後一頁
前一頁
回目錄
二一　反臉無情

　　六月底，何福蔭堂的管賬二叔公何不周到省城去跑了一趟。他選定了一個星期天的日子。這一天的天氣熱得不行，他自己的身體又胖得不行，因此他決心連一步路也不走，雇了一隻那種叫做「四柱大廳」的木船，自己躺在上面，讓艇家把他劃到省城去。一路上的村村、樹樹，水水、天天，他都讓給艇家去賞玩，自己閉著眼睛，打一會兒呼嚕，又咂一陣子油嘴。其實說他睡得很舒暢，也是冤枉了他。他只是似夢非夢，似醒非醒地躺著不動，在那裡反覆想著胡杏這樁該死不死的怪事兒。他不明白為什麼有些大人物象袁世凱、龍濟光、張作霖，極其威武，極其令人崇敬的，卻慌慌失失地死掉了；可是象胡杏這樣的臭丫頭，死了也不值個爛桔子，卻偏偏活了轉來。他想到這裡，不免在心裡又罵又歎道：「呸！好不知羞！還鉸了辮子呢！我看你索性剃光了頭，當師姑吧！這世事也真是——不平的事兒總斷不了有呵！」坐了半天船，又坐了好一陣子黃包車，他才算到了三家巷。這天卻巧，何應元、何胡氏、何守仁都在家。因為事關機密，他們把他讓到頭一進南邊那個華貴的大客廳裡，由最漂亮的使媽阿蘋出來奉了茶，掩上房門，才和他說話兒。省城的人都穿著輕軟雪白的熟綢，搖著鵝毛扇；鄉下人卻穿著香雲紗，搖著「油紙弓」。一黑一白，對襯十分鮮明。閒敘了老半天，何五爺才問起胡杏的事兒來。何不周見主家問，就歎口氣說：「唉，真是好人不長命，禍害幾千年呢！」跟著就把五個月來胡杏病危，胡柳吵鬧，周炳服侍，工人罷工，一直到胡杏命不該絕，逐漸痊癒的情形，也不管別人知道的、不知道的，也不管從前的信中提過的、沒提過的，一概從祖宗十八代講起。講了約莫一個時辰，才把話說完了，又加上說道：「這真是好心不得好報，好柴燒爛灶！這邊老五侄哥、老五侄嫂、大侄孫少爺送那賤骨頭回家，誰不知道你們的心呢，是想叫她斷氣之前，骨肉團聚一番呵！是再好也沒有的好心腸呵！可是那賤骨頭沒有死，這就壞了。那些窮鬼不逞之徒，就說起不乾不淨的話來了。什麼黑心爛肝呀，連棺材錢都想省掉呀，吃人不吐骨頭呀，什麼好聽的都有了，倒好像無情無義的，是你們這邊了。這真是好人難做——弄巧反拙呀！」何五爺立刻指正他道：
　　「二叔，你們就是不讀聖人詩書之過。什麼弄巧反拙！」
　　何胡氏想了想道：「只怕那個阿杏是死了。這個是妖精托世的！」
　　何不周哼哼哈哈地呻喚了老半天，才又說道：「要不是有那十大寇在那裡為非作歹，單憑周炳一個人，他也救不活那賤骨頭！這十大寇就是八字腳，那是審都不用審的！近來稽查站打死了一個共字號，聽說就跟那十大寇有牽連。人家說得千真萬確呢！可是咱有什麼辦法？人家十大寇有你們那邊的親家管著，咱們管不著。只為有陳家護著他們，連稽查站都不敢認真動他們呢！依我看，咱們不如把農場的土地收回來。那就一了百了，什麼都了了！」
　　何應元正在思算著，躊躇不決。何胡氏摀住耳朵，不愛聽這些事情。何守仁一直不做聲，到這時卻開腔了。他說：「陳家他們是新派。他們一天到晚，攻擊我們是舊派。我還惹得起他們？只怕咱們堂堂縣長，也惹不起他們呢！」
