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當年省城的德宣路有一家瑞元餅店，鋪面中等，以精製合桃蘇和蛋糕聞名。店主姓楊，單名展，五十來歲；膝下有二子，大子楊浩，三十來歲；二子楊江，也已年近三十，都已成家立室，娶妻生子。 楊家經營這瑞元餅店多年，生意還算過得去。這一天正在營業，店裡有五六個顧客在選購糕點，突然門外走進來四個乞丐，一個個左手拿著打狗棍，右手拿著爛缽頭，衣衫襤褸，灰塵撲臉，手上腳上臉上都生著已潰爛的「膿瘡」（乞丐裝假的伎倆之一。做法是，用三二兩牛肉，放在污水裡浸幾日，一直浸到牛肉發臭，變成紅紫紅紫的顏色時，才取出敷在腳上或其他部位，令人見之噁心），一身的異味，神態極之痛苦，甚為可憐，向著楊家父子及顧客便點頭哈腰起來：「可憐可憐我們這些殘廢乞兒啦！施捨個仙（銅錢）啦！ 先生！事頭（老闆）！大姑！少奶！……」幾個顧客一見來了這些叫人避之唯恐不及的乞丐，其中三個女人便立即捂著鼻子逃出店門。楊展一看走了生意，不覺怒火中燒，對著四個乞丐便大喝道：「走！走！沒錢！」 「可憐可憐啦，事頭！俾（給）個仙啦！可憐可憐我們這些殘廢乞兒啦！先生！」四個乞丐不但賴著不走，而且還有意向走剩的兩三個顧客身前靠。顧客見他們的模樣，就差沒有嘔吐出來，連連躲避，轉身也出了店門。 這真把楊展氣得嘴唇打抖：「滾！滾！滾！再不滾就把你們趕出去！」話音未落，身強力壯的楊浩楊江兄弟已從鋪後拿了兩把掃帚出來，大喝一聲：「再不走，就把你們打出去！」 四名乞丐一邊慢慢往後退，一邊嘴裡仍在不停地嘮叨：「可憐可憐啦，事頭。俾個仙啦，俾個餅啦！」 這時門前已經圍了一些人在看熱鬧。四個乞丐退出門口，然後鑽出人群，圍觀者自然也跟著一哄而散。楊展父子見已經沒事了，便又各就各位，等顧客光臨。慢慢地覺得有點不對了：怎麼整個店舖瀰漫著一股臭味？有顧客一進門，便連忙捂了鼻子：「唉呀！怎麼這樣臭？」轉身而去。 「真的，為什麼這樣臭？」楊江終於耐不住，問父兄道。 「莫非剛才幾條乞兒搞鬼？」楊展畢竟是上了年紀的人，以前曾聽同行講過乞丐乞討不成會使用的伎倆。 父於三人開始在店舖中四處查找臭味的來源，找了好一會兒，楊江趴在地上，終於在櫃台下面的死角裡看到一包用報紙包的糞便——報紙已裂開了大口，糞便堆在那個死角裡，糞水已慢慢浸出櫃台外邊的地面。大概是一個乞丐先把報紙包掉在地上，然後用力一腳把它踢向死角，在吵吵噪噪的時候，誰也沒有注意到。 楊家父子這回算是倒晦透了。把整個櫃台移開，清除糞便，清洗櫃腳，洗過整個地面，這下子，整個上午一單生意也沒有做成。一些街坊見瑞元餅店怎麼會在大白天大掃除，便走過來問：「楊老闆，怎麼現在搞衛生？」楊展明知說出來只會惹街坊笑話，只好搖搖頭，苦笑了一下。 下午兩三點的時候，瑞元店正有幾個顧客在選購餅點，又有四個乞丐走進門來。不是早上的那四個，但其骯髒難看，滿身異味，比上午的四個有過之而無不及。舉著缽頭，口中不住地嘮嘮叨叨：「可憐可憐啦！先生！少爺！少奶！ 事頭！俾個仙啦！」邊說邊向那些顧客身前靠。 