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自從門婿高疤叛變八路投降了張蔭梧，經常在附近擾亂，俗兒也跟著走了，鄉親們早把他們看做漢奸，老蔣卻並不以為恥，那團長老丈人的身份，也不願下降。他自己想：女婿是「中央軍」，這比起過去響馬時代，自然是一種明顯的高昇，就是比起在八路的時候，論官職勢力，也不見得就已經低人一頭。別人議論是別人議論，最後的勝利，也許說不定就落在老蔣的身上。女兒隨夫潛逃，他也不覺得是她的失算，還認作這也是跟著男人走馬上任，是他蔣門的無上光榮哩。 在村裡，他還是傾向田大瞎子。田大瞎子自從芒種、老溫相繼參軍，老常當選村長，一力向外，這老奸在農業經營上，有了個退一步的策略。他覺得這年月，多用長工，就是自己在家門裡多樹立對頭人，非常不上算。可是不用人，這些田地又怎樣收拾？田大瞎子並不願意賣地變產，他覺得這份祖業不能從他手裡消損絲毫。他屢次從祖先家簿上查考評定，他這一代，還應該算是手頭上有幾招的人物，絕不能輕易就向這群窮光蛋低頭認輸。可是近來負擔也實在重，八路軍的合理負擔，非常不合理，不用說了；中央軍偷襲，日本侵佔縣城的時期，村長是由他的手下老蔣擔任，可以說是名符其實的蔣政權了，漢奸日本人對他也並沒有放鬆。因為論起油水，有眼的人就會看到，在子午鎮，只有他家的鍋裡湯肥。村中地畝冊上既然登著三頃地，多麼有人情，也得出血。 田大瞎子想減輕一點負擔。他想了一個既下落敗家的聲名，也不減實際的收入的辦法，左掐右算，覺得萬無一失。然後置辦了一桌酒飯，找了個晚上的工夫，把老蔣請了來。「好久不喝你的酒了。」老蔣好像很抱歉的說，「今天為什麼這樣高興？」 「高興什麼？」田大瞎子說，「我是找你喝杯愁悶酒。」 老蔣也就裝起愁眉苦臉的樣兒，以適應主人的心情。並且大箸夾菜，大口喝酒。 「小口著點。」田大瞎子嚴肅的說，「我們是壺中酒，盤中菜，細水長流，光為的多說說話兒。」 「有話就說吧。」老蔣放下筷子。 「我想賣給你點地。」田大瞎子又把那一隻好眼閉起來說。 這對於抱了田家多年粗腿的老蔣來說，簡直是完全出乎意料。 「不要開玩笑吧。」他說。 「是實在話。」田大瞎子說，「我不願意多用人。多用一個人，就多一個出去開會的，田裡的莊稼還是收拾不好，生氣更是不用提。」 「這倒是。」老蔣首肯。 「因為這樣，我想賣地。」田大瞎子說，「我家沒有壞地，當年買地的時候，都是左挑右揀，相準了才買的好地。我賣出去，自然也得找個相好知心的主兒，便宜不落外人。現在村裡，就是咱兩家合適。」 「可是，就是你肯，我也沒錢呀！」老蔣說。 「當給你。價錢定低一點。」田大瞎子說。 「我一個錢也沒有。」老蔣說。 「那我就不要你的錢。」田大瞎子說，「你只掛個買地的名兒，地讓你白種。」 「打的糧食呢？」老蔣說，「負擔呢？」 這是個複雜的難以議定的條款，直到半夜，老蔣才自認幫忙，答應下來。走出大門，他覺得田大瞎子，實在不好惹。 達成的協議是：畜力由田大瞎子擔負，打下的糧食，除去支差交公糧，全在夜間背到田家。如果不方便，則由老蔣背到集上出糶，把糧價交來。老蔣想：這真是賠本賺吆喝的買賣，只是為了「交情」，他不好反駁。 