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２６

　　下午五點鐘。朱瑞芳把徐義德拉到她的臥房裡，談了一會，她一個勁兒搖頭：
　　「我不相信，你真的一點也不曉得。你總拿我們女人家不當人看，回來啥也不說，從來不談正經的。」
　　「哪件大事體沒和你商量？」
　　「我沒有這個福氣。」她否認道，「你啥也不和我商量，我蒙在鼓裡過日子。」
　　徐義德並不把她的攻勢放在心上，聳一聳肩膀，微笑地說：
　　「守仁到香港去，給你說了沒有？『五反』廠裡的事，和你商量沒有？工商界消極不滿的情緒，告訴你沒有？你仔細想想看，哪件大事體沒有和你談過？」
　　她認真地想了想：這些事確實和她談了，沒談的事，一時想不起來，可是不服。她說：
　　「反正我外邊的事體一點也不曉得。」
　　「難道要我把肚子剖開給你看嗎？」徐義德拍一拍他的滿是脂肪的隆起的大肚子。
　　「那邊的情形你從來沒有講過……」
　　朱筱堂到徐公館那天，把鄉下的情形詳細給姑媽談了一通。他訴說母子倆受苦難的熬煎，不知道哪一天才有重新出頭的日子，像過去那樣在村裡威風凜凜地過舒服的生活。鄉下悶塞的很，除了報紙上的新聞，啥消息也聽不到。他想姑爹一定知道台灣那方面的消息，不敢當面問姑爹。姑母說，不要緊，有她在，別怕，有話當面說好了。
　　前天晚上，大太太和林宛芝已經上床睡覺了，朱瑞芳把徐義德帶到樓下書房裡，朱筱堂和徐守仁早在那裡等候多時了。朱瑞芳走進去，反手關了書房的門，直截了當地對朱筱堂說：
　　「你姑爹在這裡，有話，當面說好了。」
　　朱筱堂靦腆地望了徐義德一眼，見姑爹器宇軒昂，坐在沙發上，面孔對著書櫥裡的《萬有文庫》，連看也不看他一眼，心中好不高興。他不願低首下心，沒有嘖聲。
　　徐義德給朱瑞芳硬拉進來，已經憋了一肚子氣，進門看見朱筱堂和守仁這孩子在裡面，更是氣上加氣，一聽朱瑞芳開門見山兩句話，越發惱怒了。他深深感到自己受騙了。朱筱堂到了上海，他設法避免和朱筱堂單獨接觸，總是拉著林宛芝或者大太太在一道，使得朱筱堂無從開口。朱筱堂到上海來的目的：一是打聽台灣那邊的消息，二是想弄點錢。他完全清楚。朱筱堂已不是當年的朱筱堂，朱暮堂不知道埋在啥地方去了，骨頭怕已成了灰。朱家的天下早完了。朱家的人在鄉下成了臭狗屎，誰見了他們都遠遠離開了。朱筱堂到上海，當然也不會是香的。朱徐兩家是至親，朱瑞芳又給他生了守仁這寶貝兒子，沒法遠遠離開朱家，更不可能和朱家一刀兩斷。朱筱堂這次到上海來，他盡量不讓親友知道，怕出意外，沾惹到他的頭上。他暗中遠遠離開朱筱堂。現在朱瑞芳把他和朱筱堂拉在一道，還有守仁，儘是朱瑞芳身上的人，叫他無從借口推卻。更糟糕的是她要朱筱堂當面問姑爹，使他無處躲閃。他哪能和朱筱堂談這些事？萬一傳揚開去，一定會連累到他的頭上。他犯不著冒這個危險，並且這件事對他有百害而無一利。不告訴朱筱堂呢，對他有百利而無一害。朱筱堂生氣嗎？他才不放在心上哩。朱家人財兩空，在鄉下的勢力完蛋了。今後他用不著朱筱堂了。要是朱筱堂從此不再上徐家的門，謝天謝地，才巴不得哩。他下了決心，爭取主動，封住朱筱堂的嘴，毅然地說：
　　「我們蹲在上海，和你們蹲在無錫差不多，那邊的情形也不大清楚……」
