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五天時光，一眨眼就過去了。又到了一千九百二十九年的十二月十一日。這日子，按周炳看來，是令人難忘的偉大的日子。第一赤衛隊今天晚上要在胡家開紀念會。事前，周炳已經佈置了工作，規定晚上開會的內容是學習廣東工農民主政府的施政綱領。他自己天濛濛亮就起來，拿起紙筆，一面在回憶那些內容，一面在記下一些發言的要點。在寂靜無聲的房間，他那莊嚴蕭穆，全神貫注的神情使他看來更加英俊，更加奮發有為，更加令人敬慕。他專心到那樣的程度，以致陶華推開他的門，把他那迷迷癡癡的樣子看了半天，他還不曾知道。陶華從後面用手摀住他的眼睛，叫他扳了半天也扳不開。後來不鬧了，陶華端了一張凳子坐在他身邊，他拿胳膊圍住陶華的肩膀，兩人商量晚上開會的事情。商量停當，陶華拿起腳要走，忽然又轉身回來，說：「何嬌全家已經搬走了！何不周那肥豬跟郭標那小兔子強迫他們，又說要歇他的工，又說不給他開飯，硬要他們搬到東沙圍外面的棚寮去住。你說氣人不氣人！」周炳說：「真是可惡極了！他們想著要把你倆隔開，可那不是活天冤枉？只要是真心實意的，哪怕閻王老子也隔不住呢！」正說著，到翁源縣城去找馮斗的區細從外面走進來了。他垂頭喪氣地告訴他們，他把整個翁源縣城找遍了，也沒有馮斗的蹤跡。周炳推算了一下時間，覺著他頂多只在翁源城住了一個晚上，一問區細，果然只住了一個晚上。周炳把臉一沉，責備他道：「你有心去辦一件大事，怎麼不多住幾天？人家是專門約定在翁源候駕的麼？老表，你這是負責任，還是不負責任？」區細的高大身軀，這時候好像擱在哪裡都不合式。他一面辯解著，說翁源附近，張發奎和陳濟棠正在打仗，憲兵查得很嚴，呆不下去；一面又賭氣道：「我不對，我不對。你們說要去，我再去就是！」後來看見沒人理會他，才搭訕著走了。沒料到他前腳剛走，馬有後腳跟著就進來。他也跟區細一樣，把整個曲江縣城都找遍了，也沒有找著馮鬥。所不同的，是他除了縣城之外，把湞水和武水的兩岸河灘都找遍了，把江裡面的住人船艇也找遍了，甚至把大石橋腳下的每一角落都找過了。陶華問他住了幾天，他眨眨眼睛，滑滑稽稽地回答道：「誰記得那麼清楚！不是三天光景至少也有兩天。」陶華正色訓斥他道：「老弟，這不是開玩笑的時候！那韶關是何等重要的地方，大小車輛，再沒有不經過那裡的。張發奎剛佔領了那個地方，要管也管不了許多，正是咱們的人活動的好機會，——你怎麼好意思草草收兵？像一個赤衛隊員麼？」馬有還是油嘴滑舌地說道：「華佗大哥，這就難了。你只是要我去找馮鬥，也沒說要找多久呀！」陶華瞪了他一眼道：「這還用說？」隨後就不睬他。馬有覺著沒趣，自言自語地走了。他走遠了，陶華又對周炳說：「你看得出來麼？我這回派他們三個出去，就是要試驗一下他們。看來區細、馬有，到底不成。關傑是不同的。他肯用腦筋，明白事理，比他倆高。近來，咱們關夫子對胡柳是轉了一些念頭的，他自己又說不出口。你助他一臂之力，給拉一拉，怎麼樣？」周炳樂得他們成事，當時非常爽快地一口就答應了。 半前晌的時候，周炳果然來到了胡家。胡柳忙著給他們做旗子，沒下田。