一個少奶模樣的顧客即時捂了鼻子，口中叫著：「衰人！ 討厭！」奪路而走。其他客人一看，也紛紛離開餅店。楊浩楊江一看，真是火從心頭起，怒向膽邊生，衝進鋪後，各拿了一根竹竿撲出來，二話沒說，對著這四個乞丐就要打。四個乞丐一看勢頭不對，也立即橫提打狗棍，準備應戰。 這時店裡的顧客早已走得一個不剩，門口卻圍上了不少看熱鬧的路人。楊展向著兩個兒子大叫一聲：「停手！不要打！」楊浩兄弟平日對父親也算孝順，聽父親這一喝，舉到頭頂的竹竿總算停在半空，沒有劈下去。 楊展拿出四個銅錢，一個乞丐給了一個：「走！出去！」 四個乞丐說聲「多謝事頭！」便出門而去。 門前一片喧嘩後，看熱鬧的路人陸續散去。楊展舒過一口氣，便聽大兒子楊浩口氣很不滿意地問：「爸！你為什麼要給這些乞兒錢？我和阿江把他們打出去不就得了！打到他們下次不敢來！」 「唉！」楊展歎口氣，「真要打起來，損失哪止四個銅錢！」用手一指店中的玻璃櫃、玻璃樽，「這些打爛了還得買！人打傷了就更不值！這些乞兒爛命一條，你兩兄弟傷了豈不因小失大？你兩兄弟把他們打傷了，弄不好失手打死了——你看他們只剩下半條人命的鬼樣，告到官府，還不知要賠多少銀兩！算了，算了！就當破財擋災吧！」 父於三人爭執了幾句，門外走進三幾個婦人來，楊展道：「不要爭了，招呼顧客。」離座便正要上前，眼向門外一望，突然心中不覺倒吸一口冷氣：這回進來了六個左手拿打狗棍，右手舉缽的乞丐！ 「你，你們，你們又來幹什麼？」楊展氣得舌頭打結，真有點急不擇言。 「事頭，我們沒來過呀！」帶頭的乞丐一邊點頭哈腰，一邊舉起缽頭道，「我們聽說事頭為人慷慨，樂於救濟窮人，所以來討兩個飯錢。可憐可憐啦！事頭！祝你老生意興隆，一帆風順，財丁兩旺，萬事勝意！」就差歡天喜地、心花怒放、春風滿面、稱心如意、喜從天降、躊躇滿志等等吉利好辭未有說出來。 這個帶頭的乞丐對著楊展不住地點頭哈腰，極盡恭維的同時，其餘的五個乞丐已走向那幾個進了店的婦人，也是不住地點頭哈腰：「可憐可憐啦！少奶！可憐可憐啦！大姑大嬸，俾個仙啦！……」幾個婦人哪受得了這些乞丐身上散發出來的異味和涎臉糾纏，嚇得又是捂鼻後退，轉身奪門而走。 楊浩兄弟這回氣得也不到鋪後拿竹竿了，大叫一聲：「你們這幫乞兒！」撲上來，怒目圓睜，各抓了一個乞丐的衣襟，正要罵聲「滾」，並順勢向前一推，只聽得帶頭的乞丐也是一聲怒喝：「敢動我兄弟，我就打你老豆（爸）！」兩兄弟急別頭一看，只見這乞丐頭已雙手平端打狗棍，棍頭直指楊展的臉門。而沒被抓住衣襟的三個乞丐也已雙手橫提了打狗棍。 楊展一邊向後退，一邊舉著雙手不住地叫：「不要打！ 不要打！我給你們一人一個銅錢！一人一個銅錢！」 六個乞丐哈著腰接了錢，嘴裡連說「多謝事頭」，然後歡天喜地而去。 楊浩兄弟看著怕事的父親，氣得直跺腳。 楊展看著嘻嘻哈哈走遠的乞丐的背影，長歎一聲：「唉！ 今天真不知行了什麼衰運，撞了什麼衰神。」轉頭對兩個兒子道，「算了，今天不做生意了，把門關了吧！」 這時才是下午四點來鐘，生意最旺的時候，瑞元餅店卻關了門。楊展心情鬱悶，獨個兒拿了些供品香燭，慢慢向光孝寺走去。 