　　何胡氏只管自己說自己的道：「我們那個身嬌肉貴的倒進了癲狂院！人家那麼一隻爛貨倒白白地好起來了！真便宜了她！」她底下的話沒說出來，可是誰都明白：當初以為她準死無疑，說了不要了；這陣子她卻好了起來，想要也要不回來了。何守仁覺著事情沒法辦，只是搖頭。何五爺看見這樣，就教訓他道：
　　「虧你還是個當官作吏的角色！你光搖頭幹什麼？憑搖頭就把事情辦好麼？咱們就該當機立斷，把她要回來！咱老二也不是一輩子住癲狂院的。有一天回家來了，沒個人伺候他成麼？咱們當初是說了不要，可那只是一句話。她的賣身契還在咱手裡，這就大有文章可做。契約、契約——就是恐口無憑，才立此為據的呀！」
　　事情就這麼決定了。何不周告辭回家。對於當老子的那種老謀深算，洞察世情，何守仁欽佩得五體投地，心裡想：「姜就是越老越辣，一點不假！」何不周走了之後，一家人還沒有散，何守仁的大舅子陳文雄從外面闖了進來。這外號「外國紳士」，又經常被人稱做「獨創家」的洋行經理如今快到三十了，正是英年有為的時候，最近卻遭了一點小小的不如意。一千九百二十六年，英國人讓他當了興昌洋行的經理，是為了他能夠對省港大罷工。起一點破壞的作用。他自己也知道，英國人辦事，是講求實效的。可是到了一千九百三十年，人家幹麼還要請他當經理呢？於是英國老闆找了一點微不足道的借口，把他開除掉了。這幾天，他正在進行著十分緊張、十分劇烈的活動，準備另外搞一些什麼名堂。今天，他一走進客廳，就大聲叫嚷道：
　　「親家老爺！親家奶奶！二姐夫！你們都在這裡搖鵝毛扇子，看樣子，又要搞什麼陰謀詭計了吧？」從那說話的狂勁兒看來，他今天的心情極好。
　　何應元把剛才商量要回胡杏的事情對他說了一遍。陳文雄不以為然地說：「你們也真是，就釘著要一個人。縱然她比區桃還漂亮，又能值幾個錢？給守義兄弟另外買一個用用就是了！」後來他又轉了口氣道：「不過，不談這些小事情了吧。我有一件正經要緊的大事，來找你們。」何應元、何守仁爺兒倆聽了，都有點不痛快。何守仁給他兩句聽聽道：「什麼正經要緊的大事？光景不外是這個洋行、那個洋行！」陳文雄點頭大笑，使喚何應元聽不懂的英文說：「塞爾屯利！塞爾屯利！」何守仁接著說：「這真是鳥盡弓藏，兔死狗烹！只有英國人才有這麼狠的心，只有英國人才有這麼毒的手！要是我，我真做不出來！」陳文雄哼哼地冷笑道：「這是戰爭，不是做詩！什麼叫做商戰？不過我倒不在乎這些。不跟英國人做買賣，我可以跟日本人做買賣。英國老闆不雇我，我就自己當老闆。英倫三島和扶桑三島，在我看起來，都是島而已！」何守仁說，「你總是樂天派。」陳文雄聳了一個歐洲的肩膀，說：「我過來驚動你們，就是為了這樁大事。我爹不知怎樣，心血來潮，說要創辦一個『庚午俱樂部』，把省城所有有名有姓的人物，都包羅在內。看他的意思，是想邀請大家投資，辦一個專做東洋貨的大商行。另外，還想籌辦一些別的實業，像紡織、染印這一類的東西。他那計劃之大，籌算之精，我看了都頭疼。主體是那東洋商行。