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第二章

　　回到姊姊竇媛的夫家后，風塵仆仆的竇惠先回客房更衣、梳洗，換上一件綴著小菊花的居家深衣，獨自跪坐于席上，倚著小茶几發愣。
　　不待片刻后，小喜崽端著一碗冰糖水跨進房里，小聲的說：“吶！小姐，天气熱，我給您端了冰點來了。”事實上，她是想讓她的小姐消气的。
　　實惠仍是不應她一聲。
　　小喜崽委屈地瞅了小姐一眼，慢走上前跪下身，將碗輕放在小几上，細若蚊音地說：“小姐慢用，用膳前，我再來通知您。”說著起身就要退下去。
　　當她慢慢退到門口時，她家小姐總算開金口了，“喜崽，你知道我為什么不說話嗎？”
　　喜崽十指互絞地將木拖盤掐在腹間，愁著臉，頷首說：“小姐在生气。”
　　“生誰的气？”竇惠不假辭色。
　　喜崽努起了嘴，點了頭，“我的。”
　　“知道我為什么要生你的气嗎？”竇惠不厭其煩地再次詢問。
　　“因為我多嘴！”
　　“答對了！可惜只對一半，”竇惠說著站起來，看著喜崽快大哭的表情，毫不寬貸地訓戒，“另一半是你說話不經大腦，不認識人家竟然還能生張熟魏，跟人家落落長地聊起來，淨扯一些無聊又沒有事實根据的事，也真虧你編得出這么謬的故事，把廬太傳的三公子也扯進來，你說，這种謊任得你亂撒的嗎？”
　　“小姐，我沒撒謊，我說的都是事實嘛！”
　　“你還狡辯！今天我不嚴懲你的話，等你找著婆家，犯了錯，可沒有人幫你頂了。”
　　“小姐，廬三公子的事是真的！還有，我不要嫁人，我要跟著你！”
　　“你如果真有本事，盡管跟著我出家，但是我們都知道，小喜崽，你沒那個本事的，現在，你給我坐下，雙盤一炷長香，好好反省自己的錯。”
　　“小姐，”喜崽苦著臉，想打個折扣，“可不可以一炷短香就好。”
　　竇惠坐回席上，盤起腿來，回了一句，“可以啊！但年一過，我就請爹爹為你找個夫婿。”
　　喜崽期期艾艾地喚了她一聲，“小姐！”
　　“有什么話，等反省完后再說，你現在再多說一句，就提前到今年冬至！”說完，竇惠毫不妥協地閉上了眼。
　　小喜崽先將香點上，返回原處就一屁股地蹲坐下去，她苦著一張小臉，伸出雙臂，強忍著痛楚，費勁地將右小腿拗到左大腿上，再依樣畫葫蘆地將左小腿扳上右大腿，整張臉糾成一堆，結印盤坐起來。
　　這就是她家小姐處罰人的方式，看起來好像比抽鞭、賞板子、吃藤條來得文明，實際上卻是全天下最最獨門的一記高招！
　　欲話說得好：“事非經過不知難”，沒盤過腿的人是不能体會出小喜崽的苦處的！有盤過的人也還是沒法体會她身不由己的無奈！
　　那种痛簡直比万箭鑽心還難受，難受到她希望砍掉自己的雙腿，因為當气在体內跑時，痛至筋絡的感覺是持續不斷的，而她平時偷懶又沒照著規矩來，自然是痛上加痛。
　　有人可能會說，大不了把腿放下來就好，反正小姐一定是在開玩笑的，不會真的把她嫁掉。
　　才不哩！如果有人對她說這种不負責任的風涼話，她一定出拳先給對方一個黑眼圈，再賞兩記耳光打得對方嘴歪歪！
　　她那雙腿即使熬到斷，也万万不能放下來！因為她家小姐向來是說話算話，當她說一就是一，二就是二，一旦說要嫁她，就准會嫁掉她，所以小喜崽才會那么痛苦的苦熬。
