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６

　　夜晚，村裡人大部分都睡覺了。朱筱堂的房子裡靠牆放了一張方桌，那上面放著一對小蠟燭台和一個小香爐。小白蠟燭搖曳著光芒，照出牆上貼了一張長方形的白紙，上面寫著：
　　先考朱暮堂府君之靈位
　　孝子朱筱堂泣立
　　朱暮堂血腥的手曾經屠殺過許多農民和幹部，在他壓搾下家破人亡的更不知道多少。他那天在農民控訴大會上被捕以後，經過人民法院調查和審問，每一件材料都說明他的罪大惡極，判了死刑，在梅村鎮外邊執行了。朱筱堂和他娘去收了屍，埋葬了。朱暮堂的房子分給農民住了。朱筱堂和他娘搬到湯富海原先的屋子來住了。
　　本來，他娘想買個神主龕給供起來，一不容易買，二又怕招搖，就用張白紙，叫朱筱堂親筆寫了，貼在牆上。每天夜晚，村裡人們睡覺了，娘兒倆便在靈牌前祭奠。
　　他娘點好了蠟燭，又點了香，把一碗倒頭飯和一碟子菜放在靈前桌子上面，一雙箸子筆直地插在飯裡。她頭上梳了一個S髻子，上面用麻紮著。她走過去，對著靈牌叩頭，嘴裡嘰嘰咕咕地叨念著：
　　「你……你死得好苦呀……我沒有給你做『七』１，也沒有請和尚來做做佛事，唸唸往生咒……這不能怪我啊……世道變了呀，共產黨來了啊……你辛辛苦苦一輩子，……才弄到這份家業，……現在，……現在全完了哪……一點也沒有留下……一點也沒有留下啊……你……」
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　　１舊俗，人死之日算起，每隔七天謂之逢「七」，七、七共四十九天。在這一天請和尚唸經，超度亡魂。

　　朱筱堂穿著一件人字呢的舊夾袍子，灰不溜溜的；頭髮像一堆亂草似的，臉上的鬍髭也沒有刮，面孔顯得有點兒清懼。他腳上穿了一雙黑直貢呢的圓口鞋子，鞋頭上縫了一塊白布，白布上端鑲了一條紅邊。他坐在靈旁發癡發呆地望著娘。
　　她一邊嘮叨，一邊想起過去榮華富貴的生活。誰走進梅村鎮，不首先望見朱家高大的宅第？哪個不知道附近幾十里地沒有一個莊稼漢種的地不是朱半天的？靠朱家養活的人不知道有多少。真像古人說的：錢過北斗，米爛成倉，僮僕成群，朱馬成行。朱家有穿不完的衣服，吃不完的山珍海味，用不完的金銀財寶。哪一任無錫縣的知縣上任不到朱家來拜訪拜訪？有的還得送些人情。現在可好，共產黨一來，興啥土改，把朱家的財產全分給鄉下那些窮泥腿子，連朱家的那座花園房子也分給窮泥腿子住了，讓這些人住進去，不是糟蹋東西嗎？想起來，真叫人心痛。沒想到朱家幾輩子積累下來的財富，朱暮堂一生經營的產業，一下子全完了。朱暮堂養活過不知道多少人，落了個「老虎」的惡名。人民政府不分青紅皂白，盡聽窮泥腿子的話，把條老命給害了！她現在是人財兩空，好不傷心啊！
　　她想到這裡，望望湯富海那間破房子，觸景生情，眼睛忍不住發紅，幽幽地哭泣了。她真想痛痛快快嚎啕大哭一場，發洩發洩積鬱在心頭的憤恨。她想到現在的處境，夜又深了，哭聲傳出去，引起街坊鄰舍的注意，以為朱家出了事哩。她努力壓抑著胸中洶湧的憤恨，但又抑制不住，抽抽噎噎地哭泣。