周炳一到，她連忙從衣箱底裡取出那面紅旗，給周炳鑒定。旗子不很大，約莫一尺來高，二尺多寬，是原封神紅布做成的。上面釘著黃布剪成的鐵錘、鐮刀，是周炳畫了樣子，胡柳照樣子做出來的。周炳把那面紅旗用兩手捧著，望著、望著，想起了許多事情，不覺發起呆來。胡柳見他這樣，很不放心地問道：「怎麼樣？是不是我沒鉸對？」周炳搖搖頭說： 「沒那回事兒。是我看見了它，想起從前的苦日子，想起這幾年的出生入死，想起將來的快樂、幸福。這面紅旗代表著多少事情呵！」 胡柳聽著，點著頭，露出非常神往的樣子。看周炳和胡柳兩個人那默默無言的神態，大概那面發出新布氣味的紅旗，已經把他們的靈魂帶出這間破爛不堪的瓦屋，帶到很遠很遠的地方去，帶到很寬很寬的地方去。後來周炳又說：「你鉸是鉸得很準，照著我畫的線兒，一條頭髮也不差。只是我沒畫得正。你看，旗身是過寬了些，這鐮刀尖兒也短了一些，——不過湊合著用吧，也不用再改了。」胡柳哪裡肯依，拿過旗子，用剪刀收窄了一些；又找出一塊黃布，另外鉸了一個鐵錘、鐮刀。這回的鐮刀尖兒剪成彎彎兒的，長長兒的，像她自己的眼尾一樣，十分好看。裁剪停當，她就拿起針線，輕巧玲瓏地縫製起來。這時候，周炳想起了陶華的委託，就拿她當親姊妹似地，不假思索地，關切、樸實地對她說道： 「阿柳，你是我最能說話的人，我問你一件事。」 胡柳笑道：「說吧。有什麼大不了的？」 周炳的神氣象說家常話一般自然，說：「我要給你做個媒。」 她也落落大方地問道：「誰？你給哪個做媒？」後來索性停下手，抬起頭，把眼光從旗子上移到周炳堅強平靜的臉上。 周炳坦然回答道：「關傑。——關夫子。他為人怎樣，我不說你也知道了。他十分喜歡你，恐怕你還不知道。」 胡柳拿她那張肌肉緊箍箍的、太陽曬得黑黝黝的臉對著周炳，拿那圓□轆轆的眼睛在周炳那有點呆氣的臉上掃來掃去，看見周炳一心只替旁人打算，自己並無別的念頭，就像平常那樣溫柔淡定地說： 「炳哥，杏妹對我說過，你是三家巷裡最好的好人。其實我早就知道了。你為顧別人，總是那麼真心真意的。我們家裡沒有大哥，你就是我們的大哥。你對我一番美意，我豈有不知之理？可惜你不知道我的心！我早就下了狠心：這輩子不嫁人了！」 周炳愕然，信以為真道：「那是什麼意思？你怎麼往那條路上想的？」 他的殷切的心情，焦急的神態，對人的深信不疑，處處都使人感動。胡柳本來也只想戲弄他一下，見他認起真來，不免也受了感動，眼圈紅了一紅道： 「自古道『紅顏薄命』，這句話怎麼講？你看哪一個姑娘出嫁之後，能像做女兒家時候快活？不的話，為什麼臨上轎之前要哭『歎情』，少的哭三天三夜，多的哭七天七夜，像生離死別，就要抬出去埋葬似的？婚姻、嫁娶，咱們也看得多了，又有哪一樁、哪一件不是悲苦辛酸，自作自受？」 周炳使勁搖動那硬板沉重的大腦袋，看那笨鈍怯滯的樣子，彷彿他在搖動一個大石鼓，有點搖它不動似的。雖則現下是冬天，他那影影綽綽有點鬍鬚影兒的嘴唇邊卻鋪了一層小汗珠，可以想見他搖動得多麼費勁兒。搖了一會兒頭，他的眼光忽然往泥地上一落，聲音清亮，帶點甜味兒，說： 「誰教你這些的？你聽誰說來？你看見誰家的事兒啦？」 