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舉行封后大典的日子敲定在五月中旬，此時宮中上上下下除了尚晟外，都為了這事忙碌不堪。 負責監督進度的芷涵望著裝飾的花朵，不知不覺中開始發呆。 四年前她就是在這儿封后的，只不過將象征皇后身份的冠冕交給她的不是她心愛的人，卻是他的父親。 如果一切可以從頭的話，她會不會再為了保住他的王位選擇當皇后？ “太后，這花可以嗎？” 芷涵還沒想出那假設的答案，正著手布置的宮女抬頭征詢她的意見，讓她從胡思亂想中惊醒。 “可以，就放在那儿。”她赶緊點頭，再用手指點宮女該將花朵放在哪儿。 這時尚晟也過來了，當他正要踏進殿堂時發現她也在，就站在外面。 原本在他的心中，這場典禮該是為她舉行的，不過現在說這些都太遲了，身為皇上的他哪能封自己的母后為皇后？ 無奈搖頭，他開始觀察她的表情，發現她臉上流露著難以形容的喜悅。 她在為他高興嗎？還是說這樣一來她就能卸下對他的愛戀，從此松口气？ 不愿再想的尚晟歎了口气，再度轉身离去。正當宮中籌備封后大典的工作如火如荼之際，在宮外的一幢宅第里—— “是哪個渾帳和那狗皇帝說我要嫁給他的！”巧蓉面對蘇兆生前的部屬們大發脾气，她從沒想過他們居然以她為條件与尚晟談和，直到命令下來了才發覺自己一直被蒙在鼓里。 她是不想叛變，但也沒想過要入宮啊！ “小姐，這是您父親生前的心愿啊……”一個部下向她必恭必敬地報告，其實他們真正的目的是延續蘇兆在朝中的影響力，才不會讓他們頓失所依。 巧蓉哼了一聲，她還不懂她爹嗎？“你懂什么！我爹他生前是想自己當皇帝，才不是要我嫁入深宮呢！” “小姐有所不知，要不是那展尚晟遲遲不肯選妃，丞相大人早就送您入宮了。”又一個部下向她稟報。現在他們不能惹惱她，否則一切都完了。 “一派胡言，都給我滾出去！” 看巧蓉生气怒吼的模樣，所有部下都識趣地退下了，而她的貼身侍衛至清在這個時候走了進來。 巧蓉一看到他就像看到了救星，她有滿腔的委屈要向他傾訴呢。 “至清，你給我評評理，那群渾帳東西居然要我嫁給殺父仇人！”她和他從小一起長大，從沒向他隱瞞過任何心事。 至清只有皺起眉頭，一句話也不說。 “至清，你倒是說句話啊！”沒得到回應的巧蓉嬌嗔道。她要他站在她這邊，即使是陪她罵個兩句也夠了。 過了片刻，至清才緩緩開口：“小姐，奴才以為您若是當上皇后，必能一生享受榮華富貴。”蘇兆已經死了，現在只有進宮能保證巧蓉的下半輩子衣食無虞。 巧蓉對他的答案相當不滿意，先是厲聲責備道： “跟你說過多少次，不要說自己是奴才！”等到情緒稍稍平复后，她才無奈坦承自己的心聲。“當皇后又怎么樣？他殺了我父親啊！” 她想到父親的死，禁不住又是一陣失落和沮喪，要是當時她照父親的計划進行，父親就不會死了。 “請小姐恕罪，奴才以為是丞相大人先謀反才有這种下場，更何況皇上饒恕了小姐您……”至清要她仔細想想前因后果，再提醒她尚晟其實已經仁至義盡了，她不該再有不滿。 “住口！”巧蓉气得用力拍了一下桌子，怎么他今天一直和她唱反調？“就算謀反，他還是我爹啊，那狗皇帝怎能說殺就殺！一個為人子女的怎可為了自己幸福就嫁給殺父仇人？” 至清不說話了，他在思索該怎么說服她答應進宮才好。 這是為了她好啊，如果她能當上皇后，和當今的天子生儿育女，子孫就能生生世世繼承瀛林國大統，她也能永世留名，更可以彌補她父親企圖謀反的罪過。 只要她能幸福就好，其它事情他就顧不得了。 巧蓉沉吟了一會儿，又喃喃自語：“他要我嫁我就得嫁嗎？我非殺了他不可！”她對尚晟一點感覺也沒有，當初的同情如今已化為無比的厭惡。 “請小姐不要沖動，弒君之罪……”至清連忙提醒她這是殺頭重罪，會禍及所有和她有關的人。 “至清，你以為我還有九族可以讓他殺嗎？”巧蓉無奈苦笑。