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１９

　　比號第四天的大會，討論三個特別的人物：一個是李毛驢，一個是老王太太，再一個是侯長腿。三人都是窮人，但各人有各人的問題。李毛驢和老王太太的事，前頭提起過，怎麼排號，爭論還多，蕭隊長答應往後再商量，會上停止討論了。而侯長腿的問題，又引起了大伙的爭吵。
　　站隊比號，終於比到侯長腿。按成份，按歷史，他該是站在前頭的。但有人提出了他娶唐抓子的侄媳李蘭英的事，人們意見就多了。鬥爭杜善人的時候，地主們的家屬，害怕火焰燒到自己的頭上，各謀出路。唐抓子的侄媳李蘭英，丈夫早死了。她在一個黑夜，抱個鋪蓋卷，往侯長腿的馬架裡來了。侯長腿四十六歲，她才三十，她想這是馬到成功的。沒存想差點挨揍。侯長腿對地主痛恨，對唐家有仇。在唐家賣工夫的那些年份，唐家男人的鐵青的臉色，娘們嫌唬的神情，他忘不了。有一年，他鬧眼睛，工錢花沒了。到年回家，米還沒有淘。他上唐家去借米，唐抓子瞪著眼珠子說道：「黃米哪有往外勻的呢？」一個娘們的口音在裡屋嚷道：「攆他走得了！」這些話，他都還記得。這會子，老唐家垮了，這婦女投奔他來了。他一上火，抬手想揍她。看見她站在門邊的那可憐的樣子，他心軟了，手放下來，揮手叫道：「你來幹啥？早先正眼也不瞅咱們，現下倒找上門來了，還不快滾，看我揍你！」李蘭英只得走了，忘了帶走鋪蓋卷，和她的鏡子、梳子、手絹，和女人用的一些七零八碎的玩藝。這些小玩藝，放在一個碰也沒有碰過一下女人的四十六歲的跑腿子的炕上，引得他整宿沒有睡，雞叫三遍，窗戶露明，侯長腿罵起來了：「操她小媽的，送上門來了，什麼玩藝？」
　　第二天下晚，從農會回來，他點起燈，又看見那娘們的鋪蓋卷、鏡子和梳子，腦瓜子裡鑽出個思想：「聽說她娘家兄弟也是個老莊。」才想到這，另外一個思想就罵他自己：「你他媽的，想那幹啥？」一會兒，頭一個思想又出來了：「興許她會再來，把被子拿走。」而她沒有來。
　　第三天下晚，從農會回來，半道上他尋思著，要是她把鋪蓋卷拿走了，就好了。到屋他點起燈來，一眼看見她那床麻花被沒有拿走，旁邊似乎還有一個人躺在炕上。他倒不驚訝，但是跺著腳，粗聲粗氣地罵道：
　　「又來幹啥？雜種操的。」
　　李蘭英翻身起來，盤著腿腳，坐在炕頭，笑瞇瞇地瞅他一眼道：
　　「來拿被子的。」
　　「幹嗎還不走？」
　　李蘭英笑道：
　　「我留下來，幫你燒火煮飯，你下地回來，也有熱飯吃，不行嗎？」
　　侯長腿還是罵道：
　　「扯淡，別囉嗦了，快滾吧。」越罵嗓門越小了。
　　李蘭英帶笑接過話來說：
　　「地主娘們也是不一心，有好有賴，有的幫地主，有的向窮人。我娘家也是莊稼底子，我兄弟還吃過勞金呢，那年爹拉下唐家饑荒還不起，把我送上唐家做押頭的呀。」
　　侯長腿頂她：
　　「瞎編啥呀？誰不知道你娘家是個小富農，還是姓富？」女人連忙嬌媚地笑道：
　　「姓富？到了你家，不就姓窮了？」
　　「別囉嗦了，還是走吧，天不早了。」
　　李蘭英聽侯長腿語氣溫和些了，就笑著說道：
　　「我不走了，我怕。」
　　「怕啥？」
　　「怕張三呀。」
