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四個月之後，又是臘盡春回的時候。那天是一千九百三十一年的二月中，也是陰曆的十二月二十九，——碰著這個月小，也就是除夕了。震光小學早已解了館。周炳在一個課堂裡召集了第一赤衛隊的會議，給大家講時事。他從古滔那裡拿到了一種油印的小冊子，就照那上面說的給大家講。約莫早上九點鐘，他就開始講了。才講了幾句，就發現胡杏自動跑來，在課堂外面站著，又像要走，又像要進來。周炳一直往下講，沒有停頓，也沒有招呼她，看她怎麼樣。誰知她逡巡了一下子，竟毅然跑進課堂裡面，坐在遠遠的後面聽。周炳心裡高興，也不管她，只繼續講。首先，他講到今年一月一日，就是在一個半月之前，江西、湖南、湖北蘇區的紅軍活捉了國民黨的前敵總指揮張輝瓚，粉碎了國民黨蔣介石的殘酷「圍剿」。大家一聽就歡欣鼓舞，哄堂大笑。周炳拿眼尾歸一掃最後一排，見胡杏也噘著小嘴巴笑，後來覺著有人注意自己，又勉強忍住。其次，周炳又講到今年一月三十一日，國民黨宣佈了一種非法的法律，叫做「危害民國緊急治罪法」。按照這個法，他們喜歡抓誰就抓誰，喜歡關誰就關誰，喜歡殺誰就殺誰，一概不講道理。大家聽了，都義憤填膺。最後，周炳又報告了一段新聞，說在前幾天，就是二月十日，國民黨蔣介石又動員了二十個師以上的部隊，兵力大約三、四十萬人，以何應欽為總指揮，採取步步為營、穩紮穩打、重重包圍的戰術，舉行了第二次的「圍剿」。有些進到蘇區裡面的敵人，到處騷擾，破壞群眾的春耕。他們搶牛、搶糧、報種籽，放馬吃秧，放干田水，又加上拆燒民房，強姦婦女，真是無惡不作。大家聽了，更是氣破了肚皮，紛紛咒罵起來。區卓年紀雖小，卻意氣豪邁地說： 「看來這姓何的是活得不耐煩了！」 胡杏年紀也是最小，卻也舉起小拳頭，咬牙切齒地聲討道：「打倒他！打倒他！」 這回講的時事，大家都很滿意，認為有名、有姓，有時間、有地點，又快、又真，又有東西、又有條理，既令人知道事情，聽來有味，又令人大大地打開了腦筋。講完的時候，已經是十一點鐘的光景，大家紛紛散去，只有胡杏留下不走。 她跟著周炳回到了房間，周炳讓她坐下，就問她道： 「怎麼樣，你問了姐姐沒有？她答應跟我結婚麼？」 胡杏先吐了吐小舌頭，然後說：「問過了。她把我罵了一頓！」 周炳攤開兩手道：「既然如此，那就算完了。」 胡杏更正道：「不，不！她只是輕輕地罵，很輕、很輕地罵。她罵了，就是她肯嫁了！——唉，你這個人真是……」 周炳又問道：「你姐姐說起我的時候，她是怎麼說的？」 胡杏先緊閉著嘴唇，點著頭，然後說：「家姐說：你那陣子癡、傻、戇、直、這陣子橫、蠻、韌、皮，十分討人嫌！」 周炳歎口氣道：「是不是？你瞧，她一點不喜歡我。」 胡杏不以為然，改正他道：「不對，不對！她說十分討人嫌，就是說喜歡得不行了！——唉，你這個人真是……」 周炳最後問道：「她贊不贊成正月十五結婚？她贊不贊成行文明結婚禮？她贊不贊成先別通知廣州？她贊不贊成把剛才那課堂改成禮堂？她贊不贊成把這房間佈置成新房？」 胡杏看他有點著急，就更加調皮起來，先皺緊眉頭，冷繃著臉，然後說：「都問過了。都問過了。家姐說：不要，不要，不要。她什麼也不贊成，她什麼也不知道！」 周炳露出失望的樣子，搖頭道：「這還是搞不成呀！這還是搞不成呀！」 胡杏頓腳道：「她說不要，不贊成，不知道，就是要，贊成，知道了！——唉，你這個人真是……真是……真是呀！」 