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各店舖老闆本來以為花了十個大洋，請來兩名警察，自然就可以嚇走那些乞兒，使生意好起來。哪知乞丐們見到門前坐著兩名端槍的警察，果然是不敢來滋擾了，而顧客同樣也不願進店來。正如有個典故所說的，店家的酒雖香，卻無人買，只因他豢養的一隻大狼狗守在門口。生意一落千丈足已叫老闆們心痛，而令他們加倍氣悶心傷的是，這些負保護之責的警察在來之前就受了自己的上司蘆永的唆擺，一個個顯得凶神惡煞，盡耍威風，吃了店家的不算，而且還公然勒索，要這要那。對乞兒，老闆們可以高聲怒喝；對這些披著「馬溜衣」的警察，自己白虧了還要賠笑臉。如此過了三四天，這些老闆們實在忍無可忍，這天晚上打烊後，大家相約聚在鳳祥茶樓莊妙辭的會客室，商討對策。 見了面彼些寒暄幾句，陸羽茶莊的老闆陸甘燦就忍不住了，哭喪著臉道：「那些警察簡直比乞兒還可惡！他們坐在門口嚇得客人都不敢進門，這幾天我連半斤茶葉的生意都沒有做成，他兩人卻一人要了我一斤茶葉！……」「唉！」陸甘燦的話還未說完，楊展就長歎一聲，「他一人要你陸老闆一斤茶葉，小店的那兩個，一人要了我三斤蛋糕、兩斤合桃蘇！而且還嫌每天的飯菜不合口味，要另外加料！」 「我比你們還倒霉！」如歸旅舍老闆卓研一拍那張酸枝茶几，「他們守在門口已經嚇得很多人客不敢進門了，對進來投宿的人客他們還要另外加收保護費，搞到很多人客掉頭就走。現在旅舍幾十個床位，就只有五個有人客住！」 「大可惡了！大可惡了！」莊妙辭又搓手又拍台，半禿的光頭在電燈的映照下似乎被氣得有點亮麗起來，「真是趕走了豺狼卻迎進了虎豹！在弊茶樓的那兩個，不貴的不吃，吃了還要拿！這樣下去，我們都要關門了！」 「在我店裡的那兩個更可惡！」妙姿服裝店女老闆慕娛叫起來，「他們涎著臉想跟進店來的女人打情罵俏，嚇得人客……」「唉！說這些來還有什麼用？」文理文具店老闆臧大可先歎了一口氣，打斷慕娛的話，「我們還是想想怎樣對付的辦法吧！」 眾人你一言我一語商量了足足一個時辰，最後決定第二天一起去公安局找易合順——既然我們已付了保護費，易合順就應該管束自己的手下，不能讓他們這樣損害被保護人的利益。 第二天天氣奇寒，上午八點半，這些老闆們就已聚在省城公安局保安科辦公室的門前，搓手跺腳，恭候易合順。一直等到十點多，易合順和蘆永才在惠如樓飲完茶，嘴裡叼著牙籤，慢慢踱著方步回來。 易合順悠悠閒閒地坐在大轉椅上，邊喝茶邊抽煙，漫不經心地聽著這群老闆們七嘴八舌的痛苦申訴。最後莊妙辭對著他深深一揖：「請科長大人無論如何訓斥一下手下，否則我們真要比乞兒來滋擾時還要慘。」 「好吧，好吧。」易合順把手擺了擺，「你們回去吧，我自會跟他們說。」 「多謝科長！多謝科長！」眾人見再訴苦下去也沒有多大作用，便一邊打躬作揖，一邊戰戰兢兢地退了出去。 老闆們出了公安局，各自回到自己的店舖時，蘆永正奉易合順之命，對那三十二個警察訓話：「各位兄弟，今天上午你們負責保護的老闆結隊來找易科長告你們的狀！說你們嚇走人客，又吃又拿，比乞兒還要乞兒！易科長叫你們好自為之！去吧！」 警察們聽了，個個怒火中燒，去到自己負責的店舖，各自對著老闆便破口大罵：「刁那媽！你竟敢告狀告到易科長那兒？說我們比乞兒還要乞兒？我們不在，你這間爛鋪開得了嗎！你沒生意，關我們什麼事！我們不坐在門口，能夠嚇得走那些乞兒嗎！一天才吃你一頓飯，你就這樣吝嗇！難怪那些乞兒要向你擲大糞！……」老闆們被罵了個狗血淋頭，只得唯唯喏喏，小心賠著不是。 