　　「外頭月亮照得明明亮亮的，你怕啥？」
　　李蘭英露出可憐的討好的樣子笑著撒賴說：
　　「反正我是不走的了，你愛怎麼的，就怎麼的。你要不讓我睡炕上，我躺地下好不好？」
　　侯長腿聽到這，好大一會沒有再說話，心裡冷丁覺得這女人也是怪可憐的了，寧可躺地下，攆也攆不走，這麼大冷天，地下乍涼乍涼的，怎麼能躺呢？一種同情心，沖淡他對地主家裡人的仇恨之心了。他心軟了。偷眼瞅瞅她的半新不舊的青布棉袍子和她的掛笑的臉面，他尋思道：「好男不跟婦女鬥，伸手不打笑臉人。」隨即歎口氣，語氣隨和地說道：「唉，你這麼撒賴，可叫我咋辦？」
　　娘們馬溜嘻嘻地笑著接口，說道：
　　「有啥不好辦的呢？炕這麼大，你躺炕頭，咱躺炕梢，咱們井水不犯河水，天一放亮就走了，不礙你事。」
　　趕到天亮，她沒有走。往後一徑沒有走。消息一下傳遍全屯了。全屯的勞動男女，都罵開來了，連中農也罵。有人提議不許侯長腿再到農會來，有人說他比楊老疙疸還壞十倍。比號大會第四天，提到他的名，全場轟動，到後來不是比號，而是整他了。人們七嘴八舌地罵他，追他，連主席團也壓制不住。說話的人，同時好幾個，分不清哪一句話是誰說出來的。
　　「侯長腿，你姓窮，還是姓富？」
　　侯長腿來不及吱聲，身後又飛來一句：
　　「你是不是窮人長了個富心？」
　　侯長腿來不及答話，左邊一個說：
　　「你向地主投降了？」
　　侯長腿還沒有聽清，右邊又轟起來了：
　　「你窮不起了？」
　　張景瑞走到他跟前，說道：
　　「誰是敵人，誰是自己，咋如今還認不清呀？兩口子挺近乎的，有啥話不對她說？咱們開會還能叫你參加？家有個地主娘們，你是不是成了敵人？」
　　老初的大嗓門說道：
　　「你往家抱狼，久後生個孩子，也是狼種。」
　　老孫頭也擠到跟前，瞇住左眼道：
　　「多少年你等了，這兩天就熬不住了？你算是給她拐帶走了。」
　　侯長腿見是老孫頭，就不怕他，忙分辯道：
　　「她找到我門上來的，怎麼說是她拐帶了我呢？」
　　老孫頭笑著說道：
　　「她上你家，能和你一條心？久後生個孩子，算是貧雇農呀，還算是地主？他長大要鬥地主，他媽不讓怎麼辦？」張景瑞卻說：
　　「那還用掛心？等到他孩子長大，地主早沒了。」
　　老孫頭說：
　　「沒有地主，也沒有美蔣反動派不成？」
　　老初說：
　　「美蔣反動派也不會有了。」
　　老孫頭晃一晃腦瓜：
　　「也還是不行。總歸不一心，你要吃酸，她要吃辣，你嫌炕熱，她嫌炕涼，你要趕車，她要擺船，怎麼也鬧不一塊堆。怎麼能行呢？要我寧死也不要。」
　　張景瑞說道；
　　「說啥風涼話？我看你要沒老伴，娶得比他還快呢。」老初又把話轉到侯長腿身上：
　　「老侯你要有出息，快把李蘭英攆走，要不價，就按地主辦。」
　　侯長腿兩手放到胸口上說道：
　　「窮哥們兄弟們，李蘭英是她自己到我家來的，她在我家，燒火，煮飯，鍘草，餵豬，頂個半拉子，我就收留了她。」老初打斷他的話：
　　「先別說這些，你倒是捧不攆吧？」
　　蕭隊長站起來說道：
　　「讓他說完，老侯，你說你的吧。」
　　老侯又說：
　　「我今年四十六歲。」
　　老孫頭插嘴：
　　「你還算年輕，我今年五十一，過年五十二，幹活趕車還是個頂個。」