　　朱筱堂一聽這口氣，他啥閒話也講不出來了，心裡又是生氣又是沮喪。他不相信姑爹真的不清楚那邊的情形，他在上海熟人那麼多，會不聽到一些嗎？為啥不肯告訴他呢？地主不吃香了，朱家垮臺了，姑爹不把他看在眼裡了。這次白來上海一趟了！他嘟著嘴，決心不再問姑爹，乾脆回到鄉下去，聽天由命，今後再也不跨徐家的大門。
　　朱瑞芳以為朱筱堂會追問下去，見他不說話，又皺著眉頭，像有心思。徐義德呢，彷彿已經辦完了這件事，掏出一支雪茄來，點燃，悠然自得地抽著。徐守仁見大家不吭氣，他望著朱筱堂，莫名其妙地問：
　　「筱堂，你不是要和姑爹談嗎？怎麼現在又不談呢？」「沒有談的。」朱筱堂發覺這句話有點過火，又收不回來，於是改口說，「姑爹已經談了。」
　　朱瑞芳發現朱筱堂不滿的情緒，而徐義德滿不在乎，一點也不理睬他。她心裡有一種說不出來的難受：在丈夫和內侄之間，誰也不好得罪。
　　書房裡空氣緊張。大家沉默著。窗外蛙聲嘓嘓地叫著，更顯得屋子裡沉寂得可怕。朱瑞芳摘下腋下的手帕，拭去臉上的汗，打破沉默：
　　「今天真悶熱，怎麼一點風也沒有？」
　　「可不是，」徐義德給她一說，好像也感到熱了。他拿起一把紙扇子輕輕地扇了扇，漫不經心地說，「今年比往年熱的早……」
　　「無錫熱嗎？」朱瑞芳有意逗朱筱堂講話，想緩和一下緊張的空氣。
　　「也熱，悶得透不過氣來。」
　　徐義德懂得朱筱堂這句話的含義，他說：
　　「熱天過去就好了。」
　　朱瑞芳以為他們會從此談下去，等了一下，朱筱堂又嘟著嘴了。她向他噘噘嘴。他閉緊嘴，不讓一個字透露出來。她沒辦法，只好正面向他提了：
　　「筱堂，你不是要打聽那邊情形嗎？你姑爹在這裡，怎麼不說呢？」
　　「我問過了。」朱筱堂忍著一肚子的氣，簡單地說。「你啥辰光問的？」她點破他，說，「你不是要問你姑爹一大堆的事體嗎？怎麼忽然不問了呢？」
　　她這麼一逼，他只好攤牌了：
　　「姑爹說那邊的情形不大清楚麼……」
　　「生我的氣嗎？」徐義德半開玩笑地說。
　　朱筱堂沒有嘖聲，心裡卻說：你現在是上海灘上的紅人，又是我的長輩，怎麼敢生你的氣哩！他姑媽說：
　　「你怎麼好和孩子一般見識？義德，他老遠從無錫來，就想聽點消息，你多少給他談一些好了。」
　　徐義德看到窗外的夜色很濃，嘓嘓的蛙聲聽不到了，輕微的涼風習習地吹進屋子裡來。時間不早了。他得想法跳出這個對他不利的局面，不能讓朱筱堂無休止地糾纏下去，那太不值得了。他若無其事地笑了笑，改口說道：
　　「我們是至親，啥閒話不好講呢？你從無錫老遠跑來，也沒有別的要求，就想打聽點消息，我要是曉得，為啥不講呢？」
　　「這一點，我心裡完全明白。」朱筱堂並不低頭。
　　「你明白，那就太好了。」徐義德也不讓步。
　　「姑爹這樣關心我，實在太感謝了。」
　　「那倒用不著。」
　　「其實那邊的消息，我不過順便問問，曉得不曉得也沒啥關係。」
　　「你順便問問？」朱瑞芳聽朱筱堂的口氣越說越不對頭，詫異地問道。
　　徐義德從朱筱堂身上看到朱暮堂當年耀武揚威的派頭。他心裡好笑，徐義德不是過去鄉下的泥腿子，不吃這一套。他不動聲色，客氣地說：
　　「筱堂從來不說假話。」
　　朱瑞芳的嘴叫徐義德封住，一時找不到詞兒。朱筱堂絲毫不改變他的態度：
　　「一點也不錯。」
　　徐守仁越聽越奇怪了，不禁劈口問道：