這樣又過了三天，老闆們看看已是農曆十二月十四，這些警察不但毫不收斂，而且還變本加厲，再這樣下去，自己的店舖真要完了，於是又相約在一起商量對策。 彼此間又大大地訴了一陣苦，盡情訴說委屈，莊妙辭最後道：「這些警察害我們簡直是害到雞毛鴨血！比乞兒害我們還要害得慘！我們又奈何不了這些人。與其這樣，我寧願跟那些乞兒講數，也不要他們來保護了！不知各位意下如何？」 眾人聽了，面面相覷。沉默了一會，楊展道：「明擺著的了，那些警察不會變得有良心，只會越到年尾越要多搾些。我同意莊老闆的意見，不要他們來保護了！就當那十個大洋餵了狗吧！」說完，狠狠地哼了幾聲。 眾人又議論了一會，一致決定明天去跟易合順說，請他「收隊」，以後乞兒若來搗亂，再作打算。 第二天又在公安局等了近兩個鐘頭，才「恭候」到易合順回來。莊妙辭躬著身，對易合順道：「多得易科長手下的神勇，這些天來乞兒果然不敢來搗亂了，現在已平安無事，無需再勞煩各位警察大佬，多謝易科長了！多謝！多謝！」 其他老闆也齊齊打躬作揖：「多謝！多謝！」 易合順哈哈大笑：「如此乞兒鼠輩，何足掛齒！不過，」易合順用手拍拍辦公桌，目視眾人，「用口講客氣話是沒有用的。各位事頭，過年賺了錢，可不要忘了我易某人就得了！」 「一定，一定！」莊妙辭帶頭，一邊作揖一邊退了出去。 眾人邊走邊低聲咀咒：「搞到我們雞毛鴨血，還想搾錢！簡直土匪不如！」一路上罵聲不絕，不覺已走到公安局門口，突然聽得後面有人低叫一聲：「各位事頭，請留步！」 大家回頭一看，竟是蘆永！ 莊妙辭急忙拱手，謙恭地道：「蘆科長不知有何見教？」 蘆永上前兩步，低聲對眾人道：「現在省城動盪，誰都想多搾些錢，你們找警察來趕乞兒，未免太有欠考慮了。」 「唉呀！蘆科長你真是好人，對我們這些小商人這樣體貼。」陸甘燦連忙拱手，「但我們沒有辦法呀！那些乞兒這樣搗亂，我們都做不成生意了，不找警察大佬，我們還能找誰？」 大家也七嘴八舌地道：「是呀，我們不找警察大佬，還能找誰呀？」 蘆永讓他們低聲叫了一會，才道：「我認識一個人，樂意為人排憂解難，見義勇為，足智多謀，你們若找他，他一定能夠叫你們平安無事，那些乞兒肯定不敢再來滋擾。」 「誰？誰這麼有本事？」老闆們一聽，一個個瞪大眼睛，異口同聲。 「省城中有名的廣龍堂堂主，金城。」 「那不是要我們向堂口交保護費？」 「那有什麼了不得的？金城這人很大方，他不會多收你們的，小的店舖一個月的保護費才三五個大洋，大的也不過是十個八個大洋；而且金城這人很講義氣，如果他收了你們的錢，就一定能讓你們平安無事。不信你們去瞭解一下，屬廣龍堂保護的店舖，有誰敢去搗亂的？」 「但是，但是……」這些老闆們既不願付錢，又不想跟什麼堂口扯上關係，但又怕乞兒們繼續來搗亂，囁囁嚅嚅的，不知該怎樣說。 蘆永見他們猶猶豫豫，便道：「幾個大洋就能買個平安，這比你們任由乞兒搗亂可合算多了！我是見你們被乞兒搞到走投無路，才好心給你們出個主意。你們自己去權衡利弊吧！」說完，也不管莊妙辭連說「這個，這個……」轉頭便走——他已從金城那兒得了五十個大洋作為做「內應」的「費用」，易合順也從老闆們的「意思意思」裡分了五十個大洋給他，他對此是很心滿意足的。 蘆永「氣沖沖」地走後，老闆們你看我我看你，不知怎麼辦好，最後楊展說了一句：「那些乞兒這些天都沒來，可能真的被警察嚇走了。他們要是真的再來搗亂，我們再作打算吧。」 「對，對！」其他人齊表贊同，「到時再算，到時再算。」 說完，緊了緊身上的衣服，冒著刺骨的寒風，朝手上吹口氣，彼此道聲「再見」，各自散去。 