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有一個下午，是一個盛夏的下午。太陽象火一樣，整個世界象蒸籠一樣。人身是熱的，桌椅是熱的，連地上的石頭和泥土也是熱的。周炳在自己的悶熱房間裡，坐在一張燙手的靠背椅上，心裡像一鍋滾油似地在追憶著往事。自己二十三年來，經歷過的事情可真不少。光最近五年，那歡喜的事兒，那憤怒的事兒，那悲哀的事兒，那快樂的事兒，就是數，也數不清楚。社會的發展、變化，他在這幾年裡面，是知道了的：它總要象蘇聯一樣，變成社會主義，最後變成共產主義。可是光知道這個，那怎麼行呢？眼前的剝削和壓迫，憂愁和痛苦，什麼時候才能過去呢？那帝國主義和軍閥，什麼時候才能打倒呢？那政權，什麼時候才能奪取過來呢？——用什麼辦法，在什麼時候，才能夠實現這一切呢？他想起那一年，在廣州河南濟群藥鋪的後院子裡，在那冰冷潮濕的大風大雨之中，在窮愁潦倒的、寂寞無聊的心境之下，一句、一句地細讀《共產黨宣言》的情景，覺著直到此刻，還留著一種莊嚴肅穆的印象。那時的腦筋多麼清晰，那時的心懷多麼寬敞，那時的情感多麼單純！但是往後閱歷的事兒更多了，接觸的世間更廣了，驚天動地的豪邁事業也來了，也參加了，又像曇花一樣地一閃又消逝了，他的心也就亂了，眼睛也就花了，頭腦紛亂如麻，理也理不出頭緒來了！他自己問自己道：「這是什麼緣故呢？」可是自己又回答不上來。他知道，他應該緊緊地巴住黨，像一個掉進海裡的人巴住一塊木板一樣。「可是這塊木板，」他自己對自己說出聲音來道：「你剛一巴緊，又叫那滔天大浪沖走了，沖得無影無蹤了！唉，多麼苦悶哪！多麼苦悶哪！」他越想越苦悶，覺著渾身發燒，胸膛裡有一口氣，就是透不出來。他站起來，把自己的身軀旋轉擺動了幾下，就走出房門口，一直走出學校大門，找了幾個住在附近的、年紀較大的、平時比較談得來的學生，十個八個人一大群，到東沙江外面游水去。 水裡面舒服極了。他們光著身子，只穿褲衩，在江心俯仰浮沉地耍了約莫一個時辰，才游到基圍旁邊，準備上岸。這時候，忽然有一隻洋舢板，上面坐著四、五個人，有男有女，一齊划著槳，順流而下。舢板上的人劃得高興，大聲唱歌，大聲笑樂，不提防來到了一個叫做「水鬼潭」的大漩渦前面，情況十分危險。有一個學生用手圍攏嘴巴，大聲叫嚷著發出警告道：「朝左！——朝左！——」但是那幾個遊客好像一點也不知道這裡的水性，也沒有聽見岸邊有人喊叫，一直朝水鬼潭劃過去。霎時之間，那只洋舢板旋轉起來了。那些遊客高聲叫著，聽不清叫些什麼。其中有一位堂客叫得特別慘厲。又霎時之間，那只洋舢板翻了。舢板上的遊客像一鏟垃圾似地倒進江水裡，濺起很高的浪花。又霎時之間，水面上出現了一些白點子和花點子，掙扎著，沉下去又浮起來，浮起來又沉下去。……有兩個學生在捉摸，那大概是一些游泳本領極高的人，才敢這麼鬧著玩兒呢。他們的老師周炳說：「我瞧著不像。走，出去看看！誰跟我來？」他這麼號召著，也沒等別人答話，就撲通一聲跳進水裡。有三、五個本領強的，也跟著撲通、撲通地跳進水裡，飛快地相跟著向江心游去。周炳在頭裡，游到出事的地點一看，登時整個兒都呆住了。原來那只洋舢板像一只大烏龜似地倒扣在水面上，木槳、衣服、陽傘、草帽在四處漂浮著。