光孝寺在廣州城西，佔地廣達三萬多平方米，是省城中歷史最為悠久的寺院建築，至今猶存。在不少廣州市民的心中，這座寺廟「聲譽卓著」。今天廣州城中上了年紀的人仍會說一句祖上流傳下來的話：「未有羊城，先有光孝。」當然，這句話是不確的。那裡原來是南越王趙建德的故宅。三國吳大帝年間，虞翻被孫權貶到廣州，在那兒聚徒講學，他死後，其家人施宅為寺，名「制止寺」，距今已有一千七百多年。以後寺名屢改，直到南宋紹興二十一年（1151年），定名「報恩光孝禪寺」，簡稱便是「光孝寺」，沿用到今。 光孝寺聞名遐邇，跟佛教禪宗六祖惠能有很大的關係。 據說惠能在湖北黃梅縣東禪寺，作一偈「菩提本無樹，明鏡亦非台，本來無一物，何處惹塵埃」以闡明禪宗法理，被五祖弘忍大師半夜授以衣缽，連夜南下，在廣東曲江、廣寧、懷集、四會隱藏了十六年，在唐高宗儀鳳元年（672年）寄寓廣州法性寺（即今光孝寺）。一日，見有兩僧人偶因風吹幡動而爭辯，一個說是「幡動」，一個說是「風動」，惠能道：「風幡非動，動自心耳。」此語令印宗大感驚異，問知他是禪宗法嗣，即拜他為師。惠能隨後在寺中落髮，正式宣告繼承為禪宗六祖，創立「頓教」，後又北上韶州（今曲江）寶林寺（今南華寺），公開授徒。及後禪宗流行日廣，其通俗簡易的修持方法取代了佛教其他各宗的煩瑣義學，影響全國。後人在光孝寺中建有六祖堂（今六祖殿）與風幡堂，至今猶存。 在省城市民中，沒有多少人知道這些佛教的故事，但光孝寺卻是「深入人心」，每逢農曆初一、十五，或佛教上的節日（如農曆二月十九觀音誕辰、四月初四文殊菩薩誕辰、四月初八釋跡牟尼誕辰、六月二十四觀音得道、九月十九觀音出家、十二月初八釋迪牟尼成道等等）便有無數善男信女來禮佛，平時遇有什麼疑難事等，很多人都來祈求神佛的保佑。楊展現在拿了香燭供品來光孝寺，便是想求佛為他法除衰運。 這天是農曆十二月初三，天寒地冬，北風勁刮，既不是初一十五，也不是佛教上的節日。楊展走進光孝寺山門，看寺內冷冷清清，呈現出一派破敗的景象，歷代所建的二十餘座殿堂台閣已是大部廢記，到處雜草叢生，不過大雄寶殿與六祖殿猶存，相傳六祖在其下落發的那棵菩提樹的枝葉正在北風的勁吹下搖搖擺擺。 大雄寶殿內，三幾個僧人正在蒲團上盤膝誦經，有節奏地敲擊著木魚，「咚咚」之聲在寬廣的殿堂中清脆地迴響著。 楊展默默地在釋迎牟尼像前上了香，跪在蒲團上，一邊叩頭，一邊喃喃地禱告。十來分鐘後，他爬起身，來到六祖殿，又是上香、叩頭、禱告。到他回到瑞元餅店時，已近黃昏，天漸漸暗下來了。 楊展離開光孝寺時，覺得心境好了很多，心想躲過了這天的衰運，又求得神佛的保佑，自可避免群乞的滋擾。哪知此後一連四天，乞丐並沒有少來，而且一來就是四五個、五六個，每日都來三四批，每人都拿著打狗棍，雖然仍像以前那樣對著人點頭哈腰，但似乎是專向顧客求乞，把客人全部迫走，然後非要每人討得一個銅錢不可，否則就賴著不走，有好幾次都幾乎跟楊浩楊江兄弟開仗，楊展只得一次又一次地勸止住兩個兒子，一次又一次地給錢，一次又一次地給兒子講「百忍成金」的道理。