楊展回到瑞元餅店，才剛坐定，喝了口熱茶，一抬頭，猛然看到四名乞丐又是左手拿打狗棍，右手舉著缽，肩掛其骯無比的黑布袋，正走出對面巷口，朝自己的店走來，不覺嚇得「氨的一聲，頓時感到手腳發冷。 當晚楊展才知道，不但是自己的店舖立即有成群結隊的乞丐「捲土重來」，其他的店舖也是隨後遭殃，好像乞兒們早已打探清楚警察不會再來了一樣，又好像警察與乞兒是一路貨，彼此早就互通了情報！ 糾纏乞討，故意鬧事，出其不意擲大糞，乞丐們的故技重演，這十來間店舖又被搞到無時安寧，沒客光顧。老闆們防不勝防，叫苦連天，最後陸羽茶莊、和記山貨店、文理文具店等好幾間店舖只好關門，「以避鋒芒」。 這佯當然不是長久之計，到第三天晚上，這些老闆們第三次聚在瑞元餅店，一個個苦口苦臉，真像是世界末日就要來臨。 「可謂山窮水盡了！」楊展這一聲低叫使正在商量來議論去的老闆們終於靜了下來，」今天已經是十二月十八，到過年前如果還沒有生意做，這，這怎麼是好？」五十多歲的男人說到這裡也差點沒有哭出來，「小弟不知各位如何打算，我是決定明天就到廣龍堂交保護費，請求保護，五六個大洋也罷，十個八個大洋也罷，總之是不能再被乞兒們這樣玩下去了！」 莊妙辭雙手抱著自己半禿的光頭，喃喃地道：「小弟明天也去交。沒有辦法，小弟明天也去交。希望這個金堂主真能夠言出必行，幫我們渡過這個難關。」 其他老闆本來沒有誰願意向堂口交納保護費的，但現在見楊、莊二人已帶了頭，思來想去自已也別無他法能夠令這些乞兒不再來搗亂，便一個個也只好「明天我也去交」了。 最後各人定下自己願意交的保護費的數目，約好明天一早大家一同去求金堂主。 金城在廣龍堂已經等了他們三天。陳應每天都來向他匯報情況，他斷定這些老闆已是走投無路。當何曙帶著他們走進廣龍堂，介紹道：「這位便是本堂金堂主。」時，金城哈哈一笑，離座拱手為禮：「早晨，早晨！這位不是鳳祥茶樓的莊老闆嗎？這位是陸羽茶莊的陸老闆吧？各位事頭，請坐，請坐！」 老闆們見金城如此熱情，不覺都有點喜出望外，立即拱手還禮：「金堂主早晨！在下一早過來打擾，請金堂主恕罪，恕罪！」 「哪裡，哪裡！各位老闆客氣，各位老闆客氣！請坐！」 對何曙、古小五吩咐一聲，「斟茶！」 各人就座，古小五、何曙斟上茶，老闆們一個個躬身雙手接過，口中連稱「多謝」，才再落座。金城舉舉杯：「各位飲茶。」老闆也立即舉杯：「金堂主飲茶。」輕嘗一口，把杯放回几上。 金城明白這些老闆心中的尷尬，便先一拱手，開口道：「不知各位事頭一早光臨弊堂，有何見教？」 老闆們第一次走進幫會堂口時，本來還有點心驚膽顫，現在見金城如此熱情有禮，總算心中安定了許多，一聽金城詢問，立即就七嘴八舌訴起苦來，說乞兒們如何如何的可惡，警察局的人又如何如何敲搾勒索，跟土匪一般——他們認為幫會堂口跟警察局是死對頭，說警察局的壞話金城不會不高興。金城邊聽邊表示同情，不時還插上兩句以表示自己的「義憤」。 最後，莊妙辭代表大家道：「我們一早來打擾金堂主，便是想請求金堂主保護我們的店舖，希望以後能夠平安無事，不受滋擾。我們甘願向貴堂繳納保費。」邊說邊走上前，雙手呈上一張清單，「這是各店甘願向貴堂繳納的保費數目。」又雙手奉上一袋銀元，「這是我們本月的保費，請金堂主笑納。」 金城拱拱手：「好說，好說。」先拿起清單看了一遍。 金城事前就已對這十六間店舖的大小進行了調查，對他們的營業情況心中有數，並已擬定了他們該交的保護費數目。現在看這張清單，跟自己擬定的數目相差不大，有的多些，有的少些，心想也不必太過計較了，便把清單往桌上一放，也不清點那袋銀元，拱拱手，道：「各位老闆既然這樣看得起我金某人，那我就當仁不讓吧！