　　一炷香后，小喜崽已是淚留滿面、汗流浹背，站也站不起來了，而她的小姐卻能一下子登身而起，走過來溫柔地幫她按摩雙腳！這讓她更大聲地嗚咽起來了！
　　“好了，別哭了，再一下就不會痛了，看你下次還敢不敢亂說話！”竇惠說著也禁不住淚眼盈眶了，她低啞著嗓音說，“不是我愛折磨人，只是你的性子不改一改，將來准會吃虧。”
　　“我知道小姐是為我好，所以沒有怨你，是我惹你生气的，卻還是讓你紅著眼紆尊降貴地幫我按摩，現在見你在哭，我又更難過了。”
　　“不許再哭了！來，喝下這碗糖水吧！”竇惠拭去了眼角的淚，喜孜孜地將碗端到喜崽嘴前，要喂她。
　　小喜崽不敢得寸進尺，赶忙丟下麻腳，將碗接過手，將湯喝得精光。
　　“好些了吧？”竇惠跪在那儿，眼帶關心地盯著眼睛紅得跟小兔子一樣的喜崽。
　　小喜崽抬起了袖子擦去了淚，點頭表示還可以。
　　“還是覺得很委屈？”
　　小喜崽想了一下，嘟起小嘴，先搖頭，遲疑一秒，又改變主意地點頭。
　　“好吧，那你慢慢把自己的委屈說出來吧！”
　　“我承認跟人家亂扯一气，該罵，但是廬三公子的事是千真万确，小姐，我沒有騙你，我是昨晚幫你汲熱水時，不小心听到大小姐和姑爺的對話……我先說，我不是偷听的喔，我是不小心路過他們的廂房，听到他們談到你時才忍不住地留下來听的。”
　　“好，你不小心听到什么？”
　　“我只听到一小段，說廬太傳派去洛陽跟老爺的媒人已經回來了，但是老爺沒有馬上答复媒人，推說得等到你回去后，商量商量再做定奪。”
　　竇惠听了，沉默不語半晌，才銳：“為什么姊姊都沒跟我提呢？”
　　“就是啊！所以我才覺得奇怪嘛！你明明人在京里，為什么對方還特別挑你不在家的時候才去找老爺？這中間擺明有問題。”小喜崽瞥了竇惠一眼，決定探探小姐的反應，再決定該不該多嘴。
　　結果她的小姐說：“是不太對。”
　　正中下怀！小喜崽毫不松懈地接下去道：“所以我就決定待得更久些，結果你知道我听到什么嗎？”
　　仿佛為了制造張力，小喜崽頓了一下才說：“原來是大姑爺和廬太傳事先商量好的，廬太傳很中意你，但又知道你沒有嫁人的意思，所以趁著二姑爺的事件，想讓你騎虎難下，因為廬太傳跟大姑爺說，只要竇家能和廬家聯姻，他自然會盡全力幫二姑爺脫罪，而大姑爺也能再謀獵更高的官銜，躋身光祿大夫之林。”
　　“荒謬！爹爹才不會貿然答應他們。”
　　“所以他們才想趁你不在家時，去說服老爺啊！我看他們一定還是說那些老套的什么男大當婚，女大當嫁之類的話！”
　　“那也不關他們的事！為什么他們就是要我嫁呢？”
　　“咦！這個我昨晚也想到了，所以又決定留更久一些，果然皇天不負苦心人，總算又給我听到了！原來年初時，京里有一個地理半仙曾受廬太傳之請，前去洛陽找福地，那個半仙在咱們家鄉待了兩個月，沒找到什么福地，但回來卻跟廬太傳說，竇家小姐前輩子是天女化生，今世降生乃是前來造福人群的，福報多得不得了！若有誰能娶到你，那一輩子是仕途平坦、官運享通，原是市井小民者，直升公堂之位；本是人中之龍者，更能榮登一人之上万人之下的尊榮高位！”
　　竇惠一听，好笑地皺起眉頭，“這真是無稽之談啊！我看是那個江湖術士被洛陽的風景名胜迷住了，只顧游山玩水卻忘了正經事，才胡謅瞎扯，還虧廬太傳位居三公之位，竟然分不出真偽！就沖著他這點迂腐昏味，我宁愿當個老姑婆，也不要有這樣的家翁，更何況，我已決定服侍爹爹一輩子了，等爹爹百年后，再上山追尋我師父去。”
