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１

　　李家莊有座龍王廟，看廟的叫「老宋」。老宋原來也有名字，可是因為他的年紀老，誰也不提他的名字；又因為他的地位低，誰也不加什麼稱呼，不論白胡老漢，不論才會說話的小孩，大家一致都叫他「老宋」。
　　抗戰以前的八九年，這龍王廟也辦祭祀，也算村公所；修德堂東家李如珍也是村長也是社首，因此老宋也有兩份差——是村警也是廟管。
　　廟裡掛著一口鐘，老宋最喜歡聽見鐘響。打這鐘也有兩種意思：若是只打三聲——往往是老宋親自打，就是有人敬神；若是不住亂打，就是有人說理。有人敬神，老宋可以吃上一份獻供；有人說理，老宋可以吃一份烙餅。
　　一天，老宋正做早飯，聽見廟門響了一聲，接著就聽見那口鐘噹噹噹地響起來。隔著竹簾子看，打鐘的是本村的教書先生春喜。
　　春喜，就是本村人，官名李耀唐，是修德堂東家的本家侄兒。前幾年老宋叫春喜就是「春喜」，這會春喜已經二十好幾歲了，又在中學畢過業，又在本村教小學，因此也叫不得「春喜」了。可是一個將近六十歲的老漢，把他親眼看著長大了的年輕後生硬叫成「先生」，也有點不好意思。老宋看見打鐘的是他，一時雖想不起該叫他什麼，可是也急忙迎出來，等他打罷了鐘，向他招呼道：「屋裡坐吧！你跟誰有什麼事了？」
　　春喜對他這招待好像沒有看見，一聲不哼走進屋裡向他下命令道：「你去報告村長，就說鐵鎖把我的桑樹砍了，看幾時給我說！」老宋去了。等了一會，老宋回來說：「村長還沒有起來。村長說今天晌午開會。」春喜說：「好！」說了站起來，頭也不回就走了。
　　老宋把飯做成，盛在一個串門大碗１里，端在手裡，走出廟來，回手鎖住廟門，去通知各項辦公人員和事主。他一邊吃飯一邊找人，飯吃完了人也找遍了，最後走到福順昌雜貨鋪，通知了掌櫃王安福，又取了二十斤白面回廟裡去。這二十斤面，是準備開會時候做烙餅用的。從前沒有村公所的時候，村裡人有了事是請社首說理。說的時候不論是社首、原被事主、證人、廟管、幫忙，每人吃一斤面烙餅，趕到說完了，原被事主，有理的攤四成，沒理的攤六成。民國以來，又成立了村公所；後來閻錫山巧立名目，又成立了息訟會，不論怎樣改，在李家莊只是舊規添上新規，在說理方面，只是烙餅增加了幾份——除社員、事主、證人、幫忙以外，再加上村長副、閭鄰長、調解員等每人一份。

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　　１串門大碗，即一碗可以吃飽的大碗。
　　到了晌午，餅也烙成了，人也都來了，有個社首叫小毛的，先給大家派烙餅——修德堂東家李如珍是村長又是社首，李春喜是教員又是事主，照例是兩份，其餘凡是頂兩個名目的也都照例是兩份，只有一個名目的照例是一份。不過也有不同，像老宋，他雖然也是村警兼廟管，卻照例又只能得一份。小毛自己雖是一份，可是村長照例只吃一碗雞蛋炒過的，其餘照例是小毛拿回去了。照例還得余三兩份，因為怕半路來了什麼照例該吃空份子的人。
　　吃過了餅，桌子並起來了，村長坐在正位上，調解員是福順昌掌櫃王安福，靠著村長坐下，其餘的人也都依次坐下。小毛說：「開腔吧，先生！你的原告，你先說！」
　　春喜說：「好，我就先說！」說著把椅子往前一挪，兩隻手互相把袖口往上一捋，把脊樑骨挺得直蹶蹶地說道：「張鐵鎖的南牆外有我一個破茅廁……」
　　鐵鎖插嘴道：「你的？」
　　李如珍喝道：「幹什麼？一點規矩也不懂！問你時候你再說！」回頭又用嘴指了指春喜，「說吧！」
　　春喜接著道：「茅廁旁邊有棵小桑樹，每年的桑葉簡直輪不著我自己摘，一出來芽就有人摘了。昨天太陽快落的時候，我家裡去這桑樹下摘葉，張鐵鎖女人說是偷他們的桑葉，硬攔住不叫走，恰好我放學回去碰上，說了她幾句，她才算丟開手，本來我想去找張鐵鎖，叫他管教他女人，後來一想，些小事走開算了，何必跟她一般計較，因此也沒有去找他。今天早上我一出門，看見桑樹不在了，我就先去找鐵鎖。一進門我說：『鐵鎖！誰把茅廁邊那小桑樹砍了？』他老婆說：『我！』我說：『你為什麼砍我的桑樹？』她說：『你的？你去打聽打聽是誰的！』我想我的東西還要去打聽別人？因此我就打了鐘，來請大家給我問問他。我說完了，叫他說吧！看他指什麼砍樹。」