　　蕭隊長說：
　　「別打岔，讓老侯說。」
　　老侯歎口氣，抬起頭來說：
　　「我老侯扛二十六年大活，腰都累折了，也沒混上個媳婦。爹媽在世的時候，年年給我說媳婦，年年說不成。扛大活年吃年穿都撈不上，誰家姑娘樂意跟我遭罪呀？打二十起說親，到今年，二十六年了，還是跑腿子。記得有一回，保媒的說妥一門親，姑娘家姓張，是個貧農，他爹對保媒的說：『那小子行，黑脖溜粗的，長個好個子，還長個好心，活也好，輕重拿得起。家窮一點，我姑娘跟他也不能受罪。你叫他爹送兩個布來，咱們小門對小戶，也不計較他彩禮。』爹樂得蹦高，著忙去張羅錢買布，上杜善人家說情貸錢，說來說去都不行，杜善人臉上掛著笑，接待我的爹，說道：『對不起，屯鄰家好事，理應幫忙，正趕巧，這幾年艱難，年成不好，花銷又多，如今別說兩個布的錢，一尺布的錢，也拿不出。』我爹說：『您家拿出兩個布的錢，不過是牛去一毛，倉去一粟呀，卻是成全咱們小子一輩子的好事了。』怎麼說，杜善人也是不借，那門親事就這樣黃了。女家老人也說得有理，不收你彩禮，姑娘衣裳總得做一身，不能露著肉來拜天地呀。兄弟姐妹們，在舊社會，窮人娶媳婦，那真是空中的雁，水底的魚，撈不著的呀，窮人的姑娘也不能許配窮人。」侯長腿說到這兒，停了一下。用手背擦擦眼窩。跟著，婦女組裡，好像也有人哭泣。那是劉桂蘭。她想起她爹也是拉下杜家的饑荒，拿她作押頭，送給杜家作童養媳的。聽到侯長腿的話，她同情他，又可憐自己，她忍不住，哭出聲來了。坐在她邊上的趙大嫂子也拿袖子擦擦自己的眼窩。侯長腿又說：
　　「別哭，姐妹們，聽我說完，老跑腿子那個罪呀，說也說不清，衣裳破了沒人補，雪一化，就光腳丫子！」
　　一個跑腿子的應聲說道：
　　「跑腿子一個人，下地回來，累得直不起腰來，還得燒火，要不，飯是涼的，炕是涼的，連心都涼透。」
　　侯長腿接著說道：
　　「我打定主意，當絕戶頭了。我死以後，沒人給爹媽掃墳、上供，也不能怨我。」
　　張景瑞插嘴：
　　「你這才是封建呢，死都死了，上供不上供，還不都一樣？」侯長腿又說道：
　　「到如今翻了身，彩禮也備辦得起了。可是你瞅瞅，鬢角長了白毛了，」他取下狗皮帽子，在燈光下，露出他的花白的短頭髮。他看著大家，又戴上帽子，往下說道：
　　「說要娶個媳婦吧，娶什麼人家的呢？窮人家口少，姑娘就不多。就是那些姑娘樂意跟我，我這面也不能要呀，我下晚睡下，後面布土了，還能娶個窮人的十五六歲小姑娘，叫她半輩子守寡？連自己心也不忍。」
　　老孫頭說：
　　「你也想得太遠了。」
　　侯長腿又說：
　　「一句話歸總，我也不想要媳婦了。那天下晚，這娘們上我家來，撒賴不走，寧可睡地下。叫我咋辦？我想用鞭子抽她，又往回想，好男不跟婦女鬥，伸手不打笑臉人，就由她了。」
　　他低下頭來，屋子裡靜靜地沒人吱聲。他又說道：
　　「今兒下晚聽大夥一說，我又想起來，咱們正在跟大地主算賬，我娶個地主娘們，真也對不起大伙，可是，生米做成了熟飯，叫我咋辦？」
　　還是沒有人吱聲，連咳嗽的也沒有了。侯長腿接著說道：「攆她走吧，她病倒了。成天躺炕上，心裡想吐。隔壁的嫂子說，怕有身孕了。大伙說吧：叫我咋辦？」