胡柳用悲傷的調子說：「我也不要人教，我也不聽誰說，我也不看別家的事兒！光看看咱們小杏子就得啦！她在家的時候，沒吃過一頓飽飯。十一歲賣身當丫頭，沒見過一天太陽。你猜老天爺怎麼折磨她？十四歲就迫她當了妾侍！往後飯也不能吃，覺也不能睡，心口一疼，就隨地打滾！如今不知道還活著、沒活著呢！」說著就哭了起來。 周炳早就聽胡樹說過這些事兒，也替胡杏悲傷難過，只是因為胡家的人把這些事兒當做家醜，不願提起，因此也一直沒提過。如今聽見胡柳這麼說，就雖然嚴厲，但仍然和氣地教訓她道：「你怎麼一點也不覺悟？阿杏的受罪，不是一個婚姻問題呀！折磨小杏子的，不是別人，就是你家的二姑、那何家大奶奶呀！老天爺什麼時候管過這些事兒來？」說完也覺著沒法兒替她分憂解愁，只好透了幾口大氣，陪著她欷歔歎息，傷心了一會兒。胡柳忽然放下針黹，把腳一頓，說： 「我怎麼不覺悟？我可覺悟呢！正因為覺悟，我才下狠心不嫁人，跟著你們搞革命！」 周炳看來有點吃驚道：「那太好了。那敢情太好了！可是鬧革命就鬧革命，怎麼忽拉巴又要不嫁人呢？赤衛隊裡女的有的是，沒聽說不嫁人的。」 自從周炳從上海回來之後，胡柳還沒跟他單獨說過這麼多的話。她十分興奮了，曬黑的臉上充滿血，脹得通紅。周炳望著她，她也望著周炳。四隻眼睛定定地互相對望。後來，胡柳忽然非常大膽地說： 「炳哥，我是跟你學的！從前，你想娶生觀音區桃。後來區桃犧牲了，你又想娶那水性楊花的陳文婷。後來陳文婷當了縣長夫人，你為了搞革命，就不再想娶人了。——不是這樣的麼？」 周炳完全沒有想到她竟會說出這樣的話來，一時窘得不知如何是好。他垂下頭來，臉上紅得和硃砂一般，要遮蓋，又沒個遮蓋處。這會兒，他的心裡面是羞愧呢，是憤怒呢，是感謝呢，是悲傷呢，還是各種滋味兒都有一點呢，他自己也分辨不清。 他那龐大的身軀，渾身那些小馬一般的肉腱子，那太大了一點兒的腦袋，那長得過分了的大手和大腳，全覺著不知道有多麼彆扭。他的威嚴的鼻子對著地堂，他的漆黑的眼睛算是藏起來了，但是他那淺淺的、圓圓的笑渦兒，這時候紅得就像真正的蘋果一樣，卻暴露在臉頰外面。他現在是淡漠、遲鈍、怯懦、無能、愚昧和呆傻的，可是——就在這個時候，他是出奇的漂亮和俊俏。胡柳坐在他對面，手裡拿著針線和旗子，也沒有縫，平靜無聲地望著他。要不是農場的小雜差區卓從外面走進來，這場面還不知道會怎樣結束呢。當時那區卓一腳跨進了門檻，看見他兩個在，就想往後退。周炳叫住了他道：「小卓，鬼鬼祟祟幹什麼？時候已經不早了。該洗的，趕快洗；該買的，趕快買；該修的，趕快修。天一黑，咱們就開會。」說完，他就站起來，踉踉蹌蹌地走掉了。這裡，剩下胡柳和區卓兩個人，一個低著頭在縫旗子，一個蹲在地上洗茶碗。區卓一面洗，一面拿眼睛瞟著胡柳，看出她心神不定的樣子，就問她道：「柳姐，剛才表哥來幹什麼來了？」胡柳說，「他來還有什麼好事呢？他來給別人做媒來了！」區卓問：「成事麼？」胡柳恨恨地說：「不成事！」區卓的膽子忽然壯起來道：「我就知道不成事！我知道你不中意我哥哥。我知道你不中意馬後炮。我知道你也不中意關夫子。我知道你中意我表哥！讓我做媒，一定成事！」胡柳看區卓不像說笑話，倒像在說真話，登時滿臉緋紅，放下針黹，攆著那十五歲的少年人，要揍他。