好像連名字都有了呢，好像叫做『東昌行』呢。你們何家也來俱樂部玩玩，投點資，怎麼樣？」何守仁不做聲，只拿眼睛望著爸爸。何胡氏聽得不耐煩，就站起身，拍拍屁股走了。何應元不動聲色，輕輕搖那花白乾瘦的腦袋。過了一會兒，這才冷酷嚴峻地回答道：「工商業投資嘛，按照我們的家規，是沾都不沾的。這叫做不熟不做。按理說，我也知道你們找錢容易，也很穩當，可是我不想找那個錢。我也不明白，一會兒美國貨是劣貨，一會兒日本貨是劣貨，一會兒英國貨又是劣貨，你們說不定哪天一高興，又要抵制了！」陳文雄也不相強，就說：「投不投資，那是閒事。你愛買房子，買地皮，只管買你的房子、地皮。參加庚午俱樂部，那才是要緊大事呢！」何應元父子答應了參加俱樂部，陳文雄才滿意地走了。客人走了之後，何應元對那教育局長教育道：「你看，這不是活活的一個東昌行大經理的身份麼？還要辦實業呢！放著現成的花旗布、紅毛布、東洋布，既多又好，你穿一輩子都穿不完，他卻想創辦紡織工廠！陳家的事兒你猜得準？你拿錢去入股吧，你拿錢去打水片吧，哼！」剩下給何守仁做的事兒，只有點頭一樁了。
　　經過兩三天的籌劃，何家決定派出大奶奶房裡最機靈的使媽阿貴，去震南村「迎接」胡杏「回家」。按照何五爺的訓示，這樁事兒應該當做一樁大事來辦。第一，要以禮相迎；第二，要點明胡杏的身份，是二少奶的身份；第三，要讓胡杏光光鮮鮮，歡歡喜喜地回來。不用說，除了中學生何守禮之外，何家大小、上下人等，都明白這不是一樁輕而易舉的事兒。雖說按世俗的眼光看來，何家山高樹大，誰不想挨挨靠靠，別說當他家的小媳婦兒，是巴之不得，就是再下賤的事兒，也有人搶著幹呢！——可是胡杏，這就是另外一回事兒了。阿貴聽說主家要她去接胡杏，也一時沒了主意，立刻到廚房裡找阿笑、阿蘋兩人商量。到了晚上，又在大門外的白蘭樹下，找陳家的使媽阿發、阿財、阿添三個一道斟酌。阿貴對大家懇求道：「我幹什麼事兒，就撇撇脫脫，說做就做。惟獨這一回心大、心小，不知去好、不去好。眾位姊妹給我出出主意吧！」這時候阿貴已經二十八歲，尖尖嘴臉，那刁鑽的勁兒，仍然不弱於年輕的時候。她們這六個人之中，年紀最小、住年妹出身的阿添，今年也二十七了，不過大家都認為她的懵懵懂懂，沒分沒數，跟十年前、她十七歲、當住年妹的時候沒有兩樣。當下她首先發議論道：「人家說胡杏心靈，我說胡杏心塞！是我年紀大些，別人不要我罷了。如果何家要我，我寧願嫁給那瘋子！有名有分，一輩子穿金戴銀，我怕什麼？」最狡詐的使媽阿財擠擠眼睛說：「可不！這正是：有人辭官不願做，有人漏夜趕科場呢！」為人勢利，今年已經四十八歲的使媽阿發慨歎道：「論相貌，胡杏比得上天仙。要說脾氣，那真是再溫柔、再隨和也沒有的了！就是年紀，也不多不少，正正十六。這樣的人兒，你打鑼也找不著。可是就這一樣：對何家就是不服，就是強！這也只怕是前世的冤孽呢！」何家三姐房裡最老實的使媽阿笑說：「這樣的事兒，你怎麼好開口？人家病了，快要斷氣了，你才把人家趕出去，說什麼一刀兩斷；如今人家好了，又像一朵花一樣了，你又要人家回來當媳婦兒了。