒在炕上。……
　　王二虎趙振江領著二三十人，穿著紅褲子，戴著紅兜肚，包上紅頭巾，掂著刀槍擁到蘇家的大門口。一忽兒一個守衛出來說：「派代表一人，空手去見。」
　　王二虎把刀遞給趙振江。趙振江說：「小心，有情況送個信號。」
　　王二虎點點頭，便晃著他那寬大的肩膀走進去。
　　院裡的四角上掛著四盞紅燈，十幾個彪形大漢站立兩廂，手握大刀注視著王二虎。王二虎見這個見得多了，眼都不眨，便走進客廳。
　　王金蘭正盤腿打坐在太師椅上，身後有兩個保鏢的。他一見王二虎，大模大樣地說道：「兄弟，這時候來只怕有些遲了！」
　　二虎叉腰站立在地下說：「不遲，只要你現在下命令撤兵。要不，那可就真遲了！」
　　王金蘭突然把眼一瞪，吼道：「敢在我金剛頭上動土，抓起來。」
　　那兩個保鏢的聞聲就來抓王二虎，只見王二虎兩隻拳頭左右一伸，那兩個傢伙便翻倒在地下，他順手抄起王金蘭的大刀。
　　王金蘭忙說：「兄弟息怒，老哥跟你開玩笑的。」
　　王二虎把刀在八仙桌上一拍：「少廢話，跟我走！」王金蘭只得耷拉著腦袋站起來，那兩隻豹子似的眼睛也顯得暗淡無光了。此時，院裡那十幾個彪形大漢早已擁到門口，可是不敢動手。
　　王二虎左手扭住王金蘭的胳膊，右手提著大刀，向外喝道：「讓開點！」
　　那些彪形大漢只得退到兩邊，王二虎扭著王金蘭走出來，走到院中間。王金蘭轉臉說：「有什麼話你就說吧，還領我上哪去哩？」
　　「不行。」王二虎吼道。
　　王金蘭就趁這一仃頓，瞅中二虎的手腕，倒彈一腳，只聽噹啷一聲，王二虎的刀飛了出去。十幾個彪形大漢頃刻擁來。又聽叭的一聲槍響，頭前一個大漢倒下了，餘下的立刻又退了回去。原來小董偷偷爬上房暗中打了一槍。王二虎始終扭著王金蘭沒有放開，就在大漢們急忙退去的這一剎，他抄起那死者的大刀一刀將王金蘭的腦袋劈了。這時趙振江聞得槍聲，率眾闖進院裡，手握苗子槍大喝道：「誰敢上來！」對面跳出個楞小子，二話不答，揮起大刀。趙振江手起一槍，正紮在那小子的手腕上，噹啷一聲把刀扔了，白吉會的人個個失色，乖乖地把刀放下。
　　「打出去！」王二虎大喊一聲，左手提著王金蘭的腦袋，右手午著大刀衝出大門。大家也隨著擁了出去。
　　大亍上的白吉會見紅槍會從蘇家大門裡殺將出來，知道情況不妙，又見來勢兇猛，紛紛逃竄。王二虎趙振江帶著大家直殺出鎮南。
　　楊百順正帶著一部分白吉會在搬柴草，忽見紅槍會的人殺來，大喊道：「打！打！……」
　　這時有一個保鏢的跑到這裡送信道：「還打什麼，王金蘭都叫人家殺了！」
　　眾人一聽，不戰自亂。楊百順趁著混亂趕緊溜走了。趙振江見白吉會跑了，站在高處大喊道：「不要追了，跑了就算啦。現在王金蘭已經死了，鬼子就要來了，大家看怎麼辦啊？」
　　「投八路，打鬼子！」王二虎第一個喊道。
　　「對，對。」「投八路去！」大家亂哄哄地喊叫著，朝小學校擁去。
　　馬英在房上見白吉會的人四散退去，紅槍會的人蜂擁而來，聽出是王二虎他們的喊叫聲，便命把門打開。馬寶堂正從梯子上往下爬，忽然看見王二虎提著血淋淋的人頭，嚇得手一鬆，摔了下來，建梅忙把他扶進屋去。
　　馬英跑上前和大家握手，一邊說：「謝謝大家。」當他握住趙振江的手時，聽趙振江說：「要謝，應該先謝杜政委。」「杜政委！……」馬英的心顫抖了一下，急忙用兩隻眼睛四下掃去，在院牆的角落裡，他望見杜平正朝他這裡微笑。他兩步跑上前去，握住杜平的手，半晌說不出話來。
　　杜平說：「縣委的決議，有槍的跟著隊伍，沒有槍的留下隱蔽，現在立即動身，撤到清洋江東岸。」
　　馬英一驚：「我們是抗日的，能就這樣一槍不發走嗎？老百姓會怎樣看我們？」
　　「同志，我們不能讓敵人一鋤頭把我們鋤掉啊！要懂得保存革命種子的重要，今天走，正是為了明天回來。」
　　馬英雖然不願意走，可是對於杜平的信任已經戰勝了他那倔強固執的性格：「好，我執行黨的決議。」
　　杜平微笑了。


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