各家店舖以後就屬於本堂保護，每月月頭，自有人來向各位收保護費。各位以後有什麼事，來找我金某人便是！」 「那些乞兒……」幾個老闆同時囁嚅道。 「各位放心，我金某人既受人錢財，就定必替人消災。 兩三天後，我保證各位的店舖不會再有乞兒來滋擾。現在大家放心回去做生意吧！」 「金，金堂主，今天已經是十二月十九了，我們就靠年尾做生意，我們都是小本生意啊，懇請金堂主能不能夠早點……」陸甘燦邊說邊站起身，邊站起身邊打躬作揖。 「好吧！」金城拍了拍八仙桌，「那就從明天開始，我金某人保證不會再有乞兒來滋擾了！各位事頭放心好了！」 老闆們見金城答得如此爽快，各各連忙離座拱手：「多謝金堂主！多謝金堂主！」——儘管他們都不敢十分相信金城真有這樣大的本事，但現在既已交了保護費，也只能這樣期望了。 等老闆們一走，金城立即命令周韋青帶上何曙、方中閣、古小五去把陳應、安狗仔、谷豐年和危五叫來。 大約一個鐘頭後，四個乞兒小頭目跟著周韋青來到廣龍堂。金城讓他們坐下，然後道：「今天上午，十六間店舖已向本堂繳納了保護費，以後他們就歸屬本堂保護，你們就不得再去搗亂了。不過，午飯後你們還得再去搗亂一次。」說著，把剛擬好的時間表放在桌上，「這是你們要去搗亂的時間，哪間店哪個時間去，這裡都寫得清清楚楚，到時不得稍有差池，見我來後就要退走……」仔細地向各人交代了一遍。四個乞兒小頭目連連稱「是」。 午飯後，金城穿上長衫，戴上氈帽，後面跟著姜雄、莫七、陳旺、何曙、史同傑、方中閣、高飛鴻、閻現秋、周韋青、古小五等十人，個個穿著堂口打手的服裝，出了長仁裡，過了惠愛路，走沒多遠，就看到鳳祥茶樓門前圍了一大堆人，同時傳來陳應的怪叫：「莊老闆你就可憐可憐我們這些殘廢乞兒啦！臨近新年，你就積些陰德啦！」其他幾個乞兒也齊齊在叫：「老闆你就可憐可憐啦！」 「走！走！你們天天來搗亂，一來就是五六個，一個就要一兩個銅錢，我哪有這麼多錢給你們！走！走！」是莊妙辭的聲音。 路人有的說：「唉！乞兒也夠可憐的，就給他幾個仙啦！」有的道：「這些乞兒天天來這樣乞，不給又賴著不走，也難怪老闆不給的。」 路人各議論紛紛，金城帶著眾人走上前去，叫一聲：「讓開！」嗓聲沉雄，嚇得圍觀的人別頭一看，見來了這一大幫人，一個個殺氣騰騰，知道不是好惹的，急忙讓出一條路來。 莊妙辭一看是金城來了，高興得大叫：「唉呀！金堂主，你來得正好！你來得正好！」用手一指正站在茶樓門前吵吵嚷嚷的六名乞兒，「就是這些乞兒天天來搗亂！」 金城一步跨上茶樓門前的台階，雙眼冷冷地看著台階下的六名乞兒，神情不怒自威：「莊老闆是我廣龍堂的朋友，你們來搗亂，是想找死嗎！」嗓門不高，但聞者心顫，六名乞兒已「嚇」得不住地點頭哈腰：「堂主饒命！堂主饒命！ 我們不知莊老闆是貴堂的朋友。不知不罪！不知不罪！堂主饒命！堂主饒命！」差點就要跪下來。 「好，就饒你們一次！不得再有下次，否則就打斷你們的腿！」金城一聲沉喝，然後轉頭對站在旁邊的莫七道：「一人給他們一個銅錢，要他們立即滾！」 乞兒們連忙說：「以後不敢了！以後不敢了！」點頭哈腰地接了錢，千恩萬謝，躬身逃去。金城對莊妙辭一拱手，道：「以後不會再有乞兒敢來搗亂了！如果他們再敢來，你就說自己是廣龍堂的朋友。如果他們還不走，我就立即叫人打破他們的腳！」說完一拂長袖，帶了眾人而去，也不管莊妙辭在打躬作揖，一迭連聲的叫「多謝」。 金城帶著這班氣勢洶洶的手下，沿著自己早已擬好了的路線走下去。