　　「你不是想聽那邊的消息嗎？」
　　朱筱堂沒有吭氣。
　　「是呀，」朱瑞芳接上去說，「姑爹也不是外人，有啥好客氣的？」
　　「那是過去的事了。」朱筱堂開口了。
　　「有話快說吧，不早了。」朱瑞芳催促他。
　　徐義德看看窗外：夜已深沉，黑烏烏的，啥也看不見，只有天上稀疏的星星，彷彿也有點兒疲倦了，不斷睒著眼睛，一閃一閃的。他乘機有意對朱筱堂打了個呵欠，說：
　　「真的不早了，大家該睡了。」
　　朱筱堂給徐守仁戳穿，有點狼狽；讓姑媽一催，他的心倒確實有點動了。一見姑爹暗示性的呵欠，他就打消了再問的念頭，跟著說：
　　「確實該睡了。」
　　「再談一會……」朱瑞芳設法挽回僵持的局面。
　　徐守仁精神抖擻地翹起右手的大拇指說：
　　「我三天三夜不睡覺也不在乎！」
　　「誰像你這個賤骨頭？」徐義德站起來說，「我明天早上還有事體哩，——你們再談一會吧！」
　　徐義德開了書房的門，迅速上樓去了。
　　局面已經無可挽回。朱瑞芳搖搖頭，深深地歎了一口氣，指著朱筱堂說：
　　「你這個阿木林，今天晚上這麼好的機會，一個外人也沒有，為啥不直截了當地問呢？」
　　「姑爹說不曉得麼。」
　　「那是客氣話。整天在市面上混的人，他哪件事體不曉得？」
　　「不肯講也沒用。」
　　「你不問他，他怎麼講呢？」朱瑞芳代徐義德解釋。
　　「我已經問了，他不肯講，我有啥辦法？」
　　「你不會再問嗎？」
　　「我不想聽了，——我明天回無錫去。」
　　「你回去？」朱瑞芳從朱筱堂身上看到朱暮堂的影子，想起哥哥死的情景和他們在鄉下艱苦的生活，一陣心酸，眼睛潤濕，忍不住掉下幾滴眼淚來。她用白紗手絹拭去，聲音有點瘖啞，抱歉地說，「你無論如何不能回去，這點事體我給你辦。」
　　「不，姑爹是上海灘上的紅人，事體太忙，我不能幫他的忙，不該再麻煩他老人家了。」
　　「我的心都碎了，你還和我說這些話？」
　　「我明天回去，再不說了。」
　　朱瑞芳用白紗手絹捂著發酸的鼻子，幾乎說不出話來，只是傷心地說：
　　「你，你……」
　　朱筱堂站了起來，好像馬上就要回無錫。徐守仁一把抓住了他，說：
　　「你放心好了，老頭子慢慢會講的。」
　　「筱堂，你在上海多住幾天，這事交給我好了，我一定給你辦到。」朱瑞芳覺得這點小事辦不到，不單是對不起死鬼，也對不起內侄。
　　她在內侄面前誇下海口。從第二天起，她就暗暗觀察徐義德的行蹤，尋找有利的機會，好向徐義德再提起這件事。她知道今天晚上徐義德要在家裡請工商界大亨們吃飯，希望她帶朱筱堂和徐守仁去看馬麗琳，表面上是為了關懷朱延年和馬麗琳，實際上是調虎離山，好讓林宛芝出面招待客人，也怕工商界朋友們知道他家裡有一個地主的兒子。要在平時，朱瑞芳絕對不會答應的，可是今天，她要抓住徐義德的把柄，很快就答應下來了。她叫徐守仁陪朱筱堂在樓下白相，等候她的消息。她親自和徐義德開談判，要他答應把那邊的消息告訴朱筱堂，然後再把朱筱堂叫上樓一起談，免得又談僵了。她威逼徐義德透露一些那邊的消息。他卻老練地閃開她的攻勢，反而向她進攻，振振有詞地說：
　　「我不瞭解，怎麼說呢？這不是逼尼姑上轎，有意叫人為難嗎？」