　　朱筱堂見娘哭個不停，他也忍不住心酸，簌簌地掉下眼淚來了。
　　娘一邊哭泣，一邊嘮嘮叨叨地訴說：
　　「你倒好……眼一閉，腳一伸，去了……丟下我們母子倆……活受罪……看村裡那些泥腿子多神氣，……湯富海抖起來了，又有田地，又有房子，眼睛簡直長到額角頭上去了……我們這個日子怎麼過啊……你，你死鬼有靈，也該顯顯聖喲……托個夢給我，也是好的呀……就看我們母子倆這樣下去嗎……」
　　說到這裡，她再也忍不住了，啥也不管了，只顧扶著靈桌哇哇地哭起來了。兒子聽見哭聲很高，怕引起四鄰注意，慌忙站起來，按著娘的肩膀，使勁搖了搖，說：
　　「娘，別哭了，別哭了……」
　　「你別管我，你讓我哭哭，我心裡才舒服……」
　　「你有啥閒話對我講好了，別哭吧，娘。」
　　「我心裡實在悶死了。」她還是嚶嚶地哭泣著，指著靈位，一把鼻涕一把眼淚，繼續嘮叨，「死鬼，你當年的威風到啥地方去哪？你一輩子走在人前頭，沒有吃過虧，也沒有受過委屈，更沒有看過別人的眼色，……為啥這回做了屈死鬼，不言語呢？……你死得苦呀，你死得慘……你丟下我們母子倆活受罪，……你應該在閻王面前告告狀呀……你應該到湯富海家顯顯聖呀……讓這些窮泥腿子家宅不安，大禍臨頭……暮堂呀暮堂，你聽見了沒有？……你……你聽見了……沒有……」
　　朱筱堂從人字呢舊夾袍子裡掏出一塊髒手帕，給娘揩了揩眼睛，勸她別哭了。她把肚裡的話傾吐了差不多，悶在心頭一塊鉛也似的東西消逝了，心裡好過些。她擤了擤鼻子，喘了喘氣，凝神地望著靈牌。她好像從靈牌上看見朱暮堂，如同生前一樣，穿著一件古銅色素緞的狐腿袍子，手裡托著一隻銀製的長長的水煙袋，愁眉苦臉地望著他們母子倆。她再認真一看，靈牌的人影又沒有了，只是靈桌上的燭光跳躍，一根香點了一小半，裊裊地飄著輕煙。她恭恭敬敬作了一個揖，要兒子也行了禮，指著靈牌對他說：
　　「你曉得你爹哪能死的？」
　　「給共產黨槍斃的。」
　　「我們為什麼住到這個破房子裡來？」
　　「農會趕來的。」
　　「我們原來的房子呢？」
　　「叫農會分了。」
　　她緊接著問：
　　「啥人住到裡面去了？」
　　「湯富海那些泥腿子。」
　　「我們那些財產傢具到啥地方去哪？」
　　「都分給泥腿子了。」
　　「我們為啥落到這步田地？」
　　「都是因為共產黨來了，」他咬著牙齒說，「窮泥腿子翻身了，地主倒霉了。」
　　「對，好孩子！」她抓住他的手，坐在床邊，一面撫摩著他，一面誇獎他，說，「你記住這些，很好。娘歡喜你。要常常記住。」
　　「我一輩子也不會忘記的！」他把腳狠狠地往地上一踹，倒豎起眉毛，圓睜著眼睛，憤怒地說，「我見了湯富海那些人就生氣，恨不能抓過來狠狠揍他一頓，像爸爸那樣，拋他的笆斗！」
　　「住嘴！」她用手捂著他的嘴，向四面掃了一眼，悄悄的，沒有一絲聲音，只有小白蠟燭的光芒跳動著，一閃一閃的，偶爾發出一點吱吱的聲響。她提心吊膽地說，「孩子，講話小心點，別叫人聽了去。」
　　「那些傢伙早睡了。有誰聽？」他把頭一甩，說，「聽去也不怕！」
　　「不怕？現在不是從前那個世道啊，窮人當家了，我們要小心點才是。」
　　「聽去又哪能？大不了腦袋搬家，我豁出去了，準備給他們拼……」