天下哪有這麼便宜的事兒！天下哪有這麼橫蠻的理兒！要是我，我才不去！」看來阿笑的話是正理，大家都駁她不倒，也就不做聲了。阿貴說，「笑姐既然這樣說，我也不去了。留給大奶奶自己去吧！」何家二娘房裡最漂亮的使媽阿蘋雖然只有三十一歲的年紀，可她是二娘房裡的，老爺跟大少爺的意旨，她總是先摸著幾分，因此說話就有份量。當下她搖搖頭說：「不去行麼？你受人家的二分四厘銀子，人家叫你做事，你不做！」於是有主張去的，有主張不去的，分成了兩派嚷嚷。後來還是阿笑讓了步。她說：「阿貴，你平素機靈，這時候怎麼笨鈍起來了？有那非去不可的話，你只當玩耍，也就去上一回就是了。我倒要提醒你一句：你要見機行事，切莫太過認真。能說就說幾句，不能說就拉倒。橫豎不關你的事兒，別叫人恥笑到你自己的頭上才好。」大家都覺著朝這麼辦好，事情就決定了。
　　何家準備下的禮物可真不少，有吃的，有穿的，有戴的：兩個大金漆盒子，一盒雞蛋卷，一盒南乳小鳳；兩個布，一個黑竹紗，一個白柳條；兩個首飾盒子，一個裝著一隻玉鐲子，一個裝著一副朱義盛金耳環。另外還有一個大紅封包，裡面封了二十塊錢西紙的利市。以上這些，都是送給胡杏的。此外，又給胡源送了一把家用雙料藍布傘，給胡王氏送了一個軟緞珠花包頭，給胡柳送了一條象牙雞心西金項鏈，給胡樹、胡松每人送皮帶一條、「足安居」的雙底竹紗襪兩雙。小姑娘何守禮聽說有人要去接胡杏表姐回來，十分高興，也跳出跳進地叫嚷著，又拿一張做手工用的絳紅蠟光紙，包了十個雙銀角子，要送給胡杏表姐買東西吃。東西收拾停當，阿貴又查看通書，挑選出一個上好吉日，才穿戴整齊，打著赤腳片子，拿扁擔網絡挑起禮物，走到西濠口，雇了一隻小艇，朝震南村不慌不忙地緩緩劃去。一早動身，過午就到了震南村的槐沖南渡口。阿貴挑好東西，一路走，一路向人打聽胡杏家在哪裡。等她走到胡杏家門口，全村都知道省城何福蔭堂有人送禮來了。
　　恰巧胡源、胡王氏、胡柳、胡杏都在家。阿貴一見他們都認得的，就開口叫親家老爺、親家奶奶，又管胡柳叫柳姨，十分嘴甜；見胡杏體態娉婷，容光煥發，就親親熱熱地叫了一聲二少奶。胡源、胡王氏、胡柳見阿貴來得突然，叫得肉麻，不知道怎樣對答才好，惟獨那胡杏聽見阿貴這樣稱叫，心窩一陣絞痛，臉上氣得灰白。跟著，阿貴把禮物擺開來，一面擺，一面說，什麼好聽的話都說完了，那禮物也就擺滿了一堂屋。最後，阿貴才說出來意：何家老爺、大奶奶、二娘、三姐、大少爺、大少奶、小姑姑都惦記著二少奶，想看看她，想找個高明的大夫給她瞧瞧，想接她回省城去住幾天，好好地把身子保養保養，如此等等。胡王氏聽了，一句話也答不出來，只顧在胡杏床上坐著擦眼淚。胡源拿手扶著天堂，反覆叫道：
　　「那怎麼成呀！那怎麼成呀！那怎麼成呀！」
