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３

　　朱瑞芳一個人蹲在臥房裡，兩隻眼睛木愣木愣地望著窗外藍色的天空，太陽快落了。遨遊了一天的飛鳥已經疲乏，在花園上空飛來飛去，不時發出吱吱喳喳的叫聲，傳到她的耳朵裡，慢慢飛到隔壁花園榆樹枝杈的窠裡棲息了。她默默計算守仁被捕的天數，深深歎息了一聲：
　　「連鳥也有個窠，為啥守仁不能回家呢？大不了是一輛自行車的事，拿錢賠還不行嗎？」
　　她覺得監獄裡的人太不講理，就算守仁真的拿了別人的自行車，賠還，道個歉，應該了結啦，為啥一定要坐班房？從公安局還送到提籃橋！給人家知道了多難為情。紙包不住火。徐公館裡上上下下的人全知道大少爺出事體了，沒有人再相信他到杭州白相去了。大家見面雖然不提大少爺的事體，但她一見到別人的眼光，便料到別人心中有數。她在徐公館的地位忽然降了一級，好像比林宛芝矮一個頭，自己也沒有心思跟她爭長論短，一心惦念著守仁，可是守仁一直沒有出來的消息。
　　她回過頭來，看到臥室裡那套紅木傢具，非常結實，牢固地擺在原來的位置上，結婚以來，二十多年了，一直沒移動過。送這套傢具的人已經下土了，弟弟的企業第二次破產了；筱堂在無錫鄉下，生活在風雨飄搖之中，今天不知道明天的事；娘家的人都完了，在無錫的靠山倒了。她現在唯一的指望是守仁，而守仁又關進監牢。她像是一匹沒有籠頭的馬，到處奔走，希望尋找一條門路，花多少錢也不在乎，只要守仁出來就行。可是鈔票打不開門路。徐義德最近也在奔走，他應該比她的辦法多，可是今天出去一整天了，還沒有回來。她看看天時不早，站了起來，下樓去打聽打聽徐義德今天究竟到啥地方去了。
　　客廳裡傳出低語聲。她在樓梯上停了下來，以為馮永祥又來和林宛芝胡纏了，正好給她一個機會，把他們的把柄抓住自己手裡。她放輕了腳步，退回到樓上，站在樓梯口那裡，兩隻手緊緊抓住扶手，把頭微微伸出去，側著耳朵在聽客廳裡的動靜。
　　客廳裡的低語聲像是一條小河汩汩地流著，聲音不高，也聽不大清楚，但是一句接著一句，彷彿永遠也講不完。她走到樓梯旁邊的窗戶那裡，向大門口一望：院子裡沒有馮永祥的汽車。馮永祥這傢伙鬼的很，也許沒有坐汽車來，或者是自己開著車子來，停在附近的馬路上，然後走來的。她回到樓梯口那裡，客廳裡的聲音更低了，像游絲一樣飄蕩在空中，不知道說啥。她心裡想：她們兩個人一定不做好事體，青天白日在客廳裡就動手動腳了。林宛芝近來有點囂張，以為守仁當了小偷，做娘的頭也抬不起來了。這回落到老娘的手裡，下去捉姦，狠狠地把林宛芝羞辱一頓，看她還有臉見人不！她輕輕移動腳步，抑制著一肚子怒氣，慢慢走下去。
　　客廳的門半掩著。她沒有馬上闖進去，側著身子站在門口，屏住呼吸，諦聽裡面的動靜，裡面的聲音很瑣碎而又低微，慢慢又高了起來：
　　「南無佛，南無法，南無僧，南無大慈大悲救苦救難又大靈威觀世音菩薩，怛真哆唵，伽羅啵哆，伽羅啵哆，伽呵啵哆，羅伽啵哆，羅伽啵哆，娑訶，天羅神，地羅神，人離難，難離人，一切災殃化為塵……」
　　她聽了這聲音，好生奇怪，便悄悄推門，伸了半個頭進去望了望，沒有馮永祥，沒有林宛芝，只有大太太坐在沙發上，閉著眼睛，微微低著頭，手裡拿著一串檀香木佛珠，嘴裡咕嚕咕嚕一陣，右手就撥過一個佛珠。在她面前的矮圓桌上，有一隻小銅香爐，裡面插了一根香，一縷青煙裊裊地上升。朱瑞芳在外邊大聲咳了一聲，推門走了進去。
　　大太太抬起頭來，見是朱瑞芳，她又虔誠地咕嚕著。朱瑞芳走過去，伸出三個手指，說：
　　「我還以為是她在客廳講話哩，原來是你在唸經。怎麼忽然又念起經來了呢？」
　　「已經念了三天啦。」徐守仁給抓走了，大太太心裡很焦急。她無兒無女，娘家也沒有親人，在上海只有姨侄女吳蘭珍，算是至親，可惜是個女的，早晚要嫁出去的。徐守仁雖說不是她生的，但究竟是徐義德養的，也算是徐家一條根，她就拿他當自己的兒子看待，將來百年歸山，也有個人穿麻戴孝，少不了還要哭她一場。她料想今生是不會有兒女了，只好修修來世，做點好事，積點陰德，便給徐守仁唸經，懇求觀音菩薩保佑徐家這條根，早點釋放回來。她說，「是我在觀音菩薩面前許的願，給守仁這孩子念一萬遍觀音菩薩寶咒。等他從牢裡放出來，我還要刻一萬張觀音菩薩寶咒布送，讓天下善男信女朝夕焚香持誦，這樣可以得到觀世音菩薩暗中保佑，消災延壽。」
　　「哦！原來是這樣。」她聽了心裡很感動，忍不住簌簌地落下了幾滴眼淚，激動地說，「這孩子不爭氣，還叫你操心，真叫人過意不去。」
　　「都是徐家的人呵！」