　　她給反問得沒有話說，可是她答應朱筱堂打聽，不能一點名堂也談不出來。但徐義德這邊的門依然關得很緊。她不知道再怎麼問是好。她正在為難，老王敲門了。徐守仁和朱筱堂在樓下白相得有點不耐煩，看看時間不早，急著要去看馬麗琳，又不願親自上樓打聽，就叫老王來問。朱瑞芳一見老王，就知道來意，暗示地說，要他們在下面再等一會。老王識相地退出他的臥房，在外邊把門帶上，然後從鑰匙眼裡向裡面窺望，見他們兩位很嚴肅地坐在那裡，像是開談判。他生怕給主人發覺，神秘地悄悄下了樓。
　　林宛芝站在客廳裡，面對著牆壁鏡框裡的齊白石的墨蝦，低聲練習寶蓮燈裡那段二簧慢板：「站立在屏風外側耳細聽……」她唱了一遍，又唱一遍，仔細回味馮永祥所講的：二簧慢板的聲調，比西皮還要耐人尋味些，個個字都要使腔，要費好多時間，唱時不能性急……她覺得馮永祥真了不起，啥都懂，連京戲也唱得這麼好，還會講出一番行家的話。她在活蹦活跳的墨蝦裡隱隱約約看到馮永祥嬉皮笑臉的影子，竟沒有發覺老王在一旁注視她。
　　老王聽她唱一段忽然不唱了，輕輕地離開，連忙去泡了一杯濃茶，送到客廳來。快走到客廳，他有意放慢了步子，諦聽裡面的動靜。客廳裡傳出李盛藻和雪艷琴唱的寶蓮燈：「他父子因何故大放悲聲……」雪艷琴唱一句，林宛芝跟著也唱一句，等到唱片完了，老王把那杯濃茶送到她面前：
　　「唱累了吧，喝點茶，潤潤嗓子……」
　　「京劇這玩意確是迷人，」她接過茶，喝了一口，坐在沙發上，喘了口氣，說，「你看，雪艷琴唱的多好，特別是那段二簧慢板，個個字都使腔，比西皮聲調夠味的多了，你說是不是？」
　　老王對京劇是個十足的門外漢，但他談起來卻充滿了濃厚的興趣：
　　「那當然，我一聽京劇就捨不得走開。你最近唱的比從前好的多了。」
　　她臉上熱辣辣的，聽了他的話心裡又舒服又有點不好意思，謙虛地說：
　　「不，我還差的遠哩，這段二簧慢板真難唱。」
　　「照我聽來，非常好，和雪艷琴唱的差不多了。」
　　「怎麼能和她比呢？」
　　「你要求太高了，就憑你剛才唱的那段，我看，就可以灌片子哪。」
　　「那可要笑死人了。」她望著窗外，陽台那邊擺好了兩張桌子，十幾張椅子，一色大紅的，給綠茵茵的草地一襯，越發顯得耀眼。她問，「飯菜準備好了嗎？」
　　「都準備好了。」
　　「怎麼老爺還不下來？」
　　老王把聲音放低，露出機密的神情，伸出兩個手指，說：
　　「在樓上和她談話哩！」
　　「早不談晚不談，偏偏要在請客的辰光談？」
　　「好像談重要的事體……」
　　「重要的事體？」她暗自吃了一驚，不知道是不是和自己有關係。
　　「談啥，」老王見她有些緊張，怕自己捲到是非渦裡，慌忙聲明，「我不曉得。」
　　「你催他一下，別忘記待會有客人來。」她望著身上那件天藍色的麻紗旗袍，覺得顏色深了一點，自言自語地說，「哎喲，我還要換衣服去哩。」
　　老王閃在一旁，讓她走出客廳。他收拾好客廳，把她沒有喝完的那杯濃茶端走，接著上樓，輕輕敲了一下二太太臥房的門。徐義德開了門，老王站在門外把頭伸進去，低聲地問：
　　「總經理，一會客人就要來了，要不要先下樓去看看？」
　　徐義德給朱瑞芳糾纏得脫不了身，剛才老王來敲門，失去了一個機會，這次見了老王，連忙答腔道：
　　「哎喲，真的不早了，我要下去看看。」
