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（六十四）

　　終於，北進的行動開始了，人們開始進入草地……
　　這是一個神秘之國與死亡之國。是終日被雨霧荒煙籠罩著的神秘地帶，是為五彩繽紛的野花掩蓋著的陷阱。
　　也許可以把她比做一個妖艷的女人。因為她有著極其誘人的美麗的外貌，又可在不知不覺中把人誘向死亡。被稱為松潘草地的這塊地方，有一眼望不到邊的膝蓋深的茂草，有數不盡的色彩絢麗的野花。可是在草從中卻有一片一片終年不干的積水。這裡有雪山上流下的消融的雪水，也有洩流不暢的積聚的雨水，還有地下水不斷地向地表滲透，這樣就在低窪處形成了半沼澤或沼澤。加上長年氣候寒冷潮濕，大量的草類殘體分解不良，就逐漸積起了很厚的泥炭層。這種泥炭層宛如海綿一般，常常達到兩公尺厚。泥炭層下面還有深深的黑鈣土，經過積水長年的浸泡或者地下水的淘蝕，往往形成深潭。可是這一切都是由草根連結著的，由碧綠的芳草和色彩鮮艷的花掩蓋著的，人馬走在上面，就像大地突然活了，好像腳下的大地在顫抖，在呼吸，在起伏不停。就在你享受著大地母親這種溫柔的撫愛時，也許你已經陷入到那深不可測的泥潭中了……
　　現在，這支在毛兒蓋一帶深山裡吃了一個多月野菜的隊伍，就跟著他們的紅旗行走在這塊土地上……
　　準備工作顯然很不充分。而在當時的條件下，大概也只能如此。按照總部規定，每人應準備十五天的糧食，事實上哪裡籌措得到。把臨時從田裡割來的青稞炒熟裝入袋中，也不過十餘斤罷了。衣物方面規定每人做兩雙草鞋，一塊包腳布，用羊毛或羊皮做成背心，也難以完全做到。一些人把羊毛絮在兩層單衣中粗粗地縫綴起來；多數人只是把被子或毯子象斗篷似地披在身上，再拄上一根棍子，這便是他們的全部裝備。他們就是這樣進入了常年無夏的草地……
　　向班佑前進的右路軍，要通過的正是松潘草地。這裡是典型的丘狀高原。地形相當開闊，在藍天綠野之間一望無際，其中只有低低的小丘點綴其間，彎彎曲曲的小河有如閃光的銀帶徘徊在草地之上。當數萬大軍踏上這塊神秘的土地時，在灼目的陽光下，他們的紅旗飄揚在綠野之中，顯得更加紅艷了。南國的戰士們第一次出了山，看到這樣的碧野，不免感到新奇，你常常可以聽到他們此伏彼起的歌聲。可是不到兩天，他們就領略了這塊神秘國土的苦味。風雨，冰雹，徹骨的寒冷，幾百里荒無人煙，找不到一塊棲息之地。在長長的征途中，人們發現這地方連水也是不慷慨的。因為草地的積水多呈赭紅色，像生了一層紅銹，不管人和馬飲了都脹肚子，不少人患了痢疾。再加上有些人糧已用盡，情況就更為嚴峻。
　　隊伍已不像先前那樣嚴整，掉隊的愈來愈多了。
　　在這種情況下，各團都加強了收容隊。杜鐵錘和小李子，因為身體比較強壯，都被調到收容隊了。收容工作是很吃力很累人的，除了磨嘴皮子，不厭其煩地督促人跟上隊，還要幫助人背槍，背背包，忍受種種困難。
　　這正是踏上草地的第四天，從一早起就是牛毛細雨，乳白色的濃霧壓在草原上，一直沒有消散。天色陰暗之極，就像暮色深濃時那樣。人們目力所及，只能看見草叢、紅銹般的積水和近處的十幾個同伴，其它都在虛無縹渺中了。