　　「你不能這樣，白送了性命，也報不了仇。君子報仇，三年不晚。現在得忍住……」
　　「我真想……」
　　他一句話沒有說完，娘忽然聽到門外有腳步聲。她警惕地對兒子搖搖手，迅速地走到靈桌面前把蠟燭吹熄了，慢慢摸黑摸到床前坐下，一把抓住兒子的手。她的手有點顫抖。他不知道是怎麼回事，料想有啥事體，低低地問娘：
　　「啥事體？」
　　「外邊有人……」
　　「有人？」
　　「唔……」
　　「我去……」
　　「別走……人家問起……剛才那些話可不能說……」
　　「我懂得，我不會說……」
　　「好……」
　　外邊的腳步聲在門口停了下來。她想這一下可完蛋了！剛才她和兒子談的那些話一定叫人聽去了。這個罪名可不小呀！講出去的話，再也收不回來了。陰錯陽差，早知道流年不利，少說些才好。是非只因多開口，現在挽回不了，可怎麼是好。她自己反正老了，有個山高水遠，也就由它去了。可是朱筱堂還年青，朱家只有這一條根，千萬不能出事呀！人已經堵在門口了，湯富海這勞什子房子沒有第二個門，屁股大的一間房子，躲也沒處躲，藏也沒處藏，逃到啥地方去呢？只好硬著頭皮留在屋子裡，聽天由命了。她屏住呼吸，叫兒子別吭氣。屋子裡靜靜的，可以聽見兒子急促的呼吸聲。
　　有人在門上輕輕敲了兩下。
　　她想：這一定是村幹部佈置好了，把房子四周包圍起來，敲門捉人了。她額角上滲出黃豆大的汗珠，流到眉毛那裡。這間房子好像忽然熱了起來。她緊緊抓住兒子的手，彷彿一鬆開，就再也不能在一塊了。
　　門外有人小聲地問：
　　「睡了嗎？」
　　這聲音好熟，但她一時想不起是誰的口音。她想頂過去，不理睬，等到天亮，人家再問起，好把夜裡講的話賴得一乾二淨。
　　門外那人好像知道屋子裡的人沒睡，很有信心地又問：
　　「睡覺了嗎？朱太太！」
　　她好久沒有聽人家這樣稱呼她了。這一句喚起她親切而又幸福的感覺。她低低問道：
　　「啥人？」
　　「是我，蘇沛霖，快開門……」
　　她聽到那個熟悉的名字，立刻鬆了兒子的手，站起來，摸到一盒洋火，劃根火柴，點燃了蠟燭，走過去，開了門。蘇沛霖一進門，轉身敏捷地把門關上，抱歉地說：
　　「叫你們受驚了嗎？」
　　「沒啥。」她若無其事地說。
　　朱筱堂的手上滿是汗。他把手按在人字呢的夾袍子大襟上，驚悸還沒有完全消逝，認真望了蘇沛霖一眼，說：
　　「還以為是村幹部哩，原來是你！你為啥不早打聲招呼？
　　蘇賬房。」
　　「大少爺，你不曉得現在村裡人多口雜，行動不方便。白天又不好來，只好夜裡來。剛才看到屋子裡有亮，曉得你們沒睡。走到門口，忽然亮沒有了，我在門外嚇了一跳。
　　……」
　　「你怕啥？」朱筱堂現在有點羨慕蘇沛霖，在村裡沒有像地主那樣受人注意，可以到處跑來跑去。他們母子倆卻受管制了。
　　「遠遠聽到像是有人哭，到門口又聽不見了。燈一滅，我以為屋裡出了事。敲門沒有應，又不好進來；站在門外，又怕給人發覺……」
　　「沒想到使你受驚了。」她沒有告訴他剛才屋子裡驚慌的情形，問他，「這兩天村裡怎麼樣？」
　　「那些窮泥腿子分了田地又分了房子，可高興啦，大家像是發瘋一樣，沒日沒夜的蹲在地裡，像是窮光棍討了個漂亮的老婆，日日夜夜看不夠，就差把田地摟在懷裡睡覺哪！」