架雖沒打成，但天天這樣鬧，嚇得其他顧客也不敢上門，以至生意越來越少。做出來的糕點沒人買，第二天就更賣不出去。錢不但沒賺到，結果是連本都虧了。到第五天，楊展自己也不相信百忍成金了，氣得心中直打戰，但又無計可施，心想再這樣下去，瑞元餅店就只有關門大吉，難道真要被這伙乞兒迫到喝西北風不成！把心一橫，對兩個兒子道：「阿浩、阿江，今天如果還有乞兒來，你兩兄弟要怎樣做就怎樣做，我不管了！」 楊浩一聽，叫道：「對！爸，這班乞兒不打他們是不怕的！忍了他們這麼多天，結果他們越來越放肆！爸，你來招呼顧客，等我和阿江把他們打怕了，他們以後就不敢再來！」 開了店門，楊展像往常那樣坐櫃台，楊浩兄弟各坐在大門外的兩邊，身後都放了一根竹竿，嚴陣以待。 過了一會，進來了幾個顧客，楊展急忙上前招呼。緊接著，街角那邊轉過來四個乞丐，正是第一天上午來的那四個。一樣的左手拿了打狗棍，右手舉著缽，一頭一臉一身的髒，散發出來的異味叫人避之唯恐不及。 楊浩兄弟一見，立即從凳上跳起，反手抄起竹竿，在門前一攔，雙眼冒火，對著這四個就要跨門而進的乞丐暴喝一聲：「滾！不走開就打爆你們的頭！」 四個乞丐不覺一愣，帶頭的那個先就收住腳步，只聽旁邊的乞丐低聲問：「應哥，怎麼辦？」 陳應看看身強力壯，正手舉竹竿、怒目圓睜的楊家兩兄弟，心知真要打起來，自己只會吃虧；再看看楊展，只見他正在拉那幾個被嚇了一跳的客人，不斷地說著：「沒事，沒事。」根本就沒理會自己的兩個兒子在做什麼，分明是不會出來勸架的了。「好漢不吃眼前虧！」陳應心中說一句，同時向三個同夥遞個眼色，帶頭慢慢拐回街角去。 「哈哈哈！」楊家兄弟看著四個乞丐已拐進了旁邊的橫巷，不覺得意地大笑起來，三幾個駐足旁觀的路人有的也跟著哄笑，有的則道：「唉，乞兒怪可憐的，給他兩個餅也不為過，人家還未開始求乞就喊打喊殺，這個老闆也太過分了！」邊說邊搖頭而去。 兩兄弟笑了一陣，放下竹竿，楊浩轉頭對楊展叫道：「爸！我都說了，這些乞兒不嚇嚇他們他們是不會怕的！你看，他們現在一聽到叫打，就像狗一樣的走了！」 楊江也叫道：「這些死乞兒，簡直是有意搗亂，貪得無厭！打怕他們看他們還敢不敢來！」 楊展抬頭看看兩個兒子，苦笑著搖搖頭：「但願如此，但願如此吧！」說完又低頭為顧客包裝糕點，收錢找錢。 楊浩楊江以為已平安無事，便走回店內招呼顧客，才走了沒有幾步，突然從門外飛進來一個報紙包，不偏不倚，擊中一個正在選購糕點的少奶的後腦勺，紙包立即爆開，內裡的糞便濺了一地，更把那名少奶弄得滿身都是，旁邊的兩個顧客及楊浩也濺了一星點，即時全間餅店臭不可聞。 幾個顧客隨即發出哇哇大叫，那位少奶更是像一隻生蝦那樣蹦來跳去，發出的怪叫聲立即引來滿街路人。楊江大罵一聲：「你們這些死乞兒！」一個急轉身，衝出門口，剛好看到一條人影閃進旁邊的橫巷，雙手一撥圍觀的路人，拔腿便追，追進橫巷後，卻不見人影，只能氣得高聲大罵：「死乞兒！夠膽你就走出來！夠膽你就走出來！」 當然沒有乞兒走出來，倒是有幾個街坊上前探問：「阿江，發生了什麼事？」 「你們有沒有見過乞兒走過？」楊江一聽沒好氣，只是急得直跺腳，大聲反問。 