　　他這句話的意思是含糊不清的。究竟說禮物不能收呢，說胡杏不能回去呢，還是說何家不該來要胡杏呢，誰也聽不清楚。亂了一陣子，胡源和胡王氏又洗米、生火，給阿貴做飯，還叫胡柳上街市去買菜。胡柳剛走出巷口，胡杏又追了上來，兩姊妹一面在田基上走著，一面商量對付何家的辦法。最後，決定胡柳買了菜，去農場叫胡樹、胡松弟兄倆回家；胡杏上小帽岡震光小學去請周炳來走一遭。商量妥當，兩人分頭行事。在胡家的破爛堂屋裡，那些輝煌奪目的禮物仍然像個雜貨攤似地擺開，左鄰右里，大人娃娃，都聯群結隊地來看新鮮。對於那些玉鐲子、金耳環、珠花包頭、雞心項鏈，個個都摸摸捏捏，愛得不忍釋手。趁著胡柳、胡杏不在跟前的機會，阿貴一面喝茶、抽紙煙，一面把何家的恩德跟何家的威勢給這兩位親家說得十分清楚，讓他們好好地拿主意。最後阿貴說：「要是我對得上這麼一門親家，要我修行三輩子，我也樂意呢！」聽了阿貴的話，胡源只是愕然地楞著眼睛，胡王氏只是重新擦著眼淚，都說不出一句正經話來。不久，胡柳買了菜回來，給阿貴炒菜、開飯。正吃飯間，胡杏也回來了。阿貴偷眼望望她，只見她一臉冷冷的威嚴，摸不透她的心思。剛吃完飯，周炳、胡樹、胡松都到了。對於胡樹、胡松這兩個年輕小伙子，阿貴並不放在眼裡；可是對於周炳，她卻有著好感，同時也有敬畏之意，因此另眼相看。一見周炳個子高了，骨胳大了，英氣逼人，像個大人的樣子，也就親親熱熱地叫嚷道：「炳哥哥，炳哥哥！三年沒見啦！你可好啦！跑了多少地方啦！快回三家巷看看大家啦！」周炳做出一種男人的沉著姿態，微微笑著，簡單說了說這幾年的情況，又問何家的阿笑、阿蘋，陳家的阿發、阿財、阿添諸人安好。正說著話，急腳松等得不耐煩，就沒頭沒腦地插嘴問道：「是什麼鬼打了我們二姑？她怎麼一下子發起善心來了？」
　　經他這麼一提，話兒又落到胡杏身上了。阿貴把剛才說過的話，又對大家重複說了一遍，末了還加上說：「老爺吩咐過，要我們大家盡我們的禮，還要二少奶做身乾乾淨淨的衣服，歡歡喜喜地回去。依我看，他們財主家既然回心轉意，親家老爺這邊也賞個臉給我們底下人，應承了吧！大家親家上頭，有什麼三言兩語的，不是彌彌縫縫地也就過去了？」這種言詞，老實忠厚的胡松聽了，很不受用。他拍了一下面前的矮方桌子，甕聲甕氣地說：「什麼回心轉意？什麼彌彌縫縫？誰是你家的親家？誰是你家的二少奶？人都要斷氣了，你家才不要的，如今人活轉來了，你家又悔了，又要人了！怎麼能這樣反臉無情？哼，人不說人話！」阿貴瞅瞅大家的臉色，見所有的人都怒目而視，正在為難，周炳開腔道：
　　「阿貴姐，你素來機警，這回卻上了那兩隻老豺狼的當！有話不會叫他們自己來說？你來擋災？連二叔公何不周都不敢出頭呢！你問問左鄰右舍，看人家怎麼說的？你再回去問問你們大少奶，看什麼叫做婦女解放？什麼叫做無產階級解放？你也是窮苦人家出身，你怎麼不向著受壓迫、受剝削、受欺負、受侮辱、受折磨的窮人、苦人？就算你幫理不幫親吧，理也不在那邊嘎！」