　　“小姐，可是圓妙法師不是已經拒絕你的跟隨了嗎？她說不一定得入空門才能修道，所謂殊途同歸，小姐有自己的路得走，不論距离遠近，只要你心存善念，佛法是常駐你心的。”
　　“小喜崽，話是這樣說沒錯，但是每個人都有理想，如果我因為師父的一句勸阻，就打消主意的話，豈不是真的意志不堅，當修道為儿戲玩了嗎？所以我堅信師父這么說，全是為了要試煉我，加強我的信念。”
　　“哎唷，我的好小姐，現在不是談出家的時候，更何況你的信念已夠強了，再強的話可以就摧刀斷劍了！”小喜崽忍不住為她家小姐擔心，“你可得先去弄清楚大姑爺和廬公在玩什么把戲，如果老爺要你嫁的話，你必然還是會遵從的。”
　　“我當然會，但是我相信爹爹不會接受廬家的提親。”
　　“可是廬太傳很有權勢的，如果他在官里搞花樣，暗中打擊老爺，拿你出家這回事開刀，亂參一本的話，那怎么辦呢？”
　　竇惠也知道官場的現實利害与勾心斗角的把戲，但是她卻不愿意把對方想得那么卑鄙，更何況她覺得整件事都是空穴來風的迂言，任何聰明人听了，都會嗤之以鼻的，更別提一名太傳會不分是非公然鬧到天朝去落人口舌。
　　“爹爹當年在朝為官的時候，待人處世一向行得正、坐得穩，如今辭官隱退也兩年多了，人家沒道理會因為媳婦討不成，反倒要挾我們，傳出去的話，不是反而污了自己的名聲嗎？”
　　“可是小姐，話不能這么說啊！如果每個當官的都像老爺那樣洁身自愛的話，那天下早太平了，你得知道，如果那個半仙為了謀生因而到處造謠的話，光是應付前來拜訪的客人就夠老爺受的了，而且小姐你已超過法定結婚的年齡了，依据國法，他們是有權強迫你嫁人的！”
　　竇惠聞言，不可思議地睨了丫環一眼，“小喜崽，字都不肯學的你竟對國法那么有概念！老實告訴我，你昨天真的是不小心路過姊姊的廂房才听到這椿事的嗎？”
　　在這個節骨眼上，小喜崽也不管會不會挨罵了，她豁出去地說：“好嘛！我承認我是偷听來的，但是大姑爺的作法真的是很差勁，而我本來以為大小姐是怕姑爺生气才不敢出言阻止，結果你知道嗎？竟然是大小姐提醒姑爺說，依据國法，你不能不嫁的！”
　　“竇惠臉色稍變，但是很快就恢复了神情，“你大概听錯了！”
　　“沒有，小姐，我發誓，我沒有听錯，真的是大小姐出的主意。”
　　“那又怎樣？”竇惠倏地起身，質問小喜崽，“你是要我親自去問她嗎？”
　　“不是啊！我只是希望小姐知道情況罷了，而且剛才那位大叔也說過那個廬三公子有問題……”
　　“人家顛三倒四地胡扯，你也相信啊！”竇惠輕斥她一聲。
　　小喜崽心一急，也忍不住大聲起來了，“那為么什我跟小姐說實話，你卻一句也總不進去呢？我從九歲起就跟著小姐了，你應該知道我的個性的，我那么關心你，你卻老嫌我多事。”
　　“哭，又哭了，你怎么這么愛哭啊！”竇惠眉心微蹙，不悅地看著小喜崽。
　　“我就是愛哭，才不像小姐那么冷酷，又莫名其妙！沒心沒肝又沒肺，你根本不懂人家是多么為你著急，像剛才你差點被馬踩了，卻還神經兮兮地對那個勢焰薰天的將軍下跪……”
　　竇惠一听到丫環提起那個人，喉頭倏地一緊，鼻間也泛起酸楚，為了不讓自己受到動搖，她將背挺直，雙手交疊地跪坐在席上，兩眼緊瞅著泗涕縱橫的丫環說：“你失態了，喜崽，忙了一上午，也該下去休息了！”