周炳忽然從她那蓮子臉兒上找到了一股調皮勁兒，覺著上了她的當，就伸出鼓錘蕉一般的五個大手指，要抓她的短髮覆蓋著的腦殼。她早已知道周炳不懷好意，連碰都沒讓他碰著，一溜煙就跑掉了。 第二天是舊歷大年初一，大家歡天喜地過了一個年。胡柳因為好日子已經一天比一天近了，更是喜上加喜，除了剪這、剪那，縫這、縫那之外，暗中也在清理清理，拾掇拾掇。到了第三天，年初二，震南試驗農場也仿照商場的慣例，請那百兒八十個農場工人吃了一頓「開年飯」。原來廣州大城的一般商店字號，都有這樣一種習慣：當年夥計是留用，還是辭退，要在年初二中午吃完開年飯以後決定，宣佈。這頓飯雖說也有雞、鴨、魚、肉，可是當夥計的都提心吊膽，食不下嚥。那當老闆的卻神氣活現，親自讓菜。這讓菜，也大有文章：如果讓給你一塊雞骨頭，嘴裡再罵你一頓，那就算恭喜，你不用發愁，是留你了；如果讓給你一塊雞腿，嘴裡再恭維你幾句，那你吃過飯就該捲鋪蓋，到帳房去算帳，是辭你了。吃這頓飯，就叫做吃「無情雞」。大革命的時候，這種隨便解雇工人的陋習，已經取消。可是大革命失敗以後，資本家這種權力又恢復了。當下那八、九十個農場工人，聽說農場經理郭壽年要請吃「無情雞」，都心神不定，議論紛紛。第一赤衛隊的隊員們因為經常鬧事，自己也覺著岌岌可危。倒是沒想到吃飯之後，郭經理只把眾人大罵了一頓，無非姓張的如何懶散，姓王的如何牛精，此外卻也沒說什麼，就散了席。一場虛驚，到那時候才算平安度過。馬明喝了一頭的酒，下到村子裡，在螺沖的邊上閒串著門子。他在震南村裡，人緣極好。平時人家一看見這高大壯健的年輕人，就要拉他坐下傾談。開頭都管他叫「打鐵仔」，往後又管他叫「軍師」、「孔明」。連村中的大姑娘，像何好、胡執等輩，都半羞半喜地和他鬥鬥口角，開開玩笑。這天，他先上何四伯家裡，隨便閒聊道：「你看胡杏多可憐，連過個年也不得安生！郭標那狗日的一天上門三趟，催著要人。也不知你家那何福蔭堂要橫行到幾時！」何四伯說，「是呀，想起小杏子，真叫人心疼！她要是落在帝王之家，你怕還不是個絕代公主？可惜她落在孱頭胡源家裡，怎麼不多災多難！」馬明說，「老伯，你輩分高、人望重，你出來說兩句公道話，別人不能不懼你幾分！」何四伯說，「好。要我說話的時候，我一定挺起腰桿站出來！」馬明見談得投機，順便就告訴他道：「四伯，我再告訴你一個好消息。約莫一個半月以前，江西紅軍打了一個大勝仗，把國民黨的總指揮張輝瓚抓了，割下腦袋，擱在一隻小艇上，順著水放下來。許多人都這麼說：」何四伯拍掌道：「快哉！快哉！我早知道他們能打！那時候打陳炯明、打劉、楊，打吳佩孚，不是他們、誰能打？」馬明接著又說：「可是蔣介石又要搞第二次送死，如今正在打呢！他又搞出一套什麼緊急治罪法，像你、我這樣的人，他想殺誰就殺誰！」何四伯拿腳頓地道：「畜生！可惡！可惡！」後來，馬明又閒串了胡八叔、三姑、六嬸、何勤、何儉以及何好、胡執許多兄弟姊妹的家裡，都說了差不多一樣的話。隊長陶華一聽，大叫使得，就趁過年歇工之便，分散人馬，多找平素走得攏的，談得來的，一家一家地串門拜年。不消幾天工夫，家家談胡杏，戶戶談紅軍，把蔣介石嚴密封鎖的軍事失敗的消息，盡量散播，鬧得人人交頭接耳，滿村都是風雨。 到了初七、八日那天半前晌光景，事情就發生了。胡源正上街市，胡樹、胡松照樣出去串門，家中只剩下胡王氏、胡柳、胡杏母女三人。給何福蔭堂管賬何不周當跑腿的郭標按照向來的姿勢，大甩著手，一跳一拐地走著路，帶了鄉公所的四名團丁來到了胡家門口，找胡源說話。