　　阿貴聽了周炳的話，就順水推船地說：「世界上的事兒呢，也沒有個定准的。碰到這樣的機會，有人還求之不得呢！總之，這不關我的事兒。我是受人錢財，替人消災。說得好呢，說不好呢，有你們兩家在！」胡王氏覺著一個勁兒責備阿貴，有點過意不去，就接過來說：「是咯，是咯。阿貴姐好心好意，我們有不知道的道理？看目前這樣子，事情也實在難。就勞煩阿貴姐回去說幾句好話，只說孩子任性，不肯回去，也就罷了。不落家的媳婦，世上有的是呢！小杏子又不是下凡的天仙，又沒有本事，脾性又臭，希罕她什麼？何家的門戶，要娶媳婦，還怕娶不來一百個？也只當好心的二姑、二姑爹做做善事，放放生就是了！」阿貴見胡王氏口軟，就緊逼一步道：「話是怎麼都好說的。只是親家奶奶，你也知道古語有云：窮不與富鬥，富不與官爭。如今何家又是官、又是富，正是當時得令，勢大財雄。你們惹翻了他，是你們好呢，是你們不好？這你總該墊高枕頭想一想呵！」胡柳拿起那條雞心項鏈，朝阿貴面前一扔，說：「把這條婊子項鏈揀回去吧，我不受這麼骯髒的禮物！告訴他何家的人，我們什麼都不想！要想，讓他們想去吧！你只要問問他們，說過一刀兩斷的話來沒？看過《馬前潑水》的戲來沒？水既然都潑在地上，還能重新收起來麼？」阿貴冷笑一聲道：「柳姨，論起才情，我說不過你！可你千樁想得到，萬樁想得到，就有一樁想不到：二少奶還有張賣身契，拿在人家手裡呵！」胡杏一聽賣身契三個字，登時忍耐不住了。只見她圓圓的蓮子臉兒拉長了，大大的眼睛豎起來了，左臉上那深深的酒渦兒跳動起來了，血色一直氾濫到眉梢下面了。她拿起盛金耳環的首飾盒子，乒令一聲摔碎，嘴裡說道：「賣身契！」又拿起裝玉鐲子的首飾盒子，乓郎一聲砸爛，嘴裡說道：「賣身契！」又將兩個細布扔在灶台底下，又將兩盒細點倒在黑泥地上，還將那包紅封利市，用木屐踩了又踩，然後指著滿地的禮物罵道：
　　「拿老爺的心去餵狗，狗都不吃！拿奶奶的肝去餵狼，狼都不聞！你回去告訴他們，我寧願上刀山，下地獄；跟豬狗一個窩兒，跟豺狼一個洞兒；再不然每天挖一塊肉，每月剝一層皮，也別指望我會乖乖地回他何家，跟那些青面獠牙的惡鬼一道過日子！什麼賣身契不賣身契，我才不在乎。我賣身也只能賣一輩子，還能賣兩輩子？上一輩子的我，已經是死掉了！便宜了他們，連棺材都沒施捨一副呢！這一輩子，我又活轉來了！這跟他們有什麼相干？叫他們不要欺人太甚，不然我做鬼也不饒他們呢！」
　　阿貴低聲細氣地說：「那是陳年的老賬了。如今人家一番好意，卻不該反臉無情，恩將仇報。難道小姑姑阿禮，也使的壞心腸麼？」
　　胡杏將那包絳紅蠟光紙包著的十個雙銀角子揣進懷裡，說：「既是阿禮表妹一番好意，我且收下，剩下的那些陰司貨物，你替我挑回去，砸在那兩隻老狗臉上，叫他們留著上祖墳使喚吧！他們也沒有什麼恩。有的，只是仇！從前壓迫我、剝削我、欺負我、侮辱我、折磨我，是仇！如今拿這些錢財物件來羞辱我，也是仇！告訴他們，不是我反臉無情，是他們反臉無情；這樣的冤仇，我怎樣報都不過分，報十輩子也報不完呢！」
　　周炳看見這十六歲的小姑娘眉宇間俊俏英武，做起事來乾淨撇脫，不覺又敬佩，又感動，眼睛裡都含滿了淚水，阿貴討了個滿臉沒趣，吟吟沉沉地自言自語著，拾掇起那一擔破爛東西，溜出震南村，無光無采地回廣州去了。


　　------------------
　　一鳴掃瞄，雪兒校對
後一頁
前一頁
回目錄