「好像拐到旁邊的中元巷去了。」一個老太婆道。 楊江一把撥開一個正要圍上來的街坊，拔腳又追。 當年廣州城中的橫街窄巷像蛛網般複雜，楊江追到一個十字巷口，真如歧路亡羊，不知該往哪裡找。 楊江正在跺腳怒吼的時候，瑞元餅店裡面可就熱鬧了。 破弄得滿身糞便的少奶一邊死纏住楊展不放，一邊破口大罵：「你這間餅店簡直撞鬼！連乞兒都要跟你們過不去！你惹下的事現在搞到我一身臭屎，你要賠我的旗袍！你要賠我的旗袍！」 楊浩衝上前，大叫：「是那些死乞兒扔進來的臭屎，關我們什麼事！你想趁機勒索啊！？」 那少奶一聽，更火了：「我是在你這家餅店搞到一身臭屎的！你當然就要賠償！你們是怎樣做生意的？顧客在你們店中有什麼損失你們都要賠！快賠！我還要趕著回家洗身哪！如果不賠我就去告你餅店！」其他兩個也被濺了星點糞便的顧客也幫著大叫：「要賠！要賠！不賠就告你們！」 「什麼事？什麼事？」兩個巡警剛好巡邏至此，聽到店裡一片吵架聲，立即揮動警棍，撥開圍觀的人群，邊吆喝著邊衝進店來。 眾人立即把剛才發生的事七嘴八舌他說了一遍，少奶最後向著兩個巡警叫道：「是他們惹惱了乞兒才搞成這樣，兩位巡警大人，是不是應該由他們賠！」 男人跟女人爭執，一般男人心裡都偏向女人，尤其是偏向那些長得漂亮的少奶、少婦、少女之類。這兩個巡警平日對老百姓作威作福慣了，一看這個少奶儘管現在是滿身臭味，但也難掩其明眸皓齒、曲線玲瓏，下意識裡就想在這樣的女人面前擺擺自己的威風。其中一個長得高大的巡警已把警棍一指，正對楊展的臉門：「我判你應該賠償！」 楊展整個人怔住，他在這時候真是又氣又惱又恨又悔，再看看在門外圍觀的人已是裡三層外三層，而且還越聚越多，心想再這樣噪吵下去，瑞元餅家可就要徹底的聲譽掃地了，以後還會有誰願來光顧？嘴上立即道：「是，是！我賠！ 我賠！」 楊展拿出一個大洋給了少奶，兩個也著了糞便道兒的顧客則各得了五個銅錢。少奶拿了錢邊罵邊走：「你這家死餅店，以後誰也不要來光顧它！」圍觀的人群一見她出來，立即捂鼻四散。 瑞元餅店從來沒有這樣倒霉過。楊家父子「恭送」了警察和另外兩名顧客，在幸災樂禍的路人的嘲笑和議論聲下把整間店舖清洗了一遍，為防乞丐再次前來搗亂，楊浩楊江兄弟背靠竹竿，虎視眈眈地怒視著門前的馬路，整個上午乞丐沒有再來了，但客人也沒有一個進店來——如此惹事生非，聲名狼藉，門前又有兩個滿臉怒容的青年人把守的店舖，誰還願意進來？ 吃過中飯，楊展正看著冷冷清清的店舖愁眉苦臉，突然一個中年人急匆匆闖了進來。楊展一看，是二牌樓和記山貨店的老闆朱明。 楊展正要招呼，就已聽朱明叫道：「楊老闆，這幾天有沒有成群結隊的乞兒來寶號搗亂？」 「什麼？寶號也來了成群結隊的乞兒？」楊展驚問。 「是啊！這幾天四五成群的乞兒個個拿著打狗棍，分批來討錢，糾纏不走，不給錢就向店裡扔大糞，或在門前打鬧，搞到沒有顧客敢來上門……」「唉！」楊展長歎一聲，哭笑不得，「真是撞正衰運，同病相連羅！」 「寶號也一樣？」朱明愕然。 楊家父子把這幾天發生的事說了一遍，末了，楊展哭喪著臉猛搖頭：「朱老闆，你看看吧，被這些乞兒搞到臭氣熏天，名聲掃地，誰還願來？」 