　　小喜崽听小姐遣她走，硬是噘著嘴擠出一滴淚來，她端起碗后，猛地起身，強拐著麻腿走向門，將之用力推開后，跨出門楹，心有不平地朝小姐欠個身，便匆匆套上鞋履而去。
　　竇惠這才釋然地闔上眼，緩緩舒了一口气。
　　天气雖熱，平日气色紅潤的她卻蒼白得如石灰，她強忍淚緊咬下唇的抖瑟模樣，只怕尚未從惊嚇中恢复過來。
　　十分鐘后，一陣刺痛讓茫然的竇惠低下頭，才瞟到她上下交握的掌心已被指甲戳得淤血！她猛然松開雙手，改撐在席墊上，修長的頸項同時無力地下垂，半晌后，一行不受她歡迎的淚珠悄然縊出她的眼角，倏地滾落她的臉龐，一滴，兩滴，三滴的墜落，將她的絲裙沾濕了。
　　不行，你不能再哭了，過去的事已無法挽回，你就是再想他，也改變不了一切！
　　竇惠在心里鄭重地警告自己后，挺直腰身，伸手將淚揩去，試著以平常心看待整件事，她原以為自己可以捱住心里的悲傷，但是拓跋仡邪仇視她的譏謔臉龐卻徘徊在她眼前，不曾從她腦海里散去。
　　平常能忘掉他的原因，就是當他不存在，如今，在心情大起大落的時刻去關閉記憶之泉的閘門，才了解力挽狂瀾的無奈。
　　鼻酸從她的心坎直竄上她的喉頭，她微顫地闔上濕濡的長睫毛，擰起秀眉，試圖抗拒自己的意愿，但是那日久塵封的記憶恰如被湯湯河水洗滌過一般，清澈地不容她說不，于是歡樂年華的往事歷歷在目，其深刻的程度仿佛發生在昨日……

　　北魏帝國，興安三年四月（西元四五四年）

　　十六歲的拓跋仡邪牽著自己的瘦馬，与十二位族人排隊站在洛陽城西面的廣陽門外，不耐煩地打量過往的行人。
　　一刻鐘過，大排長龍的人陣仍沒稍動一寸，拓跋仡邪忍不住低下身子，用家鄉話對身旁身長不及他胸部的長老說道：“樂企，我沒想到會排得這么長串，你再忍耐一下。”
　　拄著一根柳棍的長老沒回應少主的話，反而蠕動皺紋滿布的厚唇，疾言厲色地提醒他：“仡邪少主，我們既然已踏上這塊土地，就必須拋開以前的包袱，其也人的學習能力沒你快，不能在短時間學會几种語言，所以為了讓大家盡快适應此地生活，你得豎立一個榜樣，嚴禁自己開口說家鄉話，就連大秦、希腊語都得杜絕！”
　　拓跋仡邪盯著樂企的嘴巴，方才意識到白發老者已經老了好几歲，因為他的牙齒竟全部掉光了！拓跋仡邪依稀記得兩年前在西域高昌王的宮廷前獻唱時，他還有兩顆黃牙的，怎么……
　　想到這里，拓跋仡邪才收斂起輕浮的態度，安撫動气的長老，“樂企，你別那么緊張嘛！我們私下說几句話而已，又不會真的帶坏他們，更何況，我不說家鄉話，你听得懂我說的嗎？”說完，拓跋仡邪蹬起足尖，一個大洞便在綻了線又以補釘的狼皮靴后跟處暴露出來，他不動聲色地仰起束著馬尾的頭，再次看向前端。
　　“不行，不行，你這么漫不經心，實在令我擔心啊！”樂企習慣性搖晃的手倏地握緊，吃力地舉起棍子往黃沙地上重敲下去。
　　“想當年，我匈奴王布雷達沒能接受你父親的警告，不能識破大秦人對他虛偽的進貢，反而圖安地与大秦人簽下了一堆協議，強迫我族改變生活形態，甚至一昧縱容其弟阿提拉的野心，最后落到慘遭親兄弟的毒害，你父親為了維護正統与保存先人的明智軌跡，率領其他匈奴与馬札儿貴族抵制阿提拉稱王，阿提拉一見族人不擁戴他，遂怀恨起所有反對他的匈奴人，繼而轉向外族求援，以重金聘雇外籍兵團，來殲滅同宗血脈。”