　　他把門完全打開，想趁勢走出去，但怕朱瑞芳當老王的面發火，使他下不了台。他暗中望了她一眼：只見她橫眉瞪眼，滿臉怒容，緊緊閉著兩隻薄薄的紫紅的嘴唇，一言不發。那神情好像說：你敢走一步試試！徐義德裝做不曾看見，放下笑臉，緩和緊張的空氣，對老王說：
　　「我還有點事體，你先下去。」
　　老王慌忙退走，在甬道上伸了一伸舌頭，慶幸自己沒有挨罵。
　　朱瑞芳走到門口砰的一聲把門關上，指著沙發，對徐義德說：
　　「老實告訴你，今天不把那邊的情形告訴筱堂，你別想走出我的房門。」
　　「今天晚上我打算睡在這裡。」他忍不住頂了一句。
　　「真的？」
　　「當然不是假的。」他沉住氣。
　　「我陪你。」她進一步威脅道，「麗琳那裡今天索興不去了！」
　　「去不去，由你。」
　　「我決定不去了。」
　　「你已經打電話告訴她了，你不去，你失信。」
　　「這不關你的事。」
　　「筱堂到上海來好幾天了，不上延年家裡去，說的過去嗎？」
　　「那你陪他們去好了。」
　　「我今天晚上要請客。」
　　「我代你招呼。」
　　「還要商量事體……」
　　「告訴我，我和他們談。」
　　「你，你……」他見她緊緊相逼，一步也不放鬆，有點忍耐不住了。
　　「我不是徐家的人？」
　　「誰說你不是的？」
　　「為啥我不能談？」
　　「這是正經事體啊！」
　　「正經事體，我也可以談。」
　　「不行。」
　　「那麼，請客改一天。我告訴老劉，客人來了，都請他們回去！」她站了起來，準備出去。
　　徐義德心裡想，萬一她真的通知老劉，把客人都趕走，他今後在工商界就別想混了。他不能丟這個臉！他不能坍這個台！他不能出這個丑！這關係他一生前途的大事。但是告訴朱筱堂一些那邊情形，如果傳出去，是徐義德講的，牽連起來，也不是一件小事。他不能答應！他不能洩露！他不能冒險。特別是「五反」以後，他更要謹慎小心。這也是關係他一生前途的大事。現在朱瑞芳卡住他的脖子，要他現在就要選擇一條道路，二者必居其一，不容猶豫。他兩條路都不願意走。但又不能不走！她就站在他前面，稍一遲緩，她便要下樓去了，事情如果發生了，挽回就難了。他立刻先把她擋住，嚥下這口氣，勉強堆上笑容說：
　　「辦事別那麼魯莽，考慮後果沒有？」他指著沙發說，「坐下來，慢慢談。」
　　「啥後果，改天請客不是一樣嗎？」她勉強坐了下來。
　　「我以後要不要在工商界混了？」
　　「誰不要你混？」
　　「你這樣做，得罪了客人，我能混下去嗎？我混不下去，對你有啥好處？」
　　「你為啥不肯和筱堂談談呢？」
　　「這些事哪能隨便談？虧你還是個聰明人哩！」
　　「筱堂也不是外人，告訴他有啥關係？」
　　「筱堂當然不是外人，可是你曉得，他是地主的兒子，現在管制勞動。他一舉一動，一言一語，一定會有人監視，他聽到了一些消息，走漏出去，追查起來，誰擔起這個風險？」
　　「我要他不要對旁人說好了。」
　　「沒那麼簡單。」
　　「有多複雜？」她聽他口氣還是不肯說，盡掉花槍，馬上眉毛一豎，瞪他一眼，氣生生地說，「不管簡單不簡單，今天你不和筱堂談，你別想請客。」
　　她威脅地又站了起來。
　　他見辰光不早，花園裡樹梢上的蟬聲吱吱地叫，彷彿告訴他客人快來了。他不能再和她扯皮下去，要尋找一條脫身的道路，既能滿足朱瑞芳和她這位寶貝內侄，又不傷害自己。他冷靜地想了想，今天不應付她一下是過不了關的，輕輕歎息一聲，說：