兩個老闆面面相覷，長噓短歎了一回，朱明突然若有所悟，叫道：「楊老闆，我看這事不對頭！這些乞兒跟以前來乞討時不一樣，好像是早有預謀，故意跟我們過不去似的！ 我們要去問問其他的店舖，是不是也被這些乞兒滋擾，如果是的話，大家好一齊想個對付的辦法，不能被這些乞兒搞到破產關門！」 「對！」楊展一拍櫃台，叫了一聲。 兩人說走就走。穿過橫巷走出東華裡。彼此小店舖老闆之間大都是有點頭之交的，便穿街過巷的一直問下去。到黃昏時共問了十二家，其中五家沒乞丐來滋擾，其餘的都已被乞丐們弄得無客上門，正捶胸跺足，又無計可施。 當天晚飯後，這些被搞到面臨破產的店舖老闆們又四出到別的店舖查問，結果又找到八九家店舖接連多天遭到乞兒的滋擾的。其中一些怕事的小老闆見現在有人帶頭要對付弄到他們焦頭爛額的乞丐，也都壯起了膽子，就在當晚十點來鐘，也顧不得天寒地冬了，大家相聚在瑞元餅店，商量對付的辦法。 彼此拱手禮讓一番之後，各自落座。朱明首先道：「這幾天我們都被那些乞兒害慘了，大家是不是先仔細想想，有沒有得罪過關帝廳的人？」 十六個老闆一同抱頭苦思，大多數都說沒有。文理文具店老闆臧大可道：「十天前是有個『執地』來向我兜售廢紙張，我沒要，他就垂頭喪氣地走了，並沒有要報復的意思。」 鳳祥茶樓老闆莊妙辭接著道：「半個月前是有過兩個乞兒來討飯，我店裡的夥計把他倆趕出去了，但他二人也不可能能夠叫上這麼多人來跟我們過不去呀！」 老闆們隨後你一言我一語地議論了一會，不過誰也沒有想到兩個月前廣龍航運公司來要捐款賑災這件事上。最後，莊妙辭道：「不要再想什麼原因了！眼看已是年關將近，整年最好生意就是這個時候了，現在被乞兒們這一搗亂，搞到沒客上門，難道我們明年去喝西北風！我提議，我們聯名上告公安局，要他們派警察來維持秩序，捉這些乞兒去坐監！」 「一個禮拜前陳炯明跑到惠州了，現在是滇軍和桂軍坐鎮省城，原來的警察局也不知管不管這些雞毛蒜皮的小事了！」陸羽茶莊老闆陸甘燦有點擔心地道。 「陸老闆，但我們總不能坐以待斃呀！」莊妙辭喝了口茶，強壓住心中的不滿。 「我們可不可以找關帝廳人馬講講數？給他們的大頭目幾個錢，要他好好約束手下的乞兒。」一直沒怎麼哼聲的泰壽生草藥鋪老闆桑揚提出另一個建議。 「唉！老桑。」莊妙辭自恃見多識廣，便有點不耐的道，「關帝廳總廳在十年前已經沒有了，現在省城中的乞兒分成好幾大幫，各自為政。我們也不知道這幾十個乞兒是哪一幫的，更不知他們的大頭目是誰，跟誰講數？而且，買怕他們，反容易讓他們以為我們軟弱可欺，以後就更難對付了。 更要命的是，買怕這一幫，可能另一幫又會來找麻煩，這樣的無底洞我們是填不了的！我總覺得，這次來搗亂的乞兒跟以前的不同，以前的討了點東西就心滿意足，現在他們是結隊而來，而且是有意叫我們做不成生意。我覺得他們似乎有後台，所以就非要找公安局來解決不可！」 大家你看我我看你。就中國歷來的小商人的心理來說，他們一般都是膽小怕事的，尤其不願意惹上官非，要他們找警察，他們心裡真是一萬個不願意。