　　老者神色哀傷地提起過往，轉頭看著少主俊朗的側臉与高大的身軀，便試著挺起駝背，吃力地的抬高瘦骨嶙峋的手，意圖触摸少主冒著嫩髭的下顎，一股難掩的驕傲涌上了他的心，但是悲哀卻很快占領他的情緒。
　　因為隨著時光的飛逝，樂企的視力已大不如從前，拓跋少主的輪廓雖然愈來愈剛毅，但反射在他眼底的影像卻愈加模糊了！他放下了力有愿違的手，幽幽地吁了口气道：“我想……你年紀輕，大概已將往事拋諸腦后了！”
　　拓跋仡邪想反駁老人，但終究沒啟齒，因為他一開口便會頂撞老人，所以便將頭一撇，雙手環抱胸前，強忍著委屈听老人繼續嘮叨。
　　“但是我這老頭可沒忘！那几個火燒通天白刃皚皚、矛戟交錯的夜晚，讓我現在回想起來都難以釋怀，你父親死前把只有七歲大的你托付于我，吩咐我這個老而將死的廢物帶你离開那片异鄉土地，再次循著先人的足跡往東流浪，希翼你能重返傳說中廣漠的北大草原，他唯一的心愿就是希望你將來能夠尋到一個真正的明君，行事忠于自己的良知，做個無違己意的戰士。
　　“如今我們花了九年的歲月，從匈牙利草原出走，經過里海的河谷（今聶伯河的基輔）、悅般（咸海以北）、再從康居到哈密，走遍不知几十万里的路，橫度廣袤的沙漠与寸草不生的赤岭，才輾轉來到這片中土，今年初，我由北辰星位的异動窺知阿提拉的壽命已盡，而我北匈奴帝國當年出走的最后一個脈系也即將傾覆，這是我族分裂、滅亡的盡頭啊！”
　　樂企說著仰頸，以白濁的目珠瞪著風卷殘云的穹蒼，問天道：“上天啊！你為什么要賦予我這個無庸之材這樣的天分，知道神諭的好處又在哪里？仍是不能改變一個玩物喪志之徒的心啊！”
　　拓跋仡邪一听老人狡猾地借天損人，倏地回頭罵了句，“你這個死糟老頭，我哪里玩物喪志了？你別一多愁善感起來，就拿我當出气包。”
　　正巧排在前面的人向前略移了几步，他不由分地說跨起長步跟上，把老人和他的話丟在腦后。
　　樂企拖著小步緊跟著少主，不理會他沖口而出的謾罵，旁若無人地滔滔訓著：“而你沒有雄心大志也罷，竟還將你父親的遺訓忘得一干二淨，甘愿抱著琵琶、曼陀鈴，滿足于吟唱詩人的小角色！你……我實在不知道該說什么啊！”
　　拓跋仡邪翻了一個白眼，在心里應了一句，“那就別再哭衰！”
　　不過，樂企已經打定主意要把他罵到臭頭了，“以前，我總希望老主人的靈能常在我們左右庇佑你，現在我倒怕了這個主意，因為我沒臉下黃泉見你爹，向他報告你是如何的不知長進。”樂企說罷，情緒不覺激動起來，“我既不能上天，也只有下到地獄去躲起來了。”
　　本不耐煩的拓跋仡邪見老者呼吸喘促大提死亡，滿心愧疚地退步了，“好了！樂企，你別生气啊，當初要我帶著族人學唱歌以利生活的人也是你，怎么現在倒說我不知長進呢？”說完，他好意回身要去攙扶老人。
　　樂企灰眉遽斂。憤然撥開少主的手，“你難道要唱一輩子的歌？甘心蹲坐在目光如豆又不知凶年將至的昏君前面，訴說我們偉大先人的英雄事跡？你以為單憑唱歌就能為其他弟兄蓋出一座城堡來嗎？”
　　“我沒有你說的那么天真！”拓跋仡邪訕然地沖口，目眥欲裂地緊瞅著老人。