區卓跑出了大門，跑出了小巷，一直沿著螺衝在前面跑，胡柳緊緊跟著在後面追。她的嘴裡呀、呀地叫著，像不會說話的啞巴一樣。…… 那天晚上，天一黑，人們就陸續來到了胡家。區卓年紀小，別人不大注意，就穿著一件破衛生衣，迎著北風，在街頭、街尾、屋前、屋後，替他們巡邏、放哨。看樣子十分負責，興致也十分好。來開會的人一進堂屋，立刻叫那莊嚴肅穆的景象給吸引住了。堂屋裡面，原來的兩張木板床都已經拆掉，隨便亂放的大小農具，蓑衣、竹笠，鍋、盆，壺、瓢，都收拾得整整齊齊。那張矮方桌子靠北牆擺著，桌上點著一盞直筒煤油燈，玻璃燈筒擦得通明透亮，放出雪白的光輝。桌前擺了一排矮凳子，矮凳子後面又擺了兩排長條凳。不用說，這裡是要辦什麼大事情了。除此以外，那最耀眼、最輝煌、最叫人動心的，是北牆上面懸掛著的那面紅旗。周炳一走進堂屋，見了這面紅旗，立刻低下頭，喉嚨熱辣辣的，眼睛癢癢的，不但說不出話，連氣都透不出來。這面紅旗改變了整個堂屋的面貌。這面紅旗，本來是周炳設計製成的，如今斜斜地釘在牆上，卻發出了這麼大的威力！周炳暗自想道：「旗子受了屈，人也在受罪。哪一天這旗子插到南京，插到北京，插到喜馬拉雅山頂上，映得祖國大地一片紅艷艷的，人也就揚眉吐氣了！那夠多好！」接著，進來的人慢慢地多了。這些有說有笑、愛打愛鬧的青年們今天都改變了顏容，嚴肅地緊繃著臉孔，不開口說話。連平素快嘴快舌的王通，詼諧逗笑的馬有，不甘寂寞的區細，都像啞了似地不吭聲。不久，陶華點過人數，除了關傑出差沒回來之外，其餘的人都到齊了，就宣佈道：「廣州起義兩週年紀念正式開始。」先是默哀。大家懷著同仇敵愾的怒火，閉著眼睛，低著頭，站在紅旗底下，像一根、一根的石頭柱子一般。坐在旁邊旁聽的胡源、胡王氏、胡柳三個人也站了起來，低著腦袋。他們懂得這是紀念犧牲了的兄弟姊妹的。胡柳心中一酸，眼淚就滴出來。她拿手拽住媽媽，媽媽也在擦眼淚。默哀完了，周炳就站出去，面對著大家，逐條解釋廣東工農民主政府的施政綱領。他本來準備了一些紙片片，也沒掏出來看。那些綱領都在他腦子裡面了。他講的時候，也不是在演說，而是在聊天。每解釋一條綱領，他都聯繫到面前的一個人，有時提到陶華、馬明、馬有、邵煜、丘照、王通、區細他們做工的情形，有時提到胡源、胡柳、胡樹、胡松他們種田的情形，有時提到死難的英雄區桃、周金、李恩、楊承輝、何錦成、孟才、杜發，有時把那些工賊、走狗王九、梁森、陳文雄、林開泰、郭標抓出來示眾，好像他在說一篇複雜離奇的《東周列國》，把大家聽得都入了迷，——不知不覺地，那盞煤油燈也點干了。胡柳連忙添了煤油，又故意把燈頭扭大了一點，這樣一來，她看周炳就看得更清楚。她聽說周炳很會演戲，可是她沒看過。她知道周炳很會說話，可沒想到他知道的事情那麼多，那麼深，講起來那麼動聽。她想周炳的胸襟那麼廣闊，簡直像木魚書中所說的，滿腹經綸的大人物一般。她把周炳看了又看，覺著他這陣子已經不是一個漂亮和俊俏的教書先生，倒是一個魁梧、威武、有膽、有識、凜然不可侵犯的英雄人物了。 隊長陶華在一旁，看見大家都定著眼，張著嘴，滿臉振奮，專心專意地靜聽，也不免心中叫好。