但現在看來確是除此一途，難覓他計，聽莊妙辭所說也不無道理。大家沉默了一會兒，如歸旅舍老闆卓研首先道：「看來也只好找警察了。老莊，那就如你所說，我們聯名上告公安局吧。」 「莊老闆，你的文筆好，就勞煩你勉為其難，寫個狀子，我們大家在下面簽名吧。」妙姿服裝店女老闆慕娛加了一句。 其他老闆大都點頭同意，隨聲附和，丰采顏料店老闆王剛更是一拍掌道：「對對，莊老闆是前清的秀才，熟讀諸子百家，又寫得一手好柳體，為了大家的利益，勉為其難，勉為其難！」 莊妙辭被大家這樣一恭維，心中確也有點得意，站起身來向眾人拱拱手：「多謝各位稱賞，多謝各位稱賞！小弟就當仁不讓了！」 楊展立即拿上來文房四寶，研墨侍候。莊妙辭略一沉思，團團的圓臉上其神情有如入定，然後一提那支上海周虎臣出品的中楷狼毫，奮筆疾書，一氣呵成，然後自我欣賞了一會，顯得頗為得意。 當年的商人跟我們今天的商界暴發戶不同，都是多少讀過「四書五經」，背得出《三字經》、《千字文》以至諸子百家的名篇的，一看莊妙辭寫得果然好文采，四六駢體文，引經又據典，不覺齊聲叫好，連識字不多的女老闆慕娛也跟著喝了幾句采，然後各在下面簽上自己的寶號和名字。 第二天上午八點半鐘，這十來個店舖老闆便結隊來到市公安局上告。當時省城已經沒有政府，公安局長魏邦平在三四天前被滇桂軍扣押了，局裡一片人心惶惶。兩個副局長曾在葉舉炮轟孫中山總統府時為陳炯明出過力，現在更是憂心忡忡，各在思謀自己的退路。這天柴副局長早早回到自己的辦公室清理文件，做好一有什麼冬瓜豆腐就逃出省城的打算，哪知剛一坐定，勤務員送上來的香茗還未喝上一口，便聽到秘書處打來電話，說有十多個店舖老闆受乞丐滋擾，無法營業，請求公安局派警察保護云云。 柴副局長一聽，又氣又惱，對著電話筒罵道：「店舖老闆狀告乞兒，簡直千古奇聞！叫他們積點陰德，對乞兒不要這麼吝嗇，就什麼事都沒了！叫他們回去！」 「是，是，是！局座的話我已經跟他們說過，但他們硬是不走，說他們已經走投無路，那些乞兒搞到他們的店舖沒客敢來。他們請求局座開恩。」打電話的這位秘書叫簡森，已經五十多歲，不時在風祥茶樓飲早茶，跟莊妙辭有些交情。現在看了莊妙辭寫的訴狀，覺得這些乞丐實在可惡，而這些商戶也真倒霉，便動了惻隱之心，「他們說一定記得局座的恩典。」 柴副局長一想，對這樣的店舖老闆能刮的油水不多，自己在省城也不知還能呆多久，平日的「積蓄」也已足夠過世了，好吧，臨走前就當做件好事，為自己積點陰德，便道：「好吧，好吧，簡秘書，你就帶他們去找保安科的易科長，就說是我要他處理的。」 「多謝局座，多謝局座！」簡森連連代那些老闆們道謝，放下電話，看看正恭恭敬敬地垂手站立一邊，等候佳音的老闆們，頗為得意地道：「各位事頭，柴局長答應了，跟小弟來吧。」 這些小商人們戰戰兢兢地跟在簡森的後面，在公安局裡轉了幾個圈，來到保安科的辦公室門前，簡森讓他們留在外面，自己推門進去，只見裡面的兩個中年人正坐在大轉椅上吞雲吐霧。 簡森向兩人恭恭敬敬地作了一揖：「易科長、蘆科長早晨。」 「早晨，早晨。」易合順放下煙筒，「老簡晨早光臨，有何關照？」 「不敢不敢。