“我那些親戚他們根本什么都不知道……” 愈說愈傷心的她不自禁流下眼淚。她在懊悔和自責，因為知情的她獲得赦免，不知情的親戚卻一個個成了刀下冤魂。 知道說什么都沒用的至清默默站在一旁陪著她，因為只有讓她盡情哭泣才能抒發她抑郁在心里的悲傷。 “為什么我要一時心軟饒了他？如果我照爹的意思一刀刺下，今天就不用這般苦惱了……”她一時的心軟卻賠上蘇家人的性命，無論怎么哭都喚不回親戚們失去的生命了。 “小姐天性善良，丞相大人不該要您殺人。”至清把責任歸咎給蘇兆。所有事端都因他的野心而起，沒有人應該替他挑起這罪過。 “至清，謝謝你。”巧蓉哭泣了一陣后，偷偷瞧了他一眼；除了為父報仇之外，還有另一個理由讓她不愿進宮。 “小姐不用……” 至清“客气”兩字還沒出口，巧蓉就接著問道：“至清，你愛不愛我？”她總算鼓起勇气開口了，這個問題困扰了她很久，今天她要得到答案。 這個突如其來的問題讓至清不知所措。他是愛她啊，但她是前丞相的掌上明珠，他只是她的貼身侍衛，對她的愛意只能深埋在心底。 “奴才高攀不上小姐。”他既不承認也不否認，就用這句話敷衍過去。 “呆子。”巧蓉搖搖頭后苦笑說道：“總之我會殺了那貪杯的狗皇帝，反正我已經不忠不孝了，再加上個不仁不義的罪名也罷！” 至清听了她的話更苦惱了。他不能眼睜睜見她變成別人口中不忠不孝不仁不義的人啊，為了避免這种結果，他要先她一步殺了尚晟，才能替她擔起所有的罪名。當封后大典的籌備工作告一段落后，接下來只需要等待良辰吉日的到來。 此時不再受叛變困扰的尚晟逐漸諒解芷涵的用心良苦了，想趁著封后之前的輕松日子完成一件很早以前對她的承諾。 這天，他下朝后特意躲在長明宮外，等她靠近時才從暗處走出。 “咳咳。”他咳了兩聲故做震惊的樣子，仿佛兩人是不期而遇的。 “陛下。”芷涵向他行禮。這些天來她為他的封后大典費盡心思，不是想討好巧蓉，而是想把自己的希望寄托在她身上。 她希望巧蓉能好好做尚晟的皇后，如果巧蓉真讓尚晟愛上她，這樣他就有分名正言順的戀情，也就不會和自己繼續這永無結果的禁忌之戀。 至于尚晟變心后她該如何是好？反正她的丈夫已經死了，她本來就該守節，現在和尚晟間的曖昧狀態已經是逾越禮節、有虧婦道。 總之只要他幸福就好，她怎樣都沒關系。 “母后免禮。”尚晟微笑回道。他有個秘密要告訴她呢。“這儿不方便說話，到御花園去好嗎？”他放低音量。這事可不能被別人听見的。 “好。”芷涵點點頭。原本以為他還在為封后大典的事情生她的气，不過現在看來情勢已有改變。兩人走到御花園后，尚晟將視線轉向樹梢。 “花都謝了。”他無奈說道，美麗的春景總是難以駐足，一眨眼就凋零殆盡。 “是呀，春天過了。”芷涵幽幽地望著樹梢。沒想到一個不注意春天就結束了，真是令人感慨。 就在他們憑吊美好春光的同時，尚晟總算鼓起勇气小聲喚道：“芷涵？” 他不想稱她為母后，因為那個稱呼會拉遠兩人的距离。 “嗯？”芷涵隨意應了一聲。 尚晟見她不堅持自己的身份，便興致勃勃提議道：“我陪你回家一趟，你說好不好？”雖然他不是她的夫婿，但在他心中她是唯一的皇后人選，所以想赶在封后大典之前陪她回去一趟。 “回家？”芷涵以為自己听錯了，又問了一次。 “對，你很久沒回家了，難道不想回去看看？”尚晟開始吊她胃口，他知道她終會屈服于鄉愁之下。 芷涵蹙緊眉頭，心里一則以喜一則以憂，喜的是可以衣錦還鄉了，憂的卻是稚子。 “想是想，可是◇儿……”她怎能放心讓尚◇獨自待在長明宮里呢？ “那就帶他一起去。”尚晟聳聳肩，她真是多慮了。 這個問題才剛解決，又有另一個困扰浮上芷涵腦海。 “可是這樣會勞師動眾，恐怕不方便。”皇上出巡排場自然非同小可，大概會讓地方官員忙上一陣。 “不會，我本來就是打算微服出宮，不會惊動任何人。”尚晟早就想過這問題了。 “可是……” 芷涵還沒提出下個問題，尚晟就夸張地歎了口气。“哪這么多可是！