　　「讓他們高興去，反正好日子過不長。」她想起朱暮堂生前說的話。
　　「是呀，我也是這麼想。」蘇沛霖坐在靈桌旁邊，對著母子倆低聲說，「湯富海在村裡成了大人物啦，整天跟在村幹部屁股後頭轉。他是農會的積極分子哩！」
　　「湯富海？」朱筱堂一聽到湯富海三個字心裡就湧起無邊的憤怒，顯出輕蔑的神情說，「他欠我們的一百一十多擔租子，還沒有還清哩。湯阿英從我們家逃走，到現在還躲在上海。我爹要不是他在大會上瞎三話四，也不會被害！別看他現在神氣活現，這筆賬，將來總要算的。」
　　「那還用說！」因為朱暮堂判了死刑，蘇沛霖在村裡失去了往日的威風。朱筱堂在村裡變成一堆臭狗屎，誰見了他都離得遠遠的，沒有一個人願意和他搭界，就連小孩子見了，也指著他的脊背骨罵朱半天，叫他聽的心裡像刀剮似的難受。只有蘇沛霖還暗地裡和朱家保持往來。他認為世道還要變，共產黨在無錫呆不長久的。姑老爺徐義德在上海灘上的勢力很大，即使朱筱堂在鄉下吃不開，一到了上海，將來還是會飛黃騰達的。他和朱家這條線無論如何不能斷。患難中見朋友。在朱筱堂倒霉的辰光，他暗地裡照顧照顧，將來不會把蘇沛霖忘記。今天夜裡，他特地來看他們母子倆，看看有啥可以效勞的。他聽了朱筱堂的口氣，知道他要報仇洩恨，便火上加油，迎合地說，「這筆賬非算不可！提到這些事，我就為老爺抱不平。好心當做驢肝肺，湯富海這老傢伙恩將仇報。不是朱老爺給他田種，他能活到現在？簡直是個忘恩負義的人。」
　　「忘恩負義的人沒有好下場。」她說了這句話，暗中窺視了蘇沛霖一眼。
　　「太太這話一點也不錯。」蘇沛霖伸過頭來，緊靠著她說，「這兩天好嗎？有啥吩咐？我給你去辦。」
　　她歎息了一聲，興致闌珊地說：
　　「這日子談啥好字，能活下來就不錯了。三餐茶飯送進嘴，躺到床上睡下，就算又糊過一天。現在啥人也不理睬我們了。你沒把我們忘記，常來看看我們，我們也算得到一點安慰。」「我昨天就想來看你們，手裡有點事，走不開。今天才來。
　　我沒有一天不想你們的。」
　　「我也常常想你。」朱筱堂說，「蹲在這間破房子裡，可把我悶死哪！」
　　「你放心，這樣的日子不會長的。」
　　他懂得蘇沛霖講話的意思，也暗示地說：
　　「長是不會長的，可是眼前的日子不好熬啊！」
　　娘不同意兒子的意見，說：
　　「古人說的好，吃得苦中苦，方為人上人。」
　　「這要熬到哪一天啊！」朱筱堂深深歎息了一聲。
　　蘇沛霖看靈桌前面那一對小白蠟燭快點完了，燭油一滴一滴往下流，芯子給燒得發出吱吱的音響，燭光慢慢暗淡下來。不知道村裡誰家的雞在喔喔地打鳴了。他站了起來，說：
　　「辰光不早，我該走了。你們先在這裡委屈一下，我想，將來你們一定會搬回去住的。」
　　她聽到最後那一句話，臉上頓時開朗，興致勃勃地說：
　　「但願有那一天！」


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　　一鳴掃瞄，雪兒校對
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