有一個年輕人穿著西裝褲、大反領襯衫，用一隻手死命巴住溜滑的船底，用另一隻手死命地劃著江水。這個不是別人，卻是周炳少年時的伴侶，在上海的難友，陳文婕的丈夫，李民魁的弟弟，廣東震南墾殖有限公司的總技師李民天！周炳大聲問道：「我的老天爺，這是怎麼一回事兒啦？」李民天上氣不接下氣地說：「我算是會點兒水……沒沉下去……底下還有四個呢！……還有……」周炳和幾個學生先把洋舢板扶正了，把李民天安頓在裡面，然後跳進水裡，去打撈其餘的人。 第一個打撈上來的，是如今的縣長夫人，今年才二十二歲的陳文婷。她喝了很多的水，臉色象石灰一樣白，四肢蜷曲，縮成一團，像一條被打死的毛蟲一樣。周炳看見她那彫零萎謝的神情，不免搖搖頭，歎口氣。大家七手八腳，把她舉上舢板，讓她趴在一塊隔板上面，把肚子裡的水吐出來。後來周炳摸摸她的心口，還有暖氣，趕忙叫人用舢板把她送到岸上急救，自己又跳進水裡，繼續打撈。果然不久，第二個又撈了上來。周炳雙腳踩水，露出頭來，抹掉臉上的水珠，一看：原來是如今東昌商行經理、庚午俱樂部總幹事陳文雄。往後，第三個、第四個相跟著撈了上來。真是無巧不成書：他們一瘦一胖，原來一個是如今本縣的教育局長何守仁，一個是國民黨省黨部資格已經太老了的幹事李民魁。周炳心中暗想，除了他二哥周榕在香港，他大表姐夫張子豪在上海之外，當初在三家巷金蘭結義的人都到齊了，——可是當初的神聖的盟誓，如今怎樣了呢？真是可歎之至！……一面想著，一面指揮舢板，把撈上來的人送到岸上去急救。忙忙亂亂，一直鬧到夕陽西墜，晚風一陣一陣地沿著堤岸吹來的時候，才算把這四個人都救活了。 陳文婷是頭一個被打撈上來的，這時候，她也是頭一個睜開了眼睛。她坐了起來，用手撥著自己的濕頭髮。她那渾濁的、恐怖的棕色眼睛呆呆地望著周炳，好像他們並不相識；周炳也用那雙黑如光漆，深不可量的大眼睛同樣呆呆地望著她，也好像是他們並不相識的樣子。旁邊的人都莫名其妙，只有李民天懂得。他輕聲對縣長夫人說：「四妹，你醒過來了沒有？你還沒有醒麼？他救了你的命！」陳文婷輕輕地搖搖頭，使喚一種毅然承擔罪責的高貴風度，向周炳伸出手去道： 「表哥，對不起你！……你又救了我的命，唉！」 說完之後，她立刻覺著她那「表哥」的稱呼太生硬了，太刺耳了，太不合身份了，慘白的、冰冷的臉上熱辣辣地難受，大概準是紅了一塊了，給自己出了醜了。周炳還是一樣熱情，一樣高興，又大方、又自然地握了握她那只冰冷的手，又去張羅救人。看他那麻木的神情，他不只沒有一絲一毫的怨恨，甚至連陳文婷那種毅然承擔罪責的高貴風度，他好像也竟然一點兒都沒有感覺出來呢。 陳文婷獨自在心裡下判斷道：「你就是那樣一個傻子！」 接著，陳文雄也醒來了。他定了一定神，便像一個真正的西洋紳士一樣站了起來，精神飽滿地走到周炳面前，拿兩隻胳膊捧著周炳，響亮文雅地說： 「戲劇場面！戲劇場面！我早就知道你在我的學校教書了，只因不得閒，沒來看你！你也不回一回省城，多傲慢的性格呀！你看，如今又發生了這樣的事兒，咱們之間的恩恩怨怨，什麼時候才了結呀！」 周炳只是微笑著，沒怎麼說話。不久，何守仁也醒了。他那尖瘦沒肉的鼻子、嘴縮成一堆，哼哼唧唧地怨艾了半天，才對周炳說：「這回你救了我的命，真是沒有說的。