　　「排長，什麼時候了？」小李忍不住沉悶，問道。「鬼知道什麼時候！」杜鐵錘說，「這地方沒有太陽，什麼也弄不清。」
　　「從行軍里程看，恐怕快晌午了。」不知是誰插了一句。
　　忽然，遠遠傳來沙啞的充滿恐懼的呼喊聲：
　　「同——志！……同——志！……」
　　「前面出事了！」杜鐵錘說。
　　大家凝神靜聽，果然有人呼喊。杜鐵錘就帶領大家向前跑起來。
　　大家循著聲音跑了十幾分鐘，果然見前面草地上一個人陷在污泥裡了。大家趕到近處，才看清是一個四十多歲的老炊事員，滿臉胡楂，污泥已經埋沒了他的大腿，他的背上是一口煙熏火燎的大鍋。也許正因為這口大鍋，他才沒有陷入更悲慘的境地。他顯然掙扎了很長時間，臉上顯出恐懼和絕望的表情，看見人們來到，情緒才漸漸緩和下來。
　　「唉呀，你老兄怎麼陷得這麼深呀！」杜鐵錘笑著說。「我還不是想出來嘛！」老炊事員臉上露出笑意，「誰知道越蹬越深，就像裡面鬼兒子拖著腳似的。」
　　人們笑起來。
　　鐵錘觀察了一下形勢，看見炊事員周圍都是爛泥，草皮已經損壞，如果到他身邊去拉，恐怕也有陷進去的可能，就說：
　　「還是用綁帶往外拉吧！」
　　說著，就伏下身去解綁帶。小李也把綁帶解下來了。他們把兩副綁帶接在一起，就把一端扔給了老炊事員。老炊事員用兩隻手緊緊攥住，七八個人就在兩丈以外用力地拉起來。
　　誰知由於炊事員陷得過深，又背著一口大鍋，大家用力過猛，綁帶卡巴一聲從中間斷了。老炊事員的身子剛剛起來了一點，又蹲回到原來的地方。
　　「我恐怕出不去了。」他歎了口氣。
　　「老表，」杜鐵錘聽出他是江西口音，所以這樣叫他，「你還是把那口大鍋先放下吧，不然怎麼拉得出來？」
　　「我這大鍋可不能丟！」他愣倔倔地說。
　　「我們先救你，然後再撿你的大鍋嘛！」人們紛紛笑著說。
　　炊事員開始從兩條臂上解下大鍋。
　　人們又解下幾副綁帶，結結實實地接在一起，這次才把炊事員拖出了泥潭。大家一看，他渾身上下都是烏油油的黑泥，簡直成了泥人。因為那泥像膠一樣粘，大家費了很大勁，才用草葉刮下一層。
　　老炊事員感激地看了大家一眼，嘻嘻一笑，說：
　　「我還要趕隊伍呢，今天的飯怕要誤了。」
　　說過，連忙背起他的大鐵鍋，用一根帶子結結實實地在胸前紮緊，一路小跑地趕到前面去了。
　　霧還是那樣濃，炊事員不過跑出十多步遠，就已經看不到他的影子，只聽到啪噠啪噠的腳步聲。
　　杜鐵錘他們又走出十幾里路，前面隱隱約約有一個黑影。走近一看，原來是座放牧人的牛糞房子。按照經驗，掉隊的人往往停留在這些地方，杜鐵錘走到門邊一望，裡邊地上果然躺著一個紅軍戰士，正蓋著一條薄薄的被子蒙頭大睡。杜鐵錘他們走進去，他一點沒有發覺，睡得呼呼的，透出有節律的鼾聲。
　　杜鐵錘好容易把他推醒，他一骨碌坐起來好不滿意地說：
　　「你們這是幹什麼，我睡一會兒覺都不行嗎？」
　　鐵錘一端相這個戰士，不過十八九歲，圓圓乎乎的小臉上滿是稚氣，看樣子是個調皮傢伙，就陪著笑臉說：
　　「我們是怕你凍病了嘛！」
　　「病不病有什麼！」他立刻反駁說，「反正還不是死嘛！」
　　鐵錘見他滿肚牢騷，一臉愁容，就溫言相勸：
　　「同志，不要悲觀嘛。走出草地，我們還要到北方打日本呢！」