　　李如珍用嘴指了一下鐵鎖：「張鐵鎖！你說吧！你為什麼砍人家的樹？」
　　鐵鎖道：「怎麼你也說是他的樹？」
　　李如珍道：「我還沒有問你你就先要問我啦是不是？你們這些外路人實在沒有規矩！來了兩三輩了還是不服教化！」
　　小毛也教訓鐵鎖道：「你說你的理就對了，為什麼先要跟村長頂嘴？」
　　鐵鎖道：「對對對，我說我的理：這棵桑樹也不是我栽的，是它自己出的，不過長在我的茅廁牆邊，總是我的吧？可是哪一年也輪不到我摘葉子，早早地就被人家偷光了……」
　　李如珍道：「簡單些！不要拉那麼遠！」
　　鐵鎖道：「他拉得也不近！」
　　小毛道：「又頂起來了！你是來說理來了呀，是來頂村長來了？」
　　鐵鎖道：「你們為什麼不叫我說話？」
　　福順昌掌櫃王安福道：「算了算了！怨咱們說不了事情。我看雙方的爭執在這裡，就是這茅廁究竟該屬誰。我看這樣子吧：耀唐！你說這茅廁是你的，你有什麼憑據？」
　　春喜道：「我那是祖業，還有什麼憑據？」
　　王安福又向鐵鎖道：「鐵鎖你啦？你有什麼憑據？」鐵鎖道：「連院子帶茅廁，都是他爺爺手賣給我爺爺的，我有契紙。」說著從懷裡取出契紙來遞給王安福。
　　大家都圍攏著看契，李如珍卻只看著春喜。
　　春喜道：「大家看吧！看他契上是一個茅廁呀，是兩個茅廁！」
　　鐵鎖道：「那上邊自然是一個！俺如今用的那個，誰不知道是俺爹新打的？」
　　李如珍道：「不是憑你的嘴硬啦！你記得記不得？」鐵鎖道：「那是三十年前的事，我現在才二十歲，自然記不得。可是村裡上年紀的人多啦！咱們請出幾位來打聽一下！」李如珍道：「怕你嘴硬啦？還用請人？我倒五十多了，可是我就記不得！」
　　小毛道：「我也四十多了，自我記事，那裡就是兩個茅廁！」
　　鐵鎖道：「小毛叔！咱們說話都要憑良心呀！」
　　李如珍翻起白眼向鐵鎖道：「照你說是大家打伙訛你啦，是不是？」
　　鐵鎖知道李如珍快撒野了，心裡有點慌，只得說道：「那我也不敢那麼說！」
　　窗外有個女人搶著叫道：「為什麼不敢說？就是打伙訛人啦！」只見鐵鎖的老婆二妞噹噹噹跑進來，一手抱著個孩子，一手指劃著，大聲說道：「你們五十多的記不得，四十多的記得就是兩個茅廁，難道村裡再沒有上年紀的人，就丟下你們兩個了？……」
　　李如珍把桌子一拍道：「混蛋！這樣無法無天的東西！滾出去！老宋！攆出她！」
　　二妞道：「攆我呀！賊是我捉的，樹也是我砍的，為什麼不叫我說話？」
　　李如珍道：「叫你來沒有？」
　　二妞道：「你們為什麼不叫我？哪有這說理不叫正頭事主的？」
　　小毛道：「家有千口，主事一人。有你男人在場，叫你做什麼？走吧走吧！」說著就往外推她。
　　二妞把小毛的手一撥道：「不行！不是憑你的力氣大啦！賊是我捉的，樹是我砍的！誰殺人誰償命！該犯什麼罪我都領，不要連累了我的男人。」
　　在窗外聽話的人越擠越多，都暗暗點頭，還有些人交頭接耳說：「二妞說話把得住理！」
　　正議論間，又從廟門外走進個人來，有二十多歲年紀，披著一頭短髮，穿了件青緞夾馬褂，手裡提了根籐條手杖。人們一見他，跟走路碰上蛇一樣，不約而同都吸了一口冷氣，給他讓開了一條路。這人叫小喜，官名叫繼唐，也是李如珍的本家侄子，當年也是中學畢業，後來吸上了金丹，就常和鄰近的光棍們來往，當人販、賣寡婦、販金丹、挑詞訟……無所不為，這時又投上三爺的門子，因為三爺是閻錫山的秘書長的堂弟，小喜抱上這條粗腿，更是威風凜凜，無人不怕。他一進去，正碰著二妞說話，便對二妞發話道：「什麼東西唧唧喳喳的！」
　　除了村長是小喜的叔父，別的人都站起來陪著笑臉招呼小喜，可是二妞偏不挨他的罵，就頂他道：「你管得著？你是公所的什麼人？誰請的你？……」
　　二妞話沒落音，小喜劈頭就是一棍道：「滾你媽的遠遠的！
　　反了你！草灰羔子！」
　　小毛攔道：「繼唐！不要跟她一般計較！」又向二妞道：「你還不快走？」
　　二妞並不哭，也不走，挺起胸膛向小喜道：「你殺了我吧！」