每到一間他要「拯救」的店舖，那兒就剛好有一幫乞兒在搗亂，於是金城就走上前去，沉喝一聲，圍觀者即時讓路；金城然後往高處一站，對著那些乞兒一頓訓斥，說這店舖老闆是廣龍堂的朋友，誰敢來搗亂就打跛誰的腳！ 其怒喝聲「嚇」得那些乞兒一個個點頭哈腰地求饒，保證以後不敢再來搗亂，然後又各領了一個銅錢，「驚惶」逃去。 到當天晚飯時分，金城就剛好把在這十六間店舖搗亂的乞兒們全部「喝」走了。老闆們對他真個是佩服得五體投地，而且直到過完年，也沒有乞兒來搗亂，廣龍堂的聲望就通過這些老闆的嘴，在很多店舖行家之間傳開了，以至在以後的半年中，竟又有近三十家店舖主動來廣龍堂交保護費，買個「定心符」。僅是這項收入，金城每月就有一千幾百個大洋。而當時在圍觀的路人更是對金城的威勢敬畏異常，在親友的閒談中不免添油加醋地大加渲染，以至在以後的一頭半個月裡，廣龍堂在省城中真是聲威大振。 當晚八點半，金城換回工裝，與姜雄、莫七、周韋青二訪城北關帝廟，去兌現自己許下的諾言。 前兩日已是天氣回南。廣州的冬天，寒潮來時會令人感到刺骨的冷，但天氣轉暖後，又會暖如仲春，甚至可以只穿件單衣。這一晚，沒有風，氣溫高達二十度。四五十個乞丐聚在關帝廟，廟門也沒有關，正在低聲議論：事情做完了，金堂主不知會不會兌現諾言，真的每人給一個大洋。有的說，看金堂主做事這樣大方，應該是不會賴帳的；有的說，這真是難講得很，這些堂口的堂主，要人做事時什麼都應承，到真要他出錢時，很多就賴了。他就算真的賴了，我們也不敢去向他要。說完，便歎口氣。也有的說，他要賴就賴吧，幸好這些天向這十多間店舖也乞了不少錢，全是依仗有他做靠山，否則哪敢這樣死皮賴面地乞。眾人正在你一言我一語地低聲議論，突然聽得安狗仔高聲說道：「我看金堂主肯定不會給錢了！今天早上在廣龍堂，他下令不准我們以後再這樣向店舖行乞，講話時的那種神情，簡直就是過橋抽板！」 「狗仔，你這樣說就有點不對了。」陳應站起身，「金堂主是要我們以後不得再這樣向屬於廣龍堂保護的店舖行乞，不是不准向所有的店舖這樣行乞。各位想想，廣龍堂既然收了人家的保護費，當然就要盡保護的責任了。誰都應該這樣做的。這正說明金堂主是個言而有信的人，他說事成後每人給一個大洋，我想他是會算數的。」 「就是，他說了就算數，說了當沒說。」安狗仔哼了一聲。 「我說他會給，三天之內他一定給。不信我跟你打賭！」 陳應也不些不高興了。 「打就打！」安狗仔跳起來。 「不必打了，也不必等三天！」廟門外傳來沉穩的一句話，群乞抬頭一看，廟門大開，金城正跨步進來。 「金堂主！」 「金堂主來了！」 群乞紛紛站起身，躬身迎候。危五情不自禁地說了一句：「金堂主，我們真擔心你以後不會再來了！」 金城笑了笑：「可能有不少堂口的堂主是說完就算數，我金某人則是言出必行，說到做到。」對著群乞一拱手，「有勞各位了！」轉頭對姜雄道，「阿雄，你幫我每人分一個大洋；陳應、谷豐年、危五、安狗仔一人兩個大洋。」 群乞中立即爆發出歡呼聲。有的叫：「金堂主你真好人！」有的叫：「金堂主你真講義氣！」有的甚至叫「萬歲」。 更多的乞兒是舒出一口長氣：「總算能夠過個年了！」在只有一盞小油燈映照下，顯得極為陰森黑暗、狀如鬼域的關帝廟，好像一下子充滿了人世的陽光。 銀元很快就分完了。金城高聲問一句：「還有誰沒有？」 群乞七嘴八舌地叫：「都有了！多謝金堂主！」 「那就好！」金城雙腳輕輕一點地，人就站到了廟裡僅有的一條板凳上，面對群乞高聲道，「現在省城中有近七十間店舖，包括這次的十六間，是屬於本堂保護的。我金某人受人錢財，自然就要替人消災。以後各位掙飯食，就不得用今次的手段來難為本堂保護的店舖，否則我只好不客氣。