　　聽了這話，那個青年戰士把脖子一扭：
　　「你別給我講大道理！……」說過，他把被子一撩，把腳一伸，「你們看看我這腳！」
　　大家一看，他那隻腳腫得很大，且已潰爛。顯然是讓草根扎破，又被紅銹般的積水感染了的。
　　「你們知道我是怎樣走路的嗎？」他用悲傷的眼光掃著眾人，「我每走一步，就比剜心還疼，這樣我怎麼能走出草地呢！」
　　說到這裡，他把被子一蒙又躺了下去，嗚嗚地哭了。還邊哭邊說：
　　「我爹一定要我出來，我哪裡想到當紅軍這麼苦呵！還不如我過去給人當長工呢！……」
　　「這人怎麼這樣說話？」鐵錘暗暗地想，又怕說擰了，就按下性子說：
　　「同志，你這樣說就不妥了，當長工是給人當奴隸嘛！」
　　這小戰士一聽急了，把眼淚一抹，騰地坐起來，瞪著眼說：
　　「你別給我上政治課！我爹是鄉蘇維埃主席，我娘是婦女協會主席，我在家也當過兒童團書記，我的兩個哥哥都當了紅軍，我爹把我也送來了，我們一家都是革命的……」
　　鐵錘見把話說戧了，忙陪著笑臉說：
　　「咳，我沒說你故意調皮不願走嘛。像你這樣革命家庭出來的孩子也不會故意掉隊嘛。你不過是腳疼得厲害，也累著了一點兒。好，那咱們就稍休息一會兒，一塊兒走好不好？」
　　鐵錘的話溫婉動聽，那小青年的氣就下去了一些，沒有言語。鐵錘又伸過自己的乾糧袋子笑著說：
　　「你餓不餓，我這裡還有青稞呢！」
　　「我有！」小青年仍然倔氣十足。
　　「好，好，那咱們大家都吃一點吧！」鐵錘又說，「哪位有水給這位同志一點。」
　　小李立刻笑嘻嘻地把水壺拿了過來，小青年不好意思地喝了幾口。
　　這時，大家都從口袋裡小心翼翼地倒出了一小把青稞吃起來。現在，他們都把這些剩下的小半袋乾糧視作生命，誰也不肯多吃。
　　「同志們！快走吧，太陽出來了！」小李在門外歡愉地叫。
　　大家跑到門外一看，果然草原上的霧氣漸漸消散，耀眼的銀白色的太陽掛在正南。大家都高興起來了。
　　鐵錘首先背起小青年的步槍，吩咐說：
　　「大家替他背上東西，輪流扶著他走！」
　　他的被子、挎包和米袋全分散到大家的肩上，他自己拄著棍子，一個同志扶著他出發了。
　　草原上出了太陽，立刻增加了十倍的美麗。濃霧散失得無影無蹤，就彷彿它們從來不曾存在過似的。在藍天與綠野之間，一切都顯得是那麼澄明、光潔和可愛。那一望無際的遼遠，使人的心胸開闊起來。整個寬大的天空就像剛剛洗過的藍玉，沒有一粒塵埃。可以說，在任何地方你都找不到象草原的天空藍得那麼可愛，藍得那麼徹底，藍得那麼晶瑩，簡直就藍到你的靈魂裡去。草原上的白雲，似乎比別處的雲更加瑩潔，更加舒捲自如。也可以說那藍天和綠野正是被綺麗奇幻的雲陣連起來的。這些白雲，經過陽光一照，立刻像白玉一樣透明，有的象冰山，有的象雪峰，有的和藍天一起構成了天上的湖。這些大大小小的雲朵在空中游動著，在耀眼的陽光下把它的綽約的影子投下草地，使草地成為一塊深淺不同的畫布。當然，最美的還是草地，因為只有灼目的陽光才使這花的海洋充分顯示出她綺麗的色澤。那些一片一片的黃澄澄的金蓮花，一片一片火紅的山丹丹，還有那藍英英的鴿子花，紫鬱鬱的野苜蓿，以及紅籐蘿和白籐蘿，真是艷麗極了。