　　小喜掄轉棍子狠狠地又在二妞背上打了兩棍道：「殺了你又有什麼事？」把小孩子的胳膊也打痛了，小孩子大哭起來。
　　窗外邊的人見勢頭不對，跑進去把二妞拉出來了。二妞仍不服軟，仍回頭向裡邊道：「只有你們活的了！外來戶還有命啦？」別的人低聲勸道：「少說上句吧！這時候還說什麼理？你還佔得他的便宜呀？」
　　村長在裡邊發話道：「閒人一概出去！都在外邊亂什麼？」
　　小毛子揭起簾子道：「你們就沒有看見廟門上的虎頭牌嗎？『公所重地，閒人免進。』你們亂什麼？出去！」
　　窗外的人們也只得掩護二妞走出去。
　　小毛見眾人退出，趕緊回頭招呼小喜：「歇歇，繼唐！老宋！
　　餅還熱不熱了？」
　　老宋端過一盤烙餅來道：「放在火邊來，還不很冷！」說著很小心地放在小喜跟前。
　　小喜也不謙讓，抓起餅子吃著，連吃帶說：「我才從三爺那裡回來。三爺托我給他買一張好條幾，不知道村裡有沒有？」
　　小毛道：「回頭打聽一下看吧，也許有！」
　　李如珍道：「三爺那裡很忙嗎？」
　　「忙，」小喜嘴裡嚼著餅子，連連點頭說，「事情實在多！三爺也是不想管，可是大家找得不行！凡是縣政府管不了的事，差不多都找到三爺那裡去了。」老宋又端著湯來，小喜接過來喝了兩口，忽然看見鐵鎖，就放下碗向鐵鎖道：「鐵鎖！你那女人你可得好好管教管教啦！你看那像個什麼樣子？唧唧喳喳，一點也不識羞！就不怕別人笑話？」
　　鐵鎖想：「打了我老婆，還要來教訓我，這成什麼世界？」可是勢頭不對，說不得理，也只好不作聲。
　　停了一會，小喜的湯也快喝完了，餅子還沒有吃到三分之一。福順昌掌櫃王安福向大家提道：「咱們還是說正事吧！」小喜站起來道：「你們說吧！我也摸不著，我還要給三爺買條幾去！」
　　小毛道：「吃了再去吧！」
　　小喜把盤間裡的餅一卷，捏在手裡道：「好，我就拿上！」說罷，拿著餅子，提起他的籐條手杖，匆匆忙忙地走了。
　　王安福接著道：「鐵鎖！你說你現在用的那個茅廁是你父親後來打的，能找下證人不能？」
　　鐵鎖道：「怎麼不能？你怕俺鄰家陳修福老漢記不得啦？」春喜道：「他不行！一來他跟你都是林縣人，再者他是你女人的爺爺，是你的老丈爺，那還不是只替你說話？」
　　鐵鎖道：「咱就不找他！找楊二奎吧？那可是本地人！」春喜道：「那也不行！白狗是你的小舅，定的是楊三奎的閨女，那也有親戚關係。」
　　鐵鎖道：「這你難不住我！咱村的老年人多啦！」隨手指老宋道：「老宋也五六十歲了，跟我沒有什麼親戚關係吧？」小毛攔道：「老宋他是個窮看廟的，他知道什麼？你叫他說說他敢當證人不敢？老宋！你知道不知道？」
　　老宋自然記是，可是他若說句公道話，這個廟就住不成了，因此他只好推開：「咱從小是個窮人，一天只顧弄著吃，什麼閒事也不留心。」
　　李如珍道：「有契就憑契！契上寫一個不能要人家兩個，還要找什麼證人？村裡老年人雖然多，人家誰也不是給你管家的！」
　　小毛道：「是這樣吧！我看咱們還是背場談談吧！這樣子結不住口。」
　　大家似乎同意，有些人就漫散開來交換意見。小毛跟村長跟春喜互相捏弄了一會手碼，王安福也跟閭鄰長們談了一談事情的真相。後來小毛走到王安福跟前道：「這樣吧！他們的意思，叫鐵鎖包賠出這麼個錢來！」說著把袖口對住王安福的袖口一捏，接著道：「你看怎麼樣？」
　　王安福悄悄道：「說真理，他們賣給人家就是這個茅廁呀！人家用的那一個，真是他爹老張木匠在世時候打的。我想這你也該記得！」
　　小毛道：「那不論記得不記得，那樣頂真，得罪的人就多了。你想：村長、春喜，意思都是叫他包賠幾個錢。還有小喜，不說鐵鎖，我也惹不起人家呀！」
　　王安福沒有答話，只是搖頭。閭鄰長們也不敢作什麼主張，都是看看王安福，看看村長，看看小毛，直到天黑也沒說個結果，就都回家吃飯去了。
　　晚上，老宋又到各家叫人，福順昌掌櫃王安福說是病了，沒有去。其餘的人，也有去的，也有不去的。大家在廟裡悶了一會，村長下了斷語：茅廁是春喜的，鐵鎖砍了桑樹包出二百塊現洋來，吃烙餅和開會的費用都由鐵鎖擔任，叫鐵鎖討保出廟。


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