我記得以前答應過要陪你回去，你還記不記得？” 她怎么可能忘得了？但他現在的身份不是她的夫婿，而是她的“儿臣”啊。 “現在朝中沒什么重大的事情，那些小事丞相應該會幫我處理才是。”尚晟以為她關心的是這個問題。 找不到理由的芷涵只好配合著問道：“什么時候出發？”如果時間太靠近封后大典，她就能一口回絕了。 “就明天了。”尚晟一向是立即行動的實踐派。 沒想到他會這么迅速安排好一切，芷涵無奈苦笑著，現在她可沒借口拒絕了。不過她又開始煩惱該如何面對自己的家人。 “還有什么不放心的？”尚晟從她茫然的眼神中讀到退縮，連忙追問。 說自己還沒准備好見自己的家人似乎太可笑了，芷涵赶緊搖頭掩飾真實的情緒。“沒有。” “嗯，那明日早朝以前就出宮，否則我會脫不了身。” 尚晟說完后就离開了，芷涵則走回長明宮。她一面踱步一面回想家鄉的景色，結果什么也沒想起來。第二天還沒到破曉時分，尚晟就穿著普通的布衣悄悄出現在長明宮前，不過芷涵并未依約出現。他先向四周張望一下，确定沒人后才踏進長明宮。 “芷涵？”他不停尋找她的身影，逐漸靠近她的房間。 “我還沒准備好。” 芷涵的聲音從尚◇房間內傳來，他立刻轉身走了過去，在房門外著急問道：“怎么了呢？再不走就天亮了。” “我昨晚忘了告訴◇儿，他現在還在睡呢。”芷涵的聲音听來有些心虛，其實她是突然失去了和他一道回去的勇气，才用尚◇當作借口想拖延到天亮。 “那就讓他睡吧。”尚◇不懂這有什么關系，尚◇既然不知情就不會泄漏他們的行蹤，干脆把他留在宮里更省事。 “可是……”芷涵又開始推托了。其實她已經后悔答應他的邀約，卻又苦于無法拒絕。尚晟一听她的語气就知道她在遲疑了。 “芷涵，你究竟在擔心什么？”他有些不高興，不明白她為何退縮。 “我……”芷涵吞吞吐吐了一會儿還是找不到借口。她怎能明白告訴他，自己不想和他單獨出宮？ 尚晟不是傻瓜，一瞬間就明白了她的心思。“難道你不相信我？”他歎了口气，知道她怀疑他伴她出行時會情不自禁逾越禮節，讓兩人墜入無可彌補的錯誤中。 “不是，我……”芷涵連忙否認，但她曉得若他們有机會獨處，她也會忘記自己的身份，和他一起犯錯。 就這樣，她在理智和情感間掙扎了一番，東方天空漸漸露出曙光了。 “等我一會儿，我換過衣服就來。”她終于決定大膽出行。 尚晟總算松了口气。“我到宮外等你，動作快。” 芷涵立刻回到自己房間換上了進宮前的衣服。現在沒什么好猶豫的了，即使會遭到譴責她也不會后悔，因為她真的愛他。 她走到宮外看到尚晟正在觀察四周的情況，悄悄走近他后，不由自主挽著他的衣袖。 “好了？”尚晟被她突如其來的動作嚇了一跳。 芷涵沒有回答，只有含笑點頭。 “那就快走吧。”尚晟說完后輕輕將她的手推開。他不能和她太過親近，否則會一發不可收拾。 “嗯。”芷涵雖然有些失望，但仍然含笑點頭。 兩人就這樣躡手躡腳從御花園离開，悄悄离開了皇宮。他們旅行了几天就到了芷涵的故鄉，在她正式回家前，兩人暫時寄居在客棧中，對外佯稱是兄妹。 尚晟總是紆尊降貴睡在冰冷的地板上，將床讓給芷涵獨睡。 芷涵面對這种情況，既不能勸他一起上床睡，也不忍讓他睡在地板上，最后在理智的控制下只好任由他了。她只能在夜里悄悄起身，將給予自己溫暖的被子蓋在他身上。 這天，當他們一踏出客棧，就看到一輛馬車停在門口。 “微臣不知陛下与太后駕到，有失遠迎，還望恕罪！”當地的縣官不知怎的居然得到了消息，特地准備馬車為他們代步。 尚晟對芷涵無奈搖頭苦笑，既然被認出來了，他也不打算隱瞞。揮揮衣袖說道：“平身，恕你無罪。” 他瞧瞧自己身上的衣服，又看看芷涵身上的衣服，總不能這樣回去吧。 “還不快為朕及太后准備衣服，難道要我們穿這等破衣在街上招搖？”他命令道。 “是！” 換上与身份相稱的衣服后，尚晟扶芷涵上了馬車，陪伴她搭乘馬車返家。一路上鑼鼓喧天，整條街道都擠滿了想看熱鬧的民眾。 “今儿個怎么這般熱鬧？” “你不知道啊，當今圣上到咱們這窮鄉僻壤來了！” “圣上怎么會來？” “听說是陪太后回鄉探親……” “圣上真是孝心可嘉，我還听說……” 民眾交頭接耳交換著自己听到的小道消息，至清也混在這些人群中，靜靜觀察馬車的去向。 “該動手了。”他對自己小聲說道。這是難得的良机，一旦錯過，再想暗殺尚晟大概就難如登天了。馬車停在芷涵家門口，尚晟小心翼翼扶著芷涵下車。 “爹！娘！” 芷涵一見父母就跪下准備行禮，但立刻被父母扶起。“現在是小的要向您行禮，稱您聲太后了！” “爹娘不必客气，既然在自己家里就不要拘束禮節，否則孩儿會難過的。”芷涵覺得很不習慣。 尚晟看到她手足無措的模樣，不自禁在一旁竊笑。 就在此時，一個少年從門外走進，見到芷涵就喊了聲：“姊。” 芷涵愣了一下后才想起弟弟的名字。“子軒嗎？” “對。” “沒想到你長這么大了，過來給姊看看。”芷涵的眼淚差點奪眶而出了。她离開時弟弟才到她的肩頭，沒想到一轉眼就比她高上許多了。 “姊，借一步說話。”子軒向她招招手。 她先看了尚晟一眼，得到點頭允許后才跟著他走。芷涵隨子軒一走到屋里，他立刻開口問道：“姊，你有沒有遇到紀鵬大哥？” “紀鵬？”芷涵傻住了，努力在腦海中找尋這個曾令她魂牽夢縈的名字，此刻她才惊覺自己不曉得在什么時候已經將它驅逐于思緒之外。“沒有呢，怎樣？”她赶緊用個尷尬的微笑掩飾自己的心虛。 “他到那里去了，听說要應試今年的武舉。”子軒沒察覺她的异樣，又繼續向她報告他的消息。 “喔。”芷涵只是隨意應了一聲。雖然她曾經愛過他，不過現在他已經不再令她牽腸挂肚。 站在前廳的尚晟直受到民眾圍觀和奉承，已經快要撐不住了，赶緊匆匆跑向屋后大聲喊道：“母后，咱們是不是該走了？”他需要她幫忙解圍啊！ 芷涵听到這聲呼喚時不禁笑了，沒想到尚晟也會不好意思。 “姊先走了，你要保重。”她向子軒告別。下次再見不曉得是什么時候了。 等她走出家門時又是一陣依依不舍。 “請爹娘保重。”她极力壓抑离別的愁緒，因為有多少宮女進了宮后終其一生都不曾再見過自己的家人，尚晟能陪她出宮就是莫大的恩惠了，即使今生只能這么一次。 “請太后保重玉体。”芷涵的父母也含淚告別。他們以她為傲，所以极力抑住淚水，不讓它落下。 芷涵准備上車了，當尚晟扶著她時她無意間回眸，忽然發現一道銳利的寒光從他身后襲來，她馬上轉過身將他推開。說時遲那時快，一支箭不偏不倚射中她的胸前。 “母……母后？”不知所措的尚晟霎時間不知該做何反應，只能扶住她，眼見鮮血從她胸前汩汩流出。 “陛下……”芷涵給他一個安慰的微笑，她很高興為他挨了這一箭。 圍觀的群眾此刻也鼓噪起來：“有人行剌皇上啊！”因為害怕刺客再度行刺，街上的群眾開始互相推擠，整個街道亂成一團。 為了避免更大動亂，至清這時出來自首：“是我做的，請大家不必惊慌！”他坦承道。原本他可以殺了尚晟，沒料到芷涵居然破坏了他的計划。 至清立即被官兵捆綁到馬車前，但心急如焚的尚晟哪有心情制裁他呢？ “快擺駕回宮！”他的注意力全在芷涵身上，一邊小聲在她耳畔鼓勵道：“我們立即回宮，我讓太醫為你療傷。” 芷涵雖然已經無力了，但仍睜眼對他微笑。 “振作些。”尚晟沒想到這趟伴她回鄉之旅竟會這樣收場，罪惡感油然而生。“我對不起你。” 芷涵對他搖搖頭。這不是他的錯呀，誰會料到有人敢行刺當今圣上呢？而且為他犧牲她也無怨無悔啊，他何必道歉呢？ 一陣疼痛感襲來，她給他一個深情的微笑后就昏了過去。 “車夫，快一些！”尚晟看到她昏厥過去就更著急了。 “啟稟陛下，小的已經……” 車夫還來不及辯解，就被尚晟一腳踢開。“讓開！” 尚晟不顧一切的揮動馬鞭，讓馬儿以最快的速度奔向皇城…… |
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