周炳講完了，回到座位上，大家也不用隊長宣佈，就十分熱烈地討論起來。大家都覺著只有這個政綱，才說了他們心裡面的話兒。這才是他們自己的政綱。這又只有中國共產黨才提得出來。要掃除他們的貧窮、饑寒、屈辱、痛苦，只有實行這個政綱。胡源、胡王氏老兩口子也情不自禁地插起話來了。大家盡情盡意地議論了一番之後，區細提出問題道： 「這政綱好是好了。可是憑誰來實行呢？如今廣州大城還不知落入誰人手中，——可是不管它落入誰人手中吧：陳濟棠是不會實行的，張發奎跟咱們還記著仇，看來蔣介石跟何應欽便不會實行了。到底憑誰來實行呢？」迫擊炮丘照心中不忿，就頂他道：「你長頸鹿真是聰明一世，懵懂一時！咱們工農政府的施政綱領，自然是咱們自己來實行，還要憑什麼別的誰呢？」茅通馬上應和道：「說的是，說的是。我就是這個心意！」馬後炮說：「口講容易，實地做卻難。兩年前，咱們有了政府，可是沒保衛得住。如今政府是人家的呵！」隊長華佗也開腔了，說：「正因為這樣，剛才周公講過的。咱們首先就要奪取政權！沒有這個政權，什麼也談不上。」參謀長孔明很高興地支持了隊長的意見，說：「咱們成立赤衛隊，就是為了打江山，奪取政權！不的話，要這赤衛隊幹什麼？」急腳松年少氣盛，聽說要打江山，早已喜得心花怒放，說：「要干，馬上就動手幹！拿下鄉公所不費事兒，拿下區公所也沒什麼大不了，只是不知道拿縣城怎麼樣！」他哥哥樹叔比較老練，就教訓他道：「你倒是好！把事情看得這麼容易！是跟你玩泥沙一樣麼？」煜嫂也說：「樹叔說得對。兩年前，咱們就拿下過省城。可是咱們保不穩，一下子又丟了。目前，咱們的力量還沒那時候大呢！」區細聽見胡樹和邵煜這樣說，也就表明自己的態度道：「可不？我看要奪取政權，根本就沒有希望！」馬有又接著說：「的確沒有什麼希望。震光小學的老師丁獻到處對人家說：共產黨真正反帝、反封建，解決民生問題，對工人農民，大有好處。可是現在共產黨完了，沒有了，社會要永遠黑暗了，人只有永遠悲傷，永遠不幸，永遠痛苦，沒法兒解救了！聽他這番話，他對共產黨是好的，可惜……」丘照按捺不住，打斷他的話道：「可惜你相信了他的話，我可不聽他的鬼話！咱們一定要象周公剛才說的那樣，把政權拿過來！你瞧吧，咱們就是拿得下！」馬明給丘照撐腰道：「咱們沒保住省城，是因為大家還不齊心。咱們人少，敵人兵多。省城的工人還有許多沒參加赤衛隊的，有許多機器工人倒反過來跟咱們打仗呢！」陶華也說：「是呀。四鄉的農民也來得很少。有許多地方的紅軍都沒有趕到！」這樣，奪取政權有沒有希望，兩方面就展開了激烈的爭論。周炳一面聽、一面想，後來就說： 「目前沒希望奪取政權，這倒是真的。可是我從這個沒希望裡面，卻看出了無限的希望。你們想想看，目前中國亂成這個樣子：外國人天天欺負咱們，軍閥們天天互相殘殺，誰也活不下去，正是天下英雄，紛紛揭竿而起的局面。咱們震南新村有了赤衛隊，別的地方就沒有赤衛隊？只看你對無產階級革命忠心、不忠心，只看你對敵人有韌勁兒、沒韌勁兒。是忠心的，有韌勁兒的，就一定會堅持下來，只等共產黨一來，就能一齊出動。我看奪取政權也不難！我看這裡面就有無限的希望！」 