　　「不是我不肯講，我是考慮他的處境，也考慮我現在的地位，萬一出了事，對他對我都不利，對你也不利。他們母子倆蹲在鄉下，地主的罪不好受，希望有個出頭之日，我心裡何嘗不明白？這樣好了，我告訴你，你私下告訴他，可別提是我說的，叫他無論如何不能說出去。」
　　「你好好給我商量，我哪樁事不依你？我一定叫筱堂不說出去」她只要打聽出那邊的消息，是徐義德親自對筱堂說，還是她說，都沒有關係。她臉上漾開了笑紋，親熱地說，「上海灘是個大碼頭，往來的人很多，你又是工商界的紅人，一定聽到不少那邊消息。」
　　「聽倒是聽到一點，」徐義德說到這裡向屋子四周望了望，發現房門給風吹開了。他肥厚的手指著房門。她會意地過去把門關緊了，回來溫柔地坐在他的身邊。他低聲說下去，「廣東、湖南一帶，常常有那邊的飛機來散傳單，有的地方還投下糧食……」
　　「傳單上怎麼說？」她眼睛裡流露出興奮的光芒，焦急地問。
　　「聽說傳單上講，要大家團結起來，對付共產黨，那邊很關心大陸上的同胞，特別是老蔣，無時不想念大陸上的同胞，要大家安心等待。那邊積極訓練隊伍，準備反攻大陸……」
　　徐義德說到後來聲音更低。她心裡充滿了喜悅，壓低嗓子問：
　　「上海來過嗎？」
　　「上海？過去來過，」徐義德歪著頭想了想，說，「你一提，哦，想起來了，不久以前也來過，那邊對大陸的情形好像也曉得一些，傳單上說，很同情我們資本家在『五反』中吃的苦頭，還號召史步雲、潘信誠和馬慕韓這些巨頭到那邊去哩！」
　　「他們去嗎？」她急著問。
　　「他們——」徐義德搖搖頭，說，「不會去的。」
　　「為啥？」
　　徐義德緊對著朱瑞芳的耳朵，小聲地說：
　　「解放初期，大家以為共產黨占不長，蔣光頭八月中秋要回來吃月餅，現在好幾個中秋節過去了，也沒點影子。共產黨在朝鮮和美國佬打起來，大家以為共產黨這下不行了，可是一直頂到現在，還打了勝仗哩。」
　　「那邊還有希望嗎？」
　　「這就很難說了。有人講，有希望，因為有美國做後台老闆，反攻大陸只是時間問題；也有人講，解放了好幾年都沒有動靜，大概沒有希望了。」
　　「你看呢？」
　　「希望不大。」他搖搖頭。
　　「美國還幫助那邊嗎？」她對那邊寄托很大的希望，巴不得蔣光頭早點回來，好給哥哥報仇。
　　「幫還是幫的，美國第七艦隊就駐在那邊，所以共產黨到現在還沒有解放台灣。」
　　「我也看到這一點，」她平時非常關心台灣方面的新聞，不解地說，「他們為啥不動手呢？」
　　「誰曉得！」徐義德把肩膀一聳。
　　「第三次世界大戰會打起來嗎？」
　　「更難說了……」
　　他有意看了看表，催問朱瑞芳：
　　「我聽到的消息都告訴你了。你們該走了吧，時間不早了。」
　　「好的。」她指著他的腮巴子，關懷地說，「你放心好了，我不會耽誤你請客的。」
　　徐義德講了這些私房話，怕走漏出去，於自己不利，又補充了兩句：
　　「我談的這些，都是市面上的謠言，有些事體誰也鬧不清是真是假。你告訴筱堂千萬別對旁人談起，不然追查起來，誰也吃不消的。」
　　「這事包在我身上。」
　　「客人快來了，我得去準備一下。」
　　徐義德走後，朱瑞芳下樓帶著朱筱堂和徐守仁上朱延年家去了。


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