　　鐵錘一行人循著前面人的腳印走著。因為經過大軍行進，在草地上已經踏出一條明顯的小溝來。太陽照著他們，上午被牛毛細雨打濕的衣服也漸漸干了，使他們感到溫暖和愉快。那個小青年雖然拄著棍子一拐一拐地走著，總還不算太遲慢。
　　「怎麼樣，小同志？」鐵錘帶著笑問他。
　　「什麼小同志？你沒看我這麼大了？」他又衝出了一句，無非是掩飾剛才的羞愧。
　　大家笑了。
　　這時，不知是誰叫了一聲：
　　「排長，你看東面有一塊黑雲。」
　　鐵錘和眾人向東一望，果然天邊地平線上有一小疙瘩黑雲。但是雲塊很小，很不顯眼。
　　「恐怕不要緊吧！」小李隨口說。
　　「不，還是走快一點好。」鐵錘說。
　　大家都不止一次嘗過挨澆的苦頭，步伐不由就加快了。那個小青年也咬了咬牙，盡快地向前趕進。哪知走了不上幾里路，東面地平線上的那疙瘩黑雲，已經脹大了許多倍，就像一頭巨大的黑獸爬上了海岸，剛才不過是露出一個頭罷了。現在它已經用巨大的身軀遮住了東面一大塊天空，像海濤一般迅猛地撲了過來。隨著雲陣，透過一陣陣逼人的寒氣。霎時間，黑雲已經湧到頭頂。耀眼的陽光被遮閉了，周圍立刻變得陰暗。接著草原上捲起一陣狂風，沙沙的雨腳就隨之掃了過來。
　　可是，在遠處，在黑雲的羽翼還沒有遮住的地方，燦爛的陽光在草原上仍然金帶一般亮得耀眼。鐵錘仰天罵道：
　　「這老天！就是專門同我們作對。」
　　一句話沒有說完，粗重的雨點辟辟啪啪地打了下來。人們紛紛戴上斗笠，披上毯子、被子。鐵錘把那支步槍交給別人，然後抖開一塊雨布和那個小青年一起披在身上，說：
　　「老弟，我來扶著你走！」
　　這場大雨實在驟猛非常，簡直如瀑布般向下傾瀉，打得人睜不開眼，邁不動步。鐵錘和那個小青年幾次滑倒，跌得滿身都是泥水。
　　幸虧這場暴雨來得疾去得也快，不到半個小時，就推移到別的地方去了。頂空仍然是一塵不染的藍天和灼目的太陽。
　　大約走出十幾里路，前面路邊有一棵七歪八扭的紅柳，像一個佝僂著腰的矮小的老人站在那裡。走在前面的小李忽然停住腳步，回過頭來皺著眉頭說：
　　「排長，你看——」
　　鐵錘撇下那個小青年，向前趕了幾步，看見那棵紅柳樹下，有三個紅軍戰士，圍坐在那裡紋絲不動，中間有一堆灰，像是燒過的火堆。鐵錘叫了一聲：
　　「同志！」
　　小樹下的那幾個紅軍戰士毫無反應。鐵錘的心卜通跳了一下，因為路上遇到的紅軍遺體已不是初次。
　　鐵錘率先走上前去，看了看那個靠著小樹的紅軍戰士，面目枯瘦黧黑，戴著一頂油污的紅星軍帽，頭深深地垂在胸脯上，好像睡熟了似的。鐵錘摸摸他的頭早已冰涼。第二個紅軍戰士兩手緊緊捂著肚子歪在地上，臉上帶著痛苦的表情，光著頭，眼睛睜得很大。第三個人披著棉被躺著，露出的兩隻腳都已紅腫潰爛，呈深紫色。鐵錘摸摸他們的米袋，空空的，就是再甩打也掉不下一粒米來。事情已很明顯：他們大約是昨天晚上趕到這裡，因為飢餓沒有能度過這個寒夜。
　　這樣的場面他們見過不止一次，但是每次看到，總還是叫人揪心地難過。鐵錘正準備吩咐眾人把他們掩埋，那個後趕上來的小青年，愣了一會兒，突然臉色變得異常蒼白，他把棍子一丟，驚叫了一聲「哥哥！」猛地撲了過去，把那個靠著小樹坐著的死者緊緊抱住放聲大哭起來。一邊哭，一邊說：
