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２４

　　朱筱堂一走進大廳，伸手便扭開電燈，掛在下沿的那四個大紅色的宮燈頓時亮了，照得大廳裡明晃晃的，當中那幅「丹鳳朝陽」的中堂也顯得十分耀眼，好像從畫面放射出紅日的光芒。
　　「做啥？」朱暮堂一見那宮燈就有點生氣，說，「也不辦喜事，為啥把宮燈都開了？」
　　「宮燈亮一點。」
　　「我不要亮，我討厭亮，太刺眼了！」
　　朱筱堂站在大廳當中，不知道怎麼是好。母親把他從窘境裡救了出來，說：
　　「筱堂，把宮燈關了，開上頭的小燈。」
　　朱筱堂馬上開亮了長几上的帽筒也似的小燈，然後把宮燈一一關了。朱暮堂坐到大八仙桌左邊那張紅木寶座上，歎了一口氣，慢慢地說：
　　「世道真的變了，想不到連延年也不要田地。」
　　他用右手的食指有規律地敲著紅木八仙桌，發出清脆的音響。他在尋思原因。筱堂他娘知道他們兄弟兩個人不和，但不敢直接提出，怕朱暮堂不高興，只是說：
　　「他恐怕要付錢，當然不肯要了。」
　　「不，我在信上說的清清楚楚，分文不要，完全奉送。」
　　她試探地說：
　　「是不是生你的氣？」
　　「那是過去的事了。五十兩金子到現在沒有歸還，這兩年也沒向他提，做哥哥的總算對他仁至義盡了。聽說他在上海混的不好，福佑曾經宣告破產，現在雖說復業了，可是做生意買賣風險大，沒有田地穩妥。田地頂多年成不好，少收點，絕不會貼本，也不會宣告破產。我想送他一點地，落葉歸根，將來也好有個依靠。他卻不要，你看氣人不氣人？！」
　　「他不要就算了。」
　　「算了？」他睨視她一下，心裡還在打主意，想叫朱延年收下。
　　「有地還怕沒人要？」
　　「天下就有這樣的怪事，不但延年不要，連瑞芳也不肯接受。」
　　「姑姑為啥不要？」
　　「義德在上海走紅運啦，一爿廠一爿廠開辦起來，手下工人成千上萬，當然不希罕我們這點薄田。」
　　「這真叫人想不通。」
　　「不過，瑞芳沒有說死，她說沒有工夫到鄉下來管理田地，如果要記在她名下也可以，還是要我代管……」
　　「那她同意了？」
　　「信上的意思想推掉，大概義德不贊成；她又不好意思回絕，留了個尾巴。唉，」他長長歎息了一聲，不勝感慨地搖搖頭，說，「人情澆薄的很，到了緊要關頭，就是兄弟也不可靠……」
　　「延年那號子人，你別理他。」
　　「當然不理他。我朱暮堂多這麼一二百畝地也不在乎，好在我家的地早就分了，」說到這裡，他的眼光轉到右下面紅木寶座。朱筱堂坐在那邊，剛才爸爸講了他兩句，一直沒有言語。爸爸關照他，「日子記住了嗎？」
　　「記住了，無錫解放前三個月就分了的。」
　　「對。」
　　無錫一解放，朱暮堂就留心土地改革的事。《土地改革法》公佈了，他仔細研究那四十條，看來看去，差不多可以背誦出來了。他把土地分登了五戶：朱暮堂一戶、朱延年一戶、朱瑞芳一戶、他老婆和他兒子兩戶，說是在解放前三個月就分了的。因為《土地改革法》第八條規定了在解放以後出賣、贈送土地的，一律無效。他怕兒子忘了，特地提醒他一下。他很滿意兒子記住。但是朱延年不接受他的好意，卻有點棘手。他想親自到上海去一趟，可是最近鄉下風聲很緊，有許多事要辦理，一時走不開。他準備寫一封懇切的信，要瑞芳去辦，只要朱延年不反對，一切事情由他負責，絕不叫朱延年吃虧，並且還可以選送點租米去，朱延年一定會收下的。他很有把握地說：
　　「延年那邊，還可以想點辦法……」
　　「他肯嗎？」
　　「試試看。……」
　　朱暮堂的話還沒有說完，從大廳後面忽然走出來一個人，他輕輕走到朱暮堂的面前，恭恭敬敬地鞠了一個躬：
　　「老爺，我回來了。」
　　他站在一旁，聽候朱暮堂的吩咐。朱暮堂對蘇沛霖的突然從後面出現，感到有些驚異：
　　「你怎麼從後面來的？」
　　「怕走大門遇到人，特地繞到後門來的。」