　　還是沒有人說話。蕭隊長走去和主席團低聲合計一小會，立起身來，像要說話。人們都圍攏來，婦女們都往前擠，盯著蕭隊長，都要看他怎麼說。蕭隊長瞅著侯長腿說道：
　　「到這步田地，就算了吧，也不必攆了。」
　　婦女們都鬆一口氣，有的笑了。男人堆裡議論開了，有的說「行」，也有的說：「太便宜她了，一下成了貧雇農。」張景瑞說：「咱們窮哥們，就是心腸軟。反正也不怕，料定他們也反不了鞭了。」老孫頭笑瞇左眼說：「八路哥，就是個寬大。」蕭隊長又往下說道：
　　「咱們對投降的敵人都是寬大的。」他又轉臉叮嚀侯長腿：「可也得加小心呵，不該她知道的事，可別叫她知道。」張景瑞添補著說：
　　「你要有出息，別把咱們會上的話告她。」
　　侯長腿連忙點頭：
　　「那還用提？要那樣，還能算個人？」
　　蕭隊長接著說道：
　　「日後還得留心她思想，看她到底是向著窮人呢，還是向著地主？別光聽她嘴上說。得看她愛不愛幹活，老實不老實？兩口子天天一塊堆，挺近乎的，啥也瞞不了。勞動能改造世界，也能改造人。你可告訴她：勞動五年，大伙也不再把她當地主娘們看待了。可得加小心，不要叫她把你拐帶走，你得引她往前走才對。」
　　大夥同意蕭隊長和主席團的提議，侯長腿不必攆走李蘭英，爭取改造她，叫她勞動。分地分浮，侯長腿按他排的號數辦，他排上一百二十號。李蘭英能得到地，浮物沒有份。會後，侯長腿邀蕭隊長上他家串門，蕭祥也正要去瞧瞧他新媳婦，就跟他去了。到他小馬架跟前，遠遠看見一個穿青布舊棉袍子的婦女，挽著袖子在門口餵豬。侯長腿用嘴巴子指一指說道：
　　「那就是她。」
　　李蘭英抬頭瞅蕭隊長一眼，仍舊低著頭餵豬。蕭隊長邁進屋裡，看見炕上放著一件正在連補的破棉襖，屋子裡收拾得乾乾淨淨，兩床被子疊在炕梢，窗戶上還貼著紅紙窗花。蕭隊長坐在炕沿，李蘭英進來拿火柴，從眼角偷瞅蕭隊長，她膽怯，心虛，趕到看見蕭隊長滿臉笑容，才放鬆一些。蕭隊長看她出去要點火，忙道：
　　「不要燒水，我就走了。」說罷，起身要走，又跟侯長腿說道：
　　「過了燈節，上糞還早，你們要整點副業才好。她能幹啥呀？」
　　女人站在外屋，用心聽著，卻沒有吱聲，侯長腿代她說道：
　　「她能編草帽，趕到雪一化，下甸子去割點葦子，就能動手。」
　　兩人一面往外走，一面嘮著家常，談著生產，蕭祥說：「只要她幹活，就是好的。可是也得提防她，等風暴過後，她興許又不樂意勞動，不願意跟你。地主家的人，都是白吃白喝，游手好閒慣了的。」
　　侯長腿說道：
　　「她敢！要不聽話，揍她狗日的，再不聽話，攆她滾蛋。」蕭隊長笑道：
　　「揍是不能揍，看樣子也還老實。跟她多說理。」蕭隊長臨了又笑道：「安家立業了，日子過好了，可是不能忘本呵。」侯長腿慌忙說道：
　　「那哪能呢？我從心裡領共產黨的情，要是沒有共產黨毛主席的這土地改革呀，扛活扛到棺材邊，也掙不到一根壟，半間房，還能說媳婦？蕭隊長放心，咱不是老花，決不忘本。」聽到侯長腿提起老花來，蕭隊長尋思，還得去看一看他。他離開侯家，往花家走去。


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