　　「哥哥呀！哥哥呀！你到底沒有走出草地呀！你到底沒有走出草地呀！」
　　因為他哭得十分哀痛，大家也止不住落下了眼淚。鐵錘忍住悲痛，勸解道：
　　「別哭了，別哭了，現在死了這麼多人，可有什麼法子！」
　　小李望著幾個死者，也不由歎了口氣：
　　「現在誰能走出去，誰不能走出去，還真不好說呢！」
　　鐵錘見大家情緒悲觀，就安慰道：
　　「怎麼走不出去，也就是兩三天的路了！」
　　說著，他把那個小青年扶起來說：
　　「快清理一下你哥哥的東西，我們還得趕路呢！」
　　「埋在什麼地方？」有人提問。
　　鐵錘看看周圍，沒有什麼合適的地方，就指指小樹說：
　　「就在這裡吧，這裡還算有個記號。」
　　收容隊有現成的鐵鍬，大家就動手挖了三個淺淺的坑，把死者留在除了這株紅柳什麼也沒有的平平的草地上。
　　那位小青年仍然悲傷不止。人們輪流攙扶著他，走得很慢。走出不到十里路，一輪圓圓的艷紅的落日，已經懸在了地平線上。
　　「排長，你看那是什麼？」小李驚愕地指著路邊一個白花花的東西。
　　鐵錘和大家仔細一看，才看出是一匹高頭大馬的白色的骨骼，或者說是一架完整的馬的骷髏。看來這匹馬的體形相當高大，很可能是一匹相當壯觀的駿馬。它的姿勢仍然像仰頸長嘶，馬尾成放射狀垂在地上，只是身上的肉不存在了。原來它的四蹄深深地陷在泥淖裡，周圍全是散亂的腳印。可以想見，當這匹駿馬陷於困境時，有許多人曾在這裡奮力搶救，它也以自己的神勇進行掙扎，終於沒有脫出不幸。也許在最後時刻才忍痛射殺了它，被過路的紅軍戰士宰割了。
　　「這是誰的馬呀，太可惜了！」
　　「一定是哪位首長的馬。」
　　「也許是炮兵連的馬。」
　　「它跟我們走到這裡也不容易呀！怎麼把它殺了？」
　　「你以為主人就忍心殺它？我才不信！」
　　「要是我，餓死也不殺它！」
　　人們都停住了，發出一陣嘁嘁喳喳的議論。
　　鐵錘沉吟了一會兒，帶笑說道：
　　「同志們，你們是不想出草地了吧？咱們的糧食已經快完了，明天就沒有吃的。小李，你看骨頭上還有點零零星星的肉，你跟我去剮下來吧！」
　　小李看見馬身邊的稀泥亂糟糟的，遲疑地說：
　　「能進得去嗎？」
　　「不要緊的，你跟著我。」
　　鐵錘說著，就躡手躡腳地試探著向馬骷髏的身邊接近。小李在後邊跟著他。將走到馬的身邊時，鐵錘把自己的棍子往地上一放，又把同志們的棍要過來幾根，在地上擺成井字形。
　　然後踏在棍子上。
　　「拿刺刀來！」他招呼小李。
　　小李抽出刺刀遞給他。他就在馬的骨骼上去刻削剩下的碎肉。刻下一點就遞給身後的小李。過路的紅軍不知剮過多少次了，鐵錘費了很大勁，才剮下一斤有餘，也算是很大的勝利了。
　　人們再度行動時，西邊天際已經失去金紅的餘暉，草原很快就暗了下來。一股難以抗拒的寒潮，正隨著晚風侵襲著人們。令人喜悅的是，人們已經從北方天際的小丘上看見了點點的火光和冒起的炊煙。
　　「同志們，快走吧，我們快趕上隊伍了！」鐵錘高興地說。
　　人們在夜色裡加快了腳步。


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