胡源不在，他就對胡王氏說，何家二少爺已經出院回家，要胡杏立刻回去伺候；又說船在南渡口，已經準備好，立刻就要動身；又說不能等胡杏吃中飯，立刻就要出門；總之，他一連說了三個「立刻」，最後還大叫大嚷道：「嗨！正是閻王叫你三更死，誰敢留人到五更！」胡王氏一把眼淚、一把鼻涕地哭著，訴著，哀求著，毫無效果，就點起香來，不停地往天神香爐添香。郭標帶領四名團丁，進了堂屋。他氣勢洶洶，兩手插腰，站在堂屋正中。四名團丁有坐在矮凳上的，有蹲在地上的，有拿手指在泥地堂上畫道道的，有拿生切煙包出來捲著的，都神情呆鈍，毫無生氣。胡杏躲在後房裡，渾身哆嗦，不敢出來。胡柳見事情急了，就安慰妹妹幾句，隨後就一步跳出堂屋，對那些人說：「當家的不在，你們先出去。有事等一會兒來談！」那些人不睬她。她生氣了，瞪圓了一雙水汪汪、亮晶晶的大眼睛，指著破大門命令道：「你們通通給我滾出去！滾出去！滾出去！」那些人聽見她口出大言，不免一齊拿眼睛厲了她一下，仍然沒有動彈。胡柳氣極了，她穿過人堆，衝出巷外，使喚了全部的氣力，大聲叫嚷道： 「搶人哪！搶人哪！大家快來呀！大家快來呀！救命呀！ 救命呀！」 左鄰右里聽見是胡柳的喊聲，大人小孩一齊跑了出來，霎時間，胡家門口擠滿了人，高高矮矮的，足有一百多。胡柳講明情由，大家鼓噪了起來，七嘴八舌地，都譴責何福蔭堂不講道理。那四個團丁之中，多半是在鄉公所捱過揍的，知道這左近的農民厲害，如今見勢頭不對，有的就想推卸責任道：「我們也是受人錢財，替人消災。——公事公辦，不得不來。」另外的就說：「上面叫怎麼做，我們就怎麼做。誰知道誰對、誰不對呢！」郭標也趁風扯帡道：「是呀，是呀！這不關我們的事兒。可也不關你們的事兒呀！自古道：清官難審家庭案。——你們何苦要強出頭？」胡柳立刻駁斥他道：「胡說！你不講道理，誰都能管！」郭標扭歪嘴唇說：「我怎麼不講道理？」胡柳舉起菜刀，拍在砧板上，怒氣衝天地說： 「妹妹臨死，你把她送回家裡的時候，你沒說過『一刀兩斷』麼？死了的，你們不要；活了的，你們就要！這還講什麼道理？」 胡柳的話登時得到大家的附和，都說受欺負的人有理兒。郭標也明知理虧，就想法兒抵賴道：「這不能怪我。冤有頭，債有主，尋不上我的事兒！」一個叫做三姑的婦人堵他的嘴道：「你別賴！到底一刀兩斷這句話兒，是人說的？是狗說的？」郭標沒法，只得承認道：「話是我說的。可那有什麼法兒呢？我不過傳人家的話兒。人家改了口，我有什麼法子？」另外一個叫做六嬸的婦人釘著他罵道：「你算一個人？還算一隻狗？」郭標叫逼得沒地方退步，就跳起來說：「好，好。你們罵人！你們罵人！」何四伯排開眾人，走到門前，對堂屋裡面說：「姓郭的，既是不關你的事兒，你回去吧！——省得惹惱了眾人，給你一個不好看！」胡八叔在人叢中使喚威武的嗓音吆喝道：「給我揍！揍那小兔仔子！」聽胡八叔這麼一挑，有十來個後生仔就磨拳擦掌，應聲吒呼起來。郭標一瞧這勢頭不對，就把手一招，對四個團丁說「走！我們犯不著多費唇舌。我們回去給二叔公報告去！」眾人嘿、嘿笑著給他們讓開一條很窄、很窄的小路，這幾個灰溜溜的角色就側著身子，夾著尾巴跑了。眾人慢慢地也各自散了。胡家母女三人正在透一口大氣，卻沒想一波未平，一波又起：胡源老漢叫人用一塊門板從街市上抬回來了。原來他叫幾個彪形大漢打得遍體鱗傷，昏了過去三次，險些兒喪了老命。可那幾個彪形大漢是誰呢？莫說胡源老漢認不得，就是街市上的雇工、夥計，也都認不得。