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在縣城裡，吳大印知道了村裡的很多事情，故鄉的新的變化，在他的心裡已經形成了一個約略的輪廓。老溫也和他談了自己結婚，現在就去參軍的事。直到天快晌午，豆腐腦棚的買賣忙上來，他們才分手告別。 吳大印領著女人回子午鎮去，這十八里路，他走得非常快，女人得時時喊叫他等一等。 起晌以後，他們到了子午鎮的東街口。牆院還是舊牆院，堤過上的柳樹高密了。鄉親還是舊鄉親，子午鎮的男女老幼都集在十字街口的廣場上。用碾場的碌碡支著台板，搭起來的席棚裡，掛著寬大鮮紅的幕布。它不像是廟會演戲，台上沒有鑼鼓胡琴的響動，台下沒有各種叫賣的嘈雜。在席棚附近是嚴肅的、緊張的，好像在討論什麼要緊的事情。 一進街口，兩個背槍的青年民兵，就把吳大印攔住了，雖然吳大印笑著說這裡就是他的家，並且還能指著叫出一個民兵的小名，知道他是誰家的孩子。可是因為他身上帶來的過多的風塵，身後女人的遠方打扮和外路口音，使得兩個青年查問得越發緊了。 十字街口的席棚那裡，有人在講話，尖利又帶些嬌嫩的聲音，傳到村外來了，吳大印望見那裡，是一個女孩子站在台上。 「那講話的不是春兒？」他對兩個青年民兵說，「我就是她爹！」 兩個民兵才好像想了起來。一個民兵帶他們到會場上去，在路上，這個青年也不肯安靜，不住的用鞋尖踢著道溝邊上的土塊，說： 「走這麼遠路，怎麼你就不開個路條呢？」 「沒有路條，我能從關外飛回來？」吳大印興奮的說，「到了自己家門，我就該是活路條，誰知道碰上了你們兩個年輕的，偏不認識我，論鄉親輩兒，你該跟我叫爺爺呢！」「咳！」青年民兵一擰身子，把槍枝換到另一個肩膀上說，「你就算我的親爺爺，出外這些年，回來也要查問查問哩！你們先在這裡站一站，不要攪亂了會場。等婦女主任講完了話，我再去給你通報。」 吳大印和女人只好靠著牆站住。他提著腳跟，望著自己的女兒，想聽聽她在白話什麼。 「婦女同志們，」春兒在台上正講的高興，「今天這個大會，是個選舉會，選舉村長和村政權委員們的大會。我們選舉的村長，是抗日的村長，是堅決抗日的人，是誓死不當漢奸的人。選他出來，好領導我們抗日。我們婦女，在過去不能參加選舉，就是窮門小戶的男人，也不能參加選舉。過去的村長，都是幾個人唧咕成的，他們財大氣粗，可是不給老百姓辦事。今天參加選舉，是我們婦女的權利提高了，我們絕對不能馬虎，要在心裡過一下，看誰抗日堅決，就選舉誰！」 春兒講完話，就退到後面去。這一回站到台前來的是老常。老常在台前這一站的姿勢，引起了吳大印一段親切的回憶：在從前，鄉村演唱大戲，總得請上幾個管台的人，管台的工作，是維持台下的秩序。鄉下人看戲，要拚著全部力氣和一身大汗。戲唱到熱鬧中間，比如《小放牛》唱到牧童和小姑娘對舞對唱，《喜榮歸》唱到花頭一手叉腰一手揚著花手絹來回踏碎步，《櫃中緣》唱到哥哥要開櫃、妹妹不讓開的時候，台下就像突然遇到狂風的河水一樣，亂擠亂動起來。那些年輕力壯的小伙子們，講究看戲扒台板，就像城裡的闊人，聽戲要占前五排一樣。他們通常是把小褂一扒，三五個人一牽手，就從人群裡劈進去。擠到戲台前邊，雙手一扒台板，然後用千鈞的力量一撅屁股，這一動作，往後說可以使整個台下的人群向後一推，摧折兩手粗的杉篙，壓倒照棚外的小販；往前說，可以使戲台搖搖欲墜，演員失色，鑼鼓失聲。當這個時候，管台的人，就站到台前邊來了，他們一手提著煙袋荷包，一手一按一揚的喊： 「鄉親們！這是和誰過不去呀？還看不看戲呀！」 