　　「有的人就不像你這樣，巴不得守仁這孩子出事體，她好在旁邊看笑話。」
　　「別理那騷貨。好有好報，惡有惡報，不是不報，時間未到。不存好心的人將來一定會得到報應的。」
　　「你這話一點也不錯。別說我啦，就連守仁這孩子也討厭她，沒事去洗煤也不到她跟前去。守仁常常提起你。這孩子死心眼，肚裡想啥，嘴裡就說啥。他可喜歡你哩。他說你待他很好，有啥好吃的，盡量讓他吃。你就像親生的娘一樣愛他。」
　　「我無兒無女，他就是我的命啊！」
　　「這孩子本來很好的，就是叫壞人勾引壞了，關在牢裡，叫他夠受的。」她一想到這一點，恨不能伸手從監獄裡把他拉了出來，焦急地問，「你曉得義德今天到啥地方去呢？」
　　「大概在廠裡吧？」
　　「要是在廠裡，早就該回來了。你沒有聽他說要到別的地方？」
　　「他哪裡會同我講，你問那騷貨，她一定曉得。」
　　「我才不低聲下氣問她，現在人家眼睛長到額角頭上去了，哪裡還看上我們呢！」
　　「你問她，她敢對你怎麼樣？她不說，有我哩。」大太太站了起來，把佛珠攢在手裡。
　　「我不問她。兒子也不是我一個人的，義德愛管不管，隨他去！」
　　「義德這一陣子不是在托人說情嗎？」
　　「可是他到現在還沒有回來，義德這人真沒有良心，親生的兒子出了事，一點兒也不著急……」
　　「怎麼，我沒有良心？」
　　徐義德從外邊推開門，走了進來，氣呼呼地問：
　　「你又鬧啥？」
　　「我還以為不回來哩。」
　　「不回來，到啥地方去？」徐義德摘下頭上的深灰色呢帽，顫巍巍地拿在手裡。
　　「你去的地方多得很，啥人曉得你到啥地方去！」
　　「大家都平平氣，有話好好講。」大太太接過他手上的呢帽，放在矮圓桌子上。
　　「說的是啊，有話好好講，我剛從外面奔走了一天回來，沒頭沒腦地就罵人，也不問個青紅皂白，我不受這份氣。」
　　「守仁這孩子出了事，她不是心思，你就讓她兩句。」
　　「難道守仁出了事，我心裡高興嗎？」
　　「你心裡不高興，為啥這麼晚才回來？」朱瑞芳怒沖沖地對著他。
　　「我也不是在外邊白相，你不是要我托人講情嗎？」
　　「你不瞭解別人在家裡等得多麼心焦，晚回來，為啥不打只電話回來？」
　　「你就少說兩句，」大太太一把把她按在沙發上，說，「讓義德坐下來喘喘氣，喝口茶，有話慢慢談，好啵？」
　　她一屁股坐到沙發上去，板著面孔，一臉的氣還沒有消，說：
　　「誰也沒有不准他喘氣喝茶，你看你這人，同你講話要吃糯米飯才行。」
　　大太太也有點兒無忍不住了，受了委屈似的，說，「我也沒有得罪你。」
　　「你究竟到啥地方去了？」朱瑞芳又問。
　　徐義德很沉看，若無其事地說：
　　「你說到啥地方去，就到啥地方去。」
　　「料你不敢說出來。」
　　「為啥不敢說？」他怕她一路追問下去，弄到後來不可收拾，便暗暗收篷，走過去，坐在大太太對面的沙發上，不勝憂愁地歎息了一聲，「唉，守仁這小畜生，害得我又奔走了一個下午。」
　　「有好消息嗎？」大太太的眼睛裡露出了希望的光芒，靜聽他的回答。
　　「多少有點眉目。」
　　「可憐這孩子從來沒有受過這樣的罪，希望菩薩保佑，早點放他出來吧，阿彌陀佛。」
　　「守仁啥辰光可以出來呢？」一提到守仁，朱瑞芳就把別的事放在次要地位了。
　　「剛托人去打聽，還沒有回信；我也不是法官，哪能曉得！」
　　「守仁這孩子在裡頭夠苦的哪。」說到這裡，朱瑞芳的眼眶裡有點紅潤了，她用雪白麻紗手帕拭了拭眼角，哭咽咽地說，「一想起這孩子，我心裡就難過。」
　　「我也是的。」大太太的手指頭又在撥弄著佛珠。
　　「誰不是的？」他想起等一會馮永祥要來談民建的事，有朱瑞芳在，說不定會撞犯他，那會誤事的。他想了一個主意，說，「你不是想明天和麗琳到牢裡去探望嗎？」
　　「趕快去和她約好。」
　　「那我明天一早去？」
　　「麗琳明天一早就到提籃橋去了，你今天要去約好，叫人家有個準備，別誤了事。」
　　「那我現在就去。」
　　朱瑞芳匆匆上樓準備了一下，轉眼之間，下了樓，跳上汽車走了。徐義德現在才感到身上輕鬆，吐了一口氣，向客廳四周巡視了一下，看到矮圓桌上有一隻小銅香爐，裡面那根香已經燒了一半，清煙還不斷裊裊上升。他驚奇地問：
　　「你怎麼在這裡燒起香來了，這是客廳，不是佛堂。」
　　「我給守仁念觀音菩薩寶咒哩。」
　　「那你到樓上佛堂去念吧，待一會還有客人來哩。」
　　「好，好好，我讓你們。」
　　她手裡撥弄著佛珠，嘴裡咕嚕咕嚕地念著：「南無佛，南無法，南無僧……」一步步向樓上走去。


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