　　「好，你辦事有經驗。」
　　「全靠老爺的教導。」
　　「船開了嗎？」
　　「開了，開了，我親眼看船開走了，才回來報告的，保險到上海出不了問題。」
　　「這一船開走了，我就放心了。」朱暮堂心中默默計算偷運走的糧食，一共運走三條船，快兩百石了，都是管賬先生蘇沛霖一人經的手，他很滿意蘇沛霖的才幹。他得意地說，「沛霖，你看，這批糧價能不能漲一點？」
　　「漲一點？沒有問題，就怕脫手耽誤時間，是不是早點脫手把穩些，省得擔風險。」
　　「所言甚是。看上去，漲也漲不了多少，還是早點脫手好。」朱暮堂想起了朱延年，接著說，「你能不能想辦法送十石糧食給朱延年？」
　　「三老爺那邊嗎？」蘇沛霖知道老爺和朱延年不搭界有好幾年了，怎麼忽然要送糧食去呢？雖說在朱公館裡數他最熟悉朱暮堂的那本賬了，可是這件事卻有點突然。
　　「對。」
　　「當然有辦法。」凡是朱半天交辦的事，憑蘇沛霖過去的經驗，只要一提朱暮堂三個字，沒有辦不到的。
　　「要不要到上海跑一趟？」
　　「用不著，老爺，我明天早上和這邊糧店說一聲就行了。」
　　「弟弟肯收嗎？」筱堂他娘怕朱延年再一次拒絕。
　　朱暮堂摸透了朱延年的脾氣，白花花的大米送給他，一定要；等他吃上幾天，再寫信告訴他，這是送給他那些田地的一部分租米，要退還也來不及了。他沒有把心裡的打算說出來，很有把握地笑了笑說：
　　「你等著看吧。」
　　她不瞭解其中奧妙，蘇沛霖相信朱暮堂一定有把握才說這句話。他深深瞭解當過國民黨商團隊隊長和日本鬼子時候的區長的朱暮堂，只要他心裡想到了的事，就一定可以辦到。
　　他說：
　　「老爺一定有辦法。」
　　「叔叔見啥都要，有十石糧食，他不要才怪哩。」
　　朱暮堂很高興兒子說的這幾句話，覺得他慢慢長的成熟了，看事體比他娘還深一層。他心裡充滿了喜悅，看了兒子一眼，然後轉過來對蘇沛霖說：
　　「下甸鄉的樹林怎麼樣哪？」
　　「已經安排好了，準備這兩天夜裡動手，過幾天保險再也看不到樹林了。」
　　「要砍的乾乾淨淨，多化點錢也沒關係，村裡很多人都看上了那一片樹木，一棵樹也不要留下，看他們分去！」
　　下甸鄉有一片桃樹林。無錫的水蜜桃在全國是聞名的，而下甸鄉的水蜜桃是無錫水蜜桃當中最好的一種。朱暮堂寧願把它砍掉，也不甘心分給那些泥腿子。《土地改革法》一公佈，他就想到他手下那些財產怎麼能夠不落在泥腿子的手裡，能轉移的盡量轉移；能毀掉的徹底毀掉；不能毀的，像老契將來要交出去燒掉，他叫人帶到上海拍成照片，癡心妄想等蔣介石回來好派用場。在這方面，蘇沛霖成了他的得力助手。
　　「老爺，動手辰光，我也去，絕不會留下一棵樹來。這方面的事，你放心好了。」蘇沛霖走上一步，低低向朱暮堂說，「最近湯富海的氣焰可高哪，眼睛就像是長到頭頂上去了，誰也不放在他眼裡。」
　　「湯富海？」朱暮堂一聽到這二個字，馬上就想到湯阿英，一隻已被他捕捉到手的小鳥，卻叫她飛了，從此一去杳無音訊。他現在想起來還覺得十分可惜，更可惡的是湯富海這個硬漢子，打不死壓不扁，一直是他的死對頭。現在快土改了，村裡有人撐他的腰，自然趾高氣揚，目中無人了。他按捺下心中的氣憤，冷笑了一聲，說，「這兩天你看到他嗎？」
　　「看是看到他，沒大講話。」
　　「你可以和他多聊聊……」
　　「我？」蘇沛霖這一陣子硬著頭皮在替朱暮堂辦事，他盡量不出頭，暗地裡賣力氣。他從來沒有見過老爺像現在這樣特別慷慨，從中他可以弄到不少油水；想到村裡那些幹部，他不得不提防被發覺，自己混在裡面，以後下不了台。
　　朱暮堂察覺他的心思：
　　「你不敢去嗎？」
　　沒等蘇沛霖回答，朱筱堂提出反對的意見來了：
　　「湯富海這樣的人沒有心肝，多少年來，我們養活他一家子，到現在還欠我們很多石租米沒有還，啥地方都和我們做對，理他做啥？」
　　「孩子，你究竟年輕，人家現在坐上台面了，為啥不可以理他呢？……」