態度既從容又急迫。這樣台下就會漸漸安靜起來，管台的笑一笑，又退回打鑼鼓的後面，抽著煙看戲去了。 這種角色並不好當，第一要有人緣，第二要有涵養，第三要人佩服。面對著動亂的群眾，他負責的顯然是臨陣指揮的工作。但是今天他的老夥計來到台前，並不是為了台下擠。 台下的人正在鼓掌，人們問什麼話，老常笑著解答著。吳大印等不及，他說： 「我可以過去了吧？」 「還得等一等，就要選舉了。」青年民兵說，「我也要去投一張票哩！」 「我們也要去投票呀，」吳大印說，「趕上了，還能放過去？ 我當了一輩子長工，還沒有參加過村長選舉哩！」「你剛來，你知道選誰？」青年民兵說，『允許不允許你投票，我還得去問問呢？」 青年民兵說著就到台那裡去了。這時台下放上了幾張桌子，每個桌子有一位寫票的，一位監視的。工農婦青，都按小組編好，拿著票到桌子前邊，輕輕說明自己要選的村長，寫好了，再投進台前的票箱裡去。 那個青年民兵只顧自己投票，一直沒有回來。吳大印著急，自己走過去了。春兒第一個看見，從台上跳下來。吳大印說： 「春兒，別的事家去再說，我要寫一張票！」 群眾決定讓新回到家鄉來的吳大印參加選舉，發給了他一張票。吳大印拿著票走到寫票桌跟前，寫票員小聲問他： 「你選誰？」 「我選老常。」吳大印說。 「他的大名叫常德興。」寫票員笑著說，「你真有眼力呀！」 選舉的結果：老常當選了子午鎮的抗日村長。老常站到台前來，講了話，作了抗日的動員。去年冬天，高慶山在地裡和他談話，說工人可以當村長，他當作一個笑話聽。現在，這是一個事實，不容他推托，他要擔負起這艱難沉重的工作。最後，他約請他的老夥計吳大印發表一點回到家來的感想。 吳大印站到台上去說他的感想。他說，他出外不久，那裡就叫日本佔了，農民們更不能過活。在那裡很受了幾年苦，回來的時候，日本人又佔了我們很多地方，他只能挑選偏僻的道兒走，整整走了三個月。可也見到很多新鮮事兒，在我們國家的廣大地面上，不管是鐵路兩旁，平原村鎮，山野森林，湖泊港汊，都有我們的游擊隊。凡是八路軍到的地方，農民們就組織了抗日的團體，建立了大大小小的根據地。這些根據地，有時看著並不相連，有時又被敵人切斷，可是，它們實際上是叫一條線連接著，這就是八路軍堅決抗日的主張，廣泛動員人民參加抗日的政策。他知道這條線通的很遠，它從陝北延安毛主席那裡開始，一直通到鴨綠江岸的游擊隊身上。他想，這條線，現在是襲擊敵人的線，動員群眾的線，建立抗日政權的線；以後，我們就會沿著這條線趕走日本。回到家來，看到村裡的熱烈的抗日氣象，他要告訴大家的是：像我們這樣同心協力堅決抗日的地面，是很寬廣很強大的了。他要求參加村裡的抗日工作。 在他講話的時候，人們都往台前擠，高四海和秋分也趕來了。只有田大瞎子和老蔣退到遠遠的地方，低著頭抽起煙來，好像不愛聽。這一天，春兒家裡，親人團聚。一年以來，在子午鎮和五龍堂，發生了很多變化，過去流散在外的，像高慶山、高翔、吳大印，全都回來了，像芒種、老溫，成群結隊的從村裡走出抗日去了。無論是回來和出去，分離和團聚，都是存了保衛鄉土、趕走日本的一片熱心的。 也有那走了又回來，回來又走了的，像田耀武和高疤。因為他們並不保衛鄉土，只知道鬧磨擦，鄉土也就不再需要他們，不再在他們身上寄托任何的希望了。 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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