往後你有什麼為難的事兒，不要臉皮薄，只管找我，只管跟我說！」最後，那大個子李民魁也醒了。他躺在地上不動，彷彿一堆叫雨淋濕了的破布似地，一邊喘氣，一邊說：「小炳，你幹得好，你幹得出色。我一定要報答你，我一定要重重地報答你。蒼天在上，決不食言！」周炳聽了他們的話，只擺了擺手。後來聽見李民魁提起蒼天，他立刻又回憶起九年前在三家巷盟誓、換帖的情景，不知不覺把那剛正不阿的鼻子縮了起來，好像他聞到了什麼腐爛發臭的東西一般。大家都平安活轉來之後，陳文雄、陳文婷、何守仁、李民魁、李民天五個人看看天色已晚，就決定不回省城，到試驗農場去歇宿。周炳別過了他們，和一班學生往回走。天氣還是很熱，走了不久，一個個又是渾身大汗了。 那天晚上，天氣比白天更加悶熱。晚飯之後，胡源和胡王氏實在乏累，衝過涼，也不管那一身水，一身汗，倒在床上就睡。胡柳和胡杏兩姊妹跑到屋後面西北角上，一個人一張小板凳，坐在那棵九里香小樹下乘涼。天空是黑墨墨的，她們面前的螺沖也是黑墨墨的，看不見一點水光，也聽不出一點水聲。只有沖邊的草蟲和青蛙唧唧嘓嘓叫個不停，叫得人更加悶熱，更加煩躁。胡杏自從病好之後，雖然身體虛弱，但是精神十分健旺，除做家務事、干莊稼活兒之外，每天還跟著她家姐學認字，少的三個、五個，多則十個、八個不等，慢慢地也能念木魚書，翻翻通書，寫個字條兒什麼的了。這天晚上，胡柳有意考她道：「小杏子，你學認字也有些天了，我要來考一考你。」胡杏說，「你考吧！只要別挑那太難的，我答不出十成，也能答上八八、九九。」胡柳說，「先別吹！我問你頭一個字：恩惠的恩，恩德的恩，怎麼寫法？」胡杏想都沒想就說：「那有什麼難的？因為的因，下面加個心字。」胡柳說：「對了。那麼將字呢？將將就就的將字呢？」胡杏迅速地說：「這個字不好說。你攤開手板，我給你寫。」胡柳果然伸出手去，胡杏在那上面一筆不苟地劃了一陣子，胡柳高興地說：「是了，是了。我再考你第三個字：仇字你會寫麼？這仇字就是仇人的仇，仇恨的仇。還記得麼？」胡杏嗤嗤地笑著說：「我還當你越出越深呢！這誰不會？立人旁，一個九字，不是麼？」胡柳說：「不錯。還有一個報字，報答的報字，考住了吧？」胡杏撒嬌地說：「我不幹，我不幹。昨天剛教的字，怎麼能考呢？好吧，你伸出手來，我寫寫試試看。」胡柳伸出手去，她在手心裡端端正正寫了一個報字，一點沒錯。胡柳感慨地說： 「你真快。才不過一兩個月，把我認得的字差不離兒都學完了。再要學，就得另外拜老師了！不過恩將仇報四個字，寫你倒會了，講可不知道會不會？」 胡杏低頭想了一下，就明白了。今天周炳救活了陳文雄、陳文婷、何守仁、李民魁、李民天五個人之後，消息一下子傳遍了全村，他們一家人都覺得不舒服。爸爸胡源搔著花白腦袋，鼓起虛松的腮幫說：「姓趙的他不救，姓錢的他不救，姓孫的他不救，她李的他也不救，唉……」媽媽胡王氏也說：「他那姐夫不是他說的那工賊麼？他那表妹不是個水性楊花，貪圖富貴的賤東西麼？那姓何的不是咱二姑家的大少爺，把他的嫂嫂搶走的畜生麼？那姓李的不是拿了手槍到處殺人，跟梁森站長一樣的禽獸麼？救這些人幹什麼？要救，光救一個總技師倒也罷了。這農場也不是好東西，也打傷咱們的人，可比起那幾個來，還算好了一等呀！」胡柳、胡杏兩姊妹一直悶悶不樂，一聲不吭。