有人說是從小帽岡的駐軍那兒來的，有人說是從仙汾市的保安隊那裡來的，各執一詞，不相上下。至於為了什麼緣故，要毒打胡源老漢呢，那就更加沒人知道。甚至連胡源老漢自己，也是說不清楚。據後來他自己追憶，那幾條大漢好像只問了問姓名，就動手打他，根本沒說理由。看見這種情形，胡王氏又只顧點起香來，往天神香爐上添。胡柳、胡杏兩姊妹坐在一旁，激得都呆了，連哭也哭不出來。又幸虧何四伯不知從哪裡弄來了半杯跌打藥酒，叫胡源老漢喝了，才慢慢醒定過來。他一睜開眼睛，就抓住何四伯的手，斷斷續續地說： 「報、應。報……應。也不知、我爭了、誰的，也不知、我欠了、誰的！」 何四伯也把這裡的情形：郭標如何帶了四個團丁來要人；胡柳如何驚動了眾人，據理力爭；最後，眾人如何激起義憤，把他們擋了回去；都大概說了一遍。胡源聽著，一言不發。等何四伯走了，他才把胡王氏、胡柳、胡杏叫到床前，上氣不接下氣地說： 「這就是，就是，報、應，報……應。不是麼？咱欠他，咱欠他何、家的……是欠了……還、還、還給吧！小杏子，你……回、回、回到……他家去吧！」 大家一聽，都愣住了。胡杏覺著自己連累爸爸受了苦，就拿手捂著臉，心中十分悲切。她想道：「這是什麼人世？自己活來做什麼？不如硬頂著回去，看他何家能把我宰了？蒸了？煮了？還是磨成面面了？」胡王氏跟胡柳泣不成聲，只是掉淚。 胡源又自嗟自歎地說： 「唉！天意呀，天意！東家——就是鬼神莫測，跟老天爺一模一樣！我要什麼？我想什麼？我瞎張羅什麼？一把米，半碗茶，——做到死，心也足了！」 這一天，胡家沉沉悶悶地過了一天。沒有人願意說話，也沒有人知道應該說什麼話。一直到太陽快要落山，周炳聽見出了事，連忙趕來探問的時候，才炸開了這種可怕的沉悶。他聽完了所有的情由，就把矮方桌子一拍，使喚深沉有力的嗓音說： 「這些人，咱們見過！就他們有拳頭，咱們沒有拳頭？叫我出去訪一訪，訪出了根芽，咱們揍他！至於小杏子，不用管他們那一套！看他們還為些什麼能耐！咱們人多勢眾，怕他們什麼！」 聽完了他這一番話，胡王氏、胡柳、胡杏一齊放聲大哭起來，好像受過委屈的孩子一下子看見了親人的一般。胡源就在堂屋正面的床鋪上輾轉呻吟，十分痛楚。後來，胡柳走進後房，攣在床上痛哭。周炳跟著走進去，安慰了她幾句，自己也忍不住跟著哭了起來。又過了一會兒，周炳就輕輕趴在胡柳身上，抱著胡柳吻了又吻，親了又親。他的眼淚滴在胡柳的臉上，胡柳的眼淚也沾在他的臉上。兩個人抱得緊緊地，又是疼惜，又是憐愛，又是憤恨，又是悲傷，迴旋沖激，辨不清是什麼滋味兒。這陣子，周炳覺著他最熱烈地愛著胡柳，胡柳也覺著她最熱烈地愛著周炳，——兩個人幾乎同時想起了一件事：那就是再過一個星期，他倆就要結婚。想起了這件事，兩人的心裡同時象刀撬一樣地絞痛。胡柳舉起手來，一面輕輕摸周炳的前額，一面說： 「看見這種情形，我們怎麼好辦喜事？」 周炳也輕輕摸胡柳那長長的，向上彎的眼尾，說： 「對，對，你說得對。我們改期吧！」 胡柳問道：「改到什麼時候呢？」 周炳想了一想，就低聲說：「改到打進廣州城那天吧！」 胡柳發誓道：「對，對。不打進廣州城，我們不提那件事兒！」 就這樣，一場突如其來的災難，不僅把他們的新春人日搞得烏煙瘴氣，同時也把他們的洞房花燭搗得無影無蹤。…… ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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