我金某人言出必行，現在醜話講在前頭，免得到時大家撕破臉皮。」一拱手，「各位，拜託了！」 乞丐被壓在社會的最底層，天天都被人侮辱，幾乎准都可以在他們面前吐唾液，把他們看成是眼前的一堆污泥。他們哪曾受過一個有名的幫會堂口堂主、一個航運公司的董事長如此的「禮遇」？金城的這一招果然令不少乞丐大受感動，連聲道：「是，是，聽金堂主的！」 金城跳下板凳，再向群乞拱拱手：「各位後會有期！」便打算與姜雄等手下離開關帝廟，哪知剛走到將近廟門，突然危五朝金城深深一躬：「金堂主！」 「危五，什麼事！」金城收住腳步。 「金堂主為人如此仗義，也沒有因我們這類人爛賤如泥而瞧不起我們，真是好漢！我危五甘願跟隨金堂主，為廣龍堂效勞，請求金堂主收留！」說完，撲通一聲跪在地上，向金城磕了一個頭。陳應和谷豐年像約好似的，也撲通一聲跪在地上，異口同聲道：「我也請求加入廣龍堂，跟隨金堂主，請金堂主收留！」 其他的乞丐見自己的小頭目跪倒，也陸陸續續跪了一片，叫道：「我們都願意加入廣龍堂，請金堂主收留！」 這種情勢倒是金城開始時沒有想到的，他怔了怔，看看身旁的姜雄，姜雄低聲道：「韓信用兵，多多益善。」金城微微點了點頭，一邊扶起陳應，一邊向群乞高聲道：「各位請起！」 待大家都起來後，金城拍拍陳應的肩膊：「誰要加入廣龍堂，就先向陳應登記姓名、籍貫、時辰八字、有何特長、家庭情況。陳應匯總後，再擇日舉行入堂儀式！陳應，你負責登記發動，過年後交來給我。」 不覺已到新年正月十五的上元節，是晚，便是元宵。這是我國民族的傳統節日。據《史記》載，漢文帝劉恆在公元前179年登基，後有所謂「文景之治」。為紀念周勃、陳平推翻呂後之功，定力除呂氏之日（正月十五）為元宵節。後來民間便有了「鬧元宵」的習俗，張燈觀燈，蕭鼓達旦，越二千年而久盛不衰。十天前（正月初六，1923年2月21日），孫中山在廣州第三次建立民國政府，就任陸海軍大元帥職。現在省城局勢終於稍稍安定，這一夜，不少店舖也掛出了元宵燈飾，孩童在街上嘻戲，頗有點「昇平」的氣象。 晚飯後，金城與姜雄、富國威、莫七等堂裡的骨幹到惠愛路上觀了一會燈，回到林氏宗祠，為林風平、江全兩位前堂主上了香。眾人食了湯圓後，已是晚上十點多，便各去自找樂子。金城自己回到小洋樓，先拿出堂裡的「海底」（花名冊）看了一會，然後再拿出前幾天陳應送來的名單，上面寫有五十多個人的名字，都是要求加入廣龍堂的，其中絕大多數是夜宿城北關帝廟的乞丐。 堂裡現有二百多名兄弟，其中近一百名是報名入堂後並未參加過入堂儀式的，再加上這五十多人，也適合來一次「開堂放標」（舉行入堂儀式）了，但什麼時候、在什麼地方、以什麼方式來進行較為合適呢？ 這是一件大事，是金城自繼任廣龍堂堂主後第一次開堂放標，第一次真真正正地在省城擴張廣龍堂勢力的重大舉措。金城心中既有點得意興奮，也有點憂慮擔心。他慢慢掏出支香煙，打著火，輕輕吸起來，眼睛看著窗外遠處的點點元宵燈飾，陷入沉思。 突然，「啪啪啪！」有人敲響了房門。 金城看看牆上的掛鐘，已過子時。 「誰？」 「金堂主，陳應要見你。」何曙在門外報告，「他現在樓下恭候。」 「有沒有說什麼事？」 「他說很重要，一定要面見你後再說。」 「叫他上來吧。」 陳應一進金城的房門，便向著金城一揖到地：「半夜打擾金堂主，請金堂主恕罪！小人實在是迫不得已，求金堂主救小人一命！」 ------------------ 書 路 掃瞄校對 |
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