　　「這號子人，死無賴，欠租不還，差點要搶我們的地了，現在理他，尾巴翹的更要高了！……」
　　娘制止兒子說：
　　「筱堂，你不懂事，聽你爹說下去。」
　　兒子默默地望著爹，但臉上的表情還是不贊成理睬湯富海。蘇沛霖暗暗支持大少爺的意見，從側面說：
　　「湯富海一心惦記分老爺的田地哩！」
　　「要土改了，當然要分我的地。」朱暮堂撫摩一下鬍鬚，等了一歇，說，「沛霖，你在村裡聽到仙詩沒有？」
　　「仙詩？沒聽說過。」
　　「我倒聽到過，這首仙詩很有意思。」
　　他這麼一說，吸引了大家的注意，每個人的眼光全望著他。他不慌不忙地一句句哼道：
　　「一片青山柴石水，前人種田後人收；後人收得休歡喜，還有收人在後頭。」
　　朱暮堂平日無事，喜歡在家裡吟詩弄畫，有時自己也愛胡湊幾句。可是筱堂他娘卻是外行，對這些玩意沒啥興趣。但這首詩看來很神秘，和他們的命運攸關。她好奇地問：
　　「這是啥意思？」
　　「這是扶乩扶出來的，天機不可洩漏，不過給你們講講沒啥關係。這首仙詩的意思說的很清楚，現在土改不頂事，那些泥腿子別忙高興，以後會有人來，朱半天的地還是朱半天的。」
　　「真的這樣吧？」她忍不住高興得笑出聲來了，這一陣子心裡擔憂的事可以不用發愁了。
　　朱暮堂既不承認也不否認，只是說：
　　「仙詩是這麼講的。」
　　仙詩是這麼講的，蘇沛霖暗自思量這句話，他想最近老爺很慷慨又很鎮定，原來其中有道理的啊！早知這樣，他更可以放手替老爺賣力氣了。朱暮堂在給自己製造幻想。接著散佈謠言，假裝是聽來的：
　　「外邊還傳說：桃花開，蔣軍來！」
　　蘇沛霖脫口問道：
　　「共產黨的天下只有半年多的時間嗎？」
　　「長不了！」他擺出很有把握的樣子，這樣好叫蘇沛霖死心塌地給他賣命。
　　「啊！」蘇沛霖又是驚又是喜。
　　「現在是共產黨的天下，桃花開了以後，看我的手段吧，打死一個夠本，打死兩個賺一個！」
　　「老爺說的真對！」蘇沛霖感到今後要更靠攏一些朱半天。
　　「那現在何必去看湯富海的臉色呢？」朱筱堂聽了這些消息心裡著實高興。
　　「孩子，你要曉得，好漢不吃眼前虧。他現在在台面上，拉他一把，對我們有好處。」
　　「那是的，老爺，我明天一清早就去找湯富海去……」
　　「不必那麼匆忙，過幾天去也不要緊，辦這些事不宜青天白日去，夜晚比較妥當，也不要自己打上門，最好是在路上偶然碰上，叫做不期之遇，拉到村外邊角落裡去談……」
　　「老爺想的周到極了。」
　　「要讓他曉得，別高興的太早了，世道以後還要變的，那四句仙詩說的很清楚啊。他的頭是鐵做的，他就開會去。朱家和湯家是多年的東傢伙計了，以後見面的日子還多著哩。他有啥需要，我可以照顧他……」
　　「老爺對他太好了。」
　　「暮堂做人是很慈善的，他救濟過的人簡直數不清啦。」
　　朱暮堂聽筱堂他娘的話心裡十分舒服，他捋著鬍鬚注視蘇沛霖。他發現蘇沛霖最近行動很詭秘，雖說給他辦事也還賣力氣，但是有些膽怯，他不便點破，暗暗對他說：
　　「這回全靠你啦，湯富海不好對付，不過，你很幹練，一定可以成功。只要湯富海在村裡不帶頭鬧事，別的人就好辦了。」他眼睛望著大廳上那溜宮燈，想起過去光輝燦爛的日子，只要蔣介石回來，他依然會永遠在梅村鎮住下去，便對蘇沛霖鼓勵道，「你給我的事體辦成功了，過了目前這一關，將來我要好好犒賞你的。」
　　「聽了老爺的指點，我想一定成功。」蘇沛霖心裡在想：湯富海這個頭可不好剃呀！
　　村子裡的雞在咯咯地啼叫。它呼喚著就要到來的黎明。朱筱堂不禁打了一個哈欠，站起來，對爹說：
　　「我們該睡了。」
　　「唔，該睡了。」


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對
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