倒是有事要勞煩兩位科長。」簡森把眾商舖老闆上告之事扼要地說了一遍，「他們現在就在門外，柴副局長請兩位科長處理。」 易合順聽說是柴副局長的吩咐，想了想，道：「叫他們進來吧。」 十幾個店舖老闆又拘謹又膽怯地走進來，一進門就連連向易合順和蘆永打躬作揖：「兩位科長早晨，多有勞煩，請恕罪，請恕罪！」 易合順一擺手：「不必客氣，不必客氣。有什麼事，說吧。」 別人還未開口，莊妙辭已急忙上前幾步，雙手呈上「狀紙」，語氣甚是謙卑：「請易科長過目。」 莊妙辭對自己的這篇傑作非常得意，以為自己文采斐然，其情足以打動易合順，並得到幾句稱讚，哪知這位科長大人是行伍出身，沒讀過兩年書，舞刀弄槍可以，一看之乎者也立即就頭皮發麻。開始時他還裝模作樣地看了兩行，什麼「花子結隊，惡猶盜跖再世；擲糞蠻橫，至令客商驚惶。」 心中便罵了一句：「酸臭文人，什麼鬼話！」滿不耐煩地把「狀紙」往桌上一拍，眼睛一掃莊妙辭等人：「你們自己說吧，發生了什麼事，要告什麼？」 莊妙辭見自己的妙文被如此「虐待」，大感沮喪，怔了一怔；其他人可沒他的這種感受，立即就七嘴八舌地向易合順訴起苦來，把乞丐們如何如何可惡的事細說了一番，最後齊齊懇求：「請科長大人派警察保護，趕走那些乞兒。年關將近，如果做不成生意，明年個人等就要喝西北風了！小人等一定銘記科長大人的大恩大德！」一邊說，一邊又是打躬作揖。 易合順似笑非笑，臉上的橫肉抖了兩抖，喝了口茶，才好像是十分勉強地道：「好吧，看在老簡的面子上，我就叫科裡的兄弟幫你們趕走那班乞兒！一戶派兩個去，那班乞兒不敢再來搗亂的了……」「多謝科長！多謝科長！」眾老闆一個個喜形於色，不斷地作揖。 「不必客氣！不必客氣！」易合順擺擺手，「兄弟們總要吃飯的嘛！這樣吧，每戶就交十個大洋，意思意思。」說得好像漫不經心。 「啊？」眾老闆們幾乎同時驚叫一聲，「要十個大洋？」 「怎麼樣？」易合順滿不在乎，「嫌多。也罷，那你們就自己去跟乞兒們打交道吧！挨年近晚，生意最旺的時候，賺的又哪止十個大洋？你們自己想好了。」 老闆們面面相覷。簡森把莊妙辭輕輕拉出門外，低聲道：「莊老闆，你要他門別肉痛十個大洋了，否則你們以後有什麼事要求易科長，他就不會再理了！」 「能不能跟易科長商量，要少點？」莊妙辭低聲問。 「不能說，說也沒用。易科長最憎人跟他討價還價。」 莊妙辭想想，十個大洋是叫人肉痛，不過挨年近晚，自己的鳳祥茶樓確實遠不止賺十個大洋；苦著臉，走回老闆群叫，把簡森的話低聲跟他們說了一遍。大家又低聲商量了一會，決定還是交吧。有些人身上沒帶夠十個大洋，也有多帶的，便大家湊到一起，湊足一百六十個大洋，莊妙辭雙手捧著，躬身放在易合順的大辦公桌上：「多謝易科長開恩，那就請科長盡快派人去幫我們趕走那些乞兒吧！」 易合順把銀元仔細數了一遍，哈哈笑道：「好說，好說！」轉頭對蘆永道：「老蘆，吩咐三十二名兄弟，跟老闆們去趕乞兒！」 ------------------ 書 路 掃瞄校對 |
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