大家都知道他演戲拿手，大家都聽過他的清亮甜厚的嗓子，可是大家都詫異他這幾句話怎麼說得這麼深厚，這麼雄壯，這麼好聽！他最後說到「希望」兩個字的時候，伸手輕輕在空中一抓，好像已經把那「希望」牢牢地抓在手裡。同時他這一抓，又把這群野馬似的漢子的心抓住了，拴定了，叫大家呆呆地望著他的拳頭，動彈不得。 正在這個時候，給他們放哨的豪爽少年區卓帶了三個中年男子從外面走了進來。大概這些來客已經聽見了周炳所說的話，一跨進門檻，看見牆上懸掛著鮮艷奪目的紅旗，就說：「好極了！對極了！有骨氣！有膽識！」周炳一望見他們，就像孩子見了親娘一樣，連蹦帶跳飛奔過去，撲倒在他們身上。大家跟著望過去，見冼鑒、馮斗、譚檳三個共產黨員一齊出現，像從天上掉下來的一般。大家也不管這時候是什麼時候，這地方是什麼地方，一齊歡呼叫鬧起來。大家問了他們數不清的許多問題，也回答了他們數不清的許多問題。他們也問了每一個人數不清的許多問題，同樣回答了每一個人數不清的許多問題。又笑、又罵，又贊、又歎，像雷鳴似地一陣陣轟起來，傳到左鄰右里，傳到螺沖和前衝，一直傳到東沙江堤岸上去。足足鬧了一個更鼓，才稍為靜了下來。大家興頭沒過，只管張大嘴巴笑，興奮得不得了地在聽著客人說話。馮斗說他在廣州、韶關這條線上走貨車，昨天才從韶關經過翁源回到廣州，可惜沒見著馬有和區細，更不用說關傑了。他又說沿路的軍隊的確勒索得很凶，可說五里一關、十里一卡，不過只要老闆肯花錢，還是走得通的。不單是走得通，沿路還可以買到各種各樣的長槍、短槍、手榴彈，甚至還可以買到機關鎗呢！他彎著那又高又瘦的身軀，瞇起一隻眼睛，像在放機關鎗一樣，引得大家開懷大笑。譚檳也給大家說了他怎樣在南海、番禺、順德一帶地方組織農民武裝的故事。他的確象傳說中的那個英雄一樣，又矮又圓，滿嘴鬍鬚，一口台山話，一身黑衣服，掖著兩條槍，威武得很。大家要看他的槍，他就撩起黑衫給大家看。他說他的確在震北村出入過，也的確到過寶安縣的深圳和香山縣的前山，可惜他不知道周炳要找他，因此沒有等候。他知道許多愚蠢的地主和膿包的軍官的故事，一說起來又是嬉笑怒罵，妙趣橫生。他說他本來老早就要攻打省城，可是現在，他寧願等一等。因為看樣子張發奎明、後天就要打到觀音山，他想讓張發奎跟何應欽、陳濟棠他們幹一場再說，這又引得大家開懷大笑。「研究家」冼鑒又是另外一種風格，他沉靜嚴肅，雄才大略，先談蔣介石和馮玉祥之間的戰爭，又談廣東陳濟棠和廣西李宗仁、白崇禧，汪精衛派的張發奎之間的戰爭，隨後又談到國民黨所挑起的反對蘇聯的戰爭。往後，他又使喚一種愉快的心情，激動的語調談到毛澤東同志在贛東南成立蘇維埃政權、擴大紅軍和土地革命這些驚天動地的大事情，聽得大家連眼睛都不眨一眨，不知不覺到了天明。剛認得出路，他們就要走，大家把他們揪住、拽住、拖住、抱住，哪裡肯放！後來他們答應將第一赤衛隊的情況報告南、番、順特委；留下了仙汾市的幾個臨時地址；又約定了半月後，如果他們不來，至少也叫如今在順德縣容奇鎮做繅絲女工的黃群來碰一次頭；大家才勉勉強強地鬆開手把他們放走了。 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