確定的地塊，是老蔣家房後身那三畝。這確是一塊好地，原是老蔣的祖業地，那年水災，老蔣沒吃的，又要陪送長女，磨扇壓著手，田大瞎子乘人之危，撿便宜強買過去的。現在，他叫老蔣在親人的骨肉上，掛上虛假的招牌。雖是老蔣，也覺得有些難過。 一切儀式，全像真事那樣進行。規定了一天，在老蔣家裡擺買地的「割食」，請到了地的四鄰，中人很不好找，也算找到了兩個。酒飯是老蔣預備，田大瞎子花錢。吃罷飯，寫了文書，點了地價，這錢自然也是演戲的道具。 老蔣也有他得意的地方。無論如何，從今天起，村裡傳出這樣一種風聲：田大瞎子不行了，現在去了村北的地；買主是老蔣。除去兩頓酒飯，這一點虛榮，也夠老蔣過幾天癮。 一到開春，老蔣借來田家的牲口，把地耕耙了一下。田大瞎子不放心，站在地頭上，問： 「你打算在這塊地裡種什麼？」 「你說哩？」老蔣小聲說。他沒使過大牲口，只擔心騾子驚犁。 「隨你種什麼吧。」田大瞎子轉臉往家裡走，「看你耕的地，還不如狗舔的勻實哩！好地也得叫你糟蹋了。」 這塊地頭起有一條繞村邊走的小道，斷不了有路過的人。 有和老蔣認識的，看見他耕作，覺得新鮮，就停下來問： 「老蔣，給田家做活嗎？」 「你怎麼看我是給他家做活？」老蔣翻著白眼說，「我自家的活兒，還做不過來哩！有對事兒的人，你給我留點心，我想雇個月工哩。」 「新買的地嗎？」行人問。 「對啦，你們村裡有去地的戶，也給我注意點。地塊大小沒關係，最好是離我們村邊近點，種著方便。」老蔣說。 「大騾子也是新買的嗎？」行人笑著問。 「這還沒定准。」老蔣說，「先拉來試試。這牲口，碾磨上倒好，拉犁有些瞎仗。你看到有合適的好牲口，也給我注點意。」 老蔣東一犁西一犁的耕完地，又累又餓，把牲口牽還田家，不想回家做飯，就到了西頭賣燒餅果子的何寡婦家裡。何寡婦正坐在門限裡，用手數那賣剩的「貨」。見老蔣進來，連頭也沒抬。 「你說，人就是這樣，」老蔣大聲說，「沒地的時候想地，等有了這麼幾畝啊，可也真夠操心受累。」 「聽說你要了地。」何寡婦數完貨，把那裝貨的油櫃子抱在懷裡說，「真的嗎？」 「有那麼幾個閒錢。」老蔣有些抱怨的說，「我本想存在你這裡換燒餅吃，可是人家勸我置些產業。現在交完地價，還剩這麼個零頭，要是換燒餅，就夠我吃這麼一年二年的。先來一套。」 他過去掀開何寡婦的櫃子，挑好一個燒餅一個果子，夾在一起，「蛤蟆吞蜜」的吃起來。 「再來一套。」吃完了說。 「可是要現錢哪！」何寡婦說。 「崩不了你。」老蔣站起來一抹嘴，「明天我一總把錢帶來，把錢放在你這裡我放心。你最近出去說媒來沒有？」「你問那個幹什麼？」何寡婦說，「現在可不興那個了。」 老蔣笑嘻嘻的說： 「你看我種上這麼幾畝地，顧了外頭顧不了家裡，做半天活兒，誰還願意爬鍋做飯？有合適的，你給我說個人兒。」「哪裡一下子就有合適的，」何寡婦說，「你有錢就每天到我這兒吃燒餅吧。」 「那也行。」老蔣往外走著說，「可也不是長遠辦法。你留點心吧，咱這年紀，大閨女是不好說了，弄個寡婦什麼的，我看滿行。」 ------------------ 一鳴掃瞄，雪兒校對 |
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