　　老人冷嘲熱諷，“喔，不是天真，那就是愚蠢了！當年只有七歲的你曾當著眾人的面，發誓說要給他們一個生活目標的，如今呢？哼！你連變個栖身氈帳的本事都沒有，大伙跟著你出走，餐風露宿多年，關山迢遞為的是什么？是因為大家一致認為，你有老主子的遺德風范，能重振先祖的威名。”
　　拓跋仡邪下顎一緊，旋身睨了一眼窩在身后的族人，見面黃肌瘦的他們以黯淡呆滯的眼眸望著他時，他半天不吭气，好久才哽著喉，轉頭對老人解釋。
　　“樂企，我不是不想有番作為，而是一直沒那份運气，在西域時，你不准我跟人作買賣，又不准我跟人賭博，走唱的錢是少得可怜，絲道一路行來碰上有錢國王和商人又只肯供我們吃住，我們沒有充裕的盤纏，不能強力武裝自己，我也曾帶領其他弟兄在天山邊烏孫草原上抓了几匹良馬，就地取材和制造諸多弓箭与兵器，想率著弟兄加入佣兵行列，希翼能為大家打出一片天地，但是你和質大叔卻強力反對這個主意，說什么体質已弱又沒有精良兵器做后盾，徒留良馬下來，只會引起人的覬覦与怀疑，若跟人硬杠后，就會全盤陣亡，不如把刀收起來練習武技，拿琴唱歌得好。”
　　“因為那時你的餿主意的确來得不是時候！當時你才十三歲，根本是個娃儿，能打過多少人？”
　　“看吧！這樣做也不好，那樣做也不好，一個綁手綁腳的人，你怎能指控我玩物喪志？”拓跋仡邪忍气吞聲地抱怨著。
　　老人依稀見到少主的眉宇之間泛起一股憤慨，這才舒緩气，喜顏逐開地說：“仡邪我主，如果我不在适當的時候刺激、砥礪你，也許你真的就甘心于那种日圖三餐、夜圖一宿的生活了！現在，知道你還心存丈夫之志，我就放心了，然而，在沒看見你闖出名堂前，我這口气是說什么也不會松的。”
　　拓跋仡邪体諒老人的用意，“好了，气總算出完了吧！你雖有卜知的能力，但畢竟不是仙，在看到我成功之前，你總得先吃點東西，我和弟兄們昨天在洛陽大市做街頭表演時，打听到一個好消息。”
　　“什么好消息？”老人慢慢地問了，“又有哪家士族肯收留你嗎？”
　　事實上，中原人還是听不習慣西域的音樂，敘述詩更是不討人喜，雖然他与弟兄們在市集表演時，大伙聞風起來湊熱鬧，一雙雙黑目珠盯著他們手上的樂器和奇特的打扮指指點點的，但真要上前向他們收點錢時，登時如受惊般的飛禽走獸，在一秒內散得精光！
　　所以昨天的琴根本是白彈了。
　　拓跋仡邪不想讓老人失望，只得避重就輕地說：“我們進城不到一天，名气還沒傳開嘛！不過，倒探到一個好消息，住在城郭東門附近有個永和里，那里住了一些有錢的官爺，他們之中有人會在正午以前，沿著流過這個城門的陽渠，擺出一里長的食物免費供人取用，所以我特地要大伙起個早，帶你進城開眼界。”
　　“喔！這里真有你說得那么富庶啊！應該不是天天有吧。”
　　“一年一次嘛！他們說了一個節名，讓我想想，好像是……浴佛節吧！但這個時節可万万提不得那個‘佛’字，所以只管悶聲吃東西就好。”
　　“佛？！”樂企跟著少主念著，“到底是什么節日能這樣任人白吃白喝的？”
　　“就是‘不達’（即BUDDHA）嘛！這里的人偏愛念成佛陀或浮屠，咱們不必理他慶祝什么，反正提不得的禁日，你就別再問那么多，弟兄們有得吃就好了。”
　　這時，排在他們面前的人開始大幅度前進，拓跋仡邪赶忙牽起馬儿，攙著老人跟上前

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