如今胡柳說出了這四個字，胡杏就猜想她指的是這件事，於是用低沉的、動人的聲音回答道： 「家姐，我懂得。你是說炳哥如今救了他們，他們將來還要害炳哥！是不？」 胡柳比胡杏大六歲，還把她當成小孩子看待，拿手摸著她的剪了辮子的頭，說：「小杏子，你真聰明，你真摸透了我的心！」 胡杏在姐姐的掌心下面搖著腦袋說：「很難講，很難講。你能不能讓我也考你一考？」胡柳溫柔地說：「考吧，考吧。說不定你能把我考住呢。」胡杏叫姐姐伸出手來，在她的手心裡畫了兩畫，胡柳忍不住笑出來了，說：「你搗的什麼鬼？這樣亂畫兩下，算得什麼字？」胡杏說，「怎麼不是字？可是字呢！」胡柳說，「要是字，不過是個人字。有什麼好考的？」胡杏說，「是了，是了，就是個人字。還有呢！」說著，又在她手心裡畫了十來下。胡柳笑道：「是個家字。」胡杏說，「對了，對了。」接著又畫了幾下，是個有字。姐姐說中了，她又畫。這回是個心字。胡柳把四個字合起來一想，是「人家有心」，就不做聲了。黑暗中看不出妹妹的神情，只聽見她一陣狡猾的笑聲，禁不住自己的臉上也熱了起來。胡杏又逗她道：「怎麼啦？這麼淺的字倒認不得了？」胡柳使勁搖著葵扇道：「好熱呀！」胡杏說：「熱是好事！冷就使不得了。」胡柳輕輕打了妹妹一下道：「你怎麼老愛捉弄我？」胡杏使喚莊重的聲音乘機說出自己一番苦心道： 「不，不，不是玩兒的。是我看見炳哥在咱家裡出出進進，沒早沒晚，沒光沒黑，渾是一家人一樣，只是不提那樁事，我的心就急了。後來又聽見區細背地裡對馬有說，左鄰右里都在傳：咱家遲早要把炳哥招郎入捨。我的心就更加急了。往後想來想去不對，我就找炳哥去，當面問問他。」 胡柳輕輕叫了一聲：「哎喲！」 胡杏又說：「你猜炳哥怎麼說的？他說他從前真心真意愛過的，只有一個人。真心真意好過的，也只有一個人。可是這個人後來呀，悲慘極了。這自然指的是區桃表姐，她是叫沙面的鬼子兵殺死的。他說他一碰到姐姐，就想起區桃；一想起區桃，就觸目驚心，再不敢往下想。他在他家門口栽了一棵白蘭樹，就為的記念他表姐。這個人多情長呀！多傻呀！後來我再問他：縱然是這樣，可區桃表姐死了已經五年了，他還不娶人，難不成要去當一輩子和尚？他叫我問得無言對答，只是一個勁兒點頭。後來我索性直問他：姐姐對他怎樣，他知道不知道？他對姐姐又怎樣？要他給一個確信兒！」胡柳提高了嗓子叫道：「哎喲！哎喲！不好了！你瘋了！」 胡杏接著往下敘述道：「你猜他怎麼表示？別揪我，你聽嗄！他說他這回來到咱家裡，一看見了你，就牽腸掛肚地不安寧。他說你的相貌叫他吃驚。他說你的心地叫他感動。他說那陣子只有你一個人能談兩句心裡話。他說他一天不上咱家裡來，就覺著渾身不自在。他說他的心事你知道，你的心事他也明白。他說後來……後來那赤衛隊立起來了，他看出關傑、馬有、區細他們三個對你也有意思，他就十分為難了。他怕他們三個人難過，寧願把自己的心埋在胸膛裡，越深越好，一點都不敢露出來。」說到這裡，胡杏故意停了一下，看姐姐有什麼動靜。見她不做聲，也不動彈，就加上說：「依我看來，一個男人越是不大做聲，越是深沉不露，他的心越是真心，他的好越是真好，他的情越是真情，他的義越是真義！那些整天吊在嘴唇邊，說過來、講過去的，倒興許是單料銅煲呢！倒興許是一燒就熱，一拿開就涼的呢！」 整整一個更鼓，她姊妹倆默默無言地相對著，沒說過一句話兒。到了三更時分，天氣突然變了。一陣大風過後，就大雷大雨地下將起來。胡柳躺在裡間的床上，胡杏躺在堂屋灶台對過的床上，兩家都翻來覆去地睡不著。雷聲去遠了，雨卻越下越大。那雨點象石子兒一樣，不休不止地撒在屋瓦上，胡杏聽著，心裡都有點兒害怕。她夾著瓦鼓兒跑到裡間，和姐姐一達裡睡。這樣一來，就越發睡不著了。又過不久，屋裡的的答答地，這裡漏，那裡也漏。雨水從屋頂流進來，從牆壁上的裂縫流進來，也從門檻外面流進來，甚至好像從黑泥地堂下面冒上來。一家人都起來了。先搬床，後搬地面上的東西，把所有的衣物、器具都擺在床上和灶台上；人就這裡靠一靠，那裡站一站，把兩隻腳泡在水裡。四更天過後，雨不只沒停，還下得更猛，好像把整個白鵝潭的水，一下子都倒在震南村頭頂上似的。地面上的水慢慢地泡到踝子骨，泡到腿肚子，泡到膝蓋，泡到大腿，差一線的位置就要泡上灶台。泥灰從牆壁上瀉下來，屋瓦從房頂上垮下來，整座破爛腐朽的房屋處在眼看就要倒塌的危急情況之中。胡柳、胡杏兩姊妹主張挪個地方，好歹避開一下，可是胡源跟胡王氏都堅決不答應，雙方僵持著。到了五更天，在那狂風暴雨的喧鬧聲中，東沙江的基圍外面突然響起一片鑼聲，村子裡的人都在水中叫嚷著：「西水來了！西水來了！沖崩基圍了！沖崩基圍了！」這預告著一場很大的災難。試驗農場的工人們劃著公司的舢板，在大帽岡附近開始救人。陶華、馬明、關傑、邵煜、丘照、王通、馬有、胡樹、胡松、區細、區卓都脫光衣服，只穿褲衩，在水裡跳進跳出，大顯神通，十分活動。胡家四個人聽說西水沖崩基圍，也著了慌。 胡源歎口氣說：「這西水不比尋常，半個時辰就能淹過屋頂！」 胡王氏氣憤憤地頂他道：「你要是有地方去，你只管把孩子們帶走！我是死了心不走的。沒了這個家，我就算走出去，也活不成！」 胡柳跟胡杏面面相覷，不敢說話。後來還是胡杏大膽，向媽媽央求道： 「媽，咱走吧！祠堂地勢高，牆腳牢，咱去躲一陣子也好。你不走，大夥兒也不走，一沒都沒了！有了人，就是再辛苦，也不怕沒東西。沒了人，就是有東西，又有什麼用呢？」 正在這左右為難的時候，周炳劃著一隻舢板來到了胡家門口，那門口叫水浸了大半截，如今只剩下一個扁扁的方洞兒。他在白蘭樹梢上繫好了舢板，輕輕地跳進水裡，順著水面往裡望，只見一片渾濁的水，水上閃著微弱的燈光，卻沒有人影兒，他運足丹田之氣，高聲喊了一聲： 「大伯！」 裡面聽得親切，頓時騰起歡樂的笑聲，恢復了生命的氣息。胡柳首先撲通一聲跳下灶台，衝出門口，周炳伸出兩條碗口般粗壯的胳膊迎接她，也來不及說話，只用自己的大手緊緊捏住胡柳那雖然粗糙、可是非常溫柔的小手，兩家的心事就都暢通了。隨後，大家一齊動手，把能搬的東西都搬上舢板，人也坐了上去，朝村東小帽岡震光小學劃去。才劃開四、五丈光景，忽然聽見嘩啦一聲巨響。大家回頭一望，都伸出舌頭來。原來不知哪家的房屋已經倒塌在水裡，整個兒都看不見了。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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